Лея Вейдер

*** "Сестренка, я уговорил Палпатина потянуть немного время. У тебя есть целых 3 часа, — учтиво прошептал голос Люка в голове у девушки. — По секрету скажу, что я в черном, Император очень надеется, что ты выберешь красное, отец считает, что ты должна быть в золотом, а как по мне, то ты хороша всегда. Главное, в тренировочном костюме не заявись". "Прекрасно, — с горечью подумала Лея. — Как вы мне все дороги". "И я люблю тебя, Лея. Мы ждем тебя". Принцесса не знала, с чего начать. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее маленькую тайну узнала вся Галактика, однако улизнуть шансов уже не было. Смутная тревога не отпускала сердце девушки, и все происходящее казалось каким-то страшным сном. Где Траун? Что это за новые союзники Альянса? Кто отключил щиты на Куате? Какое, в конце-концов, платье ей надеть? Все смешалось воедино, и ответа ни на один вопрос не было. В ее дверь постучали и, услышав согласие, вошли. Лея не оборачивалась, но судя по мягким шагам, это была женщина. Она подошла ближе и со спины обняла девушку: — Что-то ты совсем запуталась, девочка моя, — не то спрашивая, не то утверждая, ласково прошептала Джобал. Лея не выдержала, и горькие слезы брызнули из глаз. Ей было обидно, одиноко, страшно, и в целом мире, казалось, никто не смог бы ее понять. — Мне тут не место, бабушка... Я не могу туда пойти... Зачем я им? От меня одни только проблемы... И они еще даже не представляют, какие... — О, поверь, Шив знает гораздо больше, чем кажется, а если не знает, то так даже интереснее. Хоть кто-то его удивит за последние несколько десятков лет, — Джобал была удивительно спокойна, и это передавалось Лее. Слезы закончились — им на смену пришли усталость и слабость. — Но... все не так просто... — Ооо, поверь дорогая, ни у кого из твоих предков ничего не бывает "просто"... - женщина заговорщицки подмигнула Лее в зеркале. — Но я даже не представляю, что я там буду делать! — То же, что и все прекрасные дамы на таких приемах: внимательно слушать, улыбаться, танцевать, радовать глаз новым платьем... — Но я даже не знаю, что надеть! — в истерике бросила девушка. — Мы справимся. Уверена, что несколько вариантов тебе уже предложили. Ты, кстати, заглядывала в шкаф? — зная Шива, нельзя было думать иначе, наверняка он даже подобрал наряды близнецов так, чтобы они подходили друг другу. Впрочем, учитывая характер Леи, он наверняка оставил выбор за ней... *** Принцесса открыла шкаф и чуть не запищала от восторга — три роскошных платья висели и требовали срочного внимания и примерки. Смотреть было решительно на что: каждое из платьев — образец выдержанной роскоши, и каждое же по-своему прекрасно подходило принцессе. Алое с роскошной золотой вышивкой на спине и высоким царственным воротником, золотое, которое, казалось, было целиком вылито из металла с вычурным тиснением и фигурками, напоминающими крылья ангелов, и белое, из потрясающе легкой ткани, с открытой спиной, щедро расшитое серебром на плечах, руках и груди. Недолго думая, девушка конечно же выбрала последнее. Всем назло. ... 2 часа спустя... — Люк??? Ты же сказал, что будешь в черном! Светловолосый юноша был в белой шелковой рубашке и белых же кожаных брюках, которые дополняли плащ, расшитый серебром, наручи, пояс с массивной серебряной пряжкой, и грубый кулон с алым камнем, который висел на шее. На предплечьях были элементы серебряной брони, как и на голенях. Меч с - да-да - серебристой рукоятью так же висел на поясе. Он мог бы быть похож на доброго рыцаря из детских сказок, если бы не проницательность голубых глаз и нечеловеческая привлекательность. — Как видишь, не совсем... — брат смущенно потупил взгляд и мило улыбнулся. — Лжец! — ткнула Люка пальцем в грудь девушка. — Ты хитришь прямо как он, — карие глаза метнули разъяренный взгляд на Императора. — А ты еще упрямее папы! Зато какая красивая! — Люк просто источал радость и восхищение, и не поддаться на его чары было невозможно. Вся злость мигом улетучилась, уступая место лишь искренней улыбке. Что бы там не задумывали правители, эффект вышел потрясающий — близнецы прекрасно дополняли друг друга. Брат крепко взял ее за руку, и они вошли в огромный зал. Даже привыкшая к роскоши и простору Лея никогда не видела ничего подобного: темные стены светились яркой золотой росписью, которая служила основным источником света, потолок был... прозрачный и открывал вид на ночное