Легенда о Звёздных Рыбаках

Механизм, запирающий двери кают на Судьбе, никогда не относился к разряду бесшумных. Не заметить, что дверь открылась, было довольно сложно, но Илай как-то справился: когда Янг вошёл, он продолжил лежать, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Выдавала его разве что чрезмерная сосредоточенность взгляда. — Встать! — скомандовал впустивший Янга караульный. Илай даже не шелохнулся, заставив Янга недобро усмехнуться. Бунтуем? Ну-ну. — Подождите за дверью, — остановил он рядового, уже шагнувшего к Илаю. — Есть, сэр. Коротко козырнув, караульный вернулся на свой пост снаружи. Янг остался стоять у порога, заложив руки за спину и внимательно рассматривая Илая. Вроде бы ничего особенного, море амбиций и комплексов, вполне очевидные способности и недостатки. В учебке таких обламывают пачками, но один раз Янг уже споткнулся с Рашем, не разглядев за внешностью типичного учёного хлюпика характер, своей твёрдостью способный соперничать с алмазом. В голове вдруг поплыли какие-то формулы и расчёты плотности кристаллов, пришлось сосредоточиться, чтобы прервать ненужное подключение. Чёрт, с каждым разом это становилось всё легче, уже и расстояние не помеха. Нужно быть аккуратнее. — Когда в помещение входит старший по званию, положено вставать, — ровным тоном сообщил Янг. — Тут не казарма, если вы опять забыли, — фыркнул Илай. — Верно, тут научно-исследовательская экспедиция, — согласился Янг. — А корабль условно приравнивается к военной базе с соответствующими порядками. Которым ты обязан подчиняться. — Или что? — вызывающе поднял брови Илай. — На первый раз — дисциплинарное взыскание. А затем… — Янг сделал паузу, но Илай промолчал, не поддался на уловку. — Если нарушения станут системой, придётся поставить вопрос о твоём списании на Землю. Похоже, Янгу удалось выдержать ровную обыденность тона. Илай вздрогнул и недоверчиво уставился на него. — Вообще-то я приписан к научной группе и подчиняюсь доктору Рашу, а не вам, — без особой уверенности возразил Илай. — А он на это не пойдёт. Янг прекрасно знал это, и вообще окончательное отстранение Илая от дел было последним, чего он сейчас хотел. Волнения последней недели вымотали Раша, и если бы Илай, протрезвев, проявил хоть каплю раскаяния, Янг давно выпустил бы его отсюда. Но Илай вошёл в штопор. Безоглядная уверенность в собственной гениальности и незаменимости внушила ему ложное ощущение исключительности и неприкасаемости. «Ладно, я посижу в карцере, — говорил весь его вид. — Сами же прибежите просить о помощи, как только не справитесь без меня. И вот тогда…» Если они не хотели новых проблем, урок следовало довести до конца, даже если это означало лишнюю нагрузку на Раша в ближайшие дни. К тому же теперь отношение к доку стало совсем другим, и каждый на корабле готов был сделать всё от него зависящее, чтобы эту нагрузку снизить до приемлемого уровня. — Подчиняешься доктору Рашу? — переспросил Янг. — Это же он дал тебе задание явиться на мостик готовым к работе. Так-то ты подчинился? Или ты забыл, за какую провинность арестован? А ну-ка, встать! — приказал он. — Да пошли вы… — буркнул Илай. — Что? Повтори-ка погромче. Янгу пришлось крепко стиснуть кулаки за спиной, чтобы сдержаться и не распускать руки. Он напомнил себе, что Илай гражданский, к тому же рос без отца и не знает меры, привык, что самое страшное наказание в его жизни — причитания матери. А Раш и Камилла никогда не одобрят рукоприкладства, хотя в глубине души наверняка согласятся, что зарвавшийся мальчишка заслужил хорошую трёпку. — Я говорю, если я провинился перед доктором Рашем, пусть он и назначает наказание, — вдруг пошёл на попятную Илай. И даже сел на койке, испуганно поглядывая на Янга. — За дисциплину на корабле отвечает не доктор Раш. Встать! — слегка повысив голос, повторил Янг, гадая о причинах такой неожиданной уступчивости. Неужели ему совсем не удалось скрыть нестерпимое желание дать паршивцу хорошую затрещину? — За пререкания с капитаном корабля — тридцать отжиманий. Упор лёжа принять! На