Лея Вейдер

— Мы давно не виделись, друг мой, — вместо приветствия громко бросил Дарт Сидиус, на ходу расстегивая тяжелую парчовую мантию и бросая ее серебристым пятном на сухую красноватую землю. — Пришло время подвести черту в нашей долгой борьбе, не так ли? Вместо ответа по пространству прокатилась волна невидимой мощи — удар, от которого жалобно затрещали стволы деревьев, а некоторые и вовсе были вырваны с корнем. Люка этот вихрь, однако, не коснулся, словно вокруг него был невидимый кокон защиты. Чужим отсутствующим взглядом он смотрел на Императора, не в силах пошевелиться, не смея взглянуть в его наполненные бушующим золотым пламенем глаза. Так, словно юноша предал кого-то и это предательство ядовитым камнем теперь лежало на его груди. Только кого он предал... и когда? Ситхов? Империю? Или самого себя? Император также не шелохнулся: выставив защитный купол вокруг себя, он сделал несколько быстрых шагов вперед к одиноко стоящему старому дереву, в тени которого с безмятежным видом и прикрытыми глазами сидел магистр джедаев Йода. Со стороны он походил на сморщенного временем и тяготами ветхого старика, однако стоило взглянуть на него в Силе, как становилось ясно, что поддержание этой иллюзии стоит немало сил магистру. Сквозь его дряхлое тело проходили потоки невиданной мощи, словно сама природа напитывала старого джедая своими соками, даруя священную неуязвимость перед разрушительной силой Дарта Сидиуса. Ситх не спешил нападать, чувствуя, что есть что-то еще, что-то, чего он не может уловить — опасность, только... от кого? — Повергнуть ситха должен ты... ученик мой, — не открывая глаз, прошептал Йода, и глаза Люка Скайуокера, казалось, блеснули небесным светом, и голубой клинок, принадлежавший его отцу еще в бытность джедаем, загорелся у него в руке. Без тени сомнения он бросился вперед в яростном прыжке Атару, на Императора, атакуя сверху. Одним легким разворотом Дарт Сидиус ушел от удара, едва не оставив глубокую рану на ноге юноши. — Люк! — пристально глядя в глаза внуку, произнес ситх. — Не делай этого. Ты... проиграешь. Скайуокер, однако, не слушал, резкими выпадами атакуя Императора, вкладывая в свои мощные удары всю Силу, которая тугим потоком наполняла его. Чужую Силу. Ту, для которой он — лишь инструмент, идеальный проводник чужой воли. Палпатин отбивал удары играючи, кружась, словно коршун, не давая возможности противнику расслабиться и ощутить свое преимущество. Ситх невесомо скользил по сухой поверхности, уходя в прыжки, поднимая столбы пыли, которые застилали глаза Люку, на миг лишая его зрения. Но неведомая Сила вела юношу, заставляя атаковать снова и снова, не давая ни секунды передышки, впрочем... его огрехи, его слабые места остались прежними, и их Палпатин знал, видел, как на ладони. Старому ситху оставалось лишь немного подождать, когда юноша, концентрируясь на очередном мощном ударе на секунду потеряет бдительность... и тогда он, Дарт Сидиус нанесет удар, которого, как он верил, будет достаточно, чтобы остановить Люка и разобраться со своим настоящим врагом. ...Выбив мощным вихрем Силы меч из рук Скайуокера, ситх бросил на него взгляд, в котором шевельнулись и грусть, и горечь, и в следующий миг ворох темно-синих молний сорвался с его длинных сухих пальцев. Крик боли эхом разлился по пустынной долине, отражаясь от острых шпилей гор. Магистр Йода открыл глаза. Всего секунду он сидел неподвижно, и темная зелень болот Дагобы призрачным маревом отражалась в его глаза. В следующий миг он притянул меч Люка — тот самый, что принадлежал некогда Энакину Скайуокеру — и крепко сжал своей маленькой трехпалой ладонью. Он зажегся синим заревом вместе с его ядовито-зеленым клинком, однако в бой джедай вступать не спешил. Он