Мила Рудик и Забытое Озеро

Все дни после приезда людей из Министерства Думгрот просыпался с некоторым волнением. Письмо о начале Экзамена могло прийти в любой момент, тем более, что рядом с Лесом уже давно висела лиловая завеса, за которую то и дело великаны таскали кирпичи и брёвна. Белка даже утверждала, что слышала оттуда рык дикого животного, но Мила, зная, какая её подруга трусиха, не особо верила в это утверждение. Было яркое утро субботы. Шалопай мирно посапывал на подстилке, зажав чернильный язык между зубами. Мила, свесив руку с кровати, утопала в подушке. Вдруг в дверь коротко постучали. — Неееет. — протянула Рудик в подушку и лениво сползла с кровати. Белка еще спала. Значит, не было еще и восьми. Нашарив тапочки, не раз побывавшие в пасти у драконьего пса, но спасённые и перештопанные, Мила зашаркала к двери. Открыв её, девушка остолбенела, а желание спать казалось отшибло на тысячу лет вперед. Перед ней стоял Лютов, бледный и, казалось, очень злой. — Я по делу. — коротко сказал Нил, и Мила уловила непонятную для неё нотку отрешённости, и даже обиды. — Привет. — смущённо проговорила девушка, вспоминая, что она в пижаме с лошадками. — Пойдем до ближайшей бойнице, тут за углом есть ниша. Не хочу, чтобы нас кто-либо слышал. — серьёзно сказал парень, и, не дожидаясь ответа, быстро пошёл в сторону ниши. Мила поспешила за ним, сама себе удивляясь. Нил остановился в темном углу ниши, за рукав потянув туда девушку. Мила опешила и уже хотела возразить, как вдруг парень приложил палец к губам, показывая, что сейчас лучше молчать. — Значит, так, Рудик. Сейчас стой очень тихо и слушай очень внимательно. Я посчитал нужным, что ты тоже должна об этом знать. Сейчас я наложу на нас заклинание невидимости. Ничего не спрашивай, буквально одна минута. — предупредил парень. Девушка удивленно смотрела на то, как черный марион парня вспыхивает, и Мила заметила, что очертания предметов вокруг стали немного размытыми. Через секунду после этого с лестницы послышались шаги. — Кто это? — шепнула Мила. Нил за рукав притащил её глубже в нишу, теперь их руки соприкасались. Девушка уже хотела отодвинутся, но замерла на месте. На площадке у ниши появились две фигуры. Когда они поравнялись с ребятами, Мила разглядела Владыку Велемира и Владыку Мстислава. Велемир выглядел огорченным. — Владыка Мстислав, неужели есть необходимость начать прямо сегодня? Для ребят это будет как снег на голову… — добродушный Велемир был мрачнее тучи. Мстислав приторно улыбнулся. — Велемир, дружище, вы же знаете наши законы. Сегодня в 17:00 студенты седьмого курса должны быть на старте первой части Экзамена. И я не в праве противоречить законам. Сообщите им об этом за час до испытаний, чтобы никаких заклинаний и прочих подготовок. — Строго добавил Мстислав. Оба мага прошли мимо. Лютов махнул рукой, и очертания предметов стали чёткими. А Мила не могла пошевелится. — Это же просто бесчеловечно! — наконец смогла произнести девушка. — Какой кошмар. Нас просто хотят подставить… Зная, какие сложные испытания, половина ребят не перейдёт на восьмой курс. Более того, половина из нас просто не выживет… — Мила в ужасе сжала голову руками. В памяти всплыла Белка, дрожащая от страха, Яшка, так и не научившийся ставить блок. Нил стоял рядом и молчал. — Как ты узнал, что они будут здесь? — внезапно спросила девушка. Лютов пожал плечами. — В кабинете моей тётки есть Шар Телепорта. Как только в Думгрот кто-то прибывает, шар вспыхивает и показывает то место, в котором случился телепорт. В этот раз на крыше вашей Башни. Я сорвался и прибежал к тебе, примерно рассчитав, где они будут идти. Еще вчера Амальгама сказала, что утром сюда телепортирует Владыка Мстислав, поэтому, когда вся школа разошлась, я остался у неё в кабинете. Прождал до утра, а затем шар полыхнул. И вот, я здесь. Мы чудом успели. Я предполагал, что Мстислав телепортировал не для того, чтобы любезно узнать состояние здоровья Владики Велемира… — Лютов выдержал паузу. — Однако, я и предположить не мог, что новость будет такая неожиданная. — подытожил Нил. Мила тихонько вздохнула. — Я даже не знаю, как тебя благодарить, Нил. Спасибо. — еле слышно сказала девушка. Парень кивнул в ответ. Мила легонько сдавила виски, пытаясь собраться с мыслями, а затем поспешила вернуться в комнату. Она обязана была поделиться с друзьями. — Какое крысятничество! — восклицал Ромка, громко топая по ковру Общей гостиной Львиного Зёва. В гостиной, надо отметить, собрался весь седьмой курс, и мало кто сейчас задумывался о том, к какому факультету принадлежит. Яна Ясколка, следившая покрасневшими глазами за