***
Дворец в Каире (Египет). Айнур Султан и Зиннат Паша сидят за большим столом, а на столе много всякой разной еды, какой душе угодно: здесь есть и та же пахлава, рахат-лукум различных вкусов, плов, запеченные телятина и баранина, курабье, марципан и много другого. Словно не обычный обед, а целый пир устроен. Но он нисколько не напрягал Айнур и Зинната. Лишь наоборот — радовал, доставлял бодрость. Ведь Айнур с Зиннатом в гостях у сестры Айнур — Нурсиды Султан. Комната была светлой, небольшой, во многом напоминавшая дворец ТопКапы. И вот, Нурсида вновь вернулась в комнату, где Айнур Султан и Зиннат на пару минут остались одни. — Вот, я все же сумела вытащить его из покоев. Оторвать хоть на минуту от книг, — смеясь, сказала Нурсида, указывая рукой на стоявшего рядом с ней ее мужа — Рахмана Пашу. Айнур никогда не видела мужа Нурсиды, а Зиннат и тем более, но они чувствовали, что знакомство будет приятным. Рахман Паша был несколько застенчив, но это не мешало ему достойно встретить сестру своей жены и мужа сестры своей жены: — Паша Хазрет Лери, — поклонился Рахман лично Зиннату Паше, а потом лично поклонился Айнур: — Айнур Султан Хазретлери. Огромная честь принимать вас у себя. — Спасибо, — вежливо ответила Айнур и вспомнила, посмеявшись о еде: — А про сладости-то мы забыли. Может не будем откладывать? — Верно, — улыбнулась Нурсида и села за стол напротив Айнур Султан, а Рахман Паша сел напротив Зинната Паши. Когда трапеза началась, Зиннат стал задавать разные интересующие его вопросы Рахману: — Чем увлекаетесь, Паша? Есть у вас какие-нибудь таланты? — Я очень много читаю. Читаю научную литературу. Обожаю астрономию. Всегда интересовался жизнью небесных тел. — М-м-м, ясно, — пережевывая пищу, ответил Зиннат. И тут, раз уж Паши заговорили друг с другом, то и Нурсида решила спросить у Айнур: — Как поживаешь, Айнур? Скажи, ты счастлива? — Очень. С Зиннатом Пашой я перенеслась в какое-то другое пространство. — А дети? , — посмеиваясь, спросила Нурсида. — Есть, конечно. Нилюфер Султан. Ей пять лет. Пока меня нет, я оставила ее на Фахише Султан. — Кто? , — прищурилась Нурсида Султан, — Фахише? — Да. Фаворитка моего брата — султана Мустафы и мать двоих его шехзаде — Махмуда и Ибрагима. Да к тому же третьим беременна, — рассказала Айнур. — А отношения у вас как? Нормальные? , — поддерживала активно разговор Нурсида. — Интересный вопрос, — вытерев губы тряпочкой, улыбнулась Айнур, — у меня не может быть отношений с фавориткой султана. Что мне до нее? , — даже сейчас Айнур со злобой вспоминала Фахише, — если она не вмешивается в дела Династии, а ведет себя смиренно, как рабыня Падишаха, то это нормально. — Рабыня? но ты же назвала ее Фахише Султан, — выделив слово «султан», заметила Нурсида. — Называть можно, как угодно. Это не имеет ни малейшего значения. Фахише должна вести себя смиренно, ибо она рабыня. Не совать свой нос в чужие дела, — грозным тоном ответила Айнур, — но если так не подходит, — и Айнур снова улыбнулась, — можем называть ее Фахише-хатун. Ее называют Фахише Султан лишь потому, что она родила шехзаде. И все на этом. В ней нет благородной крови османов. — Понятно, — съев кусочек рахат-лукума, сказала Нурсида. А Паши, периодически посматривая на султанш, с интересом наблюдали за их разговором. — А-а… кстати. Хотела спросить, — с мнимостью начала затрагивать одну тему Нурсида Султан, — можно мне как-нибудь с Рахманом Пашой посетить ваш дворец? Я имею ввиду ТопКапы. — Правда? А я как раз об этом думала, — приятно удивилась Айнур Султан и посмотрела на Зинната, — поедите вместе с нами, когда мы с Зиннатом вернемся? — Конечно, — посмотрев на Рахмана, чтобы убедиться в том, что и он желает съездить, ответила Нурсида. Проходит три дня. Фахише