На рассвете мира

Музыка, свечи, шуршанье платьев, блеск драгоценностей и фальшивые улыбки — вновь бал, чествование живых и прощание с умершими.Так или иначе, вино и шампанское лились рекой. — Ее Величество — Королева Айвера Энд Мэр. Айвера была счастлива. Столько лет она ждала смерти Фрей, чтобы занять ее место, и вот теперь, она — королева. Сейчас было неважно, сколько проблем ее ждет за дверями бальной залы. Сейчас важно лишь то, что она королева Фей. Фея морей, могучего клана. Гордо вскинув белокурую голову, женщина чинно шла по залу. Поднявшись к трону, она развернулась к залу и посмотрела в лица присутствующих. — Вечной жизни королеве! Вечной жизни королеве! Да будет славным ее правление! — Дружным хором прокричали придворные традиционную фразу. — Ее Высочество Кронпринцесса Эльперанда Алина Омалия Миролюбивая. Алина вошла в зал с вежливой улыбкой на лице, и льдом в глазах. Все кланялись и перешептывались, зная, что даже если их услышат, то лиц не заметят: — Говорят, что она хочет войны и ее останавливает лишь Регент, — прошептал кавалер в синем. — Да какой он Регент?! Всем и так ясно, что они любовники, — откликнулась его спутница. — Быть может, и любовники, но замуж она выйдет за Эльтоорона, — заметил их друг в зеленом. — Сейчас, меня почему-то уже и не восхищает ее красота, — не унималась спутница «синего». — Сейчас, тебя не ее красота волновать должна, а ее могущество и злость на наш народ. Сперва отец, а потом подруга. Я удивлен тому, что она до сих пор здесь, и мы еще живы. — Зеленый внимательно посмотрел на принцессу. — Древние же могут многое… — Ты хоть раз видел, что они могут? — вмешалась дама зеленого — Или ты знаешь того, кто видел? По мне, так это просто народ, обреченный влачить свое существование на острове, и пытающийся строить из себя невесть что. Алина поднялась к трону, и перед тем как сесть, пристально посмотрела на четверку, так откровенно говорившую о ней и ее народе. А затем, она села, и Айвера дала знак, что можно начинать танцы. А затем на старообщем: — Я согласна. Я клянусь. И ленты клятвы опутали руки девушек. Мало кто обратил на это внимание, ведь мало какие союзы могут быть заключены в эту ночь между правителями. — Хорошо. — Просто хорошо? — рассмеялась Айвера. — А чего ты ждала? — заинтересованно посмотрела Алина на королеву. — Не знаю. Твоя дружба дорогого стоит. — И ты за нее переплатила, Айвера. Ты считаешь меня ребенком. А между тем я старше тебя. — Старше? Сколько же тебе лет? — О, эта одна из моих тайн, возможно, она откроется тебе. — Скажи, а как ты узнала, что Элисса умерла не от рук казненной? — Слабая больно девчонка была. — Неужели древних так легко убить? Сперва Солейшейм, потом Элисса… — Нелегко. Дозы яда в капле, было достаточно, чтобы убить пару крупных городов, а он выпил полбутылки вина, и все равно не упал замертво. А Элисса жива, просто ее душа покинула тело, чтобы обрести новое… — Но ты потребовала смерти невинной девочки? Ты жестока, ровня Фрей и Алаэре. — А как бы я выглядела, не потребуй бы я ее смерти? Закон суров. Но это закон. И лишь слово… — Древних выше. — Закончила за Алину Айвера. — Но ты древняя. И ты могла… — Не могла. Пользуясь мы своим правом ради каждого смертного, мы бы утратили могущество, и судьба континента ушла бы из наших рук. Мы ходим по земле, в отличии от богов, которым вы возносите жертвы, и хоть что-то, кроме вечности, должно нас отличать от людей. — Жаль девочку. — Ее приговор подписала ты. Ты могла наказать виновную. — Ты же понимаешь, что не могла… — Мы обе не могли по другому. В этом и суть. Ты ждала трон годы. Мечтала о нем. Ты знала, что он несет и бессмертие, и вечную молодость, и власть. Но