A Journey of Discovery. Book One: Pendulum

Дарт Вейдер присоединился к своему Мастеру, взирающему на мириады огней, составляющих Империал Сити, наблюдая как большие часы в Главном Зале Собраний ознаменовали час, когда огромный люминесцентный луч сверкнул бесшумно в ночном небе. Вот так однажды Свет его сына может затмить всех других, размышлял он про себя. - Вы уверены, что ей можно доверять, мой Мастер? - спросил Вейдер. Его мысли вернулись к последнему плану Императора, а механические хрипы зловеще заполняли тишину. - Она моя верная слуга. Она больше не посмеет бросить мне вызов, - Палпатин повернулся к человеку, ставшему его учеником более двадцати лет назад. - Надо ли мне беспокоится на счет тебя? - Нет, мой Мастер, - поспешил заверить его Вейдер. - Никогда.

*****

«Комитет по спасению Люка» - Хэн, Лея, Лэндо и Чубакка - собрался вокруг игрового стола на «Тысячелетнем соколе». Арту и С3РО расположились с одной стороны. Ведж Антиллес, прислонившийся к переборке с другого края, присутствовал не в качестве потенциального спасателя, а как неофициальный информатор о планах Альянса по бомбардировке Корусанта. - Значит так, - произнёс Хэн. - Как я вижу это, мы просто проберёмся на планету под видом управляемого дроидом фрахтовщика. - Никаких проблем. Мы можем сделать это во сне, - пожал плечами Лэндо, вызвав довольно саркастический лай Чуи. Хэн бросил на них сердитый взгляд и продолжил: - Затем мы спрячем «Сокол» на каком-нибудь захолустном складе, и дойдём до дворца пешком. Конечно кто-то должен остаться на корабле, чтобы быть готовым быстро забрать нас в случае, если нам придётся убираться оттуда в спешке. С3РО сделал вперед несколько шагов. - Генерал Соло, Арту и я являемся наиболее подготовленными, чтобы выполнить эту роль. Ведь у нас есть опыт... Хэн вскочил на ноги и бросил взгляд, способный расплавить дюрастил. - НИКТО... Я повторяю, НИКТО не будет управлять моим кораблём, кроме меня и Чуи. Ухватившись за край стола с такой силой, что побелели костяшки его пальцев, он оглядел растерянные лица. - Особенно пара дроидов, - добавил он. - Я понятно выразился? Лэндо поднял руки в защитном жесте: - Эй, это была идея Люка. Хэн опустился на свое место. - И напомни мне снова, почему мы должны беспокоится о его спасении. - Хэн! - лицо Леи вспыхнуло от возмущения, а Арту издал горестный стон. С3РО начал говорить что-то, но один взгляд его хозяйки остановил его. - Просто шучу, дорогая, - Хэн покачал головой в притворном отчаянии, а затем посмотрел на своего второго пилота. - Чуи, ты не против поохранять «Сокол»? Знаю, знаю, ты тоже хотел бы пойти, - продолжил он в ответ на возражения, которые провыл его напарник. - Но ты мне нужен там, чтобы быть уверенным, что Лея тоже останется на месте. - «Останется на месте»? - голос Леи повысился. - Что значит «останется на месте»? Я пойду с тобой. - Слишком опасно, - настаивал Хэн. - Я хочу, чтобы ты осталась на «Соколе», в безопасности. - Послушай меня, Хэн Соло, - сверкнули карие глаза Леи. - Ты не можешь приказывать мне. К тому же, у меня лучший шанс найти Люка. Многие ли из вас бывали внутри Императорского Дворца? - Сомневаюсь, что мы найдем его в одном из тех шикарных апартаментов, в которых ты бывала, твое высочество. Они, вероятно, похоронили его так глубоко в имперской тюрьме, что нам несколько дней понадобится, чтобы добраться до него. - Тем более я должна пойти, - Лея пристально посмотрела на него. - Я смогу... ну... узнать, где он. - Ты так думаешь? - Я была способна услышать его, когда он взывал ко мне на Беспине. - Это правда, она сделала это, - подтвердил Лэндо. - Не знаю как, но она это сделала. - Но что, если на этот раз он не будет взывать к тебе? - спросил Хэн. Его беспокоила мысль, что Вейдер и Палпатин будут поблизости, и он не хотел даже думать о том, что Люк может быть не в том состоянии, чтобы «взывать». - Я смогу почувствовать его, - настаивала Лея. - Ты не можешь знать это наверняка, - нахмурился Хэн. - Нет, я хочу, чтобы ты осталась на «Соколе». Я и Лэндо можем... На этот раз Лея вскочила на ноги, а её маленькие руки сжались в кулаки. - Он мой брат и я пойду! В помещении мгновенно наступила тишина и у троих присутствующих непроизвольно открылись рты. С3РО присоединился бы к ним, если бы его голосовой рецептор имел подвижную челюсть. - Люк твой брат? - Ведж был первым, к кому вернулся дар речи. Чуи повторил вопрос громким рёвом, а Лэндо выглядел наименее удивлённым. - Это объясняет, как ты могла «услышать» его. Но как получилось, что никто из нас не знал об этом? - Длинная история, - быстро произнёс Хэн, прежде, чем Лея смогла ответить. - Хорошо, ты можешь идти, - неохотно сказал он ей. - Но от меня ни на шаг. - Как приклеенная, Генерал Соло, - сказала Лея с усмешкой. Лицо её смягчилось и она окинула взглядом всех присутствующих. - Спасибо. Спасибо вам всем, за то, что согласились помочь нам найти Люка. Мне невыносима мысль, что в данный момент он, вероятно, томится в какой-нибудь убогой тюремной камере.

