Лея Вейдер

*** Закончив с Кеноби, Вейдер решил, между прочим, разобраться с другим заключенным, неким Ханом Соло. Талантливый пилот, контрабандист, в прошлом — подающий надежды военный, который нарушил приказ. Само по себе это конечно плохо, однако мотивы — именно они определяют личность. А этот солдат просто был против рабства, что само по себе похвально. Его бы под трибунал, однако детально изучив дело, можно было заметить, что парень обладает весьма неплохой деловой хваткой, редкой удачливостью и исключительной смелостью. Расточительно избавляться от таких кадров. — У тебя есть выбор: ты можешь начать новую жизнь, на нормальном корабле, без долгов и хаттских разборок, — сразу приступил к делу Вейдер. — Или? — предусмотрительно поинтересовался контрабандист. — Или я закатаю тебя в карбонит и отправлю в качестве сувенира Джаббе. Он будет рад. Я и так ему должен. — Ну если даже Вы, милорд, должны, — улыбнулся Хан и добавил, — то я согласен. Что делать-то нужно? — То же, что и обычно: летать, стрелять, проявлять чудеса дипломатии, и еще одно, то, от чего ты уже отвык — выполнять приказы. Мои. Всегда. Беспрекословно. — Эээ… — С другой стороны, познать чудеса карбонитовой заморозки не поздно никогда, — кивнул Темный лорд, давая понять всю серьезность своих намерений. — Ясно. — Ты станешь одним из моих адъютантов. — Но я… — договорить он не успел — Вейдер попросту вырубил его в сон. «Так удобнее работать с памятью, — думал ситх, разбираясь в хитросплетениях разума контрабандиста. — Ну что ж, Хан Соло, ты просто забудешь о том досадном случае неповиновения. А вот твоя привязанность к этому вуки… такое даже если стереть, останется след. Однако, допустим, что в детстве ты дружил с вуки… И плюшевая игрушка любимая была, тоже именно такая. Это обьяснит столь сильную эмоциональную реакцию». Не то, чтобы Вейдеру так нужен был адъютант, просто первое время парня стоило держать поближе, если вдруг что-то пойдет не так и его память начнет шалить. Кроме того, что-то подсказывало ситху, что этот Хан Соло еще сыграет свою роль, а Силе Избранный доверять привык. *** Лея была в роскошном синем платье и массивных украшениях с красными камнями. Было ли это символом сочетания официальных цветов Набу с любимым цветом Империи или влиянием времени, проведенного с чиссом с алыми глазами — этого Вейдер однозначно сказать не мог. Однако тот факт, что камни были весьма редкими, а подобных украшений он сам ей не дарил, наталкивал на мысль о втором варианте. И Темный лорд не мог решить, как к этому относится — он даже предположить не мог, что эта игра зайдет так далеко. Лея была спокойна и инстинктивно скрывала свои чувства. Она была в полном порядке и не выглядела ни расстроенной, ни радостной. Значит, скорее всего имело место быть и то, и другое. Траун же поспешно отбыл во Внешние регионы, и разговор с ним был только по комлинку — коротким. — Милорд, по приказу Императора я отбываю на Муунилинст. — Я в курсе, гранд-адмирал. — Думаю, леди Вейдер стала лояльнее Империи и, возможно, пересмотрела некоторые свои взгляды, — чисс слегка улыбнулся. — Надеюсь, — кивнул ситх. — Да пребудет с Вами удача, гранд-адмирал. Пусть в этом бою Вам везет так же, как и в игре, — Темный лорд слегка сощурился, а его глаза сверкнули расплавленным золотом. Связь прервалась. *** — Мы пока остановимся в моем замке на Корусанте. Императору я Вас представлю чуть позже, — сказал Вейдер детям по пути в столицу. — Почему же не сразу? — язвительно спросила Лея. — Его Величество уже весьма немолод и такие потрясения ему ни к чему. Его удар, конечно, не хватит, а вот за других я не ручаюсь. Хочу его сначала подготовить, чтобы избежать слишком бурной реакции. А