A Journey of Discovery. Book One: Pendulum

- Уф, - выдохнул Люк и устало вздохнул. Он тренировался без остановки в течение последних двух часов. Его сила и выносливость должны быть на пике формы, чтобы покинуть планету и не отставать от Мары. Мара... Он лёг на шикарный ковер, улыбаясь сам себе. Мара... Ему до сих пор было трудно поверить, что Мара пойдёт с ним. Вернее он последует за ней... Он собирался доверится ей, чтобы привести их обоих к свободе... Люк обдумывал, какое бы упражнение ещё выполнить, когда почувствовал знакомое присутствие и услышал голос в своей голове. Готов или нет, а я уже здесь Люк подскочил и достиг входной двери, прежде чем она распахнулась. Позади капитана Геркина, с весёлой ухмылкой на устах, стояла Мара Джейд. - Ты рано, - выпалил он, не обращая внимания на хмурого офицера. - Ты потный, - ответила она поморщившись, но с дразнящей искоркой в её глазах, и пронеслась мимо Геркина вглубь апартаментов. - Я упражнялся, - извиняюще пояснил Люк, хватая полотенце, накинутое на спинку дивана. - Я не ожидал тебя в ближайшее время. - Судя по всему, - сказала Мара, фыркнув. Она оценивающе оглядела его фигуру, облаченную в майку и свободного покроя штаны, и, улыбаясь смотрела как он вытирает пот с лица и мускулистых рук. - Мне нужно принять быстрый душ. - Не спеши так, - промурлыкала она, подойдя ближе и пробежав пальцами по влажным прядям, прилипшим к задней части его шеи. - Я подумала, что мы могли бы найти себе занятие, при котором мы оба могли бы работать до седьмого пота. - Что у тебя на уме? Люку было все труднее и труднее убедить себя, что всё это было просто игрой. Он собрался было протятнуть руку к ней, когда она резко отстранилась и направилась к развлекательной консоли. - Так как я не совсем одета для гимнастики, возможен другой тип тренировки, - она повернулась к нему лицом, и лёгкая музыка заполнила комнату. - Как эта? Или ты хочешь начать с чего-то более джазового? Полная надежд ухмылка Люка быстро превратилась в разочарованный хмурый взгляд. - Я не танцор, - заявил он решительно. - Посмотрим. Мара отбросила полотенце в сторону и положила его руки на свою тонкую талию. - Ты уверена, что не хочешь, чтобы я сперва принял душ? - Я уверена, - она вдохнула его мускусный запах. - Ты вспотел больше, чем со мной, - поддразнила она. - Это было по-другому, - пробормотал он, стараясь ступать в ногу с её грациозными шагами. - Расслабься, - посоветовала Мара, которую позабавили его усилия по преодолению своей неловкости. - Пусть музыка течёт через тебя, подобно потокам Силы... При Императорском дворе время от времени происходят балы. Ты должен быть готов. Люк кивнул. Не мешало бы научиться танцевать. Возможно, в ближайшее время Альянс будет проводить победный бал. Они танцевали более часа. Они пробовали различные ритмы и постепенно у Люк получалось всё лучше и лучше. - Ты отличный танцор, - сказал Люк, отступая назад и наблюдая, как она выполняет сложный пируэт. - У меня была обширная подготовка, - пояснила она, останавливаясь перед ним, и глаза её сияли весельем. - Я думаю, что это у тебя от природы, - возразил он. - И могу сказать, что ты наслаждаешься этим. - Да, - согласилась она. - Это держит меня в форме. - Это действительно так, - похвалил он её, а его глаза блуждали по её стройной фигуре. - Лесть всегда ценится, - улыбнулась Мара. - Так... ты вроде бы что-то говорил о купании? - Я говорил о душе, но ванна тоже хороша. Он наклонился, чтобы поднять полотенце, когда Мара пробежала мимо него. - В таком случае, кто последний - тот гнилое яйцо Хбууга. - Хей, - воскликнул Люк, бросившись за ней. - Это несправедливо, у тебя было преимущество. - Не дуйся, - смеялась Мара, когда они мчались сломя голову в освежитель. - Это неподобающе