Мама против монстров

Август. Нэрима-ку (20-й район). Офис CCG. Мадо Курео Мадо бешено стучал узловатыми пальцами по клавиатуре рабочего компьютера. Процесс кипел. На стенах его кабинета были развешаны карты города, фотографии с видеокамер наружного наблюдения, кусочки бумаги с заметками, вырезки газет. Вокруг Мадо, как рой пчёл, вились стажёры. То есть, младшие сотрудники CCG двадцатого района. Ребятишки работали. Он ещё научит эту ботву зелёную гулей ловить! Ведь гулей ловить — это не только мечом махать. Тут понимание требуется. Вся жужжащая толпа, включая самого Белого Голубя, искала наводки. Маркером наносили маршруты, выясняли расписание и привычки простых людей, любой из которых мог оказаться гулем. В идеале было бы конечно определить, под какой личиной прячутся самые одиозные людоеды. В данном случае — Ворон (S-класс) и Безликий (тоже S-класс). Ворон был известен мощным уккаку-кагуне с уникальной особенностью: натуральным электрокинезом. Казалось бы, такая яркая способность не может не оставить следа. Однако все следы Ворона потерялись уже несколько лет назад, когда гуль был совсем мальчишкой. Нынче поганый людоед попросту не использовал свои «крылышки», отчего о нём практически забыли. А нет, вот он, вылез, вылупился, оперился. Безликий — ещё хуже. До сих пор не был установлен тип его кагуне. Определить среди тысячи трупов работу именно Безликого было почти невозможно. Только по косвенным признакам удалось установить, что второй гуль, как и первый, не чужд классическим боевым искусствам. Если бы гуль-боец был один, то можно было бы надеяться найти человеческое додзё, в которое он ходит. Либо проследить связь с Касаткой из 6-го района. Но два сверхсильных людоедов могли сражаться в первую очередь друг с другом, тем самым оттачивая боевые искусства. Информации не хватало. Зато пока искали подозреваемых, команда Мадо нашла ещё семерых гулей в тихой, «пустой» Нэриме. И это не выходя на улицу! А ведь среди CCG считалось, что в Нэриме проблема гулей давно решена. Здесь, как и везде, пропадали люди. Но пропажа пропаже рознь. Есть разница, когда домой не возвращается отец семейства и когда куда-то ушёл отшельник-хикикомори, который три года до этого писал стихи про самоубийство. В Нэриме первый вид пропаж отсутствовал, как класс. Среднему гулю нужен один человеческий труп раз в два месяца. Но это в идеале. Можно и больше, и чаще. Раз в месяц, раз в неделю, раз в день. Сильнейшие гули могут с лёгкостью употребить отряд следователей в течение одной битвы. А теперь вопрос: сколько мяса нужно слабому гулю, который клюёт, как птичка божью росу? Ведь стоит копнуть, становится очевидно, что гули в Нэриме есть, просто люди уходят лишь по «естественным» причинам. Есть, например, к западу от Токио такое примечательное место: Аокигахара, Лес Самоубийц. Бывали случаи, когда некоторые впечатлительные хикки даже записывали на видео обращения, что отправятся туда. И пропадали. Где трупы? Мадо активно следил за интернет-ресурсами, где даже просто упоминались самоубийства. Выписывал, заносил в таблицу, отмечал на карте. И уже давно выходило, что есть некий контингент граждан Японии, которые иногда пропадают, но ни у кого не возникает вопросов, куда. По всему выходило, что Токио не досчитывался до тысячи трупов в год. И ни у одного имбецила из полиции или из их Бюро не возникало вопроса, куда люди делись! Или вот Нэрима — один из крупнейших районов Токио с крайне низким уровнем как преступности, так и обращений в CCG. Но гули тут точно есть: пока искали зацепки по Ворону и Безликому откопали семерых! Вариант, что здесь гулей что-то отпугивает, отбросим как несостоятельный. Людоеды в Нэриме есть, но они себя не проявляют. Интересно-то как! У Мадо Курео было две теории на этот счёт. Теория первая: монстры Нэримы все, как один ходят кушать в другие районы. Теория вторая: монстры Нэримы едят раза в четыре-пять меньше, чем им положено. Это не голословное утверждение, это реально возможно. Проверяли на пойманных гулях, которых держат в тюрьме Кокури. В подобных условиях твари заметно слабеют, но вполне нормально существуют. На семерых найденных в Нэриме монстров в среднем должно было прийтись сорок два трупа в год. В статистике по району такое количество скрыть ещё можно, но уже сомнительно. Да и сами людоеды оказались слишком лёгкой добычей. Некоторые вообще не сопротивлялись, позволяли себя убить, едва увидев человека с чемоданом. Те, кто сопротивлялся, особого отпора дать не мог. Что это значило? Верна вторая теория Мадо. Гулей в Нэриме хватает. Может, их побольше, чем в других районах. Но их централизованно держат в чёрном теле, не дают есть и развиваться. А дальше у Белого Голубя возникал вопрос: как можно заставить толпу гулей сидеть под веником тихо, как мышки? Не драться, не отсвечивать, не жужжать. Чисто овечки на лугу. Если вокруг живут одни овцы, значит, где-то бродит пастырь. Если пастырь регулярно снабжает подопечных мясом, то одна Аокигахара способна прокормить в среднем сотню-другую гулей. Просто как раз удалённость Леса Самоубийц требует системного подхода. Сотню, а не семерых! Обычных гулей, не местную мошкару! Количество людоедов в