Смерть - это только начало

      На окраине большого зеленого леса, прямо посреди мирной поляны, кое-где поросшей кустарником и невысокими деревцами, внезапно появились двери Сенкаймона. Врата миров открылись, и в потоке слепящего света на поляну выбежали красноволосый мужчина и красивая смуглая женщина. Спустя несколько минут вслед за спутниками на траву буквально выкатился потрепанный рыжеволосый юноша, тяжело переводя дыхание.       - Чертов Котоцу, ну зачем его восстановили?! Ренджи, а ты мог хотя бы немного помочь! - с трудом выговорил парень, тяжело переворачиваясь на спину. Ичиго подставил лицо теплым лучам небесного светила, яркий лик которого сиял высоко в безоблачной синеве.       - Ничего страшного, Ичиго, зато не будешь расслабляться! Видел бы ты свою перепуганную рожу, когда Котоцу стал нас догонять, - со смехом ответил Абарай, наградив юношу увесистым пинком. Куросаки тут же вскочил и сжал кулаки, готовый броситься на лейтенанта шестого отряда, но между спорщиками в мгновение ока оказалась женщина, в глазах которой плясали задорные искорки.       - Ренджи, пожалуйста, хватит. Ичиго, успокойся. Кстати, ты заметил, что случилось в конце пути? - тон Йоруичи был непривычно серьезен. Временный шинигами задумчиво поскреб подбородок и ответил:       - Да, помню. Когда Котоцу почти догнал меня, я... неужели? - юноша на миг замер, - смог вновь использовать сюнпо?! - изумленно прошептал парень.       - Именно, Ичиго! Но не обольщайся, по сравнению с твоими обычными мерцающими шагами, та поступь, которую я видела сейчас, была просто жалкой. Однако ты хорошо начинаешь, я довольна, - закончила женщина и ободряюще улыбнулась Куросаки. - А теперь...       - Йоруичи-сан, а почему мы очутились в западном Руконгае? Я был уверен, что мы выйдем из Сенкаймона сразу у академии, - внезапно произнес Ренджи, с недоумением оглядываясь по сторонам. Женщина обернулась, и в ее взгляде проскользнула досада - видимо, присутствие лейтенанта шестого отряда явно не укладывалось в планы Йоруичи. Абарай немного удивленно посмотрел на бывшего капитана второго отряда, но немой намек понял без труда.       - Ичиго, Йоруичи-сан, мне нужно спешить, я отправлюсь в свой отряд и доложу о прибытии, а потом загляну в академию и предупрежу руководство о грядущем пополнении, там и увидимся, - произнес Ренджи и исчез в сюнпо. Женщина заметно расслабилась и, хлопнув в ладоши, отрывисто крикнула:       - Эй, Кукаку, пора! - все вокруг вдруг наполнилось громким, звенящим гулом.       - Черт возьми! - рыжеволосый юноша чудом успел отпрыгнуть назад, едва не провалившись в огромную трещину, разделившую мирную полянку пополам, словно гигантский шрам. Земля будто застонала, и из трещины воздвигся огромный монумент - две исполинские руки, тесанные из черного камня. Громадные ладони сжимали большой плакат, на котором гордо значилось «Кукаку Сиба». Все вокруг дрогнуло в последний раз, и чуть впереди огромных рук, поднявшись вровень с развороченной землей, появился круглый люк. Йоруичи подошла к нему, сделав знак ошарашенному Ичиго следовать за ней. Поднатужившись, парень поднял люк. Взглядам юноши и женщины предстала большая лестница, ведущая под землю.       - И как я мог забыть, ведь тогда все было почти так же, - заметил Куросаки, с улыбкой вспоминая свой первый визит в Общество Душ: самого себя и друзей, изумленных впервые увиденным, свои первые по-настоящему серьезные сражения, спасение Рукии... Сейчас эти воспоминания казались словно чужими, эти моменты были болезненно далеки, недостижимы, как тонкая, но бесконечно длинная грань между жизнью и смертью... Невеселые размышления парня прервал насмешливый голос Шихоинь:       - Чего застыл, Ичиго? Идем скорее, нас ждут, - сказала женщина, слегка подтолкнув Куросаки в спину. Юноша вздохнул, отбросив навязчивые воспоминания, и начал спускаться вниз. Через несколько ступеней Куросаки неожиданно остановился.       - Йоруичи-сан, а зачем мы вообще пришли сюда? - спросил временный шинигами.       - Потерпи еще немного, ты вскоре сам все узнаешь, - подмигнув юноше, ответила женщина. Ичиго кивнул, продолжая спускаться уже молча. Скоро лестница кончилась, а Шихоинь и Куросаки оказались в длинном коридоре, в конце которого виднелась большая дверь. Пройдя вперед и потянув за ручку, парень отворил дверь, пропустив Йоруичи вперед, и зашел вслед за женщиной в просторную светлую комнату, стены которой были украшены резными изображениями птиц и зверей. А в центре комнаты, вальяжно развалившись на мягких подушках, спокойно курила трубку хозяйка необычного дома - темноволосая женщина с выразительными, озорными глазами, в которых плясали игривые огоньки. Юноша с интересом посмотрел на Сибу - Кукаку почти не изменилась: такое же выражение лица, та же одежда - откровенная, почти не скрывающая все прелести красивой женской фигуры, прекрасный образ которой могла немного подпортить лишь обмотанная бинтами культя вместо правой руки. Йоруичи двинулась навстречу давней подруге, и парень нерешительно пошел вслед за женщиной. Кукаку медленно слезла с подушек и подошла к своим гостям.       - Рада видеть тебя не в кошачьем облике, Йоруичи, - усмехнувшись, произнесла Сиба. - Здравствуй, Ичиго, - приветливо улыбнувшись парню, закончила женщина. Юноша с удивлением посмотрел на Кукаку - парень прекрасно помнил своенравный, стервозный, в буквальном смысле взрывной характер этой женщины, и то, с какой «любовью» Сиба избивала даже своего незадачливого братца, гордого наездника верхом на огромном хряке, которого Гандзю ласково называл «Бонни-тян». Куросаки улыбнулся, вспоминая свои частые, беззаботные, в чем-то даже дружеские потасовки с младшим Сибой.       - Куда ты уставился?! - крикнула Кукаку, по-своему истолковав долгий, отрешенный взгляд парня. Женщина отвесила Куросаки хороший подзатыльник и раздраженно отвернулась, пряча щеки, на миг тронутые легким румянцем. Йоруичи, с улыбкой наблюдавшая за происходящим, весело рассмеялась - женщина уже много лет не видела свою подругу краснеющей.       - Я просто задумался, Кукаку-сан! - недовольно ответил Ичиго, потирая ушибленную голову - удар Сибы оказался сильнее даже затрещин Рукии.       - Извини, - немного виновато произнесла женщина, поправив выбившуюся прядь волос. - Ты, наверное, до сих пор не понимаешь, почему Йоруичи привела тебя сюда? - спросила Сиба, с удобством устраиваясь на подушках и вновь закуривая погасшую трубку. Парень коротко кивнул.       - Ну тогда я все объясню, Ичиго, - женщина затянулась трубкой, с видимым удовольствием медленно выдохнула дым и продолжила: - Йоруичи была здесь прошлой ночью и рассказала мне обо всем, что произошло. Тогда у меня родилась одна идея, и мы договорились, что если ты не сможешь остаться и отправишься в Сейрейтей, она приведет тебя сюда. Мне очень жаль, что все обернулось именно так и тебе пришлось оставить свою семью и друзей. Поверь, я отлично знаю, каково это. Но теперь, наверное, ты поступишь в академию шинигами? - спросила Кукаку. Ичиго снова кивнул в ответ, продолжая слушать.       - Тогда у меня есть для тебя предложение. Ты очень похож на моего покойного брата, Каена, и мы можем представить тебя всем, как члена клана Сиба. Это уладит все будущие расспросы о твоей огромной реацу, выдающихся способностях и слишком уж быстром прогрессе в учебе. Кучики ведь рассказывал тебе, что именно четыре благородных клана рождены с мощной духовной силой, значительно отличающей их от других шинигами? И хотя наша семья уже не имеет прошлого влияния, имя Сиба все еще стоит многих привилегий, тебе будет гораздо легче учиться в академии, ты сможешь отлучаться чаще и, главное, закончить учебу всего за пару лет. Ну как, согласен? Хорошенько подумай, я не стану торопить тебя с ответом, - закончила женщина и внимательно посмотрела на юношу. Немного поразмыслив, Куросаки ответил:       - Я согласен, Кукаку-сан, большое вам спасибо. Но почему вы мне помогаете?       - Просто так, Ичиго. Ты много сделал для Общества Душ и заслужил элементарной благодарности. К тому же все будут знать тебя под фамилией Сиба. Возможно, именно твои будущие успехи станут началом возвращения клану былого статуса, - вдруг ответила Йоруичи. Кукаку, затягиваясь трубкой, лишь кивнула в знак согласия.       - Тогда решено. Кстати, а где Га... - парень не успел договорить, Шихоинь в мгновение ока оказалась рядом, зажав рот юноши ладонью. Женщина с заметной опаской покосилась на свою давнюю подругу.       - Не стоит, Йоруичи. Я прекрасно поняла, что он хотел сказать, - тихим, свистящим шепотом произнесла Сиба и, опустив взгляд, медленно вынула трубку изо рта. Женщина с такой силой сжала кулак, что костяшки изящных пальцев побелели, а любимый курительный предмет Кукаку с жалобным треском разломился на две половинки. Сиба медленно подняла голову, глубоко вздохнула и внезапно заорала:       - Когда я найду этого болвана, убью собственными руками! Убью, убью, убью! - женщина сложила ладони в неизвестном Куросаки жесте и что-то быстро забормотала. Глаза Йоруичи изумленно расширились - она узнала это заклинание...       - Бежим, Ичиго! - схватив остолбеневшего юношу за руку, женщина сорвалась с места. Все вокруг в сумасшедшем танце замелькало перед глазами, и Куросаки воочию убедился, почему именно Шихоинь называли богиней скорости. Несколько десятков секунд показались Ичиго целой вечностью, а когда мир перестал плясать перед глазами, юноша осмотрелся и понял, что находится на вершине холма в нескольких сотнях метров от той поляны, где открылся Сенкаймон. Все вокруг задрожало, а из трещины, расколовшей земные недра, послышался нарастающий гул. Внезапно из-под земли вырвался огромный огненный столб. Бешеные языки пламени заплясали вокруг, мгновенно обращая в прах все, чего касались... Через несколько минут это прекратилось, а когда дым немного развеяли порывы ветра, мирная поляна предстала глазам Ичиго мертвым, тлеющим пепелищем, задымленной проплешиной на окраине мирного зеленого леса. От каменных рук, державших большой плакат, не осталось и следа, а огромная трещина на поверхности земли теперь еще больше походила на исполинский шрам.       - Что это было? - с трудом выдавил Куросаки. - Йоруичи-сан, почему она так отреагировала? - спросил рыжеволосый юноша, утирая пот со лба.       - Это одно из запретных хадо, Гохи но маисо* - неконтролируемый огонь, уничтожающий все и всех, кроме своего создателя. Ичиго, это моя вина, я забыла тебя предупредить. Однажды, наслушавшись россказней о твоих подвигах, Гандзю просто сбежал, прихватив с собой телохранителей сестры и собрав свою банду. Кукаку долго искала его, но все было безуспешно. А недавно этот болван прислал какую-то бредовую записку о том, что не вернется домой, пока не подчинит себе все банды Руконгая - в его понимании это значит не уступить тебе.       - И, правда, болван, - рассмеявшись, произнес Ичиго. - Но я почему-то уверен, что у него все получится...       - Только не вздумай ляпнуть такое при Кукаку, - со смехом выдавила Йоруичи, склонившись к уху рыжеволосого юноши. - А вот и они, - неожиданно добавила женщина, почувствовав совсем неподалеку очень знакомые реацу. Раздался синхронный звук сюнпо, Ичиго обернулся и замер в крайнем изумлении... *Гохи но маисо - Погребение в адском пламени.