ОСА-12

Агент Проайс заслуженно носила свои прозвища, среди которых "Железная Сука" или "Клыкастая Стерва" были самыми безобидными. Она прекрасно знала, что подчиненные её почти ненавидят, но это её мало волновало. Она всегда была нацелена лишь на результат - тот, который планировался изначально, и не всегда могла с достаточной гибкостью откликаться на изменение ситуации. Лидер "Цербера" ценил её жесткость, эмоциональную сухость и целеустремленность. Но с тех пор, как Вербовщик 112-08 вышел за рамки своих полномочий, доверие к ней, как к главе ячейки на Камале, было немного омрачено. Её перевели на станцию Минитмен и назначили координатором на проект "Аверта-3", который опять же был завершен с "оговорками". И все из-за занозы по имени Хестром Криз, умудрившейся наломать дров еще и на Цитадели. Впрочем, Проайс не слишком переживала по этому поводу. Группа зачистки на станции быстро удалила все следы преступления, избавилась от тела и стерла улики. СБЦ ничего не смогли найти. Но, кажется, до Призрака все равно дошла какая-то информация. Он был вездесущ, лидер Организации, с которой Проайс связывали крепкие отношения пятнадцатилетней службы. Иначе зачем бы на следующий день агента вызвала к себе Миранда Лоусон, очередное детище стервозности, и назначила на координацию нового проекта "Оса"? Едва Железная Сука вникла в суть проекта, она была преисполнена скептицизмом и разочарованием. Она никогда не хотела заниматься воспитанием шлюх, о чем напрямую и заявила Лоусон. Та недовольно скривила свой рот. - Это не предложение, агент, - холодно произнесла брюнетка, протянув датапад с описанием проекта. - Это приказ. - Чей? Ваш или Призрака? Миранда лишь усмехнулась, посоветовав ей не лезть не в свои дела и просто выполнять работу, из чего Проайс сделала вывод, что Лоусон просто не хотела заниматься проектом сама. Получив указания, агент, подавив в себе недовольство, решила приступить к делу с присущим ей профессионализмом. Первый скептицизм постепенно сошел на нет, стоило ей углубиться в описание проекта и пунктов его реализации. Прочитав все требуемые от кандидаток характеристики, агент была склонна сомневаться, сможет ли кто-либо вообще подойти под столь жесткие рамки и ограничения. Помимо внешних данных для участия в проекте требовались холодный расчет, умение прогнозировать, острый ум, живучесть и изворотливость. Но все это меркло по сравнению с необходимыми навыками манипуляции. "Оперативник стратегического внедрения", как было сформулирована квалификация агентов проекта - это вам не хухры-мухры. Тут требовались отличительные качества, воплощения которых в одном человеке ждать не приходилось. Но цель была поставлена, и на должность руководителя была выбрана Проайс, хотя само это назначение вызывало у последней ряд вопросов. Ну чему она может научить "церберовских куртизанок"? Если только хладнокровию и аналитике. Но явно не тому, как лучше томно потупить взгляд. Лоусон справилась бы с этой задачей куда лучше, если б только не была непробиваемой высокомерной стервой, мнящей себя выше подобного рода деятельности. А вот Проайс... Впрочем, первые сомнения были рассеяны, и агент решила: раз уж ей навязали этот проект, она из кожи вон вылезет, чтобы сделать своих оперативниц лучшими и утереть нос всем остальным. Несколько долгих часов она посвятила переработке некоторых аспектов проекта, добавив намного больше уклона на физические тренировки, аналитику и закаливание выносливости. Потом тщательно выбирала кандидаток из представленных базой "Цербера" оперативников и, после долгого ломания головы, наконец-то выбрала двадцать претенденток. Занозу Криз пришлось тоже включить, раз уж лидер Организации дал такое распоряжение. Поскольку проект являлся абсолютно закрытым, для его реализации было отведено