мгновение ему показалось, что это слишком и Илай сейчас снова взбунтуется, однако тот хоть и скривился, негодующе засопев, но команду выполнил почти без промедления. Пыхтел, правда, при этом так, словно его заставили отжиматься, посадив на плечи Хлою или Лизу Парк, как обычно упражнялись Скотт и Грир, хвастаясь друг перед другом. Янг покачал головой. В учебке сержанты давали пятьдесят отжиманий в качестве минимального наказания, да ещё и ногу могли сверху поставить, мол, не отклячивай задницу, салага. Понятно, что тут не учебка, и Грир поначалу слегка перегнул палку, заставляя тренированных военных и нетренированных гражданских заниматься наравне, но, пожалуй, стоит всё-таки обсудить этот вопрос с Ти Джей, Камиллой и Рашем. Нужно ввести минимальный уровень физической подготовки для всех, а не только занятия для желающих. Конечно, бо́льшая часть экипажа пришла к мысли о необходимости поддерживать форму самостоятельно, но скорость эскадры определяют по самому тихоходному кораблю. Что, если бы тогда на планете с ними оказался не Раш, а, скажем, Волкер, который тоже упорно отлынивает от любых тренировок? Ведь там бы все и остались. Нет, так не пойдёт. Раз кому-то нельзя давать даже обычную нагрузку, значит, придётся Ти Джей и Хлое разрабатывать для них индивидуальные программы. На Земле наверняка найдутся специалисты, которые помогут с этим. — Тридцать, — изобразив что-то невнятное вместо последнего отжимания, Илай торопливо поднялся на ноги. — Теперь-то можно спросить? Янг хотел потребовать, чтобы тот добавил уставное обращение, но представил язвительную усмешку Раша в ответ на такое требование и передумал. Просто кивнул. — Эээ… Насчёт списания на Землю… Это вы серьёзно? — спросил Илай. — Абсолютно. — Но как?! Раш… Доктор Раш что-то придумал? — Можно и так сказать. Тот взрыв при переходе на сверхсветовую скорость произошёл из-за того, что в наше хранилище попало антивещество. Нам удалось сохранить девять граммов. — Девять граммов антивещества? Круто! — буквально подпрыгнул Илай. И почти сразу сник. — Но это же… Нет, этого не хватит. Янг невольно отметил, что на подсчёты Илаю понадобилось меньше минуты. Матемальчик. Голова у парня всё же работала на зависть. — Верно. Мы предполагаем, что научная группа сумеет доработать репликатор так, чтобы он смог воспроизводить антивещество, и создать достаточно мощный источник энергии на его основе. Тогда все, кто оказался на Судьбе случайно или против воли, отправятся домой, а с Земли им пришлют квалифицированную замену. — Я не говорил, что оказался тут против воли, — торопливо пробормотал Илай, заметно смутившись. Можно было бы возразить, что все его жалобы записаны им же самим на кино, но Янг не стал. И так понятно, что отныне этот предлог для поблажек и особого отношения не сработает. — Но об этом рано говорить, ведь экипаж может и не согласиться рискнуть репликатором, — добавил Янг. Илай снова встрепенулся, открыл рот, но ничего не сказал и о чём-то задумался. Янг с интересом наблюдал, что же возьмёт верх. — А и не надо! — вдруг решил Илай. И, прежде чем Янг успел переспросить, пояснил: — Нам не надо рисковать репликатором. Нужно просто встроить туда не магнитные ловушки, а генераторы Р-поля. Замкнуть его в такую капсулу… Илай поискал что-то взглядом, вероятно, пульт от кино, чтобы просчитать пришедшую идею, не найдя, двинулся к двери, но Янг остановил его. — Займёшься, когда закончится срок твоего ареста. И если получишь разрешение доктора Раша на этот проект. — Да ладно вам! Ещё же целых десять дней, вы совсем что ли… — Ещё тридцать отжиманий? — оборвал его Янг. — Я передам твои соображения доктору Рашу. А ты за оставшиеся десять дней постарайся решить, что тебе важнее. Делать всё, что захочется, никому не подчиняясь, но на Земле, или стать полноправным участником экспедиции, подчиняющимся правилам и соблюдающим субординацию. *** Почему люди так верят во второй шанс? Нет, понятно, когда только приходит осознание совершённой ошибки и её последствий, каждый думает: вот если ситуация повторится, я