A Journey of Discovery. Book One: Pendulum

Люк был удивлен, обнаружив себя на пути в императорский тронный зал, находящийся в самой высокой башне Императорского Дворца. Мысли о побеге вертелись в его голове, но помимо двух императорских гвардейцев, он был окружен ещё и пол-дюжиной штурмовиков, а на его запястья и лодыжки были надеты электрошоковые кандалы. Они вошли в огромный тронный зал, Люка подтолкнули вперед, а гвардейцы остались за дверью. «Всего лишь короткая остановка перед казнью?» - подумал Люк. В отличие от своего предыдущего визита, он не глазел вокруг, не гадал что за послания скрывали иероглифы древних ситхов, украшавшие стены. - Подойди ближе, юный джедай, - Император поманил его костлявой рукой. Пока Люк перемещался вперед, он взглянул на своего отца, стоящего молча в стороне. Палпатин махнул рукой в сторону огромных транспаристиловых окон с видом на город. - Скажи мне, юный Люк, что ты думаешь о моём Имперском городе? - Трудно увидеть много из тюремной камеры, - пробормотал Люк, продолжая демонстративно стоять в присутствии Императора. - Ааа, правда, правда, - согласился Палпатин, кивнув благожелательно. - Это та самая причина, по которой отныне ты будешь проживать в другом помещении, из которого ты сможешь оценить всё великолепие этой жемчужины Империи. - Вы... перемещаете меня? - настороженно спросил Люк. - Верно. Дарт Вейдер видел, что Люк нахмурился, пытаясь осмыслить это новое обстоятельство. Тёмный лорд полагал, что это пустая трата времени, с того самого момента, как Палпатин изложил ему свой новый план, и даже осмелился сказать об этом своему Мастеру. Но Император рассудил, что Люк станет более восприимчив в менее суровых условиях. В конце концов, как можно ожидать, что молодой человек сможет оценить всю привлекательность Тёмной стороны, если он весь день проводит в мрачной камере? Люк ещё раз взглянул на своего отца, словно ожидая объяснения, или, возможно, совета. - Я не собираюсь отказываться от Света, - заявил он решительно. - Ты уже сообщал нам об этом, - откликнулся Император, медленно барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. Люк задумался. Что происходит?.. Но как бы то ни было, он подумал, что не должен выражать недовольство. Возможно эти новые «другие помещения» предоставят больше шансов на побег. - Что будет с лейтенантом Джейд Маиварой? - Джейд Маивара? - переспросил Император, изображая недоумение. - Матежница... шпионка... вы посадили её в мою камеру. - Не беспокойся о ней, - усмехнулся Палпатин. Вейдер чувствовал злорадное удовлетворение, клубящееся вокруг его Мастера. Люк привязался к девушке, даже зная, что она была вражеским агентом. Палпатин нажал неприметную кнопку на подлокотнике своего трона, и Люк услышал, как за ним открылись массивные двери, впуская кого-то. Строгий, средних лет офицер приблизился к подножию императорского трона и преклонил колени. - Капитан Геркин*, - обратился Император к вновь прибывшему. - Сопроводите джедая Скайуокера в его апартаменты и проследите, чтобы все его потребности были удовлетворены. - Сию минуту, Ваше Величество. Он жестом пригласил Люка проследовать за ним из зала, после чего к ним присоединился всё тот же отряд охранников.

