Легенда о Звёздных Рыбаках

Скучать действительно было некогда. Через два дня Судьба без каких-либо сюрпризов вышла из затяжного сверхсветового прыжка, зарядилась в ближайшей звезде и полетела дальше. Ознакомившись с планом ремонтных работ на корпусе, который составил Броди, Янг понял, что с назначением даты первого тренировочного захвата придётся поторопиться, иначе лазеек для проникновения попросту не останется. Раш поддержал новоиспечённого бортинженера, заявив, что отрабатывать манёвры космического пилотажа лучше на неповреждённом корабле, и категорически отказавшись от идеи оставить парочку дыр специально для учений. При первой же остановке на корпус вышло два десятка человек, и количество пробоин разом сократилось больше чем наполовину. Раш и Янг в это время занимались шаттлом. Янг поднял его с помощью программы дистанционного управления, затем посадил обратно. Раш остался очень доволен, поскольку параметры в точности соответствовали управляющему лучу автоматической посадки. Рекрутировав Илая, он немедленно удалил исключение для шаттла из программы распознавания и с головой ушёл в дебри расчётов и программных кодов. Янг же, напротив, был несколько разочарован. Дистанционное управление шаттлом даже отдалённо не походило не то что на полёт, но даже и на компьютерную симуляцию тренажёра. Однако пока пришлось удовольствоваться этим, для попытки пилотажа самой Судьбы требовалось провести немалую подготовительную работу, а Раш и так разрывался, пытаясь переделать сотню дел одновременно. Броди несколько раз смотался на Землю, дней десять попыхтел у себя в мастерской, и теперь отдельную стойку в оружейном складе занимали магазины с патронами, помеченные красной или синей изолентой. Синим цветом Броди отметил патроны для эффекта «ранения», при попадании которых немел ближайший участок тела, а красным — «убойные», вызывающие короткую потерю сознания. Также были заготовлены светошумовые гранаты мягкого действия. Никому не нужны были серьёзные травмы, но и бегать по кораблю с криками «падай, ты убит» Янг считал ниже своего достоинства. Вторую остановку сделали в открытом космосе специально для учений. О дате тренировочного захвата предупредили абсолютно всех, поскольку Грир уже начал учить людей самообороне. Да и вообще Раш с Камиллой в один голос сказали: никогда не знаешь, как поведёт себя даже самый мирный и безобидный с виду человек в экстремальной ситуации, так что подобное предупреждение совершенно необходимо. А вот точное время начала учений знала только группа «захватчиков» и Раш. Остальных попросили заниматься своими делами, но в рамках сценария считать, что объявлена повышенная готовность, поскольку Судьба наткнулась на вражеские корабли и идут переговоры. В назначенное время Раш отключил Р-поле и ослабил щиты. Группа «захватчиков» во главе с капитаном Скоттом вышла в скафандрах на корпус через шлюз, а спустилась в произвольно выбранном месте через одну из оставшихся пробоин. Первую пятёрку встреченных — троих гражданских и пару патрульных — «захватчики» обезвредили чисто, но добраться до какого-нибудь ключевого узла корабля не успели, наткнувшись на парней из группы Джеймс, которые подняли тревогу и начали преследование. Не прошло и десяти минут, как «захватчики» оказались загнаны в угол. Группа лейтенанта Джеймс окружила помещение одного из складов, полностью блокировав напавших. Янг лично возглавил штурм, одним из первых ворвавшись внутрь, но склад оказался пуст! Пока несостоявшиеся победители в растерянности озирались по сторонам и проверяли ящики, способные вместить человека, пришло сообщение о захвате инженерных отсеков, центра управления и мостика. Скотт объявил, что взорвёт двигатели и расстреляет заложников, если оказавшаяся в ловушке команда Янга не сложит оружие, и полковнику пришлось капитулировать. Как выяснилось при разборе записей кино, вместо того чтобы восстановить щиты и заняться своими делами, Раш внимательно следил за ходом учений. В критический момент он связался с лидером «захватчиков» на закрытой частоте, снова отключил Р-поле и ослабил щиты, и Скотт провёл свою группу по корпусу, зайдя в тыл обороняющимся. А поскольку Янг стянул все силы к складу, «захватчики» получили полную свободу действий. В ответ на упрёки в нечестной игре Раш только пожал плечами и заявил, что КЗВ уже встречало расу, владеющую технологией, которая позволяет проникать сквозь стены, а всем на Судьбе будет нелишне помнить, что они в любой момент могут столкнуться с чем угодно, в том числе с выходящим за рамки привычного. С особой язвительностью док отметил, что у противника могло быть сколько угодно ударных групп, а следовательно, даже без учёта особых технологических возможностей второй прорыв не исключался. Решение же стянуть все силы в одно место и преподнести «захватчикам» Судьбу на блюдечке принял не Раш. Янг, признаться, опасался, что дока побьют за такую выходку, но сам он, хоть и злился, не мог не восхищаться его мышлением. К тому же по сути Раш был совершенно прав. Если бы в своё время Янг предусмотрел вариант, что у люшианцев окажется приспособление, позволяющее быстро открыть заблокированную дверь, события тогда развивались бы иначе. Да и оставлять большую часть корабля вообще без охраны действительно не следовало. Вероятно, остальные разделяли его чувства, так что Раша не только не побили, но даже зауважали. Беспокойство Янга по поводу угнетающего впечатления, которое мог произвести на экипаж такой плачевный финал тренировки, тоже оказалось впустую. Напротив, люди увидели перед собой цель. Больше никто не отлынивал от занятий с сержантом Гриром. Ти Джей даже пришлось строго выговаривать особо увлекающимся, умеряя их энтузиазм, когда количество лёгких травм на тренировках стало выходить за пределы разумного. Судьба тем временем продолжала лететь проложенным для неё курсом. Люди почти не вмешивались, благо теперь остановки почти всегда были достаточно длительными, чтобы успеть переделать если не все дела, то хотя бы самые необходимые. Сбор съестного на планетах почти прекратили. Если попадалось что-то редкое и интересное, уже не старались набрать как можно больше плодов, а собирали достаточно для ужина и звали Лизу Парк, она определяла, как это растение размножается, брала образцы, и ещё до отлёта с планеты в гидропонике появлялся новый бак, а то и целый ряд. По-прежнему набирали питьевую воду, но только если её характеристики удовлетворяли всем требованиям, которые теперь стали гораздо более жёсткими. Грир и Варро возглавляли охотничьи отряды, прочёсывая ближайшие к месту высадки районы в поисках дичи. Они очень хотели снова найти рыбу, но пока с этим не везло, обитатели встреченных водоёмов оказывались то слишком мелкими, то слишком крупными и зубастыми. Зато на одной из планет удалось не только настрелять, но и поймать живыми несколько крупных птиц, а также раздобыть их яйца. Правда, против разведения подсобного хозяйства на Судьбе все высказались практически единогласно, но образцами для репликатора, тем не менее, обзавелись, и Беккер немедленно ввёл с десяток новых пунктов в ежедневное меню. Получив в своё распоряжение столько народу, Броди, казалось, задался целью полностью обновить начинку корабля. Даже в коридорах жилых отсеков то и дело можно было наткнуться на снятую стенную панель и копошащихся там людей, а технические отсеки и вовсе напоминали поле недавнего боя. Пока что изменения видел только Раш, прогоняя программы диагностики и отмечая всё меньший процент сбоев в системах, но Броди утверждал, что при первой же передряге разницу почувствуют и все остальные. Янга, Ти Джей и Камиллу вполне устраивало уже то, что Рашу всё реже приходилось бросать все дела или выскакивать из постели и бежать разбираться с очередной неисправностью, возникшей из-за пресловутой «усталости элементов». Новый тренировочный захват состоялся недели через две после первого. Пробоин к тому времени давно не осталось, так что «захватчики» атаковали через шлюз, высадившись туда с шаттла. Управляющий луч сработал