когда позову — вы войдете. — А какой он, Император? — осторожно спросил Люк. — Эксцентричный, смелый, рискованный, — начал Темный лорд, тщательно подбирая слова. — Быть рядом с ним — это как ходить по грани жизни и смерти. Властный до кончиков ногтей. Некоторые считают — прекрасный, но это на любителя. Сильный, хотя никогда не демонстрирует этого. Иногда — мудрый, часто — безумный. Одержимый тем, во что верит. С прекрасным чувством юмора, преимущественно, черным. И первый эстет в Галактике. Прекрасное — это его слабость и сила. А еще бывает любезен, но это всегда неожиданно. В другое время он проверяет свое окружение на прочность. Я не знаю, как он отреагирует на вас… его решения невозможно предсказать. И что бы он ни говорил, не стоит это оценивать однозначно. Он всегда идет на шаг впереди. *** Император сидел в кресле, предаваясь воспоминаниям. Мало кто знал, что в жизни великого ситха существует привязанность. И, наверное, никто не знал, какую роль играет одна благородная, но якобы давно отошедшая от дел набуанская леди, в жизни Галактики. Они встречались редко, всегда — по его инициативе. Когда он был особенно зол и не было ни одного существа, не вызывавшего в нем ненависти и презрения, когда он чувствовал, что собственная паутина интриг налипает на пальцы, это было знаком, что пора идти к ней. Возможно, во всей Галактике Джобал Наберри была самым безопасным человеком для Императора Шива Палпатина и одновременно самым опасным. Он готовил бутылку редчайшего вина из морозных ягод Ксиллы и очередной невыносимо дорогой подарок, она — папку с законопроектом, который неизменно воплощался в жизнь и новое платье. Весь двор, сенат делился на тех, кто лебезил перед Его Величеством, и тех, кто явно или чаще тайно противоречил ему. Джобал же никогда не спорила, но обращала внимание на что-то новое или хорошо забытое старое — вопросы медицины и образования, которые были и будут актуальны всегда. Кто бы мог подумать, что именно ее проекты — небольшие, всегда автономные и самоокупаемые, которые Палпатин экстраполировал на всю Галактику, были основой того самого имперского благополучия и стабильности, о котором на каждом шагу вопила пропаганда. Сам он предпочитал искусство, войну и банковское дело — по настроению, но для большинства Галактики насущными были вопросы попроще. А ведь именно спокойствие этого большинства и обеспечивало стабильность власти, наряду с военной и финансовой мощью. Джобал не боялась его и довольно быстро привыкла к новому облику Палпатина. Она была искренней, ее общество дарило ему давно забытый покой, который даже ситхам иногда жизненно необходим. *** Замок Дарта Вейдера выглядел снаружи так же внушительно, как и его обладатель. Внутри же был больше похож на сверхсовременную фантазию безумного инженера, при этом весьма функциональную. Бесконечные темные коридоры с неоновой подсветкой, несколько огромных полупустых залов — что-то среднее между ангаром и тронным залом, в одном из которых прямо сейчас собирали нечто похожее на истребитель, несколько лабораторий, в которых активно проводились какие-то опыты, множество конференц-залов, где постоянно работают группы аналитиков. «Это здание сложно назвать домом, избранные каюты на „Исполнителе“ — намного уютнее», — со странной грустью заметила Лея. «Потому что в основном я и живу на своем корабле, — ответил Вейдер. — Впрочем, тебе понравится, здесь есть много… сюрпризов. Правда о некоторых лучше не знать». «Конечно. И пыточная тоже есть?» — не могла не съязвить Лея. «Разумеется. Куда же без нее? Я же ситх и тиран. Тут они на каждом шагу», — в тон ей ответил Темный лорд. Люк во все глаза смотрел по сторонам, задавая мысленно вопросы