A Journey of Discovery. Book One: Pendulum

Люк затаил дыхание, в то время как животное издало ещё один рык, демонстрируя грозные клыки. Он не мог нащупать в темноте свой бластер, который ранее он вытащил из-за пояса, чтобы ненароком не подстрелить себя или Мару... Где же он?.. Должно быть был оттеснен, когда Мара повернулась... Спокойствие. Он должен оставаться спокойным. Может быть эта тварь просто уйдет? Люк попытался направить импульс страха в сознание зверя, но его примитивный мозг, похоже, не воспринимал это. Его глаза-бусины видели лишь лёгкую еду. Острые когти царапали феррокритовый пол, когда животное проследовало ближе к своей предполагаемой добыче. Люк рассматривал возможность установить барьер Силы, когда Мара вдруг приподнялась на одном локте. - Что за шум? - проворчала она сонно. - Не двигайся! - вскричал Люк, но было слишком поздно. Со злобным рыком зверь бросился на них. Теперь уже проснувшаяся Мара откатилась от Люка, пытаясь разглядеть, что же мчится на неё. Она хотела выхватить свой бластер, прикреплённый к запястью, но зацепилась за руку её напарника. Раздосадованная тем, что не может воспользоваться своим любимым оружием, Мара потянулась за виброножом, который она позаимствовала у одного из охотников за головами, но в следующий момент остановилась, наблюдая с ужасом, как мерзкое животное с гортанным визгом корчится в агонии. Через несколько мгновений отвратительные вопли твари стихли вместе с последними предсмертными судорогами. Тварь лежала неподвижно, и её зловещие чёрные когти остановились всего в нескольких сантиметрах от Мары. Мара услышала затруднённое дыхание Люка рядом с ней. Она нашла свой рюкзак и достала светящийся стержень, посветив на упавшее животное, и, не смотря на то, что не чувствовала никакой жизни, пнула его ногой, чтобы убедиться в его смерти. Освещая комнату, она увидела напряженное лицо Люка, покрытое бисеринками пота. - Что случилось? -задала она вопрос. - Как ты...? - Я задушил его, - прошептал Люк. Глаза Мары расширились от удивления. - Силой? Ты имеешь в виду как Вейдер душит люд... - она прикусила язык, не стоило сейчас ему напоминать об этом. - Прости... Мара поднялась на ноги и убедилась, что её бластер был на своём месте. Она также проверила не потерял ли Люк контроль над щитом Силы, скрывающего их присутствие. Он молча взглянул на неё, когда она восстановила свой собственный щит, освободив его от этой ноши. Мара кружила вокруг мёртвого животного. Она вспомнила то изумление во Дворце Джаббы, когда молодой джедай убил ранкора. Но это произошло в большей степени благодаря его находчивости и быстроты, чем от мощи Силы. Но это... это было совсем другое... Она заметила, что по-прежнему смотрел безучастно на существо, обхватив ноги и положив подбородок на колени. - Я часто задавался вопросом, каково это ему, - Люк говорил так тихо, что Мара едва слышала его. - Чувствовал ли он когда-нибудь раскаяние. Мара подошла к нему и опустилась рядом с ним на колени. - Скайуокер, это был примитивный зверь, а не разумное существо. Ты сделал то, что должен был. Люк собрался уже ответить, но был прерван приближающимся звуком шагов. Несколько людей и алиенов вошли в комнату, некоторые были вооружены разного рода оружием. - Мы услышали шум, - начал бородатый человек. - Геена огненная! Я вижу это? Остальные стояли за ним, освещая помещение примитивными лампами и самодельными светильниками. - Он мёртв? - прошепелявил чумазый родианец. - Как вы убили его? - добавил тви'лек, лекку которого нервно подрагивали. Визитеры начали тыкать и толкать существо, поглядывая с любопытством на Люка и Мару. Люк, наконец, поднялся на ноги. - Вы знаете, что это за животное? - спросил он не обращая внимания на их вопросы. - Это называется боррэт, - сообщил бородатый человек. - Он терроризировал эти туннели в течение нескольких месяцев. На прошлой недели погибли трое. - Мы думаем, что они мигрируют с нижних уровней, - сказала женщина сниввианка. - Мой друг был один из тех, кто погиб. - Есть ещё такие? - спросила Мара. - Нет, они не перемещаются в стаях, - объяснил тви'лек. - Он единственный, которого мы видели. - Как вы убили его? - повторил вопрос родианец и все взоры обратились на молодых людей. - Мы оглушили его, - быстро ответила Мара. - А потом врезали по голове блоком дюраскрета. Все отступили на шаг от существа. - Вы уверены, что он мёртв? - снова спросил кто-то. - Мы уверены, - заговорил наконец Люк. Он хмуро посмотрел на Мару, но не стал оспаривать её