***
Безостановочные исступленные крики буквально рвут в клочья гнетущую, вязкую тишину небольшой комнатки, отдаваясь от стен и потолка. Действительно, если бы в этой тайной, прекрасно спрятанной лаборатории не было бы помещения со звукоизоляцией, сюда бы уже сбежалась куча проводников душ. Но рядом с девушкой, руки и ноги которой были прикованы к странноватому ложу, никого, кто мог бы помочь. Уже знакомый шатен, на носу которого красуются очки, подперев ладонью щеку, с интересом смотрит на экран, где рыжеволосый паренек со школьным портфелем ставит цветы у столба, рядом с которым блуждает неупокоенный дух... Тосэн и Гин стоят чуть позади своего предводителя, ожидая новых приказаний. Крики выжившей в пожаре девушки не покидают пределов ее комнаты, но Ичимару не оборачивается, чтобы ненароком не увидать конвульсивно дергающееся девичье тело, запястья которого стерты в кровь - пленница извивается столь яростно, что металл кандалов сдирает нежную кожу... «Жестоко, Айзэн-тайчо... - холод сквозит в мрачноватых мыслях капитана третьего отряда. - Исследовав ее память, с помощью силы своего занпакто вы бессовестно мучите это дитя. Днями напролет заставляете видеть и слышать то, что для нее страшнее и ужаснее всего на свете. А когда она, сломавшись от этих мучений, балансируя на грани безумия, начинает молить о смерти, вы останавливаетесь, даете передохнуть, чтобы чуть погодя вновь начать эту пытку. И все это лишь игра, игра для создания идеального гибрида... Медленно превращаете ее в монстра с помощью крупиц духовной силы самых могучих пустых. А после этими мучениями все так же неторопливо очерняете сознание, мысли и сердце. Оставить все той же обычной душой со способностями шинигами, но сделать похожей на пустого... Ваш личный игрушечный Куросаки Ичиго... Ваш «научный интерес» пугает куда больше любых безумных выходок Маюри, Айзэн-тайчо...» - Думаю, на сегодня хватит. Мне нужно навестить свой отряд. Гин, мы уходим, а ты, пожалуйста, позаботься о нашей гостье, - откинувшись в кресле, негромко произнес капитан пятого отряда, оторвавшись от экрана, где все тот же рыжеволосый паренек встречает темноволосого мужчину, бросившегося с объятиями, ударом ноги. Айзэн медленно поднялся и вышел, Тосэн молча последовал за будущим Богом. Долгий, пристальный взгляд Ичимару сопровождал двух капитанов, пока их силуэты не скрылись за дверью, а шаги не стихли вдали. Шинигами почти неслышно вздохнул, прошел чуть вперед и толкнул дверь в то помещение, где лежала прикованная девушка. Лис остановился рядом с распростертой пленницей, его привычная ухмылка не исчезла, но чуть угасла - всегда искривленные уголки губ немного опустились. - Убей... Я умоляю... - судорожно дыша, с трудом выдавила пленница, почти не шевеля глубоко искусанными губами. Разобрать едва слышное бормотание можно было лишь в абсолютной тишине. Потухший, безвольный взгляд больших карих глаз не выражал совершенно ничего. Из уголков рта и по разодранным запястьям сбегали струйки крови, лоб невинной девушки был покрыт каплями пота, а воспаленные от слез веки часто подрагивали. Кулаки мужчины невольно сжались, глубоко внутри Гина что-то оборвалось, но Ичимару подавил этот порыв, заставив себя дать привычный ответ, назидательно покачав указательным пальцем: - Только если Айзэн-тайчо прикажет, - издевательский, ехидно-змеиный тон голоса редко давался капитану третьего отряда столь тяжело, как сейчас. Услышав привычный ответ, измученная пленница закрыла глаза, из которых по щекам сбежало несколько светлых капель. Иногда девушка продолжала биться, но уже от ярости, выкрикивать проклятья, но сейчас у нее просто не осталось сил. Даже когда мужчина освободил ее от кандалов и обтирал губкой лицо, смазывал израненные губы и запястья целебной мазью, перевязывал стертые кандалами места, тело несчастной лишь подрагивало, выражая существование болевого синдром, но девушка даже не открывала глаз. Скорее всего, она провалилась в очередной обморок, лишившись чувств. Закончив свою работу, мужчина задумчиво посмотрел на девушку и тут же вышел, на ходу ускоряя шаг. Привычная маска, за которой Гин спрятал все непозволительные эмоции, оставалась на месте, но клинки жалости и ужаса терзали душу...