Нэриме может быть абсолютно любым. И, что бы ни говорили о силе Ворона и Безликого, им вдвоём не удержать даже сотню гулей на голодном пайке. Пастырь Нэримы — монстр не ниже класса SS. А скорее выше. Мадо Курео едва ли не дрожал от предвкушения настоящей охоты. Стажёры дрожали вместе с ним. Несмотря на эксцентричность и вредный нрав, Белый Голубь был признанным мастером в охоте на гулей. И чем дальше, тем больше следователей 20-го района верило, что где-то рядом действительно ходит сущий ужас, на которого меньше, чем армией, идти бесполезно. Аж холодок по коже продирал. Август. Тиёда-ку (1-й район). Головной офис CCG. Мадо Курео Мадо Курео мялся у кабинета Стратега Вашу. В Головной офис Бюро Белый Голубь приехал, чтобы доложить о результатах своей работы. Даже то, что Мадо побывал одной ногой в могиле, не умаляло радости мужчины. Назло завистникам, он добился огромных успехов за прошедший квартал. Количество гулей, найденных в «чистом» районе, — вот, что радовало идейного борца с тварями. Если Ворон и Безликий запросто могли оказаться птицами залётными, то вытащенные из квартир-логовищ монстры с гарантией являлись местными жителями. Всё сошлось один к одному: после боестолкновения у Мадо на руках оказалось больше свободного времени и больше энтузиастов-стажёров. Ребятишки работали. Долго ждать не пришлось, как доклад, с которым он выступил на общем собрании, получил неоспоримые доказательства. Сам Мадо подшил результат своих трудов в пухлую папку, и поехал отчитываться своему благодетелю, Стратегу, заместителю Директора Бюро. — Мадо-сан? — приятный баритон раздался со спины. Белый подпрыгнул, едва удержавшись, чтобы выхватить куинке. — Вашу-сама! — воскликнул он. — Зачем так пугать?! — Простите великодушно. Вы ко мне? Проходите, — посторонился Стратег, открывая дверь кабинета, — присаживайтесь. Без вас в нашем офисе чего-то не хватает. Как вы устроились на новом месте, Мадо-сан? Словом, наследник клана Вашу встретил его, как родного. Мадо с удобством устроился за конференц-столом и, размахивая руками, принялся делиться впечатлениями. Устроившийся напротив Йошитоки Вашу внимательно слушал неформальный доклад, одновременно с этим листая полученный отчёт. Официальные итоги работы содержали инфографику, статистику по району, прямые доказательства проживания организованной гульей диаспоры в Нэриме. Но для Мадо было важно высказать и своё неофициальное мнение, не пошедшее в красивый отчёт, который можно показывать скептикам и недоумкам. — Да, Ворон и Безликий могут так и не найтись, — яростно признал Белый. — Заехали, порезвились, вернулись по своим адресам. Но вот Собиратель Трупов, ранг SS, — это точно местный! Все его маршруты так или иначе сходятся на Нэриме. Жрёт он где угодно, тем более как раз падали у нас не встретишь. А спит тут. Сверкая глазами, Мадо Курео преданно уставился на Стратега. — Что ж, — кивнул Вашу, откладывая в сторону пухлую папку. Зам-начальник задумчиво переплёл пальцы рук перед собой, честно и прямо смотря на Мадо. — Признаю, нам не следовало почивать на лаврах. С нашей стороны было глупо ожидать, что инфестация уменьшится где-то сама по себе. Белый Голубь чуть не разорвался между бурным согласием и отрицанием любой «глупости», которую себе приписал Стратег. Вашу кивнул самому себе. — Решено. Я отправлю отдельный отряд в 20-й район, Мадо-сан, в качестве поддержки. Под ваше руководство. И запрошенный грант тоже пойдёт в работу. Мы защищаем человеческие жизни. То, что подобный дефицит финансирования был допущен — позор службы снабжения. — Савараки-сану следует медаль выдать, — истово закивал Мадо. — Нэрима долго была как отрезанный ломоть. Полное отчуждение, острая нехватка ресурсов, и Савараки-сану удавалось поддерживать порядок в районе, пусть и мнимый. Нэрима уже давно является кузницей лучших кадров CCG. Вашу Йошитоки усмехнулся. — В том, что Нэрима стала кузницей наших лучших кадров, Мадо-сан, во многом ваша заслуга. Но довольно. Ждите вестей с официальной корреспонденцией. — Благодарю, Вашу-сама! — просиял Мадо. Визит в Головной офис прошёл великолепно. Август. Дом Канеки. Канеки Хо. — Хэй, цветочек! — раздался весёлый голос от калитки ворот. Ведьма открыла глаза. — Ох… — устало отозвалась девушка. Старый козёл, пышущий энтузиазмом, уже заранее её утомил. Канеки Хо занималась медитацией, сидя на веранде своего домика. Проще говоря, балду гоняла. Размышляла о смысле жизни и о неизбежности смерти… — Ты не появилась на тренировке, и я решил тебя проведать, — с широкой ухмылкой на морщинистом лице сообщил старый сенсей. — Угу, — согласилась Хо. Старик резво взбежал по ступенькам. Вальяжно и по-хозяйски, словно огромный кот, дед развалился рядом. Девушка и внимания обратила на него ровно столько же, как на кота. Проигнорировала нафиг. — Да ты, матушка, совсем в себя ушла! — поцыкал дед. — Что за думу думаешь, душа моя? Поведай старому самураю свою печаль, о принцесса! Ведьма открыла один глаз и покосилась на гостя. Специфическая манера общения старого пня уже как-то и не раздражала. Хо даже улыбнулась сенсею. Тот от неожиданности едва не рухнул с веранды. Улыбка ведьмы, без злого оскала — это как? — Цветочек!.. — растроганно