слова. - Вы сделали это и мы вам очень благодарны, - сказала сниввианка, и все вокруг начали благодарить их. - Мы должны это отпраздновать, - объявил человек, и все остальные поддержали его. - Сегодня мы будем пировать жареным боррэтом. Виброножи и другие режущие предметы появились в руках у нескольких существ, которые тут же приступили к разделке туши. - Вы должны присоединиться к нам. - сказала сниввианка. - Вы будете нашими почётными гостями. В конце концов вы его убили. Люк начал было отрицательно качать головой, но Мара встала перед ним. - Конечно. Мы придем. Она схватила Люка за локоть и потащила из комнаты. У неё уже слюнки потекли при мысли о жаренном мясе, и её не заботило откуда оно взялось. Они проследовали за толпой в соседний коридор. Вскоре они пришли в просторное помещение, бывшее когда-то элегантной столовой для высшего общества Старой Республики. Бродяги расселись вокруг большого очага, в котором горел огонь. Человек и тви'лек взяли на себя представление своих коллег-бомжей. Тви'лек повернулся к Люку и Маре. - Боюсь, я не знаю ваших имен. - Я - Г'Ирл... Д'Линн, а это мой брат Фой... Некоторые уже насадили куски мяса на длинные металлические шампуры, и поместили их над огнём. Мара заметила, что он изучает других, и осторожно села рядом с ним. - Я думаю, что мы здесь в безопасности... на некоторое время, - сказала она. - Никто не ведёт себя подозрительно. - Полагаю так, - пробормотал он. Мару начинало беспокоить угрюмое поведение Люка. Это было не похоже на него. Он воспринял всё это слишком тяжело. - Я пойду возьму нам что-нибудь поесть, - сказала она, получив в ответ лишь слабый кивок. Вскоре она вернулась с длинным шампуром с жаренным мясом. Она сняла небольшой кусок и протянула его Люку. - Я не хочу есть, - пробормотал он, глядя в пол. - Ты должен что-нибудь съесть, - настаивала она, хмурясь его упрямству. - Или есть грызуна ниже твоего достоинства? - Я уверен, что за свою жизнь съел больше вомп-крыс, чем ты хотела бы знать. К тому же, не ты ли говорила, что мы не в походе? - Мой пустой желудок изменил мое мнение. Мара осторожно откусила кусочек. - Не так уж плохо. Не жаренный юлн, конечно, но вполне съедобно. Люк вдруг поднялся. - Я пойду прогуляюсь, - объявил он. - Фой, - крикнула она ему вслед. - Всё хорошо, - оглянулся он. - Я не уйду далеко. «Невозможный человек», - подумала Мара, продолжая жевать свой ужин. Каждый раз, когда она думала, что поняла его, он снова делал поворот на сто восемьдесят градусов... Доев свою порцию, она проигнорировала вопросительные взгляды остальных и последовала за Люком. Ей не составило труда найти его в одном из боковых проходов. - Привет, - она обхватила его руку. - Вся эта хандра вредна для твоего здоровья. Люк по-прежнему не смотрел на неё, но от её прикосновения не избавился. - Я задушил это существо, Мара. Ты сказала, что также делает мой отец. - Я не это имела в виду, - возразила она. - Ты сделал это в порядке самообороны. При этом у тебя не было никакой ненависти или злобы. У меня большой опыт наблюдения за Тёмной стороной. Ты не использовал её, когда убил это существо. - Но я коснулся её в то утро, с Геркиным, - он повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза. - Ты почувствовала это, я знаю. - Но ты сразу же пожалел об этом. Это я тоже почувствовала. - Мне нужно постоянно быть на чеку, - вздохнул в отчаянии Люк. - Ситх, я не смог даже уследить за тупым животным. Я должен был почувствовать боррэта задолго до того, как он подобрался так близко. Я отвечал за твою безопасность, пока ты спала. И что же я делал?.. Мечтал. - Как мне ещё вдолбить тебе, что ты не ответственен за меня, спящую ли или бодрствующую? Люк проигнорировал её комментарий и продолжил. - Йода не хотел обучать меня, потому что я постоянно отвлекался не на то, на что надо было. Дядя Оуэн постоянно наставлял меня, чтобы я не витал в облаках, - Люк прислонился спиной к стене. - Однажды я подслушал как тётя Беру напомнила ему, что мой отец тоже был мечтателем... Ты знаешь, что с ним произошло. - Может быть всё это случилось с ним, потому что он утратил свои мечты. - Мара осторожно взяла его руки в свои. - Ты хороший человек, Скайуокер. Потерявшись в своих мыслях, Люк не ответил. - Теперь... просто любопытно, - поинтересовалась Мара. - О чём ты мечтал? - Не имеет значения, - слабо улыбнулся Люк. - О том, о чём не должен был... Мара раздражённо взглянула на него, но настаивать не стала. - Ладно, давай заберём наши вещи и отправимся в путь...