для будущего ситха... Двери закрылись за ними и Джейд, пыхтя, прислонилась к стене: - ... или для будущего мастера-джедая. Люк уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. - Я никогда не стану мастером. - Кто-то же должен быть, - она потянулась, чтобы включить кран. - Если не ты, то кто? Люк словно загипнотизированный, смотрел, как Мара выскользнула из своего мерцающего платья и предстала перед ним в кружевном белье... Наверное он никогда не привыкнет к этому... - Хмммм? - спросила она. - Я не знаю, - пробормотал он, пытаясь вспомнить о чём они только что говорили. - Ты? - Да, конечно, - усмехнулась Мара иронически. - От Руки Императора до мастера-джедая одним махом. Она посмотрела на стоящего около джакузи и всё ещё одетого Люка. - Мне стянуть с тебя эту одежду? - Я мог бы использовать душ, пока ты принимаешь ванну. - О, ради стихов, Скайуокер, - проворчала она. - Мы собираемся проходить через это каждый день? Иди сюда. Мы должны обсудить наши планы. Люк разделся до трусов и, решительно игнорируя её оценивающий взгляд, быстро сполз по плечи в бурлящую воду. - Мы должны будем маскировать себя в Силе, - заявила Мара как ни в чём не бывало. - Маскировать себя? - Я думала ты обученный джедай. Ты не знаешь как это делается? - Я так и не закончил свое обучение. - О, это просто замечательно. Может быть она стала бы мастером-джедаем прежде него в конце концов. Люк почувствовал надутую гримасу даже до того, как она появилась на марином лице. -Сфокусируйся на своём присутствии, - начала она, как будто разговаривая с ребёнком, - и построй щит вокруг себя. Баррикаду между собой и внешним миром. - Как ты узнала об этом? - Император учил меня. Иногда, в моей работе, я надо было незаметно подобраться к джедаю. Своим видом Люк дал понять, что не желает слушать дальше. Ещё одна причина, почему он не почувствовал её у Джаббы. - Ты можешь показать мне? - Хорошо. Закрой глаза и почувствуй моё присутствие. Мара ощутила, как Люк потянулся к ней мысленно. Его прикосновение была тёплым и уютным. Это снова напомнило Маре о том, как он отличается от Императора. Она посмотрела на его спокойное лицо и покачала головой. - Теперь, - продолжала она, - следи за тем, как я строю барьер между нами. Люк послушно последовал за её командой, методично усваивая её манипуляции с Силой... Он резко открыл глаза, и резко повернулся направо - Мара в данный момент сидела на противоположной стороне от него. Он даже не слышал, как она передвигалась по воде. Мара подняла одну бровь. - Впечатляет? - спросила она, ухмыльнувшись и возвращаясь на своё место. - Да, - признался Люк. - Хорошо, теперь ты попробуй. Люк хотел было что-то сказать, но закрыл рот и просто кивнул. Джейд закрыла глаза и стала ждать. Ей было интересно, много ли времени понадобится этому недоученному джедаю, чтобы научиться этому навыку... Она была поражена, когда почувствовала тёплое дыхание на своей щеке, и услышала голос, шепнувший ей на ухо: - Чувствуешь меня? Глаза Мары распахнулись. Люк сидел на корточках, ухмыляясь. - Так, так, - прищурилась она. - Джедай может флиртовать. Ухмылка внезапно покинула начавшее краснеть лицо Люка, и он вскарабкался назад на своё место. - Извини, - пробормотал он, не глядя на неё. - Ты... сделал хорошо, - признала Мара, тщательно скрывая смешанные чувства восхищения и зависти. Потребовались недели, чтобы освоить этот навык к её, и Палпатина, удовлетворению. - Я не могла чувствовать тебя. Ты уверен, что не делал этого прежде? Люк просто покачал головой. - Тогда ты быстро обучаемый. Так как Люк, похоже, не собирался отвечать, она продолжила: - Теперь, когда мы знаем, что мы оба умеем маскироваться, я думаю, мы можем продолжить с нашими планами. Люк стряхнул своё огорчение и присоединился