***
Ичиго очнулся и вскочил, оглядываясь по сторонам. Сумрачное небо было затянуто мутными тучами, а все вокруг выглядело так, будто здесь произошло мощное землетрясение, а после - извержение вулкана. Повсюду были видны криво торчащие исполинские пласты обожженной, вывороченной земли, в образовавшихся оврагах лежали обугленные останки деревьев и горы какой-то серой массы. Ударил гром, и с первыми каплями дождя эти горы серые горы зашипели, оседая - Ичиго понял, что это был еще горячий пепел. Нападавших поблизости не было, даже остаточных следов их реацу вокруг не ощущалось. К удивлению Куросаки, он чувствовал себя вполне нормально, но окровавленная одежда ясно свидетельствовала о том, что происходящее было не иллюзией. Отодвинув край кимоно, юноша с изумлением заметил, что все место ранения затянула свежая, еще красноватая кожа - все выглядело так, будто страшный удар был нанесен несколько дней назад, и рану старательно подлечивали медицинским кидо. Рядом послышался какой-то звук, и Куросаки резко обернулся. Темноволосая женщина, лежащая на земле, простонала, пошевелилась и медленно встала, поднеся смуглую руку к окровавленному затылку - видно, холодные капли дождя, падающие на лицо, привели Йоруичи в сознание. Женщина неожиданно пошатнулась, парень молниеносно подскочил к ней и аккуратно поддержал бывшего капитана второго отряда, опуская ее легкое тело на землю. Шихоинь с трудом повернула голову, осмотрелась и выдавила, сплевывая кровь изо рта: - Спасибо... Черт, ну и силища была у этого удара... Если бы не сюнко, я точно была бы мертва... Что, черт побери, здесь произошло, Ичиго? - Не знаю, Йоруичи-сан, когда вас ударили, я кинулся на помощь, но меня... - юноша на миг замялся, - вырубили, а когда я очнулся, все вокруг было уже в таком состоянии, а вскоре и вы пришли в себя, - Куросаки решил, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы рассказывать раненой обо всем увиденном. - Вот как? - устало улыбнулась женщина, ехидно сощурившись и, поудобнее устроившись на намокающей земле, неожиданно доверчиво положила голову юноше на колени, совсем как кошка своему хозяину. Временный шинигами, пряча слегка покрасневшие щеки, почти незаметно вздохнул - даже в таком состоянии она может читать его мысли, как открытую книгу. - Кстати, а где та девушка? Неужели они ее забрали? - спросила Шихоинь. - Я не знаю. Подождите немного, Йоруичи-сан, я быстро осмотрюсь вокруг и поищу ее. Мне кажется, она должна быть поблизости, - твердо произнес юноша, стащил с себя верхнюю часть просторной студенческой формы и свернул ее во что-то отдаленно смахивающее на подушку-валик. Как можно аккуратнее приподняв голову женщины, Куросаки подложил под нее мягкий сверток и поднялся на ноги. - Ого, так оказывается, ты умеешь быть обходительным? Беру свои слова назад о том, что ты не умеешь обращаться с девушками, Ичиго, - вынесла свой вердикт Шихоинь и, улыбнувшись, устало закрыла глаза. Парень посмотрел по сторонам и попытался сосредоточиться. Почувствовав что-то совсем рядом, временный шинигами прошел немного вперед и остолбенел, увидев свою одноклассницу, распростертую на огромном камне, с неровных краев которого стекали потоки дождевой воды с красноватым оттенком. Куросаки в мгновение ока оказался рядом с Акеми и приложил ухо к ее груди. Сердце еще билось, но ритм был неровным, тело девушки сжигал жар, рассеченный лоб был очень горячим. Ичиго как можно аккуратней поднял Акеми на руки и понес к тому месту, где лежала Йоруичи. Положив девушку рядом с женщиной, парень сел рядом, с тревогой смотря на пострадавших. «Кто были эти двое? Что здесь делала Акеми? Почему я жив? Не может быть, чтобы такие всплески духовной силы не заметили в Готее, но какого черта никто до сих пор не пришел? Мы далеко от Сейрейтея, да и они не в таком состоянии, чтобы можно было тащить их на себе... Что... Что же мне делать...» - вопросы без ответов один за другим возникали в сознании юноши, судорожно вцепившегося в мокрые рыжие вихры...Глава 7. Занавес открывается.
21 декабря 2012 г. в 18:56
Необъятные глубины небесной синевы над огромным зеленым Руконгайским лесом были необычайно спокойны для этого времени дня - обычно здесь часто шли короткие, но обильные дожди. Ярко светило солнце, и лишь где-то вдалеке, у самой линии горизонта, были заметны почти неразличимые, маленькие тучки, словно сотканные искусным мастером из тончайшей, полупрозрачной темной вязи. На узенькой тропе, извилисто огибающей стволы высоких деревьев, виднелись два силуэта. Негромкие голоса идущих почти тонули в приятном шуме листвы и других естественных звуков изумрудного царства.
