***
Ичиго стоял в конце длинного коридора, нетерпеливо постукивая ногой, и старался не обращать внимания на приглушенные голоса, раздававшиеся из комнаты, куда недавно вошла Йоруичи. Воздух в здании академии, буквально насыщенный витающими повсюду духовными частицами, и светлые, успокаивающие тона стен и потолка навевали странное ощущение - юноше казалось, что он вновь очутился в своем внутреннем мире. - Входи, Ичиго, - раздался голос бывшего капитана второго отряда. Куросаки, постучавшись, толкнул дверь и зашел в просторную комнату. Парень огляделся по сторонам - предельно простое убранство своеобразного кабинета пришлось Ичиго по душе - такие же тона стен, как и в коридоре, никакой лишней мебели - всего-то небольшой шкаф, стол и несколько удобных кресел, в одном из которых вальяжно развалилась Шихоинь. Женщина непринужденно болтала с плечистым мужчиной средних лет. Заметив подошедшего юношу, хозяин кабинета, к удивлению Ичиго, первым встал и протянул ладонь в знак приветствия. Куросаки пожал руку, с интересом рассматривая незнакомца. Короткие темные волосы, нетронутые сединой, небольшой рот, мужественный подбородок, чуточку вздернутый нос с горбинкой - внешность показалась бы вполне непримечательной, если бы не глаза. Серо-стальные глаза под темными бровями мужчины напоминали угасшие до времени угольки... но они могли в любое мгновение вспыхнуть ослепительным, если не испепеляющим пламенем. От брюнета исходила спокойная, прекрасно контролируемая духовная сила капитанского уровня. - Приятно познакомиться. Исами Симидзу, заместитель главы академии шинигами, - вежливо представился незнакомец. - Взаимно, Симидзу-сан. Ичиго... - парень на миг замялся. - В разговоре со мной можете быть откровенны, Куросаки-сан, я сохраню эту тайну не хуже вас, - улыбнувшись, добавил мужчина. Ичиго вопросительно взглянул на Шихоинь. Женщина подмигнула юноше, и тот кивнул. - Итак, Йоруичи-сан вкратце посвятила меня в детали случившегося, я понимаю ваше положение, Куросаки-сан. Мне давно хотелось взглянуть на ваши способности, и очень жаль, что наша встреча состоялась именно при таких обстоятельствах... Но мы поможем вам восстановить силы и откроем множество секретов о способностях шинигами. Вы присоединитесь к особому, лично курируемому мной классу наиболее успешных студентов, а уже через два года сможете выпуститься. Согласны? - негромко спросил Исами, внимательно наблюдая за реакцией юноши. Ичиго, немного поразмыслив, ответил: - Да, согласен. Я сделаю все, чтобы закончить обучение еще раньше, - с вызовом произнес Куросаки, твердо взглянув на главу академии. Мужчина улыбнулся. - Мне нравится настолько решительный настрой, Куросаки-сан. Я наслышан о вашей уникальной способности быстро обучаться и признаюсь, мне очень хотелось однажды самому взглянуть на это. Сегодняшние занятия уже подходят к концу, вы можете успеть только на последний урок - практику кидо, которым, насколько я слышал, вы никогда не пользовались. Я бы порекомендовал вам начинать уже с завтрашнего дня. Кстати, сегодня я свободен - если желаете, я лично устрою вам небольшую экскурсию по академии и расскажу о вашем расписании занятий. Согласны? Кстати, к большому сожалению, Йоруичи-сан не сможет составить нам компанию - ее ждут неотложные дела, - закончил Симидзу, выразительно посмотрев на женщину. Куросаки сделал вид, что ничего не заметил. - Да, мне пора. Ичиго, хорошо запомни, что Исами - один из немногих, а может, и единственный человек в академии, которому ты сможешь полностью доверять. Не скучай, скоро увидимся! - весело произнесла женщина и, молниеносно вскочив с кресла, кошкой выпрыгнула в открытое окно. Вместе с налетевшим порывом ветра раздался звук сюнпо, и богиня скорости исчезла. - Я думаю, что лучше начать с экскурсии, Симидзу-сан, - выдержав небольшую паузу, произнес юноша. Мужчина будто очнулся и посмотрел на парня. - Хорошо, Куросаки-сан. Ну что же, вперед!***