к обсуждению. Более часа спустя, с, в общей сложности, двадцатью сморщенными пальцами и двадцатью сморщенными пальцами ног, Люк и Мара неохотно вылезли из ванны. - Мне вправду нравятся твои посещения, - признался Люк тихо, когда он потянулся за одним из полотенец. - Я бы не хотел, чтобы ты уходила так рано. - Хорошо, я останусь подольше, - Джейд улыбнулась лукаво своей невозмутимой улыбкой. - Но не в этом влажном белье. Там у тебя есть сушильная машина, - она кивнула на небольшую комнату. - Я просто брошу свои вещи туда. Мара ждала когда её компаньон покроется румянцем от смущения, и он не разочаровал. - Эээ... эээ... хорошо, - он быстро передал ей большое полотенце. - Я... эээ... переоденусь в спальне. - Перед всеми этими голокамерами? - рассмеялась Мара над его озабоченным выражением - Техники будут продавать копию этой голограммы каждой женщине во Дворце. Если бы я не могла бы наблюдать живое шоу здесь, я бы и сама раскошелилась на несколько кредитов. Звёзды, было так весело подтрунивать над ним! - Отлично, - сказал Люк, обертывая полотенце вокруг талии. - Я пойду принесу сухую одежду пока ты... ну... это... Затем я вернусь сюда, чтобы переодеться. - Конечно, - сказала она подмигнув, и начав соблазнительно стягивать одну бретельку со своего плеча. Люк в мгновение ока выскочил из двери, а вслед ему раздался мелодичный смех Мары. Когда, некоторое время спустя, Люк вернулся держа в руках свежий комплект одежды, Джейд была обёрнута в полотенце, урывающее её стройные изгибы. Люк остановился на мгновение, не зная как поступить. Будет ли она просто стоять там и наблюдать за ним? Она позволила ему ещё помяться нервно несколько мгновений, а потом сжалилась над своим скромным напарником. Она подошла к нему и, сделав паузу, участливо погладила по руке. - Я скоро вернусь, - прошептала она... Одетый теперь в чистый комплект для тренировок, Люк клал свои мокрые шорты в сушильную машину, когда почувствовал возвращение Мары. Увидев её наполненные руки, он поспешил ей на помощь - Что всё это значит? - спросил он, взяв бутылку вина и два бокала из её рук. Мара опустилась на колени на коврик, раскладывая упаковки с пирожными и другими восхитительными закусками. - Пикник. Я полагаю, это так называется, - ответила она легкомысленно. - Хотя я не была ни на одном. - Но откуда у тебя это? - Люк был уверен, что не мог не заметить всю эту еду в своих покоях. - У тебя есть «обслуживание номеров», - засмеялась она. - разве ты не знал? - Ты пошла к двери в таком виде? Ты можешь себе представить, что должны думать охранники о том, чем мы занимаемся здесь? - В этом-то вся идея, глупый! - хохотала до слёз Мара. Разливая вино в каждый из бокалов, Люк с досадой покачал головой. - Лишь бы посмеяться над бедным джедаем. - Мммм, - Мара сделал глоток вина. - Иногда мне становится жаль, что мы не можем скрыться здесь навсегда. - Я знаю о чём ты, - спокойно согласился Люк. - Мы могли бы, ты знаешь, - посмотрела она на него. - Всё, что тебе нужно сделать, это просто... - Нет, - произнёс Люк решительно. - Я не присоединюсь к Империи. Он посмотрел в её изумрудные глаза. - Ты передумала? - Нет, - ответила она, сжав его руку. - Я приняла решение. Как будто вдруг поняв, насколько сильно она сжимала его руку, она отпустила её и села обратно. - Готова поспорить, у тебя не было никакого пикника с твоим вчерашним гостем, - пошутила она, пытаясь поднять настроение. - Нет, - Люк прислонился спиной к ближайшей стене, подтянув колени к груди. Оба они замолчали, и каждый из них потерялся в собственных мыслях о визите Вейдера. - Я был так уверен, Мара. Мара удивленно подняла на его глаза. - Ты о чём? - Я был уверен, что смогу повернуть его к Свету. - Кого? - Моего отца, - ответил Люк, с видом, который