правое крыло станции Минитмен, не так давно переоборудованной для ведения дел "Цербера". Проайс распорядилась полностью снабдить крыло автономной системой жизнеобеспечения, взять под контроль все средства связи и отрезать крыло ото всех остальных сотрудников, не включенных в реализацию, повысить безопасность. Никто не должен был ничего знать. Проайс предпочла бы, чтобы ей отвели отдельную станцию, которая находилась не так далеко от Минитмена, но строительство той еще было не закончено, поэтому приходилось смириться с тем, что в наличии. Приготовления были закончены, и проект был запущен. И вот теперь, спустя шесть месяцев его реализации, Железная Сука была готова отобрать двенадцать кандидаток, которые станут полноправными агентами "Осы". Восемь из представленного списка придется ликвидировать. Это было трудное, но целесообразное решение. Трудное потому, что Проайс за полгода смогла не только оценить потенциальные возможности каждой, но и привыкнуть к ним. Несмотря на все усилия держать эмоции под контролем и собственное убеждение в своей неспособности к эмоциональным привязанностям, любимицы все же появились как-то незаметно. Поэтому Проайс решила без промедления включить их в проект, успокоив себя тем, что кандидатки показали превосходные результаты. Особенно Эмили Раса. Она была лучшей и обладала всеми качествами, необходимыми для дальнейшей работы. Так что её имя было внесено первое. Около получаса руководитель проекта потратила на выбор остальных, и наконец пришла к выводу, что одно, двенадцатое, место по-прежнему пустовало. И Проайс уже знала, чье имя туда внести, хотя эта мысль ей совершенно не нравилась, вызывала досаду и вообще: от осознания того, что придется и дальше курировать действия этого агента ей становилось досадно. Но деваться было некуда. И оттягивать - тоже. Проайс решительным движением пальца переместила имя "Хестром Криз" на двенадцатую позицию, даже вдруг ощутив кислый привкус во рту. А досадовать было на что. Если б не отличные показатели этой выскочки, как прозвала кандидатку Проайс, последней было бы гораздо легче оставить это имя вместе с остальными семью несчастливицами, чья судьба уже была решена. Но показатели у Криз были довольно высокие: как общая физическая натренированность и аналитические возможности, так и внешние данные вкупе с детальным подходом к планированию каждой операции. Выскочка была дотошной и внимательной, обладала навыком прогнозирования и, что важнее, опытом ведения операций в реальных условиях. Кроме того, кандидатке по ошибке природы или чьему-то умыслу досталась эйдетическая память, и это преимущество заноза использовала по максимуму, обставив в своих показателях по этому критерию саму Расу, за что, верно, заслужила её вечную ненависть. Эти двое шли наравне, хотя Раса вырывалась вперед на каких-то полшага. Но кандидатки были абсолютными противоположностями, и Проайс отдавала предпочтение исполнительной и безукоризненной манере Эмили выполнять именно то, что от неё требовалось, и именно так, как это требовалось. В то время как Криз постоянно проявляла раздражающую самостоятельность и почти бесившую руководителя неподконтрольность, постоянно ставя слова инструкторов под сомнение своими непредсказуемыми действиями. Как ни странно, это работало. Несомненно, сказывалось криминальное прошлое выскочки. Проайс досконально изучила досье Хестром Криз и постоянно задавалась вопросом, зачем Вербовщику 112-08 потребовалось рисковать своей карьерой и головой ради спасения этой девчонки. Этого агент решительно не понимала. Да, Криз обладала острым умом, но вместе с тем лисьей хитростью, даже коварством, и была крайне недисциплинированна, высокомерна, порой даже язвительна, а чтобы выбить из неё замашки наемницы, потребовалось несколько специальных "уроков", должных разъяснить ей, что в "Цербере" не место случайным прохожим. Однако если перемены и произошли в поведении Криз, то были поверхностны и незаметны. Она лишь позволила превратить себя из взбалмошной наемницы с крутым нравом в более покладистую версию самой себя, версию, необходимую для освоения знаний, но под гладкой шерсткой новой "Осы" то и дело проскальзывали шипы криминального прошлого. А вот язвительный язык, который Проайс частенько хотелось отсечь, никуда не делся. Лишь научился держаться за зубами чуть чаще обычного. Нет! Хестром Криз нечего делать в проекте! Проайс стерла это имя. Потом снова задумалась. Она должна быть объективной. При всех своих недостатках Криз сообразительна и умна, с хорошими показателями. Странно, если это имя не будет включено в список двенадцати. Это лишь докажет Призраку, что руководитель проекта не смогла избавиться от порочащего её профессионализм субъективизма. Вздохнув, женщина снова внесла в свой датапад: "Оса-12. Кандидат: Хестром Криз". Потом, чтобы в очередной раз не передумать, сохранила список и переслала его лидеру Организации, как и было обговорено ранее. Через пятнадцать минут в кабинете раздался сигнал входящего головызова. Проайс ожидала этого и уже знала, с кем ей предстоит разговор. Она активировала коммуникатор, и тут же, в двух метрах от неё, куда был направлен датчик, возникла бледно-синеватая голограмма, изображающая высокого мужчину в деловом костюме и с неизменной сигаретой в руках. Разрешение голопроекторов, которыми была оснащена вся станция, оказалось настолько велико, что размещенный в кабинете Проайс отображал даже дым от сигареты, лениво тянущийся вверх. Камале с её видеосвязью такое и не снилось. Но, кажется, лидер Организации начал снабжать набирающими вес голотехнологиями все свои объекты. Это было то качество, одно из многих, за которые Железная Сука "Цербера" безмерно его уважала. - Агент Проайс, - сказал Призрак, чуть склонив голову. - Я ознакомился с вашим списком. Он окончательный? - Да, сэр. Мужчина смерил её проникновенным взглядом. - Я слышу отголоски сомнений в вашем ответе и хочу знать, чем они обусловлены. Проайс сглотнула. Проницательность - это тоже одно из тех качеств, но зачастую от лидера ничего невозможно было утаить. Он слишком хорошо знал психологию людей, их жесты и мимику, чтобы уловить тончайшие изменения в голосе или на лице. Сотрудникам зачастую это выходило боком, поэтому агент решила противопоставить такой внимательности свою предельную честность. - Вы правы, я испытывала ряд сомнений, на настоящий момент мною разрешенных. Но я их оглашу. Семь кандидаток в этом списке, занесенные сверху, не вызывают у меня никаких нареканий. Лучшая из них Эмили Раса. Она необычайно ответственная, усердная, аккуратная и пунктуальная. Я считаю её идеальным кандидатом. - Да, я помню Эмили, - слегка улыбнулся Призрак. - Она появилась в "Цербере" совсем юной и уже тогда в ней можно было разглядеть потенциал. С её именем в списке я полностью солидарен. Что с её показателями? - Они превосходны, сэр. - Хорошо, - рука лидера потянулась куда-то в сторону, и на голопроекции вдруг возник датапад. Мужчина опустил взгляд, чтобы осмотреть список. Интересно, о чем лидер сейчас думал? Проайс это показалось крайне заманчивым: вникнуть в святая святых "Цербера", чтобы разобраться в происходящих в голове лидера процессах. Действительно ли он обдумывал сейчас предложенный вариант списка или просто испытывал своего агента на выдержку? Увы, последняя не могла этого понять. Она встречалась с Призраком лично лишь однажды, но с тех пор прошло уже почти шесть лет и с того времени все сеансы связи были лишь дистанционными. Чем это было продиктовано? Недоверием к ней или просто необходимостью в обеспечении безопасности? - Что