безукоризненно, и на сей раз Раш действительно намеревался вернуться к своим делам, но не тут-то было. Янг рассудил, что при реальном захвате Раш точно не станет бездействовать, а значит, привлекая его на свою сторону во время учений, он не нарушает никаких правил. Грир велел своей группе снять скафандры, чтобы передвигаться быстрее, за что и поплатился. Едва вступив в огневой контакт с обороной Судьбы, все «захватчики» испытали странное ощущение лёгкости. А затем и вовсе неуклюже закувыркались, врезаясь в потолок и стены. Оказалось, генераторы искусственной гравитации можно отключать выборочно в отдельных секциях корабля. Очутившись в невесомости, многие расстались с завтраком, но даже те, кто сдержал позыв, были бессильны что-либо предпринять. Янг со своей группой, включив магнитное сопряжение на ботинках скафандров, без труда повязал всех. Учения, таким образом, закончились очень быстро, и не только без жертв, но и без травм. В столовой Рашу пришлось несладко. Его хвалили, поздравляли, жали руку и даже несколько раз хлопнули по плечу. Раш стоически терпел, а вот терпения Конни хватило ненадолго. Дракончик расправил крылья и предостерегающе зарычал. Только после этого доку позволили спокойно поесть. В планы занятий для военного состава были добавлены тренировки в невесомости, а жизнь на Судьбе снова вернулась в привычную колею. Раш с Волкером закончили работу над наквадах-реактором, и тут же выяснилось, что потребность даже в наиболее распространённых элементах для синтеза всяких бытовых вещиц превышает скорость заполнения хранилищ Судьбы путём процеживания межзвёздного пространства силовой сетью. Пришлось снаряжать дополнительные группы на планеты и использовать расщепитель. Идея с отчётами МНК через Камиллу оказалась даже более выигрышной, чем это представлялось. Раш добросовестно готовил эти отчёты, но не тратил времени на переливание из пустого в порожнее. Доктор наук и руководитель проекта не мог бы позволить себе с милой улыбкой сообщить комиссии, что не разбирается в каких-то вещах, и отправить зануду к специалистам с Земли. Пришлось бы пускаться в объяснения, а то и втягиваться в споры — по многим теоретическим вопросам учёные всё ещё не пришли к общему мнению. Камилла же в качестве передаточного звена легко выходила сухой из воды, не выглядя при этом некомпетентной. На корабле одновременно происходило столько всего, что Янг поначалу чувствовал себя крайне некомфортно, будучи просто физически не в силах проследить за всем лично. Но проходила неделя за неделей, а никаких неприятностей из-за этого не случалось. Военные несли службу и тренировались под присмотром Скотта и Грира, техники во главе с Броди чинили корабль, учёные проверяли и ремонтировали системы Судьбы под руководством Раша, вдобавок находя время на свои собственные исследования, а гражданские помогали по мере сил везде, где требовалась помощь. И хотя о многом Янг узнавал уже постфактум, постепенно у него крепло убеждение, что обо всём важном он узнает вовремя. В том числе и о проблемах, даже ещё только намечающихся. После нескольких мелких стычек из-за несогласованности все оценили способность Камиллы находить приемлемые для обеих сторон решения и усвоили, что вынесение планов на всеобщее обсуждение — лучшая гарантия того, что эти планы не будут сорваны чем-то более приоритетным. Наблюдая за Рашем, Янг решил, что загруженность повседневными хлопотами идёт доку на пользу, ослабляя давление пророчества. Неизбежность встречи с накаями и его роль в предстоящем, казалось, больше не висела над Рашем дамокловым мечом. Однако вскоре после Рождества, которое так же тепло и уютно отпраздновали в зале под куполом, ушей Янга достиг тревожный сигнал. Полковник спокойно обедал в столовой, наблюдал за Илаем, который закреплял на стене какие-то матово-чёрные прямоугольники, и гадал, докладывали ему уже о том, что мастерит сейчас Илай, или ещё нет. Краем уха Янг слышал идущий неподалёку разговор. — Этих экранчиков там на складе полным-полно, — сказал