*****

Люк только закончил свой второй ужин в своих новых апартаментах и готовился уже вернуться к тренировке, как услышал щелчок дверного замка. Когда дверь со свистом открылась, возглас удивления сорвался с его губ, прежде чем он смог остановить его. Перед ним стояла Джейд, но совсем не та Джейд, которая делила с ним тюремную камеру. В облегающем мерцающем платье фиолетового цвета, с разрезами вдоль обеих ног и глубоким вырезом, который демонстрировал её округлые формы, она подняла одну бровь, глядя на изумленную реакцию Люка. Капитан Геркин положил руку на спину Джейд и не очень вежливо подтолкнул её в комнату, позволяя отвращению отразиться на его лице. - Маленький подарок для вас, Скайуокер. От самого Императора, - презрительно фыркнув, Геркин развернулся на каблуках, и ушёл. Джейд глубоко вздохнула. Её приказы - соблазнить Скайуокера и заставить его влюбиться в неё до такой степени, чтобы он забыл обо всём на свете. Из всех поручений, которые давал ей Император, это должно быть самым трудным. Прошлой ночью она твердо сказала себе, что это всего лишь ещё одно задание - вместо бластера сразить джедая сексуальным искушением. Джейд смотрела на его мальчишеские черты и невинное выражение лица, и её охватил настоящий страх, что у неё может ничего не получится. Она ещё раз глубоко вздохнула и, решив игнорировать внезапную потерю уверенности в себе, сделала шаг навстречу судьбе. - Привет, Люк, - хрипло проговорила она, прикоснувшись рукой к его щеке. Если бы она вдруг ударила его, он бы выглядел менее сбитым с толку. - Джейд, что...? - спросил он потрясенно. Джейд не ответила. Её пальцы ласкающе скользнули вниз по его руке. Необыкновенное тепло заполнило её даже от этого небольшого контакта, возвращая воспоминания о времени, проведённом в тюремной камере. Будет ли так всегда между ними? Отбросив эту мысль, она взяла его за руку и потащила к одной из кушеток. Мягко толкнув его на неё и нависнув сверху, она поцеловала его. Он оттолкнул её, но не очень убедительно. - Как думаешь, что ты делаешь, Джейд? - Разве ты не хочешь поцеловать меня, джедай? - спросила она обольстительно, садясь ему на колени. Медленно она просунула руку под отворот его туники и пробежала вверх по его груди. - Я здесь для твоего удовольствия, Люк. Я сделаю всё, что ты захочешь... исполню любое желание... - внезапно она снова поймала его губы в свои. Люк был шокирован, но в то же время необычайно взволнован. Её пальцы нежно ласкали его грудь, и ему пришлось бороться с непреодолимым желанием уступить ей, открыть рот шире и заключить её в свои объятия. Вместо этого он резко оттолкнул её. - Джейд,.. остановись. Он увидел, как её взгляд метнулся к одной из голокамер, находящейся в углу комнаты, и его вдруг осенило, чем всё это было. Ну всё, довольно! - Остановись! Я не могу.., - Люк обхватил её запястья, останавливая её. - Ну, да, конечно... Люк, - запнулась Джейд. Ситх, она действовала слишком напористо и напугала его. Теперь он никогда не поддастся ей. - Мы можем сделать всё, что ты захочешь, только скажи что. Она откинулась назад, когда он ослабил хватку, и подарила ему самую дружелюбную и искреннюю улыбку, на какую только была способна. Люк поджал губы и сузил глаза, словно пытаясь придти к какому-то непростому решению. Он внимательно посмотрел на свою гостью, оценивая её настроение. - Можем ли мы перебраться в другую комнату? - застенчиво улыбнулся Люк. Глаза Мары широко распахнулись от удивления. Это был не тот вопрос, которого она ожидала. -Эээ... да, почему бы нет, - пробормотала она. - Всё для