насчет Криз? - вдруг спросил Призрак, переведя тяжелый взгляд на сотрудника. - Я заметил, что показатели у неё выше, чем у остальных десяти, а порой выше чем у вашей любимицы. Но в списке она последняя. Проайс едва не выругалась, но постаралась стереть с лица намек на досаду. И все-таки не могла не отметить, что лидер снова "прочел" её, назвав Расу любимицей. - По поводу этого кандидата я испытывала самые большие сомнения, - призналась она. - Криз много лет провела в "Синих светилах", криминал слишком прочно впитался в её кровь. Её волеизъявление слишком велико и часто опирается на преимущества силы. Она не умеет играть по правилам. - "Цербер" никогда не играет по правилам, - парировал сухо Призрак. - И в этом его живучесть. - Да, это так. Но Криз может оказаться бомбой замедленного действия. Я не могу сказать, что она предана Организации так, как это необходимо. Иногда у меня складывалось впечатление, что она с нами, пока это ей... выгодно. Призрак задумался. Потом кивнул. - Ну что ж. Переходите на завершающую фазу реализации и вводите проект в работу "Цербера". Кандидатки вне этого списка должны быть ликвидированы незамедлительно. Я понимаю, что это крайне радикальное решение и, возможно, вам оно кажется жестким, агент Проайс, учитывая вашу личную возникшую за время реализации привязанность, но как профессионал вы должны понимать всю обоснованность и целесообразность моего решения. "Осы" будут эффективны лишь в том случае, если информация о них не просочится за пределы этой станции. Я уже подготовил для каждой Объекты Внедрения и вышлю вам информацию о них, когда последняя фаза будет завершена. Теперь вы будете отвечать за каждую под моим прямым руководством. Вам ясно? - Да, сэр, - против воли Проайс снова сглотнула и крепче сцепила зубы, чтобы это не было столь заметно. Но мысль и дальше курировать этот проект была, хоть и ожидаемой, но не слишком приятной. Ей все-таки хотелось бы заняться чем-то, не столь деликатным. В то же время она понимала, что новоиспеченные "Осы" уже прониклись к ней своеобразным доверием и уважением и отдача от такого тандема будет максимальной. Наверняка так считал и Призрак. - Последнее: когда закончите, приведите ко мне Криз. - Сэр? - Все точно, агент. Вы не ослышались, - усмехнулся Призрак. - Я прибуду на станцию через два дня. Убедитесь, что Криз к этому времени будет готова. Конец связи. Голопроекция померкла, а Проайс так и не могла сообразить, зачем лидеру понадобилось прибывать сюда. Неужто лишь для того, чтобы повстречаться с Хестром Криз лично? Нет, не может такого быть. Проайс задумчиво вернулась за свой стол, потом взяла датапад и скачала на свой инструментрон имена тех восьми несчастливиц, с которыми придется расстаться. И поднялась с тяжелым сердцем. Пора.

***

Симулятор "Кластер 21", отвечающий за воссоздание правдоподобных условий полевой работы, издавал еле заметный, но все же довольно ощутимый глухой звук и тихую вибрацию, по которой Хестром Криз и ориентировалась в пространстве. Верить собственным глазам среди голопроекционных изображений деревьев, травы и скал не приходилось. Одна из функций заданной программы, по которой сегодня работали три группы проекта, заключалась в намеренной дезориентации вовлеченных в проекцию единиц, дабы повысить сложность задания. А Хейс об этом знала, потому что еще несколько дней назад детально изучила характеристики симулятора, незаметно скачанные из инструментрона одного из младших техников, обслуживающих сложный механизм. Легкий предварительный флирт с краснеющим от стеснения юнцом был лишь способом отвлечь внимание от истинной цели её интереса. Не зря же, в конце концов, она участвовала в проекте в качестве одной из церберовских "шлюх". Кажется, так однажды выругался их инструктор по физической