Пари

глава 7 К некоторому удивлению Катце, Советник ждал его не в привычной гостиной, как было принято изначально, а в рабочем кабинете, словно стараясь подчеркнуть особую важность предстоящего разговора. Усадив пунктуального гостя в кресло, нейрокорректор начал посвящать тут же озабоченно нахмурившегося дилера в свои замыслы. Речь блонди текла неторопливо и абсолютно спокойно, словно тот и не предлагал ничего особо противозаконного или опасного. В том, что генетик говорит ровно столько, сколько считает нужным, Меченый даже не сомневался. Все озвученное тянуло максимум на небольшую вершину массивного айсберга. А вот что скрывалось под мутной водой выданной информации, было вопросом на миллион кредитов. Впрочем, Катце это не особо смущало — он привык систематизировать информацию, располагая и меньшим объемом данных. Внимая словам господина Эма и анализируя их, монгрел напряженно размышлял над услышанным, все больше и больше поражаясь нестандартному мышлению элитника. И если первая стадия аферы его совершенно не смущала, вызывая лишь кривую ухмылку, то вторая… Вот от нее-то порой казалось, что на затылке сами по себе шевелятся волосы, а по коже вдоль позвоночника стройными рядами маршируют мурашки. Одним словом, блонди был в своем репертуаре — в очередной раз вызвал раздражение, досаду и гнев. Катце подавил негодование, пытаясь понять, как со всем этим быть. Он даже не знал, как в подобной ситуации себя вести. Фактически являясь личной собственностью господина Минка, напрямую он подчинялся лишь ему и выполнять навязываемое Советником был не обязан. Но когда элиту смущали подобные тонкости? А если учесть, что задуманное зеленоглазым касалось самого хозяина, то участие в подобном тянет или на подставу, или на предательство, вызывая нехорошие мысли о его заместителе, изображающем верного друга. Или все же не изображающем? Как разобраться и не ошибиться? Рагон бы побрал обоих консулов с их игрищами! Почему развлекаются они, а голова болит у других? Во всяком случае, однозначно понятно было одно: пока Катце не разберется, что тут творится, кто друг, а кто враг, он должен быть крайне осторожен. Перестраховка никогда и никому не мешала. Да и рассчитывать он может только на себя — слишком отчетливо тянуло душком очередной интриги! Если бы он еще понимал все эти закулисные намеки… В душе заворочались тяжелые предчувствия, ибо, узнай о беседе господин Минк, симметричное украшение на второй щеке появится лишь за отсутствие своевременного доклада по данной теме. Но докладывать о подобном Катце не собирался: рагонов Советник изволил подстраховаться, "одарив" в первую же минуту встречи микрочипом в плечо. Быстро, ловко и без предупреждения. А чуть позже порадовал «изысканной» добавкой, объявив, что «подарочек» напичкан функциями прослушки и толикой яда — на случай болтливости одного языка. Благо хоть пообещал удалить чип по окончании операции, да предупредил, что в случае сторонней попытки извлечения "малыш" активируется самостоятельно. Более чем тонкий намек Меченому не понравился окончательно. На возмущенную реплику об определенных условиях пари в ответ ироничной зеленью полыхнули глаза: «Ты уверен, что на тот момент они будут действенны?» При столь неблагоприятных вводных спорить сразу же расхотелось. — Я жду, — господин Эм вопросительно приподнял бровь, требуя от продолжающего молчать дилера ускориться в размышлениях. Наблюдать за мыслительной деятельностью параноидальной направленности, пусть и не отражающейся на лице, но зато легко читающейся в прищуре янтаря, ему откровенно надоело. Катце опасливо сверкнул взглядом в сторону Советника. Сами собой напрашивающиеся опасения заворочались внутри с новой силой. Предприятие, предложенное блонди, было не просто опасно, а смертоносно в случае малейшей неточности при исполнении некоторых замыслов второй части «Марлезонского балета» — так он про себя именовал это сумасшествие. Возможный риск никоим образом не оправдывал планируемого результата. Идеальных расчетов не существует. Вполне допустимо, что в теории они и возможны. Но, как неоднократно показывал жизненный опыт, в каждом идеале обязательно найдется изъян, способный обрушить все в один краткий миг. При намечающемся уровне игры нежданный сюрприз обнаружится в самое неподходящее время и станет смертельным. Причем для всех участников независимо от места их нахождения. Нет, так рисковать дилер был не готов, и дело было вовсе не в нем. А если вспомнить еще и о характере сидящего напротив блонди, то, скорее всего, последующие дни будут для Меченого очень тяжелыми. Если вообще будут... Обнадеживало то, что Советник вроде как в него влюблен. Очень сильно обнадеживало... Не будут же