Волкер. — Похоже, что они где-то у нас массово стояли, например, в каждой каюте. Не знаю только, зачем. — Ну, может, видеосвязь? — предположил Броди. — Не-а. Проще пульты кино настроить. И так уже с ними половина экипажа таскается. Янг невольно окинул взглядом столовую и вынужден был согласиться. Какое-то время назад кино перестало считаться чуть ли не собственностью Илая и обычным баловством. Теперь его приспособили в качестве личных ноутбуков и планшетов, скидывая в банки данных нужную информацию и продолжая работать с ней с пульта даже в столовой. К тому же некоторые уже настолько бойко читали на Древнем, что начали потихоньку потрошить базы данных Судьбы и Новуса в поисках вечернего чтения. Насколько знал Янг, Раш этому не препятствовал, выделив нужные области данных в своего рода библиотеки и поручив Хлое следить, чтобы брали только оттуда. Тем временем Илай закрепил последний прямоугольник, немного поколдовал со своим пультом кино — и столовая волшебным образом преобразилась. Экраны транслировали одну картинку на всех, разрозненность практически не мешала, и теперь вся стена казалась окном в волшебный мир. Водопады, озёра, леса, причудливо источенные ветром монолиты скал, летящие в небе облака, рассветы, закаты, капли росы на траве, радуги, луны, необычные созвездия в ночной мгле… Янг поймал себя на том, что сидит с совершенно блаженной расслабленной улыбкой. Да, чего-то такого им всем не хватало. — Ну как? — спросил Илай, присаживаясь за стол к Волкеру и Броди. — Я два дня убил на синхронизацию, представляете! И положение пришлось рассчитывать до миллиметра. — Не представляю, как Камилле удалось уломать Раша, чтобы он разрешил тебе тратить на это время, — покачал головой Волкер. — А вы что, не слышали? Он к ней ходит, говорят, — понизив голос, сказал Броди. — Да брось! — Шутишь? — Вообще-то она… как бы это сказать… — Да я не про то, балбес! Это у тебя одно на уме, — фыркнул Броди. — Я говорю, на сеансы ходит, как к психологу. Помните, она всех приглашала? Ну вот, и Раш, говорят, пошёл. — Раш никогда в жизни к мозгоправам не ходил, — всё ещё сомневался Волкер. — Что бы там на самом деле ни происходило, для всех вокруг у него всё в порядке, ты разве не знаешь? — Видимо, теперь не в порядке… Тут они, похоже, заметили, что Янг прислушивается к их разговору, замяли тему, а вскоре и вовсе разошлись. Услышанное не на шутку встревожило Янга. Он видел дока ежедневно, порой по многу раз, но всегда по делу, а более личных разговоров у них как-то не складывалось. По виду Раша сложно было предположить, что его что-то серьёзно тревожит, наоборот, док стал даже спокойнее и мягче в общении. Но сеансы с Камиллой? Почему-то Янга это задело. Это было важно! И он, как командир корабля, должен об этом узнавать из первых рук, а не из случайного разговора в столовой. Найти Камиллу оказалось несложно, хотя место для разговора Янг, вероятно, выбрал не самое удачное. В этот час в гидропонике работало не так уж много народу, но когда Камилла выпрямилась и строго заявила, мол, такие сведения являются врачебной тайной и разглашать их она не станет даже по его приказу, возникло стойкое ощущение, что заводить этот разговор на людях вообще не следовало. — Если у Раша есть проблемы, я должен об этом знать, — сдвинув брови, негромко сказал Янг. — Он такой же человек, как и все мы, — ответила Камилла, даже не думая понижать голос. — Всем нам время от времени требуется с кем-то поговорить о том, что нас волнует, даже если никаких проблем нет. И самое разумное, что можно сделать в такой ситуации — воспользоваться услугами специалиста. Тогда всё сказанное останется в моей каюте, поскольку это — моя работа. Надеюсь, мы поняли друг друга? Если вы хотите что-то узнать о докторе Раше — спросите его самого. До самого вечера Янг набирался решимости и пытался сформулировать своё беспокойство во внятные словесные конструкции. Получалось плохо. А положиться на волю случая не вышло, поскольку на обзорной палубе Раш оказался не один. Док