и тут же находя на них ответы — не без помощи отца. — Вы пока осмотритесь тут, я скоро вас позову. Мой адъ­ютант расскажет, что тут есть интересного, а что — опасного. Развлекайтесь, — бросил напоследок ситх и вышел, оставив детей в своем мрачном жилище. *** — Учитель, Вы ли это? — спросил Вейдер у человека, который выглядел точь-в-точь как Палпатин во времена, когда был сенатором. И кстати сидел теперь в его кабинете, вальяжно попивая красный набуанский чай. Конечно сходство абсолютное, но когда ситх последний раз видел Дарта Сидиуса, тот… красотой и здоровьем, мягко говоря не блистал. — Не веришь, паршивец? — взвизгнул Палпатин и ударил молнией в левое колено Вейдера, так что тот на него опустился. — Вот так-то лучше, — довольно хмыкнул Император, не отвлекаясь от чая. — Коррибан на Вас определенно хорошо влияет, учитель! И медитации, хоть и не ситхское это дело, тоже, — благостно сказал Темный лорд, поднимаясь. — Что ситхское, а что нет, с высоты моего полета уже не важно. Главное — чтобы работало. А тут, как видишь, результат налицо! Вейдера редко уже что могло удивить в жизни. Однако Император делал это регулярно, особенно тогда, когда никто подвоха не ждет. — Ну что, может расскажешь, что случилось, пока я предавался прелестям Темной стороны? — Я лучше покажу, — ответил Темный лорд, открывая некоторые воспоминания последних дней. То, что было не важно он упустил, как и спорные моменты, вроде игры в сабакк. Палпатин сложил руки домиком и сосредоточено о чем-то задумался. — Пусть войдут наконец. А то Люк умрет от любопытства, а Лея — от раздражения, — кивнул старший ситх. *** — Ваше Величество! — немного неуклюже поклонился Люк. Глаза, однако, он не опустил — интересно ему было очень. — Для Вас, дети мои, не только. Можете звать меня дедушкой Палпатином, — расплылся в улыбке Император, через миг, однако, став серьезным как никогда. — То, что вы росли раздельно — ошибка, за которую кое-кому еще предстоит заплатить, — его глаза нехорошо блеснули. — С сегодняшнего дня все будет иначе — вам предстоит пройти обучение многому, не только Силе, но и дипломатии, политике и некоторым искусствам, — он внимательно задержал взгляд на Лее. — Мои наследники должны быть готовы ко всему. Конечно, много времени упущено, но я уверен, что вы унаследовали сообразительность отца, обаяние матери и мое стремление к власти… шучу. В общем, проблем у нас не возникнет… Никто из присутствующих не рискнул нарушить тишину, потому Император любезно продолжил. — Чаю? — протянул он внучке чашку чаю из набуанских горных трав. — Благодарю, но я предпочитаю каф, — со сдержанной улыбкой ответила Лея. Знала ли она наверняка или просто подсознательно искала способ выразить свое несогласие, но лучшего повода найти было нельзя: Палпатин категорически не любил каф, а отказываться от его гостеприимно заваренного чая еще никто не смел. Впрочем, ситуацию разрядил Люк, который перехватил чашку из рук главного ситха со словами «Спасибо, дедушка Палпатин.» Вейдер наблюдал за происходящим, находясь за спинами детей. Он, конечно, не знал, чего ожидать от Дарта Сидиуса в новой роли заботливого дедушки, однако был уверен, что ничего плохого не произойдет. До этого момента был уверен. Сейчас же возникло множество вопросов, на которые Темный лорд ответа пока не знал. К примеру, кто и как будет учить его одаренных детей. И если в карьерном плане с Люком все было понятно — он будет военным, пилотом и генералом впоследствии тоже, то с тем какой из него выйдет ситх — это был еще вопрос открытый, можно даже сказать риторический. Никакой. С Леей было наоборот — она сильная, взрывная, еще несколько таких выпадов в сторону Императора и она без проблем