***
Перебегая бугры и неровности, преодолевая ручьи и канавы, двое стражников мчались вдогонку за Касымом Пашой, усердно намеревавшимся скрыться после того, что он сделал на глазах у всех. В округе уже темно, почти и лиц не различить. Лес, куда они неким образом забрались, был сыр и влажен после измороси. Можно было поскользнуться и упасть так, что сломать себе шею, а то и конечность. Не оглядываясь назад, Касым Паша рвался вперед, лишь бы скрыться из поля зрения стражников, но неудача все-таки настигла Пашу и он, поскользнувшись возле овражка, кубарем свалился с него, нахватав на одежду мокрых листьев и комьев грязи. Касым Паша едва сохранил равновесие, пытаясь возобновить побег. Он поднялся с липучей надоедливой листвы и устремился вдаль, но один из стражников выстрелил ему в спину с оврага, а через секунду-другую, такой же выстрел сделал и другой стражник. Касыма Пашу отбросило несколько в сторону и он, как показалось стражникам, испустил дух. Оба они аккуратно спустились с овражка и подбежали к телу пораженного. Пока второй страж еще шел, запыхавшийся, первый уже пощупал Паше пульс, при этом ни за что не отпуская из рук свой меч — вдруг Паша притворился. — Ну что? Убит? , — приблизился второй стражник. — Не дышит, — помотал головой другой, — побежали во дворец. Необходимо сообщить госпоже и остальным. — Стой ты, стой! — Что? Один из них был, без сомнений, уверен, что Касыма Пашу, как Великого Визиря, необходимо, как и полагается, захоронить с почестями: — Хочешь сказать, что мы его здесь так, на плахе оставим? — Что нам прикажут, так и сделаем. Давай уже за мной, скоро вообще стемнеет!***
— Что случилось, Гекнар хатун? Почему меня будят посреди ночи, когда я уже собралась ложиться спать? , — была крайней встревожена Нурсида Султан, которую позвала Гекнар хатун. Поспевая за госпожой, казначей ответила: — Вы еще не знаете, что случилось с Чаглайан Султан? — Нет… — А ее ранили пулей. Касым Паша это сделал. Уже все знают! Идемте скорее в покои к госпоже! , — поторопила Нурсиду Султан Гекнар. Войдя к Чаглайан Султан, Нурсида Султан, естественно, была очень удивлена тем, что увидела. Первым делом она подошла к Ахмеду Паше и спросила у него о состоянии госпожи: — Чаглайан Султан Касым Паша, говорят, ранил? — Верно… Он скрылся. Эту тварь повсюду ищут, — отвечал Ахмед Паша. — А кто же это все-таки спланировал? Фахише? — Да она это! Кто еще, по-вашему? Это же ясно! , — закричала громко Гекнар хатун, выставляя всем свою точку зрения. — Доказательства нужны, срочно! Я не привыкла пускать слюни! , — Нурсида неожиданно развернулась в другую сторону, и вышла из покоев, — доказательства. Вот что нам нужно! Вдруг еще окажется, что это не Фахише. — Но как? , — не поняла Гекнар хатун, последовавшая за сестрой покойного султана, — но кому еще это надо? Касым Паша ведь это сделал. — Касыму она могла просто не приказывать, тот сам на все пошел, видя, как его хозяйка мучается, — высказалась Нурсида. — Не-е-ет, — приставив руки к талии, утвердила Гекнар хатун, — он сам бы точно не осмелился. Сразу после этого спора, к покоям подбежали двое стражников. — Ну наконец-то. Говорите! , — едва их завидев, Гекнар хатун жаждала объяснений по повожу Касыма Паши. Стражнеки зашли в покои Чаглайан Султан и, ставя превыше всего повелителя — султана Бакшурта — они сообщили ему новость, посматривая на Ахмеда Пашу: — Благая весть, повелитель, Паша. Великий Визирь Касым Паша погиб при побеге. Нам