рассеянно передвигал фигуры, посматривая то на доску, то в листы, на которых Скотт рисовал что-то, сопровождая рисунки пояснениями и бурной жестикуляцией. Хлоя смотрела на доску не больше, чем Раш, пытаясь одновременно играть, слушать разговор и забавляться с Конни, щекоча ему крылья и живот. Все четверо были так увлечены, что не заметили ни появления, ни ухода полковника. А на обратном пути Янг встретил Камиллу. — О, вас-то я и искала, — обрадовалась она. — Я хочу извиниться, сегодняшний наш разговор выглядел не очень красиво, но я не могла упустить такой случай. Янг сдвинул брови, пытаясь сообразить, что за случай, а Камилла оглянулась по сторонам и продолжила: — Понимаете, нам нужно было дать людям толчок. Показать возможность выплеснуть накопившееся с уверенностью, что об этом не узнаете даже вы, не говоря уж про остальной экипаж. — И если уж Раш считает возможным довериться вам… — понимающе улыбнулся Янг. — Именно. То, что нам присвоили статус экспедиции, — это замечательно, но не стоит забывать, что многих к этому не готовили. Люди не могут делиться своими сомнениями, опасениями и страхами с товарищами, чтобы не подрывать моральный дух, но это нельзя держать в себе! — Я понимаю, — заверил Янг. — Так, значит, на самом деле у Раша нет проблем, он просто подыгрывал вам? — Извините, сэр, но об этом я сказала чистую правду, — поджала губы Камилла. — Николас — такой же живой человек, как и все мы, но действительно ли он только подыгрывает или реально нуждается в моей помощи, я не могу сказать, поскольку это врачебная тайна. Вот только спрашивать его самого я тоже не советую, — усмехнулась она. Вскоре Янгу представилась долгожданная возможность попробовать себя в роли пилота Судьбы. Волкер заметил на сканерах одинокий планетоид и тут же вызвал всех на мостик. — Условия идеальные! — возбуждённо твердил астрофизик. — Масса гораздо больше кометной, атмосферы нет, а это значит, больше свободы манёвра для нас. И никаких других планет или звёзд на два световых года вокруг! Управление разделили на двоих со Скоттом. В отсутствие привычных механизмов даже на самые простейшие операции у пилотов уходило довольно много времени, поэтому для начала решили, что Скотт отвечает за поворот, а Янг — за движение по двум другим осям. Так они могли не мешать друг другу, командуя разными группами маневровых двигателей. Илай и Хлоя были наготове, в их задачу входило постоянно отслеживать изменение курса и выдавать рекомендации по корректировке траектории. Броди следил за работой двигателей, а Раш присматривал за всеми разом, готовый прийти на помощь там, где потребуется. Поначалу дело не очень ладилось. Судьба дёргалась из стороны в сторону, возникла сильная турбулентность, пару раз корабль едва не сорвало в неконтролируемый штопор. Пилотам никак не удавалось научиться соразмерять силу и время импульса с инерцией, они привыкли совсем к другой отзывчивости самолёта на команды, а Илай с Хлоей просто не успевали корректировать хаотичные рывки. Проблему решил Конни, взлетев Янгу на плечо и прижавшись к щеке. Турбулентность сразу сошла на нет, корабль пошёл ровнее, лишь с небольшим рысканьем, а через несколько минут планета осталась позади. Конни вернулся к Рашу и довольно прощебетал что-то. Однако больше никто доволен не был. Все хмурились и наперебой вздыхали. — Так, ну мы же не ожидали, что всё получится с первого раза? — первым взял себя в руки Раш. — Планетоид всё ещё здесь, нужно просто продолжить тренироваться. Адам, что у нас с энергией? — Порядок, — откликнулся Броди, выведя данные на экран. — Ещё с десяток таких заходов запросто сделаем, хотя энергии пока уходит просто немеряно. Заложить широкий вираж и снова нацелить Судьбу на планетоид оказалось не слишком сложно. Ещё раз передали по отсекам сигнал готовности и попробовали повторить манёвр. На этот раз спираль вышла более похожей на спираль. Правда, корабль опять нехило потрясло, но о потере управления речь уже не шла, все коррекции курса производились быстро и куда более