Легенда о Звёздных Рыбаках

Свет становился всё тусклее, обозначая наступление вечера. Впрочем, Рашу это не мешало, они уже по несколько раз перепроверили каждый символ, выучив их наизусть. Вероятно, закрыв глаза, он всё равно продолжал бы видеть густо исписанную стену математического коридора. — Не, я вообще не понимаю, в чём теперь-то проблема? — высоко задрав брови, возмутился Илай. — Ладно, хорошо, с воспоминанием был реально косяк, признаю. Но тут-то? Совсем же простое уравнение… Раш опустил голову, прикусывая губу, и вздохнул. «Всё очень просто. Мы любим друг друга». Даже умница Аманда не поняла этого. Действительно, на первый взгляд всё было просто. Вот только для машины оказалось не так. Живые человеческие чувства не вписались в уравнение. И эта ошибка чуть не стоила ему жизни. — В чём теперь проблема? — Раш потёр подбородок, прикидывая, как лучше объяснить. — Сформулируй ещё раз условие выхода из симуляции. — Ну… — Настала очередь Илая тяжело вздыхать. — Мы же сто раз проговорили. Не врезаться, не допустить перегрузки, не вылететь совсем уж с курса… Он умолк, почесал в затылке и задумчиво уставился на Раша. — Заметил, да? — Да в принципе логично же, успех равен отрицанию неудачи, — пробормотал Илай. — Не в этом случае. Отсутствие неудачи означает всего лишь продолжение симуляции, а для выхода из неё нам нужно отдельное условие успеха. — Ну, значит, сформулируем. — Илай всё ещё не утратил оптимизма. Раш с сомнением покачал головой. Сформулировать-то не проблема. Проблема возникнет потом, когда Янг застрянет в симуляции, отклонившись от расчётных параметров успешного манёвра, но не потерпев неудачи. Вспомнит ли тогда кто-нибудь, что он предупреждал? Как же! И даже если вспомнит, так только для того, чтобы заподозрить диверсию по выводу из строя командира корабля… Илай нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и это отвлекло Раша от мрачных мыслей. — Давай на этом прервёмся, — предложил он, прижимая ладонь к виску. Если голова разболится всерьёз, выговора от Ти Джей не избежать. И поди потом докажи, что он может работать и дольше. Ну, раньше точно мог. — Ещё успеем на занятия к Хлое. Они только начали. Идёшь? Народу в зале оказалось неожиданно много, а маты были разложены как-то странно — только в двух концах, у стен. Топот ног и азартные выкрики тоже подсказывали, что это отнюдь не занятие по йоге. Когда они вошли, мяч после сильной передачи попал прямо под ноги Парк, но Лиза пнула его так неумело, что мяч покатился в сторону Джеймс, а не к Броди. Волкер взволнованно затоптался на матах, но всего минуту спустя звук удара о стену заставил его запоздало оглянуться и досадливо махнуть рукой. — Три — ноль, мы ведём! — выкрикнул раскрасневшийся Скотт. — Ох, извините, — расстроилась Хлоя, заметив Раша и Илая. — Вы вроде не собирались сегодня приходить, вот мы и договорились о замене. Сегодня играем в футбол. — Вы как насчёт игр для мальчиков, док? — немедленно вклинился Грир, судя по всему, защищавший ворота команды военных. — Или вы тоже исключительно мозгами шевелить умеете? — Он насмешливо прищурился в сторону надувшегося Илая. Раш подошвой остановил откатившийся в его сторону мяч, ловко поддел носком и пару раз подкинул в воздух, примериваясь. Конни на его плече возбуждённо прощебетал что-то и расправил крылья, крепче цепляясь за нашивку когтями. Броди, Волкер и Лиза переглянулись. Даже если бы в их глазах не было этой отчаянной надежды, Раш всё равно принял бы вызов. Он не выносил, когда кто-то куражится над заведомо более слабым противником, даже в шутку. — Кого заменить? — спросил Раш, передавая свои блокноты Илаю. Броди, слегка прихрамывая, с готовностью отошёл в сторону. Дождавшись кивка