A Journey of Discovery. Book One: Pendulum

На второй день пребывания в заточении в новой обстановке, Люка вновь посетила загадочная Джейд. Сопровождаемая всё тем же высокомерным капитаном Геркиным, женщина чувственно поцеловала теперь уже подготовленного джедая, как только вошла в его роскошные апартаменты. - Привет, Люк, - томно произнесла прекрасная Рыжая, пробежав пальцами по его шелковистым волосам. - Привет, - ответил он, не отталкивая её, но и не показывая энтузиазма, который Джейд надеялась вызвать. Голокамеры, - мысленно отправила она сообщение, пытаясь вызвать его реакцию. Люк несколько неловко положил руки на её талию, а язык его тела смягчился немного. Хотя он не забыл клятву не попасть в коварные сети Палпатина, данную самому себе прошлой ночью, в данный момент он должен избегать каких-либо подозрений. Джейд соблазнительно подвигала бедрами, решительно поддерживая вынужденную улыбку на своём лице и игнорируя вынужденные эмоции Люка, исходившие от него. - Как ты бы хотел, чтобы я доставила тебе удовольствие этим вечером? - промурлыкала она. Он хотел вернуться в освежитель и просто поговорить с ней на безопасном расстоянии от неё. Но беспокойный взгляд, что мелькнул на наносекунду на её лице, не ускользнул от внимания Люка. Хорошо ли, что она могла читать его мысли? Почему весь этот фарс был так важен? - Мы могли бы посидеть на диване и послушать музыку, - отважился он, надеясь, что это будет достаточно интимным на данный момент. Джейд колебалось всего мгновение, прежде чем согласится. - Если это твое желание, - она подошла к аудио-проигрывателю, и провела пальцем по выбору музыкальных карт. - Что бы ты хотел послушать? - На твой вкус, - предложил он, присаживаясь на роскошный диван из кожи нерфа. Он воспользовался возможность, чтобы внимательно рассмотреть её новый наряд. В отличие от вчерашнего вечера, она надела несколько более скромное, но всё же облегающее, цельное платье из тёмно-зелёного таффанского атласа с высоким разрезом с одной стороны, демонстрирующим её стройные ноги. Люк облизал пересохшие губы, когда она повернулась и улыбнулась ему. Негромкая романтическая инструментальная пьеса начала наполнять комнату. - Как тебе эта? - спросила она, присела близко к нему с кошачьей грацией. - Хорошо, - пробормотал Люк, вдыхая её непреодолимый аромат. - Ты отлично выглядишь сегодня, - добавил он, - … и ты хорошо пахнешь. Отлично, Скайуокер! Ты говоришь прямо как какой-нибудь глупый ребёнок с влагодобывающей фермы. Джейд только слегка рассмеялась, прилагая все усилия, чтобы он чувствовал себя непринуждённо. - Это «Халиат», - сказала она. - Мои духи. Аромат называется «Халиат», - добавила она, в ответ на его удивлённый взгляд. - О, это хорошо, - только и мог он произнести. Люк знал, что он плохо справляется с обещанием, данным самому себе накануне ночью. Как и во всех предыдущих случаях, Люк находил, что её прикосновения были электризующими. Он вздрогнул слегка, когда нежная ручка скользнула под его тунику и начала вычерчивать круги на его груди. - Как мы будем сегодня развлекаться, Люк? Он чувствовал, что буквально вдавливается в диванные подушки, поскольку Джейд практически забралась ему на колени. Это выходило из-под контроля. - Скажи мне чего ты хочешь, - прошептала она ему на ухо, при этом дразня его языком. Приложив небольшие усилия, Люк сумел выбраться из-под неё и принять вертикальное положение. - Ты знаешь, что я хочу - повторить то, что мы делали вчера в джакузи, - сказал он ей. Джейд закусила нижнюю губу, а затем тепло улыбнулась ему. - Ты получаешь большое удовольствие в воде, не так ли? Это был... уникальный... опыт. За мной не ухаживали в воде прежде. - Годы проведённые в пустыне, - пробормотал Люк, глядя