точно. Янг и Скотт, наконец, освоились и перестали ждать мгновенной реакции и, главное, прекращения движения после отключения двигателя. Постепенно они начинали чувствовать необходимую силу импульсов, лишь иногда передерживая или недодерживая. Во время передышки перед третьим заходом Раш вчерне набросал динамическую модель этого гравитационного манёвра и поставил Илаю и Хлое задачу производить коррекцию не по факту отклонения от заданной траектории, а работать на опережение. — Вау! — вырвалось у Скотта, когда Судьба закончила манёвр. — Вот это было клёво! Повторим ещё разок? Раш внимательно взглянул на Янга. Полковник как можно небрежнее провёл рукой по лбу, стараясь не подать вида, что и на спине футболка у него промокла насквозь. Он чертовски устал, да и запасы энергии стоило поберечь, но ощущения при последнем манёвре были настолько фантастическими, что всё его существо умоляло о повторении. Раш чуть заметно улыбнулся углом рта и кивнул. На этот раз манёвр выполнили просто безукоризненно. Корабль слушался команд так охотно и точно, что порой казалось, будто он предугадывает желания пилотов ещё до нажатия нужных кнопок. — Отлично. Все параметры записаны, — сказал Раш. — Когда найдём подходящую систему, попробуем повторить возле планеты с атмосферой. Но для начала нужно подзарядиться. — Курс введён, можно переходить на сверхсветовую скорость, — доложила Хлоя. — Давай, Скотти, варп-пять, — кивнул Янг. В сверхсветовую Судьба перешла под дружный смех. Через пару дней Янг пожалел о своей шутке, поскольку экипаж даже с излишним, на его взгляд, энтузиазмом принялся играть в «Стар Трек». Кто-то даже предложил перейти на флотские звания, энсинов и командеров, чтобы не путать капитана Скотта и капитана корабля, но это предложение увяло, ещё не дойдя до Янга. Зато поток посетителей в кабинете Камиллы заметно прибавился, поскольку многие только теперь окончательно осознали, что путешествие может затянуться на годы. Сам Янг в итоге решил, что ничего плохого в такой игре нет и пока его не заставляют носить форму как в «Стар Треке» — пусть экипаж развлекается. Ещё один центр недовольства представлял собой Илай. Для него стало серьёзным ударом то, что треккеров в экипаже оказалось больше, чем поклонников «Звёздных войн». — Понимаешь, это нам просто больше подходит, — попыталась утешить его Хлоя во время очередной смены. — Мы же не джедаи какие-нибудь, а обычные люди. Ну, почти все, — лукаво улыбнулась она, глядя в сторону капитанского кресла. Работавший там Раш не подал вида, что слышал и понял намёк, однако тут же словно случайно отвёл прядь волос назад, демонстрируя вполне человеческое ухо. Лёгкая заострённость этого самого уха заставила Хлою заулыбаться ещё шире, но развивать тему она не рискнула. Тем более что Илай уже завёлся. Некоторое время Хлоя мысленно морщилась, но терпела, слушая его сопоставление членов экипажа с героями «Звёздных войн». На её взгляд, по большей части роли совершенно не подходили. — Давай, используй Силу, юный падаван, — не выдержала она, заметив очередное предупреждение, появившееся на консоли Илая. Чертыхнувшись, тот наконец прервал свой монолог и вернулся к работе. Третий учебный захват был спланирован как новое нападение люшианского альянса. Получив специальное разрешение генерала О’Нилла, Варро поделился информацией, полученной во время его обмена с Джексоном. Оказалось, вместе с полковником Митчеллом они пообщались со многими кланами люшианцев и обнаружили как минимум три клана, знавших о сути разработок Кивы. В двух из них велись собственные исследования, так что исключать вероятность повторного нападения было никак нельзя. Конечно, теперь Врата Судьбы были запечатаны щитом, но слишком уж болезненными были воспоминания о предыдущем фиаско, чтобы полностью полагаться на это. Во время длительной остановки на доступные планеты высадились сразу три группы: две исследовательские и одна — «захватчики» под руководством Варро. Для прохода обратно всем трём выдали одинаковый код допуска, чтобы