Камиллы, Раш за несколько минут оказался возле ворот Грира, легко обойдя бросившихся ему наперерез Скотта и Беккера. Мяч держался рядом с его ногой, как верный и отлично выдрессированный пёс. Грир присел, напружинивая ноги и пристально следя за замахом, но Раш в последний момент неуловимым движением изменил направление удара. Мяч звонко шлёпнулся о стену, а Грир растянулся на матах, прыгнув в другую сторону. — Так их! — выкрикнула Лиза и захлопала в ладоши. — Шевелить мозгами никогда не вредно, сержант, — сказал Раш, пытаясь незаметно потереть бок. Отдышаться почему-то никак не получалось. — Всё в порядке? — тихо спросила Ти Джей, тут же оказавшаяся рядом. — Ничего, сейчас пройдёт, — кивнул он. Игра как-то сама собой остановилась, все собрались вокруг Раша. — Не знал, что вы так умеете, — крепко пожав ему руку, сказал Броди. — Может, научите? — И меня! — подхватила Хлоя. — Тогда-то мы им покажем класс, чтобы не задавались! — она шутливо пихнула Скотта в бок. — А что это только вас учить? — возмутилась Джеймс. — Пусть док всех тренирует! — Нет уж, так нечестно, вы и так умеете играть, — замотал головой Илай. — Может, спросим самого доктора Раша? — мягко улыбнулась Ти Джей. — Ну… — Раш с сомнением огляделся вокруг. Ни одного лица, на котором отражалось бы что-то кроме восхищения, просьбы и напряжённого ожидания. Камилла, кажется, вообще готова броситься в бой и уговаривать, уговаривать… — Хорошо, договорились. Только тренировки общие. Когда силы противников практически равны, игра получается интереснее всего. — Но сегодня-то вы будете играть за нас? — озвучил общую надежду научной группы Волкер. Ти Джей нахмурилась, но тут Конни издал приветственную трель, и Раш усмехнулся, оборачиваясь к двери. Как удачно! — А сегодня за меня будет играть полковник. — Среди военных пронёсся ропот, Янг сощурился. Раш прекрасно понимал его затруднение, но он всё равно собирался сделать одну вещь. — И, раз вы все выбрали меня своим тренером, я считаю нужным составить команды иначе. — Браво, Николас, — вполголоса сказала Камилла, когда он перемешал военных с учёными и гражданскими, разделив сильных и слабых игроков примерно поровну между командами. — Давно хотела это сделать. Но меня пригласили только судить. — Ну, сегодня судить буду я, — двинул бровями Раш. — Так что вы можете и сыграть. — Хорошо, — озорно улыбнулась Камилла. — Куда мне встать? Янг тоже безропотно занял место в смешанной команде, хотя и выглядел слегка напряжённым. Несколько минут пришлось потратить на придумывание опознавательных знаков, чтобы не путаться, кто за кого, а затем игра началась. — А так гораздо веселее! — крикнул Грир, отбив третью атаку и снова выбрасывая мяч на поле. Раш только хмыкнул. Его внимание сейчас занимал Янг. Играл полковник неплохо, но техники ему очевидно не хватало. Интересно, это подходящие условия? А то можно провести маленький эксперимент… Конни словно только и ждал приглашения, чтобы перелететь на плечо Янга. Сначала дракончик просто приноравливался к его движениям, а затем прижался к щеке. Почти сразу Янг удачно получил пас и рванулся вперёд, но Беккер легко перехватил у него мяч. Следующий проход оказался лучше, Янг вышел к воротам, но гола так и не последовало. Казалось, полковник хотел повторить финт Раша, но ничего не вышло, мяч покатился слишком медленно и почти на вратаря. Выглядело это странно. Как будто в решающий момент контакт пропадал, и Янг снова оказывался сам по себе. — Похоже, полковнику Янгу надо взять у вас ещё пару уроков, — шёпотом сказал Волкер, пожимая Рашу руку после окончания игры. — Да у него почти получилось, — вступился за командира Грир. Раш улыбнулся и промолчал. Пожалуй, не стоило распространяться о