Легенда о Звёздных Рыбаках

«Ближний бой». Янг дважды напористо подчеркнул написанное и поморщился. В академии инструктор по тактике произносил эти слова как ругательство. «Мёртвые герои никому не нужны, — втолковывал он курсантам. — Пусть русские ложатся на амбразуру, раз этого требует их загадочная душа. Американский лётчик подходит на дистанцию прицельной стрельбы, выпускает ракеты, а потом успевает вернуться на базу и закурить, прежде чем противник поймёт, от кого ему прилетело». В таком русле не только натаскивали будущих пилотов, всё развитие авиации подчинялось этому правилу. Обеспечить максимальную скрытность приближения и максимальную дистанцию боя. Сохранить и технику, и людей. Раш мог фыркать сколько угодно, считая это благодушием и непредусмотрительностью, но Янг не намерен был отказываться от усвоенного ещё в академии принципа. Если командир постоянно вынужден выбирать, кем или чем жертвовать, это плохой командир. На Судьбе условно дальнобойным могло считаться разве что главное орудие. Янг придвинул ближе пульт кино и снова открыл каталог оружейной системы. Страдальчески скривился, пытаясь вспомнить курс астрофизики. Чёрт возьми, что толку в умении понимать Древний, если на выходе получаются всякие годичные тригонометрические параллаксы, квазинейтральности и прочая хрень? Ему нужны конкретные ответы на конкретные вопросы. Например, превышает ли дальнобойность главного орудия дистанцию видимости? Хватит ли мощности, чтобы пробить корпус накайского корабля? Помешает ли попытка манёвра работе системы наведения? Янг стянул очки, положил их на стол, зажмурился, запустив пальцы обеих рук в волосы и массируя затылок. Раньше отвратительное ведение боя можно было оправдать отсутствием доступа к управлению. Хотя и в схватке с беспилотниками они показали себя не лучшим образом. А теперь у них нет проблем с перегрузками оружейной системы, да и плотность огня великолепная, но сама Судьба при этом — просто подсадная утка. Вся надежда на щиты, что означает опять же расход энергии, необходимой орудиям. Какое-то боевое средневековье: сходиться на параллельных курсах и лупить в упор. У кого борта толще и стволы пушек длиннее, тот и победит. Встряхнувшись и снова нацепив очки, Янг ещё раз пролистал каталог оружейной системы, затем снимки и составленные научной группой схемы корпуса. Может, он просто не заметил, и где-то прячется ангар истребителей? Ведь Древние, судя по всему, отнюдь не были прекраснодушными пацифистами. Они позаботились, чтобы их корабль имел достаточно острые зубы. Добро должно быть с кулаками. Правда, «кулаки» Судьбы, похоже, рассчитаны только на оборону. Исследовательский корабль, чтоб его… В подобных случаях инструкторы рекомендовали использовать тактику «бей-беги», но Судьба позволяла виртуозно выполнить лишь первую половину: внезапно свалиться на голову противнику и нанести мощный прицельный удар. Но если противника не удастся уничтожить сразу, положение станет достаточно плачевным. Обратно на сверхсветовую скорость не уйдёшь, истребители не запустишь, остаётся включать щиты и молиться, чтобы хватило энергии. Ну, можно, конечно, попытаться маневрировать… Нет, хорошо быть киношным капитаном Звёздного флота! Сиди себе в капитанском кресле и небрежно командуй: «Начать манёвр уклонения дельта-пять!». И никто не спросит, как этот самый манёвр выполняют, ведь пилота несколько лет натаскивали опытные инструкторы в академии. А им как выкручиваться? Опыт О’Нилла весьма пригодился бы, будь у них хоть парочка истребителей. А когда остался всего один шаттл, рисковать им нельзя. Вообще это странно, неужели Древние рассчитывали уболтать