***
- Итак, наше время наконец-то пришло. Сейчас мы отправимся на вершину холма Сокиоку, добудем Хогиоку Урахары Киске и покинем Общество Душ, - тон Айзэна был как никогда торжественен, а добрая улыбка - светлой, почти искренней. Хотя мужчина давным-давно все распланировал на много шагов вперед, исполнение столь важной, краеугольной части планов невольно будоражило кровь, волновало, заставляя оживиться. Однако спутники будущего Ками явно не были столь воодушевлены - неподвижный Тосэн остался бесстрастным, а на ухмыляющемся лице Гина не дрогнул ни единый мускул. - Айзэн-сама, - неожиданно начал Канамэ, - что прикажете сделать с лабораторией и пленницей? - губы Гина едва заметно дрогнули, но Соскэ не заметил этого - мужчина с искренним удивлением смотрел на своего сотоварища. - Разумеется, уничтожить ее - после нашего ухода появится риск обнаружения, мои опыты и замыслы должны оставаться в тайне во избежание непредвиденных сюрпризов. От нашей любезной гостьи тоже следует избавиться, - холодно произнес капитан пятого отряда, чуть сдвинув брови. - Она не оправдала вложенных в нее времени и усилий. Когда я получу Хогиоку Урахары Киске, пробужу его истинную силу и использую на васто лорде, они должны стать куда более впечатляющими союзниками, способными побеждать капитанов. Однако, - интонация мужчины внезапно переменилась, - не будем терять лишнего времени. Гин, закончи здесь все, ты знаешь, где найти меня. Канамэ, а для тебя у меня есть особое важное задание, - тоном, не терпящим пререканий, закончил мужчина. Два капитана вновь вышли, кивнув сообщнику, а Гин, отворив дверь, зашел к пленнице. В этот день занпакто Айзэна не мучило сознание девушки ужасающими видениями, и сейчас она выглядела немногим лучше. - Вот и все. Прощай, дитя, - коротко пояснил Гин, извлекая свой занпакто из ножен. Блеск холодного металла отразился в расширившихся карих глазах, но испуг девушки почти сразу сошел на нет. Закрыв глаза, пленница почти радостно улыбнулась: - Наконец-то. Спасибо... - Шинсо, со свистом рассекая воздух, устремился к шее своей жертвы...***
Девушка очнулась и с удивлением почувствовала, что лежит на чем-то мягком и чуть влажном. Что-то невероятно яркое слепило глаза, зрение пока что отказывалось служить, и пленница просто лежала, постепенно привыкая. Вскоре зрение вернулось, и девушка вспомнила. Трава и солнце. Она лежала на изумрудном ковре, а слепило девушку лишь небесное светило, сияющее высоко в чистых лазурных глубинах. Пленница не считала дни и даже не подозревала, что провела в подземелье больше года. Солнце, трава, шелест листвы где-то неподалеку и свежий ветер - все обыденное, от чего она успела отвыкнуть, сейчас казалось поистине чем-то неземным. Слезы девушки пролились незаметно, словно летний дождик, и впервые за очень долгое время это были слезы радости. Но кто-то рядом деликатно кашлянул, и счастливое мгновение тут же улетучилось - неподалеку, задумчиво закусив травинку и заложив руки за голову, на той же траве лежал один из мучителей пленницы. Встретив изумленный взгляд девушки, Гин приветственно помахал ей ладошкой, с видимой