уж точно не поступлю так же глупо снова! Но скольким удаётся выполнить этот зарок? Задумавшись, Раш слишком сильно нажал на мел, и тот рассыпался прямо в руке. Ноготь с неприятным скрипом царапнул стену, и этого хватило, чтобы за грудиной вновь знакомо стиснуло, сбивая дыхание. — Вот, возьмите, — Волкер протянул другой кусок мела, помялся, покосившись на тревожно вскрикнувшего Конни, и неуверенно спросил: — Вы в порядке? Может, сделаем перерыв? — Я никого тут не держу, — резко ответил Раш. Волкер надулся, отошёл назад и сел на прежнее место. Раш поморщился. По сути Волкер был абсолютно прав. Перерыв стоило бы сделать ещё несколько часов назад, если не раньше, а лучше вообще обратиться к Ти Джей сразу же, как только вернулись симптомы. Или хотя бы не молчать во время сканирования, трусливо радуясь, что она не запустила полное обследование. Но Раш прекрасно понимал, что первым делом Ти Джей опять ограничит его рабочие часы, а этого он допустить никак не мог. В прошлый раз, когда Раш поднялся с постели на следующий день после операции, им руководили не самые здравые чувства и мысли. Это он осознал и совершенно искренне сказал Камилле, что теперь в подобной ситуации поступил бы иначе. Вот только на этот раз ситуация была другой. Предчувствие опасности стало таким острым, что порой выходило на чисто физический уровень, нервным спазмом сводя живот. Это не вызывало паники, Раш уже сжился с этим ощущением, воспринимая его просто как напоминание: скоро. Ведь сверхъестественный механизм пророчества был запущен, способности Константы проявились в полную силу во время полёта сквозь шторм. Больше не имело значения, на чьём плече сидит дракончик, ему не требовалось прижиматься к виску, а ментальное подключение стало двусторонним, да ещё и с элементом озарения. Это сложно было бы измерить, но Раш готов был поклясться, что их с Янгом общие возможности при соединении с помощью Проводника намного превосходят суммарный показатель способностей каждого из них по отдельности. Тут, скорее, действительно уместнее было бы говорить об экспоненте. Считать с такой скоростью умел разве что Илай, а полнота анализа, учёт всех показателей и быстрота реагирования на малейшие изменения казались просто фантастическими. Открывающиеся при этом возможности сделали бы Раша абсолютно счастливым, если бы не вторая часть пророчества. Раз первую можно было считать свершившейся, значит, вторая уже не за горами. Поэтому он не мог потерять ни дня впустую. А всё, как назло, застопорилось. Первые же расчёты показали, что эффективность магнитных ловушек при повышении массы содержащегося в них антивещества быстро упадёт ниже критического уровня. Пришлось распрощаться с идеей разом получить достаточный заряд, запаковать его и просто вставить в источник питания. С конструкцией источника питания тоже возникло затруднение: придумать реальную замену для выдуманного фантастами дилитиума оказалось не так-то просто. Ни одно из известных земной науке веществ не отвечало заданным критериям. Срочно созданная группа из геологов и физиков проверяла отчёты Судьбы, полученные за время её долгого путешествия по самым разным мирам, но пока и они не нашли ничего даже приблизительно похожего. Наконец, по вопросу контакта с накаями так и не было никаких подвижек с последней неудачной попытки раздобыть новую консоль взамен испорченной. Броди и Парк занимались восстановительными работами, Хлоя помогала Ти Джей в медчасти и гидропонике, Илай отбывал наказание в карцере, а Раш вот уже вторые сутки безвылазно сидел здесь, в математическом коридоре. Точнее, сидел он только тогда, когда свои идеи излагал Волкер, а это занимало не так уж много времени. — Перерыв нужен не мне, а вам, — внезапно сказал Волкер. — Если придётся, я позову полковника Янга, он вам прикажет! Раш повернулся и внимательно посмотрел на него поверх очков. Судя по цвету лица, подобные заявления всё ещё давались Волкеру нелегко, но упрямо поджатые губы свидетельствовали, что отступать тот не намерен. Конни укоризненно прочирикал что-то, ласково