Пари

Второй за десять дней вызов от самого господина Второго консула не предвещал дилеру, оскалившемуся в угрожающей ухмылке при виде номера абонента, ничего особо хорошего. И тем не менее вызванный в Эос монгрел с азартом поехал на назначенную в личных апартаментах Советника встречу. Выброшенный в кровь адреналин и пара глотков виски добавили толику смелости и уверенности в себе, разгоняя кровь, холодеющую от возможных предположений по поводу будущего. Прибыв на место и зажевав запах выкуренных по дороге сигарет освежающей жвачкой, Меченый двинулся на встречу с судьбой. — Добрый вечер, господин Эм, — вежливо поприветствовал он встречающего его в холле блонди. — Вполне возможно, что и добрый, — бесстрастно парировал блонди, проходясь оценивающим взглядом по фигуре планируемого любовника и протягивая ему раскрытую ладонь. Меченый недоуменно моргнул, не совсем понимая, что именно от него требуют, при всем своем богатом воображении и опыте даже не предполагая того, что последует далее. — Руку дайте, горе вы мое. — Зачем? — опешил от непонятного требования и тем более обращения подозрительно сузивший глаза монгрел. — Руку! — блонди отдал приказ сухим привычным тоном. Сработало: выработанные годами подчинения рефлексы, минуя желания хозяина тела, дали о себе знать мгновенно. Привыкший выполнять указания Минка, произнесенные подобным тоном, дилер, шокированно хлопнув ресницами, затребованную конечность предоставил. — И только попробуйте дернуться, оскорблюсь, — Рауль нехорошо прищурился, глядя прямо в глаза гостя. Меченый осторожно кивнул. Советник откровенно довольно улыбнулся, вогнав дилера в ступор окончательно. И тут до Меченого дошло — господин Эм включился в Игру! Началось! Ведь не случайно же он тут расшаркался? Лично встречает? Катце мысленно потер руки. В себе и своих реакциях он не сомневался ни на миг, черта с два блонди получит желаемое. Размечтался! Не слишком ли быстро решил выиграть? «Так, Меченый, собрался! Блонди перешел в наступление, готовность номер один», — дав себе мысленного пинка, монгрел приготовился к вечернему развлечению. Физически опасаться было нечего: по условиям того же пари элите запрещалось применять любой вид насилия и принуждения. Только добровольное согласие соблазняемых на любой вид контактов. Катце мысленно позлорадствовал по этому поводу, думая, что уж готовящуюся нервотрепку в исполнении генетика он как-нибудь переживет. Первый раз, что ли, элита мозги выносить будет? Справится. Тем временем биотехнолог, не отрывая взгляда от лица своей добычи, демонстративно медленно поднес удерживаемую руку к губам и нежно прижался губами к внутренней части запястья Катце. Красноволосый так же показательно вздрогнул и «удивленно» распахнул глаза. Скорее всего, со стороны это смотрелось дико — блонди, целующий руку монгрелу. Кто бы сказал, он не поверил бы. Но, когда ты сам являешься тем, кого соблазняют… особо играть, изображая искреннее изумление, почти не понадобилось. — Проходите, Катце, — отстраняясь и выпуская удерживаемую руку, мягко усмехнулся «гостеприимный» хозяин при виде его реакции. — Должен заметить, плохой из вас актер. Я не поверил. — Не совсем понимаю, о чем вы, господин Эм, — добавив в голос побольше недоумения, повторно «поразился» обиженный сменой внешности "мститель". — А теперь переигрываете. Не переживайте, я сейчас вам все подробно объясню. Путь до гостиной Катце благоразумно использовал, чтобы прийти в себя и собраться с духом. Шутка ли, второй в иерархии Амои блонди запястье поцеловал? Он даже облегченно выдохнул, когда дрогнувшую ручку вернули обратно. А ведь все только начинается! Интересно, он точно переживет это пресловутое пари? В том, что кучерявый любитель пари еще не раз его удивит, Меченый был уверен. Этот