Цветы для призрака

На лагерь принца напали. Шираюки, выскочив из палатки Зена, замерла на месте. Пораженная и потрясенная открывшемся перед ней зрелищем. Кругом царил кровавый хаос. Крики, стоны, и люди, облаченные в черное, без особого труда разделывающиеся с солдатами Кларинса. — Держись позади меня, — коротко приказал Вистериа, выхватывая меч из ножен. В его ярко-голубых, сощуренных глазах, горели отблески пламени и всепоглощающей ярости. — Хорошо, — как во сне, отозвалась девушка. Белая, как мел, она старалась взять себя в руки. Не дать ужасу перерасти в панику. Она же сильная. Она все сможет. — Пошли. Скорее, — выкрикнул Зен, вцепившись сильными пальцами в ладонь Шираюки. Злость сковала его сердце, которое будто окаменело. Все происходящее воспринималось принцем сквозь плотную пелену гнева, бушующего в груди подобно урагану. Да, как они посмели? В том, что кровавую бойню в его лагере учинили адепты ордена «Святого Креста», Зен не сомневался. И он никак не мог до конца поверить в то, что они настолько обнаглели. У него это просто в голове не укладывалось. Словно бы все происходящее было не реальностью, а обычной иллюзией, ночным кошмаром, и он вот-вот проснется в своей постели. Хотя, раз они осмелились покушаться на его жизнь единожды, то, что им мешало сотворить подобное вновь? — Чертовы ублюдки, — прошипел Вистериа, врываясь в самую гущу жуткого водоворота, где сходились в битве его солдаты, и наемники, облаченные в черные одеяния, со скрытыми под полотняными масками лицами и, покрывающими головы, капюшонами. Ловкие и сильные, они с легкостью убивали одного военного за другим. Хладнокровно, будто бы в их жилах текла вода, а не кровь. Митсухидэ нигде не было видно. Но Зен надеялся, что с ним все в порядке, тем более, сейчас ему надо было спасать Шираюки, а не думать о том, кто вполне может позаботиться о себе сам. Поэтому принц упорно пробирался вперед, постоянно спотыкаясь о тела мертвых солдат. Взгляд скользнул по земле, и Вистериа, спрятавший чувства и эмоции глубоко внутри себя, с хладнокровием отметил, что липкая густая жидкость заполнила практически всю поляну, окрасив зеленую траву в лиловый оттенок. Шираюки, не отстающая от принца ни на шаг, отчаянно цепляющаяся за его ладонь, увидела тоже, что и он. На мгновение, очень короткое и одновременно бесконечно долгое, в ее легкие перестал поступать воздух. Глаза потрясенно распахнулись, сердце замерло, разум подернулся пеленой. Кровь. Огонь. Крики. Она была не в силах принять все это. «Какой странный контраст… изумрудный и алый, » — пронеслась в голове безумная мысль, когда взгляд девушки замер на багровой траве. — Ты чего остановилась? Идем! — окрик Зена немного отрезвил, и Шираюки вдруг испугалась. Испугалась саму себя, подумав, что после такого и свихнуться недолго. А потом на них кинулся один из нападавших, и Вистериа, оттолкнув ее в сторону, принял бой. — Осторожнее. Пожалуйста, не пострадайте, — выпалила травница, когда на нее вдруг упало что-то тяжелое. Рухнув на землю, Шираюки увидела, что на ней лежит кто-то мертвый, с устремленными на нее остекленевшими глазами. Искаженное страхом лицо, полуоткрытый рот и кровавое месиво, вместо верхней части головы. Оцепенев от ужаса, девушку словно парализовало. Не пошевелиться. И в этот неописуемо жуткий момент она вдруг узнала этого парня. — Часовой. Это же тот часовой, — выдохнула травница, вспоминая, как он весело смеялся, и постоянно курил табак, сидя у костра. По телу прошлась дрожь. Не сдержавшись, Шираюки закричала. Громко и страшно, выплескивая с этим воплем весь кошмар, затаившийся внутри. А потом руки принялись сами отталкивать от себя труп, действуя отдельно от замороженного мозга. Откуда-то появилась сила, о которой она раньше и не подозревала. Как в бреду, девушка выбиралась из-под тяжелого тела, онемевшего и лишенного жизни. Пустой оболочки. Шираюки не помнила, как снова оказалась на ногах, как к ней подскочил Зен, целый и невредимый, как крепко сжал ее руку. Голова кружилась, и создавалось впечатление, что еще чуть-чуть, и она рухнет, обессилев, и забившись в истерике. Однако что-то внутри не давало поступить так. Некий стержень, благодаря которому травница жила все это время, вынося лишения и душевные терзания. Незаметно для нее, они углубились в лес. Зен рассчитывал, что, обогнув поляну, они смогут выбраться к стоянке лошадей, когда дорогу им преградил очередной наемник. Резко отскочив, Вистериа снова оттолкнул Шираюки в сторону. В безопасность. А потом позволил сопернику приблизиться. Удар. Их мечи скрестились. — Какого черта, ты творишь? Опомнись, пока не поздно, — прошипел блондин, глядя в пустые черные глаза противника. Мужчина был силен, невероятно силен. Высокий, гибкий, с отлично развитой мускулатурой. На тыльной стороне его ладони Зен разглядел татуировку. Крест и змея. Значит, он не ошибся. И это было делом рук ордена. Но на раздумья не было