потёрся о щёку Раша, уговаривая одуматься. — Двое на одного, да? — Трое, — с усмешкой сказал подошедший Янг. — Так что сдавайся. Раш мотнул головой и упрямо повернулся обратно к исписанной мелом стене. Может, решение найдётся теперь, когда Янг рядом? — Доктор Волкер, Ти Джей просила напомнить, что вы должны были пройти плановый осмотр пять дней назад. Сейчас она как раз свободна. Дождавшись, пока Волкер скроется за дверью, Янг взял Раша за локоть и развернул к себе. — Мы же договорились. Ты не пытаешься себя угробить, я не давлю. Что изменилось, Ник? — Я просто увлёкся! С кем не бывает? — буркнул Раш, решив воспользоваться забастовкой Конни в своих интересах. Янг сузил глаза и поиграл желваками. Похоже, на то, чтобы раскусить эту ложь, ему хватило и своей проницательности. — Ладно, — кивнул он с явным оттенком притворного смирения в голосе. — Тогда пошли в столовую, перекусим, и за кружкой какао расскажешь, чем ты тут так увлёкся. А потом я расскажу, как прошёл разговор с Илаем. У него есть кое-какие соображения, кстати. — Вот как? Ладно, идём. Но деньги вперёд, — усмехнулся Раш, послушно выходя из математического коридора. — В смысле, сначала ты, можешь начинать прямо по дороге. Рассказывай, что там придумал Илай? Почему-то это предложение пришлось Янгу совсем не по вкусу. Неужели он тоже солгал? Вот уж не похоже на полковника. Да и какая необходимость? В столовую Раш так и так пошёл бы, он едва не падает, и если бы не ощущение стремительно утекающего сквозь пальцы времени, давно устроил бы себе перерыв. На целые сутки, ей-богу! — Я в этом не разбираюсь, — напомнил Янг, заходя вслед за Рашем в транспортер, который они по привычке продолжали звать лифтом, хотя давно уже выяснили, что принцип перемещения не имеет ничего общего с примитивным подъёмником. — Может, парню просто всякий бред лезет в голову со скуки… — Ещё немного — и я решу, что ты пытаешься утаить от меня важную информацию, — прищурившись, предупредил Раш. Ему тоже не нужен был Конни, чтобы понять: такое длинное вступление не к добру. — Короче, Илай предлагает вместо магнитных ловушек использовать Р-поле, — решился Янг. — Говорит, это снизит риск. Он прав? Раш вздрогнул и зажмурился на миг. Господи, как же он сам не догадался? Ведь решение было в прямом смысле перед носом. — Ник? Ты в порядке? Янг шагнул ближе, сделав такое движение, словно собирается его ловить в случае падения. Это он так плохо выглядит? — Буду, как только поем и посплю. Но на ногах я пока способен держаться сам, — немного резче, чем ему хотелось, ответил Раш. Впрочем, Янга вроде не задело, тот просто отступил на шаг назад и заложил руки за спину. — Надеюсь, теперь-то ты его выпустил? Нет?! Чёрт возьми, полковник, неужели ты не понимаешь… — Не понимаю! — перебил его Янг. Взял за плечо и заставил отойти на несколько шагов от выхода из лифта. — Ты хочешь, чтобы Илаю сошла с рук эта выходка? Хочешь, чтобы он продолжал в том же духе? — Нет, конечно, — пробормотал Раш. Это он понимал, просто… — Пошли, — уже не подталкивая его, попросил Янг. — Сядем, поедим, поговорим спокойно. — Хорошо, — сдался Раш. Может быть, Конни всё же влиял на него исподволь, заражая спокойной уверенностью полковника, а может, просто-напросто всякой выносливости есть предел. Янг не меньше него беспокоится о предстоящем контакте с накаями, так почему не поделиться с ним переживаниями? Можно же не акцентировать внимание на том, что Раш ждёт беды со дня на день, а вовсе не через полгода. *** Планета с признаками техники накаев показалась по курсу Судьбы через три дня. Разговор прошёл даже лучше, чем Раш мог надеяться, своей основательностью Янг сумел почти погасить нервное ожидание. Уверенность полковника в том, что вместе они справятся с любой грядущей напастью, оказалась настолько сильна, что Раш действительно устроил себе выходной на целые сутки. Даже боль в груди отступила, и Конни перестал выражать неодобрение каждый раз, когда он поднимался с кровати. Новых идей, правда, так и не появилось. Броди вспомнил, что в кино дилитиум не только