Лея Вейдер

—  Мы не полетим на этом шаттле, принцесса. Вот наш корабль, —  сказал гранд-адмирал, указывая на клиновидный корабль раз в пять больше стандартного пассажирского шаттла. — Но почему? Вы предполагаете, что... —  Да, я почти уверен, что они попробуют нас сбить, — нахмурился Траун, рассматривая белое платье Леи. Она все-таки решила сыграть на образе мятежной принцессы, хоть и из этого вряд ли что-то получится. —  Нет! Этого не может быть!... —  Если все будет в порядке, вероятность чего не более десяти процентов, то мы просто прибудем на пять минут позже и внезапно вырубим генератор невидимости. По крайней мере, появимся эффектно, что лишним не будет. Тут Лее противопоставить было нечего, потому она согласилась, все еще с ужасом думая о том, что будет, если Траун таки окажется прав. *** Дипломатический шаттл Империи был уничтожен одним метким ударом ионной пушки. Истребители, сопровождавшие его, так же оказались под ракетным огнем. Корабль, в котором на самом деле находилась делегация, под четким руководством гранд-адмирала Трауна, не нарушая покрова невидимости, сделал несколько прицельных выстрелов по кораблям Альянса, совершившим нападение, а залп с "Химеры" завершил начатое им. —  Они, конечно, понимали, что стрелявших мы уничтожим в любом случае, но какое это имело бы значение, если роковой удар нанесен?... —  спокойно заметил чисс, глядя в застывшие от ужаса темные глаза Леи. Он оказался прав. В который раз. —  Дорогая, где у них находится генератор щита? —  как бы между прочим спросил Траун. —  Я, конечно, и сам могу определить, но уйдет больше времени... И жертв, которых я бы хотел избежать. Минуту принцесса молчала, терзаемая сомнениями, а затем бессильно указала на точку на карте. — Здесь... —  Прекрасно, —  прошептал гранд-адмирал, раздавая указания. —  Всего несколько ударов, и они будут готовы к переговорам. *** —  Ваша попытка покушения с треском провалилась, господа, —  раздался бархатный голос чисса в динамиках базы Альянса. По спине Мон проползла волна дикого холода, но внешне лидер Альянса была спокойна. —  Однако мы прилетели сюда говорить о делах, которые гораздо важнее наших мелких политических разногласий. Потому, Империя великодушно готова простить Вам столь холодный прием и продолжить переговоры, правда, уже на нашей территории — на Звездном разрушителе "Химера". Мы ждем делегацию от Альянса через два часа, в противном случае мы вынуждены будем нанести удар, который соответствует проявленной Вами агрессии,— чисс загадочно улыбнулся. — На планете Хот жизни и так немного. Возможно, ее не станет вообще. И словно в подтверждение его слов раздался голос адмирала Пиетта: —  Гранд-адмирал Траун, "Исполнитель" прибыл на орбиту Хота и готов к Вашим распоряжениям. —  Выбор за Вами, господа! Надеюсь, до скорой встречи, —  его изображение погасло, а вместе с ним и последняя надежда решить все проблемы одним ударом. Мон плюхнулась в кресло. Сил у нее не было уже ни на что. Совершенно. Больше всего ее впечатлил не обманный маневр Трауна, ни его звенящая угрозой речь, а Лея, та самая принцесса Альдераана, которая была их надеждой, их опорой, вдохновителем, готовым пожертвовать даже своей жизнью ради возрождения Республики. Ее девочка, все в том же простом белом платье, все время стояла по левую руку от чисса, а ее взгляд с деланным безразличием был устремлен куда-то вдаль. Она не выглядела ни жертвой, ни заложницей, скорее наоборот, на ее личике отчетливо виднелась печать гнева, и иногда Мон казалось, что темные глаза принцессы смотрят в самую душу, проникают в разум, каленым железом выбивая там один вопрос: "Как вы могли, сенатор?" "Да, это я отдала приказ сбить шаттл дипломатов Империи. Но кто ты такая, чтобы обвинять меня?" Мон Мотма могла бы сказать, что хотела уничтожить одного из самых талантливых военачальников Палпатина, и что не знала, что там будет Лея, могла бы даже пустить слезу и протянуть свои бледные руки в огромных длинных рукавах в знак примирения и дружбы. Но это была бы ложь. Настолько мерзкая, что даже