- Йоруичи-сан, что мы здесь делаем? - спросил высокий юноша в светлой одежде студента академии шинигами, привычным движением запустив руку в копну непослушных рыжих волос. Спутница парня - стройная, смуглая женщина с приятными чертами лица и длинными волосами темно-аметистового цвета вздохнула и ехидно улыбнулась:
- Эх, Ичиго, какие неподходящие слова для одинокого юноши в обществе красивой женщины. Если будешь продолжать в том же духе - со временем станешь совсем как Бьякуя-бо. Вряд ли ты мне поверишь, но когда-то, очень давно, он был сильно похож на тебя, и мне бы не хотелось, чтобы ты повторил его путь. Хотя... знаешь, все же он нашел свою Хисану, может, и ты найдешь свою... - Шихоинь не договорила, игриво подмигнув спутнику. Куросаки покраснел, вздрогнул и невольно сжал кулаки, но, увидев хихикающую женщину, крайне довольную результатом своих слов, сделал над собой волевое усилие и глубоко вздохнул, успокаивая сознание. Ичиго задумался и невольно улыбнулся, впервые посочувствовав нынешнему капитану шестого отряда, которому явно «повезло» с учителем. Непоколебимое самообладание и стальная выдержка гордого главы клана Кучики переставали казаться чем-то особенным - это совсем неудивительный результат после юношеских годов в обществе этой женщины...
- Ичиго, мы идем в гости к Кукаку, она хотела тебя видеть, - неожиданно серьезно произнесла Йоруичи. Парень отвлекся от своих мыслей и посмотрел на спутницу. Непривычно задумчивый взгляд выразительных глаз женщины терялся где-то вдали, среди зеленой листвы.
- Вот как, - монотонно протянул временный шинигами. - Значит, то, что вы сказали Тору...
- Разумеется, это была небольшая и крайне необходимая ложь. Нам нужно было выглядеть правдоподобно и убедительно, поддерживая твою репутацию в академии на необходимом уровне, - с нарочитой серьезностью изрекла женщина, но юноша заметил, что Шихоинь невольно сдерживает улыбку. «Ну конечно, Йоруичи-сан... И, разумеется, именно для поддержания моей репутации вам понадобилось появиться именно тогда, прямо перед Тору и столько всего ему рассказать...» - невольно подумал Куросаки и улыбнулся, парень готов был поставить что угодно, что женщина пришла в ту рощицу возле площадки кидо с одной-единственной целью - немного развлечься, поставив его в неловкое положение.
- А вы не знаете, почему Кукаку-сан хочет со мной встретиться? - спросил парень, внимательно следя за выражением лица своей спутницы. Йоруичи повернула голову, и Ичиго встретил ее взгляд, наполненный нотками насмешки, делающих взор совершенно непроницаемым - временный шинигами в очередной раз убедился, что ему, наверное, никогда не провести бывшего капитана второго отряда, и вздохнул, поднимая руки в знак своего миниатюрного поражения. Женщина рассмеялась и, кошкой подскочив к парню, ласково потрепала его по голове.
- Нет, Ичиго, она мне не сказала, - в тоне Шихоинь было столько снисходительности и почти материнской теплоты, что интуиция парня буквально завопила, наполняя сознание возгласами о несомненной правдивости этих слов.
- Эх, жаль, мы могли бы приготовиться и не закрывать все двери, может, снова придется сбежать после неосторожно сказанного слова, - протянул Куросаки, вспомнив свой недавний визит к Сибе. Звонкий смех темноволосой женщины покрыл его слова.
- Знаешь, Ичи... - Йоруичи невольно вздрогнула и осеклась на полуслове - по лесу прокатилась волна мощнейшей духовной силы, деревья задрожали, а в звонком трепете листвы сквозила почти ощутимая тревога - весь лес словно испугался. Парень тяжело перевел дыхание - эта реацу была очень сильной и плотной, даже Куросаки приходилось тяжеловато.
- Идем, Ичиго, я не могу оставить тебя здесь одного. Нужно проверить, что это, у меня плохое предчувствие, - резко произнесла женщина и уже привычно протянула ладонь. Юноша коротко кивнул и схватил руку бывшего капитана второго отряда. Мир вновь замелькал перед глазами, все вокруг крутилось, и временный шинигами совершенно не понимал, куда именно они направляются, лишь чувствовал, что с каждым мигом источники духовной силы ощущаются все ближе. Когда Йоруичи остановилась, и мир вновь обрел прежние очертания, Куросаки огляделся по сторонам. Парень и женщина стояли неподалеку от края большой воронки, неизвестно откуда появившейся посреди мирной травянистой равнины. Из воронки валили крупные клубы плотного пара, и ощущалась реацу такой мощи, что кровь поневоле стыла в жилах. Йоруичи предостерегающе дернула Ичиго за рукав и сделала знак «молчать», показав пальцем вперед. Юноша кивнул и, медленно подойдя к краю воронки, осторожно посмотрел вниз. Из-за густых белесых клубов видимость была почти нулевой, и разглядеть что-то на дне было попросту невозможно. Но вскоре обзор немного прояснился, и Куросаки едва сдержал возглас изумления...