удалось настигнуть его. — Погиб? , — посмеялся Ахмед, — а вас убивать его просили что ли? Я же попросил вас, чтобы вы его поймали. Просто поймали. Об убийстве я, по-моему, ни слова не сказал вам. Вот почему в этом дворце все приказы выполняются столь скверно?! , — и Ахмед Паша ударил правой рукой по маленькому столику так, что тот опрокинулся, — захороните его! Стражники тут же собрались уходить, лишь бы не навлечь на себя еще дополнительной злобы, как Ахмед Паша указал им на еще один нюанс: — Только по нему ни за что не должны читать и отпевать намаз. Это невозможно. Похороните его, где пожелаете, и скорее замнем это дело. Пошли! Они оставили свои места и поспешили к чаще.***
Наступает утро. Практически всю ночь от Чаглайан Султан в ее покоях ни один из присутствовавших не отходил, но под утро, когда лекарши заверили всех, что госпожа пойдет на поправку, ибо ей дали прекрасное обезболивающее и продезинфецировали рану от пули, все отправились к себе. Только Экбаль хатун осталась у госпожи вместе с султаном Башкуртом. В дворцовом саду отдыхают все дети Фахише Султан. Ввиду того, что на улице весьма пасмурно, небо тяжелое, темное, ни единого лучика солнца не пробирается, шехзаде Махмуд и Ибрагим вместе с восьмилетним шехзаде Явузом и шестилетней Гизем Султан оделись потеплее. В саду стояло два купола-беседки. Около одного резвились шехзаде Явуз и Гизем, играя то в догонялки, то в прятки, а под другим были старшие шехзаде — девятнадцатилетний шехзаде Махмуд без недели и четырнадцатилетний шехзаде Ибрагим. Была выставлена особая кожаная мишень, с помощью которой шехзаде тренировались в стрельбе из лука. Но Махмуд не желал для себя ни единого движения, а Ибрагим, сквозь некоторую печаль, видимо, из-за того, в каком положении сейчас его мать, все же пытался распотрошиться. Он туго натягивал на тетиву одну за другой стрелы и пускал в самое сердце мишени. Этот навык он себе начал набивать еще при жизни отца — султана Мустафы. Пока шехзаде Ибрагим тренировался, Гизем Султан, догоняя своего брата, поскользнулась на мокрой траве и упала. — Сестра?! , — удивился Явуз и подбежал к ней. — Моя госпожа! , — толкьо сейчас заметила это служанка и помчалась к девочке. Гизем Султан испачкала себе весь наряд в листьях и грязи вдобавок. Она тут же заплакала. — Госпожа моя, — служанка, наконец, подошла, — я же вас предупреждала, что нужно быть осторожнее, что на улице влажно. Теперь матушка ваша будет очень сердита. — А что с платьем делать? , — проблеяла Гизем Султан, став сама стирать с наряда куски грязи. — Этим займутся прачки, не беспокойтесь. А вы пока походите в другом платье. Идемте во дворец, госпожа, шехзаде. Рабыня помогла Гизем Султан подняться с земли и повела ее вместе с шехзаде Явузом ко дворцу. Ибрагим и Махмуд наблюдали за всей этой картиной, повернув головы в сторону своих младшего брата и сестры. Когда они отправились во дворец, Махмуд вынес себе печальное разъяснение этому: — Они все принимают так безболезненно. Видимо, потому что еще малы. Может, мало чего понимают пока. — Верно, — шехзаде Ибрагим оставил лук, сев рядом с братом под куполом на сиденье, — у них пока нет других чувств, кроме как чувство повеселиться и поиграть. Я их ни в чем не упрекаю, ибо возраст такой. — Я им завидую… — вновь повернув голову в другой пустующий купол-беседку, проговорил Махмуд, — у них еще все впереди. Не дай Аллах, чтобы у них повторилась моя судьба. Никто не знает, что творится