Султан немного оправляется от потери не рожденного ребенка, а вот рана от потери шехзаде Ибрагима еще кровоточит. В гареме обнаруживают, что пропал Бонжук-ага. А Айнур Султан, Зиннат Паша, Нурсида Султан и Рахман Паша едут во дворец. А на днях султан Мустафа получает письмо от короля Джованни, в котором написано: « Ты наверняка сходишь с ума от пропажи мальчишки и одного евнуха. Я знаю, что это так. Так они у меня. Я понимаю, тебе хочется их вернуть. Но у тебя есть два пути. Первый: я возвращаю тебе евнуха, но при этом оставляю мальчика у себя навсегда, либо я отдаю тебе мальчика, но убиваю евнуха. Решать тебе». Мустафа не желает следовать договору, что прислал ему король Джованни. Султан считает, если выбрать что-то одно, то это уже унижение. Мустафа задумал обхитрить короля. Нурсида, Айнур, Зиннат и Рахман едут во дворец. Нурсиде и Рахману невтерпеж поскорее увидеть султанский дворец. Нурсида в предвкушении восхищения, стала высказывать свои предполагаемые ощущения: — Еду сейчас и представляю, какой он большой. Наверное там много колонн всяких. А там есть фонтан? — Фонтана там нет, но возле дворца есть красивый сад, — ответил Зиннат Паша, как вдруг, карета неожиданно остановилась. — Что такое? , — с опаской произнесла Нурсида Султан. — Все хорошо, — успокоила сестру Айнур, — просто мы, перед тем как в ТопКапы поехать, решили с Зиннатом Пашой показать вам наш дворец. Тот, где мы живем с Зиннатом Пашой уже пять лет после свадьбы. Первыми из кареты выходят Айнур и Нурсида, оперевшись на крепкую руку слуги, а потом — Зиннат Паша и Рахман Паша. — Красиво как, — льстиво прошептала Нурсида Султан, восхитившись уже и этим дворцом. — Вы его еще внутри не видели, — в ожидании хвалебных слов от Нурсиды, сказал с улыбкой Зиннат Паша. — Рахман? А ты что молчишь? , — спросила Нурсида у своего мужа, повернувшись к нему. Порой, она его одергивала, словно мать сына, но у Паши был такой характер. Айнур первым вошла внутрь, но не успел Зиннат Паша ступить и шагу за порог дворца, как Айнур Султан в панике и расстройстве выбежала из дворца: — Что с нашим дворцом, Зиннат? Что с ним?! Ты только посмотри, что внутри! Позабыв совсем о Нурсиде и Рахмане Паше, Зиннат последовал за Айнур. Войдя, Паша тут же почувствовал запах гари. Еще бы, сгорели ковры, все шторы, почернели от пепла двери. Сразу было ясно, что здесь был пожар. Это событие испортило Айнур Султан все настроение, но самое обидное, что ей было неудобно перед сестрой. Посчитав, что следует показ дворца отложить, Айнур с Зиннатом выходят из дворца, а Айнур Султан, продолжая сохранять на лице улыбку, сказала Нурсиде и Паше: — Извините, но мы сегодня не сможем вас принять. Давайте в другой раз. Хоть Нурсиду это немного и обидело, совсем незначительно, однако госпожа никого не хотела огорчать: — Хорошо, тогда в другой раз. Ну, а ТопКапы? — Разумеется, — бодро ответила Айнур Султан и они все вчетвером снова сели в карету. Айнур не знала, что думать. У нее и Зинната Паши из головы не выходит, что случилось с их дворцом во время их пребывания в Эдирне, а после — в Каире.***
Айнур, Зиннат, а также Нурсида и Рахман возвращаются во дворец. Оставив Нурсиду и Рахмана наедине, пока они сами рассматривают дворец, Айнур Султан в нетерпении, не увидев около покоев султана стражу, заходит внутрь. Войдя, женщина увидела дворцовых мастеров, которые сменяли в покоях Мустафы ковры. Айнур нахмурилась, увидев их: — Что это вы делаете здесь? А повелитель где? — По приказу султана мы все меняем в его покоях после нападения венецианцев. А повелитель сейчас в покоях Валиде Султан. — Аллах Милостивый, — невероятно удивилась Айнур Султан, выйдя из покоев, — что здесь произошло, пока нас не было? Даже здесь не все ладно, о, Всевышний.