том, каким образом он «научил» полковника своим приёмам. Ещё сочтут это нечестной игрой! Янг точно будет не в восторге… Впрочем, полковник и так, вероятно будет зол. Разрешения на эксперименты он, между прочим, не давал. С этой мыслью Раш поспешил покинуть зал, но Янг нагнал его уже в коридоре. — Раш, подожди! Это он делает? — кивнув на Конни, поинтересовался он. — Кстати, что именно он делает? Раш замялся. Очень соблазнительно, конечно, свалить всё на дракончика, мол, тот сам решает, когда помогать и как, но почему-то этот вариант был ему откровенно противен. — А что ты чувствовал? — осторожно спросил Раш. — Ну, я… Откуда-то знал, что и как сделать. Но не смог сделать, как надо, — с сожалением вздохнул Янг. — Значит, только информация, — пробормотал Раш. — Жаль… — Не находишь, что мне тоже следует это знать? — сощурился Янг. — Раш! — он ухватил его за плечо и заставил остановиться. — Ну, я предполагаю, что Конни позволяет тебе воспользоваться моими знаниями, — не стал запираться Раш. — А вот навыки нужно иметь свои. — В смысле? — Например, если Конни подключит меня к твоим знаниям, я буду понимать, куда и как ударить, чтобы свалить с ног, но не смогу, допустим, посадить самолёт, — пожал плечами Раш. Жаль, конечно. Чистая информация без соответствующих навыков практически бесполезна. Даже имея нужные знания, он не сможет ударить достаточно сильно, просто не хватит веса тела. И в полётную симуляцию вместо полковника не сунешься… — Ладно, извини, — внезапно сказал Янг. — Я не хотел. — Не хотел чего? — Ну… — Янг заметно смутился. — Я не думал, что Конни решит помочь мне… таким образом. Но я… я просто не мог ударить в грязь лицом, понимаешь? И я вообще не знал, что ты это умеешь! Раш растерянно заморгал. Чёрт, это полковник просит прощения за то, что воспользовался его знаниями? — Кхм… Ну, на этот счёт можешь не беспокоиться, — успокоил Янга он. — Так совпало, что… В общем, мне кажется, если бы я был против, ничего у тебя не вышло бы. — Так ты… тоже хотел, чтобы я хорошо сыграл? — улыбнулся Янг. — Нет, вообще-то я просто хотел провести эксперимент, — признался Раш. — Проверить способности Конни. И я… постараюсь в следующий раз спрашивать разрешения. Янг заложил руки за спину и двинул желваками. Похоже, мысль об экспериментах пришлась ему не по вкусу. Раш невольно отодвинулся. — Это безопасно? — насупившись, спросил Янг. И, прежде чем Раш успел как-то отреагировать, уточнил: — Для тебя это безопасно? Ты как себя чувствуешь? Раш опустил голову, пряча взгляд. Сюрприз, сюрприз! Кстати, об этой стороне вопроса он вообще как-то не задумывался. — Не знаю, — наконец, пожал плечами он. — В принципе, накаи веками жили в симбиозе с дракончиками. Скорее всего, они пользовались этой их способностью без каких-либо… — Да, но их технологии мыслечтения плохо подходят для людей, — перебил Янг. Раш потёр подбородок. Гарантий, разумеется, у него не было. Пусть использование передатчика накаев давалось ему легче, чем другим, процесс мыслечтения к приятным вещам не относился точно. Возможно, что и обмен знаниями не так уж безопасен. Конечно, Конни обычно помогал лучше переносить подключение к накайским технологиям, да и вообще Рашу казалось, что дракончик знает, что делает, но… Если смотреть правде в глаза, Конни едва не убил его, забирая слишком много энергии. Невольно, конечно, но инстинкт не подсказал дракончику, что пора переходить на внешние источники питания. Так что на его чутьё в этом вопросе полагаться не стоило. Биохимия у людей и накаев явно отличалась. — И что ты предлагаешь? — настороженно и слегка даже враждебно спросил Раш. Не пришёл ли случайно полковник к светлой мысли, что Конни опасен и его следует отдать накаям? — Да нечего