смотрел на корчащегося от боли Люка, слушал его наполненный нечеловеческими страданиями вопль, но не сделал и попытки прекратить муку ученика. Очевидно, он рассчитывал на другое... но на что? Когда силы покинули юношу, он бессильно откинулся на безжизненную землю; его дыхание было едва ощутимым, а правая рука, которой он поначалу пытался отразить неистовый поток молний Палпатина была обожжена, исполосована жуткими алыми шрамами, рубашка превратилась в пепел. — Не тронешь Скайуокера больше ты, — с хрипотцой произнес тот, кого некогда называли Йодой, а затем, скрестив оба световых меча одновременно, атаковал ситха в высоком прыжке сверху. Сверкающие разноцветные клинки ситха и джедая сливались в один бушующий поток битвы... ярким пламенем танцующий на фоне бурой пустыни. *** — Я... я не буду участвовать в твоих грязных играх, Мон! Я официально покинул Альянс и своего решения менять не намерен, — вице-король Бейл Органа был не на шутку встревожен предложением женщины в белом. — Трус! — отчеканила сенатор, нервно кусая тонкие, плотно сжатые губы. — Впрочем, ты всегда им был... — Я думаю о благе моих подданных! Если Альдераан уничтожат... — Не посмеют! — холодно произнесла женщина, подаваясь вперед, так, что Органа, казалось, ощутил ледяное прикосновение тонких бледных пальцев протянутой к нему ладони. Несмотря на разделяющие их тысячи парсеков, голоизображение было будто живым — Бейлу стало не по себе, и он продолжил уже спокойнее: — Как знать, что у этих ситхов в голове? Да, Император, кажется, стал намного вменяемее за последнее время, но... сарлакк тебя раздери, Мон! Они были готовы уничтожить ни в чем не повинную планету — клянусь, я чувствовал тогда дыхание смерти у себя за спиной! Почему бы им щадить планету предателей? — Потому, что теперь... теперь Лея на их стороне и она не позволит им... — Откуда тебе знать? Про мою девочку ходят такие слухи... На балу Императора объявили о ее помолвке с... этим чудовищем — Трауном! Как они посмели... — Уверяю тебя, Бейл... если свадьбы не было до сих пор — ее и не будет. Мы уберем гранд-адмирала, если... если ты будешь на нашей стороне, то мы не позволим опорочить честь Леи Наберри-Органы... — О чем ты говоришь, Мон? Как... это возможно?! — холеные пальцы вице-короля сжались в кулак, а темные глаза горели лихорадочным блеском. — Нас намного больше, друг мой... Намного больше, чем кажется... Каково твое последнее слово? — Я согласен... — не узнавая собственный голос, прошептал Органа. *** Люк лежал недвижимым на сухой красной земле Явина. Его потрескавшиеся губы хранили запекшиеся капли крови и едва шевелились, силясь произнести какие-то слова, но дыхание неизменно подводило его, не желая формировать из горячего воздуха членораздельные звуки. "Люк... очнись... открой глаза..." — шептал чей-то ласковый голос ему, казалось, совсем рядом с ухом. Юноше почудилось, что чья-то прохладная ладонь с нежностью провела по его лицу, словно желая стереть следы невыносимой боли, сковавшей его тело. И на целую минуту ему даже показалось, что кожа, обожженная молниями Силы, перестала гореть, что его израненное тело вмиг исцелилось... Левой рукой Люк потянулся к заветному кармашку, в котором хранился лазурный камень — дарующий эйфорию и забвение, исцеляющий, наполняющий ощущением единства со всем живым, со всей Вселенной. Именно он сейчас был нужен Скайуокеру... Взглянуть последний раз, отдаться, раствориться в его небесно-голубой силе... "Да... Это твое спасение, — вторил ему мелодичный женский голос. — Прикоснись... " Трясущимися пальцами юноша коснулся гладкой прохладной поверхности прозрачного камня, а затем плотно зажал в руке. Рядом с ним тотчас же появился... призрак — высокая молодая женщина в светлых, сияющих