Лапшиным, судорожно вздыхала. Рядом то и дело подносила к носу платок перепуганная Белка. Яшка Берман задумчиво чесал голову. Алюмина вместе со свитой сидела с поджатыми губами и хмурила толстые, похожие на гусениц, брови. — Просто хотят, чтобы мы посыпались! — разглагольствовал Ромка, пиная ножку кресла. Яна подскочила, а кресло заскрипело, будто говоря «а я-то в чем виновато?». — Чтобы выжила только половина, чтобы мы испугались и отчислились, чтобы показать Думгроту и факультетам, что уровень подготовки хромает, Владыка Велемир некомпетентен, а школа при нём не даёт достаточных знаний. Думгрот прикроют на время, дипломы об окончании станут недействительными, а затем и вовсе школу западу продадут. — закончил Лапшин. Большинство согласно закивало головами. Мила поморщилась, такие перспективы вряд ли воодушевят… — Может, реально сдаться и не заканчивать Старший Дум? — лениво протянул Рем Воронов. Лютов кинул на него косой взгляд, и Воронов поспешил замолчать. — Так или иначе, — начал Нил, — нам придётся сдавать их Экзамен, хотим мы этого или нет. Поэтому предлагаю каждому вспомнить о своих сильных сторонах, — Лютов коротко взглянул на Милу, — и постараться не поднимать панику. Для допуска к каждому следующему испытанию за каждое предыдущее нужно получить десять баллов. Будем помогать друг другу и считать баллы. Желаю всем удачи. В Гостиной поднялся небольшой гул. Ребята наперебой желали друг другу удачи. Мила подошла к Лютову. — Нил, удачи, спасибо тебе еще раз. — постаралась ободряюще улыбнуться девушка. Черные глаза прожгли её насквозь. — И тебе, Рудик. Ты — сильная. — улыбнулся Нил в ответ. Мила зачем-то пожала плечами и, развернувшись, уже шла к Белке, как до неё долетели запоздалые слова Лютова: — Но даже самых сильных нужно защищать. За обедом в зале стояла тишина. Если кто и переговаривался, то бесшумно, стараясь не прерывать всеобщего молчания. Преподаватели вопросительно переглядывались, не понимая, куда делся обычный весёлый гул. Место Владыки Велемира пустовало. Когда Мила с Белкой вернулись в комнату, их встретил Шалопай, настороженно подняв уши. Беляна ничком упала на кровать. Мила села рядом, поджав ноги. — Я не справлюсь! Я же такая слабая! Мне так страшно! — причитала подруга, Рудик сочувственно погладила её руку. — Брось, Белка, ты большая молодец, только не пугайся и не впадай в истерику. — посоветовала Мила девушке, затем встала и подошла к своему шкафу. Весь день после того, как стало известно время начала, девушки повторяли самые нужные по их мнению заклинания, Белка даже притащила из библиотеки огромный фолиант Заклинаний На Все Случаи. Книга брыкалась и даже постаралась укусить, но проворная Белка быстро прикоснулась к ней своим перстнем. Мила доплетала у зеркала вторую косу, как вдруг в комнате на доске заданий появилось лицо Профессора Ледович. — Студенты седьмого курса факультета Львиный Зёв! Через пять минут всеобщий сбор в Обеденном Зале. — холодно сообщила декан, и доска погасла. Белка еще больше занервничала. Её пальцы плясали в истерической тряске. Мила обняла подругу за плечи, и они вместе направились в Зал. Туда же стекались все семикурсники, глядя друг на друга в полной растерянности. Мила подмигнула Ромке, Лапшин белозубо улыбнулся, однако, в его улыбке не было привычной уверенности. Меченосцы устроились у стены, чуть поодаль сели златоделы, а рядом с ними и белорогие. В зале снова повисла зловещая тишина, поэтому, когда скрипнула дверь, все ребята разом повернули головы. Первым вошел Владыка Мстислав, за ним шел Владыка Велемир, и Миле показалось, что он выглядел грустным и растерянным. Вслед за владыками шествовали деканы всех факультетов, а за их спинами виднелись репортёры и подсобные юноши, которые что-то несли в руках. Министра Магии видно не было. — Здравствуйте, седьмой курс. — кисло поздоровался Владыка Мстислав. Миле показалось, что губы профессора Ледович брезгливо дрогнули, однако, лицо продолжало выражать полную отрешённость. Орион выглядел грустно, его густые брови, казалось, еще больше свисали на глаза, а лицо декан Золотого Глаза, Амальгамы Мендель, вместо привычной надменности таило в себе нечто похожее на испуг. Рудик догадалась, что преподаватели узнали об экзамене только что. — Уважаемые студенты, — продолжил Мстислав, — Владыки сделали всё, зависящее от них, чтобы ваш Экзамен прошёл без особых потерь. По залу прошёл тихий шёпот. — Ага, постарался он, — зло проговорил Ромка, а Белка еле заметно кивнула. — Не будет никаких лирических отступлений! — голос Владыки Мстислава звучал грозно. — Если ваша подготовка будет достойной, то Экзамена