он еще несет и долг. Так вот, запомни, подруга: Теперь у тебя нет ничего, кроме долга: долга перед народом, страной, и перед самой собой. Забудь про все остальное. Шел уже третий танец. Бал был скучным, и похожим на все до него, и на все после. Алина планировала уйти после четвертого, но тут к тронам подошел Эльтир: — Принцесса Алина, разрешите вас пригласить на танец?.. — Вы знаете, я не танцую. — Вы скоро нас покинете. Подарите мне еще один танец. Алина коротко кивнула, и вложила свою руку в его. Они закружились в паре среди множества пар танцующих. И тут, из уст Эльтира зазвучал старо-гиперборейский — язык особо приближенных к королевской семье Гипербореи, помимо них его не знал никто, за исключение богов и древних, даже Айвэра толком не знала его: — Я знаю кто ты. — Давно мы перешли на ты? — Столетия назад, принцесса Анна. Душа Алины ушла в пятки. Она не знала, что делать. Правда, на ее лице не дрогнул не единый мускул. — Я лишь хочу сказать, Анна, что я, как и был преданным другом, я так им и остался. Все войска в гарнизоне моего отца встанут на твою сторону, если ты решишь вернуться. — Спасибо, Эльтир. Ты всегда был верным другом. — Но почему? Почему ты не доверилась мне, Анна? Я все еще люблю тебя. — Не рассказывай мне сказки про любовь. Ты встречался с половиной Академии. — Я был уверен, что ты умерла. Я пытался забыть тебя. Я пытался. Но у меня ничего не вышло… — Ох, Эльтир… Завтра с утра я уезжаю. Мы долго с тобой не увидимся. У тебя будет время… — Время? Это значит, что надежды нет? — Я такая, какой я была много лет назад, исчезла. Теперь все по-другому, и это не изменить. Они оба провели остаток танца в грустном молчании. — Но, я все равно навсегда останусь твоим самым верным другом, — произнес Эльтир, целуя ее руку на прощание. Алина грациозно села на свой трон. Айверу уже окружила стая придворных. И бал вернулся в свое обычное русло. Но тут церемониймейстер заикающимся голосом произнес: — Аполлон, Афина, Дионис и Афродита. Алина впервые видела, как люди в парадных платьях падают на колени перед богами, как рабы перед королем. Все, кроме нее и Рэнсада, который вернулся в ее свиту по просьбе Эмиля, упали на колени. Даже Айвера, забыв, что она королева, упала на пол. — А мне нравится их реакция — игриво проговорила Афродита. — И что же здесь забыли боги? — Спросила Алина, взяла со стоящего рядом столика бокал, и отсалютовав им, выпила вина. — А вот и Наследница Мудрейшего.— усмехнулся Дионис. — Мы пришли поздравить виновницу торжества, королеву Айверу. Но рады видеть тебя, Алина Омалия Миролюбивая. — грозно произнесла Афина. — Афина, мне ваша радость ни к чему. — Истинная дочь Солейшейма! — расхохотался Аполлон. — Но, не дерзи богам. — А то что? — Алина поднялась на ноги, и посмотрела в глаза Аполлону. Аполлон посмотрел в глаза девчонке, которая тайком все еще возносила молитвы. Алина же смотрела в глаза бога, бросившего ее на произвол судьбы. Синева неба против холода льда. И ни один не хочет уступать. — Аполлон, мы здесь не для того, чтобы ссориться с Алиной. — вмешалась Афина. — И вправду, давайте веселиться. Где музыка? Где танцы? Где вино? И, где Виновница Торжества? — внес ноту веселья Дионис. — Вы можете встать с колен, — Афродита вспомнила про то, что смертные боятся их до дрожи в коленях. Люди начали подниматься и оправлять платья, удивленно косясь: то на богов, то на Алину. До некоторых только сейчас доходило, что значит фраза: «древние равны богам». Для богов принесли роскошные кресла, и их поставили рядом с тронами. Аполлон внимательно посмотрел на Алину: — Надеюсь, Вы не откажете мне в танце? — Не откажу. — Неохотно ответила Алина. Никто в зале не решился