утилизировать того, кого любят? Мысленно пожелав себе удачи, глава Черного рынка медленно и глубоко вдохнул под выжидающим взглядом хозяина апартаментов, набираясь храбрости для ответа. — Мне это все не нравится. — Катце-е-е, — блонди одним плавным движением подался вперед, мягко растягивая окончание имени взбрыкнувшего гостя. — Давай, наконец, посмотрим правде в глаза и расставим точки над i в нашей истории. Мы с тобой достаточно занятые персоны, чтобы тратить драгоценное время впустую. Прошло уже полгода с момента заключения пари, а в наличии у нас нулевой результат. Причем, прошу заметить, с обеих сторон. Я отдаю себе отчет, что мои чувства к тебе — лишь мои персональные проблемы и тебя ни к чему не обязывают. Мы оба знаем, что настоящую любовь невозможно купить или навязать силой. И, знаешь, меня это и радует, и огорчает одновременно. С одной стороны, купленная дама этой породы — всего лишь шлюха, в наличии которой я никоим образом не нуждаюсь. С другой, мне больно признавать поражение. Заметь, не обидно — именно больно. Не буду скрывать, я расстроен и твоим упрямством, и сопротивлением. Но, уважая тебя как личность, признаю за тобой право этого выбора. Поэтому, учитывая, с каким упорством ты стараешься помочь своему хозяину выиграть наш с ним спор, не смею больше навязывать тебе свое общество и беспокоить своим вниманием дальше. От резкого поворота в разговоре дилера словно окатили ледяной водой из ведра, вогнав в некоторый ступор. Что? Блонди сдался? Серьезно? От подобной постановки вопроса Катце неожиданно для самого себя испытал острое разочарование. Самым логичным было бы обрадоваться, поздравить себя с долгожданным выигрышем, но чувства облегчения и торжества почему-то не было. Вновь нахмурившись, он внимательно слушал Рауля и сомневался в истинности его намерений. Как-то не укладывалось в голове, что господин Эм решил слить пари. Хотя, если подойти к их общей проблеме с точки зрения рациональности, то блонди был совершенно прав — что толку переливать из пустого в порожнее? Затребованной любви к нейрокорректору он действительно не испытывал. Единственные более или менее теплые чувства, которые фиксировались к сидящему напротив, — заслуженное им уважение и, пожалуй, появившаяся совсем недавно симпатия. Но не более. И тем страннее оказалось нахлынувшее чувство горечи и резко упавшее, и без того испоганенное настроение. Катце упрямо тряхнул головой, прогоняя последние, не нужные никому мысли и эмоции. — Я, конечно, могу предложить Ясону дружескую ничью, — продолжал тем временем свою речь блонди, — но предупреждаю заранее: он откажется. Минк слишком упрям и настойчив, чтобы вернуться с полпути, и ты знаешь это не хуже меня. Даже если я скажу консулу, что схожу с дистанции, он продолжит путь самостоятельно, и боюсь даже предположить, чем все закончится. — Не верю, что вы решили сдаться, — Меченый все же решился озвучить мучившие его сомнения. Губы Советника дрогнули в саркастической усмешке. — Правильно, что не веришь. Слышал выражение «если не можешь прекратить творимые безобразия, возглавь их?» Ты ведь не думаешь, что я пущу все на самотек? Ясон — слишком значимая фигура в системе, и его устойчивое психологическое состояние — залог его же побед и нашего благополучия. Как его друг, и тем более Советник, я просто обязан принять меры для стабилизации его пошатнувшейся уравновешенности. Поэтому я собираюсь помочь ему выиграть наш спор и тем самым стабилизироваться. Предложенный план разработан именно с этой целью. Обещаю, я приму все меры безопасности. Ничего твоему любимому хозяину и будущему гражданству не грозит, успокойся и соглашайся. — Я имею право отказаться? — Не в твоих интересах. Не забывай, я второе по влиянию на Амои лицо. Что мне стоит отговорить Ясона от выдачи тебе заветного документа? — блонди многообещающе улыбнулся. — Или, например, найти повод аннулировать его спустя пару минут после вручения? — Это угроза? — буркнул Катце, настороженно всматриваясь в ставшее совершенно непроницаемым лицо блонди и стараясь прочесть малейший намек на какую-то подсказку для принятия верного решения. — Скорее, шантаж, — хозяин кабинета расслабленно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Боишься, что подставлю? Зря. У меня иные цели. Соглашайся. Получишь гражданство, свободу, сможешь даже покинуть Амои при желании. Итак? Катце с силой сжал зубы. При данном раскладе было бы намного легче, если бы он мог обдумать все в домашней обстановке, без нависшего над душой заказчика, и принять решение не спеша, без настойчивого подталкивания в спину. На первый взгляд все выглядело не так уж и подозрительно, но почему настойчиво и занудно ноет интуиция? В чем именно