все встретившиеся на пути расы? Есть ведь и такие, что даже слушать не будут, сразу откроют огонь, и привет. Опыт Шепарда? Да уж, охренительно ценный опыт! Просто сесть в Кресло и подумать: «Взлетаем». Посмотрел бы Янг на этого героя в их Кресле… Или на мостике, где техника вовсе не спешит выполнить твои желания и ни одной надписи на человеческом языке. Возможно, у люшианцев имелся опыт космических сражений, но почему-то они до сих пор не додумались открыть хоть какую-нибудь завалящую академию. К тому же Янг подозревал, что их опыт, как и опыт джаффа, вполне может исчерпываться фразой «стреляй, пока не победишь или не умрёшь». Нет, придётся всё придумывать самому. Янг вытащил из стопки замусоленный листок и страдальчески вздохнул. Задачи на расчёт угла и скорости посадки он ещё с академии терпеть не мог. Машину чувствовать нужно, вот и весь секрет. А уж если в расчётах требуется задействовать какой-нибудь лагранжиан… Собственно, для этого у них была научная группа. Илай такие заумные расчёты щёлкал как семечки, в перерыве между рассказыванием анекдотов и обсуждением тонкостей прохождения какого-нибудь уровня в компьютерной стрелялке. А Волкер наверняка ориентировался во всех этих угловых секундах и областях декомпенсации. Вот только Янг больше не мог дать им задание через голову Раша. Ну, точнее, мог, но не хотел. И ещё меньше хотел, чтобы Раш узнал о направлении его изысканий. Ведь не поверит! Последний разговор ещё больше убедил Янга: стоит Рашу узнать, что полковник занимается разработкой тактики космического боя, как он тут же решит, что это камень за пазухой. Заподозрит, что Янг собирается его обмануть, несмотря на обещание вступить в контакт с накаями. И, чёрт возьми, действительно сложно его в этом винить. Как же Янг жалел, что в своё время не обратил внимания на слова Камиллы! «С ним так обращались, что сложно его винить», — сказала она, а Янг тогда лишь мысленно поморщился. Ох, можно подумать, какая цаца! Особое обращение ему требуется, видите ли! Сейчас, вплотную столкнувшись с тем, как самые добрые намерения разбиваются о стену недоверия, выстроенную Рашем, Янг понимал, что овчинка стоила выделки. И если бы он осознал это раньше, всё было бы гораздо проще. Вчера, улучив минуту, Янг напомнил Камилле те слова и спросил, как же, по её мнению, следует обращаться с Рашем. Ответ уместился в одно слово: бережно. Янг ждал продолжения, но Камилла только улыбнулась и сочувственно похлопала по плечу, словно этого было вполне достаточно. Стук в дверь пришёлся как нельзя более кстати. Янг тряхнул головой, прогоняя запоздалые сожаления, с облегчением стянул с носа и отложил в сторону очки, поправил воротник кителя и провёл рукой по волосам. Порядок. — Войдите. Дверь открылась не сразу, заставив Янга прищуриться, но заминка тут же получила объяснение. Такая буря сомнений могла принадлежать только одному человеку. Бережно, значит? Ну что ж… — Доброе утро, — кивнул Янг в ответ на звонкое приветствие Конни. Уже шагнув через порог, Раш снова замялся. — Я не вовремя? — Нет, всё в порядке. Заходи, — пригласил Янг, разглядывая дока и пытаясь разобраться в ощущениях. Вчера ему показалось, что время повернуло вспять, поскольку перед ним вдруг предстал практически тот самый доктор Раш с Икара, от одного вида которого сводило скулы. «Я не собираюсь подчиняться вашим дурацким правилам», — ясно сообщал этот вид. На Икаре полковник принял вызов даже с удовольствием. И не таких обламывали. Вчера же, поймав этот уверенный, чуть насмешливый взгляд, он и обрадовался, и испугался. Раш стал похож на себя прежнего — и это была победа. Но в то же время Янг с