молочно-белым светом легких одеждах. Ее глаза горели небесной синевой камня, а мягкая улыбка расцветала на благородном лице. — Ты справился, мальчик мой.... Осталось совсем немного — выпусти меня, — последние слова звучали как просьба или даже... мольба, хотя по сути были приказом, которому юный Скайуокер не имел сил противиться... Вихрь Силы вырвался из густой синевы камня, закручиваясь по спирали в смертоносный лазурный смерч высотою в человеческий рост... Он устремился к раскрытым тонким ладоням женщины в белом, которая улыбнулась страшному оружию тепло, словно ребенку... — Помоги ему, Люк... — произнес нежный голос, и руки юноши поднялись вверх, устремляясь ладонями — здоровой светлой и обожженной багровой — в центр вихря. — Наполни его. Дай ему жизни. Всего на одну секунду Скайуокеру показалось, что все, что происходит — это лишь очередной сон, ужасный, бесконечный, тяжелый. Как в тумане наблюдал он за тем, как ослепляюще-белые молнии срываются с его пальцев, а смерч, неистово вращающийся вокруг своей оси, жадно пожирает их, стремительно увеличиваясь в размерах. — Вот так... Молодец, мой хороший. Ты станешь Великим джедаем, гораздо более великим, чем твой отец, — она откинула голову назад и звонко рассмеялась; ее золотые волосы разметались в стороны, подобно лучам солнца; ее смех не был злым, наоборот, теплым, радостным, наполненным жизнью... Одно лишь слово — отец — на миг сорвало с Люка туман эйфории, и обожженную конечность пронзило тысячами игл боли; его руки ослабли, опустились бессильно повиснув вдоль тела, перестав наполнять вихрь, возвысившийся к тому времени надо всеми на несколько метров и стремительно направшийся в сторону Императора, вырывая с корнями редкие жесткие растения, неведомо как выжившие на этой мертвой земле. Дарт Сидиус стоял со скрещенными на груди ладонями, оба его световых меча были деактивированы. Он прикрыл глаза, словно погружаясь в медитацию, а впрочем... так оно и было. Выбрав, однако, не лучшее время для этого — смертоносный вихрь стремительно приближался к ситху, наращивая обороты, искрясь ясно-белым сиянием, с другой стороны замер в боевой стойке Йода, готовясь к очередной атаке. Время, казалось, замедлилось, густым варевом растянувшись в пространстве... В один миг все изменилось для Люка — туман, державший в тисках его сознание, рассеялся, а женщина, направлявшая вихрь, схватилась за голову от невыносимой боли, разрывающей на части... Скайуокер теперь мог своими глазами видеть, что происходило, и животный ужас охватил все его существо — он не успеет, что бы он ни сделал сейчас, он не успеет обогнать ни смерч Силы, ни магистра Йоду. Император умрет. Вот так, со скрещенными на груди руками и выражением блаженного спокойствия на лице. "Не дождешься. Уничтожь камень", — прозвучал спокойный голос Дарта Сидиуса у него в голове. Подбросив сияющий всеми оттенками небес артефакт вверх, Люк направил мощный поток молний в некогда обожаемую вещицу, и до угасающего сознания юноши донесся крик призрака джедайки: "Нет! Не смей! Ты нас всех погубишь..." Смерч исчез, рассеиваясь словно дым, оставляя после себя только хлопья бурой пыли, поднятые с земли. Император открыл глаза, наполненные смертельным золотым сиянием, и одним четким выверенным движением активировал оба алых клинка, закручивая смертоностной восьмеркой вокруг атакующего его магистра джедаев. Безжизненное зеленое сморщенное тело, разрубленное на несколько частей, рухнуло на красную, пыльную землю Явина и тотчас же исчезло - последний джедай успел слиться с Силой... *** — Вот она... смотрите, — тихо произнес Траун, указывая на голоизображение огромной синей планеты. - Сай'е'кхаарис — это их столица. Их самая большая ценность и в каком-то роде