Легенда о Звёздных Рыбаках

Двери в зал Врат, видимо, были открыты, и гул множества голосов Раш услышал издалека. Чёрт, а об этом они как-то не подумали! Общее собрание объявили, а тему, даже примерно, не обозначили. Вот люди и строят догадки. А раз их собрали в зале Врат, мысли у всех будут только о возвращении на Землю. Первый просчёт. Плохое начало... Раш поморщился, невольно замедляя шаг. Впрочем, даже если бы и подумали, что с того? Другого места, способного без проблем вместить весь экипаж разом, на корабле не было. Янг предложил разбить людей на небольшие группы и поговорить в столовой с каждой группой отдельно, но Раш не согласился. Тут или пан, или пропал. А предполагать, что он сможет повторить фокус несколько раз кряду, просто наивно. Раш и так не был до конца уверен в правильности этой затеи. Просто шёл от противного: держать людей в неведении они уже пробовали, и результат им не понравился. Янг, правда, высказал вполне здравое соображение, что без чёткого плана преодоления угрозы легко спровоцировать панику, но Раш опасался упустить время. Времени ему по-прежнему катастрофически не хватало. К сожалению, энтузиазм добровольных помощников плохо компенсировал недостаток знаний. Сам Раш на очередном осмотре выбил ещё два часа рабочего времени в сутки, а после долгих споров ему удалось настоять на том, что просмотр архивов Новуса и баз Древних нельзя считать работой. Теперь вечерами он перерывал их в поисках формулы лекарства для Ти Джей и любых упоминаний о накаях. И всё же, подводя перед сном итоги дня, Раш постоянно убеждался, что несделанного осталось даже больше, чем было утром. Почувствовав заминку, Янг сразу остановился и развернулся, перегораживая проход. — Ещё не поздно передумать. Раш сузил глаза и с трудом удержался от порыва сказать что-нибудь резкое. Опустил голову, прикусывая губу. Видеть в Янге союзника всё ещё было сложно. Каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы взглянуть на действия полковника под другим углом. Конни вроде бы подтверждал собственные ощущения Раша, но поверить им окончательно тот не решался. Когда-то он точно так же был убеждён, что полковник не перейдёт черту, не сорвётся на рукоприкладство… Особенно угнетала мысль об ошибке, которую он допустил, приняв желание Янга остаться за чистую монету. Раш вспоминал их разговор почти на этом самом месте, вспоминал запись выступления своего двойника, найденную в архиве Новуса. Если согласие Янга было неискренним, может, и остальное тоже обман? И не только в отношении Янга. Может, если он сейчас надумает обратиться к экипажу «друзья», на лицах снова отразится презрительный скепсис, а у кого-то даже вырвется смешок? Может, те, кто пожелал тогда остаться, просто принесли себя в жертву, как и Янг, а все его слова пропустили мимо ушей? — Я… — помедлив, продолжил Янг, — я снимаю своё условие, Раш. Если ты считаешь, что так будет лучше, я сам поговорю с экипажем. Раш быстро взглянул Янгу в лицо. Соблазнительное предложение, вот только он вовсе не считает, что так будет лучше. Условие выступить вместе было правильным, потому Раш и согласился. А полковник-то, похоже, вовсе не пытается отыграть назад и сделать по-своему. Наоборот, пытается проявить заботу, как всегда вопреки здравому смыслу, но тем не менее… — Всё в порядке, — мотнул головой Раш. — Действуем, как собирались. Янг двинул желваками, но кивнул и пошёл вперёд. Конни передал ощущение, похожее на дружеский хлопок по плечу. Не дрейфь, я с тобой, прорвёмся. Раш усмехнулся. Нет, дракончик всё же незаменим. Раш сам не знал точно, как воспринял бы такой жест, будь это в реальности, но вряд ли так, как этого хотелось Янгу. Видимо, не зря накаи упорно стремятся снова обзавестись Проводниками. Конечно, люди испокон веков налаживали отношения без помощников, но зачем идти трудным путём, когда существует лёгкий? Это называется прогресс, между прочим. Если существуют достижения научно-технического прогресса, облегчающие людям жизнь, почему бы не существовать достижениям социальным? Камилла уже ждала их в зале Врат. Раш остановился рядом с ней и не без содрогания обвёл взглядом собравшуюся толпу. В этот раз у него не было никаких заготовок речи, да и вообще, если честно, Раш довольно смутно себе представлял, как добиться нужной реакции. И