на неё выжидательно. - Тогда чего мы ждём, любовник? Мара прижималась к нему с обожанием, пока они, обнимая друг друга за талии, проделывали свой путь в освежитель. Как только они оказались вне пределов досягаемости любопытных голокамер, оба отпрянули друг от друга, как будто каждый из них был заразен. - Итак, мы снова здесь, - холодно заметила Джейд. - Мы будем скрываться здесь каждый вечер? - Если ты собираешься себя вести как вро-кошка в жару, - ответил Люк, вызвав в ответ гневный взгляд. - Почему так важно, чтобы мы изображали любовников? Что произойдет, если я откажусь соглашаться с этим? - Ты будешь казнён в конце недели, если не откажешься от своего пути джедая, - устало проговорила она. - Это случится независимо от того, что я делаю там, - подчеркнул Люк, махнув рукой в сторону двери в его покои, - потому что я не обращусь, и ты это знаешь. Он пристально изучал надутое выражение её лица. - Речь не обо мне, не так ли? Ты будешь наказана, если не выполнишь приказ Палпатина, - Люк прислонился к гладкой стене в ожидании её подтверждения. - Я должна выполнять приказы Его Величества беспрекословно. Он мой Мастер, - скривилась Джейд в ответ на его верную догадку. - Как ты можешь оставаться с ним, Джейд? Неужели ты не видишь как неправильно это? - Это моя жизнь, Скайуокер. Не говори мне, как мне жить. - И всё же ты позволяешь Палпатину управлять твоей жизнью. Джейд отвернулась от него в раздражении, она была слишком зла, чтобы ответить... Или это было от того, что он был очень близок к истине?.. Эти самые вопросы она недавно задавала себе. - Тебе не надо волноваться, Джейд, я буду сотрудничать, - донёсся до неё голос Люка. Мара резко развернулась, возмущенно свернув глазами. - Не сходи со своего пути, джедай, - выплюнула она. - Ты не должен делать мне никаких одолжений. Не испугавшись её гнева, Люк подошёл к ней ближе. - Я не стану притворятся, что понимаю то, как ты можешь жить в такой обстановке как эта, но думаю, что, по крайней мере, мы могли бы держаться вместе эти несколько дней, - он протянул её руку. - Перемирие? Она посмотрела на его протянутую ладонь, а затем крепко пожала её: - Перемирие. Люк застенчиво улыбнулся ей, а потом оглядел комнату. - Думаю, мы снова должны пустить воду, - сказал он, и хотел было уже протянуть руку и повернуть регулятор вручную. - Ты не собираешься использовать Силу для этого? - заговорила Джейд. - Я уже знаю, что могу сделать это. Сила не игрушка, чтобы играть в неё, - упрекнул он её. - Но я могла бы попрактиковаться, - произнесла она просящим тоном. Люк жестом предложил ей выйти вперед, а затем наблюдал как она быстро сконцентрировалась и повернула клапан Силой. Чувство гордости охватило его. Он смотрел на неё как учитель, довольный своим учеником, сумевшим решить непростую задачу. Однако он быстро нахмурился. Разве гордыня не вела на Тёмную сторону? Йода никогда не проявлял никаких внешних признаков того, что он гордится им, он только делал выговоры Люку, если тот демонстрировал самодовольство. Еще одна тонкая грань, которую он не должен переступить, подумал Люк со вздохом. Они позволили огромной ванне заполниться на три четверти, а затем Джейд пронеслась мимо Люка, и выключила воду движением своей руки. Она вздёрнула брови и усмехнулась: - Теперь я тоже знаю, что могу сделать это с помощью Силы. Люк одобрительно кивнул ей и остановил свою улыбку на середине, когда она её облегающее платье начало соскальзывать с неё. - Вставь свои глаза обратно, джедай, - сказала она. - На этот раз я кое-что надела под него, и я собираюсь воспользоваться всеми преимуществами этой расслабляющей воды. Выйдя из своего платья и продемонстрировав шелковую, кремового цвета, маечку и соответствующие трусики, Джейд