у меня на душе. В один день я состарился на тысячу лет. Все моя плоть уже погибла, Ибрагим, она высохла, но израненная душа по-прежнему со мной. Словно кто-то издевается. Это все эта проклятая Чаглайан. Не будь ее, не будь желания у меня отомстить этой собаке, давно бы покончил с собой. Тем более, Эмине хатун уже тоже нет, а это первый и последний лучик солнца в моей жизни. На миг посветил, и через миг его уже и нет… — Нужно держаться. Цепляться за тонкие ниточки, срезать тупым ножом старые ветви, но выжить! , — заявил шехзаде Ибрагим, вдыхая сырой воздух, — у мамы султан умер, смысл ее существования! Но она не сдалась. И уверен, не сдастся. Между прочим, она начала разбирательства по поводу отравления нашего отца. Я буду помогать ей в этом деле. Тем более, мы обе с ней догадываемся, кто это. — Кто?.. — еле слышно выдохнул Махмуд. — Тот слуга, который у покоев отца служил, а после его отравления внезапно исчез! Улама ага! Да, Улама, — вспомнил Ибрагим. — Лишь бы вы его отыскали. По крайней мере, на одного предателя меньше… — с тяжестью прошептал Махмуд, словно ему было очень сложно что-либо произносить.***
Фахише Султан недавно проснулась. Перед ней уже стоит тазик с прохладной водой, а неподалеку полотенце. Она умывает себе лицо, дабы скорее раскрыть глаза и проснуться. Глаза раскрываются, кожа становится чистой и увлажненной. Это предает госпоже уверенность и силу. Этим утром Фахише Султан чувствует себя несколько иначе, словно начинает возрождаться из пепла, которым ее душа и плоть уже давно является. Входит Рабия хатун. — Как там Чаглайан, Рабия? Может быть, что-нибудь известно? — Ой, госпожа, я тут такое узнала, что мне не до Чаглайан. Фахише Султан, укладывая себе назад пышные сухие волосы, которые необходимо будет завить в локоны, горько ухмыльнулась, ибо она уже давно не ждет радостных вестей: — Говори, Рабия, говори… Я, в принципе, ничего хорошего так и не ожидала. — Касыма Пашу убили! Ахмед Паша все же настиг его и не сжалился над Великим Визирем! , — с агонией в глазах, сообщила своей хозяйке Рабия. Фахише Султан медленно покосила взгляд в сторону, учащенно задышав. После она распсиховалась и швырнула маленькую стоящую перед ней тумбочку вместе с графином, из которого она умылась: — Проклятье! Опять… опять они ударили по самому больному месту! Ну нет, довольно! — Госпожа, не совершите ошибки! , — попыталась предостеречь Фахише Рабия хатун. — Я тебе сказала «довольно»! Вот здесь они у меня уже, — госпожа указала пальцем на свое горло, — немедленно приготовить мне платье! — Вы к ней пойдете? — «Быстро», я тебе сказала! , — страшно крикнула Фахише Султан, с силой кинув на пол полотенце. Рабия хатун соскочила с места, поспешив тотчас искать платье для своей султанши. Через четыре минуты Фахише Султан уже была готова. Она не успела привести в порядок прическу, тем более ей сейчас совсем не до этого. Она уговорила Рабию остаться в покоях и ждать ее там. Фахише пошла одна. Злоба зашкаливала. Она не намерена даже обращать внимания на то, если кто-то из рабынь в гареме вновь, завидев госпожу, станет судачить о ней, о ее выплатах в бордели. Для себя Фахише Султан эту тему закрыла раз и навсегда. Страшно было оказаться на пути Фахише Султан. Велик был размах ее рук, глаза горели огнем, нутро тряслось то ли от некоторого страха, то ли от злобы, шаг был быстр и ровен. Проходя один из гаремных коридоров, она встретила Гекнар хатун — казначея. — Куда вы