Мила Рудик и Забытое Озеро

Над школой нависли черные будни. Ребята ощущали близость следующего этапа, и каждый переживал по-своему. Ромка изо всех сил пытался натаскать свою девушку Яну, зубря с ней заклинания по десять часов в день. Лапшин похудел, под глазами залегли черные круги. Иногда Мила замечала, ребята засыпали над книгами в библиотеке. Белка днями созванивалась с Фредди, и под его диктовку исписала уже три обычные общие тетради. Яшка Берман, постоянно находящийся рядом, участливо вникал в записи, а, может, как показалось Рудик, просто делал вид. Младшекурсники сочувственно вздыхали, даже преподаватели глядели на измученных семикурсников совсем другими глазами. Отсутствие на той или иной лекции уже не так жестоко каралось, а деканы иногда и сами выписывали освобождения. Школа превратилась в тень ужаса и тревоги, которые посеяло Министерство Магии. Всё чаще Мила ловила себя на мысли, что, чем страшнее и сложнее становилась ситуация, тем больше она закрывалась в себе, обрастала надуманным безразличием, холодной бронёй. Рудик не зубрила учебники, хотя, справочник общей магии носила всегда с собой. В это субботнее утро Рудик, как обычно, сползла с кровати, свалив вместе с собой и Шалопая, потянулась за часами, и, заметив, что завтрак она благополучно проспала, собиралась и дальше спать, но в комнату ворвалась Белка, а за ней и Ромка с Яной. Ясколка смущенно кивнула Миле. - Рудик, подъем, труба зовёт! – громогласно заявил Ромка. Мила поморщилась. - Тише, Лапшин, оставь свой трубный глас на более праздничные времена. Ромка захохотал. Яна, глядя на своего парня, закатила глаза. - Рудик, я серьёзно, вставай, скорее собирайся, через пять минут мы должны быть в обеденном зале. И захвати пергамент! – скомандовал друг. И тут Мила обратила внимание, что в руках у Ромки и Яны были пергаменты, а Белка что-то торопливо искала в своей тумбе. - Ура, вот мой! – радостно воскликнула Векша, - Мила, не копошись! Рудик поджала губы и поплелась в ванную. Через пять минут ребята пришли в зал, в котором уже битком было других семикурсников. В центре зала стояла огромная каменная плита, вокруг которой голубым сиянием клубился туман. Ни преподавателей, ни представителей Министерства в зале не было, и Миле показалось это подозрительным. Сквозь толпу ребят к ней протиснулся Нил. - Привет. – коротко поздоровался парень. - Здравствуй, - эхом ответила ему Мила, чувствуя нарастающее напряжение. - Зачем нас всех тут собрали, - задумчиво продолжал парень, - и при этом будто нас игнорируют. Пустота. Рудик кивнула. Действительно, они в зале одни, каменная плита, охваченная сиянием, вызывает, скорее, кучу вопросов. - Твой пергамент показывает иероглиф? – спросила Мила. Нил с презрением поднял на неё свои черные глаза. - Я, конечно, особенный, но не на столько. – язвительно ответил он. Девушка почувствовала, как покраснели её щеки. Действительно, у всех вокруг одинаковые пергаменты, у Белки, Ромки, Яны, да и у всех её знакомых на пергаментах – иероглифы. Мила уже хотела отойти от парня, но тут послышался хлопок, и туман вокруг камня окрасился в лиловый цвет. «Берман!» - прогремел звучный голос, появившийся из ниоткуда, и, будто бы провалившийся в никуда. Яшка вжал голову в плечи, оборачиваясь на ребят. Ромка растерянно пожал плечами. - Яшенька… - прошептала Белка бледными, как мел, губами. Берман вздохнул, и сделал шаг к камню. Пергамент в его руках начал пульсировать лиловым цветом. Поддавшись внезапному порыву, Яшка протянул руку с пергаментом, сделав еще несколько шагов. В зале повисла звенящая тишина. Как только пергамент прикоснулся к камню, он превратился в пепел, Яшка вскрикнул, отдёрнув руку, и уже глазами, полными разочарования, искал в толпе Белку, как вдруг тот же голос раздался в зале: «Ищи в воздухе!» Берман замер. По залу прокатилась волна шёпота. Искать что? Воздух – это понятие растяжимое. И совершенно непонятное. Не успел Яшка прийти в себя, как голос назвал уже другую фамилию: «Ясколка!». Яна последовала Яшкиному примеру, и её пергамент также обратился в пепел, однако, вместо воздуха, камень изрёк: «Ищи в земле!» Фамилии звучали одна за одной, и вскоре ребята поделились на 4 группы: те, которым предстояло что-то найти в воздухе, те, которым камень советовал огонь, искатели в воде, и, наконец, те, кто должны найти нечто в земле. Мила и Нил оказались в стихии огня, вместе с ними были