ОСА-12

В тесной комнате, выделенной ей на станции Минитмен, Хейс стало по-настоящему неуютно: слишком разительна была перемена в чувствах сейчас по сравнению с тем моментом почти три недели назад, когда она, окрыленная вновь полученной информацией от Призрака, была преисполнена уверенностью, что все у неё под контролем. Теперь эта иллюзия была развеяна. Даже растоптана. Неприятно сознавать, что её использовали. Особенно, если пешка, как её назвал Райс, полагала, что играет роль ферзя. Это открытие несколько пошатнуло уверенность в себе Хестром Криз. Подобное унижение нужно было пережевать, обсосать со всех сторон, насладившись его горьким привкусом ничтожности, а потом, запомнив этот момент, проглотить. И больше не допускать таких ошибок. Чтобы хоть как-то оторваться от самокопания, но вместе с тем извлечь выгоду, Хейс принялась делать то, что всегда ей хорошо удавалось и спасало от ненужных мыслей - анализировать. Призрак отдал ей информацию, дабы она якобы "завершила свои дела". Как она могла поверить в такой бред? Ясно же, что лидер "Цербера" ничего и никогда не делает просто так, по доброте душевной. Он хотел убить Уильяма Райса. Но тот был осторожен. Возможно, предыдущие попытки не увенчались успехом. Поэтому он поручил основное задание Эмили Расе, как наиболее профессиональному и - что главное - незаинтересованному оперативнику. А Хестром Криз была слишком вовлечена во все это дело по самые уши и не смогла сдержать свои эмоции в узде. Под натиском глупой одержимости отомстить за смерть своих друзей она не смогла разглядеть очевидного: её использовали, чтобы отвлечь цель. Вдвойне обидно, что основным агентом была назначена Раса, над которой Криз всегда посмеивалась. Впрочем, обида - бесполезное чувство. Чувства вообще бесполезны, и, если бы девушка научилась не поддаваться им, то стала бы только сильнее. Несмотря на старательно поддерживаемую хладнокровность и демонстрируемую выдержку, Хестром Криз всегда была подвластна обуревающим её страстям. Она могла часами разрабатывать план своих действий, проявляя завидные скрупулезность и неспешность, но под властью своих эмоций иногда совершала настоящие глупости. Если подумать, все события, случившиеся почти полтора года назад, от Камалы до Марса, были продиктованы лишь её чувствами. Сначала она хотела защитить данные Хока из-за глупого, врожденного чувства долга перед всем Человечеством, потом защитить своего друга от цепных псов Альянса, и, наконец, преисполнилась странной одержимостью отомстить всем и вся, лишь бы заглушить по-прежнему ноющую боль от незаживших душевных ран. Да, Призрак её раскусил, как земляной орех. И виноват в этом только сам орех. Придя к этому выводу, девушка сумела побороть свои ярость и бешенство, клокотавшие внутри еще с Цитадели. Сначала ей хотелось рвать и метать, проткнуть Призраку глаза своим стилетом и посмотреть, из чего они сделаны. И если бы не прошло с момента бегства со станции более шести часов, она, пожалуй, так бы и сделала, попадись он ей на пути. Джек Харпер. Это его настоящее имя? Ясно, что с Райсом они были знакомы. Тот сразу же понял без всякого удивления, кто подослал убийцу, хотя ни разу не сказал ни "Цербер", ни "Призрак". Но Хейс интуитивно чувствовала, что Харпер и Призрак - одно лицо. Только доказательств у неё не было. Пока. К тому же, наличие у Призрака информации столь личного характера о Райсе и его жене косвенно все же свидетельствовало о близком знакомстве двух мужчин. Сейчас Криз упрекнула себя и за то, что не задумалась над удаленными файлами биографии. Возможно, они хранили ответы на некоторые вопросы. Инструментрон на руке пиликнул. - Криз, - голос Проайс прорезал тишину. - Выходи. Я жду тебя. Девушка быстро поднялась со стула. Платье она уже давно сняла и с отвращением выкинула, как лишнее напоминание о своем личном провале, и переоделась в уже привычные брюки, футболку и кожаную куртку. Не будучи на заданиях, она предпочитала одеваться легко и удобно. Стилет в инструментроне и шприц с быстродействующим ядом в рукаве куртки обычно дополняли этот