твоего удовольствия. В конце концов Палпатин же не сказал, что они должны были оставаться в общей комнате. - Хорошо. Люк прикусил губу, потом медленно поднял на неё свои чистые голубые глаза. - Я хочу пойти туда, - мотнул он головой в сторону спальни. Джейд оцепенело кивнула в знак согласия. Прежде чем она смогла сформулировать ответ, Люк вдруг встал, поднимая также на ноги и Мару. Он взял её за руку и с загадочной ухмылкой на лице, потянул в спальню. У него не возникло никаких трудностей от ощущения шока, исходящего от девушки, когда они обошли огромную кровать и направились в сторону освежителя. - Там джакузи. Я давно хотел попробовать. Она выглядит достаточно большим для двоих, - признался он с застенчивой улыбкой, хотя его голос звучал громко и ясно. Джейд всегда гордилась тем, что прекрасно разбирается в людях, но джедай поставил её в тупик. Как только за ними закрылась дверь, молодой человек отпустил её руку и отступил назад. Вздохнув про себя, он прислонился к стене и соскользнул по ней на пол. - Что происходит? - спросила Джейд. - Присаживайся, - он кивнул на место рядом с собой. Она сузила глаза, потом осторожно села, прислонившись спиной к стене. Интересно, что он задумал? Люк обхватил свои колени и положил подбородок на руки. Повернув к ней лицо, он заговорил тихим голосом: - Я просто хочу поговорить с тобой, а это единственное место в этих покоях, где нет скрытых голокамер и микрофонов. Мара немного расслабилась. Похоже, что он не бездействовал, пока она не явилась сюда. Требуется намётанный глаз, чтобы обнаружить устройства безопасности. - Поговорить о чём? - Мы могли бы начать с того, что ты здесь делаешь, - слегка пожал плечами Люк. - Я же сказала тебе. Чтобы составить тебе компанию. - Хмм. Кто же ты на самом деле, Джейд? - Одна из наложниц Императора. - Я не верю тебе, - он твёрдо смотрел на неё своими голубыми глазами. - Зачем мне лгать о чём-то подобном, - притворилась возмущенной Мара. - Зачем бы мне ещё здесь быть? - Это я и пытаюсь определить. Она оторвалась от его завораживающего взгляда и посмотрела прямо перед собой. - Я выполняю приказ, - пробормотала она. - Я вижу. Наступила тишина. Джейд мельком взглянула на него и увидела, что Скайуокер продолжает изучать её. - Я было поверил, что я единственный джедай, - проговорил он тихо, - и что только Палпатин и Вейдер являются адептами Тёмной стороны. И тем не менее, ты здесь. - Я не адепт Тёмной стороны, - выплюнула Джейд, уверенная в том, что ещё не пересекла эту черту. - Я знаю... Я могу сказать.., - Люк остановился на мгновение. Мара метнула на него изумрудный взгляд и промолчала. - Кто ты, Джейд? - повторил он. - Сколько раз я должна повторить тебе. Я - наложница. - Твои слова и твои эмоции противоречат друг другу, - он слегка поднял голову. - Ты не наложница. Джейд быстро отвернулась. Её прикрытие стремительно рушилось. Она никогда прежде не терпела неудач. Почему этот человек мог видеть её насквозь, и сейчас, и в тюремной камере? Были ли это его способности джедая, или она чем-то выдала себя? В глубине души она ставила под сомнение такую стратегию перехода, но кто она такая, чтобы оспаривать мудрость Его Величества? В любом случае, Скайуокер не успокоится, пока она не скажет правду. - Я Рука Императора, - прошептала девушка, не смея взглянуть в его лазурные глаза. После этого признания Мара почувствовала облегчение, как будто камень упал с её души. Она по-прежнему могла выполнять своё задание, но без обмана между ними. Он будет уважать её честность, и станет ещё более восприимчив к её влиянию.