пронзительной ясностью осознал, что понятия не имеет, как с таким Рашем общаться. Бережно… Легко сказать! Проявишь чуткость — напорешься на выставленные колючки. Попробуешь надавить — и сам поранишься, и поломаешь ненароком. Раньше Янг вполне обманывался внешней самоуверенностью Раша и при каждой возможности старался поставить зарвавшегося засранца на место, не опасаясь передавить. Но теперь, когда Конни помог проникнуть за эту ширму, Янг чувствовал, как Раша разрывают сомнения и опасения, и знал, что настойчивостью сделает только хуже. — Может, присядешь? — предложил он, когда за Рашем закрылась дверь. Раш качнулся вперёд, но сразу же дёрнулся, словно вырываясь из-под гипноза, отошёл на противоположную столу сторону каюты и встал на привычном месте, развернувшись лицом к Янгу и скрестив на груди руки. Конни неуверенно свистнул, поставил дыбом иголки и тут же их сложил обратно. — Неужели подчиняться мне так… невыносимо? Даже в мелочах? — вырвалось у Янга. Этот вопрос терзал его практически с самого начала путешествия. Особенно после случившегося на красной планете. Но сейчас он приобрёл особенное значение, ведь если это не зависит от желания или нежелания самого Раша, дело плохо. — А это был приказ? — высоко вскинув брови, уточнил Раш. — Нет. Конечно, нет. Но… Янг запнулся, не в силах объяснить суть своего разочарования. Да, ему вчера показалось, что для них всё начинается как бы с начала, с возможности выстроить отношения иначе, но разве кто-то обещал, что само начало будет другим? Что Раш станет более покладистым, например? Или не будет опасаться, что многообещающие слова останутся только словами? У Янга и раньше мелькали мысли, что их с Рашем противостояние обусловлено не его действиями. Ну, скажем так, не только его действиями. А сейчас при слове «подчиняться» он через Конни уловил всплеск чувства, больше всего похожего на отвращение. Как будто подчинение — это что-то унизительное, мерзкое по сути своей. Янг не мог этого понять. Для него подчинение было залогом безопасности. Это шло из детства, с самых ранних лет: делай, как говорит отец, и не упадёшь с велосипеда. Делай, как говорит инструктор, и самолёт полетит. Делай, как приказывает командир, и ты останешься жив. И не только ты сам, но и твои товарищи. — Понимаешь, когда группа идёт в разведку, нет времени что-то объяснять. Если командир приказал упасть и не шевелиться, все должны выполнить приказ, даже если для этого нет видимых причин. Потому что иначе ты не просто умрёшь — ты погубишь товарищей и провалишь задание, — попытался сформулировать своё отношение Янг. — Поэтому того, кто не выполняет приказы, лучше сразу убить? — прищурился Раш. Сказано это было очень странным тоном. Янг не слышал в нём негодования или презрения. Раш как будто озвучил вполне логичный вывод, не вызывающий у него никаких эмоций. Но он же не думал так на самом деле! Это Янг знал точно, ведь если бы Раш понимал, красной планеты не случилось бы. — До этого никогда не доходит, — признался Янг. — Все же понимают… Ну, если быть совсем честным, то понимали это военные. С гражданскими Янг просто никогда не имел дела в подобных ситуациях. Потому и заподозрил с таким катастрофическим опозданием, что Раш вовсе не сознавал, на что подписывается, когда выплёвывал это «никогда» ему в лицо. — Понимают что? — уточнил Раш. — Ну… Альтернативу. Объясни мне, что такого отвратительного в подчинении? Ты же подчинялся в детстве? Отцу там, учителям… Разве от этого тебе было плохо? Раш долго молчал, опустив голову и покусывая губу. Хмыкнул, быстро взглянул на Янга исподлобья, демонстративно неторопливо подошёл к креслу и сел, закинув