Первый учебный день дался Али легко. Все хотели с ней познакомиться, узнать поближе… Сейчас она и ее свита ужинали на возвышении в столовой, сноровистые официантки обслуживали только четыре стола, стоящие на небольшом помосте в конце зала. Один для преподавателей, один для Алины и всех, кого она захочет видеть за своим столом, еще один для принца эльфов, ну, а последний был для принца Гипербореи.
Столовая академии была одним большим и просторным залом, с расписанными сводами. На них была изображена Великая Битва с Хаосом, которая происходила, когда мир только становился таким, какой он есть на данный момент. Сейчас огромные окна были распахнуты настежь, впуская свежий вечерний воздух в помещение.
За столом текла неспешная беседа, но Алина не принимала в ней участия. Двое принцев всё еще не пришли, и ее скучающий взгляд изучал находящихся в столовой людей. Сидящий за одним из столов ее утренний знакомый-горец отсалютовал ей бокалом и склонил голову в знак того, что пьет за нее. Это заставило ее улыбнуться. Она подозвала к себе ближайшую официантку:
— Милейшая, пригласите за мой стол вон того горца, — и она взглядом указала на своего утреннего знакомого.
— Как пожелаете, Ваше высочество.
Девушка ушла в указанном направлении, а на нее уставилось три пары любопытных глаз, но принцесса тут же прошептала на языке древних:
— Объясню вам дома. И, Рэнсад, выясни об этом человеке все, что только сможешь.
Альтер спросил у официантки о том, может ли он проигнорировать просьбу, на что ему вежливо разъяснили, что в принципе да, но это очень невежливо. Парень попрощался с друзьями и направился к столу, не сомневаясь, что подавальщица донесет его блюда. В этот же момент в зале появился принц эльфов с огромным букетом красных роз. Он направился к столу принцессы, где только что уселся Альтер. Он смерил горца высокомерным взглядом и заговорил своим певучим голосом:
— Ваше Высочество, позвольте извиниться за мое недостойное поведение на днях. Этот скромный букет для Вас, — он наклонился и поцеловал протянутую ему руку принцессы.
Алина смотрела на него холодным взглядом, в котором, казалось, застыл лед:
— Спасибо за эти прекрасные цветы, — принц бросил разочарованный взгляд на принцессу, ведь она не смотря на его ожидания, не позволила присесть ему за свой стол и ему пришлось удалиться.
— Зачем ты хотела меня видеть? — спросил Альтер. Своим обращением он заставил поморщиться сидящих за столом фрейлин и секретаря, но те промолчали.
— Хотела, чтобы ты присоединился к нашей беседе, — легко ответила девушка, не замечая недовольства своей свиты, и тут же продолжила: — Позволь познакомить: Рэнсад — мой личный секретарь, Элисса — моя первая фрейлина, и Арифия с Артемией — мои младшие фрейлины.
Своим дружеским тоном и улыбкой она молчаливо попросила своих друзей принять новенького в компанию. И, как обычно, она получила желаемое.
Беседа потекла медленно, в том же русле, что и до этого. Алина не особо принимала в ней участие. Ее мысли были далеко от зала этой столовой. Юную принцессу изнутри буквально съедала тоска по детству, любви в семье и беззаботности. Али мучили мысли об Эмиле, и казалось, что ее жизнь снова катится вниз по наклонной плоскости.
В дальнем конце зала появился человек, полностью закутанный в плащ. Капюшон надежно прятал его лицо. Хотя вряд ли он заинтересовал кого-то, кроме Рэнсада. Секретарь, извинившись, поднялся из-за стола и подошел к незнакомцу.
— Срочные вести для принцессы Эльперанда, — проговорил человек.
— Мирий, дружище, что ты здесь делаешь? — удивленно произнес Рэнсад, бросив взгляд на холодную, как статуя, принцессу.
— Диана сбежала. Ее нигде нет. Не сомневаюсь в том, что она покинула Эльперанд.
— Я думал, что ее берегут как зеницу ока.
— Она оказалась хитрее, чем все думали. У Солейшейма осталась одна дочь. И он сделает все, чтобы сохранить хотя бы ее, — Мирий окинул принцессу изучающим взглядом.