мне предложить, — мотнул головой Янг. — Я просто прошу: будь осторожен. Это снова ненадолго лишило Раша дара речи. В растерянности он погладил довольно загудевшего дракончика. Так это что, не разнос за самовольные эксперименты на живом человеке? Никаких требований? Янга, что, подменили? — А сам-то ты как себя чувствуешь? — спросил Раш. Если вспомнить опыт с передатчиком, так это о полковнике стоило беспокоиться. На лице Янга явно промелькнуло «не уходи от темы», но вслух он сказал: — Со мной всё в порядке. Ну, так, голова чуть-чуть побаливает. — Пользоваться надо чаще, разрабатывать, — не успев сдержаться, буркнул Раш. Янг, против ожиданий, только усмехнулся. *** Этот разговор не выходил у Раша из головы и на следующее утро. Какая-то мысль назойливой мухой зудела в мозгу. Как будто что-то важное прошло мимо его внимания. Может, он случайно сказал что-то такое, чего не стоило говорить? Раш мысленно перебрал в уме всё сказанное. Нет, про способности Конни Янгу действительно не помешает знать. Вдруг сумеет воспользоваться в нужный момент? Накаи, судя по всему, именно так и поступали. Иногда ведь просто нет времени, чтобы вводить в курс дела, а тут — пара секунд, и партнёр знает всё, что ты знаешь по этому поводу. Удобно. Безопасность… Ну, гарантий действительно нет, но Раш почти уверен, что такой способ передачи знаний безопасен. А если от усиления активности мозга голова болит, то шутки — шутками, но головой действительно надо работать хоть иногда, а не только в неё есть. Самого Раша всего месяц продержали в медчасти, а впечатление такое, будто он никогда в жизни по двое-трое суток не работал. Но раньше только настырная резь в пустом желудке напоминала, что он слишком увлёкся, теперь же каждый лишний час ложился на плечи пудовым мешком. Может, это возраст?.. Поймать ушедшую куда-то в сторону мысль помогло появление в дверях лаборатории Янга. В руках полковник держал две кружки, однако в сторону пустого места Хлои даже не взглянул. Странно. Если он знал, что Хлоя готовится к сегодняшнему празднику, почему принёс две кружки? Конни завозился, приветливо прощебетал что-то и снова свернулся в клубок. — Тебе не пора сделать перерыв? — спросил Янг, протягивая одну из кружек Рашу. Сказано это было таким мирным тоном, что Рашу даже не захотелось огрызаться, мол, он сам в состоянии решить, когда делать перерыв. Вместо того чтобы привычно напрячься, Раш стянул с носа очки, положил их на консоль, откинулся на спинку кресла и блаженно зажмурился, потягивая какао. Сделав несколько глотков, он искоса взглянул на Янга. Полковник подкатил стул Хлои поближе и спокойно прихлёбывал свой чай. Словно зашёл не по делу, а так, посидеть вдвоём, помолчать. И ощущалось его присутствие на удивление комфортно. Похоже, в этом-то и заключалась странность последних дней: поведение Янга перестало укладываться в схемы. Снова. Когда они только попали на Судьбу, Раш постоянно ошибался на его счёт. Ему казалось, что от командира корабля в подобной ситуации следует ожидать вполне определённых действий и отношения к специалисту его класса. Но красная планета расставила всё по своим местам. Предельно жёстко и ясно. Пришлось выработать новые схемы, которые никак не могли его устроить, но все попытки изменить сложившийся порядок вещей не давали результата. Теперь же всё снова изменилось. Раз за разом Янг удивлял его, действуя наперекор своим прежним моделям поведения. Возможно, пришло время отбросить и эти схемы? Теперь они только мешают? — Ничего не хочешь мне сказать? — нарушил паузу Янг. Его прямо передёрнуло. Изменилось? Разбежался! И всё же какая-то инерция надежды не позволила Рашу мгновенно вернуться в привычный модус и закрыться. Конечно, вероятность