выдавил Ямато Рьючи. — Ты ли это? Я тебя не узнаю! Хо только тяжело вздохнула. Из открытого окна кухни вылетел поднос. На нём стоял заварник с чаем и сладости в вазочке. Поднос волшебным образом обогнул стойки веранды и лёг прямо перед гостем. Старик аж крякнул от неожиданности. Вроде никаких катастроф в последнее время не случалось. Что за траур сегодня, откуда такая подозрительная доброта? — Хо-чан, — осторожно спросил пожилой якудза, — у тебя что-то произошло? Девушка сделала ленивый жест рукой, помотав пальцами в воздухе. Мол, так-сяк, неопределённо. — Да вот… по моему кварталу ходит один человек… — вяло ответила она. — И что? — непонимающе уточнил старик. — И я хочу его убить. — О как, — протянул сенсей, откидываясь назад. Стянув с подноса предложенную печеньку, дед откусил кусочек. Подумав, закинул в рот целиком. Вкусно. И пауза получилась органичная. Ишь оно как! Ведьма — цивил до мозга костей, когда не раздраконена. Мучается, понимаешь, моральными дилеммами. Подумаешь! Видал он ситуации и посложнее. — Не тревожься, душа моя, — ласково проворковал дедок, запив печеньку чаем. — Я помогу тебе спрятать труп! Хо поджала губы. Проблема тут не в трупе. — Нет, ну так дела не делаются, — понял её мимику старик. — Определись, мы убиваем твоего обидчика или нет? И если убиваем, то как? Раз — лично руки мараем, два — заказываем работу профессионалам (у нас такие есть) или три — ищем альтернативные методы. Объект — гуль? Хо издала короткий смешок. Что ещё ожидать от советника босса якудзы? Успокоил так успокоил. Но от реакции дедка ей и правда стало легче. — Нет, — отозвалась она, — это следователь по гулям. — Во-о-от как, — протянул старик. — Напомни-ка мне, что этот следователь тебе сделал? Вообще-то — практически ничего. Напугал. — Он специально тут ходит! — возмутилась Хо, но тут же сама поняла, что звучит глупо. — Он знает обо мне, о моих способностях. Сносит мне все барьеры… я его везде вписала в исключения, потому что иначе удержать барьер просто невозможно! Человек не сделал ничего, живёт, выполняет свою работу… пугает молодых впечатлительных ведьм. Старый якудза оживился. — Подожди… Это тот самый человек, один из двух, на которого твои способности не действуют? — переспросил Учитель. — Ну не то чтобы совсем не действуют, — замялась девушка. — Но барьеры — да, бесполезны. Если на этого типа ставить жёсткий запрет, он просто проломит любую преграду и не заметит. А если ставить отдельную линию персонально против него — то ещё и заметит. Хо поёжилась. Признаваться в своей слабости не хотелось. Иметь уязвимые точки в мире, где водятся гули, где твои союзники — это организованная преступность, а во врагах затесалось всё государство с его ксенофобными законами? Страшно. Просто страшно. — Бесит, — процедила Хо. — И второй такой «исключительный» тоже бесит. А самое главное: им обоим от меня что-то нужно! Старик в ответ только скептически ухмыльнулся. — Аха-ха… — поперхнулся дед. — Итог: у тебя есть юный поклонник-гуль, которого ты как-то терпишь, и следователь, от которого ты уже хочешь избавиться. И опасен он тебе как раз потому, что ты прикрываешь ещё одного гуля, Киришиму, — подвёл черту Ямато. — Да, — согласилась Хо. — Так и есть. — Решение простое. Избавься от Киришимы. Хо возмущённо вскинулась. Подумала. Поникла. Из-за Киришимы её беспокоит только один сумасшедший, а без Киришимы — все остальные скопом. Это вообще слишком опасный мир, в котором она иногда чувствует себя настолько чужой, что зубы сводит. И Арата-кун — отличный козырь в рукаве. Да и любовник хороший, что уж тут отрицать. — Вот я и думаю, — протянула Хо. — Может, лучше действительно этого следователя… тогось? Убить. Технически это не так уж сложно сделать. Заколдовать какой-нибудь кирпич и отправить в полёт. Сила притяжения своё дело знает. А может, нож сверху уронить? Или из-за угла метнуть? Мечты-мечты. К сожалению, эти пожелания были маловыполнимы. Хо уже на примере старого Ямато-сана столкнулась со звериным чутьём тренированных бойцов. Им не требовалось сверхспособностей, чтобы ощутить опасность. А моментальная реакция и вбитые рефлексы запросто могут спасти от быстро летящих предметов. И потом… если жертва выживет, то наверняка догадается, что дело тут нечисто. Самый главный козырь — магия — не работала напрямую. Действовать надо опосредованно и очень быстро. Хо вздохнула. Слабости, как она выяснила, есть у всех колдунов. И у всех разные. Например, способности Кен-чана вообще плохо приспособлены для влияния на сознание человека. Но на неживые предметы? У малыша телекинез почти моментальный и очень мощный (для его лет). Словно из пушки стреляет. Кен-чан быстрее Хо. В разы. Там, где малёк не догоняет в силе колдовства, он берёт скоростью, а также точностью и смекалкой. Старшая ведьма подобным похвастаться не могла. Самое быстрое, что у неё получалось разогнать, — это давешняя бита. Тяжёлая оглобля начинала вращаться по кругу медленно, однако постепенно ускорялась, пока не превращалась в вентилятор. От биты под полным разгоном шёл звенящий свист, и в качестве демонстрации шоу выходило зачётным. Но только через несколько минут после старта. И только по