Начнем все с начала

На собрании Говард появился чуть позже Стива. Смерть Баки больно ударила по натянутым нервам не только капитану, но и Старку. Это ведь лучший друг мужчины, которого он любит. Потеря дружбы, связывающей их столько лет, отозвалась болью, и он не мог видеть и выносить чужой печали. В конце концов, Барнс был отличным военным, хорошим другом и действительно стоящим человеком. И он погиб с верой в то, что Стив того стоит, но и это не было утешением. Да, сейчас утешением была лишь его, Говарда, поддержка, но так как времени оставалось слишком мало, её было так же по минимуму. — Иоганну Шмидту место в психиатрической больнице, — сказал полковник Филлипс. — Он считает себя богом и, чтобы доказать это, готов взорвать полмира, начиная с США. — Шмидт оперирует силами, которым мы не сможем противостоять, — тихо сказал Говард и уселся за стол, мельком глянув на Стива. — Если он пересечёт Атлантику, то уничтожит восточное побережье в течение часа. — Сколько у нас времени? — спросил Джонс. — По словам моего нового друга чуть меньше суток, — ответил полковник Филлипс. — Где Шмидт сейчас? — спросил Дуган. — Последняя база Гидры здесь, — полковник указал пальцем на фотокарточку. — В Альпах. В ста пятидесяти метрах под землёй, — он бросил снимок на стол, и Морита взял его в руки. — И как нам туда попасть? Нас вряд ли пустят через парадную дверь, — сказал он, недоверчиво оглядывая собравшихся. — Почему нет? — спросил Стив, и все собравшиеся оглянулись на него. — Именно так мы и войдём. На этих словах сердце Говарда пропустило удар.

***

Он стоял возле солдатской койки и смотрел за тем, как Стив меняет военную форму на форму Капитана Америка. Ту самую, которую он придумал для него, чтобы постараться защитить от напасти и шальной пули. Конечно, она не так хороша, как рыцарский доспех, но в данное время это лучшее, что он мог дать ему. — Стив… ты же понимаешь, что это опасно? Опаснее, чем когда-либо, — полушёпотом спросил Говард и тяжело вздохнул, пряча лицо в ладонях. — Я знаю, Говард, я знаю, — ответил капитан, застёгивая форму и поворачиваясь к нему. То, как выглядел Старк, пугало, волна мурашек пробежалась по телу Роджерса, но он знал, что сейчас нужно быть сильным не потому, что так надо, а потому, что его мужчина нуждается в поддержке. — Иди ко мне, — совсем тихо позвал Стивен, привлекая его к себе. — Я буду осторожен, обещаю. Мы покончим с этим, и у нас будет всё то, о чём мы мечтаем. Я тебя так люблю, Говард, ты только не волнуйся, хорошо? Говард быстро закивал, глотая скользкий ком и обнимая кэпа за талию. Он знал, что ему надо взять себя в руки, но было так тяжело. Отпустить Стива в самое пекло, дать ему пойти туда и уничтожить всё, рискуя собственной жизнью. Эгоистично, конечно. — Я знаю… знаю, Стив, — просипел он и вздохнул, пряча лицо в изгибе плеча и шеи. — Ты справишься, ты сможешь, я верю в тебя и верю тебе. Всё будет хорошо… точно. Я уверен в этом, — ладони скользнули по спине, и он крепче обнял Стива. — Я тоже люблю тебя, и я… я буду ждать здесь, только ты… возвращайся. Скорее возвращайся, — ему было стыдно, но кажется, он готов был разрыдаться от плохих предчувствий. Так его внутренний голос ещё никогда не разрывался. — Я вернусь, вернусь, — шептал Стив, покрывая его лицо поцелуями. Внутри пульсировало от желания остаться с любимым человеком, спрятать его, защитить от любой опасности, но капитан не мог наплевать на свой долг. Он был нужен своей стране и людям. — Нужно идти, — тихо сказал он. — Не провожай, останься, Говард, иначе я просто…  А дальше был полушёпот из нежных и ласковых слов, клятв любви и ожидания. Выйдя из казармы, Стивен вздохнул. На сердце было очень тяжело, в душе скребли кошки. Но увидев друзей, капитан Роджерс выдохнул, зажмурился, взял все эмоции под контроль, распахнул глаза и направился навстречу судьбе на своём мотоцикле.