Цветы для призрака

Зен с раздражением уставился на Мицухидэ. Настроение было просто отвратительное. Причем, по вполне понятной причине. Друг явился в самый неподходящий момент. Но, с другой стороны, дело было важным, и касалось напрямую Кларинса. Поэтому Вистериа смолчал. Стиснув зубы, он опустился за стол в своем кабинете, чувствуя, как напряжение еще до конца так и не отпустило. На лбу выступила испарина, пульс оставался учащенным, а мысли шли в разбег. — Значит, скоро к нам прибудут послы из приморского государства, — собравшись с силами, задумчиво протянул принц. Скользнув глазами по пришедшему буквально с час назад посланию, он откинулся на спинку кресла. Конечно, время для приезда иностранцев было самое подходящее — тлеющие угли восстания в прекрасной стране под название Аспера грозили перерасти в настоящий пожар. Что, в принципе, играло на руку Кларинсу, который уже давно пытался распространить свое влияние и на их территорию. Но пока все попытки оказывались бесполезными. Зато теперь строптивое государство, наверняка, обратится к ним за помощью. И Зен с удовольствием предоставит им эту помощь, упрочив, тем самым, и свое положение тоже. — Да. На следующей неделе, — кивнул Мицухидэ, чувствуя себя немного неловко. Он прекрасно понимал недовольство, периодически появляющееся на лице принца. Все-таки, он ему помешал. И это было еще мягко сказано. — Отлично. Надо подготовить им достойный прием, — Вистериа отложил бумагу в сторону, — Да что же тут так душно то. Поднявшись, он прошел на балкон. В голове продолжала царить сумятица, и блондин всеми силами старался не думать о Шираюки, не вспоминать об их поцелуе. Таком жарком, таком желанном. Зажмурившись, он сжал прохладные перила, вдыхая полной грудью ночной воздух, слегка остудивший пыл принца. — Я, конечно, понимаю, что помешал вам. Но, может, уже пора успокоиться? — рядом появился Мицухидэ. В его взгляде читались понимание и укор. А еще парень выглядел таким виноватым, что это не смогло укрыться от внимания Зена. — Хм… А кто сказал, что я не спокоен? — пробормотал Вистериа, устыдившись тому, что так явно проявлял свои чувства. Повернувшись, он красноречиво посмотрел на друга. И тот улыбнулся, но глаза оставались серьезными. — В последнее время вы слишком много на себя взвалили. Думаю, вам надо немного расслабиться и отдохнуть, — проговорил Мицухидэ, и в его голосе послышались нотки тревоги. — Ты прав, — внезапно согласился Зен. Вздохнув, он устремил взгляд вдаль, снова вернувшись мыслями к Шираюки. Пожалуй, ему не помешает небольшой отпуск. Особенно, если он будет проходить в ее обществе. — Думаю, что я на пару дней покину дворец и отправлюсь в Асперу. Разузнаю перед приездом послов, что там у них и как, — после некоторого молчания, объявил Вистериа, — Поеду под видом обычного странника. И возьму с собой только своего личного лекаря. Никакой охраны. При мысли, что они с Шираюки останутся наедине, в груди разлилось приятное тепло. Губы тронула улыбка. А настроение подскочило на неведомые доселе высоты. Не удержать. — Вы уверены? Но ведь это может быть опасно, — попытался возразить Мицухидэ, но Зен лишь категорично мотнул головой, давая понять, что он уже все решил. Окончательно и бесповоротно. — Все в порядке. Ты останешься здесь, и проследишь за тем, чтобы все было в порядке, — продолжил Вистериа, воодушевленный предстоящей поездкой, — Моей жене и лордам сообщим, что я решил уединиться в одном из моих горных поместий. Причину называть не будем. Им необязательно это знать. Также, как и об Аспере. Просто скажу Кихал, что оттуда скоро прибудут послы. Пусть она все подготовит к их приезду. Ну, так что? Я могу на тебя рассчитывать? Справишься тут без меня? Принц замолчал, дожидаясь ответа. И Мицухидэ утвердительно кивнул, хоть ему все это и жутко не нравилось. Он уже сто раз пожалел о том, что сказал Зену о необходимости отдохнуть. Но пути назад не было. А приказы следовало неукоснительно исполнять. — Отлично. Тогда мне не о чем беспокоиться, — удовлетворенно улыбнулся Вистериа, похлопав друга по плечу, — Я на тебя рассчитываю. Ветер растрепал его светлые волосы, и он небрежным жестом откинул непослушные пряди со лба. Осталось совсем немного. Скоро он докопается до правды, заставит Шираюки признаться во всем. И заодно разузнает все об Аспере, чтобы взять маленькое государство под контроль, укрепить границы Кларинса, и упрочить свое положение среди лордов и плетущих извечные заговоры церковников. Шираюки промучилась бессонницей до самого утра. Из головы никак не шел тот поцелуй. Она до сих пор чувствовала теплые требовательные губы Зена на своих губах, его сильное тело, неповторимый запах его кожи, мягкость белокурых волос, жаркие прикосновения. Сопротивляться было бесполезно. Сколько бы травница ни бранила себя за слабость, она прекрасно знала, что всегда будет беззащитна перед