времени, потому что противник, развернувшись, опять ринулся на принца. Тот ловко увернулся. — Ваше Высочество пошли против Бога. Ваше Высочество согрешили. И теперь пришло время расплаты, — ответил незнакомец. Его глаза оставались беспристрастными, поразительно спокойными и пустыми. Стоя в паре метров от Зена, враг готовился к новой атаке. — Что за бред ты несешь? — холодно усмехнулся Вистериа, пальцы сильнее стиснули рукоять меча, — Кто за тобой стоит? Кто решил, что я пошел против Бога? Пусть они явятся и скажут мне это лично, а не посылают паршивых наемников. Или они настолько трусливы, что боятся воевать в открытую, и могут лишь прикрываться именем Господа, уничтожая при этом ни в чем не повинных людей? От услышанного взгляд противника полыхнул гневом, и он стремительно понесся вперед. Однако Вистериа, ожидавший подобный выпад, отпрянул в сторону. Острие со свистом разрезало воздух, целясь прямиком в грудь мужчине, но тот оказался хитрее. Проскочив прямо под лезвием, он вонзил небольшой кинжал, который успел за несколько секунд достать из ноговиц, прямо в плечо Зену. — Проклятье, — выдохнул тот, стиснув зубы, и слыша испуганный вскрик Шираюки. Ткань окрасилась алым. Но черты принца словно окаменели. Ни одной эмоции, говорившей о том, что ему больно. — Вы посмели встать на пути у людей, несущих народу Божью волю. И вы лишитесь жизни, но не сейчас, — голос убийцы снова стал бесцветным и тихим, с едва уловимой угрозой, — Вы умрете, когда придет время. — Да неужели? И кто же меня убьет? Неужто, ты? — ухмыльнулся Зен, прищурив ярко-голубые глаза, потемневшие и ничего не выражающие. Он чувствовал, как противно кровоточила рана, но даже и не думал зажимать ее. Вистериа не собирался показывать свою слабость. — Мне это неизвестно, — проговорил враг, — На все воля Божья. Сегодня было лишь предупреждение. Едино стадо и едина вера, — добавил он. И, развернувшись, мужчина скрылся в лесу, откуда вскоре донесся звук, похожий на уханье совы. Знак его людям. Знак, что пора уходить. — Значит, вот оно что, — задумчиво протянул Вистериа, уставившись в непроглядную чащу. Теперь сомнений не осталось. У него появился враг, и далеко не простой. — Вы в порядке? Очень больно? — в поток мыслей вклинился голос травницы. Подскочив к принцу, она бегло осмотрела рану. Наклонившись, оторвала от подола платья кусок материи, после чего перетянула Зену плечо. — Не волнуйся. Обыкновенная царапина. Тем более, судя по последним словам этого человека, для меня все только началось, — он улыбнулся, возвращаясь в свое прежнее состояние. Взгляд потеплел, остановившись на лице Шираюки. Искаженном беспокойством и бледном. — Я не могу не волноваться, — выдохнула девушка, пряча навернувшиеся на глаза слезы, — И с вами точно не все в порядке. Она так перепугалась за принца, что нахлынувшее облегчение полностью лишило ее остатков сил. — По-моему, тебе гораздо хуже, чем мне, — Зен покачал головой, нахмурив брови. И взгляд Шираюки задержался на его лице. Красивом, со светлой кожей и чуть раскосыми глазами оттенка утреннего неба. — Нет. Это не так, — упрямо проговорила она, откидывая назад копну длинных волос, — Просто я впервые вижу нечто подобное. Содрогнувшись, девушка обхватила свои плечи руками. Зябко поежилась, чувствуя, как ночная сырость проникает сквозь одежду. — Успокойся. Все позади, — Вистериа с нежностью дотронулся до ее щеки, и Шираюки слабо улыбнулась в ответ, не став противиться. Его прикосновение было ей жизненно необходимо. Как глоток свежего воздуха. — Попробую, — согласилась она, тряхнув головой, от чего густые пряди, которые сейчас были спутанными и грязными, упали на плечи. Однако это нисколечко ее не портило. Скорее даже, наоборот, придавало странное очарование. Зен на мгновение замер, невольно залюбовавшись своей пленницей, когда из пролеска появился Мицухидэ. — Я цел и невредим, — проговорил принц, предупреждая вопрос верного друга, и тот так и замер с открытым ртом. А потом указал на плечо блондина. — Как же… — Никак. Это — ерунда, — отрезал Вистериа, после чего принялся расспрашивать о том, как обстоят дела в лагере. Выяснилось, что большинство солдат убиты, несколько ранены, а невредимых, вообще, нет. По мере рассказа Митсухидэ, ярость Зена росла. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, в глазах появилось безжалостное выражение. — Они заплатят, — тихо проговорил он, когда отчет был окончен. И Шираюки невольно поразилась тому, как изменился Вистериа, став властным и беспощадным. Настоящим принцем. Нет. Не принцем. А королем. Именно в этот момент девушка вдруг поняла, что королем должен быть Зен, а не Изана. Он был рожден для этого. Это было его призванием. Его судьбой. Пораженная внезапным открытием, Шираюки увела взгляд в сторону, почувствовав, что пропасть их разделяющая стала еще шире и глубже. Ей никогда до него не дотянуться. Ему никогда до нее не опуститься. И им никогда не быть вместе.