постигнет всю мощь Темной стороны. На практике. В то же время, какое место она займет в социуме было не ясно, от слова «совсем». Лея — прирожденный политик, но она скорее прыгнет к Джаббе в постель, чем будет поддерживать Имперскую политику. Если не будет открыто выступать против — уже достижение. Однако от размышлений ситха отвлек влетевший в кабинет секретарь: — Ваше Величество, там одна сумасшедшая леди… просит Вашей аудиенции немедленно!.. Ее шаттл приземлился на Вашу внутреннюю площадку, а гвардейцы почему-то пропустили без вопросов. Ваше Величество, что прикажете… — надрываясь лепетал он, но договорить он не успел — та самая леди уже заходила в покои Императора с гордо поднятой головой. Жестом и Силой заткнув секретаря и вытолкав его вон, Палпатин расплылся в возможно самой искренней своей улыбке и слегка поклонился вошедшей женщине: — Время не властно над тобой, дорогая! — ласково прошептал он. Она походила скорее на актрису или оперную певицу — роскошное манто на плечах, массивные украшения и горящие глаза — чем на официального представителя одного из правящих домов Набу. Все для него, все как он любит — умеренная роскошь и блеск. Шив Палпатин заслуживает немного радости. Ненадолго. — А ты и вовсе повернул его вспять, — сказала Джобал, ласково касаясь его лица, — как будто вижу тебя впервые… как тогда. — Ты вернулась… И, надеюсь, ты понимаешь, что это означает? — его глаза опасно сверкнули золотом, а голос стал обжигающе холодным. — Разумеется, я принимаю все условия, Ваше Величество, и так далее… — насмешливо кланяясь продолжила женщина, а затем ткнула его пальцем в грудь. — Однако я не хочу, чтобы ТЫ думал, что я здесь только из-за тебя, — она перевела взгляд на Лею и Люка и приветливо им улыбнулась. — Ты знала? — удивленно изогнул бровь Император. — Да… — Как? — Будем считать, что «сила» подсказала мне, — шепнула она ему, сжимая в объятиях. — Я скучала, Шив. И не думай лишнего… *** Палпатин издалека наблюдал за попытками Вейдера вырастить себе учеников, не вмешивался, а иногда — злорадствовал. То, что его ученик нарушает правило двух, не очень волновало главного ситха, он-то знал, как сложно вырастить достойного преемника, а практиковаться на ком-то нужно. И, словно целого Инквизитория было мало, Темный лорд находил чувствительных к силе одаренных и начинал наставлять их на путь Света Тьмы Истинный. Однако, воспитанный джедаями Энакин понятия не имел, с чего должно начинаться обучение настоящего ситха, и в итоге из его учеников либо внезапно вырастали джедаи, либо, когда он-таки обучал сначала Темной стороне Силы, его мощь попросту не выдерживали и сбегали. Бывало, когда Вейдеру все-таки удавалось воспитать кого-то более-менее толкового, и он отправлялся на очередное задание, ученику Темного лорда, не хватало истинно скайуокеровской удачи, чтобы выбраться из очередной передряги. Занавес, точка. Заполнять педагогические пробелы своего ученика Дарт Сидиус не собирался, однако экспериментам не мешал, иногда искренне удивляясь фантазии и творческому подходу лорда Вейдера. Однако рисковать Люком и Леей на этот раз было недопустимым. Конечно, начинать обучение настоящего ситха из любого Скайуокера — убийственная затея. Вспыльчивость у них в крови, и на контроль придется потратить или годы упорной работы или пучки молний, а лучше и то и другое. Истязать внуков не хотелось, но в итоге стать лояльными ситхам они были обязаны. Тут нужен тонкий подход, и вряд ли Энакину это по силам. Однако было время, когда и Дарт Сидиус не знал другого пути, кроме опасного и жестокого, по которому он сам прошелся под руководством Дарта Плэгаса. Использовать те же методы для обучения своей дочери тогда он