присоединиться к богу и древней. Все расступились, давая им простор для танца. — Итак, моя маленькая принцесса стала прожженной древней? — улыбнулось обворожительной улыбкой златокудрое божество. — Я всегда была древней. А от богов я отвернулась, когда они бросили сироту на произвол судьбы. Я больше не верю вам. — Слишком громкие слова для ребенка, не видевшего жизнь, — усмехнулся Аполлон. — Но, нужно признать, пережила ты многое. — Спасибо и на этом. — Но, я-то знаю, что ты до сих пор молишь меня о помощи. — Молитвы к тебе, это скорее поиск душевных сил, нежели ожидание реальной помощи. — словесная дуэль начала забавлять Алину. — Я понимаю, принцесса. Но, и ты меня пойми. Я заложник воли отца. Я восхищаюсь тобой. — Танец уже давно закончился. Но пара, не замечая этого продолжала танцевать следующий. — И чем же ты восхищаешься? — Твоей силой, умом, и, естественно, красотой. — Аполлон, ты заигрываешь со мной? — А есть смысл? — лукаво улыбнулся Аполлон. — Кто знает, как сложатся судьбы. — в тон ему ответила девушка. На этом отзвучал последний аккорд. Алина, не обращая внимания на попытки Аполлона начать следующий танец, направилась к своему трону. — Ваше величество, Афина, Афродита, Дионис, прошу меня простить, но на рассвете я должна отправиться в далекий путь. И я вынуждена проститься с вами.

***

Процессия, покидающая столицу, была огромной, и приводила принцессу в ужас. Вереница карет — а это значит долгие дни пути. Алина злилась, но ничего не могла сделать. В итоге, единственное, что, радовало принцессу —это возможность скакать верхом. Пренебрегая всеми рекомендациями, Алина отказалась от платьев для верховой езды и дамского седла. Вместо этого девушка предпочла брюки и тунику. Она смело скакала верхом впереди процессии, радовалась этой поездке по зимнему лесу. Во всех деревнях и городах, что они проезжали, люди высыпали посмотреть на процессию из древних народов. В каждом городе Алина получала письмо от Альтера. И так же неизменно отвечала ему. Их дружба росла и крепла с каждым днем. Делегация всегда останавливалась, и разбивала лагеря вне городских стен. В городах все сторонились и боялись «сказочных существ». Ведь, до недавней поры, древние были лишь легендой. Но, разве это важно? Когда рядом есть друг, и когда есть о чем поговорить, мнение остальных людей и их страхи не волнуют тебя. Последний лагерь они разбили прямо у границы с Золотым королевством. Там, по плану, они должня были дожидаться послов, которые должны прибыть с Сейтера. Но, как выяснилось на месте, в лагере на территории фей, нужды не было, и остановиться они могли уже у эльфов. Спустя неделю, Алина, одетая в изумрудно-зеленое платье из атласа и бархата, нижние юбки которого были сделаны из легкого, как пух, синего шифона, который выглядывал сквозь прорези в более плотных слоях платья, а по лифу платья шла великолепная вышивка растительных узоров золотыми нитями. Это платье было сшито специально для визита в столицу эльфов. Она шла впереди всех, гордая, уверенная и властная. Рядом с ней уверенно шел Эмиль. Элисса, уже в новом облике, заняла место рядом с Рэнсадом. За ними были Артемия и Арифия, а потом уже шли остальные послы. — Я, кронпринцесса Эльперанда Алина Омалия Миролюбивая, счастлива приветствовать Владыку эльфов в его дворце, в Золотом королевстве. Прошу Вас, примите этот меч в дар от наших народов — Я, владыка Эльмироэль, рад приветствовать кронпринцессу Эльперанда Алину Омалию Миролюбивую. Покорно благодарю за Ваш щедрый дар. Сегодня в Вашу честь будет дан бал. Я рад увидеть Вас вновь счастливую и жизнерадостную, без траура и тягот власти. — Мягко улыбнулся эльфийский правитель. — Однако, я здесь ради