кругу. По другой траектории Хо могла её запросто упустить, замедлить, остановить вращение. Если не планируешь ни с кем сражаться, то ты ого-го какая сильная. А тут вообще речь идёт об открытом столкновении с тренированным на гулях противником. С противником, на которого не действует магия напрямую. И в случае провала покушения Хо моментально выставляет себя врагом. Хорошо, если личным врагом Мадо. А если они там обдумают и решат, что ведьмы и гули — это одного поля ягоды? Даже если отбросить муки совести, в честном бою ведьма может запросто проиграть. Так что остаётся либо хладнокровно подготовить ловушку самой, либо заказать убийство. Третьего не дано. — Так за чем вообще дело стало?! — не понял старик. …дано и третье: не связываться вообще. Ведьма поникла. Ямато Рьючи устало вздохнул. — То ты хочешь кого-то убить, то ты не хочешь… Женщины! Имя вам — вероломство… и непостоянство… и… короче! Тебя расстраивает то, что не всё в мире идёт так, как ты хочешь? Ну, кхм… добро пожаловать в реальную жизнь, Цветочек! Фиалочка ты моя нежненькая, — умильно пропел Сенсей. — А на тренировки-то почему не ходишь? Так-то самая тема: научись защищаться с помощью магии и без неё. Что случилось с твоей большой битой? — Вот она, — смущённо ответила ведьма, указав на металлическую палку, закатившуюся в траву. — Тут. Оглобля приподнялась над газоном, крутнулась вокруг своей оси и упала обратно. — Ну-ну, — скептически протянул Сенсей. — Ладно, ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Лучше, если твоего супостата убьёт какой-нибудь гуль… в другом районе. Смерть от естественных причин, так сказать. Профессиональный риск. Стыд и облегчение затопили Хо. — Тут нужен очень сильный гуль, — пробормотала она. — Этот Мадо Курео, он один из лучших следователей, как я слышала. — Вроде нашего друга Киришимы? — хмыкнул старый якудза. — Который по классификации Бюро — аж SS-класс. — Ну да, — не поняла шутки Хо. — Эхе-хе, Цветочек… У меня другая информация, лапа моя. Твой сердечный друг, хоть и гуль, такой же соплежуй, как ты. Не киллер, то бишь. Вот зато твой второй поклонник, тот крашеный мальчишка, как раз мог бы помочь. Хо задумчиво кусала губу. То, что говорил Сенсей… кажется, она поняла, что имелось в виду. Это получается, вся надежда на Уту? — Я уже… передала ему через общего знакомого, что хотела бы видеть Мадо Курео мёртвым, — нерешительно призналась она. Старый пень уставился на девушку, как на восьмое чудо света. — Ого, — хмыкнул Учитель, — да ты времени зря не теряешь, цветочек! А что за общий знакомый-то? Боец или как Киришима: так, для души? Хо припомнила подростка. Йомо Ренджи был известен ей больше как персонаж, чем лично. В качестве персонажа он был серьёзным взрослым дядькой. Вживую — такой же мальчишка, как жёлтый петух Ута. Старый извращенец выставил руку в чисто японском жесте: кулак с оттопыренным большим пальцем и мизинцем. Порывшись в памяти прежней Канеки, Хо быстро нашла значение загогулины: большой палец — это мужчина, мизинец — женщина, а то, что поганый извращенец их сгибает-разгибает — это неприлично! — Он младше меня! — возмутилась ведьма. Старик расхохотался. — Ну, никого это не останавливает, деточка. Знаешь, твой поклонник Ута тоже всего лет на десять старше наших мальцов, разве не так? — Вот именно! — начала закипать Хо. — А то, что они гули, тебя не смущает? Ох. — Смущает. И в Киришиме смущает. — А зря! — похабно разулыбался старый козёл. — Подумай, Хо-чан. Уж прокормить пару-тройку гулей Нагачи-кай сможет. Это и нам полезно. Будет боевой гарем. Работу мы им найдём, особенно жёлтому. Мальчишка, чтоб ты знала, просто клад. Имеет связи среди сородичей — читай разведку, собственную банду, ближнюю группу поддержки, способную и подраться, и переговоры перетереть. У пацана могучий здравый смысл, детка. Не сомневайся. — Это у него-то? — не поверила девушка. Ута — маугли из джунглей стекла и бетона. Здравый смысл? У него?! Старик перестал показывать ей неприличные жесты и просто развалился на веранде, подставляя морщинистое лицо полуденному солнцу. — Да-да, милая. Или ты думаешь, что раз крашеный, значит тупой? Ха-ха… А с нами-то ты как связалась?.. Ха-ха-ха!.. Старик хитро прищурился. Чисто как расслабленный кот, который пришёл, потому что одному скучно. Ведьма смутилась. Ну это нельзя сравнивать — Нагачику Тетсумару и гуля Уту. Хотя Нагачика даже эксцентричней гуля, но это другое. Понимать надо! Хо хихикнула от той околесицы, куда завели её собственные мысли. — Ладно. Допустим, — вздохнула она. — Сенсей, если вам полезен этот дурной мальчишка — пожалуйста, пользуйтесь. Но мне его не сватайте. — Зря, — протянул Ямато. — Хотя должен признать, банда мальчишки — ничто, по сравнению с группой, которая обитает у нас под боком. — Антейку? — уточнила Хо. — Ты знаешь, что это за место, — блеснул холодным взглядом старик. — А нам рассказать снова забыла? Упс. Информация о кафе «Антейку» ей досталась из прошлой жизни, где все здешние гули были персонажами ужастика. То есть, абсолютно неточные данные, которые скорее мешают, чем помогают. Нужно понимать, что читатель всегда на стороне «положительного» персонажа, даже когда тот физиологически