Лея Вейдер

*** Еще несколько танцев они кружили по залу и Траун не выпускал принцессу из плотного кольца своих рук. Он касался ее обнаженной спины, ничуть не заботясь о приличиях, впрочем, эти прикосновения очень успокаивали Лею и заставляли забыть о том, в какой непростой со всех сторон ситуации, она находится. Каждое прикосновение чисса окутывало сладкой безопасностью и теплом. Казалось, что целого мира не существует, и только очередной всплеск удивления, злости или зависти у кого-нибудь из придворных, услышанный в Силе, болезненно возвращал Лею в реальность. А между тем, мысли о том, что случилось с гранд-адмиралом за последние сутки, почему-то не давали принцессе покоя. Вспоминая всего полдня той жгучей неопределенности, когда она не знала точно, что с ним, ее сердце болезненно сжималось. Признаться самой себе в том, что она волновалась за него, хотя и скрывала это за маской вежливого спокойствия, было нелегко и не хотелось совершенно. Вообще, что делать с Трауном, особенно ввиду его нового статуса, было еще менее понятно, чем что делать с Альянсом. Молчаливая задумчивость, которая больше была похожа на затишье перед бурей, чем на спокойный вечерний бриз, не ускользнула от внимания Трауна. Не прерывая танца, они переместились в тень колонны, и чисс прислонив Лею спиной к ней, прошептал, почти касаясь губами уха: — Моя принцесса чем-то расстроена? — Нет, я просто немного устала и… « Да, расстроена. Но не могу же я тебе прямо об этом сказать?» — думала Лея, уворачиваясь от очередного поцелуя. Но, словно читая ее мысли, чисс вкрадчиво ответил: — Не стоит думать о том, что было, дорогая. Уверяю, я подарю тебе еще множество новых поводов для беспокойства… Лея отпрянула и вопросительно посмотрела на гранд-адмирала, который загадочно улыбался одними кончиками губ. «Он что, намекает, что и дальше будет пропадать даже-ситх-не-знает где и считать это нормальным…?» — но закончить мысль ей не удалось — Траун накрыл ее губы своими. *** У Хана Соло была свободная ночь и даже следующий день. Поэтому он решил сделать то, что у него получалось довольно неплохо — напиться в приличном баре. Хотя приличным его назвать можно было только с одной стороны — недешевое заведение на средних уровнях Корусанта, в которое не пускали всякую шваль. На этом «приличия» заканчивались, и начиналось самое настоящее царство соблазна. Прекрасные девушки — люди, твилечки, зайгеррианки — танцевали в разных уголках зала, привлекая внимание посетителей, но не позволяя к себе прикасаться. Они находились на роскошных золотых постаментах и, плавно двигая бедрами в такт музыке, обещали запредельное наслаждение, впрочем, только тем, у кого достаточно кредитов. Соло присел возле барной стойки и заказал коктейль «Поцелуй ситха», так как решил, что терять ему уже нечего. Молодой человек до сих пор не мог понять, чем же его так задело это объявление о помолвке принцессы? Сам он был весьма лоялен, видя, что каким бы паршивым хаттом не был человек, у него все равно есть «своя правда» и главное, «выгода», почему он поступает так, а не иначе. Но конкретно этот синекожий гранд-адмирал вызывал у адъютанта стойкую неприязнь. Возможно потому что его мотивы не были понятны Хану Соло, или же потому, что легенд о чиссе ходило не меньше, чем о Темном лорде, а слухи, как говорится, не рождаются на ровном месте. И если Вейдера, при всем уважении к нему, было за что опасаться, то вот какая угроза могла исходить от чисса, было ясно не сразу. А чаще — вообще не ясно. Во всяком случае, пока он не оказывался твоим врагом. По лицу принцессы тогда невозможно было понять, удивлена она, расстроена или счастлива от перспективы будущего замужества. Если бы Лея хотя бы одним взглядом дала понять Соло, что ей плохо от перспективы стать женой Трауна, то Хан бы непременно организовал бы ей побег