*****

... Вскоре Люк и Мара вновь путешествовали по тусклым туннелям. Была уже глубокая ночь - по крайней мере об этом свидетельствовал их хронометр. Мара, наконец, убедила Люка, что была его очередь отдыхать. - Но ты не использовала свои два часа в прошлый раз, - попытался он возразить. - Ты в первую очередь должна поспать. - Знаешь, Скайуокер, - проворчала она, - ты начинаешь спорить как я. Она рассеяно почесала голову. - Не думала, что краска для волос будет чесаться так долго. Люк потёр свой бок, а затем нагнулся и почесал ногу. - У меня есть ощущение, что это не из-за краски, - пробормотал он неохотно. - Думаешь, мы подцепили какую-то... заразу? - Мы находимся не в самых благоприятных санитарных условиях. - Ну разве это не замечательно, - проворчала Мара, а затем указала на свои колени. - А теперь ложись и спи. Люк послушно выполнил то, что она велела, беспокоясь о том, какие мечты посетят его в ближайшие два часа.

*****

Они снова были в пути, решив на этот раз удалиться от Императора на как можно большее расстояние. Они шли уже несколько часов, когда Мара широко зевнула и споткнулась. - Кому-то пора отдохнуть, - сказал Люк, подхватив её за локоть. - Я в порядке, - вырвалась она. - Послушай, ты мало спала. Люк прошёл вперед на несколько десятков метров и заглянул в большую комнату. - Должно быть это был какой-то конференц-зал, или, возможно, школа, - сказал он, рассматривая нагромождение ветхих столов и стульев. - Да, несколько сотен лет назад, - проворчала Мара, подойдя к нему сзади. Люк огляделся вокруг, и увидел большой стол, перевернутый на бок и задрапированный грязным куском ткани. - Это выглядит как уютное место для сна, - кивнул он в сторону этого сооружения. Мара вздохнула и заглянула за занавеску. Она быстро отпрянула и на лице её появилось испуганное выражение. - Мы не можем туда залезть, - быстро проговорила она. - Почему нет? - Там уже занято, - ответила она, раздражённая тем, что, по-видимому, оба они так устали, что не смогли почувствовать здешних обитателей. - Похожи на пару биммов. - Биммы дружелюбные, - лукаво улыбнулся Люк, - Я уверен, они потеснятся. - Они заняты. - Что делают? - Очень дружат друг с другом, - строго посмотрела она на него. - Ох... - пробормотал Люк, надеясь, что не очень сильно покраснел. Люк перешёл на другую сторону комнаты и начал нагромождать обрывки некогда элегантных драпировок. - Как тебе здесь? - Хорошо, - устало согласилась Мара. Люк уселся и протянул Маре руку. - Давай. Мара закусила губу и глаза её остановились на его коленях. - Эй, почему бы тебе просто не опереться на меня? - предложил он осторожно, слегка похлопав себя по груди. - Если ты уверен, что от этого контакта твои мужские гормоны не впадут в безумство, - язвительно сказала она. «Зависит от того, что ты сделаешь во сне», - подумал он. Люк потянул её к себе и Мара осторожно легла рядом с ним, положив голову ему на плечо. - Сейчас тебе не так комфортно, чтобы ты тоже заснул. - Я в порядке, - сказал он, повторив её собственное раннее утверждение. - Да, настолько