принцем. Он давно безраздельно владел ее сердцем. С самой их первой встречи и до сегодняшнего момента. Только сейчас их отношения стали совершенно другими. Более чувственными, наполненными не только душевным единением, но еще и физическим. Причем, их влечение друг к другу становилось все сильнее и сильнее. Каждое касание вызывало такую бурю эмоций, что контроль терялся окончательно и бесповоротно. — Какая же я дура. Зачем только вернулась сюда? Лучше бы сбежала, пока была возможность, — выдохнула Шираюки, поднимаясь. Бесконечная ночь, наконец, закончилась, и первые лучи солнца ворвались в ее комнату. Упали на мягкий ковер, расчертили его золотистыми полосами, наполнили пространство теплым свечением. Невольно улыбнувшись началу очередного, по-летнему прекрасного дня, девушка прошла к шкафу. Взгляд задумчиво скользнул по нескольким платьям, принесенным портнихами, пока не будет готов ее новый гардероб. В конце концов, не мудрствуя лукаво, травница остановилась свой выбор на простом наряде лимонного оттенка с узкими рукавами до локтя, тугим корсажем и неглубоким вырезом. Юбка оканчивалась как раз на уровне лодыжек, что было очень практично и удобно. И очень подходило для прогулки. Закрутив волосы в небрежный пучок, Шираюки надела кожаные полусапожки. Мельком глянув на себя в зеркало, удовлетворенно улыбнулась. Покинув комнату, она направилась в сторону сада. Своего самого любимого места во дворце. Яркие солнечные лучи, благоухание цветов и пение птиц настраивали на позитивный лад, поднимая настроение. Свернув за угол, девушка уже практически достигла своей цели, когда до нее донесся свистящий звук. Остановившись, она прислушалась. А потом, ведомая любопытством, направилась в противоположную от сада сторону. Посмотреть, что же происходило там, где, насколько она помнила, располагалась одна из тренировочных площадок замка. Подспудно, не признаваясь в этом даже самой себе, Шираюки уже заранее знала, кого увидит буквально через несколько минут. И одна ее часть неистово этого желала, тогда, как другая, кричала о том, что надо бежать, пока не поздно. Однако, как всегда, победил далеко не здравый смысл, и вскоре травница уже стояла и во все глаза смотрела на второго принца. Зен тренировался с мечом, несмотря на столь ранний час. Стремительный, гибкий, ловкий. Он наносил удары точно и быстро, легко уклоняясь от невидимого противника. Шаги, выпады, взмахи рукой были отточены до автоматизма. Ничего лишнего. Как завороженная, девушка замерла на самом краю площадки. Поворот, и светлые волосы принца упали на глаза. Простая рубашка из хлопка прилипла к взмокшей спине и груди. Плотно сжатые губы указывали на полнейшую сосредоточенность. Но, несмотря на это, красивое лицо оставалось спокойным и беспристрастным. Взгляд был устремлен вперед. И Шираюки, внезапно очнувшись от охватившего ее наваждения, поспешно отступила за ближайшее дерево, чтобы Вистериа ее не заметил. — Даже не думай убегать, я знаю, что ты здесь! — его голос застал ее врасплох, и девушка замерла на месте. Пристыженная и сконфуженная. — Простите. Я просто не хотела мешать Вашему Высочеству, — проговорила она, почтительно склоняя голову. — Но ты уже помешала. С того самого момента, как появилась из-за вон того вот угла, — усмехнулся Зен, указывая рукой в сторону, откуда пришла Шираюки. Откинув со лба волосы, он весело посмотрел на нее. Невероятно ослепительную в платье оттенка самого спелого лимона. — Простите. Пожалуй, мне лучше уйти, — не глядя на него, травница сделала шаг назад, но принц схватил ее за запястье, останавливая. От прикосновения его сильных теплых пальцев по телу прошлась волна дрожи. Вздрогнув, Шираюки подняла голову, и их взгляды встретились. Его — пламенный и очень синий, и ее — цвета сочной летней травы, настороженный и взволнованный. — Нет. Не уходи, — прозвучало, как приказ. Разгоряченный, до сих пор находящийся под влиянием прошлой ночи, взбудораженный, Вистериа не собирался отпускать ее так быстро. Нет. Он, вообще, не собирался ее отпускать. — Я видел, как ты стреляла из лука. Скажу честно, ты меня удивила. Думаю, если бы я тогда не помешал, то ты попала бы прямо в цель, — продолжил принц, невероятным усилием воли заставив себя разжать пальцы, и убрать руку, — А, как насчет, меча? В его крови бурлил адреналин, взгляд не отрывался от Шираюки, будто бы Зен пытался заглянуть в самые ее глубины, дотянуться до ее души. — Спасибо за вашу оценку моих скромных способностей. Мечом я владею, но намного хуже, чем луком, — честно ответила травница, польщенная и смущенная одновременно. На щеках выступил легкий румянец. — Тогда, может, составишь мне компанию? Я хочу сам оценить твое мастерство, — и Вистериа протянул Шираюки руку, приглашая. Помявшись, она все же робко сжала его ладонь тонкими, слегка подрагивающими пальцами, после чего принц увлек ее на тренировочную площадку.