почему Янг считает, что он справится? — Доброе утро, — поздоровался Янг, поднявшись на несколько ступеней и развернувшись лицом к залу. — Мы попросили вас собраться здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Его слушали внимательно и — как вдруг отметил Раш — доброжелательно. На какое-то мгновение ему захотелось всё переиграть. Почему этот непростой разговор должен вести он? У Янга нет нужных знаний? Не проблема, ведь Конни может «подключить» его к знаниям Раша. Правда, это не всегда срабатывает. Нужно будет, кстати, заняться этим вопросом. Почему читать на Древнем, пользуясь его знаниями, Янг смог, а играть в шахматы — нет? Не было согласия обеих сторон? Они и в первый раз не давали никакого согласия, тогда они даже не подозревали, что такое возможно. И потом, эмоции дракончик иногда транслирует и вопреки его желанию, когда сам считает это необходимым. А может, потому что Янг был пусть игровым, но противником?.. Задумавшись, Раш перестал слушать, что говорит Янг, и очнулся, только услышав своё имя. — Подробнее об этом расскажет доктор Раш, — заключил своё вступление Янг и начал спускаться. — Пусть лучше расскажет, когда вернёт нас домой! — выкрикнул кто-то за спиной, пока Раш поднимался. Янг вздрогнул и сделал странное движение, словно собирался загородить Раша собой. — Спокойно, — придержав его за руку, шепнул Раш. — Я сам справлюсь. Этот выкрик странным образом переключил восприятие. Только что толпа казалась ему огромной и неуправляемой, а теперь Раш почувствовал себя за кафедрой лекционного зала, где самая большая опасность — быть поднятым на смех в случае неудачного ответа. В потоке порой насчитывалось две-три сотни студентов, по сравнению с этим задача совладать с горсткой людей в зале Врат была просто смешной. И сделать это действительно должен он, а не Янг. Преподавательский опыт в достоинства полковника не входит. Раш неторопливо поднялся ещё на пару ступеней выше. Забавно. Пожалуй, он впервые готов хотя бы мысленно признать, что у Янга имеются и достоинства. Если так пойдёт и дальше, глядишь, дойдёт до разработки плана, как компенсировать его недостатки, чтобы получить приемлемого командира. Развернувшись лицом к залу, Раш удобно облокотился на перила, а взглядом нашёл источник возмущения. Конечно, по голосу он опознать говорившего не сумел, но с этим невольно помог Грир, отвесив подчинённому подзатыльник. — Что ж, давайте сначала поговорим об этом, — предложил Раш. — Итак, капрал Мердок интересуется, когда же доктор Раш соизволит вернуть всех домой. Вероятно, мистер Мердок полагает, что я скрываю… — он сделал паузу, удерживая в уголке губ усмешку, — волшебную палочку, с помощью которой это легко можно сделать? По залу пошли смешки, капрала несколько раз толкнули в бок и хлопнули по спине. Расчёт оправдался, слова попали в цель. Мердок был нетерпелив и не особенно умён, а на днях умудрился вывести из себя даже невозмутимого Беккера, который как раз и заявил, что у него нет волшебной палочки, чтобы удовлетворить постоянно растущие запросы капрала. — Я бы не удивилась, — вполголоса сказала Хлоя. Научная группа прыснула и вразнобой покивала. — А без волшебной палочки никак, док? — весело блестя глазами, громко поинтересовался Грир. — Что ж… Я долго болел и могу быть не в курсе последних событий. — Раш окончательно почувствовал себя в своей тарелке и продолжил отработанным профессорским тоном: — Давайте подумаем вместе. Возможно, найдено новое решение загадки Древних, и для открытия Врат нам вовсе не требуется столько энергии? Мистер Уоллес? — А? — вскинулся Илай. — Нет, я ничего об этом не знаю! — Возможно, дальние сенсоры уже обнаружили планету типа Икара? Доктор Волкер? Волкер высоко поднял брови, почесал в затылке и отрицательно замотал головой. — Возможно, кто-то изобрёл альтернативный источник энергии невероятной мощности? Что скажете, мистер Броди? — Увы, — с улыбкой пожал плечами тот. — Могу предложить только самогон убойной крепости. Хотя, если залить его кому-нибудь в задницу, пожалуй, до Плутона тяги хватит. — Таким образом, у нас по-прежнему нет решения задачи «где взять столько энергии, чтобы открыть Врата на Землю», — подвёл итог Раш, переждав взрыв хохота и шквал плоских шуточек. Янг, казалось, только теперь окончательно поверил, что