людоед. Хо и так много допущений сделала. Что Киришима — хороший, что связываться с якудзой не так уж плохо… — Они пацифисты. Идеологические сторонники мирного сосуществования. Многие не умеют драться вообще. Старик сел и внимательно посмотрел на Хо. — А те, кто умеет, может дать прикурить кому угодно. Отчего мирную жизнь этих «сторонников» никто не оспаривает, — понимающе кивнул он. — И что, большая, по-твоему, группировка? — Это неточная информация, Ямато-сан, — вздохнула ведьма. — Она досталась мне способом, который я не смогу повторить. Меня уже подводил этот источник. Это во-первых. Во-вторых, эти данные — из будущего. То есть что бы было через десять лет или около того. — О как. И что бы было? Хо глубоко вздохнула. И тихо ответила: — Нагачика Хидеёши стал другом моего сына в детстве, как сейчас. Но к тому моменту меня уже не было в живых, вашего клана тоже. Вывод: все много долго и трагически страдали, в итоге умерли. В разные дни. Как? — ведьма хмыкнула в приступе чёрного юмора. — Если человеку хирург вставит органы гуля, человек сам станет гулем… а дальше пойдут одни остросюжетные приключения. Старик закинул в рот очередную печеньку. Пережевал. Запил чаем. — Хиде стал гулем? — сдавленно спросил он, всё же закашлявшись. Хо пожала плечами. — Не Хиде. Кен-чан. Да не стал! И уже не станет. — Та-а-ак, — протянул страрик, заметно делая над собой усилие. — Хорошо. Причём здесь группа гулей Нэримы? — Согласно моей информации, Нэрима находится под контролем гуля высокого класса, объединившего прежние банды: Собак и Обезьян. — Чёрных Гончих и Дьявольских Обезьян? — уточнил старик. Хо нахмурилась. Её информация не только неточна, так половину ведьма уже забыла. — Да. Обе группы полностью боеспособны… были через десять лет. Но служат Сове — хозяину кофейни «Антейку», покровителю всего местного гульего сообщества. Девушка обратила внимание, как уставился на неё Учитель. Лицо старика застыло и превратилось скорее в деревянную маску. — Одноглазая Сова, гуль SSS-класса, террорист? — уточнил дед. Хо торопливо продолжила: — Это дочь местного Совы. Местный — слабее Одноглазой, и при этом чистокровный. «Одноглазая» — значит, полукровка. Ямато Рьючи заметно расслабился. — А… ха, — старик оборвал попытку рассмеяться. — И что? — Ну, местные, если бы это будущее произошло, помогли бы… кхм…. искусственному гулю выжить на первых порах. Вот и всё. — И так как это связано с твоим сыном, тебе известно и о них, — сложил два плюс два старый якудза. — Окей. А раньше-то почему не рассказала, Хо-чан? Не про будущее, ладно. Про гулей? Ведьма пожала плечами. — Это очень, очень неточная и обрывочная информация. Действовать на её основе нельзя, её надо проверять, — девушка мрачно смерила взглядом Учителя. — Мне не улыбается увязнуть в гульих взаимоотношениях. Киришимы вполне достаточно. — Его называют «Собиратель трупов», — понимающе кивнул старик, — за то, что он сам никого не убивает. Тоже пацифист. И одиночка. Хо вздохнула с некоторым облегчением. Добропорядочность Киришимы была принята по умолчанию, и услышать подтверждение оказалось приятно. — Хм… — не дождавшись ответной реакции, вклинился в её размышления старик. — А вот скажи, Хо-чан, как думаешь. Можно ли, никого не убивая, содержать гуля? Девушка помрачнела. Ответ на этот вопрос у неё был. — Можно. Клонировать мышечные ткани человека. Или печень. Я слышала, в Японии какой-то чудак вырастил печень в пробирке, — хмыкнула она. — Вот оно что, — протянул старик. — Думаешь, однажды изобретут синтетический корм для людоедов? — Нет, — отрезала ведьма. — А что так? Мнение на этот счёт у Хо было. И оно явно шло вразрез с местными установками. — Если бы люди хотели жить в мире с гулями, то нашли бы способ, — пожала плечами девушка. — Платили бы беднякам за завещание тела на пользу обществу или как-то так, — она повернулась к Ямато и, убедившись, что он не смеётся над ней, продолжила. — Люди гибнут постоянно. Разве «не можешь остановить, возглавь» уже не работает? Где государственные гули, которые охотятся за гулями-преступниками? — Хо покачала головой, невидяще разглядывая свою лужайку перед домом. — Причина вражды не в том, что жить вместе невозможно. Это человечество не хочет жить в мире. И не будет. Ни с гулями, ни друг с другом. — Сказала, как отрезала, — присвистнул сенсей. — А я-то уж было подумал, что бывает волшебный способ прокормить твоего бойфренда. Девушка пожала плечами. — Есть такой способ, — призналась она. — Но для этого нужно сначала ему признаться, что я ведьма. Вот он на подножном корму живёт, и всё нормально, — подумав, Хо добавила, — а вообще гуль может и рис съесть, если его предварительно заколдовать. — Да ты что… — поразился старик. — Ты проверяла на своём бойфренде? — Нет, — покачала головой девушка. — Пацан, которого вы мне сватали, Ямато-сан, проник ко мне в дом и похитил еду. Встретил… встретил Кена. Со мной едва разминулся. Пауза затянулась. — …и он может проникнуть к тебе домой в любой момент, так? — уточнил старый якудза. — Да. — Ну, ясно, что тебя в нём не устраивает, — развеселился Сенсей. — Спасибо богам, Цветочек, что мальчишку заинтересовал твой холодильник, а не какова на