святыня. В этой системе есть еще несколько обитаемых планет, выступающих на деле лишь громадными комплексами, в которых особи их вида зарождаются и вырастают. При детальном рассмотрении было видно, что орбита планеты плотно загружена кораблями, постоянно прибывающими и ныряющими в гиперпространство, даже на ультракороткие расстояния. Идеальное транспортное совмещение, как будто сотни дорог выходят из космопортов планеты. Множество кораблей неизвестного вида и назначения облепляли планету со всех сторон, из-за чего она казалась в несколько раз больше, словно полая сфера, сотканная из множества маленьких стальных фигурок, отливающих холодным серебром во тьме космоса. Лея всматривалась в манящую черноту космоса, пытаясь ощутить эту дивную голубую, как небо на многих пригодных для жизни планетах ее родной галактики, планету. На миг она закрыла глаза, погружаясь в Силу, силясь почувствовать самую ее суть, услышать мелодию жизни, которая неизменно слышится от любой мало-мальски обитаемой планеты сквозь холод космоса. Но ничего. Лея не услышала ничего, кроме звенящей тишины, обжигающей сердце пустоты. Как будто эта планета была абсолютно необитаема и пустынна. — Но наша цель лежит немного дальше, — продолжал гранд-адмирал, меняя позицию на карте космоса. — Здесь, в соседней с Сай'е'кхаарис системе, есть планета Нур'деш — источник ценнейших ископаемых, которые являются необходимостью для этой расы. Наша задача — изучить противника. *** — Что происходит? — с тревогой в голосе спросила Лея у гранд-адмирала, когда они остались одни. — Ничего... пока ничего, — по-прежнему стоя спиной к принцессе, ответил Траун, не отрывая взгляда от бездонной черноты космоса, пронизанной нитями звезд. Совсем скоро они должны были прибыть на место назначения — в систему Нур'деш - и ждать... Но только чего? — Мне... страшно, — пробормотала Лея, не надеясь, что чисс ее услышит. Она почти привыкла к леденящему душу холоду, но никак не могла привыкнуть к той неопределенности, которая была верным спутником этого странного путешествия. Казалось, что планы знал только Траун, и делился он ими исключительно по мере необходимости и почти никогда — наперед. Его экипаж к подобному, казалось, привык: готовые действовать в нужный момент, слаженные, как единое целое, солдаты знали, что от чисса можно ожидать чего угодно и готовым нужно быть ко всему. Служба на "Химере" мало подходила на прочие ссылки в дальние регионы — Траун очень заботился об уровне военной подготовки и боевых навыках своих солдат, потому периодически, даже в разведывательных операциях, устраивал самые настоящие боевые "учения" — благо в тех краях было достаточно преступных пиратских группировок либо правителей, не очень дружелюбно относящихся к маячившей на их границах Империи. Подобные "вылазки" всегда были личной инициативой чисса, потому об этих операциях не принято было ни распространяться, ни хвастаться ими. О подобных операциях Траун никогда не предупреждал заранее, искренне считая, что ожидания, которые формируются у людей в предвкушении того или иного события, убивают их таланты и способность выходить за свои пределы. Чисс всегда хотел увидеть максимум того, на что способны его люди, и только такие неожиданные проверки давали ему реальное видение их возможностей. Но была еще одна особенность: Траун считал, что люди мало способны к длительной службе в любой системе, если у них нет дополнительной — личной — мотивации. И ее он обеспечивал также — помимо стандартного и так немалого Имперского жалования, была сложная система премий, которые вручались по самым разным поводам и менялась от раза к разу. Таким образом, никто не знал за что будет поощрение в этот раз, и потому не было выраженной конкуренции между