сенатор сектора Чоммел, выросшая в болоте политических интриг, не смогла бы сделать свою речь достаточно правдоподобной — искра ненависти в ее глазах непременно промелькнет, выдавая истину —  даже больше, чем гранд-адмирала, Мон хотела убрать Лею Вейдер. "С самого начала ты играла на две стороны, а мы, как кучка идиотов, продолжали тебе верить. Даже после вынужденного выхода Органы из Альянса. Прикрываясь благородными мотивами, ты вытягивала ценную информацию и сливала ее прямиком своему отцу — Главнокомандующему Империи! А этот жест с базой на Хоте? И снова мы купились, словно бедняк схватили очередную подачку, радуясь своей удаче, которая на самом деле обратилась проклятьем. "Исполнитель" уже здесь!" *** —  Мы имеем право сами решать, с кем сотрудничать, а кого считать врагами! — чеканным холодным, словно дюрасталь, голосом ответила Мон Мотма. — Не тогда, когда речь идет о безопасности всей Галактики, - спокойно парировал Траун, отмечая про себя, что сенатор как-то слишком взволнована, однако истинную причину понять пока не мог. —  Вы стремитесь навязать нам свои ничем не обоснованные догадки, чтобы лишить возможности бороться за наши идеи! —  Мы хотим вам дать реальное, пусть и небольшое государство, в котором вы сможете реализовать свои идеи, вместо того, чтобы умирать за них! —  глаза чисса ярко блеснули, и абсолютная тишина заполнила зал. — Но вы хотите лишить нас военного обеспечения! — подал голос адмирал Акбар, уже прикидывая потери, если повстанцы перестанут покупать их корабли. —  Империя обеспечит вам должную безопасность, как от внешних врагов, так и от посягательств на легитимную власть, — продолжил гранд-адмирал весьма уверенно. —  Уж не с помощью ли Звезды Смерти? — не унималась Мон Мотма. —  Если будет нужно, то задействуем и ее, — чисс улыбнулся, их аргументы заканчивались. —  Но при этом вы предлагаете единую финансовую и судебную системы, а так же акты стандартизации по всем сферам. —  Это необходимые формальности —  банковская система везде едина и так, а законы должны быть одинаковы для всех граждан Галактики. А вот для их выполнения вы можете разработать любую судебную систему, главное, чтобы она работала. —  Нам нужно обсудить это. У нас, понимаете ли, демократия, и мы не имеем права принимать такие решения единолично! — подвела черту Мон Мотма, поднимаясь. —  У вас есть сутки, —  спокойно ответил Траун. — Но это ничтожно мало! Мы не можем... —  У. Вас. Есть. 24 часа. На. Принятие. Решения, —  было странно видеть гранд-адмирала таким, его всегда спокойное лицо заострилось, выдавая его гнев. Редкое явление для чисса. Делегация Альянса направилась к выходу, и уже у двери Мон согласно и неожиданно любезно кивнула: — Хорошо. До встречи через сутки. На Хоте. *** —  Пап, а что делать, если снятся сны... плохие сны? — как бы между прочим спросила Лея, общаясь с Вейдером по комлинку. — Что ты имеешь ввиду? — насторожился ситх. Лея крайне редко называла его "папой", либо ей что-то нужно, либо она что-то натворила, либо сны действительно ее беспокоят. — Ну... мне уже больше недели снится, что Император Палпатин лежит в гробу и огромная прощальная процессия провожает его в последний путь, — небрежно говорила она. —  Никак не могу понять, это извращенная фантазия моего подсознания или Сила что-то мне вещает... — Мы можем это проверить. — Подождать еще пару недель? - язвительно бросила Лея, поворачиваясь спиной. — Не стоит. Дарта Сидиуса весьма непросто сжить со свету, но когда кто-то пытается это сделать, у старого ситха искренне портится настроение и тогда хреново ста­новиться всем. — Так... а что нам надо делать? — Закрой глаза. Вспомни сон, — невидимые нити Силы сквозь тысячи парсеков потянулись к сознанию Леи, окутывая мягким теплом. Полузабытые видения нахлынули с невероятной силой, принцесса едва не захлебнулась в бескрайнем океане боли, которая скрывалась за каждым кадром. ... Корускант... десятки дискообразных кораблей, которые одним ударом сметают защитное поле столицы... ... Мелкие взрывы, по всей поверхности города-планеты, приводящие