вкус ты сама. Молись на эту очаровательную юношескую влюблённость. Пацан не прост, совсем. Хо повернулась к посмеивающемуся старому пню. Тот замахал рукой. — Ты его неправильно оцениваешь, по его ранним годам и первым глупостям. Он растёт, Хо-чан, и растёт стремительно. Мальчик всего лишь не адаптирован к социальному укладу людей. Пока. Или ты его тоже хочешь прихлопнуть заранее? Хо мрачно уставилась на деда. — Я… не вижу в нём врага. Не по-настоящему, — наконец, признала ведьма. — Но он невменяем. В следующий раз у него перемкнёт что-нибудь в мозгу, и я из новой игрушки превращусь в бутерброд. Очень вероятный, между прочим, сценарий. — А может быть, Хо-чан, ты просто боишься равных отношений? — проницательно спросил Ямато Рьючи. — Таких, где ты не способна заколдовать ухажёра до состояния овоща? Хо разозлилась. — Когда мой ухажёр — гуль, то да, боюсь. И прекратите мне сватать кого попало! — То есть, кого хорошего сватать можно? Хм! А что насчёт меня, Цветочек? Мужика тебе явно не хватает. Такого — крепких патриархальных правил. Чтоб ни чёрта, ни бога не боялся. Вот что, красавица. Выходи за меня, не обижу! Хахаля твоего Киришиму прогоню — хочешь? Или в наложники его, чтоб на цепи сидел. Запросто! — Каким интересно образом?.. — мрачно уточнила девушка. Старик просиял. Видимо, отсутствие первой агрессивной реакции было воспринято как положительный ответ. — Увидишь! Именно человек — вершина эволюции и всей пищевой цепи. Качок этот чумной пикнуть не успеет. Веришь? Хо, может, и верила, но подушками в старого пройдоху запустила, словно батареей баллистических ракет. Окно гостиной открылось ещё на первой половине бреда, который начал вешать ей на уши несносный дед. Мелкие подушки, ранее лежавшие на диване, сыграли роль снарядов. — Ха-ха-ха-ха! — загрохотал старик, откатываясь из-под обстрела. Как и думала Хо, попасть по тренированному человеку оказалось не так-то просто. Старый пень, теряя на ходу сандалии, выкатился с территории ведьминого особняка, тем самым обрывая разговор. Козёл, как он есть. Но улучшает настроение, ничего не скажешь. Август. Нэрима-ку. Киришима Арата. Киришима Арата стремительно передвигался по крышам полузакрытой промышленной зоны на границе района Нэрима. Двигая носом, он на запах искал дух пороха и крови. Вообще-то Нэрима-ку — один из самых спокойных регионов Токио. Здесь сонные следователи, мирные гули, дом для четырёх разных кланов якудза. Гадить там, где живёшь, не принято. Или было не принято до недавнего времени. Однако сейчас, куда ни посмотри, все ведут себя как пчёлы в разворошенном гнезде. Залётный бесноватый мальчишка — гуль Безликий, — подмявший под себя соседний район, расшевелил голубей. Голуби бегают вокруг, как ошпаренные. От этого истинные хозяева Нэримы тоже бродят настороженные. И даже местные якудза, которые годами решали свои вопросы за пределами видимости, всё чаще и чаще устраивают драки прямо тут, в «спальном» районе Токио. Об одной такой намеченной стычке услышал краем уха Киришима Арата. И заинтересовался. Якудза разных кланов что-то опять не поделили. Но на этот раз всерьёз, и последние полгода-год какая-то возня не утихает. Однако нынче конфликт обострился, и, кажется, гудели от напряжения сами улицы трущоб Нэримы у её границы с префектурой. Там подслушал, тут подглядел, и вот Киришима Арата шуршит вдоль водостоков, дымоходов и градирен в поисках сходки организованных преступных групп. Сегодня где-то здесь прольётся кровь. Возможно, будут свежие трупы. Вот их-то Киришиме и надо. Самое то для деток. Себе Арата давно выбирал гулье мясо. Легче всего в Токио достать именно труп гуля. Его сородичи вечно дерутся то друг с другом, то со следователями. Главное знай себе — иди на звук сражения, спрячься, дождись завершения, утащи трупы. Следователей лучше не трогать: люди нервно относятся к ритуалам погребения, которые считают обязательными. А вот мёртвые гули уже никому не нужны. И главное: одного мёртвого гуля хватает надолго, не то что людей. Другое дело, что на вкус гулье мясо не сильно отличается от жжёной резины. К тому же поначалу бьёт по мозгам. Но если привыкнуть питаться гулятиной, то выходит экономно и полезно. Именно поэтому Арата и придерживался подобной диеты сам. Вот только детям такую пищу давать нельзя. С человеческими трупами приходилось выкручиваться. Из моральных соображений он не хотел убивать ради пропитания. Зачем, если есть другие варианты? Чаще всего Арата брал человечину в Антейку. Кафе принадлежало одному из сильнейших гулей Токио и свободно раздавало продуктовые пакеты с замороженным мясом для всех жителей Нэримы. Но качество мяса в Антейку не всегда было на высоте. А детей хотелось иногда порадовать свежей пищей. Так что в этот раз Арата решил поступить не очень красиво. Узнав о предстоящем замесе, он не сообщил хозяину района, а задумал собрать куш самостоятельно. Может, удастся даже сделать запасы. Напрягая обоняние и слух, Арата искал, искал… и нашёл. Перепрыгнув на кровлю очередного цеха, гуль подкрался к парапету и затаился за ним. Внизу стояли полукругом большие чёрные авто, а перед ними рядами выстроились гангстеры. Пока никто не стрелял. Да и пистолетов у