солдатами, в то же время каждый стремился показать себя, ведь именно это — умение уместно проявить себя на благо общему делу — и было с точки зрения гранд-адмирала важнейшим качеством. — Зачем мы здесь? На самом деле, — строго спросила Лея, подходя ближе к чиссу. Ее звонкий и требовательный голос заставил гранд-адмирала невольно вздрогнуть — не раз он слышал подобные интонации у Императора. — Мы всего лишь проверим, на что потенциально способен наш враг... В случае, если захочет напасть. — Но... Мы же только наблюдаем? Находясь в режиме активированных генераторов невидимости... — Да, — миролюбиво согласился гранд-адмирал. — Наблюдаем... — Тогда у них не будет повода напасть! — Мы им его любезно предоставим... — Что? Но зачем?! — Лея, — терпеливо начал Траун, но нотка раздражения все-таки проскользнула в его бархатном голосе. — Неужели ты думаешь, что в обычную разведывательную операцию не могли отправить кого-то еще, кроме меня? Или ты думаешь, что Император отпустил тебя лишь для того, чтобы ты отдохнула во внешних регионах? Нет, Лея, это будет полноценное сражение, которое мы непременно должны выиграть... — Какого черта так рисковать?! Неужели нельзя было.... — Нет. Нельзя, — отрезал чисс, поворачиваясь к Лее. Его глаза алыми свечами разрезали тьму. — Когда они нападут на Империю, мы должны быть готовы... — Ты хочешь сказать, что... — Да. Они непременно это сделают. Это лишь вопрос времени... *** Планета Нур'деш была намного меньше столицы, ее орбита была пуста, за исключением нескольких шарообразных кораблей, размером с огромный шаттл. Их можно было принять за искусственные спутники, если бы не видневшиеся по всему периметру отверстия для лазерных пушек. Очевидно, что такая машина могла открывать огонь во все стороны, но вот как интенсивно она может это делать и на сколько ударов без перезарядки ее хватит — предстояло проверить. Также на орбите висел огромный корабль, судя по всему, транспортный, и на него, кажется, сейчас осуществлялась погрузка ресурсов — множество мелких челноков по цепочке подплывали к двум главным ангарам корабля и исчезали в его недрах. Сама планета была неприятного, пыльного, кирпично-красного цвета. Смотреть на нее отчего-то было мерзко — ее грязно-багровый цвет как будто пах кровью и ее металлический привкус словно ощущался во рту... На мостике царила напряженная тишина. Каждый был занят своими делами — которых, впрочем, было немного — уже трое стандартных суток не происходило ничего. "Химера" висела неподалеку от планеты, скрытая генератором невидимости — новейшая, кстати, исключительно чисская разработка. Установить подобное на Звездный Разрушитель имперцам в голову не приходило — огромные корабли флота служили демонстрацией силы и мощи Империи, и никому бы не пришло в голову их... прятать. Но для Трауна, который предпочитал выигрывать сражения "малой кровью" и более всего ценил эффект неожиданности, такая разработка была крайне полезна. Появление гранд-адмирала на мостике внесло некоторые оживление — солдаты кожей чувствовали, что их бесконечное, томное ожидание подходит к концу и сейчас произойдет что-то интересное. Лея стояла немного позади Трауна, бледнее белого мундира гранд-адмирала и бессильно сжимала губы от злости. Ее упрямая хрупкая фигурка была облачена в черный кожаный костюм для тренировок с массивными манжетами на локтях и высокими сапогами, а на плечи был небрежно наброшен иссиня-темный плащ. Сейчас, когда хрупкая принцесса стояла вытянувшись, как струна, упрямо сложив руки перед собой, она неуловимо напоминала отца, который принимал точно такую же позу, когда злился, но по каким-то причинам не мог сорвать свой гнев на окружающих. Очевидно, Лея была с чем-то не согласна. Весь ее облик