уж постарается: элитник, желающий добиться победы, умеет вывести из равновесия. Особенно когда зелень глаз так сверкает от вдохновения — втройне своим вниманием одарит. Усадив гостя в кресло в одной из гостиных и вручив ему принесенное слугой вино, Советник продолжил наступление. — Я пригласил вас, чтобы обсудить некий деликатный вопрос, касающийся нас обоих. А именно условия реализации нового пари, которое заключили и вы, и я с Первым консулом, — элитник вновь усмехнулся при виде едва заметной озабоченной тени, промелькнувшей в глубине приобретенного янтаря. — Мы взрослые люди, и ходить вокруг да около по меньшей мере глупо. Я более чем уверен в вашем желании отыграться за подправленную внешность. Вы — в моем намерении выиграть спор. Что бы я ни сказал сейчас или позже, не имеет значения, вы не поверите; что бы ни сделал — результат тот же. Замкнутый круг; для меня, естественно. И тем не менее я все же спрошу — скажите, Катце, вы верите в любовь? Искренне заинтересованный необычным вступлением, дилер по-настоящему задумался над непростым вопросом. Верил ли он в любовь? Сложный вопрос для обсуждения, нужно заметить, на который можно ответить по-разному и быть правым в любом случае. Не раз наблюдая со стороны за перипетиями жизни в Кересе, за отношениями многочисленных парочек подчиненных, и не только, Катце легко мог сказать — объективно, может, она и существует, а вот практически… Слишком часто на его памяти одно выдавали за другое в личных целях. — Делая вывод из того, что я видел в своей жизни, Советник, я больше склонен думать, что она все же существует, — осторожно подбирая слова, начал дилер. — Хотя лично я с ней не сталкивался. Блонди досадливо поморщился от неприятного, но вполне предсказуемого ответа. — Сожалеете? — Мне не с чем сравнить, так что, скорее, нет. К тому же я считаю, что любовь — слишком опасное чувство. К счастью, меня эта чаша миновала. И, надеюсь, минует в дальнейшем. — Боюсь, здесь вы ошибаетесь — не миновала. Возвращаясь к условиям взятых на себя обязательств, замечу: при тех вводных, что существуют, я не имею возможности выиграть. Вы сделаете все, чтобы угодить своему хозяину и дать ему возможность одержать победу. А вот здесь у нас возникает неучтенная переменная в моем лице. Скажите, Катце, вы слышали когда-нибудь терранскую пословицу «Что положено попу, не положено дьяку?» — У нас говорят: что пристало элите, не светит монгрелу. Смысл тот же. — Именно. Не перебивайте меня, пока я не закончу. Поверьте, то, что я собираюсь сказать, сложно и без условий заключенного с Ясоном договора. Вы мне не поверите, но тем не менее я должен это сказать. Так вот, и вы, и Консул попали в одну и ту же расставленную мной ловушку. Любовь не спрашивает разрешения на свое вторжение в чужие сердца ни у высших, ни у низших. Сероглазый мальчишка-фурнитур засел болезненной занозой в сердце сидящего перед тобой блонди, и мне так и не удалось ее вырвать. Я старался. Честно и долго, пока не понял, что это бесполезно. Пойми, я — элита, это неприемлемо. Если бы кто-то в то время заподозрил меня в чем-то подобном, меня тут же бы направили на нейрокоррекцию. Я… попытался быть, как все, до тех пор, пока ты не исчез. Ясон сказал, что твой срок службы закончился, тебя утилизировали. Никогда не думал, что может быть так больно от одних слов. Мир словно выцвел, покрылся изморозью. Я продолжал жить с осознанием величины совершенной ошибки. Я ведь даже не попытался тебя выкупить, дать свободу, поселить в Мидасе. Я мог бы посещать тебя тайно. Но я струсил. Пойми, данное нам воспитание не подразумевает ничего схожего. Не то чтобы нам запрещено, но… Мы просто не испытываем подобной потребности, нет опыта для сравнительного анализа. — Если то, что вы говорите, правда, не