образ из прошлого, но на станции Минитмен носить оружие разрешалось только охранникам. За дверями комнаты её уже ожидала координатор Проайс со своим фирменным лицом Железной Суки. - Идем, - жестом позвала она за собой, и Хейс поняла, что её просьба удовлетворена: её ведут на встречу с Призраком. Мысль увидеться с ним уже не вызывала дикое желание выколоть ему глаза. У Хейс было время обдумать ситуацию и прийти к выводу, что ею просто манипулировали. И все-таки, как умело он сумел сыграть на её чувствах в ту первую встречу в закате лучей, так и шептавших: доверься ему! Доверять никому нельзя. Разве она сама не учила этому правилу Хока? В этот раз её вели не в конференц-зал. Она оказалась в той части станции, куда ходить было строго запрещено, но куда имела доступ Миранда Лоусон. Хейс видела однажды, как та вводила свой идентификационный код на панели в стене. Теперь свой код ввела Проайс, и стена отъехала, открыв взору створки лифта, которые тут же разъехались. - Заходи, - потребовала та, и девушка подчинилась. Но если она ожидала, что Проайс последует её примеру, то ошиблась. Набрав что-то на консоли, Железная Сука развернулась и ушла, а створки в ту же минуту закрылись. Хейс на миг поддалась панической мысли, а не собираются ли выбросить её в открытый космос, а этот лифт - всего лишь умелая маскировка для шлюза. Почему-то сейчас этот изощренный метод избавления от ненужных сотрудников не показался ей неуместным или невозможным. Один раз её уже пытались пустить в расход, но спустя полгода Хейс почему-то об этом забыла, поддавшись обаянию загадочного лидера Организации и глупо решив, что ему есть дело до её личных проблем. Она подавила этот приступ паники в корне, вспомнив про Хэнка Мастерса. Да, он бы сейчас над ней посмеялся. Он учил её дотошному анализу, отстраненному от всевозможных эмоций, но никак не безграничному доверию кролика к руке, манящей зверька морковкой. Воспоминание о Хэнке помогло Криз взять чувства под контроль, и, когда лифт остановился, а створки дверей открылись, она была готова к чему угодно. И даже вид очередного пустующего коридора не сумел вызвать у неё удивления, хотя она уже готовилась к встрече с лабораторными крысами "Цербера" или же убийцами. Хейс покинула лифт и преодолела коридор, попутно заметив, что если бы не знала о собственном местонахождении, то решила бы, будто находится где-нибудь в музее. Повсюду висели картины, гобелены, на постаментах стояли статуэтки древнегреческих богов и сатиров. Впереди была лишь одна дверь, тяжелая, дубовая, выкрашенная в черно-красный цвет и мастерски инкрустированная вставками из метала. Когда девушка приблизилась к двери на расстояние нескольких шагов, та вдруг с удивительной легкостью стала открываться. Ширина дверных створок намекала о том, что хозяин помещения не слишком-то доверяет своим гостям. Скорее всего, несмотря на внешнюю вычурность, призванную ввести в заблуждение, дверь была бронирована. - Заходи, Хестром, - раздался уже знакомый голос, и девушка прошла внутрь. Взгляду открылся всего лишь кабинет, правда, размеры его впечатляли. Здесь можно было бы с легкостью разместить несколько "Гризли" и даже впихнуть пару шаттлов, если постараться. Обстановка была довольно приятной: дорогая мебель вокруг, голографические "живые" проекции планет со всеми их спутниками - среди них Криз узнала и Землю; большой книжный шкаф с настоящими древними книгами без единой пылинки на поверхности полок. Это наблюдение вызвало в памяти другое воспоминание: кабинет Солема Дел'Серы, где тоже имелись бумажные книги, но были они покрыты настолько толстым слоем пыли, ясно свидетельствующим о том, что их не открывали месяцами. В этом кабинете в отличие от кабинета предыдущего её босса не нашлось ни малейших указаний на вычурность или желание пустить пыль в глаза. Уютное место. Даже загадочное со всеми этими проекциями, большим голографическим изображением звезд на высокой стене, теплым полумраком, создававшим доверительную атмосферу, и полной темнотой, охватывавшей углы и потолок. Там, в глубине мрака, могли