просто не смог, потому решил и вовсе не обучать Падме путям Силы, сделав упор на ее физическую подготовку и дипломатические навыки. И сейчас, если бы у Императора был выбор, он с большим удовольствием обучил Лею, но это потребует слишком много времени, в то время как Люк в разы более восприимчив и открыт, а его амбиции и желания проложат путь к Темной стороне. Весь в папочку. *** — Вейдер, даже если послать к джедаям правило, что ситхов должно быть двое — что ты, кстати, неоднократно проделывал — у одного учителя — один ученик! Ты не справишься с двумя Скайуокерами, и потом… — наставительно начал Император. — Я. Сам. Буду. Учить. Своих. Детей, — Темный лорд кипел от гнева и был упрям как никогда. — Хорошо, конечно будешь. Просто основным обучением Люка займусь я, — отрезал Палпатин. — Нет! — на кончиках рук Вейдера блеснули искры. Все его естество было наполнено Силой, тьма струилась сквозь него, наполняя каждую клеточку тела. Он не мог ясно сказать, почему НАСТОЛЬКО был против того, чтобы Дарт Сидиус обучал его детей. Но сейчас бывший Энакин Скайуокер был готов на все, чтобы этого не допустить. С его рук сорвался сноп молний и врезался в пол, вторая волна пульсировала между руками, создавая кокон из молний. Император удивленно вытаращил глаза на ученика и выдал: — Это невероятно! Это же просто чудо! Не думал, что у тебя когда-то получится… А ну-ка направь куда-то! Вейдер сконцентрировал молнии и сбил одну огромную старинную набуанскую вазу в углу кабинета Палпатина. На месте ее осталась лишь пыль. — Ты с ума сошел! Это была моя любимая ваза, — и выпустил в ответ сноп молний прямо в ученика. Вейдер поднял руку и их силы скрестились. Напряжение росло, пока Сидиус не направил энергию вверх, от чего в потолке образовалась дыра, и огромная люстра упала между ними. — Эх, люстру я ведь тоже любил, — грустно вздохнул Император. — Но это не важно. Учи кого хочешь, а мне самому еще предстоит учить тебя, — с воодушевлением продолжил главный ситх. — Когда я был на Коррибане, ко мне пришли некоторые видения будущего, но я не думал, что все случится так скоро… и что это будешь ты… — Что вы имеете в виду, учитель? — настороженно спросил Вейдер. — Понимаешь ли… у меня было видение, что рядом со мной очень сильный ученик… который выпускает сноп фиолетовых молний из обеих рук в кучу явно негуманоидных чудовищ. По правде говоря, я подумал, что это будет Люк… Но теперь я вижу, как сильно ошибался. Твоя мощь и близко не раскрыта, Лорд Вейдер, — глаза его сузились, а кабинет наполнился тонкими нитями тьмы. — Однако у нас мало времени. Вторжение случится скорее, чем мы предполагали… С завтрашнего дня ты будешь приходить ко мне каждый день — слишком многое я должен тебе поведать. — Хм… — неопределенно выразил свое несогласие Вейдер. — Ты что-то хочешь сказать, мой ученик? — нехорошо прохрипел Дарт Сидиус. — Может, сразу на Коррибан? Может, быстрее будет? — Разве что в качестве духа силы. Но это тебе рано еще. — А может, поздно? — Не надейся. К твоему сожалению и моему счастью, у тебя все еще впереди. Я это вижу… *** «Может так оно и лучше будет, — лукаво прищурился Император. — Оставлю Вейдеру муки совести ответственность за то, что использовать — кнут или пряник по отношению к своим детям. А я, Дарт Сидиус, буду внимательно следить за результатами обучения и указывать на то, чего не хватает. Всегда. В худшем случае Вейдер не выдержит моего менторства и скайуокеровских характеров, и доучивать внуков придется мне. В лучшем — Энакин справится и кроме двух талантливых одаренных, у меня будет еще один повод гордиться своим учеником. Все, что ни случается, можно обернуть себе на пользу. Ну или другим во вред. По настроению.»