добиться элемента неожиданности. Этот элемент удался даже слишком хорошо, поскольку вторжение «захватчиков» пришлось на дежурство Раша, он получил правильный код, снял щит с Врат для возвращающейся группы и немедленно был взят в заложники. Некоторое время «захватчики» спорили, сумели бы они заставить Раша помогать или нет. Варро не хотел упускать такой шанс, но Грир опасался сюрпризов, так как Раш первым делом поинтересовался, как долго идёт промывка мозгов, а выяснив, что на это времени нет, удовлетворённо кивнул и подозрительно замолк. В конце концов Варро согласился с доводами Грира, а разочарованный вздох, вырвавшийся у Раша при этом, окончательно убедил их, что ничего, кроме пакостей, они от такого заложника не дождались бы. Тогда «захватчики» открыли заблокированную дверь, но их встретили таким плотным огнём, что пришлось отступить, потеряв троих «убитыми». Тем не менее, само наличие заложника сыграло свою роль. Переговоры сразу зашли в тупик, поскольку Варро на уступки не шёл, требуя немедленно сложить оружие, а Грир сорвал едва наметившийся план штурма, заявив, что при первых признаках подачи какого-либо газа через систему жизнеобеспечения лично пристрелит Раша. Тогда Янг напомнил, что заложник у них всего один, следовательно, его смерть автоматически означает смерть всех «захватчиков», и потребовал гарантий безопасности для команды. Варро не стал отступать от сценария и предложил высадку экипажа на планету. Янг запросил время на сбор запасов и оружия, необходимых для выживания. Варро попытался надавить, но Янг пригрозил, что в противном случае просто уничтожит всё ценное оборудование и остальные припасы, мол, если всё равно помирать, так в большой компании веселее. Угадать, что задумал полковник, Варро с Гриром не могли и уже собирались согласиться, но в этот момент ситуация резко переменилась. Врата снова ожили — с планеты возвращалась одна из групп. Варро немедленно сообщил Янгу, что не опустит щит на Вратах, если команда Судьбы не сдастся. Раш попытался урезонить его, сказав, что лишние заложники не помешают, а убить их «захватчики» всегда успеют. Варро не внял, тогда Раш обругал его и потребовал прекратить учения, после чего решительно направился к консоли, чтобы снять щит. Грир попытался перехватить его, но Раш вывернулся и сумел чувствительно заехать сержанту по уху. Соединение с планетой установилось, а дальше всё произошло очень быстро. Сначала отключилась искусственная гравитация. Почти в тот же момент открылась дверь и в зал влетело несколько светошумовых гранат. Радиус их действия был ограничен, но это искупалось точностью бросков. Точность сразу получила объяснение, поскольку на плече Янга, недовольно попискивая из-за невозможности уцепиться коготками за скафандр, сидел Конни. Никто не заметил, когда дракончик улизнул из зала, к тому же про его способность проникать сквозь стены знали далеко не все. Группа в скафандрах открыла огонь, их поддержали со стороны Врат неожиданно появившиеся там солдаты, охранявшие исследовательскую группу на планете. Щит оказался уже опущен. Как выяснилось потом, во время разбора, едва установилось соединение с планетой, Илай сразу же связался с командиром группы на закрытой частоте, с помощью мастер-кода перехватил управление консолью и опустил щит, после чего дал группе сигнал проходить. Тренировки в невесомости не прошли даром, и атакованные с двух сторон «захватчики» были разбиты в считанные секунды. «Убитых» аккуратно приземлили, снова включили искусственную гравитацию, Янг с облегчением стащил шлем и сдержанно улыбнулся в ответ на поздравления. Вот только испуганный крик Конни мигом стёр эту улыбку. Оказалось, Грир успел-таки мстительно выполнить свою угрозу. И пусть через пару минут Раш пришёл в себя и даже присоединился к поздравлениям, Янг в тот вечер крепко напился, запершись у себя в каюте, и ещё несколько дней ходил мрачнее тучи. Избавиться от мыслей, что такой финал учений вовсе не случайность, а дурное предзнаменование, никак не получалось.