ногу на ногу. Янг отметил новые ботинки военного образца и мысленно усмехнулся. Хоть в полный камуфляж его запихни, док обладал потрясающим качеством в любой одежде выглядеть абсолютно гражданским, даже слегка богемным. Это здорово сбивало с толку, честно говоря. Пока Янг не ознакомился с личным делом, составленным Камиллой, он и предположить не мог некоторых деталей биографии Раша. Да и сейчас, стоило доку получить возможность привести в порядок волосы и одежду, как он моментально снова стал выглядеть чистеньким богатым умником-белоручкой. Приходилось делать усилие, чтобы видеть за этим реального человека, способного пройти марш-бросок по пустыне или сутками копаться в программах, забыв о себе. — Знаешь, полковник… Мы с тобой выросли в очень разных мирах, — задумчиво проговорил Раш. Сказал это и снова умолк, глядя куда-то в сторону. Явно не отдавая себе в этом отчёта, одной рукой он трогал лицо, то пощипывая губу, то ероша бровь, то приглаживая бороду на щеке, а другой выстукивал рваный ритм по подлокотнику. Янг сначала старательно отводил взгляд, чтобы не смущать его, потом понял, что Раш ушёл в свои мысли так глубоко, что попросту не замечает сейчас ничего вокруг. Выросли в разных мирах. И что это должно означать? Вежливый вариант «ни хрена ты, полковник, не понимаешь»? Да он, в общем-то, и не спорит. Но разве Раш не видит, что он искренне готов попытаться понять? Просто… Бережно. Не давить. Терпение и только терпение. — Так ты о чём хотел поговорить-то? — наконец, спросил Янг. Из того, что передал Конни, у него создалось впечатление, что вопрос Раша заключается в том, может ли он доверять полковнику и сказанным вчера словам. Но вряд ли Раш задаст его именно в таком виде. А отвечать на незаданный вопрос Янг почему-то не хотел. Как-то неправильно это было. — Вчера ты не обозначил свой собственный статус, — напомнил Раш. — Так точно. — Значит, тебя не утвердили? — Утвердили. Как временного руководителя экспедиции. И.о. капитана, так сказать, — усмехнулся Янг, внимательно наблюдая за Рашем. Почему его это так волнует? Его-то утвердили руководителем проекта почти без возражений. — Понятно, — поморщился Раш. — Значит, будет как на Икаре, — с прорвавшейся горечью добавил он. Конни сочувственно загудел и потёрся о его щёку. — Что будет как на Икаре? — не понял Янг. — А тебе казалось, никто ничего не замечает? Не видит, что тебе плевать на проект и вообще ни до чего дела нет? — Раш криво усмехнулся и помотал головой. — Ты ведь просто ждал, когда же придёт сменщик. Пусть он и обламывает всяких шотландских ублюдков, не желающих лизать задницы по первому свистку. Главное, чтобы до твоей отставки ничего не стряслось. А для этого лучше всего сидеть тихо и не дёргаться… Вот это новость! Янг с растущим недоумением вслушивался в отрывистую, гортанную речь Раша. Чёрт возьми, это вот так его поведение выглядело со стороны? Неужели так думает не только Раш? Твою ж дивизию… — Этого не будет, — твёрдо сказал Янг, когда Раш выдохся и умолк. Пристально глянул на Конни — мол, помогай. Дракончик неуверенно свистнул. — Я намерен сделать всё от меня зависящее и доказать, что я способен справиться с кораблём. — С кораблём? — вздёрнул бровь Раш. Янг с огромным трудом сдержал тяжёлый вздох. Что ж ему так не везёт-то? Сейчас эта проницательная зараза получит подтверждение не только искренности его слов, но и правильности своей догадки. Ведь сам Янг прекрасно понимал, что, ставя задачу справиться с кораблём, ему в первую очередь предлагали совладать с Рашем. Поначалу Янг действительно решил, что если он сумеет прикрыть Раша хотя бы на какое-то время, этого будет