звездное небо, и только огромный силовой шар наполнял зал мягким, почти естественным "лунным" светом. Было светло и темно одновременно — странное и немного жутковатое впечатление. В дальнем углу зала на возвышении восседал Император на своем массивном и неожиданно простом, черном троне. Его сиденье, казалось, сливалось с Тьмой, которая клубилась вокруг Палпатина, а свет отражался блеском от роскошного черно-серебряного одеяния, из-за чего создавалось впечатление, что он сидит в пустоте и само пространство — его трон. На лице Владыки ситхов застыло холодное выражение, а уголки губ едва заметно растянулись в улыбке. Он думал о чем-то своем, будто держа бледных пальцах нити судеб многих в этом зале. По правую руку от него стоял Лорд Вейдер, хищно сложив руки перед собой. Он пока скрывался в тени, и только опытный взгляд мог заметить слабые блики за плечом Дарта Сидиуса. Однако стоило ему сделать шаг вперед, как могучая фигура стала привлекать взгляды до этого спокойной толпы, которая теперь начала ощутимо пятиться назад, освобождая пространство перед постаментом Императора. Вся эта махровая знать, дворцовые крысы, боялись Главнокомандующего до дрожи в коленках, сильнее, чем самого Палпатина. Возможно потому, что старый ситх по-своему любовался интригами, оплетавшими весь двор, словно паутина, и регулярно использовал их в своих целях. А вот в планы Вейдера эта мелочь не входила совсем. Младший ситх мог уничтожить любого или всех, кто не вовремя попадется под тяжелый каблук дюрасталевого сапога, а Дарт Сидиус на это только пожмет плечами и без труда найдет замену. Любого в этом зале можно заменить, кроме лорда Вейдера... Люк подвел Лею к возвышению, и близнецы изящно поклонились Императору. Придворные остановились, с любопытством разглядывая неожиданно светлых отпрысков Тьмы, с одобрением, восхищением, завистью и ненавистью впиваясь в каждый завиток серебряных нитей, в каждую морщинку, выдававшую напряжение или страх молодых Скайуокеров. Лишь немногие в зале знали, кто перед ними, большинство же могли только строить догадки — одну безумнее другой — кто эти новые фавориты Императора? Словно шакалы, они выискивали слабое место принца и принцессы, чтобы при малейшей возможности, словно голодные вампы, впиться в отродье Императора. Лишь некоторые смотрели на близнецов с уважением и принятием, понимая, что если они заслужили внимание Владыки, то значит, что-то в них есть. Тех, кто способен выдержать взгляд Императора, стоит как минимум опасаться, а еще лучше — завоевать расположение, ведь они еще так молоды и, вероятно, наивны... Палпатин резко встал со своего трона и вскинул руки в разные стороны — золотое сияние стало намного ярче, и полумрак сменился ослепительным желтым светом. Лорд Вейдер сделал шаг вперед и протянул руки к детям. Те переглянулись и поднявшись вверх по ступеням, стали по обе стороны от него. В зале повисла мертвая тишина. Придворные только гадали, что будет дальше, но Палпатин медлил, давая возможность им самим подумать, кем могут быть этим молодые люди, чье место так высоко, наравне с двумя самыми сильными людьми в Империи. — Подданные Первой Галактической Империи! — обратился Палпатин, пресекая тихий шепот, который шелестел в разных уголках зала. — Не сомневаюсь, у многих из Вас возникли вопросы... — Император лукаво улыбнулся и продолжил: — Много лет назад, в день основания нашего, без сомнения, Великого государства, на свет появилось двое детей, которым было судьбой и родом предначертано рано или поздно стать у руля Империи. Щедро одаренные Силой, — Палпатин особенно выделил это слово, а Люк как бы невзначай обнажил рукоять меча, висящего на поясе, — дипломатическими талантами и волей к победе, эти юные господа, продолжат начатое своими предками и приведут Галактику к процветанию. Разрешите представить — Люк и Лея Вейдер! По залу прокатилась волна голосов, нарушая благоговейную тишину. — Как вы уже догадались, их отцом является лорд Вейдер, а матерью — леди Падме Амидала Наберри, в прошлом королева Набу и сенатор сектора Чоммел, а так же, - Палпатин сделал театральную паузу и закончил, — ... моя дочь! Внуки самого Императора. Невероятно. В умах придворных начались нехитрые расклады, как этот факт влияет на их дальнейшую судьбу. — Моим наследником был и остается Лорд Вейдер, однако... Придет время, и Люк и Лея будут теми, кто будет хранить мир и справедливость в нашей