этих людей было немного. Арата приготовился ждать. Встреча якудза всё же назначена, слухи подтвердились. Пока на месте только один клан из четырёх. Много времени не прошло, как на территорию заброшенного завода заехала ещё одна кавалькада, а потом ещё и ещё. Особых отличий между группами машин не было, только дистанция. Арата выглянул из-за парапета, сглотнув слюну. На пустыре сразу стало людно. Гуль прикинул расклад. Якудза, которые прибыли раньше, стоят напротив трёх новоприбывших отрядов. А количество людей в каждой команде примерно одинаковое. То есть встреча отдалённо похожа на какие-то переговоры, но если сражение и правда начнётся, то первому клану конец. И если гангстеров одной группировки всех убьют, получится человек сорок трупов. Арата снова сглотнул слюну и приготовился дождаться финала. Из машин показались лидеры якудзы. Вылезли они все одновременно: и новенькие, и будущая жертва. Арата узнал этого человека. Трудно не узнать настолько эксцентричного преступника. Человек в упор не ценил дар, который ему дан, и красил черные волосы в цвет янки. Гуль даже имя вспомнил: Одуванчик. Арата нахмурился. Этому Одуванчику было фиолетово, кто и что о нём думал. Выпрямившись во весь рост, спокойный как скала, босс якудза твёрдым шагом направился к гостям. Гости никуда не торопились. На встречу приехало трое молодых людей. В противовес кимоно Одуванчика, они были одеты в шикарные европейские костюмы белого цвета. Арата одобрил бы, если б у него спросили. — Нагачика, — презрительно выплюнул один из новоприбывших мальчишек. Одуванчик остановился в десяти шагах от противников и смерил того взглядом свысока. — Сензо-сан, — любезно кивнул он. — Я смотрю, ваш дядюшка не решился явиться лично. Мальчишка ощерился и сплюнул на асфальт. — Ему не по чину якшаться с отбросами, — через губу отозвался тот. Нагачика картинно огляделся. Посмотрел и на мальчишек, и на их свиту, и на своих. — Это мы все здесь отбросы? — усмехнулся Одуванчик. — А тебе, значит, по чину, Якумо-кун? Я смотрю, вы все пришли без отцов. Сензон, Гороёти, Юри. Не годится так, дети. Я, оябун Нагачи-кай, жду ваших извинений. Гости переглянулись. Ближайшая свита в голос рассмеялась. — Всё шутишь, Сосед? — зло спросил другой мальчишка. — Посмотрим, как будешь шутить, когда… — Личное мнение при себе оставь, пацан, — фыркнул под нос уважаемый гангстер. — Мы пришли сюда переговорить за территорию. Я иду вам навстречу. И что вижу? Сосунков, даже не наследников. — Без тебя, старик, разберутся, — презрительно высказался третий. — Тебе нужно было соглашаться, пока предложение было в силе! — Только дурак бы не понял, что на свалке серьёзные дела не обсуждают, — хмыкнул первый, Сензо Якумо. — Твоя голова на блюде перед союзом Сензон-кай, Гороёти-кай и Юри-гуми — вот за чем мы пришли. Киришима Арата заёрзал. Ну, сейчас начнётся. — Мальчик, — усмехнулся Нагачика, — мою голову не так-то просто отделить от тела. За его спиной свита картинно вскинула боккэны. Два ближайших гангстера щёлкнули зажимом, и из деревянной палки-боккэна показалось настоящее лезвие. Арата мог бы головой покачать на эти дешёвые трюки, если бы не был в таком предвкушении. — Мой господин сказал, — высокомерно высунулся третий из мальчишек, — что Нагачика Тетсумару придёт сюда умереть. — Так и сказал? — покачал головой Одуванчик. — Непохоже на Змея. Или сам он не пришёл, потому что учёл другой вариант? — Ты поймёшь, — нагло подался вперёд посланник неизвестного «Змея». — Взять его! Плюх! Горло молодого якудза прошило чёрно-красное щупальце. Арата мысленно чертыхнулся. Половина свиты, привезённой гостями, оказались гулями! Вот невезение. — Тебе, вошь, — сплюнул атаковавший со спины гуль и вразвалочку вышел вперёд, — не следует указывать. Деловой костюм смотрелся на людоеде, как на вешалке. Вот оно что, — понял Арата. — Три клана якудзы объединились, наняли гулей, отправили их сопровождать смертников из числа своих, а сами главари поостереглись участвовать. Заявили о встрече, выманили этого Одуванчика Нагачику в безлюдное место, и сейчас его убьют! — Мы так не договаривались! — отшатнулся прочь от наёмных гулей смертник Сензо Якумо. — Вот ваши враги! На что тоже получил щупальцем по шее. — Еде слова не давали, — щербато разулыбался гуль. — И эти еда, и те еда. Товарищи его поддержали радостным улюлюканьем и с видом королей-завоевателей полезли вперёд. Деловые костюмы быстро оказались порваны. Гули, красуясь, вертели своими кагуне. Арата пересчитал. Набралось пятнадцать рыл. Все незнакомые. На первый взгляд не выше В-ранга. Уверенные в своих силах, эти ребята едва слюной не капали. Арата задумался. B-ранг — это совершенно несерьёзно. Может, вмешаться? Тогда можно сделать запас и человечины, и гулятины. Пока Киришима размышлял, события понеслись вскачь. Гулям-наёмникам надоело хорохориться, и они наконец решили напасть на самую крупную добычу. На главу клана Нагачи-кай. Двое сразу кинулись к Одуванчику. Ба-а-ац! До человека они не долетели: ударились обо что-то невидимое. Арата протёр глаза. Пока он прикидывал, когда уже вылезать из-за парапета, ситуация внизу резко изменилась. Увидев, что что-то пошло не так, гули-наёмники