в ужас жителей, создающие массовую панику, которая приводит даже к большему количеству смертей, чем эти ракетные удары... ... Ожесточенный бой на орбите Корусканта, всполохи которого калейдоскопом ярких вспышек раскрасили небо. Силы Империи стремительно подтягиваются к местам дислокации вражеских кораблей, но эффект неожиданности достигнут — драгоценное время упущено... ... На голопроекторе изображение Мон Мотмы и огромного синего пришельца за ее спиной. Она приглашает Императора на переговоры, иначе в течение шести часов столица будет разрушена. Вейдер ей не верит, Траун ставит под сомнение такую возможность, даже учитывая самые смелые расчеты, но Палпатин соглашается — он видит что-то, чего не видят остальные, и Люк, судя по его реакции — тоже... ... Огромный флот противника на орбите Корусканта, и не менее огромные силы Империи, возглавляемые Главнокомандующим, идут в атаку, не дожидаясь приказа Палпатина... ... Император в огромном конференц-зале, напротив него окровавленное тело лидера Альянса, а ее защитник стремительно приближается к Дарту Сидиусу, выпуская синие плети. Одна из них попадает на рукоять светового меча, разрубая его пополам... ... Люк в идеальном прыжке Атару атакует синего пришельца, обрубая несколько плетей сразу... одна все-таки обвивает его руку, сжигая кожу, сдирая мышцы, но во второй руке загорается еще один клинок и Скайуокер широким ударом рассекает пришельца на несколько частей... ... Темное от множества ожогов тело Императора в алом бархатном гробу на фоне полуразрушенного Корусканта... Когда поток образов закончился, Лея была вся в слезах, ее трясло от пережитых эмоций, от гнева, от злости и от инстинктивного страха. Нет. Увиденного нельзя допустить. Никак. *** — Гранд-адмирал велел, чтобы его не беспокоили, — козырнул адъютант Трауна у дверей конференц-зала. "На редкость неприятный тип", — подумала принцесса еще при первом знакомстве. — Пропустите леди Вейдер, — раздался голос Трауна. — Гранд-адмирал, так какой у нас план уничтожения лидеров Альянса? — начала с порога Лея. — План? — удивленно изогнул бровь чисс, приобнимая девушку. — Да. Кажется... это необходимость. — Я, признаться, рад, что мы сходимся во мнениях. Однако, ход твоих мыслей мне весьма интересен... — О, нет! Сама бы я до такого не додумалась — мне подсказала Сила. А с ней, знаешь ли, сложно спорить,— загадочно улыбнулась принцесса. "Спасибо Вейдеру, что мне не придется тебя переубеждать", —  подумал чисс, хитро ухмыляясь. *** — Мы будем проводить переговоры на нейтральной территории, — заявила Лея. Она была зла и на этот раз в красном. Хороший знак. Не для повстанцев, конечно же. — На Хоте нет нейтральных территорий, принцесса! — едко заметил Бел Иблис. — Здесь вообще ничего нет, кроме нашей базы! Или, быть может, сходим в гости в пещеры вамп? Уверен, здешний климат придется по душе вашему гранд-адмиралу. — По другую сторону от Северного хребта находится исследовательская база Ан Адрасан, — спокойно ответил чисс. — И вы правы, здешние условия близки к Ксилле, так что я занялся развитием этой планеты. — Вы издеваетесь? Еще вчера за горами не было ничего, кроме бесконечного льда. — А сегодня — комфортабельный демилитаризированный комплекс, размером с вашу базу, только климат-контроль там получше. Мне, знаете ли, все-равно, но другие члены нашей делегации, — чисс внимательно посмотрел на Лею, — не очень-то хорошо переносят здешний холод. — Мы прибудем через несколько часов, — холодно бросила Мон Мотма и прервала связь. Она вонзила ногти в руки, оставляя кровавые следы на внутренней стороне ладоней. — Это ловушка! — безапелляционно сказал Бел Иблис, а адмирал Акбар что-то согласно пробулькал ему в ответ. — Разумеется, это так, — спокойно прошептала сенатор. — Но у нас нет выбора, господа... Во всяком случае пока. *** Огромный синий конференц-зал выглядел бы полупустым для присутствующих там десяти человек, однако, их ожесточенные переговоры было слышно даже в коридорах. Чопорная вежливость мон-каламари Акбара переплеталась с яростными