Алюмина и Рем. Ромка выглядел подавленным. Ему досталась воздушная стихия, однако, он изо всех сил хотел, чтобы его девушка оказалась в группе с ним. После того, как последний пергамент обратился в пепел, в зале снова зазвучал голос: «У вас полчаса, чтобы собраться. С собой вы можете взять нечто, но помните: бумага обратится в пепел, тканью овладеет пламя, тяжесть потянет в пучину. Важны только знания. После того, как последняя песчинка упадет, заклинание телепортирует вас туда, где и пройдет следующий этап. Время пошло» После этого туман рассеялся, а вместо камня появились песочные часы, в которых уже струилась тонкая нить песка. Белка испуганно запричитала: - Что же взять, куда сейчас идти? Что я буду делать?! Яшка взял её за плечи. - Пойдем, Беляна, что-нибудь придумаем. Ромка что-то шептал Яне на ушко. На щеках девушки блестели слёзы. У Милы сдавило горло. Лихорадочно соображая, что ей взять с собой, Рудик на ватных ногах поплелась в комнату. Дойдя до комнаты, девушка нашла свой комбинезон и второпях натянула его. Вдруг из кармана вывалилась веревка. «Метка»! – ярко вспыхнуло в голове у Милы. Девушка нацепила шнурок на шею, и спрятала, застегнув молнию комбинезона. В комнату ворвалась Белка. - Я не знаю, что мне взять! Я не знаю, что мне взять! – взволнованно причитала подруга. Ей, как и Яшке, предстояло искать в воздухе, поэтому парень, облаченный в комбинезон, терпеливо ждал у двери. - Беляна, прошу тебя, оставь лишнюю суматоху, - тихо, но уверенно повторял он, - этим делу не поможешь. Главное – не забудь перстень. Белка только кивала головой, переворачивая свой шкаф вверх дном. - Ах, вот! – торжественно воскликнула она, - Фредди подарил мне на день рождения извещатор! Улыбаясь, подруга держала в руках что-то размером не больше обычной пуговицы. Мила вопросительно вскинула брови. - Извещатор? – переспросила она. Белка радостно закивала, а затем объяснила: - Эта штука в самых экстренных ситуациях передаёт мысли на любые расстояния, для этого нужно просто представить адресата и цель сообщения. Работает в обе стороны, - закончила девушка, прикалывая пуговку к воротнику своего комбинезона. Закончив, она подошла к Миле. - Я не знаю, увидимся ли мы снова – тихо сказала подруга, - но знай, Мила, я очень тебя люблю и желаю удачи. В глазах Белки заблестели слёзы. Мила судорожно вздохнула, понимая, что в некотором смысле Белка была права. - Я верю, что всё будет хорошо, Беляна. – грустно улыбнулась Мила, - Мы справимся, иначе и быть не может! Белка кивнула, и девушки еще раз обнялись. - Мы с Яшкой хотели зайти за Лапшиным. Увидимся на старте. – сказала Белка, выходя из комнаты. - Ни пуха, - пожелал Яшка, сжав руку в кулаке. Мила благодарно кивнула, помахав в ответ. - Берегите друг друга, - сказала девушка, и отвернулась к Шалопаю. Глаза подозрительно щипало. Драконий пёс смотрел на неё, и Миле показалось, что из его глаза вытекла мутная слезинка. - Эй, Шалопай, ну, только тебя не хватало! – рассмеявшись, девушка потрепала его за ухом. Пёс лизнул её руку. - Я буду скучать! Не грусти без меня, за тобой присмотрят. – сказала ему Мила, и встала, собираясь выходить, как в дверь коротко постучали. - Войдите! – отозвалась Мила. Дверь открылась и в проёме показался Нил. Девушка с удивлением взглянула на него. - Вдруг потеряешься, - усмехнулся Лютов. - Еще бы. – съязвила Мила, - буду знать, кто у нас ходячая карта. *** Ребята пришли в Зал, где до этого камень определил каждому стихию. Там по кучкам уже собралось немало народа. К ним тут же подошли Рем и Алюмина. Последнюю била нервная дрожь. Издали Мила заметила Ромку, который, обняв Яну, что-то шептал ей на ухо. Судя по красным глазам, девушка тихо плакала. Помахав ему рукой, Мила снова посмотрела на Лютова. - Нил, - тихо, чтобы не услышали стоявшие рядом, позвала она. Парень повернулся, в его глазах мелькнуло удивление. - Скажи, что ты взял с собой? – спросила девушка. Лютов криво улыбнулся. - Почему я должен тебе сказать? – сложив руки на груди, надменно спросил парень. Мила поморщилась. - Какой же ты… - вспыхнула девушка и отвернулась. На что она рассчитывала? Вдруг свет в зале сделался тусклым, а каменная глыба запульсировала красным. Ребята вокруг стали оглядываться, и прежде, чем Мила смогла сориентироваться, Нил крепко сжал её руку. Вспышка! – и в зале никого не осталось, лишь ветер перелистнул страницы кем-то оброненной книги…