вам бояться не нужно. Всё остальное оставим на вашей совести, либо же на совести тех, кто вам преподавал. — Мстислав зло ухмыльнулся. — Начало экзамена сегодня в пять часов после полудня. Всё, что вам разрешено взять с собой — это ваше кольцо. Никаких талисманов, кулонов удачи и прочей ерунды. Еще одно условие Министерства — специальная одежда. Ну что ж, у вас есть два часа, ровно в пять все должны начать. Министр лично откроет первое испытание. — при этих словах Владыка Мстислав коротко поклонился и вышел из зала. Среди прочих журналистов Мила заметила Клавдию Бретт, которая что-то скоро писала в свой блокнот. От мыслей её отвлёк голос Владыки Велемира. — Ребята, я знаю, что новость вас ошарашила, но, поверьте, мы, — окинул он руками преподавательский состав, — переживаем не меньше вашего. Я хочу, чтобы вы помнили о том, что вы — уникальные волшебники, большинству из вас по силам многое. — Голос Владыки дрогнул. — Будьте осторожны. Сейчас каждому факультету будет выдана форма, в которой вы и будете проходить испытания. Подсобные юноши, стоявшие до этого истуканами, вихрем пронеслись по Залу. Через пять минут перед каждым студентом лежал свёрток. Белка уже потянулась развернуть свой, как её опередил голос профессора Мендель. — Советую заняться одеждой после завершения нашего собрания. Хочу предупредить вас, что Экзамен будет не из простых. Старайтесь держать лицо школы. — Завершила Амальгама. Остальные деканы факультетов от напутственных слов отказались, Орион лишь подмигнул студентам, а его не по возрасту молодые глаза будто говорили: «Задайте им там жару!» Альбина Ледович стояла на постаменте с холодным и отрешенным лицом. Мила, впрочем, никогда и не представляла её в роли эдакой курицы-наседки, которая бы сейчас носилась вокруг них и создавала лишнюю панику. Рудик была даже благодарна за ту холодность, с которой Профессор Ледович относилась к любой ситуации. Для Милы это был своеобразный пример выдержки. Зал постепенно пустел. Студенты расходились по комнатам, неся с собой разной величины свёртки. Добравшись до спальни, Мила и Белка принялись разворачивать упаковочную бумагу. Рудик в своём комплекте увидела куртку на замке черного цвета с красно-огненными вставками, нательную майку черного цвета и штаны, которые казались жутко маленькими по размеру. На бирке было указано: «Рудик Мила. Рост 165. Материал: Кожа Веремейской Гидры. Противоогненный комплект №7» Девушка повернулась к подруге. — Что у тебя? — спросила она у Белки. Беляна пожала плечами. — Штаны, майка, ветровка. И всё из кожи Веремейской Гидры. А еще какой-то поясной мешочек. Мила взглянула в свой комплект и тоже обнаружила поясной мешок. Через полтора часа подруги одетыми вышли из своей Башни и направились к лесу. Их нагнал Ромка с Яной. На Лапшине был почти такой же костюм, что и на девушках, и такой же поясной мешок. До леса ребята шли молча. У начала экзаменационной дистанции собралась почти вся школа. Увидеть ничего Мила не смогла — дальше стоял густой, темный туман, да такой, что на расстоянии вытянутой руки видимость пропадала. Девушка отметила, что форма была у всех одинаковая, только полосы и вставки отличались: огненно-красные у меченосцев, небесно-голубые у белорогих и блестяще-золотые у златоделов. Старшие курсы и преподаватели стояли на специальной трибуне, седьмой курс толпился у ленты, отделявшей всех от начала дистанции. Внезапно сверху раздался шум. Ребята подняли голову и увидели золоченую карету огромных размеров, в которую были впряжены пять грифонов. Карета приземлилась в центре, и пока грифоны сварливо переругивались, в открытой двери появился вначале Владыка Мстислав, а за ним Министр Магии Эвил Злостренч. Он приветливо махнул преподавательскому составу и кивнул студентам. Мила почувствовала, как напряглась рядом Белка, а потом взглянула вправо и встретилась взглядом с Лютовым. Нил, облаченный в форму златоделов, стоял, и во всей его позе чувствовалась готовность сражаться с любыми трудностями. — Здравствуйте, семикурсники! — усиленным при помощи заклинания голосом приветствовал Министр. — Рад, что вы все проявили желание принять участие в нашем небольшом экзамене. Ромка скривился. — Ага, проявили желание. — буркнул Лапшин. Злостренч тем временем продолжал. — Сейчас вы станете у ленты, и по хлопку ваше первое испытание начнётся. Не буду ничего говорить — вы всё увидите сами. — гаденько улыбнулся Злостренч, и, когда ребята приготовились, поднял вверх руку с перстнем. Мила не видела вспышки и самой искры, но услышала хлопок. Туман немного расступился, будто пропуская их, и ребята медленно пошли вперёд…