вошла в ванну, и опустилась на один из выступов. - Собираешься присоединиться ко мне? Люк решительно замотал головой. - Нет, это всё твоё. - Много теряешь, - пробормотала она, кладя свою голову на бортик ванны, в то время как подводные сопла выстреливали потоки успокаивающей воды вокруг неё. - Аааа. Сняв сапоги, Люк принял свою любимую позу со скрещенными ногами... Джейд первая возобновила их разговор. - То есть ты собираешься позволить Палпатину убить себя ради твоих хвалёных джедайских ценностей. И даже не попытаешься бежать? - она издевательски фыркнула. Люк поджал губы, тщательно обдумывая свой ответ. - Я планирую бежать, - сказал он просто. Джейд смотрела на него недоверчиво. - Ты никогда не выберешься отсюда живым, - заявила она спокойно. - В любом случае хуже не будет. Ты постоянно напоминаешь мне, что Палпатин собирается меня убить. - И у тебя есть план? - Я работаю над ним, - он смущённо усмехнулся. - А что, у тебя есть какие-либо предложения? Этот человек был невероятен. - Давай сначала послушаем твой план, - возразила она. Люк пожал плечами. - Выйти из входной двери, когда мне приносят еду, кажется лучшим выбором. Вырубить охрану и найти выход. Мара смотрела на него с недоверием. - Ты определённо очень высокого мнения о себе. Ты думаешь, что это так просто? Ты знаешь как много охранников во всём Дворце? - Нет, но я уверен, что мне удастся найти их всех... Разве что, - он подмигнул заговорщицки, - ты тайно пронесешь мне световой меч, чтобы я смог прорезать отверстие в стене. - Нет, - пробормотала она. - Ты не смог бы. Глядя на его недоуменное лицо, она продолжила. - Это специальные апартаменты для джедаев. Стены и дверь заполнены какой-то субстанцией, которая отключает световые мечи. - Так значит Император думает обо всём? Люк не хотел даже размышлять как такое было возможно. Он улыбнулся ещё раз и развел руки в стороны в приглашающем жесте. - Я открыт для любого совета, который ты захочешь мне дать. - Почему ты даже обсуждаешь это со мной? Я твой враг. Слуга твоего величайшего противника. Разве ты не боишься, что я сообщу Императору? - Я доверяю тебе, - просто ответил он и его голубые глаза излучали доверие. - Палпатин мой враг, но не ты. Она смотрела на его искреннее лицо, пытаясь скрыть удивление. Он действительно доверял ей. Были ли он столь наивен и безрассуден? Джейд закрыла глаза в отчаянии. Нет, она не выдаст его Палпатину. Она не сможет. - Есть тайные проходы, - пробормотала она так тихо, что Люку пришлось напрячься, чтобы услышать её. - Ходы? - Скрытые коридоры, во всем дворце. Они - твой единственный шанс. Люк едва мог поверить, что она решилась на разглашение такой важной информации, но не собирался «смотреть дареному таунтауну в зубы». Он встал на колени и быстро подполз поближе к ванне. - Где находится ближайший ход? Есть ли какие-нибудь карты? - Карты в моей голове, - ответила она спокойно. - Насколько хороша твоя память? - У меня очень хорошая память, - заверил он её, надеясь, что это и в самом деле так. Продолжая удивлять Люка, Джейд откинулась назад, вытянула руки вдоль бортика ванны, и начала устно обрисовывать детали путей его побега. Когда она закончила, он протянул руку, и прикоснулся к её руке. - Спасибо, - прошептал он искренне. - Ты не должна была раскрывать мне всё это. Почему... - Потому что... - прервала она и глаза её были полны печали и одиночества. - Потому что никто не доверял мне прежде... Она закрыла глаза и руки её мягко скользнули по тёплой воде. - А может быть... может быть, потому что... я... я не хочу видеть твою смерть. Люк почувствовал ком в горле. Тишина заполнила комнату, пока он осмысливал её слова. Его чувства к ней стали ещё более запутанными. Дружба? Восхищение? Любовь? Нет... Нет, он