Галактике! Гром аплодисментов разорвал благоговейную тишину, и сотни глаз впились в юных Скайуокеров. Лею била мелкая дрожь, и только Люк, крепко держа за руку, оберегал от крайне неразумных поступков. Она. Здесь. Посреди тронного зала. Была объявлена наследницей. Империи. Ситхов. Теперь все будут знать. "А что я чувствую? Ничего. А чего я хочу? Расплакаться. Пироженку. И на ручки", - незатейливые мысли принцессы заставили брата улыбнуться. "Пироженку мы тебе точно найдем", — успокоил он Лею в Силе, рассматривая толпу внизу. Перспектива власти была для Люка естественной и не вызывала ни жажды, ни безразличия. Он, знал, что пройдет долгий путь к трону, но, впрочем, и спешить ему было некуда — впереди вся жизнь. Сложная. Яркая. Опасная. Полная угроз и удовольствий, радостей и боли. *** Хан Соло бесцельно бродил по залу, пытаясь запомнить наиболее важные рожи лица в Империи. На людей у него была память прекрасная, но чтобы наверняка, к официальному имени и титулу он добавлял небольшое шутливое прозвище, которое метко характеризовало внешность человека. В общем развлекался, как мог. У адьютанта Темного лорда на вечер не было заданий, кроме единственного - разобраться в этом бесконечном веере людей и нелюдей, и не терять из виду Люка Скайуокера. Или теперь Люка Вейдера? Ситх их разберет. Дарт Вейдер весьма прозрачно намекнул Соло, что тот вскоре станет адьютантом и одним из телохранителей его сына. И честно сказать, Хан не знал, радоваться ему или биться головой об стену. Люк был явно спокойнее этой бешеной принцессы Леи. Он казался весьма неплохим парнем, но теперь опасностей в его жизни станет намного больше. И если на Вейдера не покушались уже десяток лет из-за безрезультатности, то Люку, еще придется доказать, что он достоин стоять так высоко. И ситхи это понимают, прекрасно понимают. Именно по этой причине последние полгода Соло не давали спуска как в плане физической подготовки, так и в плане военной. Он должен был владеть всеми видами оружия, и уметь сделать оружием все, что угодно. Хоть фелинкса. Его взгляд задержался на Лее. Она одиноко стояла на постаменте рядом Вейдером, рассеянно смотря на толпу. В полумраке зала она казалась ангелом, спустившимся с небес. "А ведь хороша! Даром, что характером вся в папочку", — думал Соло, рассматривая принцессу дольше приличного. *** Следующие несколько часов были для леди Леи Вейдер пыткой необыкновенной. Стоило ей спуститься вниз, как ее буквально разрывали на части представители высшего света — представлялись, сыпали неприкрытой лестью, целовали руки, приглашали танцевать. Принцесса же с поистине царственным видом всем отказывала, чем, кажется, заслужила даже больше уважения, чем неприязни. Спустя какое-то время она снова поднялась к трону, но с тыльной стороны, и сев на холодный пол за спинкой трона, так, чтобы ее никто не видел, обняла себя руками. Ей жутко хотелось побыть одной. И не менее сильно хотелось перестать чувствовать всех этих лживых и неестественных людей. Без Силы было легче — существовали только рамки приличий и этикет. Конечно, все друг другу лгали - это было известно, но тогда... это по крайней мере не ощущалось так явно. - В такие моменты моя репутация определенно играет на руку, - Вейдер тихо подошел к ней и присел рядом. - Никто не смеет льстить и говорят только по делу - четко, ясно, лаконично... Лея беззвучно засмеялась, представив себя в черных доспехах, шествующую по Сенату. Вейдер ее мыслеобраз словил и тоже усмехнулся под маской. — Ах, вот вы где! — радостно взвизгнул Император и положил руку на плечо Леи. Она сначала дернулась, чтобы разорвать контакт, но потом решила, что бесполезно. И в общем-то правильно решила. — Вот видишь, дорогая, ничего страшного! 5 минут славы и живи как прежде, - ласково лепетал Император. — Зато мне приятно. И отцу твоему, я уверен, тоже, - и исчез так же быстро, как и появился. — Моя жизнь никогда не будет прежней! — театрально вскинув руки к звездному небу, парировала Лея. — В точку, — подтвердил Вейдер. — Впрочем так будет всегда. Привыкай. Неожиданно для себя, Лея положила голову на жесткое плечо отца, и предательская слезинка капнула на доспех. Он — доспех — повидал всякое: кровь врагов — людей и нелюдей, огонь небывалой мощи, вакуум космоса, но вот слезы как-то не попадали. Глаз маски Темного лорда предательски дернулся, но он сообразил, что дитё надо поддержать, и приобнял