подготовке, этот неподъемный мужлан с горой мускулов и имплантатов по фамилии Морец? Он явно пребывал до сих пор в диком восторге от своего назначения, так с ним и не смирившись за полгода. А теперь с грозным видом бывалого заправского бойца инструктор созерцал на происходящее внизу со своего пункта наблюдения, словно король, наблюдающий за клоунским представлением. "Давай, Криз! - любил частенько орать он на неё. - Хватит так долго запрягать! Надо быть более решительной!" Ага, пусть это Расе скажет. Хейс не могла упрекнуть себя в нерешительности, но проявлять её тогда, когда надо детально спланировать план задания - путь к провалу. Одновременно с этим она как раз и собиралась эту решительность продемонстрировать. Спрятавшись за мокрым булыжником, девушка осмотрелась. Раса, эта вечно хныкающая Отличница, стремившаяся во всем быть первой и уже набившая Криз оскомину этим своим тупым желанием, спряталась где-то неподалеку. Наверняка где-то на возвышенности, чтобы вовремя выследить свою соперницу и не позволить ей добраться до Красной Зоны. Именно там нужно было установить электронный стержень группе "Альфа", состоящей из Криз и её напарницы, на злость группе "Бета", также состоящей из двух "куриц" - так Хестром насмешливо величала всех участников проекта, включая и свою персону. И это не было её выдумкой. Инструктор Морец просто называл всех странным словом "накурницы", откопанным им в каком-то словаре и, очевидно, здорово приглянувшимся. - Я уже рядом, - тихо передала в передатчик Хейс своей напарнице Стрим, оставшейся позади, чтобы координировать её действия и передавать данные о передвижениях "противника". - Через пару минут доберусь до гнезда. Оставайся на позиции. Проговорив это, девушка усмехнулась своим мыслям. Курицы и гнездо. Не слишком сочеталось. Хестром увидела впереди два "камня", любовно прильнувших друг к другу, от "объятия" которых образовалась небольшая щель, ведущая вперед. Интересно, она пролезет? Это было бы отличным прикрытием от орлиного взора Расы, сканирующей ближайшее пространство Красной зоны. Соизмерив расстояние до "камней" и размер расщелины, Криз собралась с силами и быстро метнулась туда. В ответ на её бросок рядом прогремел звук выстрела. Потом еще один, но Хейс успела юркнуть в расщелину и затаиться. Если бы не скорость, её бы задело. И тогда игра была бы окончена. Раса являлась метким стрелком, этого у неё не отнять. Но от Отличницы не будет никакого толку наверху. Нужно каким-то образом заманить её вниз, и лучший способ это сделать - передвигаться вне видимости её винтовки. Тогда, если Хейс достаточно хорошо изучила характер главной "курицы" проекта, это Расу взбесит, и она спустится вниз, чтобы собственноручно разобраться со своей соперницей. Девушка принялась подкрадываться к Красной Зоне так, чтобы ни одна часть тела не показалась из-за камня. Когда расщелина закончилась, Криз вынырнула из неё и спряталась за стволом дерева. Потом огляделась. Раса все еще была наверху. Значит, нужно было подождать. Чтобы скорее подтолкнуть свою соперницу к действию, Хейс позволила себе сменить позицию и укрылась за каменным выступом. Тут, как по заказу, активировались навесные датчики и начался "ливень". Освещение резко снизилось, как будто "наступила ночь". Литры воды тяжелыми каплями падали сверху, и уже через какую-то минуту учебный комбинезон Хейс промок до нитки. Видимость значительно снизилась, "земля" под ногами, самая настоящая и явно заботливо утрамбованная дронами, в миг размякла и стала превращаться в скользкую няшу. Несмотря на то, что условия были изменены для всех участников задания, Хейс пребывала в уверенности, что это инструктор Морец решил нагнать немного саспенса и не позволить своей подопечной Хестром Криз, посмевшей однажды назвать его "бесполезным куском мяса" и заслужившей за это запрещенный удар в челюсть, так легко добраться до Красной зоны. Мореца легко было вывести из себя. Он был великолепным знатоком рукопашного боя, за что и получил назначение в проект, но он ни хрена не понимал в тактике. Хэнк Мастерс пристрелил бы того идиота, который завербовал Мореца в Организацию. Восьмой Вербовщик ненавидел "грубую силу". Кроме того, Морец не мог похвастаться выдержкой. И несмотря на категоричный запрет от Железной Суки применять физическое воздействие на участниц проекта, так как внешние данные являлись одной из основополагающих качеств "Осы", два раза этот мужлан все-таки не сдержался, причем отыгрался именно на Хестром Криз, за что та поклялась его когда-нибудь "задушить к чертовой матери". В очередной раз сменив позицию, Хейс с каким-то темным удовлетворением заметила, что путь вперед ей перекрывала Раса. Та спряталась за камнем, почти рядом с точкой, куда нужно было воткнуть электронный стержень. Только соприкоснувшись с датчиком, он возвестит остальным, что группа "Альфа" достигла успеха. Хейс, осторожно касаясь ногами мокрой грязной поверхности земли, вступила в Красную Зону. Потом остановилась, чтобы оглядеться. Раса была где-то неподалеку. Вытащив из-за пояса стержень размером с локоть, Хейс сделала вид, что активирует его, надеясь, что Раса при такой видимости ничего не заметит. Потом стала крадучись подбираться к необходимой точке, понимая, что три метра открытого пространства - это слишком много, чтобы не вызвать подозрений у Расы своей медлительностью и в то же время позволить себя обнаружить. Сначала Криз показалась, что Отличница где-то заблудилась, как вдруг, едва осталась пара шагов до точки, сбоку налетел какой-то вихрь и отбросил девушку в сторону. Хейс не слишком грациозно шлепнулась в большую грязную лужу, выронив стержень. Словно гарпия с синдромом бешенства, сверху навалилась Раса, чье лицо от воды, грязи и усердия было почти перекошено. Она не столько хотела не позволить сопернице достигнуть цели, сколько желала уничтожить её. Ну или нанести пару ударов, пока задание не было прекращено. Хейс блокировала удар Расы и схватила последнюю за запястье, не позволив задеть свое лицо. Физически Отличница была крупнее и мощнее, да еще и учитывая установленные не так давно имплантаты, так что гарпии удалось освободить руку и прижать лицо соперницы к земле боком, чтобы попытаться активировать датчик на комбинезоне Криз и "убить" её. После этого участник выбывал из симулятора. Но Криз не собиралась сдаваться. Схватив ладонью комок мокрой земли, она резко занесла руку и буквально запихнула землю в приоткрытый от натуги рот Отличницы и размазала по глазам, чем её крайне озадачила. Этой секунды хватило, чтобы скинуть с себя соперницу и, схватив стержень, ударить им по перемазанному ненавистному лицу. Раса вскрикнула от бешенства, но Хестром не дала ей и секунды передышки: отбросила на спину и, захватив её руку в тиски "рычага" своих ног и откинувшись назад, выгнулась вверх. Отличница застонала, пытаясь выбраться, но её стон утонул в шуме дождя и громком крике Хейс: - Стрим!! Давай! Спустя мгновение из-за камня показалась тонкая фигурка её напарницы, которая, резко метнувшись в Красную Зону, за доли секунды вонзила электронный стержень в выемку. Тут же зона озарилась светом, и прозвучал звуковой сигнал, завершающий задание. Симуляция отключилась, "дождь" мгновенно прекратился, и "наступил день". Свет ярких ламп над головой упал вниз, демонстрируя взору огромный участок из белых сооружений, приобретающих под проекцией симулятора реальные очертания, вполне обычную мокрую землю, кое-где превращенную водой в грязную массу, и трех участниц задания, двое из которых были перемазаны грязью с головы до ног. - Криз!! - раздался