далеко-далеко, и плевать, что подумали бы ситхи по этому поводу. Он бы все равно рискнул. Но леди Лея Вейдер остаток вечера провела с гранд-адмиралом, не удостоив адъютанта даже взглядом. И почему-то сегодня этот факт его задел, хотя в остальное время Соло и сам считал, что стоит держаться от дочери ситха подальше. Послезавтра Хан Соло, в составе делегации Люка Скайуокера… то есть Люка Вейдера, отправляется в Пространство Хаттов, и почему-то от этой перспективы бывалому вояке становилось не по себе. Все его инстинкты вопили, что от этих мест Соло стоит держаться подальше, но рационального объяснения он этому найти не мог. А если бы и нашел, то все равно откосить от задания Вейдера не получится. Потому лучше напиться. Иногда это помогает. К Соло подошла фигуристая твиллечка с тонкой вязью татуировок на молочно-белой коже. Ее голубые глаза невинно смотрели на адъютанта, а изгибы бедер говорили противоположное. — Вы должно быть так одиноки в этот вечер… — сладко пропела она. — И я могу это исправить… — С чего бы это? Неужели питаешь слабость к военным? — Вообще-то да… — Но я же уйду утром, даже не попрощавшись, — нахально усмехнулся Соло, приобнимая девушку за талию. — Все уходят, но ты по крайней мере пойдешь заниматься полезным делом, а не искать очередную красавицу для своих прихотей… — А если у меня увольнительная? И таки пойду? — Да какая разница? Рано или поздно ты вернешься на службу, — тихо проговорила она, расстегивая ворот рубашки Соло, — Империя не отпускает своих. От этой фразы Хану стало не по себе — так остро он ощутил ее правдивость. Впрочем, сегодня он принадлежит себе, так почему бы не развлечься? *** Люку в эту ночь не спалось, Вейдеру, впрочем, тоже, хотя причины у них были разные. Младший Скайуокер решил последовать совету старшего, который в любой непонятной ситуации предписывал или медитировать, или идти в тренировочный зал. Так как первое решительно не помогало, падаван-ситх выбрал второе. И там, в зале, на огромной круглой арене, Люк увидел отца, который уже успел выпотрошить десяток тренировочных дроидов и заканчивал со вторым. «Арена» — самое сложное место для тренировки, так как враги нападают со всех сторон, а половина дроидов являлась не самой плохой копией Генерала Гривуса. Люк с Леей бывали там всего однажды, прикрывая спины друг друга, и то отцу пришлось остановить все достаточно быстро, так как Лея осталась без меча, но с истерикой. И сейчас Темный лорд методично уничтожал своих врагов — сама Сила, казалось, направляла его быстрые и мощные удары, не давая ни единого шанса поранить себя. Вейдер был без доспехов, что на тренировках случалось крайне редко, а лишь в кожаных штанах и жилетке. Его обнаженные плечи блестели от пота, а стальные мускулы играли под бледной кожей. Его левая рука от плеча светилась фиолетовым светом и периодически испускала тонкие искры молний, а правой он изящно, с быстротой, сравнимой со скоростью света, крошил на запчасти боевых дроидов так, словно это были какие-то эвоки. Люк наблюдал за отцом, не скрывая своего восхищения, которое звонким колокольчиком отражалось в Силе. Одним мощным ударом Вейдер разбросал дроидов к стенам и, хитро ухмыляясь, обернулся к сыну:  — Подглядывать не хорошо, — он выглядел грозно, как сама смерть, однако в золотых глазах блестели искорки тепла. Люк не нашелся, что ответить. Он лишь завороженно наблюдал, как отец… нет, Лорд Вейдер, стремительным шагом пересекает разделяющее их пространство. Все случилось слишком быстро — красный луч, который стремиться к шее и собственная рука, которая молниеностно выхватывает и активирует меч, отражая удар.  — Неплохо, — спокойно бросил Вейдер, отдаляясь для контратаки. Люк едва успел перевести дыхание, как в него полетел огромный кусок трубы, бывшей, кажется, частью вентиляции. «Чертовы предметы, ненавижу!» — отчаянно и слишком громко думал Люк, уходя в высокое сальто, чтобы избежать неминуемого столкновения. « Ну так используй свою ненависть…» — прозвучал голос ситха у него в голове. ***  — Император ждет меня. Сейчас. Похоже ему безумно интересно, чем я занимался последние полгода, — с легкой иронией проронил Траун, стоя у дверей апартаментов Леи в замке Вейдера.  — А если мне тоже интересно? — неожиданно серьезно произнесла принцесса.  — Моя дорогая, я обязательно расскажу тебе несколько увлекательных, противоречивых, страшных, но очень интересных историй. Завтра, — он поцеловал ее в лоб, совсем как ребенка.  — Сейчас! — закатила глаза Лея. В ее темных глазах горело не только любопытство, но и истинно скайуокеровское упрямство.  — Нет, — спокойно ответил чисс, и поцеловав руку своей невесты, оставил ее совсем одну в своих огромных темных покоях. Неожиданно девушка вдруг поняла, насколько сильно она устала. Она рухнула на кровать прямо в платье, и задумчиво рассматривала потолок. Сегодня она заметила свежий шрам на шее гранд-адмирала, а коснувшись Силой, обнаружила еще несколько глубоких отметин на спине, совсем свежих, едва стянутых целебным действием бакты. Непонятно почему, но у Леи это шрамы вызывали стойкую ассоциацию с плетью. Но прошлой ночью… этого не было. «А что собственно произошло? Схватил ли Траун этого самого союзника? Откуда эти шрамы? Я НЕ МОГУ ждать до завтра!» — Лея резко села на кровати. А что она вообще знала о своем будущем муже? Да ровным счетом НИЧЕГО, кроме нескольких историй, рассказанных им лично и общедоступной биографической справки, почерпнутой из личного дела. Впрочем, в его случае даже эта информация была весьма туманной. «Ну ничего, я сейчас ВСЕ УЗНАЮ», — думала девушка на ходу переодеваясь в более удобное черное платье. Почему именно платье, а не комбинезон, который, в общем, больше был ей по душе, Лея точно не знала. Возможно, ей не хотелось выслушивать головомойку от Палпатина о том, как должна выглядеть его наследница за пределами тренировочного зала. А то этому только дай повод — никакие ментальные щиты не спасут от мерзкого, въедливого голоса в голове. Стремительно выйдя из комнаты, Лея направилась прямиком в покои Императора. Решительная и злая. Дорога к кабинету Палпатина проходила через сеть извилистых темных коридоров и подавляющих своей роскошью просторных галерей. Она шла полчаса, хотя можно было дойти и за четверть. Однако в таком состоянии она непременно бы дала повод старому ситху назвать себя «прекрасной ученицей Темной стороны». А этого Лея решительно не хотела. Значит нужно было успокоиться и помедитировать. Выбрав одну из колонн в конце коридора, девушка села, подобрав ноги под себя. Холод черного мрамора обжигал спину, а горящие за окном огни Корусанта обжигали ощущением безумной жизни, что кипит в городе независимо от солнца. И этот хаос был еще менее приятным, чем естественным. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка расслабилась и словно мантру повторила несколько раз заветную фразу: «Покой — это ложь, есть только страсть» — и на душе действительно стало гораздо легче, спокойнее. Но где-то после пятого раза до Леи таки дошло, что она вообще делает. «Ситхи! Ненавижу!» — с громко выплюнула она в тишину галереи, резко поднимаясь на ноги. «Ну так используй свою ненависть…», — прозвучал ей ответ в Силе. ***  — Лея? Что ты здесь делаешь… в такой час, дитя мое? — изящно изогнув бровь спросил Палпатин.  — Мне не спится, дедушка, — невинно улыбнулась девушка, усаживаясь в одно из огромных бордовых кресел в кабинете Императора. Называя старого ситха «дедушкой», кстати, впервые за все время, Лея собиралась всего лишь отвлечь внимание от собственного, весьма бесцеремонного поведения. И войти, не спрашивая разрешения — это еще наименьшее из хамств. Дело в том, что у стражников Алой гвардии, денно и нощно охранявших покои Дарта Сидиуса, было распоряжение не впускать никого. Конечно, Леди Вейдер умела быть убедительной и входила в список тех, о ком все же стоит оповестить хозяина. И в итоге принцессу конечно же пропустили бы, но эффект неожиданности был бы безвозвратно утерян. Потому Лее пришлось проявить всю Силу и хитрость, которой отец обучал ее последние полгода, чтобы бесшумно обойти стражей. Впрочем, бесшумно, не получилось — чертова концентрация опять слетела в самый нужный момент, и ее невидимость полетела к ситхам. Потому пришлось просто вырубить гвардейцев. Удушением. Получилось быстро и весьма эффективно. Хотя, может, просто им померещилось, что этом сам милорд срывает свой гнев на них, и… лучше не сопротивляться. «Черт. Даже тут тень отца преследует меня. Никогда не смогу быть уверена — это меня боятся или его, это я сильная или мне поддаются?» — на миг задумалась девушка и тут же одернула себя. Разве она хочет, чтобы ее боялись? Разве хочет быть похожей на него? Что за бредовые мысли лезут в голову? Палпатин чувствовал, что Лея что-то задумала, но увидев ее тонкий силуэт в дверях кабинета, был слегка удивлен. Ощущения от нее в Силе были очень необычные — спокойная тьма окутывала девушку, от нее веяло сильными эмоциями, которые, подобно океану, завораживали своей глубиной и спокойной силой. Так чувствуются обычно более опытные служители Темной стороны, ученики же обычно склонны постоянно находить крайности и в Силе от них исходит постоянная рябь. «Похоже, что-то очень разозлило нашу девочку. Или кто-то?» — Император лениво откинулся на спинку кресла, и сложил руки домиком. Лея неосознанно приняла весьма похожую позу.  — Надеюсь, я не помешаю вам, — учтиво проговорила девушка. Траун сидел к ней спиной, и его реакцию на происходящее принцесса пыталась прочитать в Силе, однако безуспешно. «Ну, что же… если ты хочешь поиграть, дорогая моя… Я тебе это устрою», — чисс ухмыльнулся и продолжил разговор с Императором, совершенно не обращая внимания на свою принцессу. Почему-то этот факт разозлил Лею еще больше, и она уже не могла внимательно слушать рассказ, больше напоминавший сухой доклад, о том, где шлялся ее гранд-адмирал последние полгода. Ей хотелось задать миллион вопросов, получить два миллиона ответов или просто высказать все, что она думает. Просто сидеть и слушать было невыносимо, к тому же Лея была уверена, что Траун специально так мусолит детали — ей назло, и на деле все было гораздо интереснее и живее.  — Вы полагаете, угроза есть? — тихий голос Палпатина вернул Лею в реальность, отвлекая от борьбы с самой собой.  — Несомненно. И Альянс видит большую выгоду в этом союзе, наша же задача убедить их в обратном и… может быть, Леди Вейдер сможет нам в этом помочь? — чисс резко развернулся в кресле и впился в принцессу горящим взглядом алых глаз. На его губах застыла улыбка, которую можно было бы назвать добродушной, если бы не запредельный холод в его голосе. Лее стало откровенно не по себе, и она уже ругала себя последними словами, что умудрилась потерять нить разговора, и при том весьма важную.  — Никто ничего и никому не дает просто так. Что они получат от союза с повстанцами? — принцессе, как нельзя кстати, вспомнились уроки Палпатина, который говорил, что можно совершенно не разбираться в предмете разговора, главное уловить логику. — Нужно убедить Альянс, что это слишком дорогая цена. С моральной точки зрения, конечно же.  — Отлично! Значит… я полагаю с этого мы и начнем? — он вопросительно посмотрел на Императора, на что тот неопределенно взмахнул рукой.  — Мы отправимся на переговоры, леди Вейдер, — кивнул гранд-адмирал, протягивая руку к бокалу с золотистой жидкостью, стоящему на столе. Он слегка пригубил напиток и блаженно откинулся на спинку кресла.  — Послезавтра. На планете Хот. Там обнаружилась новая база Альянса, занятно, не правда ли? — коварная улыбка застыла на губах чисса. До Леи медленно начал доходить смысл сказанного, однако, очевидно не полностью. Земля стремительно уходила из-под ног и она внезапно поняла, что никогда не видела Трауна таким — холодным, решительным и очень опасным игроком, всегда имеющим козырь в рукаве.  — И Ваше присутствие тем более обязательно, потому, что это Ваша планета, — открыл он последнюю карту. Прямо в точку. Раздался сдавленный смех Палпатина, а его выражение лица заслуживало отдельного внимания — этакая смесь добродушия и жестокости. Он был, конечно, очень недоволен. И Лея это видела. И уже самого этого факта было достаточно, для всех присутствующих, чтобы не поднимать этот вопрос. Пока Император милостив. Но это только пока — принцесса ощутила это очень ясно.  — Вот и прекрасно, — завершил беседу Палпатин. — А я пока взгляну на этого самого «союзника», и что он из себя представляет.  — Союзника? — тупо переспросила Лея, чувствуя, как липкий страх возникает в сердце.  — Да. Гранд-адмирал весьма любезно достал несколько кораблей новых союзников Альянса, вместе с…экипажем. Назовем это так. « Или тем, что осталось от экипажа», — мрачно подумала Лея.  — Я должна их увидеть, — голос сам произнес то, что нужно было — тихо, но уверенно.  — Нет, — небрежно, но весьма весомо бросил Дарт Сидиус, подкрепив свое решение ощутимым толчком в Силе. Лея внутренне сжалась, но виду не подала.  — Как ты не понимаешь? Я должна знать… — гнула свою линию мятежная принцесса, ведомая странной смесью решительности и страха. —… должна знать ради кого Альянс предал Галактику? — закончил за нее Траун.  — Что? Нет…  — На границах всегда острее чувствуется разница между «своими» и «чужими». Поверьте, принцесса, представления о жизни за пределами нашей Галактики существенно Вас удивят. А уж какая у них демократия — Империя может только позавидовать такой естественной тирании, которая, впрочем, является основой их существования. Даже я, признаться, не хотел бы знать, что у них в «голове», хотя обычно разумные вызывают во мне здоровый интерес.  — Тем более, я должна их увидеть, — ответила она, существенно подкрепляя свои слова Силой, пусть и неосознанно.  — Тогда пошли. Прямо сейчас, — бросил Император поднимаясь с кресла.  — Лея! — уже у двери Траун поймал ее и тихо произнес. — Только не пытайся их понять — это единственное о чем я прошу. Если бы принцесса знала, как звучит голос чисса, когда он встревожен, то уловила бы эти нотки сейчас. Но Лея знала Трауна очень мало и восприняла эти слова не как искреннюю и обоснованную заботу, а как ненужное ограничение, которому нужно поступать… как? Правильно. Назло. ***  — Похоже то, что Скайуокерам не спится сегодня — это семейное. А раз так, то ты идешь с нами, — безапелляционно заявил Палпатин Люку, который встретился им в коридоре. Юноша кивнул, хотя с большим удовольствием отказался бы. Тренировка с отцом вымотала его до предела, если не сказать больше. Хотя на нем не было ни единой царапины, казалось, каждая клеточка тела ныла и молила только об одном — чтобы это самое тело поскорее оставили в покое. Но, Сила, как известно, не спрашивает согласия. И Император почему-то тоже. *** Сначала казалось, что в помещении нет никого живого, и в то же время ясно ощущалось чье-то присутствие. Большой ангар, в котором находился корабль новых инопланетных союзников Альянса, был пуст, только группа дроидов-аналитиков собирала данные. В центре помещения висела огромная серебристая сфера, в которой, очевидно, и находился пришелец. Она была защищена силовым полем, которое, впрочем, не казалось надежной защитой. Лея внимательно за ней наблюдала, осторожно прощупывая Силой то, что внутри. Она чувствовала, что это существо живое, но