скрываться настоящие монстры, но вся обстановка навевала атмосферу ленивой беспечности, заставляя забывать об опасности. Криз приблизилась к концу комнаты, где располагался большой стол. Хозяин кабинета сидел в кожаном кресле, слегка откинувшись на спинку, такой же деловито-стильный, такой же доверительно-притягивающий, как и при первой встрече. Голова его была склонена вниз, а яркие острые глаза внимательно глядели на доску с самыми настоящими, кажется, вырезанными из слоновой кости шахматными фигурами, перемежающимися с голографическими проекциями "соперника", коим, судя по всему, выступал ВИ. Сделав ход, Призрак поднял голову. - Играешь в шахматы? - спросил он как ни в чем не бывало и потянулся за сигаретой. Но так как она не ответила, пронзив его не очень дружелюбным взглядом, он слабо улыбнулся. - Я понимаю, что ты злишься на меня. - Я не просто злюсь, - процедила она сквозь зубы. - Я в бешенстве. Вы использовали меня. - Я использовал лишь возможность, - спокойно отпарировал он, сделав еще один ход. - Но я рад, что при всем своем бешенстве ты не решилась врезать мне по первое число. Ты ведь так привыкла делать, будучи наемницей? Хейс снова промолчала, сверля его глазами и пытаясь понять, чем продиктовано его ледяное спокойствие. Признаться, ей было бы гораздо легче винить его во всех своих бедах, если б он хоть намекнул на оправдательные нотки или - что было бы уместнее - унизил её, назвав полной дурой. Но он просто сидел и играл в шахматы. Без приглашения девушка села на стул напротив, по-прежнему не отрывая от мужчины взгляд и ожидая, когда же он наконец пояснит ей причины своего поступка. Ждать было нелегко, с её-то нравом, и ей даже пришла в голову мысль, а не испытывает ли он её терпение намеренно? Вот ВИ сделал ответный ход и высветил на специальной голографической доске: мат. Тут впервые на лице лидера Организации промелькнуло нечто, похожее на досаду. - Никак не могу выиграть у этого болвана партию, - прокомментировал он, прикурив свою сигарету. - Хотя очередной проигрыш заставляет задуматься, кто из нас болван. Его неестественные ярко-голубые глаза упали на её лицо, ноздри выдули белую порцию дыма, а на губы легла усмешка. - Все еще ждешь объяснений? - Не отказалась бы их услышать, - искренне ответила она, слегка расслабившись, поскольку выкидывать её в шлюз не собирались. Или это снова поразительное обаяние этого человека играло с ней шутку? - Подумать только: наемница из "Синих светил", без пяти минут оперативник Организации, требует у меня объяснений, - спокойно произнес он. - Но что еще удивительнее - я даже не злюсь. Наверное, опыт дает мне преимущество мудрости. Итак, Хестром Криз, как я уже сказал: я использовал лишь возможность. Я хотел убить Райса, ты хотела убить Райса. Но Райс был слишком умен, чтобы попасться на удочку, даже твоих очаровательных глаз. А ты была слишком поглощена своими эмоциями, чтобы заметить подвох. Я поманил тебя морковкой, и ты пошла туда, куда тебя заманили. Точнее, куда позволила себя заманить. Вот и все. Хейс едва не поперхнулась. Уж не читает ли лидер "Цербера" мысли, раз упомянул про морковку? Но нет. Это был всего лишь бред воспаленного разума, так и просившего, в очередной раз, довериться этому человеку. Криз раздавила эту глупую мысль каблуком недавнего унижения. Иди в задницу, Призрак. - Интересный ты человек, - продолжил мужчина, разглядывая её, как диковинный экспонат в музее редких, но ужасно непонятных и на первый взгляд дурацких вещей. - Алмаз неограненный. Так однажды назвал тебя Вербовщик 112-08. Да, не удивляйся. Я общался с ним, когда он занимался своим новым объектом. Объектом-12. Честно говоря, после того, как ты попала в "Цербер", я как-то упустил тебя из виду. Но заменив на задании Аверту-3, хотя это шло не совсем по плану и принесло мне кое-какие убытки и упущенную выгоду, ты снова напомнила о себе. Я был слегка заинтригован. Сейчас я заинтригован чуть больше. И в то же время разочарован. - И чем же именно? - проговорила она, сжав зубы, чтобы не сорваться и не послать его к черту. Надо