Силой, посылая волну тепла. Лея не сразу поняла, в каком положении находится, а едва придя в себя, вскочила на ноги и скрылась в неизвестном направлении. *** — Лорд Вейдер, не могу не спросить Вас, как вы относитесь к чиссам? — елейно протянул Император, впиваясь взглядом в Темного лорда. — Прекрасно, особенно если они одаренные. — Значит ли это, что вы не против, и даже наоборот, поддерживаете этот... союз? — вкрадчиво спросил старый ситх и добавил, — Или быть может... Вы сами это задумали? — Не думаю, что это достаточно верная формулировка... — неопределенно протянул Вейдер. — Однако, Сила свидетель — я почему-то не хочу им мешать. — Вот именно, друг мой. И хотя это не совсем в моем вкусе... я так же чувствую, что все идет правильно.... *** Она бесцельно бродила по залу, мастерски отводя глаза всем, кто попадался на пути. Неожиданно принцесса заметила алый проблеск в тени колоны и шагнула в темноту. Сильные руки обняли ее, и знакомое тепло окутало тело. — Траун! Где вы пропадали? — возмущенно прошептала Лея. — Нужно было словить парочку новых союзников Альянса, и без Вас, мой очаровательный "Алый фелинкс", я бы не справился... — Чтооо?... — земля планомерно уходила у девушки из-под ног, и если бы не крепкие объятия гранд-адмирала, она бы бесцеремонно сползла на пол. — Было очевидно, что вы не сможете сидеть сложа руки, принцесса, — он хитро улыбнулся и, словно предвосхищая ее вопрос добавил, — никто не знает. Даже мое везение — случайность... — Как? — бессильно прошептала Лея. — В Альянсе есть наши шпионы, и конечно мы были в курсе, что кое-кто сливает информацию,но пока это не мешало нашим планам, — он остановился, словно задумался о чем-то или подбирал правильные слова. Его взгляд был непривычно тусклым, то ли от ледяного спокойствия, то ли от усталости. Казалось, чиссу совершенно не хотелось говорить дальше: — Последний раз ты посылала запрос со своего шаттла, когда летела на Фелуцию, а на него я поставил маячок — для твоей же безопасности — и случайно перехватил сигнал. — Вот как, — Лея немного отстранилась, решительно не понимая, как реагировать. Глупо как-то получилось. — Таким образом я выследил координаты новой базы повстанцев и нанес им визит. Соседняя с Фелуцией планета — невероятное везение. Впрочем дальше его было совсем немного, — голос чисса стал тише, а глаза загорелись так ярко, что Лее пришлось отвести взгляд. — И... хорошо, что ты не прилетела. Это было бы опасно. Какое-то время царило молчание. Траун внимательно разглядывал Лею, словно пытаясь запомнить каждую черточку очаровательного личика. Принцесса же смотрела на звездное небо, решительно избегая пронзительного взгляда чисса. Ее сердце разрывалось на части — его короткий рассказ побудил волну безотчетного страха, только... за кого? Могла ли она признаться себе, что действительно боится, что однажды удача покинет гениального гранд-адмирала и она останется один на один с этим миром. Или наоборот, принцесса боялась, что его бархатный голос растворит ее волю, лишит идеалов, за которые она боролась всю жизнь, и мягко привяжет к себе... Лея рассеянно тряхнула головой и взглянула на Трауна - прямо, открыто, стараясь прочитать то, что скрыто за огнем алых глаз. Она потянулась Силой, осторожно проникая в его разум, стараясь уловить хотя бы одну случайную мысль, которая выдаст его истинную суть. Девушкой двигал интерес, решимость и удивительное спокойствие, и хотя она никаких ментальных щитов она не почувствовала, мысли гранд-адмирала ей так и не открылись. В его голове было удивительно спокойно, как будто он думал о нескольких вещах одновременно и ни одна мысль не была "громче" другой. Чисс, видя разочарование мелькнувшее на лице Леи, неожиданно сказал: — Но несмотря ни на что, я же не мог пропустить праздник, устроенный в честь моей будущей жены, не так ли?... — Но я ... - смутилась Лея и опустила глаза. — Передумала? - полушутливо бросил чисс и властно взял ее за подбородок. — Нет, — порывисто ответила принцесса. — Но... — выразительный кивок головы в сторону Императора, который в данный момент шептался с Люком. Внук был очень наблюдателен и иногда смешил Палпатина свежими сплетнями, подслушанными в мыслях подданных. — Дорогая моя, ты и правда думаешь, что Император не заметил именное чисское кольцо с корундом, которое ты полгода носишь, почти не снимая? — рассмеялся Траун. — Хотя это, конечно, не значит, что он