— Мы оба знаем, что она не наследница. Алина не подходит для этого. Она вторая дочь, если на то пошло.
— Это уже не имеет значения.
— Но ее мечта… — начал было секретарь.
— Это не важно теперь, она всего лишь пешка. Коронация произойдет здесь, все должны присутствовать.
Ты должен выбрать: долг или Алина. А пока, вот письмо и ее регалии, ты знаешь, что делать. Я буду в городе.
Ренсад заинтересованно посмотрел на плотно запечатанный конверт и шкатулку, а когда он поднял взгляд, Мирия уже не было. Секретарь вздохнул и быстрым шагом направился в покои принцессы.
— Куда ушел Рен? — удивленно вскинула брови Артемия.
— Иногда ты видишь слишком много, Теми, — прошипела Элисса.
— Что у вас за игры? Царица знает? — встряла Арифия.
— Поговорим
позже, — отрезала Элисса.
— Леди, простите, но похоже, я потерял суть разговора, или вы перешли на другой язык? Может, мне уйти?
— Альтер, да ладно тебе, — примирительным тоном произнесла Алина. — Не могут же они обсуждать человека так, чтобы он понимал, что речь идет о нем. Ты им нравишься.
— Принцесса Алина, приятного аппетита, — произнес проходящий мимо принц Гипербореи.
***
— Итак, после стольких лет ты здесь? Зачем? — кронпринц Гипербореи вопрошающим взглядом смотрел на Алину.
— Я хочу выполнить обещание, данное отцу, — разливая вино по бокалам, обронила Алина. — Я должна сказать тебе, что я ни перед чем не остановлюсь. Я не та, что была когда-то.
— А ты стоишь Лэр, — голос Эльтира оборвался, как и нить, что связывала его с сестрой.
— Иначе бы я не выжила. Такова правда… — голос Али мог бы заморозить пламя.
— Я… Я не знаю, что сказать. Я представлял себе эту встречу по-другому. Я думал об этом часами. Я планировал каждую секунду. И вот, ты здесь, передо мной, а все не так, как я хотел. Ты не та, кого я любил все эти годы… — взволнованно говорил принц.
— Сейчас ты должен решить: со мной ты или же против меня. Поверь, я тоже не так себе представляла этот разговор.
— Ты ставишь меня перед выбором из двух зол, — усмехнулся Эльтир. — И я выберу тебя, потому что надеюсь еще увидеть тебя такой, какой ты была, какой я тебя любил.
Но в городе Хранителей даже у стен есть уши.
***
Диана пустила коня медленной рысцой. Ария ехала рядом. Странная, удивительная девушка. Нет ни имени рода, ни родни. В глазах пустота и беззащитность. Видимо, жизнь потрепала девушку. Только сейчас царевна амазонок понимала, что именно значит мир мужчин. Сейчас этот контраст чувствовался, как никогда. Дорога на юг лежала через лес, и двум девушкам считалось неблагоразумно ездить там в одиночестве. Но амазонку это вряд ли могло остановить. Девушка впервые за всю жизнь дышала воздухом свободы.
Раздался стук копыт, и их догнал утренний незнакомец. Диана напряглась. Она не знала, чего ждать от этого человека. Не знала кто он, знала лишь, что у него достаточно знаний и навыков, чтобы усложнить ей жизнь.
— Дамы, я рад, что сумел догнать вас. Эта дорога крайне опасна. Я не сомневаюсь в ваших способностях защитить себя, но тем не менее, вы всего одна и подставите под удар Арию, ведь она оружием не владеет.
— А Вы сможете ее защитить? — саркастически усмехнулась Диана.
— Один от банды разбойников?.. Я не настолько самонадеян. Но вдвоем у нас больше шансов, — пожал плечами юноша.
— Вы настолько располагаете своим временем, чтобы нас сопроводить?
— Да. Мне некуда спешить.
— Что ж, пусть будет так, до вашей первой оплошности. Но если Вы попробуете ударить в спину, пощады не ждите, — глаза Дианы засветились угрожающей яростью.
— Почему Вы мне так не доверяете?
— А почему я должна Вам доверять? Я Вас не знаю, — Диана лишь слегка усмехнулась и продолжила смотреть вдаль, отвернувшись от молодого мужчины.