крик Мореца, спускающегося с пункта наблюдения вниз. Хестром освободила руку Расы из зажима, и гарпия, вырвавшись, тут же вскочила на ноги. Презрев тот простой факт, что задание было завершено, со словами проклятия она набросилась на соперницу снова. Завязалась драка, в ходе которой Хейс, как и Раса, не сдерживались в ругательствах. - Я тебя убью, сука!! - вопила Эмили, на чьем измазанном в грязи лице ярко горели карие глаза. - Ну попробуй! - парировала ей в тон Хестром, уклоняясь от ударов и нанося свои. Стрим и подбежавшая напарница Расы попытались разнять их, но безуспешно. Это удалось только поспешившему на помощь Морецу, который своей сильной грубой ручищей оттащил Эмили и встал между своими подопечными. - Какого, мать вашу, хрена?! - заорал он в бешенстве, обращаясь преимущественно к Криз. - Эта сука нарушила правила! - прошипела Раса. - Задание нельзя считать завершенным! - Какие еще правила, тупая курица? - огрызнулась Хестром, поправляя разорванный рукав комбинезона. - Ты просто истеричка, Раса! Та снова хотела наброситься, как вдруг чей-то сильный голос ворвался в эту сумятицу: - Достаточно! Хейс сразу же поняла кто это и досадливо сморщила лицо. Сейчас их ждет очередная нотация. Агент Пройас холодным взглядом окинула всех присутствующих. - Я наблюдала за вашей симуляцией, - строго сказала она, подходя ближе. - Эмили права, Криз: ты нарушила правила. Один из пунктов задания гласил, что применение физических объектов в ходе симуляции запрещено. А ты применила их дважды: когда воспользовалась фальшивым стержнем, чтобы ввести группу "Бета" в заблуждение, и когда в рукопашной воспользовалась земным покрытием. Это можно считать мошенничеством. - При всем уважении, координатор Проайс, - успокоив адреналин в крови, постаралась как можно более спокойнее ответить Хейс. - Но все эти правила симуляций - чушь собачья. Я поясню, - предупредила она негодующий вопрос своего инструктора, заметив мимоходом, что за спиной Проайс стали появляться остальные участницы проекта, так же спустившиеся из пункта наблюдения. - В реальных боевых условиях, когда на кон поставлена жизнь, а не победа в какой-то симуляции, мошенничество, хитрость и изворотливость - вот то, что может спасти шкуру. Если учить соблюдать правила, то это пагубная приверженность может привести к тому, что тебя прикончат в первом же бою. На поле боя никаких правил нет и не может быть. Только один закон: выжить любой ценой. И несмотря на то, что симуляции проекта довольно познавательные и всеобъемлющие, они несколько далеки от реальности, поскольку основываются на ненужных предписаниях, правилах и оговорках. А ведь многие из тех, кто отобран в проект, ни разу не участвовали в реальных боях и не имеют никакого опыта. А вы забиваете им голову всей этой ерундой, которая будет стоить им жизни в первом же сражении. - Во-первых, - сурово начала Проайс. - Суть заданий направлена не только на симуляцию реальных условий и боев, но и на воспитание безоговорочного следования приказам своих координаторов и инструкторов, и ты, Криз, терпишь в этом очередное фиаско. Во-вторых, твой хваленый опыт не стоит и выеденного яйца, поскольку в том мире, в котором ты привыкла его применять, оперативник нашего проекта и не должен появляться. "Оса" будет действовать аккуратно и бережно, в её цели не входит "прикончить" как можно больше или "надрать задницу" крогану, выражаясь твоими словечками. На эти слова Хейс невольно издала что-то вроде "хм", чем заставила Проайс сильнее сжать скулы. - Я вижу, мои слова не слишком тебя убедили. - Не убедили, агент Проайс, - выдохнув, призналась Хейс. - Всегда может наступить тот момент, когда оперативник будет раскрыт и ему придется надрать задницу крогану, чтобы спасти свою шкуру. И что тогда будешь делать