вполне достаточно. Но потом что-то внутри взбунтовалось. С какой стати он должен отдавать корабль? Кто-то считает, что справится лучше? А не жирно ли будет прийти на всё готовенькое, списав ошибки на предшественника, а достижения захапав себе? И потом, может, он и самоуверенный болван, но это он нащупал возможность сотрудничества с Рашем! Да, не сразу, да, ошибаясь и чуть не запоров всё. Но сейчас у него есть шанс. И он не собирается отдавать его кому бы то ни было. — И я не отказался бы от помощи, — стараясь сохранить невозмутимость, добавил Янг. Конечно, он не вправе просить. А мысль о скрытом шантаже, мол, если поможешь мне удержаться в командирах, тогда я выполню свои обещания, а если нет, тогда не обессудь, вообще была Янгу глубоко противна. И он очень надеялся, что Конни поможет Рашу понять всё это. Док снова надолго умолк. В этот раз он смотрел прямо на Янга, а зрачки чуть заметно двигались из стороны в сторону, словно Раш читал что-то написанное у него на лице. — Докладывать тебе обо всём, что я делаю? Такого сочетания ехидства и усталости в одной фразе Янг ещё не слышал. Он сдвинул брови. Ну да, в том виде, в каком это требование представляет Раш, оно невыполнимо. — Вообще-то речь сейчас о докладах не мне. МНК потребовало еженедельных отчётов о ходе исследований. Но, поскольку мы с Ти Джей объяснили, что ты в ближайшее время не сможешь использовать камни, — Янг кивком указал на Конни, — решено, что отчёты возьмёт на себя Камилла как представитель МНК. А она будет получать информацию от тебя во время планёрок. По мере того, как он говорил, брови Раша поднимались всё выше. Затем он недоверчиво усмехнулся и повторил: — Получать информацию во время планёрок, значит? Янг настороженно кивнул. Раш улыбнулся ещё шире, потом хлопнул себя по ноге и расхохотался. Конни возбуждённо и вопросительно запищал, словно тоже интересуясь причинами веселья. — Сразу видно, что ты ни дня не вращался в научной среде, — отсмеявшись, сказал Раш. — И что для тебя эти отчёты — настоящая мука. — Для тебя — нет? — Ну… Это просто скучно и отнимает время, — пожал плечами Раш. — Но знал бы ты, что приходится вытерпеть, прежде чем защитишь докторскую, ты бы и сам понимал, насколько шикарные условия сумел выбить. Да ещё и согласился небось с таким недовольным видом, словно нам по гроб жизни теперь обязаны за подобную неслыханную щедрость, — весело блестя глазами, добавил он. Кажется, теперь Янг начинал понимать, почему Камилла по возвращении с того заседания так улыбалась, заявив, что он был великолепен. — Так это значит… — Мы будем отчитываться каждую неделю, — кивнул Раш. — Без проблем. Я сам подготовлю Камилле выжимку из докладов научной группы. Ну, конечно, если не возникнет какого-нибудь форс-мажора. — Прекрасно. — Признаться, Янг немного растерялся. — Что ж… — Раш снова хлопнул ладонями, на этот раз по подлокотникам кресла, и порывисто встал. Подошёл к столу, коротко постучал пальцами по столешнице. Создавалось странное впечатление, словно он проверяет, не мираж ли это. — Ты реально полагал, что это будет проблемой? Неужели всё ещё считаешь, что я претендую на место командира сам? — Ну, иногда это так выглядит со стороны, — осторожно улыбнулся Янг. Раш негромко, рассеянно как-то фыркнул, а его взгляд вдруг стал острым, пристальным, и Янг невольно похолодел. Что ещё? — Что это у тебя? — рассматривая лежащий перед Янгом листок, спросил Раш. — Это? Это так… Я тут думал… Раш вынул из нагрудного кармана очки, развернул листок к себе. По счастью, ему попались не схемы боя. Янг постарался незаметно перевести дыхание и искоса взглянул на Раша. Неужели он что-то