едва её знал. Он просто... он просто чувствовал... Люк сглотнул. Он разберётся в своих чувствах позже. Сейчас же... - Пойдем со мной, - вдруг выпалил он. - Что?! - изумрудные глаза девушки широко распахнулись. - Ты это не серьёзно! - Да. Сбежим вместе. Я вижу, что ты здесь не счастлива, - упрашивал он. - Не счастлива? Слуги Империи не должны быть «счастливы». - Нет, это не так, - решительно возразил Люк. - Пойдем со мной в Альянс. - И я буду «счастлива» в Альянсе? Ты безумнее, чем я думала! Они пристрелят меня на месте. Люк энергично замотал головой. - Они даже не знают тебя. Они не узнают, кто ты. - Нет, Скайуокер, - обречённо сказала Джейд. - Ты принадлежишь Альянсу. Я - нет. К тому же мне надо остаться и придумать какой-нибудь отвлекающий манёвр, пока ты будешь осуществлять всё это. Он протянул руку и снова схватил её за руку. - По крайней мере подумай об этом. Моё предложение будет оставаться в силе. Он пристально посмотрел на неё. - Прежде чем я уйду, я подумаю над тем, как ты сможешь связаться со мной, в случае, если ты передумаешь. Хорошо? - Хорошо, - мягко согласилась она. Она об этом подумает. Она не сможет иначе... Так много мыслей крутилось в её голове, что она не знала, как её мозг управлял всеми ими... Она вдруг почувствовала подавленность, находясь в этой комнате с... ним. Джейд поднялась, капли стекали с её тела, а мокрое бельё плотно облепило её формы. Люк отступил, пораженный её внезапностью, и осознал, что не может отвести от неё взгляд. - Ну, в вашем отеле класса «люкс» есть какие-нибудь полотенца? - поинтересовалась она, забавляясь тем, как он таращился на неё. - Оу. Да, да конечно. Люк достал несколько больших полотенец, а затем, и, передав их, галантно повернулся к ней спиной. После того, как Джейд оделась, а Люк намочил свои волосы, они проследовали в общую комнату. Мара подала сигнал, чтобы её сопроводили обратно в её комнату. Пока они ждали, Люк привлёк её в свои объятия и страстно поцеловал. Я сказал тебе, что буду сотрудничать, - сказал он, почувствовав её встревоженные эмоции. Так... ты сделал это Она откинула голову назад, и Люк уткнулся носом в её шею. Дверь открылась. Капитан Геркин ждал нетерпеливо. Люк ещё раз поцеловал Мару на прощание. Помни о моём предложении, - произнёс он мысленно, а потом добавил уже вслух: - Я уже считаю часы до твоего возвращения. - Терпение, любовь моя, - сказала она со смехом. - Я помню.

*****

Следующим днём, откинувшись на спинку своего трона, Император Палпатин оценивал поведение своего одинокого посетителя. - Итак, Рука, как продвигаются дела с молодым Скайуокером? - Они протекают хорошо, мой Мастер, - Мара держала голову низко опущенной. - Он поддался твои чарам? - Да, мой Мастер. После этого на некоторое время наступило молчание. - Находишь ли ты молодого Скайуокера привлекательным? - вновь раздался голос Палпатина. Мара удивлённо моргнула. Ей понадобилось несколько мгновений, прежде чем она тихо ответила: - Да, мой Мастер. Палпатин издал сухой смешок. - Ты хотела бы быть с ним в паре постоянно? Мара взглянула на него снизу вверх, но быстро опустила голову. К чему были все эти вопросы? Как она должна ответить на них?.. - Да, мой Мастер, я была бы не против, - ответила она, тяжело вздохнув. Мара сглотнула, когда внезапно почувствовала, что Император входит в её разум. Она закрыла глаза, сосредоточившись на сохранении в её сознании провокационных мыслей о Люке. Тем не менее, он почувствовал её нервозность. - Я причиняю тебе неудобство, дитя? - Нет, Мастер, - покачала головой Мара. - Я... просто... Вы никогда прежде не расспрашивали меня о моих личных делах. Император подался вперед. - Возможно, потому что это не твои личные дела, Мара. Судьба Империи зависит от совращения тобой молодого Скайуокера. Ты должна осознавать это. Крайне важно, чтобы ты добилась успеха. Тебе ясно? - Да, Мастер. Я не подведу вас... снова. Они оба знали, что она имела в виду её неудавшееся покушение на Люка Скайуокера во Дворце Джаббы и её пребывание с ним в тюремной камере. Мара закрыла глаза с облегчением, когда почувствовала, что Палпатин убрался из её головы, но была поражена, когда он спросил: - Сколько раз у тебя были отношения со Скайуокером?