визгами Мон Мотмы и язвительными замечаниями Иблиса. Траун говорил спокойно и тихо, однако его все слышали, Лея говорила громко и пылко, не теряя, однако, внутренней уверенности. Почему-то именно сейчас она использовала весь арсенал Императора Палпатина в области ораторского искусства, дополненный Силой. Они даже разработали соглашение, со скрипом приемлемое для обеих сторон, но его ратификация стала камнем преткновения, так как формально в нем признавалось главенство Империи. Эти споры могли бы продолжаться до бесконечности, если бы, неожиданно даже для самой себя, Мон Мотма не поставила подпись под очередным вариантом соглашения. Ее кожа была бледнее ее белого платья, а взгляд был совершенно отсутствующим. От громких споров не осталось и следа, сенатор словно погрузилась глубоко в себя, а все окружающее перестало ее интересовать. Адмирал Акбар смотрел на нее с любопытством, Иблис — с негодованием, присутствующие генералы были откровенно испуганы такой быстрой капитуляцией Альянса. Но возразить Мон не посмел никто. "Вот вам и демократия, — кисло подумала Лея. — Со стороны авторитарные наклонности лидера повстанцев видны лучше". Впрочем, Лее решительно не нравилось все происходящее, и она явственно чувствовала легкое возмущение в Силе, но источник определить так и не смогла. Хотя договоренности были достигнуты формально, облегчения не испытывал никто. — Не стоит лететь сейчас — надвигается буря, — заметил Траун у дверей зала. — Вы можете остаться здесь. — Ни одно соглашение не сотрет годы нашей вражды из памяти. Нам пора, — сенатор решительно направилась к выходу, а за ней все остальные. *** Буря разыгралась не на шутку и шаттлу делегации Альянса пришлось сделать несколько кругов, борясь с ветром, чтобы осуществить жесткую посадку в ангаре базы "Эхо". Однако на этом их неприятности не закончились — едва опустился трап, как раздался мощный взрыв, который повредил герметичные стены ангара, открыв полный доступ свирепствующей стихии. Сильные порывы ветра приносили нечеловеческий холод, разрушая, раздирая на части и без того хлипкую конструкцию ангара. Мон выходила последней, повинуясь неизвестному внутреннему импульсу, она задержалась у приборной панели, в которую ее и впечатало ударной волной. Только поэтому сенатора не постигла участь ее спутников, чьи окровавленные тела сейчас лежали на заснеженном полу ангара, под грудой мелких обломков. Почему-то Мон была уверена, что двое из четырех — Акбар и Иблис — мертвы. Широкий рукав белого платья сенатора был весь в крови, а опираться на правую ногу ей было крайне сложно. Она слабо понимала, что произошло — люди в панике носились туда-сюда и не замечали своего Лидера, будто что-то невидимое скрывало ее от посторонних глаз, и вместо того, чтобы уйти в безопасное место, Мон Мотма, превозмогая боль, двигалась в сторону шаттла с гиперприводом. До ее затуманенного сознания доносились обрывки голосов: — Что, сарлакк подери, здесь стряслось? — Говорят, взорвался теплогенератор! Резервные системы запущены, но в ближайшее время тут будет "жарко", а потом очень, очень холодно. — Нужно эвакуировать хотя бы половину базы, иначе мы тут замерзнем к ситховой матери! *** — Представление началось, — с полуулыбкой заметил Траун, глядя в иллюминатор своего шаттла на дым, который серыми клубами валил от базы повстанцев. — Надеюсь... немногие погибли, — Лея опустила взгляд в пол, терзаемая то ли виной, то ли грустью. — Думаю, не более семи, максимум десяти человек, хотя, если они не устранят причину взрыва в течение четверти часа, то их количество перевалит за три десятка, — чисс задумчиво потер подбородок. — Их нападение стоило нам восьми жизней весьма неплохих пилотов... Лею словно током ударило. Почему, интересно, она никогда не считает потери со стороны Империи? — А все-таки, кто устроил этот взрыв? — Мы запустили одного особенно умного астродройда, который взломал систему теплообеспечения базы и выставил показатели обогрева на абсолютный максимум, мощности не хватило, а все предохранители он отключил, — чисс на секунду