понимает в его каракулях? Впрочем, кому и понимать, если не ему… — Интересный вариант, — одобрительно пробормотал Раш. — Почему ты не предложил его? Янг молча пожал плечами. Почему-почему… Решил, что Рашу с Илаем лучше знать. Схема представляла собой альтернативный вариант того манёвра огибания препятствия на сверхсветовой скорости, который они пытались заложить в симуляцию. Раш рассчитывал комбинацию виражей, оставляя полёт в той же плоскости. Янг плохо разбирался в вычислениях, но даже ему было понятно, что максимальная скорость отклонения на один градус в секунду заставляет начинать вираж слишком далеко от препятствия. Поэтому он искал альтернативу с использованием гравитационного манёвра. Получалось что-то вроде широкой спирали по оси направления движения. К повороту добавить небольшой крен и положительный тангаж для прижимного эффекта, тогда большую часть работы за них сделает гравитация, прокрутив возле планеты. Останется лишь вытолкнуть корабль с орбиты в нужной точке. — Нет, вот тут неправильно, — Раш нетерпеливо прищёлкнул пальцами, и Янг послушно дал ему карандаш. — У Судьбы нет элеронов, — перечеркнув строчку и записав над ней совсем другую формулу, пояснил Раш. — Для поворотов используются маневровые двигатели. Они дают импульс в противоположном движению направлении. То есть нам нужен не угол поворота элерона, а время и сила импульса. И эффекта рыскания в противоход не будет, так как не меняется конфигурация крыла… Янг невольно взглянул на Конни. Дракончик вытянул шею, с интересом разглядывая записи. Непохоже, чтобы он помогал знаниями. Значит, Раш и сам разбирается в этом? Может, тоже увлекался самолётами в детстве? И не из таких уж они разных миров… Раш продолжал черкать и вписывать формулы между строк, пока Янг не подсунул ему новый листок. — Слушай, но это же гениально! — внезапно сказал Раш, отрываясь от вычислений. — Тут даже симуляция не нужна, пару раз прогонишь на небольшой скорости вокруг какой-нибудь отдельной планеты, потом запишем данные в автопилот, и Судьба сможет выполнить этот манёвр сама! Всего-то и потребуется, что данные сканеров о том объекте, который мешает движению, остальное сделает компьютер и гравитация. Янг только открыл рот, чтобы сказать, что даже на небольшой скорости это не так просто проделать без опыта пилотирования в космосе, но не успел. Резкий звук разнёсся по кораблю. Он звучал изо всех динамиков и по всем каналам рации. Почти сразу к нему присоединился голос Грира: — Тревога! Тревога! Всем занять свои места по боевому расписанию! Полковнику Янгу и доктору Рашу явиться на мостик! Выскакивая из каюты, Янг мимоходом отметил, что Раш прихватил листы с расчётом гравитационного манёвра. — А что это за боевое расписание? — поинтересовался док на ходу. Конни расправил крылья, чтобы удержаться на его плече. — Первый раз слышу, — буркнул Янг. Его сейчас больше занимало, что стряслось с кораблём. — Нас не атакуют… — с недоумением пробормотал Раш, влетев вслед за Янгом в лифт. Корабль, действительно, не вздрагивал, лишь всё тот же неприятный звук тревоги рвал нервы. Вбежав на мостик, Раш остановился так резко, что Янг еле успел его обогнуть. В иллюминаторах по-прежнему неслись сполохи на щитах! Судьба всё ещё летела на сверхсветовой скорости! Вся научная команда уже была в сборе, а в центре мостика стоял Грир, держа перед глазами руку с часами. — Что это значит, сержант? — потребовал Янг отчёта. — Проверка боеготовности, сэр, — отрапортовал Грир и довольно улыбнулся. — Вы уложились в пять минут. — Если бы на нас реально напали, то не уложились бы, — поморщился поразительно быстро пришедший в себя Раш. — Нас