добывали, но и синтезировали, однако, каким бы перспективным этот путь ни казался, никто не представлял, как осуществить такой синтез на практике. Доработать репликатор с помощью Р-поля признали удачной затеей, но тут ждали, пока закончится наказание Илая. Генераторы поля были его проектом, хотя сама идея принадлежала Рашу. Р-поле по всем прикидкам могло обеспечить полную безопасность производства антивещества, с фантастически малой вероятностью сбоев, но начинать его, не имея рабочего прототипа источника питания, было преждевременно. Поэтому Раш очень обрадовался поступившему со сканера сигналу, ведь это давало шанс сдвинуться с мёртвой точки хотя бы в этом направлении. Янг не возражал против вылазки, и даже вполне одобрил решение Раша идти на планету самому. — Сходим вдвоём, быстро и ни на что не отвлекаясь, — сказал он. — Найдём консоль и назад. Скотт выразительно хмыкнул, но Раш даже не сразу понял причину его скепсиса. А когда понял — лишь улыбнулся и погладил Конни. Теперь прежние страхи казались детскими и глупыми. У него и мысли не мелькнуло, что полковник хочет его проконтролировать или что-то ещё недоброе замыслил. Так просто будет спокойнее. Обоим. Когда Судьба вышла из сверхсветовой скорости и запустился обратный отсчёт, Раш вдруг ощутил через Конни чёткий импульс. Словно Янг вздрогнул. — Так у тебя тоже есть это чувство? — негромко спросил Раш. Янг с преувеличенным тщанием подёргал ремешки, проверяя снаряжение. — Да. — Он поморщился, как от зубной боли. — Я не хотел тебе говорить, ты и так последнее время на взводе. Но словно таймер внутри тикает. — С тех пор, как мы прошли шторм? — Нет, — качнул головой Янг. — С тех пор, как накаи нашли нас и предупредили про шторм. Может, они там дежурят и всех предупреждают, конечно. Но я знаю одно: если они нашли нас в тот раз, найдут и в другой. Дело не в маячках, как-то они могут за нами следить. — Или мы с тобой два параноика, — улыбнулся Раш. — Не исключено. — Видимо, это заразное, — сказала Хлоя, придерживая Конни рукой. Дракончик явно нервничал и норовил перебраться обратно на плечо Раша. — Всё будет в порядке, — заверил Скотт. — Полковник, — козырнул он Янгу. — У вас в запасе тридцать часов. — Мы вернёмся раньше, капитан, — заверил Янг. — Порядок? — спросил он у Раша. — Соединение установилось. Кино показывает какое-то большое помещение. Возможно, нам повезло, и это заброшенная лаборатория. Раш с сомнением взглянул на Конни. А если там есть базы данных? Тогда их не утащить без Конни, тем более дракончик так волнуется… Не лучше ли взять его с собой? — В другой раз, — пообещал Янг. Когда не будет опасности спровоцировать накаев. Когда чёртово пророчество перестанет давить. Когда исчезнет это ощущение запущенного обратного отсчёта. Раш прочитал недосказанное во взгляде Янга и согласился. Они прошли через Врата вместе, одновременно шагнув за горизонт событий, хотя странное чувство, что, войдя порознь, они могут оказаться в разных местах, было всего лишь отголоском всё той же паранойи. Но это чувство было общим, как и многое теперь, так что оба предпочли не рисковать. Зал оказался даже больше, чем выглядел на экране кино, но, главное, это место не было заброшенным. Раш поначалу ничего не почувствовал, направился к ближайшей консоли. И лишь когда Янг окликнул его, остановился, вдруг сообразив, что консоль не придётся включать — она активна. А пол под ногами словно слегка вибрирует. За несколько лет жизни на космическом корабле они успели привыкнуть к этому ощущению, даже испытывали что-то вроде «качки», проходя через Врата на планеты. Тут ничего похожего не было. — Кажется, мы вляпались, — констатировал Янг, беря оружие наизготовку. Коротко, резко скомандовал по рации: — Капитан Скотт, немедленно закрыть Врата! Возможно присутствие противника. Раш, набирай Судьбу! Может, успеем свалить. Раш развернулся к Вратам и отшатнулся. Тоже взял автомат наизготовку, прижимаясь спиной к спине Янга. Тот оглянулся, коротко выругался сквозь зубы. Со всех сторон к ним неторопливо приближались накаи.