Раш владеет ситуацией. Улыбнувшись шутке Броди, полковник сошёл, наконец, с последней ступеньки лестницы и встал рядом с Камиллой. — А я слышал, у нас теперь намного больше энергии в накопителях, а при необходимости можно получить ещё! — Капрал Мердок отчаянно покраснел, но уступать не собирался. — Совершенно верно, — кивнул Раш. — Но если бы вы ориентировались не на слухи, а на расчёты, вы бы знали, что этого недостаточно. — Ты же говорил, что достаточно! — повернувшись к Илаю, громко возмутился Скотт. Илай испуганно съёжился и начал торопливо объяснять что-то вполголоса, одновременно пытаясь встать так, чтобы чужие спины закрыли его от взгляда Раша. Так вот в чём дело! Кое-кто по-прежнему не умеет держать язык за зубами и просчитывать последствия неосторожных слов… — Теоретически энергии может хватить, чтобы заблокировать девятый шеврон, — прерывая перешёптывания, сказал Раш. Выдержал паузу и добавил: — Но не забывайте, что перед этим нужно заблокировать остальные восемь шевронов, а после этого — какое-то время удерживать надёжный стабильный проход. Надеюсь, никто не желает повторить экскурсию… к праотцам? — Но ведь энергии установщика Врат нам хватило бы на всё это? — отмахнувшись от оправданий Илая, уточнил Скотт. — Скорее всего, — пожал плечами Раш. — Установщики Врат выполняют функцию разведчиков и лучше приспособлены к автономным полётам. Они могут гораздо дольше не встретить подходящих для зарядки звёзд, чем идущая по проложенному маршруту Судьба, да и на сборку и установку Врат требуется немало энергии. Поэтому ёмкость их накопителей почти в полтора раза превышает полную ёмкость накопителей Судьбы. Так что, если случайно встретите установщик Врат, сразу дайте знать. Мы не сможем обеспечить такой потенциал своими силами, без внешних источников. Скотт тяжело вздохнул и кивнул. По всей видимости, болтовня Илая внушила ложные надежды даже ему, но объяснений Раша оказалось достаточно, других доказательств лейтенант не потребовал. Да и остальные заметно приуныли. Янг нахмурился и с тревогой посмотрел на Раша. Пришлось передать через Конни успокаивающий импульс. — А если кто-то вдруг слышал, — Раш метнул насмешливый взгляд в сторону Илая, — про наквадах-реактор, который мы разрабатываем с доктором Волкером, то могу сразу сказать, что в случае успеха этот реактор обеспечит энергией некоторые наши бытовые запросы, не внесённые в план, но не более. Это сработало, в зале вспыхнуло радостное оживление. Вопрос возвращения на Землю был, безусловно, важен, хотя мало кто верил уже, что его удастся решить в ближайшее время, зато практически у каждого накопились мелкие бытовые надобности, которые приходилось откладывать в долгий ящик из-за недостатка энергии. И надежда на скорое решение этой насущной проблемы разом затмила всё остальное. Теперь можно было переходить к главному. *** — А он молодец, — шепнула Камилла, когда Янг встал рядом с ней. Тот лишь с достоинством кивнул. Он никогда и не сомневался, что Раш способен осадить наглеца. Не ожидал только, что док умеет делать это столь изящно. Сказать честно, Янг считал, что Раш ненавидит преподавание, да и сам категорически не годится на эту роль. Пусти такого за кафедру — да от него же студенты в слезах разбегаться будут! Только теперь Янг почему-то вспомнил, что доставалось от Раша в основном Волкеру да ему самому, и то не всегда. А вот тому же Илаю Раш легко прощал ошибки, терпеливо объяснял непонятное и даже не скупился на похвалу. Конечно, не всем же быть гениями, но сейчас-то Раш тоже не с гениями разговаривает. И про структуру свою драгоценную в реликтовом излучении он объяснял всему экипажу, и вполне доходчиво, между прочим. Значит, может, когда захочет. Получается, не с бухты-барахты Янг решение-то принял. Просто не понял, почему так решил, показалось ему, что так правильно будет, и всё. Ну, может, ещё та запись произвела впечатление. Ей-богу, Янгу после этого на самом деле захотелось бы остаться, уже безо всяких скидок на чувство долга перед экипажем. Раш, правда, от записи открещивался, мол, выступал не он, а двойник, но Янг подозревал, что таким образом док просто пытается уйти от ощущения предопределённости. Слишком сильно на него эта проклятая легенда давит, видно. Янг никак от себя не ожидал, что так легко это