сбивало бы с ног в коридорах, а лифты могли не действовать. Прогнав Илая из капитанского кресла, он уселся в него сам и быстро защелкал кнопками, видимо, что-то проверяя. — Медчасть готова к приёму раненых, — сказала со своего места Лиза. — Отключи, наконец, эту чёртову сирену! — рявкнул Янг. Он никак не мог решить, как реагировать. В принципе, подобные тренировки и проверки входили в прямые обязанности Грира, но, чёрт подери, мог бы и предупредить! Раш вон снова пытается украдкой потереть левую сторону груди. Если б они знали, что это учения, не неслись бы так… Внезапно через Конни пришёл успокаивающий сигнал, и, взглянув на Раша внимательнее, Янг заметил старательно скрываемую улыбку. Сирена, наконец, умолкла. — Все на местах, — доложил Илай, пересевший за другую консоль. — Двенадцать минут, не так уж плохо на первый раз. — Ещё не все ориентируются в палубах, особенно на бегу, — сказал только что вошедший на мостик Скотт. Обернувшись на голос, Янг увидел, что рядом с капитаном стоит кто-то в скафандре! Кажется, Джеймс. — Это ещё зачем? — спросил он. — Группа захвата, — охотно пояснил Грир. — По боевому расписанию они должны охранять зал Врат, шлюз и другие возможные места проникновения противника. Если они при этом будут в скафандрах, у нас будут развязаны руки. Янг двинул желваками при этом напоминании. Что ж, если они чему-то научились на его ошибках, это уже плюс. — К тому же, — продолжил Грир, — я покопался в технических описаниях возможностей скафандра и нашёл это. Смотрите. Грир достал пистолет из кобуры, а Джеймс приняла странную стойку, упираясь ногами и выставив перед собой согнутую в локте левую руку. Скотт отступил чуть назад, оказавшись за плечом Джеймс. Грир сделал два выстрела, вырвав вскрик у Илая и Волкера. Раш лишь сузил глаза, впившись пальцами в подлокотники кресла, а Лиза, похоже, знала, чего ждать, поэтому вовсе не отреагировала. В моменты ударов пуль перед Джеймс вспыхивала мутная полусфера, словно на руке был невидимый щит, прикрывший и её, и Скотта. — Мы не стали полностью разряжать скафандр, — сказал Грир, убирая пистолет в кобуру. — Но три очереди из автомата этот щит выдерживает точно. А главное — никакого рикошета. Он подобрал и предъявил Янгу две сплющенные пули. — И вы узнали это из технических описаний? — уточнил Раш. — На Древнем? — В сложных местах мне помогала доктор Парк, — признался Грир. — Кстати, док, нам нужно выбрать время для совместных тренировок. Вы сами видели, эти щиты способны прикрыть нескольких человек. Да и вообще было бы неплохо, чтобы каждый член экипажа знал, что ему делать, если он попал в горячее место. Я выборочно проверил навыки самозащиты. Они откровенно неудовлетворительные. И уж подавно никто не знает, как действовать, чтобы не мешаться под ногами у того, кто будет пытаться их защитить. Я понимаю, что свободного времени не так много, но оно того стоит. Янг сдвинул брови, лихорадочно ища выход. Чёрт возьми, зачем Грир заговорил об этом при всех? Знает же, как Раш относится к тому, что он именует «играми в солдатиков»! Сейчас он ядовито откажется, и уже не будет возможности постепенно его переубедить. Только приказать… — Думаю, мы найдём время, сержант, — кивнул Раш. — И сделайте одолжение, смените сигнал, — он поморщился и погладил укоризненно просвистевшего что-то Конни. — Может, уже объявить отбой тревоги? — стаскивая тяжёлый шлем скафандра, напомнила Джеймс. — Ах, да, — спохватился Грир. — Всем отбой! Скафандры и оружие сдать, вернуться к обычному распорядку. — Сэр, — позвал Янга Скотт. — Мы тут набросали несколько сценариев для тренировок. Варианты вторжения во Врата, через