* Мара плотно сжала губы, а потом выдала ложь: - Дважды, Мастер. По одному разу в течение каждого визита... - В освежителе? - рявкнул Палпатин. Мара почувствовала, как сердце бешено заколотилось в её груди. Ещё раз она позволила образу Люка заполнить её мысли и успокоить её, на этот раз вспоминая его застенчивую улыбку. - Он очень стеснительный. И он... ему нравится... нравится быть... быть со мной в... джакузи. - Хммм, - Император откинулся назад, размышляя над её объяснением. - Да. Да, вода была бы очень заманчива для молодого человека, выросшего в пустыне. Очень хорошо,.. Мара. Я жду ещё одного отчёта о твоём прогрессе в течение двух дней. Его жёлтые глаза впились в неё. - Не забывай, моя Рука, что от твоего успеха очень многое зависит. Подведёшь меня, и наступят очень тяжёлые последствия. - Я поняла, мой Мастер. Мара мысленно благодарила всех существующих богов, что Палпатин не контролировал её эмоции во время её визитов к Скайуокеру. Джейд поклонилась и быстро отступила из тронного зала. Она должна была отправится к Люку через час, и надо было привести себя в порядок. Состоявшийся только что разговор эхом раздавался в её голове. Её дружеские отношения с джедаем вновь столкнулись с глубоко укоренившейся в ней преданностью Его Величеству. Палпатин был её учителем сколько она себя помнила. Она никогда прежде не нервничала в его присутствии. Почему это происходит сейчас? Как может одно задание так выбивать из колеи? Войдя в свою комнату, Мара открыла шкаф и посмотрела на недавно приобретенную коллекцию откровенных платьев. Она достала первое попавшееся и приложила его к себе, посмотрев на своё отражение в зеркале. «Люку бы понравилось?», - пришла ей в голову мысль. Мара зажмурилась и сползла на пол, всё ещё прижимая к себе платье. Если бы она действительно притворялась бы, когда сказала Палпатину, что находит Люка привлекательным? Он внимательно следил за её эмоциями в тот момент. Нет, она ответила честно. Может быть джедай и не был великолепен как голо-звезда. Он был невысок, он был застенчив и он мог свести с ума своим фанатичным усердием. Но она всё равно находила его неотразимым. Палпатин сказал, что будущее Империи может зависеть от её отношений с Люком Скайуокером. Действительно может. Но так ли, как хочет Император? Хотела ли она, чтобы Люк перешёл на Тёмную сторону, потому что только так она могла удержать его? Или же она восхищалась его силой духа настолько, чтобы помочь ему сбежать? Или даже, чтобы принять его предложение, и бежать вместе с ним? Воспоминания о времени, проведенном с ним в тюремной камере и в роскошных покоях, возникли в её мыслях. Мара в отчаянии сжала кулаки. Она не соблазняет Люка Скайуокера, это он соблазняет её. Пытаясь успокоить свои эмоции, Джейд поднялась. Она не поддастся влиянию джедая. Она была слугой Императора, и у неё была работа.

*****

Люк сидел в свей комнате и события последних нескольких дней проносились перед его мысленным взором. Он поднял голову, услышав вдруг голоса за дверью. До прихода Джейд был ещё почти час, так кто...? Молодой джедай едва потянулся Силой, чтобы узнать это, как получил ответ - Вейдер. Люк встал и подошёл к окну. Он был одновременно и рад, и встревожен тем, что отец решил нанести ему визит.