неохотой поднялся на ноги и приблизился. - Где мы? Почему? - коротко спросила девушка. Ненависти она почему-то уже не ощущала, лишь облегчение и небольшую долю интереса. Ухмылка Ичимару раздвинула меры понимания, став еще шире. - Если тебя это так интересует, то мы сейчас у дальней границы Руконгая. И вообще, теперь это называется благодарностью? Воспитание детей в наши дни явно оставляет желать лучшего... - деланно-задумчиво ответил Гин. - Впрочем, у меня больше нет времени на пояснения, дитя. Нужно действовать, - мужчина исчез из виду и в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Неведомая сила, исходящая от мужчины, вновь пригнула вскочившую было девушку к земле. Шинигами достал из складок одежды небольшую таблетку, силой заставил пленницу ее проглотить, буквально запихнув в рот, и медленно произнес странноватые слова, похожие на заклинание: - Разрезая небесную твердь, надрывая водную гладь, расщепляя недра земли, обращая все сущее вспять. Ветра тени, пламя боли, шепот пепла в тьмы юдоли. Отзовитесь, воспарите, сохраните и свяжите! Сэру Канрэн Шава!* - ладонь шинигами осветилась странноватым красным сиянием, а пленница все так же не могла даже шевельнуться. Гин почти ласково коснулся затылка девушки, которая тут же, потеряв сознание, осела на землю. Проводник душ отошел чуть подальше, и через несколько мгновений вокруг девушки появилось подобие светящейся клети из тонких красноватых прутьев. Сияние ладони Ичимару померкло - вместо этого в руке капитана материализовался алый ключ, словно сотканный из тончайших красноватых искр. Мужчина коснулся ладонью своей груди, и ключ исчез, словно втянувшись внутрь...***
Юноша очнулся, часто и судорожно дыша. Он оказался в уже знакомом странноватом мире, куда провалился, словно в сон, прямо из бараков четвертого отряда. Вокруг все было размыто, зрение не могло сфокусироваться, но гигантское темное пятно, от которого исходила жуткая духовная сила, все так же стояло перед глазами. - Теперь ты знаешь обо всем. Знаешь, как именно появилась я. Опыты того ублюдка все-таки дали результат, ему просто не хватило мозгов проверить все, как следует. Не знаю, что насчет того странного заклинания и клетки, но дрянная пилюля капитана с лисьей мордой поставила барьер в сознании Акеми между воспоминаниями прошлого и будущего. Когда клетка исчезла и Акеми очнулась, она не помнила совершенно ничего из того, что случилось раньше. Зато я помнила все. А сейчас барьер начал рушиться. Представь, что произойдет, если Акеми вспомнит все. Представь, каково ей будет, если она в один миг почувствует все то, чем ее мучили больше года. Тогда она после нескольких часов мучений была на грани сумасшествия, а сейчас, если это произойдет, то ее душа просто будет уничтожена. Раздавлена, - поведал скрежещущий голос. По венам парня пробежал холод. Ичиго схватился за голову и судорожно соображал, подыскивая возможные варианты. Вдруг юношу осенило. - Барьер. Я ведь смог проникнуть сюда, это ее внутренний мир, поэтому я ничего не могу здесь увидеть. Но ее внутренний мир не отторг меня. А что, если мы сумеем укрепить барьер или создать новый? Во мне тоже есть сила пустого и шинигами, причем немалая. Если чья-то сила сгодится, чтобы ей помочь, то только моя. Это возможно? - спросил Ичиго. Звенящий смех был ему ответом. - Очень интересный вывод. И идея хороша, жаль, что лишь теоретически. Это занятно звучит, можем попробовать, если ты пожелаешь. Впрочем, не думаю, что мне вообще нужно твое согласие. Помрешь ненароком - такова твоя судьба, - темное пятно коснулось Ичиго, и юноша с опаской почувствовал, как духовная сила с невероятной быстротой уходит из тела. Но сильное