постараться держать себя в руках. Вместе с тем она ощутила легкое беспокойство от этих слов наравне с любопытством. - Тем, что ты так легко попалась на удочку, - ответил Призрак так, как будто совершенно не таился говорить правду. Ну да. - Прочитав твой отчет о проделанной работе на Бинту, я был удивлен, но больше - восхищен твоей выдержкой. Тем, как ты справлялась, притворяясь другим человеком, какое сохраняла хладнокровие. А потом, как ни печально, стоило лишь слегка надавить на нужные струны, как ты поддалась эмоциям. Вот это тебе и мешает. К примеру, эта партия, - он указал на шахматную доску. - Это была моя третья попытка обыграть этот проклятый ВИ на заданном уровне сложности. Сначала все было превосходно: я вел, будучи совершенно уверенным в собственном хладнокровии. Но потом я поспешил, поддавшись желанию скорее выиграть, и не проявил должного терпения, чтобы просчитать последствия своей импульсивности - и вот результат. Такая мелкая эмоция привела к поражению. Также и с людьми: когда они поддаются своим страстям, ими так легко управлять, поскольку они сами хотят, чтобы ими управляли. - Иными словами, я во всем виновата сама, - с вопросительной интонацией резюмировала она, на что он усмехнулся. - Это вопрос или констатация факта? У Хейс сложилось навязчивое и довольно неприятное ощущение, что последнее слово всегда остается за ним. Ей казалось, что он читает все, что написано у неё на лице, и сохранять полную беспристрастность оказывалось все труднее. - Почему Райс? - услышала она собственный голос. - Почему вы хотели убить его? - Райс мне задолжал, - последовал ленивый ответ. - Он убил твоего друга, лишив меня многих возможностей. А я не люблю должников. - И что теперь? Что вы планируете делать со мной? Пустить в расход, как на Бинту, или снова использовать в качестве приманки? - с вызовом спросила она, прищурив глаза. - Я планирую, что ты поумнеешь, - он раздавил свою сигарету и поднялся. Обошел стол и остановился у одной из своих проекций, демонстрирующей незнакомую Хейс систему. - Тебе нужна тщательная огранка, Криз. Почувствовать унижение от собственных же ошибок - что может быть поучительнее и полезнее? Теперь, когда ты усвоила урок, ты можешь извлечь из этого выгоду и двигаться дальше. Перестань поддаваться эмоциям. Они крайне вредны. Думай только о том, как достичь результата. Результата, который будет полезен не столько тебе, сколько "Церберу". Хочу дать тебе новое задание... Не волнуйся, без какого-либо подвоха - это я тебе гарантирую. Несмотря на то, что он стоял спиной к ней, он снова как будто прочитал её мысли. Но тут все было намного проще: он слишком любил изучать людей, чтобы с легкостью предсказать, какие опасения у неё возникнут при упоминании о новом задании. Призрак нажал на кнопку проектора, и над прибором высветилась фигура незнакомого мужчины. - Тебе всего лишь нужно найти этого человека, - указал он. Потом протянул ей датапад. - Его зовут Уильям Кэннон. Найди и приведи ко мне. Всего-то. Думаю, ты справишься. - Кто это? - Кандидат, - последовал лаконичный ответ. - По крайней мере, я надеюсь на его сотрудничество с "Цербером". - А если он откажется? - подняла она бровь. - Как далеко я могу зайти? На красивом лице мужчины расплылась довольная улыбка. - Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Только мне он нужен живым. Ты точно не играешь в шахматы? От резкой смены темы Хейс на мгновение растерялась. - Нет, - холодно отрезала она и поднялась. - Никаких подвохов? - Ни единого, - ровно ответил Призрак, но Криз была готова поклясться: он ей соврал. Или сделал так, чтобы ей так показалось. С этим человеком ни в чем нельзя быть уверенной. Он вызывал обманчивое чувство доверия и в то же время опасности. Хейс впервые в жизни вдруг ощутила в себе странное, предательское желание поддаться этому доверию, броситься ему на грудь и поплакать на судьбу. Иди в задницу, Призрак! Рассердившись на саму себя, она сжала датапад и направилась вон, чувствуя, как его взгляд прожигает спину. Проклятье. Надо было все-таки выколоть ему глаза!