Рыжеволосый юноша медленно шел в направлении поместья Кучики. Вечерний Сейрейтей медленно переходил во власть сумерек - предвестников своей госпожи, приближающейся ночи. Парень задумался - и сегодняшняя экскурсия по академии, и остаток дня в компании Исами пролетели совсем незаметно. Заместитель главы академии шинигами оказался очень приятным, искренним человеком, от него веяло каким-то высоким благородством - но это была не холодная отчужденность аристократа, как у капитана шестого отряда, а что-то более близкое и понятное. Куросаки почему-то пришла на ум ассоциация с древними полководцами - да, за таким человеком, как Исами, многие бы воины двинулись даже в ужасную тень черных крыльев погибели. Ичиго даже не заметил, как в какой-то момент поделился с мужчиной почти всеми своими тревогами, подозрениями и догадками, связанными со столь внезапной смертью. Исами не стал повторять дежурные слова, наполненные сожалением и сочувствием - наоборот, некоторые предположения и пояснения мужчины медленно собирали по кусочкам всю неясную, во многом нелепую мозаику случившегося и понятно объясняли поведение многих. Но почему-то парень все равно испытывал неясную тревогу, не дающую покоя. В раздумьях юноша дошел до поместья Кучики. У входа Куросаки поджидал капитан шестого отряда, силуэт которого был почти незаметен под раскидистой кроной высокого дерева. Парень недоуменно почесал голову и остановился рядом с главой клана. Бьякуя нарушил молчание первым: - Куросаки Ичиго, я прекрасно понимаю, что научить тебя даже элементарным азам подобающего поведения абсолютно невозможно. Но запомни хотя бы одно, самое простое - пока ты находишься в поместье Кучики, потрудись соблюдать хотя бы подобие рамок приличия и не вздумай называть меня по имени. Это выполнимо? - капитан шестого отряда посмотрел на юношу. - Да, вполне, - вздохнув, отрешенно ответил парень, продолжая думать о своем. - Спокойной ночи. Твоя комната самая первая в правом крыле, - немного помедлив, произнес Бьякуя. Голос Кучики, наполненный едва заметными нотками удивления, показался юноше слегка потеплевшим. Парень молча прошел в поместье и, спросив подошедшую прислугу, вскоре нашел свою комнату. Осмотревшись, Ичиго вздохнул - все буквально дышало древними, закостенелыми традициями. Внутреннее убранство почти не освещенной комнаты состояло из невысокого столика, небольшого шкафа и простого футона, на котором лежало аккуратно сложенное черное кимоно. Все это вместе с давящей тишиной навевало ощущение какой-то затхлой, безжизненной пустоты. Парень переоделся, сел на футон и невольно вздохнул, вспоминая мягкую, удобную кровать в комнате родного дома. Все это было совсем недавно, но сейчас уже казалось позабытой, непозволительной роскошью. Видимо, в Обществе Душ и, правда, свое течение времени... Ведь и дом, и семья, и друзья - все осталось там, в каком-то другом и далеком мире. Невеселые размышления Куросаки прервал звук шагов совсем рядом. Ичиго повернулся и заметил невысокую девушку в красивом фиалковом кимоно, расшитом причудливым узором из белых лилий. Кучики держала в руке небольшой поднос с несколькими свечами, тусклый свет которых немного разгонял темноту вокруг. - Привет, Рукия. Я рад тебя видеть. Что-то случилось? - негромко спросил юноша, опустившись на неудобный футон и подложив руки под голову. - Привет. Извини за сегодняшнее, Ичиго. Расскажи мне, как все произошло, от начала и до того момента, как ты оказался здесь, - ответила Кучики. - Не бери в голову. Хорошо, я все расскажу. Садись, разговор будет долгим...***
... - Юноша осекся и замолчал. Догоравший огарок последней свечи, разделив судьбу своих предшественников, окончательно погас, и комната вновь погрузилась в темноту. Рукия сидела неподвижно, но по щекам девушки катились слезы, капая в небольшую лужицу растаявшего воска. Ичиго нащупал на футоне маленькую ладонь шинигами и крепко сжал ее в своей. Кучики судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь сдержать рвущиеся, разрывающие грудь рыдания. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем девушка нарушила молчание: - Все будет хорошо, Ичиго. Обещаю, я помогу тебе. И хорошо запомни, что теперь это поместье - твой дом, - услышав последние слова, юноша невольно вспомнил маму, отца, Карин и Юзу... - Нет, Рукия, - грустно улыбнулся Ичиго, нежно погладив девушку по волосам, - это место никогда не станет моим домом...