одобряет. Впрочем, это мы сейчас проверим. Гранд-адмирал взял Лею за руку и стремительно направился в зал, где в медленном танце кружилось множество пар. Точеными движениями он завел их в центр, прямо под ясные очи Императора, на которого, впрочем, не обращал никакого внимания. Зато все остальные не заметить стремительное появление синекожего чисса в столь плотной компании наследной принцессы просто не могли, некоторые даже останавливались, расступаясь перед ними или до неприличия долго рассматривая столь странную, но вместе с тем прекрасную пару. — Что ты творишь, Траун? — прошипела на ухо возлюбленному Лея. — То же что, и всегда — безумие, которое или убьет меня, или приведет к победе. Пока я предпочитаю второе. Танец закончился аккурат возле трона, в глубоком поклоне перед Его Величеством. Некоторые придворные во все глаза рассматривали Лею и Трауна, который так и не выпустил ладонь принцессы — это было весьма провокативно. Другая же часть завороженно вглядывались в прозрачный потолок, где среди синевы ночного неба угадывались контуры звездного разрушителя — "Химера" прибыла, и словно повинуясь блеску, вспыхнувшему в глазах чисса, произвела салют, который на миг заполнил яркими красками ночное небо. — Браво, гранд-адмирал! — Император встал с трона и жестом кивнул Трауну. — Только Вы можете возвращаться так эффектно. — Под стать Империи, которой я служу, — чисс слегка улыбнулся и переплел свои пальцы с пальцами Леи. Отпускать ее точно он не собирался. — Гранд-адмирал, сегодня Вы в который раз доказали не только верность Империи и свои выдающиеся военные качества, но и что редкостная удача сопутствует Вам, — на губах Императора заиграла очень коварная улыбка. — Однако, очевидно, что это еще не все... Лея дышала через раз и не знала, что делать дальше. Нет, не то, чтобы она была против союза с Трауном — он был единственным, кому она была интересна по-настоящему, такой, какая есть. Чисс не стремился изменить принцессу — ее внутренние противоречия его вполне устраивали, забавляли или в крайнем случае он просто делал поправку на них. Наверное, если бы Лее дали время подумать, она бы нашла множество аргументов против, но гранд-адмирал принимал решения очень быстро, не давая возможности прорасти сомнениям. Император тем временем определенно что-то задумал — на его губах играла коварная улыбка. Обманчиво-любезным голосом он начал: — Многие бы хотели иметь своей женой наследницу Империи? Потенциально самую влиятельную и богатую женщину в Галактике? — Палпатин прошелся тяжелым взглядом по потенциальным кандидатам и усмехнулся — им стало не по себе. — А вот зятем лорда Вейдера многие бы осмелились стать, ммм? — кивнул он в сторону могучей фигуры ситха. Темный Лорд выглядел и так угрожающе, но на всякий случай пустил по залу волну Силы, от которой стало ощутимо тяжелее дышать. Император тем временем продолжал: — Я лично таких не знаю, — он театрально пожал плечами. — Как часто бывает — хотеть и мочь совладать с желаемым — это совершенно разные вещи! И есть только один человек, кроме, пожалуй, меня и Лорда Вейдера, который всегда получает, то чего хочет... - глаза Палпатина сверкнули золотом, Траун же был спокоен и, казалось, даже немного скучал. Глаза Леи вспыхнули гневом — ей решительно не нравилось то, что говорил старый интриган. "Всегда получает то, что хочет..." — болезненно въелось в разум, и хотелось срочно высказать все, что она думает по этому поводу. Не вполне понятно только, кому высказывать. Траун, чувствуя ее напряжение, нежно провел большим пальцем по внутренней стороне ладони, сильнее сжимая ее пальцы своими. Эта незамысловатая ласка почему-то моментально успокоила Лею, однако он продолжал медленно поглаживать каждый пальчик, и принцесса была уверенна, что этот жест не ускользнул от пристальных взглядов придворных. Это маленькая дерзость одновременно смутила и, в глубине души, очень порадовала девушку. Император продолжал свою речь, не обращая внимания на словно громом пораженных подданных: — Лея, как истинная женщина из рода Наберри, повинуясь воле сердца, выбрала себе в спутники достойнейшего из лучших, — польстил ли этим старый ситх себе или больше Вейдеру — нельзя было сказать однозначно. — Потому сегодня я хочу объявить о помолвке леди Леи Вейдер с человеком, который, будучи одной из опор Империи, сможет стать также надежным защитником моей внучки - гранд-адмирал Митт'рау'нуруодо!