***

Похороны адмиралу Райсу устроили шикарные. Толпа траурно одетых провожающих людей, застывшие в парадной форме солдаты и генералы, чиновники в самых лучших пиджаках, торжественные речи о благородных качествах покойного - все, как полагалось. Гроб был закрытым, и его довольно быстро спустили в яму. Никто не плакал. Все стояли с каменными лицами. Хейс наблюдала за этой сценой издалека. В Лондоне стоял пасмурный день, впрочем, ничего оригинального. Она прибыла в один из старейших космопортов города еще утром, намереваясь посетить столь печальное мероприятие вовсе не любопытства ради или какого-либо чувства вины. Ей нужна была информация, а, поскольку её знакомый хакер Стэо Бол на какое-то время пропал из виду на станции Цитадель, ей пришлось анонимно обратиться к информаторам "Синих светил", чтобы те откопали адрес этого не вовремя вспомнившего про бдительность чудака. К тому же, имя Кэннона, кем бы он ни был, тоже могло засветиться. А пока хакеры "светил" взламывали базы СБЦ, получив заказ от анонимной персоны, что в группировке было в порядке вещей, у Хестром выдалась пара свободных дней, которые она и решила потратить с толком. Наблюдая за лицами, корчившими самые горестные выражения, она пыталась понять, какое из этих лиц могло вывести её на разгадку отношений адмирала Уильяма Райса и некоего Джека Харпера. Но это оказалось тщетным занятием, так как ничего странного или особенного она не уловила: обычные крокодильи слезы, и это при том, что слез как таковых и не наблюдалось. Взгляд девушки пару раз с отстраненным интересом падал на одно лицо среди толпы, знакомое почти до тошноты: пресса все еще обсасывала своего героя со всех сторон, выдумывая ему привычки, романы и любимые фильмы. "Смотрите и не пожалеете! Любимый фильм героя Альянса капитана Джона Шепарда! - пестрила вокруг реклама какой-то премьеры на стендах, когда девушка добиралась до кладбища на такси. - "Бласто - территория смерти! Новый герой экрана!" Бедняга Шепард, усмехнулась Криз. Похоже, его самого чрезвычайно бесил тот факт, что он теперь и в туалет-то не мог сходить без нового заголовка об этом в прессе. Как бы то ни было, он научился настолько хорошо скрывать свои чувства от других, что, если бы не дернувшиеся пару раз желваки на скулах, Хейс решила бы, что он надел маску - таким беспристрастным и холодным было его лицо. Но отчего-то ей показалось, будто только это лицо и вправду всерьез переживает утрату. Хотя с чего бы? Выбросив эту глупую мысль из головы, девушка, не дождавшись окончания, пошла с кладбища прочь. Ну что ж. Она потеряла немного времени, но хотя бы выяснила, что всем было наплевать на адмирала Райса. Маленький, но прогресс. Таксист, как и обещал, её дождался и, получив следующий адрес - "обратно в космопорт" - проглотил все свои так и норовившие спрыгнуть с языка замечания, ясно понимая, что клиентка не расположена на беседу. Внезапно у Хейс замигал инструментрон, получив входящий сигнал. Она быстро проверила отправителя и нахмурилась, прочитав сообщение. Бол отправил ей свой адрес - надо же, как быстро. После адреса стояла приписка: "Я на Земле. Ни в коем случае не возвращайся на Цитадель". Это предупреждение девушку изрядно озадачило. Бол обладал удивительной способностью и мог из мухи сделать слона, но зачем он перебрался на Землю? Это было чем-то новеньким. Хейс знала его недостаточно хорошо, чтобы вот так запросто сообразить: то ли это была ложная тревога, раздутая его богатым воображением, то ли он действительно смог узнать что-то неприятное. В любом случае, полгода назад она оставила ему карту Хока, и эту вещь нужно было вернуть. Выйдя в космопорте, она заплатила таксисту и направилась к кассам. Там купила билет до Цитадели и зашагала к таможенному пункту. Потом, простояв в очереди минут десять, сделала вид, что ищет глазами уборную, и вскоре вошла в тесное помещение. На радость, здесь располагалось небольшое окно, в которое Хейс, дождавшись, когда из туалета выйдет какая-то дамочка, тут же проскользнула. Она не могла бы сказать точно, был ли за ней "хвост", но решила перестраховаться на всякий случай. Стэо Бол являлся лишь её секретом, весьма полезным, и она хотела, чтобы так и оставалось. Поймав попутный аэрокар, она назвала район, где