не застыли на месте, а кинулись врассыпную. Полдюжины людоедов рванули к Нагачике — и тоже застыли в воздухе Другие, побежавшие прочь, ударились на некую стену вдоль границы пустыря. Невидимая стена замерцала. Тонкий полупрозрачный барьер, отливающий золотом, окружал людей и гулей из трёх кланов, огибая самих Нагачи-кай. Свита Одуванчика равнодушно смотрела на застывших в ужасе пленников. Те оказались пойманы, как мухи в янтаре. — Что за чертовщина?! — поражённо прошептал Арата. Ответ пришёл откуда не ждали. — Это Нагачи-кай. Киришима едва не подпрыгнул, развернувшись и приготовившись к бою. Гуль резко перестал понимать хоть что-либо. А в неизвестных обстоятельствах лучший выбор — сбежать отсюда. К счастью, неожиданным собеседником оказался Ренджи. Шурин подкрался со спины и напугал Арату до икоты. — Прости, что? — успокаиваясь, переспросил Киришима. — Нагачи-кай и три других клана якудзы делят Токио. И скоро поделят. Подождём, — спокойно пояснил Ренджи, неторопливо приблизившись и присев на корточки рядом с зятем. Ренджи-кун из-за парапета оглядел пустырь. Арата собрался с силами и тоже посмотрел вниз. Смотреть было на что. Внизу творилось страшное. Запертые в неизвестной ловушке гули буквально сошли с ума. Они хватались за голову, беззвучно выли и усыхали прямо на глазах. Арата снова отпрянул от парапета. — Это… это… — заикаясь, пробормотал гуль, — это Оно! Это Оно, Ренджи! Подросток поджал губы, оглянувшись на ушедшего в себя родича. Мальчишка разве не видит того ужаса внизу?! Арата, дрожа и скрюченными пальцами сдирая кровельное покрытие цеха, отполз прочь от края. Мимо Киришимы пна корточках прополз ещё один гуль из Антейку: Коума Энджи. Идиот совершенно не боялся, что его оттуда увидят эти монстры с неизвестными науке силами! Коума был третьим по силе работником гульего кафе «Антейку». Откинув меховой капюшон, чтоб не торчал, невменяемый официант Обезьяна с большим интересом заглянул вниз. Что там происходит сейчас, Арата мог только догадываться. Обезьяна застыл, уставившись за парапет на полминуты, после чего медленно повернулся к коллеге. — Так чего мы ждём, Ворон-кун? — притворно ласково спросил он. — Пока «оно» доберётся до нас? Йомо Ренджи пожал плечами, словно не увидел проблемы. Арата мысленно костерил дурного подростка на все лады. Ясно одно: поганец знает больше, чем говорит! — Нагачика иногда поставляют мясо в Антейку, — неохотно признал подросток. — Подождём. — Та я знаю, — тихо пробормотал старший гуль, — а что конкретно-то ждём? — Смотрите, — кивнул Ренджи вниз, — и увидите. На пустыре происходило что-то запредельно жуткое. Сглатывая, Арата не удержался и тоже выглянул. Роли поменялись. Если сначала не было сомнений, что сегодня одним кланом в Токио станет меньше, то теперь всё указывало на то, что в Токио станет меньше тремя кланами. Неизвестная ловушка цепко держала своих пленников. Три опоздавших клана барахтались внутри пузыря. Гангстеры Нагачи-кай скучали снаружи. Пленники бесновались. Гули кидались то на барьер, то на запертых вместе с ними людей. Начало что-то происходить. Арата с оторопью наблюдал, как на пустыре набирает обороты кровавая вакханалия. Причём роли жертв пузыря разительно отличались. Бандиты вопили, но звуки доносились словно с того света. Гули не оставляли им шанса, но в это же время сами усыхали прямо на глазах. Не прошло и минуты, как от людоедов B-ранга остались обтянутые кожей скелеты, которые ещё что-то пытались сделать. Он ещё ходили, разевали рты, скребли плёнку пузыря, но всё тише и тише. Один из чудом выживших в барьере людей дополз к ногам свиты Одуванчика и ударился лбом о барьер. Он что-то пытался сказать там, внутри. Клан Нагачи-кай всё это время стоял и смотрел на бойню внутри ловушки. Кто-то из них достал оружие, держа наготове, кто-то равнодушно молчал. Никто не предпринял попыток ни добить, ни спасти. Одуванчик высокомерно возвышался над всем этим кошмаром, как памятник сёгуну Токугаве. Лишь через несколько минут последний скелет прекратил трепыхаться. Прошла ещё минута. Нагачика кивнул помощнику, и тот что-то сделал. Пузырь лопнул. Внутри на ровной, как монета, площадке всё было заляпано красным и присыпано пылью. Когда золотистые стенки пропали, жижа хлынула наружу. Арата чуть сознание не потерял. — Что… что? — прошептал он. — Вот именно, — тихо буркнул спутник Ренджи. — Что за… это было?! Свистящий шёпот Обезьяны прозвучал, как отчаянный крик души. Йомо лишь тяжело вздохнул. — Киришима-сан, — обратился подросток к зятю. — Совет на будущее: не переходите дорогу этим людям. Сотрудничать с ними можно. Враждовать — нет. Да оно вообще-то очевидно! — хотел закричать Арата и не смог. — Колоть мои орешки, Рен-кун… — ошарашено выразился Коума Энджи. — Я не понял. Мы ж вроде ничем не обидели этих… ну этих… монстров… людей? И что это вообще было?! Молодой гуль пожал плечами. — Не могу сказать, — открестился Ворон. — Чё?! — всё так же шёпотом забыковал Обезьяна. — Я не могу сказать, потому что не могу, — по слогам произнёс младший гуль. Кажется, где-то Арата уже такое встречал. Барьеры… золотые линии… гипнотические фразы, которые в унисон повторяет группа следователей… — Выходите!