***
Несколько дней Фатьма Султан была сама не своя. Она до сих пор не могла поверить, что её преданная служанка оказалась гадюкой, которую пригрели на груди. Перед глазами до сих пор стоял полный отчаяния взгляд, который будто бы умолял не верить сплетням. Но Султанше не хотелось видеть предательницу, которая даже и пару слов сказать не смогла. Однако Фатьма не была уверена в своем решении, в ней боролись сомнения, ярость и желание вновь встретиться со своей бывшей служанкой. В конце концов победило последнее, и Султанша приказала новой рабыне сопроводить её в камеру Мелек. Девушка стушевалась, что вызвало у Фатьмы раздражение. За то короткое время, что служанка провела с госпожой, последняя ни разу не спрашивала её имени. Женщина не доверяла этой хатун, она предполагала, что Михримах и Хюррем намеренно подослали её в качестве шпионки. Впрочем, не она, так другая следила бы за ней и сообщала о каждом её шаге Хасеки. -Что такое? — высокомерно посмотрела на рабыню Фатьма. -Мелек-хатун уже казнили, госпожа, — склонила голову хатун. Воцарилась тяжелая тишина. Невольно в голове Султанши всплыли воспоминания давно минувшей юности, когда она потеряла свою любовь. Сейчас же женщина лишилась друга и поддержки, человека, который всегда её понимал и принимал такой, какая она есть. И несмотря на злость из-за предательства подруги, Фатьма её оплакивала. Жестом велев слугам оставить её одну, она рухнула на кровать. Руки сжали ткань узорчатого одеяла, слёзы оставляли мокрую дорожку на щеках. Из горла рвался наружу сдавленный крик. Сдерживаясь поначалу, Фатьма не выдержала и закричала. Поток слёз не останавливался, а крики становились громче. Женщина потеряла счёт времени, постепенно истерика сошла на нет, оставляя за собой лишь тихий скулеж. Некоторое время Фатьма лежала на боку, уставившись в одну точку. Она давно не чувствовала себя такой ранимой, беспомощной. Но горечь уступила место более яркому чувству. Ненависть. Приподнявшись на локтях, Фатьма взглянула на дверь и позвала новую служанку. Ей нужно было привести себя в порядок. Женщина не могла позволить своим врагам сломить её.***
В Манисе радушно встретили шехзаде. Советники поздравили Селима с успешным регентством, ибо это заставило народ относиться к нему серьёзно. К Нурбану отношение тоже кардинально изменилось, поскольку теперь в ней видели вторую Хюррем, что сильно льстило девушке. Девушки в гареме перестали отпускать язвительные комментарии, стали почтительнее и слуги. Однако пусть наложница и упивалась властью, она не позволяла надменности брать вверх над разумом. По возвращении в Манису Селим приступил к решению важных для санджака вопросов, и часто советовался по этому поводу с Нурбану. Девушка помогала шехзаде и занималась воспитанием своих детей. Она постаралась подобрать сыну лучшего учителя, внимательно следила за его успехами в учебе, также помогала Абдулле, которому нашли хорошего преподавателя. По вечерам всей семьей они ужинали в покоях Селима, фаворитка делилась успехами Мурада. -Девочкам тоже скоро предстоит посещать школу, — заметила Нурбану в один из таких вечеров. У Эсмахан и Гевхерхан загорелись глаза, когда они услышали слова матери. Шах, которая была старше брата, уже ходила на занятия и энтузиазма в разговоре не проявила. Абдулла, считавший Нурбану своей матерью, сидел с ними за одним столом и внимательно слушал разговоры взрослых. -Нужно найти хороших учителей, — продолжила фаворитка. — Их образование не менее важно, чем обучение наших сыновей, поэтому не стоит здесь экономить. -Согласен, — кивнул Селим. — У тебя есть кандидатуры? Нурбану загадочно улыбнулась, вызвав интерес шехзаде. -Честно говоря, я думала о Махмуд-эфенди. Он считается одним из лучших учителей в столице, кроме того, именно он воспитывал Михримах Султан. -Да, я помню его. Он воспитывал не только мою сестру, но и нас с Баязидом, — улыбнулся Селим. -Правда? — искренне удивилась Нурбану. — Ты о нём не рассказывал. -Мое упущение. Честно говоря, я не могу много чего о нём сказать по двум причинам. Нас он воспитывал не так долго, как сестру. Это первое. Во-вторых, Махмуд-эфенди так и остался для нас троих загадкой. Мы многое знали о других учителях, но о нём нам так и не удалось ничего разузнать. -Каким ты его запомнил? — заинтересовалась девушка, дети тоже навострили уши. -Строгим, но справедливым, — коротко описал своего бывшего учителя Селим. Девочки, ожидавшие большего, разочарованно вернулись к еде. Некоторое время они ужинали в тишине, потом шехзаде сказал. -Хорошая кандидатура, я согласен. Глаза Нурбану загорелись. -Напиши ему сам, — произнесла она, делая глоток шербета. — Уверена, тебе он ответит быстрее. К тому же, вам есть, что вспомнить. Шехзаде кивнул, и они продолжили трапезу в тишине. Когда дети доели, Нурбану велела отправить их спать, а сама осталась с Селимом. -Есть новости из столицы? — поинтересовалась наложница. -Повелитель планирует крупный поход на Персию, но пока это только планы, — ответил шехзаде. Они пересели на диван, Селим жестом велел принести им поднос с кувшином и двумя стаканами, который стоял в дальнем углу. -Что это? — спросила Нурбану. — Вино? Ты же мне обещал, что не будешь пить его. -Спокойно, это не вино. На столик перед ними поставили поднос, а потом поставили блюдо с рахат лукумом. Селим отпустил слуг и, сам взяв кувшин, принялся наполнять стаканы. -Этот напиток называют кофе. Он придаёт бодрости, но горчит на вкус, поэтому пей его с лукумом. Заинтригованная девушка сделала глоток и скривилась от горечи, но потом последовала совету шехзаде. Отправив кусок лукума в рот, она отпила кофе. Ощущения сильно изменились, сладость отвлекала от горького вкуса, и Султанша могла насладиться экзотическим напитком. -Откуда у тебя этот кофе? -Когда был на рынке, торговец посоветовал, он и предупредил, что нужно пить со сладостями, — улыбнулся Селим, делая глоток. Они ещё долго говорили, шехзаде рассказывал о кофе, Нурбану внимательно слушала. Девушка так и не решилась сообщить Селиму о том, что сказали ей звезды. Спустя долгое время она захотела посмотреть на звездное небо, и то, что фаворитка увидела, напугало её. Ей сообщили о смерти. Смерти наследника.