заключается подвох? А он как пить дать есть! Жаль, что догадаться по бесстрастному выражению лица генетика о его чувствах и мыслях не представлялось возможным. Минимальное количество телодвижений тоже почти не давало никакой информации. Стандартно укрылся в привычной раковине, не выковыряешь. А чертово решение требовалось принять сейчас. Дав себе мысленную затрещину и заставляя себя рассуждать более трезво, дилер пошел другим путем — может, он действительно слишком подозрителен? Ищет то, чего нет? Привык в Кересе ко всем относиться с подозрением, ожидая подвоха от каждого конкурента и коллеги, вот и перенес свое мировосприятие на одного блонди? Может, он зря себя накручивает и стоит поверить словам Советника? Странно все это, ведь, если вспомнить, раньше он даже не задумывался над подобным. Довериться элите? Да счаз! И Первый, и Второй дадут фору в тысячу очков всея Амои, вместе взятой, по коварству и созданию сложных ситуаций. Эти, если ставят западню, то жертвы замечают ее срабатывание, лишь попав в глубокий схрон. Вот и он балансирует на самом краю одной из созданных ими ловушек. Вопрос: как удержаться на грани и не свалиться в бездну? Проблема в том, что на данный момент он действительно не может вывернуться — элите не отказывают. Но в таком случае ему требовались некоторые гарантии — единственно возможное решение в данной ситуации. — Если вы дадите мне гарантии, что это не заговор... — Катце многозначительно замолчал. Прямая провокация в отношении элиты — штука опасная, но ему нужна была правда и подсознательные реакции блонди. Он давно научился распознавать ложь по невербальным признакам. Вот и надеялся, что это сработает и сейчас. "Профессия" дилера — вещь неоднозначная. Кроме организаторских навыков, она требует уверенности в собственных действиях, повышенного внимания к окружающим и способности надавить в нужный момент. А главное, подразумевает умение разбираться в людях, читать их эмоции и чувства, видеть ложь в процессе заключения договоров и бесед. Зачастую в такие моменты достаточно во время разговора обратить внимание на некоторые косвенные признаки, невольно проявляющиеся у собеседника, которые могут подтвердить или опровергнуть его слова. Обман, как правило, неудобен тому, кто обманывает. Человек испытывает дискомфорт, нервозность и даже страх перед тем, что его могут разоблачить. Когда речь заходит о чем-то опасном или серьезном, держать себя в руках способен лишь сильный человек со стальной выдержкой. Человек или элита — не имеет особого значения. Последние чем чем, а непробиваемостью отличаются повышенной, но даже в этом случае, если знать, на что необходимо обратить внимание, можно найти скрытые намеки, указывающие на нервозность объекта. К примеру, часто возникающие в ходе беседы паузы — наиболее распространенный признак обмана. А наличие междометий — все эти «м-да», «ну», «э-э» — часто свидетельствует о том, что вам с высокой долей вероятности говорят неправду или чего-то недоговаривают. Но в речи блонди их не существует как вида. Повышение тона голоса — тоже признак, но Советник ни разу не позволил себе подобного. Бесполезные указания, способные запутать или сбить с толку, тоже отсутствовали. Чтобы сделать рассказ убедительным, многие стараются насытить свою вымышленную историю реальными событиями, далекими от предмета разговора. Но Эм был максимально краток, четко обрисовав необходимые действия. Еще один плюс в его "копилку". На уточняющие вопросы отвечал прямо, не юлил — типа «догадайся сам». А вот закрытая поза наводила на нехорошие размышления. Блонди закрылся. А это как минимум говорит о том, что собеседник не очень склонен к дальнейшему общению. Пусть он и выглядит расслабленным, но попытка спрятать руки, сложив их на груди, выдала его с головой. Но не факт, что врет. Скорее, оскорбился за высказанное недоверие. Обиделся, видите ли! Плюс, как вариант, явно хочет что-то скрыть, не проговориться. Что же, и это учтем. Жаль, мимику прочесть нельзя: заморозился. Остаются только глаза. Катце в последней попытке считывания истинных эмоций внимательно смотрел на блонди, ожидая прорыва хотя бы малейших чувств во взгляде в ответ на свою реплику. Недоверие к элите — минимум оскорбление, если рассердится, вполне возможно, говорит правду. Говорят, глаза — зеркало души, они не лгут. Меченый не единожды в этом убеждался ранее. В книге по психологии лжи, которую он в свое время заучил чуть ли не наизусть, говорилось, что глаза активно участвуют в процессе размышлений. Их положение зависит от того, какая именно область мозга более активна в данный момент. Зная это, можно предположить, чем занят мозг оппонента в тот или иной момент диалога: придумывает что-то