в порядке, что ты даже не почувствовал этих биммов там. Ты меня экранируешь? - Спи... Мара начала засыпать, а Люк взглянул через комнату на импровизированную палатку. Он должен был почувствовать присутствие биммов, даже если они и не представляют опасности. Он и Мара не могли себе позволить снизит бдительность даже на секунду. Он накрыл Мару куском плотной ткани и обнял защитно. Вымотанная Мара быстро уснула... Через некоторое время два очень довольных бимма выползли из их убежища. Мужчина заметил двух людей, ютящихся неподалёку, и хитро подмигнул Люку. - Вы можете использовать наше пространство, мой друг, - произнёс он на ломаном основном. Люк слабо улыбнулся и покачал головой. - Спасибо, но я не могу позволить себе удобство. Бимм понимающе улыбнулся и проследовал за свей партнёршей в разваливающийся дверной проём.

*****

Через два часа «внутренний хронометр» сигнализировал Маре, что пора просыпаться, но её тело не хотело расставаться с комфортом и теплом объятий её компаньона. Она не понимала как было пусто внутри неё, пока не оказалась в объятиях этого человека в первый раз. Открыв глаза, Мара заглянула в сияющие голубые глаза Люка. Сместившись немного, она протянула руку и нежно погладила его по щеке, а затем притянула его лицо, чтобы поцеловать его. Сопротивляясь поначалу, Люк сдался и крепко прижал её к себе. Они растянулись на полу и жгучая страсть овладела ими. Мара провела рукой под его туникой, как она делала это много раз под пристальным вниманием голокамер. Но сейчас они не разыгрывали сцену перед кем бы то ни было - это был огонь, поглощающий их обоих. Хотя Люк и целовал её жадно и горячо, он ещё не пытался продавить свой язык в её рот. Мара могла, однако, чувствовать его тело, настойчиво прижимающееся к ней. Она знала, что у него не было отношений с тех пор, как он был захвачен Палпатином почти три недели назад. Разве большинство людей не желало этого? Была ли она готова к этому шагу? Здесь? Теперь? С ним?.. Почему-то на вопрос «с ним?» ответить было легче всего - она не могла себе представить кого-то другого...

_______________

Когда Люк увлёк Мару вниз, на грубые складки рваных драпировок, он чувствовал, как самообладание покидает его. Он жаждал её прикосновений, как умирающий в пустыне жаждет глоток воды. Люк провел рукой от её тонкой талии вниз по её бедру. Она была такой нежной, что он застонал, когда она ласкала его соблазнительно. По сравнению с его бешено колотящимся сердцем и потными ладонями, Мара казалась ему спокойной и собранной. И, скорее всего, она ждала, что он будет направлять их действия. Паника внезапно охватила разум Люка. Мог ли он в действительности довести до конца то, что они начали? Через Силу он мог легко почувствовать и её желание, так и её опасения. Она ожидает опытного любовника, который знает все верные пути как удовлетворить все её желания, а не какого-то неуклюжего, наивного фермерского парнишки, который никогда не заходил дальше поцелуев. Он никак не может сравниться с мужчинами, которые, вероятно, были у неё в прошлом.