бесконечно мала, но вдруг Янг вовсе не это имел в виду? Раш неторопливо отвёл назад падающие на глаза волосы, внимательно взглянул на Янга и подчёркнуто ровно произнёс: — Звучит как обвинение. — Что?! Изумление Янга было таким неподдельным, что он даже растерялся. Неужели реально этого можно не видеть? — Ну… — Раш облизал губы, неловко шевельнул плечом. — Звучит как стандартный приём «я точно знаю, что ты снова скрыл от меня информацию, и теперь собираюсь поймать тебя на лжи». — А ты скрываешь что-то? — нахмурился Янг. — Каждый день, — натянуто усмехнулся Раш. Чёрт возьми, по краю ведь ходит! Но этот вопрос нужно прояснить, иначе ничего толкового из их попыток сотрудничества не выйдет. — Сегодня, например, я зубы не почистил, зубной порошок кончился, и на складе его нет, все с этим праздником носятся. Пришлось так, очищающим аэрозолем рот прополоскать. Сижу вот и думаю, как бы это скрыть… Янг часто заморгал, потом мотнул головой: — Нет, ну я же не требую, чтобы ты докладывал о каждом своём шаге! Я просто… — Да неужели? — высоко вскинул брови Раш. — А мне помнится, ты сказал, что хочешь знать обо всём, что я делаю. — Слушай, зачем передёргивать-то? Ты же понимаешь, я имел в виду всё, что ты делаешь с кораблём. Ну, всё важное! — Угу, — хмыкнул Раш, делая ещё глоток какао. Так, не заводиться, не заводиться! Спокойнее… — И кто же, позволь спросить, будет определять, что в данный момент важнее? И что станет важным через пять минут, когда кто-нибудь отдаст очередной иди… кхм… недальновидный приказ? Этого Янг не выдержал, вскочил и нервно заметался по лаборатории. Из зажатой в руке кружки на пальцы плеснуло чаем, но он словно и не заметил. — Ну и как я буду выглядеть? — жалобно спросил Янг, останавливаясь перед Рашем. — Ты представляешь? «Полковник Янг, мы ждём ваших указаний, сэр! Сейчас, подождите, я сбегаю посоветоваться с доктором Рашем…» — пискляво изобразил он. Раш невольно усмехнулся, Янг шумно выдохнул, поставил кружку и потряс облитой рукой. — За мочку уха возьмись, — посоветовал Раш. — Да он уже не горячий. Вот забавно, этот капитан Америка не задумывался, как он выглядит, когда отдаёт приказы, совершенно не разбираясь в сути дела? Или он считает, что только Рашу очевиден их идиотизм? Кто вообще вбил ему в голову заведомо провальную мысль, что капитан должен всё знать сам, а советоваться со специалистами означает потерю авторитета? — А ты не думал… — Раш потёр подбородок. — Что представление о настоящем крутом капитане, который прошёл путь с самых низов и досконально знает все мелочи любой работы на корабле от матроса до старпома, несколько… устарело? — Это ты к чему? — Янг снова опустился на стул. — Ну, я не знаю, — пожал плечами Раш. — Возможно, я ошибаюсь. Но ты порой ведёшь себя так, словно не знать чего-то — это позор. Может, так считал твой отец. Ну, или кто-то ещё значимый. Но подумай сам — разве можно при современных объёмах информации держать всё в одной голове? — Ты же держишь… — Я? Даже не пытаюсь! Да и зачем мне это? Раш специально не стал упоминать вертевшееся на языке имя, хотя и знал, на кого пытался равняться Янг. Телфорд. Вот кто достаточно удачно корчил из себя подобного всезнающего командира. Вот кто мог заложить эту мину замедленного действия, не позволяющую полковнику заниматься своим делом и не лезть в чужую зону ответственности. Но даже если он угадал, Янг должен понять это сам. Видимо, размышления полковника были не из лёгких, поскольку Конни проснулся, перелетел к нему на плечо и потёрся головой о щёку, успокаивающе насвистывая что-то. — Значит, предлагаешь советоваться? — вымученно улыбнулся Янг, гладя дракончика. — Если тебе так понравится больше, можешь приказывать мне срочно