подразумевал «кого же ещё?». - Он был когда-то могучим рыцарем-джедаем. Он и сейчас могучий, конечно. - Твой отец был джедаем? - Энакин Скайуокер, - пробормотал Люк рассеянно, мысли его уже мчались вперед. - Если бы я мог встретиться с ним подальше отсюда. Вдали от влияния Императора. После того как мы сбежим, Палпатин, возможно, отправит его за нами... Если бы я только смог снова встретиться с ним с глазу на глаз, у меня бы был бы шанс... - Притормози-ка, - Мара положила ему руку на плечо, чтобы остановить его бормотание. - Твой отец служит Империи? Это становится всё более запутанным с каждой минутой. О чём ты говоришь? - Что за вопрос? - настала очередь Люка выглядеть сбитым с толку. -Вопрос такой: я не знаю о чём ты говоришь, - её голос звучал нетерпеливо. - Кто, черт возьми, этот твой «отец»? Какой-то генерал, или адмирал? Я никогда не слышала о ком-то с такой же как у тебя фамилией. - Ты хочешь сказать, что мне, что за всё то время, что ты проводишь с Палпатином, он никогда не говорил тебе? Даже когда посылал тебя к Джаббе? - изумился Люк. - Моё терпение истощается, джедай. - Вейдер. - Что Вейдер? - Дарт Вейдер... мой отец. Мара была поражена. Её словно взрывом оглушило. - Я просто предполагал, что Палпатин говорил тебе. - Должно быть, он упустил этот момент, - пробормотала она. Она смотрела на его доброе лицо, полное тревоги от перспективы быть отвергнутым ею. - Кто ещё знает об этом, - спросила она. - Кому ты говорил? - Только Лее. - Принцессе? Почему ты... - она остановилась, увидев хмурую гримасу, образующуюся на его лице. - О, это не имеет значения... Ты очень близок с ней? - Так близок, насколько вообще могут быть близки два человека. Она очень важна для меня. Мара подавила обиду, что красивая ледяная принцесса была тем человеком, которому он так доверился. - И ты настолько доверяешь ей, чтобы сохранить свой маленький секрет? - спросила она. - Да, но... - Конечно, ты не собираешься открыть своему Альянсу, что их почитаемый герой на самом деле сын ситха. - На самом деле, я ещё не решил, когда я... - нахмурился Люк. - Когда?! Никогда этого не должно быть. - Но, - Люк откинулся назад, опустив глаза и рассеяно смахивая крошки с колен. - Мне не нравится быть нечестным. - И ты хочешь стать изгоем с клеймом «каков отец, таков и сын»? Ты не думаешь, что в Альянсе посчитают слишком рискованным твоё нахождение там? Я, например, не собираюсь открывать им кто я, когда мы окажемся в Альянсе, - она бросила на него резкий взгляд. - Или ты собираешься представить меня своим другом, императорской убийцей? - Нет, конечно нет, - ответил он. Было ли ему суждено скрывать правду всю его жизнь? Мара поджала губы и молча уставилась на своего напарника. - По крайней мере, обещай мне это, - сказала она наконец. - И ты не скажешь ничего про Вейдера, не обсудив это со мной. - Хорошо, - спокойно согласился он. Он должен был признать, что Мара лучше разбиралась в таких вещах, чем он. И Лея, безусловно, тоже должна иметь право голоса в этом вопросе. Он даже не знал, сказала ли она кому-то, что они были братом и сестрой. - Хорошо. Теперь, я полагаю, я должна идти. Уже поздно, - сказала она, собирая упаковки от еды. - Я заберу всё это в другую комнату, - предложил Люк быстро, - пока ты... эээ... будешь одеваться. Мара кивнула, протягивая ему пустой бокал, который держала в руке. Это последнее откровение всё еще крутилось в её голове, когда она смотрела ему в след. Если бы Скайуокер перешёл на Тёмную сторону, стал бы он таким же как Вейдер? Мог ли быть Вейдер таким же храбрым и высокоморальным джедаем, каким был Люк сейчас? Что случилось? Что она могла бы сделать, чтобы быть уверенной, что история не повторится? И какие ещё тайны, которые он хранит, ждут своего открытия?

