Пари

Очередное собрание членов Синдиката закончилось. Участники позднего совещания, разбившись на пары и тихо переговариваясь, неспешно покидали пустеющий зал заседаний. Все еще продолжающий сидеть на своем месте Первый консул Амои, расслабленно поменяв позу, откинулся на спинку кресла и отрешенно наблюдал за уходящими коллегами. Впрочем, стоило господину Орфею Зави, вышедшему одним из последних, оказаться за порогом зала, как напускное безразличие блонди тут же сменилось лукавой ухмылкой, скользнувшей по губам господина Ясона Минка. Именно сегодня он намеревался получить ответы на свои непростые вопросы от избегающего в последнее время его общества Советника. Идущий следом за эсбешником помянутый Рауль Эм с неким недоумением оценил захлопнувшийся прямо перед его идеальным носом монолит двери, повернулся лицом к круглому столу и вопросительно приподнял бровь. — Нам нужно поговорить, Рауль, — Ясон взмахнул рукой, приглашая присесть. Задумчиво кивнув, главный нейрокорректор прошел обратно и сел на свое законное место — по правую руку. — Слушаю. — Мне показалось или ты стараешься меня избегать? — многозначительно протянул Первый, глядя, как Рауль устраивается в кресле поудобнее. — У меня много работы, если ты не заметил. — Конечно-конечно! Эмоции можно скрывать, сдерживать, контролировать, заработать до упадка сил, но совсем подавить нельзя. Ты сам это говорил как врач. — Я помню. — Иногда их бывает слишком много, и они дестабилизируют эмоциональное состояние. Рики… Этому нет разумного объяснения, я не могу обосновать свое состояние с точки зрения логики. В тот вечер, когда я сказал тебе про любовь к собственному пэту, ты ответил, что это всего лишь химия. Между ним и мной. Может, ты и прав, но так случилось, и я не жалею. Я наблюдаю за тобой в последние дни, и мне кажется, что твое поведение по отношению к Катце более чем не норма. И не нужно мне говорить, что я не прав или ошибаюсь. Мне нужны ответы. — Признаться, не понимаю твоих намеков. Что именно ты имеешь в виду? — Рауль нехорошо прищурил обычно спокойные глаза. — Зачем ты изменил внешность дилера? — Ах это... Пустяк. Катце оказал мне небольшую услугу. Я просто вернул ему долг жизни. Не люблю быть кому-то обязанным, — Второй консул равнодушно пожал плечами. — Ты опять покидал Эос без охраны? Скажи, ты что, специально напрашиваешься на неприятности? — Можно подумать, я один такой. Да весь Синдикат инкогнито увлекается походами в Мидас, и ты, между прочим, в том числе. К тому же я всегда предельно осторожен, — отстраненно отреагировал генетик.  — Но, по-видимому, не в тот раз? — Бывает. Форс-мажор. — И что произошло, позволь уточнить? — Местные рокеры, — Рауль лениво пожал плечами. — Мне особо ничего и не угрожало. — Но оказавшийся рядом Катце посчитал иначе и вмешался? — Да, твой слуга решил, что мне нужна помощь. Разогнал тех идиотов. — А ты его решил отблагодарить? — Если бы с меня сорвали парик, могли бы и узнать. Катце оказал услугу моей репутации. — Замечательно! Но, должен признаться, мне крайне интересно, — заботливо поправив сбившийся наплечник друга, Ясон резко перешел на серьезный тон, — красить его зачем было? Рауль исподлобья взглянул на него. — Эмоции, говоришь, дестабилизируют? Впрочем, кому, как не тебе, знать лучше других. Правда? Ты прав. Любовь зла. Она не приходит к идиотам и к тем, кто ее ждет. Ей это совершенно неинтересно — развлечься негде. Нет простора для полета фантазии. Она, сволочь, приходит к самодостаточным и уравновешенным личностям, как мы, например, и делает из них идиотов. Могут на этом фоне у меня быть свои сексуальные фантазии? — Рауль откровенно пошло усмехнулся. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, это был прекрасный повод разгрузить его ночи. — А разве не ты меня уверял, — с сарказмом заметил Ясон после непродолжительного молчания, понадобившегося для переваривания столь интересной новости, — что любовь — одно из тех чувств, что несут слишком много негатива и влекут за собой слишком тяжелые последствиям? Решил пойти по моим стопам? — Вот она и привела Катце к последствиям. Не повезло парню. К тому же я ее не звал. — Логично, — Ясон задумчиво помедлил, спустя пару секунд уголки его губ слегка приподнялись. — А поухаживать слабо? — А кто от меня постоянно бегает? Стоит только посмотреть в его сторону, как его там уже нет! — возмутившись, сокрушенно покачал головой генетик. Рауль не желал быть откровенным до конца — его воспоминания принадлежали только ему. Он не один год шел к этому важному разговору, подготавливая для него необходимую платформу и почву. В памяти возник вечер, когда он впервые увидел миловидного мальчика-фурнитура, открывшего ему дверь в апартаменты коллеги. Вечер, когда он прошел через осознание своего попадалова. Говорят, не бывает любви с первого взгляда. Возможно. У большинства. К сожалению, господин Эм, к своему прискорбию, в их число не вошел. Долгие месяцы он настойчиво пытался изгнать мальчишку из своих мыслей, пока не понял — бесполезно. Советник слишком хорошо помнил тот день, когда, придя по обычаю к Ясону, узнал, что Катце больше нет. Утилизирован. Как что-то очень важное оборвалось и умерло в тот миг. Последующие месяцы оказались какими-то блеклыми, выцветшими, без цвета и запахов, вкуса и желаний. Просто жизнь. Работа. Заботы. И все. Боль со временем отпустила, но горечь сожаления так и осталась стоять в горле. Неожиданная встреча три года спустя в Мистраль-парке на торгах пэтов и узнавание. Рауль словно проснулся в тот день от долгой спячки, ожил, вдохнул полной грудью. Высокий, худощавый, со шрамом на лице — это был он, его Катце. Живой. Главное, живой, а все остальное такие мелочи! Немыслимые для блонди желания и чувства словно затопили, закружили, заставляя искать выход, и, казалось, он нашел. Последовавшие выходы с элементами переодевания на пару с кем-то из элиты в Танагуру и Мидас стали первой ступенью. Со временем вошедшие для всех в привычку и ставшие нормой, они были только началом. Сближение и дружба с Ясоном, слугой которого был дилер. Обычай заключать пари по разным поводам как еще одна ступень для хода козырной картой, с замахом на будущее. Нанятый через проверенного посредника, отобранный по внешним признакам привлекательности и характера мальчишка-монгрел, попытавшийся за большое вознаграждение обчистить блонди в толпе. И естественная возмущенная реакция того самого элитника. Завуалированные насмешки-намеки со стороны Рауля по поводу наглости некоторых монгрелов и необходимости их серьезной дрессуры. Появление Рики в Эос как еще один шаг по направлению к своей цели. Кто-то должен был стать первым, кто-то, кому остальные — не указ. Первопроходец, посмевший вопреки осуждению остальных связаться с монгрелом. Ведь ранее элита тоже в Мидас не выходила. И в казино не играла, и бордели не посещала, да и много чего еще не делала. Крайней точкой отсчета стала пуля, пару недель назад заполученная Меченым на одной из встреч с конкурентами. Рауль больше не мог тянуть и рисковать ИМ. Пора было оградить дилера от опасности. Как результат — еще одно заключенное пари с Ясоном, то самое, с козырной картой, перекрашенный дилер и приставленный к нему дроид-телохранитель. — А вызвать к себе? Приказать? — не унимался Минк. — Я не сторонник насилия в личных отношениях! — Хорошо. Но ведь ты же понимал, что он занимает высокий пост на Рынке? И что с новой внешностью у него там будут проблемы? — Его место в моей постели, а не в Кересе в виде трупа. Тебе же его дохлая тушка тоже не нужна, а рано или поздно это произошло бы со стопроцентной вероятностью. Так что я вас обоих подстраховал, целее будете. Работу я же у него не отбирал? Нет. Дроида для охраны подарил? Да. Через тебя, конечно, и тем не менее. Я, как и ты, дорогой, умею заботиться о своих любовниках. — Возможных любовниках, Рауль. Он еще не твой. Не забыл про пари? Он не поверит тебе. И что будешь делать с этим? — Переквалифицировать. Предлагаю заключить новое пари: кто первым добьется от своего монгрела признания в любви. Блонди улыбнулись друг другу. Согласие было достигнуто.