задумался, словно решая, говорить или нет. — По правде сказать, это была идея лорда Вейдера, да и дроид его... R2D2 — старая модель, но весьма необычная, в своем роде гениальная. — Не может быть! Этот дроид... — Да-да, у него богатая история, спросите у отца на досуге... — гранд-адмирал прищурился, вглядываясь в белое марево бури. Из полуразрушенного ангара вылетал пассажирский шаттл "Нубиан", а за ним следовал дискообразный корабль бывших союзников Альянса. — А вот и наш инопланетный друг. Только кого он спасает на этот раз? Лея инстинктивно потянулась к увиденному Силой, и ее тонкие нити вспыхнули тысячами огней, звенели от напряжения, передавая жгучую ненависть, боль и холодное, словно лед, злорадство. Словно лидер Альянса стояла в двух шагах от принцессы, Лея отчетливо слышала ее надрывный, хриплый голос и видела искаженное яростью лицо: "Ты заплатишь за все, Лея, — тонкие губы едва шевелились. — Придет время, и ты горько пожалеешь о своем выборе..." — Мон Мотма! Это ее защитник... — бесцветным голосом прошептала Лея. Ее шаттл, чудом пройдя под градом ударов имперских кораблей на орбите Хота, нырнул в гиперпространство, и больше сенатора никто не видел. *** ...Прошел 1 год... Все шло как обычно —  Вейдер нещадно гонял своих детей учеников, придумывая все более сложные задачи и поражая своей фантазией даже самого Императора. Дарт Сидиус этим вдохновлялся и в свою очередь гонял Вейдера, вынуждая его каждый раз совершать невозможное. Младший ситх, кстати, все чаще бродил без доспехов, кажется, постепенно адаптируясь к любому микроклимату. Так же он решил провести модернизацию своих протезов, в результате чего они стали легче раза в полтора и позволили ему использовать некоторые, давно забытые, приемы Атару. Опять-таки не для себя, а для того, чтобы мочь их показать своему "Крылу Тьмы", его маленькой армии одаренных клонов, которых он обучал уже около полугода. В большинстве своем они схватывали все достаточно быстро, но к философии Темной и Светлой стороны почему-то оставались беспросветно тупы — не видели ни малейшей разницы между сторонами Силы и не могли использовать для усиления ни покой, ни страсть, вообще ничего. Впрочем, когда ему, Вейдеру, в условиях тренировки, якобы угрожала опасность, то их силы возрастали многократно. В каком-то роде привязанность давала им доступ к Силе, и это Темный лорд пока никак не мог осмыслить. Траун все так же пропадал периодически на очередном задании во Внешних регионах, собирая информацию о таинственных пришельцах. Он уходил не предупреждая, сводя с ума Лею очередным неведеньем, и так же внезапно возвращался. Впрочем, после двух скандалов с применением Силы, гранд-адмирал стал посговорчивее — то ли он действительно хотел поберечь нервы юной невесты, то ли просто переживал, что она в гневе случайно уничтожит его прекрасную коллекцию со всех уголков Галактики — от ее пылких речей предметы всегда дрожали, а часто с хрустом ударялись о стены. Но теперь Траун по крайней мере регулярно давал знать, что у него все в порядке. Независимо от того, было это так на самом деле или нет. Люка все чаще отправляли на переговоры, где он неизменно радовал Императора способностями к дипломатии, а Вейдера — навыками агрессивных переговоров. А сам Скайуокер не определился, что ему нравится больше, потому предпочитал чередовать разные подходы. В гневе он, однако, очень походил на отца, потому приближенные не обманывались его миловидной внешностью и никогда не забывали, какая сила за ним стоит. Хан Соло, впрочем, по-прежнему считал Люка самым адекватным во всем императорском семействе, а после переговоров с хаттами окончательно в этом убедился. Он был предан Скайуокеру до мозга костей и не раз прикрывал его в крайне рискованных ситуациях. Лея же делала то же, что и обычно — спорила с Императором, трепала нервы Вейдеру, иногда — наоборот. И стала больше времени проводить в обществе Джобал, которая, как оказалось, занималась исключительно интересными вещами. Вместе с ней они протолкнули несколько очень полезных для общества