*****

На следующее утро Мара снова стояла на коленях перед своим Мастером. Она была гораздо более уверена в себе, сосредоточившись на её поддельных отношениях с Люком. - Ты снова разочаровала меня, Мара Джейд, - начал Палпатин без предисловий. - Тревожные сообщения дошли до меня этим утром. Что? Он что-то подозревает?.. Мара поспешила похоронить свои предательские мысли. - «Чёрная Туманность» по-прежнему процветает, - продолжил между тем Император. Его повышающийся голос свидетельствовал о его растущем раздражении. - Деквик всё ещё жив. Деквик... Как? - Но, Ваше Величество, я позаботилась... - Ты «позаботилась» о самозванце! - прорычал Палпатин, сверкнув из-под капюшона жёлтыми глазами. - Ты просила миссию, не удосужившись проверить личность своей жертвы. - Но я... - Мара судорожно пыталась вспомнить подробности своего предыдущего задания. - Молчать! - отрезал деспот, не желая выслушивать оправдания. - Я отправил другого агента. Того, кто выполнит мой приказ. - Джейд превосходно действовала на других своих миссиях, мой Мастер, - внезапно раздался голос третьего лица, находящегося в тронном зале. - После того, как она добъётся успеха в обращении Скайуокера, такой мелкий преступник, как Деквик, не будет иметь особого значения. Палпатин взглянул на своего слугу с лёгким удивлением, как тем, что он осмелился прервать его, так и его неожиданным словам. - Она является ценным активом для Империи, как и мой сын, - продолжил Тёмный лорд. Мара с трудом сдерживала себя, чтобы не уставиться на ситха широко раскрытыми глазами. Дарт Вейдер? Говорит о её интересах? - Да... - медленно ответил Император. - Именно так, Лорд Вейдер. Он повернулся и внимательно посмотрел на съёжившуюся молодую женщину. - Теперь я послушаю о твоих успехах в твоём текущем задании, - сказал он наконец. - Многое было достигнуть, Ваше Величество. Скайуокер доверяет мне безоговорочно. - Отлично. И ваши отношения с ним?.. -Мы... очень совместимы, - Мара подняла голову и на её лице появилось слегла рассеянное выражение. - Я считаю, что мы... - Мы «что», дитя? Мара опустила голову в знак уважения. - Прошу прощения, Ваше Величество, я заговорила без разрешения. - Заверши свою мысль, Мара, или я вырву её из твой головы, - Палатин сердито посмотрел на её. Мара сглотнула и собрала всё своё хладнокровие. - Я считаю, что мне и Скайуокеру суждено быть вместе. Мы родственные души. Император молчал. «Я обречена», - подумала Мара... Но Палпатин разразился ликующим хохотом. - Именно так, как я предвидел, - он повернулся к Тёмному лорду. - Полагаю, что скоро у тебя появится невестка, Лорд Вейдер... Мара рискнула взглянуть на Вейдера краем глаза. Она не почувствовала привычного холода, проходящего через неё, но Дарт Вейдер склонил свою шлемоносную голову в её сторону. Палпатин встал и подошёл к Маре, ласково прикоснувшись к её лицу. - ... а потом и внуки, - прохрипел он, опустив свою морщинистую руку вниз к её животу, прощупывая Силой её тело. - Да, продукт такого союза был бы большим благом для будущего порядка ситхов. Мара подавила чувство отвращения, заполнившее её. - Может быть один уже на подходе? - продолжал Император. - Мара? - Я не знаю Ваше