переговоров. Если кто-то считал, что смерть моего отца ослабит древних, то он ошибался. Морской союз, объединенный под твердой рукой моей матери, силен, как никогда. И сейчас, мы хотим наладить связи, утраченные уже давно. Надежда на светлое будущее нашего мира — вот что должно определять современную политику. — Признаться, я счел Вас слишком молодой во время коронации, однако, сейчас я признаю свою ошибку, я вижу перед собой зрелого политика с сильной волей. — Вы мне льстите, но право, Ваша лесть приятна. — Усмехнулась Алина. — Однако, не смотря на это, лесть моего сына была отвергнута Вами. — не без иронии ответил Эльмироэль — Ваша лесть не требует от меня ничего, в то время как Ваш сын ждет моей благосклонности и согласия на брак. Я могу Вас разочаровать, но он не получит этого согласия. — Чем он заслужил эту неприязнь? — напрягся Владыка. — Ничем, Ваше величество, но наши пути не будут связаны узами брака. К тому же, мое сердце уже занято. — Это печальное известие, ибо союз, скрепил бы наш договор надежнее любых подписей. — Наш союз скрепит мое слово. Этого достаточно. — Твердо заявила Алина — Я верю в это, миледи, а сейчас, позвольте откланяться, мне кажется, что Вам есть чем заняться до бала. А завтра Вас ждет охота, вы ведь помните, что мы непревзойденные в этом деле мастера. Алина наслаждалась красотой эльфийского леса и пением птиц. Ей дышалось легко и привольно. Девушка уже давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Она уже оделась в платье синих и серебряных тонов, а поверх лежала гербовая лента. Она — принцесса самого сильного в мире государства. Однако, здесь она ощущала себя маленькой девочкой. Эльмироэль был старше и мудрее ее. Расположение такого политика можно заслужить лишь честностью и прямотой. Хитрость здесь не поможет. Эмиль зашел за ней в восемь, на этот раз свита, как и сама принцесса, ждали только его. Девушка обернулась: — Ты опоздал. — Сухо заметила она. — Иногда промедление может стоить жизни. — Простите, моя Леди если я вызвал Ваше неудовольствие. Я сделал это ненамеренно. — мягко улыбнулся Эмиль, протягивая руку любимой. Ну вот, еще один бал. Еще один танец королей. И вот, только зазвучала первая нота, как вдруг Али заметила краем глаза блеск металла. Дальнейшее происходило слишком быстро: она метнулась к королю эльфов, и в ее руках возникли парные клинки, как раз в то время, чтобы защитить владыку от смерти. Эмиль, тоже почуяв опасность, призвал оружие. Их двое, и с ними беззащитный Эльмироэль. Выпады шли один за другим, но все были успешно отражены. Алина оттесняла владыку в сторону трона, сама отступая к нему же. Незнакомец в маске шипел, и вскоре к нему присоединился еще кто-то. Их четверо на двоих, а ошибка слишком дорога. Непонятно, что с Арифией и Артемией, и где они. Но, незнакомцы, в спешке, допускали ошибку за ошибкой. Одного Али удалось убить точным ударом в сердце, но зато она открылась для второго — он сумел ранить ее в плечо. Меч из правой руки девушки выпал, и она, едва успела закрыться от второго удара, который мог стать смертельным. — Эмиль, мы долго не удержим их. Нам не выстоять. — Хотел бы я знать, где все наши, и почему не вмешиваются. — Положение Эмиля было не многим лучше, чем у Алины. Его уже ранили в бедро. — Я не знаю. Судя по количеству крови, окрасившей платье юной принцессы — задета артерия. Превозмогая боль, принцесса отбивала удар за ударом. Но силы девушки были на исходе. Из последних сил она нанесла удар противнику в живот, но, перед тем, как сдаться противник задел ее бок. Алина издала крик боли. Она из последних сил удерживала сознание, и кое-как отбивала удары. Но ее силы иссякли, и в глазах потемнело.