законопроектов, которые хотя и вызвали удивление у Императора, но он их одобрил. К слову, свадьба Трауна и Леи так и не состоялась — было как-то не до того. Принцесса продолжала носить кольцо, а Траун — перчатки. Они чаще спали отдельно, чем вместе и, казалось, всех это вполне устраивает. Но каждого — по разному. Вейдер воспринимал свадьбу как что-то глубоко личное и совсем не публичное — по собственному опыту. Император же, наоборот, понимал, что это дело серьезное, масштабное и требующее слишком много сил и времени, а так же его собственного участия. Кроме этого, хотя он был не против Трауна... но мало ли что произойдет с ним во Внешних регионах? А больше, увы, посылать туда было некого. Сам гранд-адмирал не торопил события по другой причине — свадьбу по человеческим традициям он считал простой формальностью, а вот с обрядом по чисским традициям не хотел спешить, потому что это очень серьезно. И даже если сам он был не против, то вот в готовности принцессы связать с ним жизнь до конца, без остатка, абсолютно и несмотря ни на что — в этом он очень сомневался. Она ведь еще так юна, и ей... необходимо время. Потому и не настаивал. Сама же Лея была несказанно рада тому, что никто не спешил. Ее чувства к Трауну были слишком сильными, чтобы она могла их осознать. Временами она ненавидела чисса — за холодное спокойствие, идеальные манеры, выдержку и феноменальную устойчивость к любого рода манипуляциям. Он был честен и всегда оставлял право выбора, при этом его невыносимо сложно было читать в Силе, только в моменты близости Траун приоткрывался, и то ненадолго. Но и тогда, как только принцессе казалось, что она наконец его поняла, он устраивал очередной сюрприз, который переворачивал любые представления вверх ногами. Гранд-адмирал умел удивлять, поражать воображение, дарить незабываемые впечатления и ощущения. Казалось, он знал, что самого ценного и прекрасного было в этой Галактике, и преподносил все это своей принцессе. Ну или привозил ее саму туда — если иначе нельзя было. Нет, она правда сходила с ума от его бархатного голоса и речей, которые обнажали самую суть. Он не стремился быть правым — он всегда искал истину. Когда Траун касался ее — сначала нежно и вкрадчиво, затем страстно, сильно, жадно, словно в последний раз, она окончательно теряла рассудок от блаженства, заполнявшего каждую клеточку ее естества. Нет, с ним ей было хорошо, но когда он уходил — сомнения с новой силой обрушивались на хрупкое сердце, принося с собой гнев. — Если ты не будешь хоть иногда рассказывать, чем ты там занимаешься, клянусь, в следующий раз я поеду с тобой, — полушутя угрожала принцесса, обнимая Трауна на прощанье. — А что, отличная идея! — сказал он ей, увлекая за собой. — Зачем ждать следующего раза? — И когда мы летим? — решила подыграть Лея гранд-адмиралу. — Сейчас. — Что? Тут же куча дел... И... Я совсем не собрана... — Ничего, я найду тебе что-нибудь подходящее, что-нибудь алое, — мечтательно усмехнулся чисс. Лея пыталась вырваться, но Траун стремительно вел ее за собой, не давая ни секунды промедления. Так она оказалась на "Химере", все еще не веря в серьезность происходящего, однако ее будущий супруг был решителен как никогда, и правда собрался взять ее с собой в Неизведанные регионы на очередную, то ли опасную, то ли как обычно миссию. — Тебе придется жить во тьме со мной, моя принцесса ?.. Или же выделить тебе отдельные светлые покои? — он улыбнулся и хитро сверкнул глазами. Глаза чисса были более чувствительны к свету, чем человеческие, потому в его каютах всегда царил изысканный полумрак. — Не стоит... Я останусь здесь... — комнаты Трауна были огромны, и та часть, которую она помнила с их первой ночи после саббака, казалась лишь небольшой частью огромной территории, еще не исследованной принцессой. Если бы не Сила, здесь очень легко можно было заблудиться. Но это так увлекательно — как будто в каждой комнате скрывается частичка Трауна, его прошлое, его тайны, его утонченные чувства и ответы на некоторые вопросы, которые Лее Вейдер еще предстоит узнать...