выражал протест, который она едва сдерживала — буквально, до боли сжимая предплечья. Она была не согласна с тем, что собирался сделать сейчас гранд-адмирал, но разве могла она оспаривать его приказы? Сам Император дал ему право действовать так, как тот считает нужным в таких рискованных операциях. *** — Капитан Пеллеон? — Да, гранд-адмирал! — Выключить генератор невидимости! А после — полный огонь из передних орудий по транспортному кораблю. Затем разворот на сорок пять градусов и огонь из левых боковых. Защитное поле на максимум. После первого залпа выпустить две эскадрильи — нужно прикрыть брюхо. И еще одно... рассчитайте координаты для гиперпрыжка с наименьшими энергозатратами. Неважно куда, важно, чтобы это можно было сделать как можно быстрее. Наша встреча, вероятно, будет недолгой, — уже тише закончил чисс. Все произошло... слишком быстро. Секундный взрыв, и орбита Нур'деш была засыпана ошметками корабля, транспортных капсул и буро-красных кусков неизвестной породы. Шарообразные корабли, висевшие на орбите планеты, устремились к возникшему из ниоткуда гигантскому кораблю, их скорость и маневренность превосходила имперские ДИ-истребителели в несколько раз. Первый шар начал огонь из лазерных пушек в три потока, интервалов для перезарядки ему, видимо не требовалось. Два потока лучей приходились на левый бок и сдерживались щитом, третий частично попадал в нижнюю часть корабля — под брюхом, разрывая, разрезая собранные в защитное построение истребители. Сам же шар, казалось, не планировал маневрировать и, заняв столь удобную позицию, продолжал планомерный обстрел. Сам он при этом был легкой мишенью для лазерных пушек "Химеры" — его можно было снести, уничтожить одним ударом, но гранд-адмирал почему-то не спешил отдавать столь очевидный приказ. — Он пытается нас задержать до прихода подкрепления, — ответил Траун на невысказанный вопрос, витавший в воздухе. — Нам нужно понять логику противника. И если мой расчет верен... Нас ударят с правого фланга — зеркально. — Гранд-адмирал? — Говорите, капитан. — Мы находимся слишком близко к планете, с этой позиции мы не сможем нырнуть в гиперпространство... — Разумеется, нет — еще рано,— кивнул чисс, на секунду прикрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то, а затем резким и твердым голосом произнес. — Залп из левых орудий! Все щиты перекинуть на правый борт! И словно в подтверждение его слов раздался звук мощного удара, корабль слегка тряхнуло, сирена, извещавшая о повреждениях, завизжала, но вскоре стихла. Атака сразу трех кораблей приходилась на правый борт, но щиты стабилизировались, надежно защищая от ударов врага. Из этой позиции сферы имели большую плотность обстрела и постоянно находились в движении, стреляя импульсными залпами и тут же меняя место расположения, и были непростой целью для лазерных пушек "Химеры". — Опустить щиты на мостик. Подготовить носовые орудия, — голос Трауна был спокоен, как и всегда, но напряженная поза и резкие, более, чем обычно, движения не предвещали ничего хорошего. Лея, стоявшая по левую руку от него, прислушалась к своим ощущениям в Силе, однако на первый взгляд все было спокойно. Аналитики, похоже, думали так же, но состояние гранд-адмирала не укрылось от них, и, как показывает опыт, это значило лишь то, что они упустили что-то. А Траун это заметил. Это указание могло бы показаться странным, но гранд адмирал оказался прав — еще две сферы, как было видно на мониторах, приближались к носовой части Звездного разрушителя, открывая огонь из лазерных пушек, который, пересекаясь с выстрелами трех других кораблей, значительно уменьшил зону, в которой могли лавировать истребители, защищая низ корабля. — Они хотят взять нас в кольцо. Круговой обстрел. ***