идете, госпожа? , — заулыбалась Гекнар, спросив. — Уйди с дороги! , — одной лишь левой рукой Фахише Султан отшвырнула от себя приставучую Гекнар хатун. Она стукнулась о стену, прокричав вслед своей обидчице: — Что ты себе вздумала позволить?! Фахише! Чаглайан Султан еще не то что на ноги встать, она еще и оправиться не успела, как Фахише Султан безо всякого милосердия ворвалась к ней в покои. — Фахише? , — прищурившись, проешптала Чаглайан Султан, едва придя в себя. Фахише оглядела комнату по сторонам и ухватила кочергу, висевшую возле камина. Ею госпожа заперла двери, чтобы никто не вошел и не помешал их разговору. — Что это за наглость? , — по-прежнему на уровне шепота вновь спросила Чаглайан и ее стало раздражать, что она не может вовсю выразить свои эмоции — то есть накричать. — Касыма Пашу ты приказала убить, — Фахише подсела на кровать к Чаглайан, — Знала, что он Великий Визирь, что служит мне, конечно… И ты подумала, что его убийство сойдет тебе с рук, потому что кто я такая, да? , — каждое последующее слово Фахише Султан казалось еще свирепее и еще яростнее. Чаглайан сделала горькую усмешку, а после поднесла свое лицо со столь же ненавистными глазами к Фахише, попробовав поднять тон голоса: — Просто Касым ответил за свое преступление, ведь он выстрельнул в меня. Он поплатился жизнью, а ты поплатишься гибелью своих детей. В этот момент в покои начал стучать Ахмед Паша, желавший навестить раненую, но запертая дверь его очень сильно встревожила. Паша стал ломать ее. Фахише была просто поражена дерзостью Чаглайан: — Тебе мало того, что с тобой уже случилось? Ты еще смеешь мне глядя в лицо угрожать?! — А что ты тогда делаешь, м?! — И что же? — А сама не понимаешь что ли?! , — прорезала себе, наконец, голосовые связки Чаглайан, — лучше бы ты вовремя прижала хвост, но теперь хоть тысячу раз попроси у меня прощения, твои дети все равно умрут. Фахише Султан вскочила с кровати, не разжимая губ, пробурчав: — Замолчи… — Это произойдет, Фахише! Ты будешь смотреть на трупы своих детей и кричать от боли, — не умолкала Чаглайан Султан, хоть чем сильнее она кричала, тем больше ощущала боль от раны, но колоть больные места своего заклятого врага доставляло ей неимоверное наслаждение. — Молчи… — запыхтела носом Фахише, стараясь сдержать себя в руках, ходя по комнате. — Тебе так горько услышать правду?! Так я тебе могу еще больше сказать. Вскоре что ты, что твои дети… — Я же тебе сказала «замолчи»! , — Фахише Султан выхватила из ободка еще одну кочергу и завопила, замахнувшись ею прямо по лицу Чаглайан, но она не успела сделать этот весьма эпичный удар, так как в покои ворвался Ахмед Паша, своей рукой ухвативший руку Фахише. Паша дернул ее руку, и из нее вылетела кочерга: — Госпожа, остановитесь сейчас же. — Прекрасно! , — еще чаще задышала Фахише Султан, раскрасневшись от переполнения различных эмоций, — пока твоя любимая Чаглайан вместе с недостойным сыном-повелителем… — Заткнись! , — не могла и одного плохого слова выслушать про своего сына Чаглайан. — Лучше ты заткнись! , — прорычала Фахише Султан, — слишком высокого мнения о себе, как и ты, Паша! Ведь ты входишь, нарушая все правила, в гарем. Такое у вас управление?! Это так вы будете поддерживать порядок? Да пока вы всем здесь заправляете, династия сгинет! Я сделаю все, чтобы не допустить этого. Счастливо оставаться! , — Фахише развернулась, с неведомой силой распахнув двери и пошла тем же быстрым шагом обратно, — грязные шакалы!