новое или обрабатывает реальную информацию. Блонди смотрел прямо, но не навязчиво, что говорило об отсутствии прямых попыток узнать, верил ли дилер ему или нет. Не моргал — еще одно подтверждение правдивости его слов. Влево не косился, значит, не выдумывал новые факты. Зрачки сужены — злится. Значит, все же оскорбился, уже легче. Язык может лгать, но тело врать не умеет. Прямо идеально правдивый блонди, бля! Тогда в чем же подвох? Были сложности и из-за цвета глаз — зеленый заранее говорил о целеустремленности и напористости. Правда, судя по всему, у этого блонди они «мутировали» в хроническое упрямство, и спрогнозировать, как поведет себя обиженный Эм дальше, очень сложно. Плюс «зеленые» отличаются хорошо развитой интуицией, а еще их считают авантюристами. Вот с этим дилер был согласен на все сто! Потому что назвать другим словом то, что провернул Советник уже и собирался провернуть еще, ну никак нельзя. Авантюрист рагонов! Правда, эти всегда заранее просчитывают последствия своих поступков. Хоть что-то обнадеживающее… Катце облегченно выдохнул, считанные реакции генетика и обрадовали, и не разочаровали. Хотя, кажется, собственное капитальное влипание можно смело умножать на два, судя по плотно сжатым и побелевшим губам в сочетании с оценивающим прищуром потемневших изумрудов. С силой вцепившись в подлокотники кресла, монгрел выжидательно замер, напоминая себе, что любимых не утилизируют. Кажется... Интуиция, нередко намекающая об опасности, не ко времени молчала, не давая необходимых подсказок. Секунды наступившей мертвой тишины отчетливо отмерялись магнитным маятником, стоящим между ними на столе. Дилер прекрасно понимал, как рисковал, сделав подобное заявление и поставив под сомнение порядочность намерений Второго консула, но соглашаться на сумасбродное мероприятие без гарантий было бы еще смертоноснее. — Слово блонди, — ответ заставил себя ждать целых две минуты. Катце позволил себе немного расслабиться — прощание с реальностью явно откладывалось. Можно было не сомневаться в том, что блонди давно все хорошо взвесил и ждал подобного выпада с его стороны. Логично. А длительное молчание вполне можно списать на желание потрепать Меченому нервы. Почему бы и нет? Принимая во внимание, что подобными словами элита не разбрасывалась, ему оставалось только довериться. Конечно, некоторую мягкость блонди объясняло более чем лояльное отношение Советника к нему. Но опять же, учитывая, что он стал частью его интриги и исполнителем заказа, требовать с него станут вдвойне. А значит, придется еще более пристально вглядываться в тонкости плана, не забывая при этом лично контролировать все пункты запланированного сумасшествия! Все же господин Эм был тем еще интриганом и явно все обдумал не раз, если говорил о предстоящем столь уверенно! И нужно признать, в чем-то он действительно прав. Вот только выбранные блонди методы слива пари, мягко выражаясь, смущали… И как выпутаться достойно из всего этого, он пока даже не представлял. Хотя определенные бонусы все же имелись — подаренный дроид, вещь полезная и нужная. — В таком случае я… согласен. — В таком случае не смею вас больше задерживать, — губы блонди искривила ледяная улыбка времен показной незаинтересованности генетика дилером, а глаза полыхнули холодной смертоносной сталью. — У вас два месяца, чтобы все подготовить. И не забывайте, я буду наблюдать за каждым вашим шагом. — С вашего позволения, Советник, — Меченый споро поднялся и отвесил церемонный поклон, выражая полное повиновение. Нарываться дальше было бы глупо. Идя пустынными коридорами Эос, Катце думал, что Второй консул впервые за полгода обратился к нему на «вы» и не пошел провожать. Испорченное в самом начале разговора настроение в этот момент испортилось еще сильнее, вызывая еще большую злость на самого себя за слабохарактерность. В сочетании с ледяным огнем в глубине зелени прощальная улыбка откровенно пугала — Советник был по-настоящему зол. Что-то кло­кота­ло в нем, бурлило, просясь наружу, но блонди умело держал себя в руках. Что? Оскорбленное достоинство? Ра­зоча­рова­ние в нем? Или все же жа­лость? Может, последнее вообще показалось? Тя­жело ана­лизи­ровать по­доб­ное. Катце горь­ко хмыкнул. Чер­тов­ски боль­но заныло в гру­ди, ког­да он поду­мал о мелькнувшем в конце разговора равнодушии в чужом взгляде… Это нор­маль­но после полугода встреч? Неприятно, нужно признать. И обидно. Так быть не дол­жно, но ведь сам же напросился. К сожалению, животный страх под замораживающим взглядом оказался сильнее желания произнести слова отказа, даже несмотря на данное слово чести. А хуже всего было то, что по пути домой Меченый чуть ли не физически ощущал обжигающий взгляд в спину…