На дне крупной воронки виднелись три смутно различимых силуэта. Красивая девушка с длинными темно-рыжими волосами хрипела, жадно хватая ртом воздух и, стоя на коленях, тяжело упиралась ладонями в землю. Одежда пострадавшей местами была разорвана, на теле виднелось множество ожогов и небольших кровоточащих царапин, конечности девушки мелко подрагивали от напряжения. Кровь с рассеченного лба заливала глаза, затуманенный взгляд которых ясно говорил о том, что раненая на пределе и только усилием воли держится в сознании. С двух сторон от девушки стояли двое неизвестных мужчин, одетых в черные кимоно. Лица совершенно невредимых незнакомцев скрывали черные маски, сквозь прорези в которых были видны лишь глаза, пустой, невидящий взгляд которых совершенно ничего не выражал. Кожа нападавших была неестественно-сероватого оттенка, словно у трупов. Несмотря на то, что от мужчин исходила устрашающая мощь, первым желанием Куросаки было кинуться на помощь - в раненой девушке парень сразу узнал свою новоиспеченную одноклассницу, Като Акеми... Юноша собрался с духом и уже был готов сорваться с места, бросившись вперед, но Ичиго остановила смуглая рука бывшего капитана второго отряда.
- Как ты собрался сражаться с ними без оружия, идиот?! Ты хоть соображаешь, насколько ничтожны сейчас твои способности в бою, тем более против таких соперников? Не чувствуешь, насколько они сильны?! - тихо прошипела Йоруичи, ее глаза угрожающе блеснули, совсем как у хищной кошки. Пару мгновений парень изумленно смотрел на женщину, черты лица которой все еще были искажены яростью, и, осознав свою ошибку, понуро опустил голову. Шихоинь тихо вздохнула и, почти ласково хлопнув юношу по затылку, резко поднялась и тут исчезла в звуке сюнпо, в один миг оказавшись рядом с Акеми. Увидев нежданную подмогу, девушка пролепетала что-то непонятное и потеряла сознание - силы и самообладание окончательно покинули ее, и Като тяжело рухнула на землю. Неизвестные совершенно одинаковыми, молниеносными движениями выхватили свои катаны и сразу атаковали женщину, тут же исчезнувшую в сюнпо. Глаза Ичиго, внимательно наблюдавшего за происходящим, изумленно расширились - двое мужчин с теми же пустыми взглядами двигались с поразительной быстротой, не уступая самой Йоруичи, богине скорости! Шихоинь остановилась на короткий миг и выкрикнула «Сюнко!» - потоки светлой духовной энергии окутали смуглую кожу, темные волосы и одежду, разорвавшуюся в районе плеч. Йоруичи стала еще быстрее и умело использовала появившееся преимущество, осыпая мужчин градом мощнейших ударов, заставляя отступать их все дальше. Но в один миг все резко переменилось. Куросаки почувствовал, как духовная сила неизвестных резко возросла, перевел взгляд на бывшего капитана второго отряда и замер - в сосредоточенном взгляде женщины читалась нескрываемая тревога. Внезапно один из мужчин исчез из поля зрения, в мгновение ока оказался за спиной Йоруичи и нанес ей сокрушительный удар кулаком в затылок - все произошло настолько быстро, что Ичиго смог разглядеть только концовку этого движения. Шихоинь зашаталась и медленно осела на землю рядом с бессознательной Акеми. Тело временного шинигами машинально бросилось вперед, в ушах гулко стучала кровь, а в сосредоточенном сознании гудела лишь одна мысль - как угодно, во что бы то ни стало, любой ценой победить и спасти тех двоих, что неподвижно лежали внизу. Но едва парень оказался рядом с девушкой и смуглой женщиной, затуманенный взгляд одного из нападавших обратился на Куросаки. Казалось, что незнакомец даже не успел дернуться и исчезнуть в звуке сюнпо, а Ичиго уже почувствовал ужасную, острую боль, стальными когтями продирающую его тело насквозь, от спины к груди. Опустив взгляд, парень словно издали наблюдал, как из правой стороны его грудной клетки пугающе медленно вышло острие клинка, обагренное алой кровью. Страшная тяжесть сдавила легкие, дышать сразу стало очень тяжело, юноша необычайно остро чувствовал, как чужеродная реацу, расходясь от раны, наполняет каждую клеточку его тела непонятным холодом, и с ужасом ощутил, как радостно заворочался внутренний пустой в глубинах сознания. Светлая одежда студента академии постепенно окрашивалась в алый цвет... Внезапно нападавший резким движением вытащил свое оружие, и Куросаки, обливаясь кровью, рухнул на землю. Лежа в еще теплой, алой лужице, Ичиго обратил взгляд на свою одноклассницу. К его немалому удивлению, девушка медленно пошевелилась и открыла глаза. Усталый взгляд Акеми медленно наполнился ужасом, и она пронзительно закричала, забившись в конвульсиях и судорожно хватаясь за голову. Внезапно неестественно изогнутое тело Като замерло, вокруг девушки появился вихрь темной реацу, и Акеми поднялась. Последним, что успел увидеть временный шинигами прежде, чем потерять сознание, были наполненные слезами девичьи глаза, белки которых медленно почернели, а радужка приобрела оранжевый оттенок...