боитесь, что вас отправят на коррекцию сейчас? — Нет. Юпитер заинтересована в развитии эмоциональной составляющей у элиты. В свое время я принял пару неординарных решений, принесших довольно основательные результаты для Амои. Учитывая, что ранее я не особо выделялся из основной массы элиты, Мать заинтересовалась причинами нестандарта. Проведенное сканирование мозга выдало результат, утверждающий, что всплеск был вызван моим положительным эмоциональным состоянием. Мне тогда не сообщили о результатах и причинах перевода из научной части в управленческое звено, но факт остается фактом — именно в тот период я только влюбился в тебя. Мнимая «утилизация» вызвала резкий упадок работоспособности и возвращение к стереотипному мышлению. Твое воскрешение из мертвых — и повторный скачок эмоциональности и склонности к нетипичным методам решения проблем. В тот период Юпитер передала мне результаты наблюдения за мной и потребовала провести контрольные тесты на нескольких моделях элиты. — Даже боюсь представить, кто стал вашим подопытным кроликом. — Весь Синдикат, — Рауль широко улыбнулся. — Я предпринял некоторые меры, чтобы расшевелить остальных блонди. Дать им возможность сравнить настоящую жизнь; увидеть ее не только из башни Эос. Признаться, я рисковал, Юпитер продолжала наблюдать за моими действиями. — Я тоже часть эксперимента, господин Советник? — Иногда знать всю правду вредно для здоровья, Катце. Как психического, так и душевного. Нет. Вы вне него. Сложно поверить, правда? Я заранее знал, что столкнусь с вашим недоверием. Поэтому вел электронный дневник. Блонди протянул руку и взял планшетник, лежащий рядом с ним на столике. Протянул хмурящемуся дилеру. — Вы, насколько мне известно, хороший хакер. Здесь все записи о моем эмоциональном состоянии, мои мысли и чувства, переведенные в электронный формат. Ознакомьтесь. С вашими талантами вы быстро разберетесь, что записи не фальшивка или подделка. Моя изначальная цель все та же — ваше сердце. Почву, чтобы быть вместе, я подготовил, осталось его только завоевать. Я не буду на вас давить, что-то требовать или к чему-то принуждать. Это должен быть ваш осознанный выбор. Мне не нужен ни слуга, ни раб, ни тем более пэт. Это унизит и вас, и меня. Единственное, что я добавлю ко всему, — я буду ждать и надеяться на ваше милосердие. И время от времени приглашать в гости и на свидания. Катце усмехнулся, выразительно приподняв бровь. — Не забывайте про пари. Ясон и остальные не в курсе проводимого эксперимента. Вам запрещено распространяться на эту тему, говорить об этом с кем бы то ни было. К тому же вы должны еще выиграть свое гражданство. Не забыли? — блонди усмехнулся, поднимаясь. — Позволите вас проводить? — А как же ваша победа? — Мы с Ясоном по-разному понимаем это слово. Не беспокойтесь, я обязательно заполучу свой выигрыш. — Хороший ход, господин Эм. Виртуозный. Но почему я не верю? — Естественная психологическая реакция обиженного субъекта — в вашем лице. Это пройдет, Катце. И не забывайте: каждые три дня у нас будут свидания. Я все же намерен побороться за свой приз. - А если я, предположим, буду занят? - А для чего, по-вашему, я подарил вам дроида? Учитывая наличие у него младшего оператора, — Советник развеселился, считывая эмоции с лица избранника, — отказа я не приму. — Это не совсем честно, господин Эм. В пари говорилось о непринуждении. — Только к насильственным действиям сексуального характера, Катце. Или вы считаете, что приглашение в гости — это насилие? А может, вам нравится быть слугой? Не забудьте планшет. Катце мог бы многое сказать, что он думает об изворотливости элиты и ее методах, но предпочел промолчать. Господин Эм был прав: гражданство — вещь, о которой он даже боялся мечтать. Чтобы не разочаровываться…