вряд ли оно похоже на человеческий организм. Девушка попробовала увидеть, как выглядит это загадочный пришелец и чего хочет, и послала ему легкое приветствие в Силе. В следующий миг что-то произошло, и Лея закричала, сжимая голову руками. Люк обнял ее сзади и приложил руки к вискам, пытаясь понять, что происходит. — Видение…очень сильное… — прошептал брат, мягко окутывая сестру Силой. Но не сказать, что это помогло. Сейчас перед глазами Леи была лишь одна картина — огромное шарообразное зеленое существо, с тонкими длинными щупальцами со всех сторон. Оно было удивительно разумным, осознанным, но от одного прикосновения к его разуму голову сдавливало тисками. Император подошел ближе и положил большой палец на лоб принцессы. Его лицо сохраняло ледяное спокойствие и собран он был предельно — признак серьезной опасности. Откровенно говоря, неясные видения и плохие предчувствия не давали спать спокойно Палпатину уже несколько месяцев. Впрочем, до конца расшифровать, что грядет, ситху так и не удалось, хотя версии у него конечно же были. Но сейчас, все его существо содрогалось от ощущения мощнейшего резонанса. То, чего он опасался — пришло, и оно гораздо ближе, чем кажется. «Это слишком сложно понять человеку, это в корне противоречит нашей природе, а ты, конечно, по неопытности, упрямо лезешь вглубь его сознания, вместо того, чтобы отпустить», — Дарт Сидиус осторожно обнял разум Леи и разорвал контакт с существом, поднимая ее щиты на полную. Впрочем, пока он отвлекся на внучку произошло сразу два события — адъютант, который все время находился рядом, стремительно двинулся к двери, а сфера, некогда темно-серая, раскалилась и стала зеленой, и за этим последовала взрывная волна. Люка впечатало в стену мощным ударом, и он потерял сознание, но собой смягчил удар Леи, и девушка была в относительном порядке. Палпатина отбросило к противоположной стене, несколько дюрасталевых осколков задели плечо, и рукав его мантии стал бордовым от крови. На месте капсулы сейчас находилось то самое существо, которое несколько минут назад так ясно видела принцесса. От него исходило хищное шипение, которое, однако, Лея склонна была трактовать как интерес, а не агрессию. Дарт Сидиус застыл в боевой стойке и, цепко вскинув руки, концентрировал Силу для последующего удара. Существо, однако, застыло в центре зала и лишь крутилось по часовой стрелке, плавно шевеля своими щупальцами, словно гипнотизируя. Оно определенно изучало ситуации и, словно заметив искру, дрогнувшую на пальцах Императора, резко двинулось к нему. Сноп фиолетовых молний остановил пришельца, не причинив ему видимого вреда. Он медленно, но верно преодолевал сопротивление Силы, приближаясь к Императору. Палпатин одной рукой отбросил его, однако существо поглотило часть волны и быстро возвращалось на исходные позиции, издавая истошные звуки, которые отзывались в голове тупой болью. За спиной слабо простонал Люк, Император уже был занят борьбой с непонятным монстром, а Лея не могла понять, что ей делать. Решение впрочем пришло неожиданно — принцесса, как и всегда, решила сделать то, что получалось у нее довольно хорошо. Вскинув руки, выпуская наружу весь гнев и ненависть, что уже долгое время копились на сердце, начала Силой душить пришельца. И это было очень вовремя, так как зеленые щупальца уже опасно приблизились к Палпатину, прожигая рукава мантии и, вероятно, обжигая руки. Существо замерло, не в силах пошевелиться. За спиной послышался шорох — это Люк очнулся и присоединился к сестре, удерживая существо с другой стороны. Этой паузы Императору хватило, чтобы достать и активировать мечи и двумя изящными движениями разрубить пришельца на 4 части. Безвольная зеленая масса с противным хлюпаньем упала на пол, рассыпаясь на зеленые кластеры — бруски, не связанные между собой. Или… связанные? ***