ты, Раса? - насмешливо обратилась она к Эмили. - Истерить, что это не по правилам? - Да пошла ты! - вспыхнула та снова, но Проайс предостерегающе подняла руку. - Хватит, Криз, - приказала она. - Думаю, задание будет засчитано группе "Бета". - С какого рожна? - возмутилась Хестром. - Цель была достигнута. Так ли важно, что я отломала гребаную ветку и размазала по роже Расы немного грязи, сделав рожу посимпатичнее? - Криз, - схватил её за руку покрасневший от ярости Морец. Но она не собиралась сдаваться: - Хотите узнать, что обеспечило мне и Стрим победу в этой дуэли? - Ну просвети, будь добра, - огрызнулась Эмили. - Раз Отличница просит, тогда я отвечу. Вы не против, агент Проайс? - язвительно обратилась Хейс к последней, на что получила сдержанный кивок, и продолжила: - Нельзя недооценивать своего врага. А Раса недооценила мою способность работать в команде, поскольку сама работать в команде не умеет. Она оставила свою напарницу Иону на второй роли, приказав ей просто наблюдать за моими передвижениями, изначально решив, что я из кожи вон буду лезть, чтобы самой достигнуть Красной Зоны и воткнуть этот чертов стержень. Этим её заблуждением я и воспользовалась. И передала это право Стрим. А сама решила отвлечь Расу, зная, что она будет с маниакальным желанием следить за мной, чтобы не дай бог я не вырвалась вперед. Даже наши переговоры со Стрим в передатчике были предназначены для твоих ушей, Эмили. Если бы ты не была ослеплена желанием в очередной раз доказать, какая ты крутая, ты бы поняла это. Но в итоге попалась на удочку. Иногда работать в команде бывает полезно. И разве мой план не оправдал себя на сто процентов и не стоит того, чтобы закрыть глаза на маленькие погрешности, координатор Проайс? Та какое-то время буравила её взглядом. Потом процедила: - Приказы - это то, на чем основан "Цербер", Криз. Правила - это то, чему ты должна следовать беспрекословно. Поэтому я оставляю победу за группой "Бета". И на этом все. Хейс недовольно скривила рот, заметив на лице Расы торжествующую ухмылку. Ну что ж, это пережить несложно. Всего лишь игра. В этот момент её руку слегка пожала Стрим, выражая свою поддержку. Бедняжка мечтала хоть раз выиграть симуляцию, но ей это никогда не удавалось, и даже несмотря на засчитанный проигрыш, она все-таки была на стороне Хестром. Как мило. Хейс принялась счищать остатки грязи со своего комбинезона. Тем временем Проайс, активировав свой инструментрон, огласила: - Сейчас я произнесу имена тех восьми кандидаток, которые будут переведены в другое крыло станции для изучения новой программы! Стайлс, МакБрайт, Стрим... Девушка улыбнулась, снова взглянув на Хестром. Та ответила ей сдержанным кивком. Криз, очевидно, новой программе обучать не хотели. Что удивительно - Расу тоже. Неужели Отличницу не взяли? Это было странным. Когда восемь обнадеженных девушек увели и дверь за Морецом закрылась, Проайс обернулась к оставшимся. - Все по своим комнатам. И ждать дальнейших указаний. Когда те стали выполнять приказ, покидая ангар для симуляции, Проайс остановила Хестром. - Криз. Тебе нужно подготовиться и привести себя в порядок. Царапины на твоем лице придется залечить как можно скорее. - Царапины? - Хейс провела грязной рукой по щеке и посмотрела на пальцы, на которых осталась кровь. Все-таки эта сука Раса её тоже задела. - Скоро на станцию прибудет наш лидер, - вдруг огорошила её координатор. - И он хочет с тобой поговорить. Пожалуйста, отмойся. И держи свой язык за зубами, пока я тебе его не отрезала! Эта новость Хейс слегка взволновала. Но девушка кивнула и направилась в свою комнату, попутно наткнувшись на прожигающий ненавистью взгляды Расы. Взгляд, в котором Хейс уловила... оттенки зависти? Да плевать ей хотелось. Бросив сопернице усмешку, Криз выскользнула из ангара.