шлюз и через произвольное место на корпусе. Вы не взглянете? Хотелось бы внести ещё какие-то элементы неожиданности и для захватчиков, и для обороняющихся. Удивительное дело, то ли Раш пересмотрел своё отношение, то ли просто считал эти тренировки совсем не лишними в их ситуации, но в его глазах Янг видел скорее одобрение инициативы Скотта, а вовсе не ожидаемую насмешку. Раз так, мышление шахматиста могло им очень пригодиться. Однако пригласить Раша принять участие в обсуждении Янг не успел. В наушнике на общей частоте раздался взволнованный голос Броди: — Броди вызывает Раша! — Слушаю, — откликнулся Раш. — Кажется, мы нашли настоящий медотсек! При первом осмотре подумали, что это просто ещё один склад, но сейчас стали разбирать ящики и обнаружили кое-что интересное. Ставлю две бутылки «фанты» против ржавого гаечного ключа, что это камера дезактивации! А самый большой аппарат, кажется, полномасштабный сканер. Только его нужно собрать… — Уже иду, — коротко бросил Раш. Вопросительно взглянул на Янга, мол, слышал ли он, повторять не нужно? — Увидимся завтра на планёрке, — кивнул Янг. Он кожей чувствовал весёлый азарт, переполняющий Раша, и рука не поднималась его задерживать. Конечно, они так и не решили самый главный вопрос, но… Пожалуй, самому Янгу тоже не помешает пауза. Объясняя Рашу, почему безусловное подчинение так необходимо, он вместо привычной картинки заснеженного поля и группы в маскхалатах вдруг увидел незнакомую планету — и собственные доводы внезапно показались несостоятельными. На Земле командир всегда самый опытный. И в силу этого самого опыта он знает всё, видит опасность первым, лучше других ориентируется, что делать в том или ином случае. Но здесь… Возможно, Раш не совсем прав, не такой уж Янг плохой командир. Просто ситуация у них совершенно нестандартная, привычные схемы не работают, а опыт порой оборачивается против него, подталкивая к неверному решению. Конечно, нелегко смириться с тем, что кажется несостоятельностью. Как может командир чего-то не знать? Но кто может знать всё, когда перед ними — неизведанное? Раш ведь прямо сказал — он даже не пытается. И Янг завидовал той лёгкости, с которой Раш это принимал. А что касается командования… Похоже, новые миры диктуют новые правила. Странные, нелепые, непонятные правила. Правила, по которым разбираться, кто кому подчиняется, нужно вовсе не на берегу, а по ходу дела в каждой конкретной ситуации. Тогда неизбежны ошибки, вроде той, что чуть не погубила Скотта, и это Янга не устраивало. Но и следовать старым правилам, которые неизбежно приводят к тому, что под ударом оказывается Раш, он тоже больше не мог. — Эээ… Сэр? Вы не согласны? Янг растерянно моргнул, обнаружив, что он всё ещё стоит посреди мостика, все вокруг заняты своими делами, а Скотт мнёт в руках листы с изрисованными кружками и стрелочками коридорами Судьбы. — Думаю, нам нужно найти более подходящее место для разговора. И пригласить командиров групп, возможно, у кого-то будут дельные соображения. — Ммм… Столовая? Или ваша каюта, сэр? — уточнил Скотт. — Вам прекрасно подойдёт конференц-зал, — уверенно сказала за их спинами Камилла. — Конференц-зал? — опешил Янг. — А у нас есть конференц-зал? Давно? — Со вчерашнего дня, — улыбнулась Камилла. — В столовой много лишних ушей, а у вас в каюте, вы уж не обижайтесь, полковник, совершенно нерабочая обстановка. Так что мы отвели одну из кают под конференц-зал. Идёмте, я вас провожу. — Сержант, вы с нами! — окликнул Грира Янг. — Нам нужно будет обсудить графики совместных тренировок, — пояснил он Камилле. — И учений. Боюсь, в ближайшие полгода скучать не придётся никому.