волнение за жизнь девушки взяло верх, и Куросаки сосредоточился, не сопротивляясь, а наоборот, стараясь выделить еще больше реацу. Наконец, когда силы почти целиком покинули юношу, скрежещущий голос удовлетворенно заявил: - Ого, да ты у нас могучий герой, умудрился даже не склеить ласты. Неплохо, и, похоже, тебе удалось. Барьер восстановлен, ей ничего не угрожает. Поэтому живо вали отсюда, - парень облегченно вздохнул, но вдруг посерьезнел, вспомнив кое-что. - Постой-ка. Почему барьер, стоявший тихо и мирно, вдруг начал рушиться? И совсем незадолго до этого мне приснился довольно странный кошмар. А когда Акеми уже потеряла сознание, отключился и я. С чем это вообще может быть связано и как именно? - скрежещущий голос удивленно хмыкнул. - А ты неглуп, паренек. Понимаю, что в тебе ее заинтересовало. Но знаешь, на этот вопрос у меня нет ответа, без шуток. Мне кажется, проснулось что-то ужасное и это определенно близится. Придет время, и вы все сами увидите. Что ж, как ни крути, а все-таки спасибо. Думаю, когда-нибудь мы еще встретимся...***
Парень очнулся - его взгляд приветливо встретил уже знакомый светлый потолок одной из палат в казармах четвертого отряда. Юноша приподнялся на локтях и увидел, что капитан и два лейтенанта все так же стоят рядом. Ханатаро куда-то вышел. Акеми выглядела значительно лучше, видимо, сейчас она просто спала. - Отличная работа, Куросаки-сан. Я не буду просить вас рассказывать о подробностях, но ее состояние стабилизируется, - удовлетворенно произнесла Унохана. Рукия тепло улыбнулась другу и положила ладонь на плечо, присев на край кровати. Ичиго едва заметно улыбнулся в ответ и глубоко вздохнул. Парень чувствовал себя вымотанным донельзя и был уверен, что заснет с минуты на минуту. - Унохана-сан, можно задать вам вопрос? Вы знаете, что такое Сэру Канрэн Шава? - борясь с сонливостью, выдавил юноша. Глаза Рэцу изумленно расширились, Исанэ удивленно посмотрела на своего капитана. - Это одно из древнейших бакудо. Но сейчас его никто не использует, и даже заклинание забыто уже давно. - Почему? - удивленно спросил Ичиго. - Видите ли, Куросаки-сан, далеко не вся магия шинигами сводится к атакующим кидо, защитным или связывающим бакудо и лечебным заклинаниям, отнюдь. Я знаю, что существовал еще целый список заклинаний высочайших уровней, бесполезных на поле сражения, и Сэру Канрэн Шава - одно из них. Его можно применить только раз в жизни. Суть в том, что с его помощью можно заключить цель в нерушимую клетку. Снять это заклинание невозможно, время для заключенного останавливается, его духовная сила исчезает, он словно спит вечным сном, тянет лямку времени, совершенно не касаясь ее. А единственное условие уничтожения клетки - смерть того, кто использовал это заклинание. Кстати, а почему вы решили спросить об этом? - Просто вспомнилось почему-то. Кажется... это было в какой-то книге, которую мне дал почитать Симидзу-сенсей, - нашелся юноша. Рукия с явным недоверием покосилась на друга, но все-таки смолчала. Унохана светло улыбнулась, чуть склонив голову набок: - Очень интересно, Куросаки-сан, - от этой улыбки Ичиго невольно стало жутковато, но парня отвлек новый звук - Акеми пошевелилась, очнулась и села на кровати, потирая ладонью глаза. - Какого черта я здесь делаю? - спросонья пробормотала девушка и обвела взглядом присутствующих, чуть задержав взор на Куросаки. - А, да неважно, - буркнула Като и вновь опрокинулась на кровать. Вскоре до удивленных присутствующих уже доносилось едва слышное сопение. Рукия сдержанно рассмеялась и ткнула Ичиго в плечо. Но парень не ответил - он тоже уже спал, широко раскинув руки... *Сэру Канрэн Шава - клетка связанных душ.