Трое в лодке (не считая призраков)

Сирена Брайесс, "Охотница", пытливо сузила воспаленные, будто у сильно болеющего человека, веки, и на самом дне её глаз вспышкой стальной молнии мелькнуло некое недоброе выражение, не вполне поддающееся определению. Она стояла, совершенно неприметная и будто являющаяся частью пейзажа, напротив стены и наблюдала за происходящем. Какое благоприятное обстоятельство - несколько типов из "Гамилитиона"... Хоть и мелкие сошки, но на безрыбии и рак - рыба, то есть даже это лучше, чем совсем ничего. Девушка ухмыльнулась, убрав одну руку в карман и хрустнув костяшками пальцев второй. Кулаки у неё, надо признаться, так и зачесались при виде врагов, но являть себя миру и участникам разворачивающихся событий в частности Сирена не спешила. Будет еще. - Ирис Огненной Крови, - уловил между тем её чуткий слух. Высокий мужчина - совершенно определенно волшебник - возглавляющий группу в составе пяти сотрудников, не отрываясь смотрел на нервно крутящую головой девчонку с посохом (Ирина же, вроде?). Безмолвная наблюдательница насторожилась, являя собой достаточно сильное сходство с приготовившимся к прыжку хищником. - Неблагоразумно продолжать утаивать эту вещь. Сама Ирина же вздохнула, олицетворяя этим вздохом всю безысходность подлунного мира. Потом набрала в легкие побольше воздуха. А потом заверещала так, что даже Сирене, находившейся на определенном расстоянии, весьма ощутимо ударило по барабанным перепонкам: - Да нету у меня такой штуки, вредные типы! Нету! Нетушки! Надоели уже преследовать меня, маньяки несчастные! - очевидно, чтобы смысл слов лучше дошел до собеседника, громкоголосая барышня со всей дури врезала своей деревяшкой по его черноволосой голове. И вот тут удивились решительно все. Сотрудники "Гамилитиона" удивились - как это одного из них, да и к тому же главного, посмели ударить? Ирина весьма удивилась - как это она поспела кого-то ударить? Этот самоуверенный мальчик с волчьими глазами и с странноватой, чем-то напоминающей демоническую магией (его звали Кирри) удавился - неслабо же так она ему вмазала! Несколько удивилась даже сама Сирена - трудно было ожидать, что эта дружелюбная девочка с повязкой на лице способна на такие удары. "Что ж, - отстранено подумала Охотница, нащупывая в кармане ледяное серебро боевых амулетов. - Если будет так уж необходимо, я даже помогу ей защититься." - Ты что себе позволяешь, малявка? - наконец таки опомнился маг, получивший деревянным посохом по макушке. - Понимаешь, что это не сойдет тебе с рук, а? - Эй-эй, - насмешливо сложил руки на груди Кирри, недвусмысленно становясь между магом и по-прежнему весьма решительно настроенной Ириной. - Если хочешь подраться, то выбирай себе противников получше. Терпеть не могу всяких зазнаек. В противном случае, я просто отпинаю еще и тебя, до кучи. "А он и в самом деле довольно силен." - Ваш покорный слуга большой противник подобных способа регулирования возникающих противоречий, - неохотно поддержал этот второй, Кайл. - Но в данном случае он смеет разделять высказанную ранее позицию, пусть и не совсем согласен с формулировкой. Ирина-сама - хороший спутник. И если у вас есть к ней какие-либо претензии... - Да пошел ты! - Волчонок бросил на него раздраженный взгляд, полный какого-то немного горделивого вызова, и демонстративно стукнул кулаком об ладонь. - Меня одного с излишком хватит, чтобы разобраться с этими! А ты можешь и дальше стоять в сторонке, а то вдруг плащик запачкаешь. - Ничтожный странник будет вовсе не в претензии, - Кайл уступил весьма легко, но при этом в его мягком голосе мелькнула ядовитая насмешка. В воздухе незримой тенью напряжения повисло эфемерное противостояние. - Он не любитель мериться силой. По сему и хотел предложить сначала разобраться, в чем состоит суть конфликта. Ирина-сама могла бы... - Ой, как вы мило меня защищаете! - немедленно пришла в восторг эта самая Ирина, изобразив умилительную гримаску (подобные кривляния явно были одной из основных и неотъемлемых особенностей её манеры общения). - Только я не знаю, от чего вообще. Но все равно мило! Спасибочки, однако! - Пхех, - в ответ последовала самоуверенная усмешка, весьма напоминающая оскал. "Мое вмешательство вряд ли потребуется, - спокойно сделала вывод Сирена. Её несколько тяжеловатый, сосредоточенный взгляд скользнул к Кайлу. - Мальчишка-то силен, и вопросов с ним достаточно. Но этот, второй, с катаной на поясе - у меня весьма странное ощущение... Неужели?"