*****

Капитан Геркин стоял в дверях просторных апартаментов и наблюдал как штурмовик снимает кандалы с запястий и лодыжек Люка. На протяжении всего пути сюда офицер не произнёс ни слова, что, по мнению Люка, было прекрасно. Ненависть, что он испытывал к джедаям, буквально сочилась из него. Прежде чем ретироваться обратно в коридор, Геркин наконец нарушил молчание и кратко проинформировал: - Питание будет подаваться три раза в день. Люк был уверен, что этому человеку пришлось прикусить язык, чтобы не добавить какое-нибудь оскорбительное прозвище. Тяжелая дверь комнаты со свистом закрылась, щелкнув электронным замком. Люк чувствовал четверых охранников, оставшихся за дверью, но внутри он был один. Взгляд Люка с любопытством метнулся вокруг, признавая элегантную утончённость огромной общей комнаты. Он мог бы посадить свой крестокрыл в ангаре меньшего размера. Высокие потолки украшали экзотические резные молдинги** из дерева фуджиси, запах которого проник в его ноздри. Роскошный диван из кожи нерфа находился в окружении пары соответствующих кушеток. Несколько полированных столов и книжных шкафов, а также ценные произведения искусства были со вкусом расположены по всей комнате. Люк пытался не глазет по сторонам, хотя не было никого, кто мог бы видеть это... Или есть? Он смог обнаружить голокамеры в своей тюремной камере и не должно занять много времени, чтобы найти их здесь. Он конечно же мог их отключить, но какой смысл? Они будут немедленно отремонтированы, а он будет наказан. Лучше просто игнорировать их сейчас... Молодой джедай продолжил знакомится со своими роскошными апартаментами. Музыкальные диски были сложены рядом с музыкальным проигрывателем. Датакарты - рядом с датаридером. Он взял одну из последних и прочитал название - «Достижение господства посредством Силы». Он положил на место отвратительный образчик имперской пропаганды и проследовал дальше. Мерцание огней за большим окном в конце комнаты привлекло внимание Люка. Он вынужден был признать, что Император был прав на счет великолепного вида. Челноки и спидеры пересекали небо в многочисленных транспортных потоках. Хотя он находился не в самой верхней части Дворца, его комнаты всё же возвышались над почти всеми окружающими сооружениями. Прищурившись, он едва мог различить пешеходов на переходах, соединяющих близлежащие здания. Огромное транспаристиловое окно простиралось от пола до потолка. Он мог сидеть на полу и беспрепятственно наслаждаться видом. Там не было балкона, впрочем, как и выхода наружу. Когда Люк протянул правую руку, он почувствовал ожидаемый укол защитного силового поля. Люк отвернулся, и побрел в соседнее помещения. Он подавил вздох, готовый вырваться из него, не желая давать Палпатину повод для удовольствия от знания того, под каким впечатлением он был. В соседних покоях находилась огромная овальная кровать, покрытая богатыми шелковыми покрывалами. «Может они хотят, чтобы я хорошенько выспался, прежде чем застрелить меня», - подумал Люк саркастически. Осмотр гардероба выявил несколько костюмов покроя, аналогичного его черной одежде. Осталось проверить только освежитель, и на этот раз Люк не смог подавить возглас удивления. Расположенное в углублении джакузи занимало половину пространства, почти сравнявшись размерами с кроватью. Люк никогда не видел ничего столь огромного. «Дядю Оуэна хватил бы удар от мысли, что кому-то пришло в голову потратить столько воды только лишь для того, чтобы принять ванну», - засмеялся про себя Люк. Душевая кабина, изготовленная из гладкого мрамора, располагалась в углу. Предметы личной гигиены были разложены на роскошной раковине. В отличие от других комнат, здесь не было окон. Но зачем беспокоится о сохранении своей скромности, когда за каждым его шагом ведётся наблюдение... Люк остановился и взгляд его скользнул по помещению. Он не видел никаких голокамер... и не чувствовал их. Это давало хоть капельку приватности. Как и в остальных помещениях, здесь не было никаких путей для побега. Вскоре после того, как Люк вернулся в общую комнату, доставили его ужин, состоящий из деликатесов, большинство их которых он даже не мог определить. Позже он сидел перед своим окном в мир и размышлял об очевидной попытке Палпатина привлечь его материальными благами. Он зачарованно наблюдал за огромным лучом света, который рассекал ночное небо, затмевая даже самые яркие огни под ним. Затем, отбросив соблазн принять джакузи, Люк порадовал себя первым за две недели душем, а затем упал на свою новую шикарную кровать и быстро заснул. Снились ему джедаи, ситхские лорды и девушка, которую он поцеловал на прощание.

*****

Дарт Вейдер стоял в тени в задней части тронного зала, когда второй гость его Мастера, по-прежнему находящийся в повстанческом обличии, вошёл в огромные палаты. У Вейдера по-прежнему было мало веры в способности Джейд. В конце концов, ей не удалось с первой попытки вызвать у Люка сострадание к ней, достаточное для того, чтобы он перешёл на Тёмную сторону. - Ааа, мы должны дать им время, - продребезжал Палпатин в ответ на сомнения младшего ситха, высказанные им ранее. - Я чувствую всё более растущую его привязанность к ней. Он не сможет устоять. Скоро... она будет делать с ним, всё, что захочет. Дарт Вейдер надеялся, что его сын достаточно мудр, чтобы не соблазниться прелестями красивой женщины. Он сам когда-то стал жертвой слабой и глупой влюбленности в женщину. Единственным положительным моментом во всём этом был его сильный в Силе сын. - Возможно, нам будет достаточно аналогичного результата, - сказал тогда Палпатин, поймав эту мысль своего слуги. - Они оба молоды и потенциально могущественны в Силе. Любое их потомство могло бы стать большим благом для будущего порядка ситхов. Тогда он был вынужден согласиться с этими рассуждениями, даже не смотря на то, что часть его возмутилась тем, что его сына собираются использовать в качестве племенного скота. Тёмный лорд отвлёкся от своих размышлений и прислушался к начавшемуся разговору. - Скайуокер довольно быстро обнаружил, что ты не мятежница, - Палпатин смотрел на девушку, стоящую перед ним на коленях, - не так ли? - Да, мой Мастер, - признала она, укоряя себя за неудачу и гадая какое наказание постигнет её. Палпатин немного помолчал, а затем смягчил свой тон. - Неважно. Он не был бы столь ценен для нас, если бы он был невосприимчив. Император поднялся и медленно приблизился к Джейд. - Служа мне, ты часто изображала дворцовую наложницу. Ты снова исполнишь эту роль, но на этот раз по-настоящему. Джейд подняла огромные глаза на своего Мастера, но быстро опустила их. Ведь он не предлагал..? -Я ничего не «предлагаю», Мара Джейд, - прорычал он, повышая голос. - Ты станешь наложницей Скайуокера. Ты соблазнишь его. Ты заставишь его настолько увлечься собой, что он забудет свой драгоценный Альянс. Он должен будет умолять о присоединении к Империи ради того, чтобы получать тебя в постель каждую ночь. Он схватил её за подбородок и вздернул её голову вверх. - У тебя есть одна стандартная неделя. - Как пожелаете, мой Мастер, - вздохнула Джейд, полная решимости больше никогда не возражать Его Величеству. - Теперь иди и готовься, - приказал Император. - Я рассчитываю, что ты обслужишь его завтра, и каждый день после этого. - Да, Мастер, - безропотно произнесла Рука Императора, прежде чем выйти из зала. Когда Джейд оказалась в своей комнате, она решительно сжала кулаки. Она по-дурацки допустила слабость в тюремной камере. Все мысли об уважении к Люку Скайуокеру были выжжены воспаленными жёлтыми глазами её Мастера. Палпатин был центром её жизни. Скайуокер - задание, и ничего более.