воспримет. Но у него, наверное, уже иммунитет. Раш вечно что-нибудь да скрывает. Ну, не может человек иначе, так устроен. Что его, убить теперь? Пробовал уже, спасибо. Жаль, конечно, что док не желает понимать: защищать его тоже будет труднее из-за этой дурацкой привычки. Когда капрал Мердок выкрикнул своё провокационное предложение, у Янга аж ладони вспотели. А Конни даже крылья не расправил, спокойно восседает на плече дока и так же насмешливо поблёскивает глазами. Слушая уверенный голос Раша, Янг пытался понять, чего так испугался, — и не мог. Неужели того, что Раш обвинит его в подставе? Или как раз того, что от справедливых упрёков защитить не сможет? Тем временем Раш так просто, доступно, а главное убедительно объяснял экипажу, почему нельзя открыть Врата на Землю, что Янг почувствовал себя обманутым. Вот шотландский сукин сын! Мог бы объяснить это сразу, как только они попали на Судьбу. Чего, спрашивается, было темнить? Янг-то полагал, там что-то запредельно сложное, недоступное для понимания простым смертным. Ну, ещё подозревал, конечно, что Раш специально срывает все попытки набора, чтобы доказать свою непогрешимость... Почувствовав, что заводится всерьёз, Янг постарался осадить себя. Сам-то тоже был хорош. Зациклился на одной задаче, словно сопливый лейтенант, которому впервые доверили такое ответственное дело. Готов он был выслушать причины, почему задача невыполнима? То-то же. Чего тогда злиться, да ещё и задним числом? Раш, конечно, словно напрашивается постоянно, чтобы его записали во враги. Но больше Янг этой ошибки не повторит, хватит. — Если случайно встретите установщик Врат, сразу дайте знать. Мы не сможем обеспечить такой потенциал своими силами, без внешних источников, — словно в насмешку, тут же сказал Раш. Янг сдвинул брови. Что он творит вообще? Пытается убедить всех, чтобы забыли про возвращение домой? Неужели мстит за то, что Янг заставил его выступать? Может, конечно, Раш таким образом просто пытается избежать паники, мол, бежать нам всё равно некуда, но тогда это дурацкая идея! Отчаяние не намного лучше. — А если кто-то вдруг слышал про наквадах-реактор, который мы разрабатываем с доктором Волкером… — добавил Раш, и Янг стиснул кулаки. Успокаивающий импульс, переданный Конни, пришёлся как нельзя более кстати. Нет, внимание-то Раш мастерски переключил, этого не отнимешь, но жаль, что дракончик не может передавать напрямую мысли. Наквадах-реактор! Вот же скрытный сукин сын! С огромным трудом сохранив непроницаемое выражение лица, Янг велел себе не пороть горячку. Зачем Рашу понадобилось скрывать разработку реактора? Хотел покрасоваться, в нужный момент вытащив его из рукава вроде козырного туза? Возможно. Ну и незаменимость свою показать опять же. Желание понятное, но почему-то слабо верится. Что-то не сходится тут. Вообще, насколько Янг успел понять, Раш обычно темнит не для того, чтобы добиться чего-то. Почти всегда за его скрытностью стоит одна и та же причина. Док отчаянно боится, что он же и окажется виноват. Какой-то прям комплекс бога, но он заранее считает себя ответственным за всё на свете. Янг в последнее время иногда жалел, что не просёк эту особенность Раша ещё на Икаре. Может, конечно, это и не помогло бы, Раш изначально отнёсся к нему предвзято, начал язвить и темнить, хотя Янг ему вроде как поводов не давал. И только недавно до него дошло, что могло хватить одной его дружбы с Дэвидом. Почему он не подумал, что у Раша может иметься печальный опыт общения с военными? Телфорд дока не жаловал, кажется, у них были какие-то трения ещё до Икара. Или он ждал, что Раш не будет переносить на него этот опыт? Чёрт его знает! Не подумал вот, и всё. Наверное, тогда Раша было бы гораздо легче убедить в том, что Янг — не такой. Что он готов сотрудничать. Просто не надо темнить. Честность — залог доверия. Как доверять тому, кто постоянно что-то скрывает и делает это, на твой взгляд, безо всякой причины? Но вышло так, как вышло. Раш не был честен с ним, а Янг, не понимая причин его скрытности, повёл себя так, что наверняка подтвердил худшие опасения дока. Оставалось только надеяться, что не всё потеряно. Янг вроде нащупал верную тактику. Если кажется, что Раш опять что-то скрывает, нужно попробовать убедить его, что обвинений не будет. Что открыться