поделиться информацией по конкретному вопросу, — фыркнул Раш. — И ты поделишься? — Попробуй. — А вот и попробую, — вдруг цепко глянул на него Янг. — Илай сказал, что симуляция готова, осталось доработать кое-какие мелочи. И мне нужна информация по этому вопросу. Раш тяжело вздохнул и покачал головой. Ну, в принципе, стоило этого ожидать. — И, разумеется, Илай не упомянул, что эти мелочи могут стоить тебе жизни. — Понятно, — кивнул Янг. Помолчал, сдвинув брови к переносице. — Но ты-то не сказал мне вообще ничего. Почему, Ник? — Почему? — вскинулся Раш. — Да потому что… — Он запнулся. То ли обращение по имени сыграло свою роль, то ли внимательный, тёплый какой-то взгляд Янга, но весь запал куда-то делся, так и не выплеснувшись. — Тебе же всё равно доложили, так? Илай считает, никакой опасности нет… — И ты не был уверен, к кому из вас я прислушаюсь, — неожиданно закончил за него Янг. Раш отвёл взгляд и начал колупать ногтем край консоли. Не был уверен — это мягко сказано. — Это была симуляция, — напомнил Янг. Выражение его лица было жалобным. Пытаясь чем-то занять руки, Раш отхлебнул из своей кружки. Какао остыл и отдавал горечью. Раш вытер о джинсы вспотевшие ладони. Что, копаться в чужой голове проще, да? Если он не последняя сволочь, нужно как-то переломить себя и сказать, мол, теперь-то он уверен, Янг так не поступит… Конни слетел к нему на колени, раскинул крылья, но даже сочувственное урчание дракончика на этот раз не помогло. Янг ведь не дурак. Если бы он действительно был уверен, этого разговора не случилось бы. Но и оставить полковника в убеждении, что он ничего не замечает, что ничего не меняется, несправедливо. Просто… Как такое скажешь? «Молодец, Эверетт, продолжай стараться»? Янг даст ему в морду и будет прав… — Ясно. Что ж… — Янг поднялся, сделал шаг к двери и тут же развернулся обратно. — Значит, если я тебя выслушаю, но решу рискнуть, потому что это, чёрт возьми, моя работа, ты только убедишься, что был прав и мне якобы плевать на твоё мнение, так? — Твоя работа сейчас — быть командиром этого корабля, — сказал Раш, твёрдо встречая его взгляд. — А не лезть в симуляции, из которых можешь и не выбраться. — Ты же давно разработал надёжный протокол безопасности для симуляций, разве нет? — Что? — сдвинул брови Раш. — Ах, дверь… Понимаешь как, этот протокол сработает только в специфической симуляции. Если строить её на твоих воспоминаниях. Там можно решить достаточно узкий круг задач. Но мы с Илаем, собственно, с этого начали. Вот только у тебя нет воспоминаний о том, как ты пилотируешь Судьбу. — Именно Судьбу? Я летал на самых разных самолётах… — И это мне лётчик говорит? Пилотирование в атмосфере и в космосе, габариты, маневренность — да действительно, никакой разницы! — Вопрос снят, — выставил ладони перед собой Янг. — Согласен, на этой красавице «кобру» не сделаешь… — Да и потом, ни к чему торопиться. Этот наш пируэт на сверхсветовой скорости скоро вообще потеряет актуальность, — добавил Раш. — Мы уже проскочили наиболее опасную зону. — Значит, не выгорело? — Почему же? Мы полностью разработали две модели симуляции. Может, мы всё же найдём безопасное условие. Или у тебя появится опыт пилотирования Судьбы, — улыбнулся Раш. — Но сейчас другие проекты важнее. — Может… Я могу чем-то помочь? — неуверенно предложил Янг. — Например, отпустить меня с этого дурацкого праздника, — закинул удочку Раш. — Это не обсуждается, — отрезал Янг. — Как я и обещал, потом можешь уйти, но имей в виду, без тебя не начнём. Раш проводил его взглядом и досадливо поморщился. Дался им этот праздник! Нет, с точки зрения психологического климата всё понятно, подобные вещи полезны. Ну и праздновали бы на здоровье, только без него…