***
Прочитав письмо из столицы, Баязид заперся у себя в покоях. Он никак не мог поверить, что отец казнил собственного сына, не успел шехзаде оправиться от этой весточки, как пришла другая. Умер его младший брат Джихангир. К покоям шехзаде подошла Рана-хатун, фаворитка. Она попросила оповестить Баязида о своём приходе, однако стража сообщила, что шехзаде никого не желает видеть. Девушка покорно кивнула и уже развернулась, чтобы уйти, когда двери покоев отворились, и перед наложницей предстал Баязид. Он мельком взглянул на наложницу, а затем приказал страже: -Готовьте карету, мы отправляемся в столицу. Шехзаде уже собирался вернуться в свои покои, когда, наконец, обратил внимание на Рану. -Мы едем на похороны Джихангира, иди собирать вещи, — а затем взглянул на калфу, которая пришла вместе с фавориткой. -Подготовьте Дефне-хатун к сегодняшнему вечеру. Двери покоев закрылись, Гюльшен калфа подошла к наложнице, которая заметно расстроилась из-за приказа шехзаде, и аккуратно коснулась её локтя. -Пойдем, Рана-хатун, не доводи до греха. Подумай о детях, они нуждаются в тебе. Девушка кивнула и последовала за Гюльшен, изредка оглядываясь на покои Баязида. Когда они пришли в покои фаворитки, калфа шикнула на служанок, чтобы те оставили их наедине. Убедившись, что все вышли, Гюльшен повернулась к Ране, которая сидела на диванчике и заламывала пальцы. Женщина села рядом с девушкой и погладила ту по плечу. -Ты зачем пошла туда, хатун? Ты же знаешь, что он всё ещё в гневе, — мягко упрекнула калфа Рану. Фаворитка подняла мокрые от слёз глаза на собеседницу. -Я просто хотела попросить прощения, милости. Клянусь, Гюльшен, я не хотела, чтобы всё так вышло. Я совершила проступок и сейчас расплачиваюсь за него, но разве моих страданий недостаточно? Уже год прошёл, а шехзаде по-прежнему видеть меня не желает, а сегодня ты слышала его приказ. Он же специально при мне его отдал, чтобы ещё больше боли причинить. Рана уже не пыталась остановить поток слёз, Гюльшен старалась её успокоить. -Тем не менее в столицу он с собой берёт тебя. Это что-то да значит. Возможно, шехзаде и сам хочет забыть о том инциденте? Может, это шанс восстановить ваши отношения? Если да, то не стоит его упускать. -Нет, Гюльшен, — горько улыбнулась хатун. -Он берёт меня с собой, потому что я мать его сыновей и дочери, не из-за любви. Иди, готовь эту Дефне-хатун. Исполняй его приказ, а я справлюсь, — девушка стала старательно вытирать слёзы с щёк. Калфа кивнула, встала и направилась к двери, но перед тем, как покинуть покои Раны, обернулась к хатун и произнесла напоследок: -Даже если ты права, не забывай о моих словах. А пока заботься о детях, они не должны видеть твоих слёз, иначе станет только хуже. Когда двери закрылись, Рана встала с диванчика и подошла к большому деревянному сундуку. Там, под стопкой роскошных тканей платьев, на самом дне, лежала небольшая шкатулочка, инкрустированная драгоценными камнями. Достав её, девушка подошла к небольшому столику, нашла чистую бумагу и чернила и написала следующие строчки: «Возлюбленный мой шехзаде, прошу у Вас прощения за очередной грех, который я возьму на свою душу. Хочу лишь сказать, что Ваша преданная рабыня не может жить без Вашего светлого лика. Не может забыть весенние деньки, наполненные любовью и счастьем. То, что я сделала, непростительно. Поэтому я понимаю и принимаю причины Вашего гнева. Мне больно вспоминать наше счастливое время, поскольку знаю, что оно уже не вернётся в мою жизнь. Но и терпеть Ваше безразличие, находясь рядом с Вами в одном дворце, невыносимо. Поэтому позвольте мне искупить грех своей жизнью. Некогда Вами любимая и ныне покинутая раба Рана-Султан.» Оставив записку на столе, девушка открыла шкатулочку и достала из неё бутылёк с прозрачной жидкостью. Её пальцы дрожали, она никак не решалась выпить ядовитое снадобье, хотя уже приняла решение.***
Несколько дней спустя
Михримах ожидала приезда братьев в саду вместе с Сюмбюлем и Афифе. -Вы всё подготовили? — обратилась Султанша к евнуху. -Конечно, госпожа. Покои для шехзаде и их гарема приготовлены. Михримах кивнула и обратилась уже к хазнедар: -Как там матушка? Она всё ещё не вышла из покоев Джихангира? -Нет, госпожа. Вы ведь знаете, наша Султанша убита горем. Воцарилось молчание, которое продлилось недолго. Все трое услышали звуки копыт и обернулись. В главные врата въехала процессия шехзаде Селима, сам наследник восседал на белом коне. Остановившись возле сестры, Селим спешился и подошёл поприветствовать Михримах. Они обнялись, и наследник осмотрелся. -Как матушка? -Ушла в себя, — горько улыбнулась Султанша. -А отец? -Не выходит из покоев, — коротко произнесла Михримах, которая, заметив вышедших из кареты Нурбану и племянников, поспешила сменить тему. — Вам подготовили покои, Сюмбюль проводит, — она кивнула евнуху, и тот поспешил поклониться. -Примите мои соболезнования, госпожа, — Нурбану спешно поклонилась, Михримах кивнула девушке и в ожидании взглянула на главные ворота. Ждать ей пришлось недолго, вскоре она увидела Баязида, сопровождаемого стражей и каретой. Когда брат спешился с коня, Михримах подошла к нему. -Приветствую, Баязид, рада тебя видеть, жаль, что наша встреча произошла из-за смерти Джихангира. -А где Повелитель и мама? — кивнул шехзаде и оглядел встречающих его людей. -Отец в своих покоях, а мама заперлась в комнате Джихангира, — ответила Михримах и, прищурившись, продолжила. -Не беспокой её. Афифе-хатун проводит вас, -Султанша кивнула поклонившимся Ране и Гюльшан. Баязид ничего не ответил и прошёл мимо сестры, та тяжело вздохнула и развернулась, собираясь вернуться во дворец, но Гюльшан калфа окликнула госпожу. -Михримах Султан! Девушка повернула в сторону калфы голову. -Да? -Если позволите, нам нужно поговорить, -Гюльшан скосила глаза в сторону Раны-хатун, что не осталось незамеченным для Михримах. Султанша кивнула. -Что же, вернёмся во дворец. Не стоит вести беседу на таком холоде. Уверенным шагом Михримах направилась в сторону дворца, Гюльшан и Рана засеменили за ней. Вернувшись в покои, принадлежавшие её матери, Султанша сняла лиловую накидку с горностаевым мехом и передала его служанке, а затем велела всем оставить её наедине с Гюльшан и Раной. Убедившись, что все вышли, девушка села на диван и взглянула на рабынь. -О чём ты хотела поговорить, Гюльшан? — обратилась Михримах к калфе, но взгляд её остановился на Ране, которая стояла, опустив голову.