безопасно. Правда, доверия Раша хватало ненадолго, через полчаса могло выясниться, что он опять сказал не всё, но по крайней мере теперь он не запирался так отчаянно и до последнего, как в случае с мостиком. А только что вообще выдал секрет прямо на публике, значит, больше не опасается реакции Янга? Может, даже вычеркнул наконец полковника из личного списка врагов? — Я не совсем понял, сэр, — Беккер поднял руку, словно в школе. — Вы сказали, у нас теперь есть щит на Вратах, система наведения, которая позволит успешно отбивать атаки, и Р-поле, которое не даст никого похитить. Так почему мы их должны бояться? — Я не говорю, что мы их должны бояться, — качнул головой Раш. — Просто не думаю, что их необходимо уничтожать. Согласен, предыдущие контакты с накаями сложно назвать успешными или дружественными. Но значит ли это, что накаи — наши враги? Янг пристально взглянул на Раша. Может, дракончик всё же помогает ему читать мысли? Раш заметил его взгляд, чуть приподнял бровь, а затем еле заметно усмехнулся. Значит, лучший способ узнать, да? — Ну уж не друзья явно, — сказал Скотт, обнимая Хлою за плечи. — А все, кто нам не друзья — сразу враги? — вскинул брови Раш. На Янга он больше не смотрел, но полковнику казалось, что эти слова адресованы именно ему и сопровождаются внимательным взглядом в упор. — Если они думают не так, как мы, если они выглядят не так, как мы, если они устроены не так, как мы — по-вашему, это означает, что мы не сможем быть союзниками? — Так мы что, будем старательно держать морду кирпичом, типа мы такие сильные и крутые, что с нами лучше дружить? — хмыкнул Грир. — Вроде того, — с облегчением улыбнулся Раш. Конни расправил крылья и издал длинную победную трель. — Многое изменилось за последнее время. При первой встрече с накаями мы были жалкой кучкой беспомощных людей, затерянных вдали от дома. Мы не знали, как управлять кораблём. Как обеспечить себя даже самым необходимым. Мы ничего не знали о Судьбе и её миссии. А теперь? Я думаю, мы вполне достойны называться племенем Звёздных Рыбаков, встреча с которыми предсказана накаям их далёкими предками. И мы будем готовы к этой встрече. Давайте сделаем так, чтобы она прошла на наших условиях. Янгу тоже захотелось расправить крылья и издать какой-нибудь победный вопль. Не требовалось быть телепатом, чтобы ощутить перемену. Раш всё-таки сделал это! Признаться, Янг не очень-то верил, что это возможно, поэтому оставил себе первую, информационную часть сообщения. Объяснить, почему они не могут ввязываться в бой с накаями, или рассказать, что благодаря последним находкам и открытиям они могут без проблем уходить в очень и очень длинные сверхсветовые перелёты, — это он мог. Но изменить даже не настроение, а самоощущение людей, да ещё и не на краткий миг, только чтобы заставить их бросится в атаку, а надолго… А Раш справился. Пусть теперь накаи сколько угодно настраивают свои телепатические локаторы. Они не почувствуют тут трясущихся от страха обезьян. — Значит, Звёздные Рыбаки? — вполголоса переспросил Янг, когда Раш уступил место Камилле и встал рядом с ним, поглаживая Конни. — Ну да. В свои сети ловят они крупицы звёздного света. Откуда, по-твоему, у нас наквадах? — Я думал, вы распотрошили какие-нибудь запасы для починки Врат. — Ну, если такие запасы и есть, то мы их не нашли, — пожал плечами Раш. — Зато каждый раз, уходя на сверхсветовую скорость, Судьба выпускает силовой щит и буквально процеживает пространство. А она пролетела уже миллионы световых лет, пересекла множество галактик. У нас не просто вся таблица Менделеева собрана, но и неизвестные земной науке элементы. В том числе и наквадах. — Ясно, — кивнул Янг. И без перехода добавил: — Кстати, не вздумай увильнуть от праздника. — Слушай, давайте без меня? — поморщившись, попросил Раш. Его оживление как-то разом угасло, словно Янг предложил ему заняться чем-то нудным и совершенно бесполезным. — Если тебе покажется скучно, значит, просто поешь и уйдёшь. Беккер обещал праздничное меню, между прочим. Я же не прошу тебя сидеть там до последнего. За полчаса твоя работа никуда не убежит. Раш тяжело вздохнул, но, похоже, смирился. Конни ободряюще свистнул и потёрся о его щёку. Янг постарался спрятать довольную улыбку. Неважно, насколько, главное, чтобы Раш вообще пришёл.