***

- Раздражает, сил нет! - многословно возмущалась Ирина, активно жестикулируя, спотыкаясь с завидной регулярностью и ежеминутно прося подтверждения у своей отчего-то агрессивно настроенной хвостатой подруги. - Вот сколько мы уже идем с тобой, Селли-сан? Года два, точно! А эти - словно приклеились, блин. Самое обидное, что я не понимаю даже, какого черта надо-то, а меня слушать не хотят, однако! "Ирис" им все какой-то, "Ирис" - что, из-под земли, что ли, мне достать его, если отродясь такой штуковины не было. Так ведь, Селли-сан? - учтиво уточнила девушка, сверкнув быстрой улыбкой. Смеркалось. В вечерней прохладе чудился недобрый величественный призрак весьма еще далекой грозы, однако характерного трепетного затишья не наблюдалось. Мутно-бардовое, цвета перестоявшего свыше всяких пределов вина, солнце неохотно заползало за горизонт, распихивая по все стороны дешевое кружево выгоревших летних теней. Мир, лежащий под небесами, сейчас явственно мучительно-лениво колебался: то ли отдаться сладкой полудреме, то ли стряхнуть с себя усталость, вздохнуть полной грудью с облегчением и продолжать свою жизнь. - Мяу, - раздраженно огрызнулась Селли, скаля желтые зубы на нового спутника. - Черт побери, - тот, конечно, поведение капризной четвероногой дамы не мог не прокомментировать. И еще далеко не факт, чье злобное шипение было более устрашающим. - Рин, сделай что-нибудь со своей монстро-кошарой, она достала на меня кидаться. - Сейчас-сейчас, - обеспокоенно замахала руками девушка, закрутившись на месте в духе большой суетливой юлы. - Селли-сан, ну хватит уже, пожалуйста. Не хорошо же пытаться выцарапать глаза своим спутникам, понимаешь, однако? Не надо. Кошка высокомерно отвернулась, вызывающе задрала хвост и ускорила шаг. - Обиделась ли? - с тяжким вздохом вопросила в пустоту Ирина. - Селли-сан! Ах, у неё такая ранимая душа... Не обижайтесь на неё, ладно? И её, самое главное, не обижайте. В конце концов, она девушка. Девушка имеет право на небольшие причуды. От небольшой группы, состоящей из четырех млекопитающих, шуму было изрядно. Звонкий голос Рин раздражающей немелодичной трещеткой пронзал вечернюю тишину, а время от времени к нему добавлялись "Мяу"-вы Селли и резкие, отрывистые реплики Кирри. Осмелюсь заметить, что компания подобралась весьма любопытная, но, что несомненно, очень уж... эм... приметная. Даже по отдельности каждый из них неизбежно привлек бы внимание, а уж несколько ярких темпераментов в одно время и в одном месте это вообще крайне замечательно (от слова "замечать") и, что неизбежно, громко. - Ну, когда сталкиваются интересы двух животных, - будто самому себе, будто ни на что не намекая, пробормотал себе под нос Кайл. Его шаги оставались практически неслышными, в разговор он до сего момента предпочитал не вмешиваться, держась впереди остальных на определенном расстоянии. Разобрать негромко сказанную фразу тоже едва ли было возможно. Кирри услышал. - Эй, умник, это кого ты животным назвал?! - Ваш покорный слуга не имел чести произносить ничего подобного, - Странник обернулся, и его лицо украсила доброжелательная улыбка. Насколько доброжелательная, настолько же и никакая. - Тебе послышалось. - Ага, а еще я не слышу, что у тебя сердце в два раза медленнее обычного бьется, - злобно оскалилось "животное". То ли вечерние тени сыграли злую шутку, то ли иллюзии расшалились, но клыки и в самом деле казались несколько острее и крупнее, чем у большинства представителей рода человеческого. - Как же ты меня бесишь, швабра несчастная, аж зубы сводит. Кайл выдал еще одну дружелюбнейшую улыбку и будто бы виновато пожал плечами, словно говоря: "А что же скромный странник может поделать?", но тем не менее наличие ехидства в этих вполне вежливых жестах ощущалось. - Вы обещали не драться, однако! - возмущенно напомнила Ирина, до сего момента занятая попытками помириться с кошкой. - Кирри-сан... - Да помню я, - насмешливо сплюнул вышеназванный, прекратив прожигать дырку в собеседнике своими жутковатыми злыми зыркалками. - Не деремся, - он скрестил руки на груди и фыркнул. - Как вообще так вышло, что я иду вместе с вами, а? С какого хрена? Подумаешь, случайно оказалось, что нам в ту же сторону, пф! - Прекратите, - Ирина наконец-то достигла взаимопонимания с Селли и потому поспешила широко улыбнуться. - Ведь идти вместе веселее, разве нет? Мы с Селли-сан долго путешествовали только вдвоем. И я рада, что внутренний голос внезапно подсказал, что мы нашли хороших спутников. Давайте постараемся больше не ссориться, ладно? - Пхех, - он ухмыльнулся. Ничуть не весело, скорее как-то горьковато-насмешливо. - Я-то тут потому что, думаю так, те типы снова могут к тебе прицепиться. Все равно в ту же сторону: с меня не убудет проводить. Но этот, - еще один убийственный взгляд, направленный куда-то точно между лопатками шагающего впереди Кайла. - Меня нервирует до смерти. На небе далеким смутным отблеском тускло моргнула первая звезда.