________________

Мара отчаянно пыталась контролировать свое сбившееся дыхание, когда чувствовала как рука Люка забралась под её тунику, а затем скользнула от её талии вниз по бедру. Она пробежала пальцами по его поясу и опустилась ниже. Он застонал и, распахнув её воротник, начал целовать её шею. Она чувствовала не только его тело - его Сила обволакивала её и потрясала его вожделением. Но наряду с этим вожделением она могла ощущать и его растущую нерешительность.

________________

Люк остановился. Ещё одна мысль пришла ему в голову. Сможет ли он поддерживать свой щит Силы, если продолжит? Его эмоции будут расти стремительно и вспыхнут как фейерверк на праздновании Дня жизни. Его Величество и дорогой папа ни за что не пропустят это. И он не собирался просить Мару укрыть их обоих. «Ситх, о чём ты думаешь, Скайуокер? Убегая, ты вдруг решил остановиться и потерять свою девственность?» ... Он хотел её, она была нужна ему. Но не так, не валяясь на грязном полу какой-то разрушающейся комнаты. Мара была слишком важна, слишком особенна для него... Люк зажмурился... Он слишком уважал её. Так воспитал его дядя Оуэн - уважение к женщине имеет первостепенное значение.

________________

Возможно ли было для женщины так жаждать того, чего она никогда не испытывала, спрашивала себя Мара. Всё, что она знала, было то, что она хотела его так, как никогда и никого не желала. Сейчас, в этот момент, существовали только она и Люк, завёрнутые в небольшой кокон Силы... Щит Силы?.. Мара в панике схватила Люка за одежду. Как быть, если они сделают это, а она не сможет поддерживать свой щит? Если они будут пойманы, это будет только её вина, потому что она слишком слаба и неопытна... Люк мог, вероятно, накрыть их обоих. У него не было с этим никаких проблем в том эпизоде с боррэтом. Но она никоим образом не собиралась признавать, что нуждается в его помощи... Мара снова спрашивала себя, была ли она готова. Мысли о близости с Люком посещали её больше одного раза с тех пор как Палпатин дал ей это задание. Она была рада, что им удалось сбежать от назойливых голокамер, но окружающая их в данный момент обстановка и обстоятельства, в которых они находились, также были совсем не теми о которых она мечтала. Какова будет реакция Люка, если она не захочет... не сможет...

________________

Мара была спасена от любых решений, когда Люк внезапно остановился. - Нет, - выдохнул он, тяжело дыша. - Мы не можем сделать это. Я не могу. Не так. Он обхватил лицо Мары своими руками. - Мара, я не могу. Не сейчас. У меня есть миссия - положить конец тирании Палпатина и вернуть моего отца к Свету. Я не могу позволить себе отвлекаться. Мара приподнялась, возмущенная его последними словами. - Так вот что я для тебя? Отвлечение? - она грубо оттолкнула его и быстро встала на ноги, хотя в глубине души она и сама не знала обижаться ли ей или вздохнуть с облегчением. - Нет, подожди... Мара... - Люк, как всегда, сказал не то и не так. - Я только имел в ви... - Ты имел в виду то, что сказал, - Мара взяла свою сумку и перекинула её через плечи. Сделала ли она что-то неправильно, что он остановился так резко? А если она только что упустила свой единственный шанс испытать любовь мужчины? - Ты прав. Ни один из нас не может себе позволить отклониться от поставленной задачи. Она развернулась и увидела, что он смотрит на неё раскаявшимся взглядом, умоляющим о прощении. - Нам нужно идти, - она практически прошептала. - Нам нужно идти наверх и начинать искать корабль. Люк кивнул в знак согласия, не доверяя самому себе, чтобы ответить вслух. Он только что помешал тому, чтобы они испытали самое прекрасное, или же спас их от совершения самой большой ошибки в их жизни? Его внутренний голос говорил ему, что он был прав на счёт отвлекающих факторов. Из-за того, что он отвлёкся, их чуть было не убил боррэт. Но сердце его говорило, что Мара Джейд будет первой и единственной женщиной, с которой он займётся любовью.