Величество. Слишком рано для меня, чтобы сказать, - ответила Мара, сосредоточенно рассматривая запутанную мозаику на полу. Палпатин медленно вернулся к своему трону. Его голос резко изменился, став суровым и неумолимым: - Ты ещё не ждешь ребенка, Мара Джейд, - он смотрел сверху на свою слугу. - Возможно менее неподходящее место было бы более благоприятным для беременности. Мара молчала, не смея возразить, хотя она боялась услышать следующие слова своего Мастера. - Ты проведешь ночь со Скайуокером в его постели, а не в освежителе. Ты будешь продолжать склонять его на Тёмную сторону. А теперь иди. Но помни, Мара Джейд, - прошипел он жестко, - если Скайуокер не обратиться, он умрёт. И ты, моя Рука, если не будешь носить в себе его потомство, присоединишься к нему. Палпатин повернул свой трон, чтобы полюбоваться на полуденное солнце, едва видимое сквозь дымку Вечного Города. - Сопроводи Мару до её комнаты, Лорд Вейдер, - приказал он отрывисто. Мара почти, почти поймала проблеск удивления от обычно невозмутимого Тёмного лорда. Это было неожиданно. Дарт Вейдер редко занимался сопровождением кого бы то ни было. - Как пожелаете, мой Мастер, - кивнул он, а затем жестом указал Маре на выход из тронного зала.

*****

Мара молча шла рядом с возвышающейся фигурой Дарта Вейдера, думая о том, какие мысли он скрывает. Благодарить людей - это не то, к чему она привыкла. Но тем не менее... Вейдер не замедлил свой шаг, когда молодая женщина внезапно заговорила: - Лорд Вейдер, я благодарна вам за ваши слова Его Величеству обо мне. Я... - Я говорил правду, - прервал её Вейдер. Он сделал паузу, а затем продолжил. - Ты не была удивлена, ни когда было упомянуто о моих отношениях с Люком, ни когда Его Величество говорил о твоей участи, если у тебя ничего не получится с ним. Я полагаю, что мой сын становится очень словоохотлив, когда вы оба уединяетесь в освежителе. - Он многим делится со мной. - Он слишком доверчив, - спокойно сказал Вейдер. - Люк заботливый и сострадательный человек, - ответила Джейд, глядя прямо перед собой. Вейде не ответил. Мара сделала глубокий вдох, прежде чем отважилась продолжить: - Он очень беспокоится о вас. - Он должен сосредоточится на собственном благополучии и на твоём. Не будет никакого спасения ни для кого из вас, если он не выберет правильный путь. - Если только я не буду носить его ребёнка. Дарт Вейдер издал звук, который Мара могла бы охарактеризовать как фырканье. - Я не предвижу этого в ближайшем будущем. Мара втянула воздух. Он как-то узнал, что они не...? - Я знаю своего сына лучше, чем ты думаешь, - Вейдер возобновил свой размеренный шаг. - Этот маленький фарс, который вы разыгрываете, только отсрочивает неизбежное. Тёмный лорд остановился, когда они достигли комнаты Мары, и обратился к ней немного нерешительно. - В случае, если ты потерпишь неудачу, я получил задание наблюдать за наказанием как доказательство моей лояльности Императору. Это роль, которая меня совсем не прельщает. Уже уходя, он добавил: - Удвой свои усилия сегодня, Мара Джейд. Мара смотрела ему вслед. «Люк был прав», - подумала Мара, хотя она никогда и не поверила бы в это до этого момента. В нём ещё было хорошее.