***

- Ваш покорный слуга позволил себе поразмышлять, - деликатно начал разговор Кайл. Он улыбался, вежливо и кротко, но что-то в его тоне недвусмысленно намекало, что обсуждать предстоит что-то весьма серьезное. - И потому берет на себя смелость сказать сейчас вам, что очень нехорошо иметь в списках врагов "Гамилитион". - Шта? - чихнула Рин, озадаченно кончик носа. - Вы сейчас как-то странно ругались, Кайл-сан? - На нашем языке говори, - злобно вставил Кирри, настороженно смотрящий куда-то перед собой и будто бы не намеренный принимать участия в разговоре. - Мы без понятия, что это за фигня. - "Гамилитион", - вздохнул Странник, отстегнув от пояса ножны и зачем-то переложив их себе на колени. Его лицо наконец-то утратило улыбку и сделалось несколько задумчивым. - Ваш покорный слуга не может осуждать вас за то, что вы не знаете. Он попытается сформулировать объяснение. Это... некая весьма могущественная организации. На самом деле, ваш ничтожный спутник смеет заметить, что одна из самых могущественных в мире. Члены "Гамилитиона" контролируют все, что связано с магией, и никому не подчиняются кроме собственного руководства. Филиалы "Гамилитиона" есть по всему миру, эта организация никаким образом не связана с политикой. Это называется "знания только ради знаний". - Я... слышал нечто подобное, - недовольно буркнул Кирри. - Про могущественную магическую компашку, которая сотрудничает с тем, кто может оплатить их исследования. - Нелестно, - Кайл приподнял уголки губ. - Но вполне справедливо. Вероятно, Ирина-сама привлекла к себе их внимание из-за интересного магического артефакта, названного Ирисом Огненной Крови. Вещичка, смеет заметить ваш покорный слуга, и впрямь занятная с научной точки зрения. Скромный странник и сам бы был не прочь изучить её. Но вот только почему они решили, что артефакт находится у Ирины-сама... - А-а-а! - вышеупомянутая поняла, к чему сводятся рассуждения. И о своем понимании решила известить мир путем оглушительного взвизгивания. - Мой чудо-амулетик хотят украсть! - для большей убедительности она принялась потрясать в воздухе своей дешевенькой шарлатанской стекляшкой. - А-а-а, я ж на него свою месячную зарплату когда-то потратила! Кошмар! Ужас! Селли-сан, что нам делать? - Рин, ты что? - "не въехал" Кирри. - Это же фальшивка, их все, кому в голову стукнет, за медяк сплавляют. Сказанные слова повергли Ирину в глубочайший шок. Она осеклась на полуслове и замерла с открытым ртом, с трудом втягивая в себя воздух. Пространство вокруг неё будто бы сжалось, не вынося силы той смеси безысходности, разочарования и удивления, что царила сейчас в душе бедной девушки. Рин закрыла рот. Потом сделала каменное лицо и завалилась назад, широко раскинув руки, будто сломанная кукла. Известие её совершенно убило. - Фальшивка, - эхом прошелестела Рин, драматично шмыгнув носом. - Ну и как жить после этого?.. - Эй-эй, - кажется, юноша уже и сам пожалел, что ляпнул нечто подобное. - Ты там сопли-то с пустого места не разводи, да? - Мяу, - высокомерно заявила Селли, махнув хвостом. - Больше-то у меня, однако, - подозрительно быстро ожила Ирина, усаживаясь обратно. - Больше-то нет у меня никаких артефактов, блин. Что за глупые людишки? Им понятно объясняют: "Нет такой штуки", пф... И нечего потом удивляться, что посохом по голове. - Мяу, - смилостивилось Её Вреднейшество.