на карте в инструментроне была отмечена точка назначения, а, добравшись туда, еще минут двадцать петляла сквозь непрекращающийся поток горожан на улицах и перекрестках. В итоге, перед указанной дверью она стояла только через час с лишним, но о потраченном времени она не жалела. "Обоснованная осторожность - признак профессионализма", - когда-то сказал ей Хэнк Мастерс. Интересно, где он сейчас? Хейс постучалась в дверь, одну руку положив на свой пояс, где был спрятан небольшой пистолет. Но пользоваться им не пришлось: открыв, на пороге появился Бол, выглядевший несколько встревожено. - Рад тебя видеть, - улыбнулся он во все свои тридцать два зуба, проявляя привычное обаяние неряхи. Грязные волосы, майка, обтягивающая еще более округлившееся за полгода пузико, не могла похвастаться свежестью, жирные руки, которые их обладатель быстро вытер о собственные же брюки. Кажется, Хейс опять застала его за трапезой, но она вообще не помнила, чтобы Бол когда-нибудь не ел. Квартира была под стать своему хозяину: повсюду мусор, пустые банки и коробки от фаст фуда, беспорядок. Но никаких сюрпризов уготовлено не было - Хейс на всякий случай осмотрела помещение. Потом повернулась к хакеру. - Как ты оказался на Земле? Что значит твое сообщение про Цитадель? - Могла бы и поздороваться для начала, - развел он руками, но долго изображать досаду не стал. - Для начала: я вскрыл карту Хока еще три месяца назад. В ней содержалось не очень много сведений: только адрес и номер ячейки в банке. Я пытался связаться с тобой, но не мог... Где ты была все это время? - В отпуске, - отмахнулась Криз и, стряхнув с кресла ворох какого-то белья, уселась. - Где карта? - Я её перепрятал, - с хитрыми глазками пояснил хакер. - И не будь я твоим другом, потребовал бы немного капусты за инфу о её местонахождении. - Не будь ты моим другом, - холодно отпарировала Хейс, - я бы привязала тебя к этому стулу и вонзила бы нож в твое колено, чтобы добыть информацию о её местонахождении. Улыбка на лице Бола погасла. Он явно об этом не подумал. - Тогда мне фартит, - сказал он и активировал свой инструментрон. - Вот. Лови. Адрес банка и номер ячейки. И код к ней. Что там - хрен его, Хока, знает. В ячейке банка на Цитадели хранилась какая-то коробка с кодом доступа. По чесноку, я пытался вскрыть её... Но не смог. Поэтому решил перепрятать, а, когда сюда перебрался, захватил с собой. Потом спрятал тут... Возникла пауза, в течение которой Хейс буравила собеседника напротив острым взглядом, ожидая продолжения. Не встретив реакции, хакер продолжил: - Порывшись в архивах банка, я узнал, что ячейка была создана 17 ноября 2175 года. Полтора года назад. Ничего не напоминает? Хейс нахмурилась, напрягая память. - В этот день Хок от меня сбежал. И пошел к тебе. - Ага. А потом ушел от меня на несколько часов. Полагаю, он прятал данные. Внутри у Хейс неприятно зашевелились ростки прошлого. Нет, только не снова. Ей совсем не хотелось думать о том, что Хок мог ей соврать и скопировать архив Альянса. Но если так, то у неё мог появиться самый жирный козырь из всех, что когда-либо уже имелись. И возможно, в этом архиве хранилась информация о человеке по имени Джек Харпер? - Тогда мне нужно проверить, - запомнив адрес банка и номер ячейки с прилагающемся приватным кодовым словом, она удалила свое сообщение. - Сотри все. И уничтожь карту. Понял? - Все путем, - кивнул он. - Почему ты перебрался на Землю? - напомнила она свой вопрос. - И твое предупреждение... - А вот это еще интереснее! - с энтузиазмом всполошился он, бросился к своему компьютерному раю и сел в кресло, прямо на уже продавленный его пятой точкой ранее кусок бутерброда. - Смотри! Только посмотри! Поднявшись, Хейс встала за его спиной и взглянула на экран. Ряд цифр и схем ничего ей не пояснил. Бол намерено ткнул её носом в то, в чем она ни черта не понимает, чтобы подчеркнуть лишний раз, какой он умный? Хотя нет. Скорее, он действительно слепо полагал, что это достаточно просто для "обычных людей". "...там было столько крафтов, защита вообще была... черт, я забыл, как сказать по-нормальному... короче, блетчерэс полный! Одни двимы, как будто этот идиот-хацкер, сляпавший её, дидловал по полной!..."** - вспомнились ей слова Хока, уверенного, что каждый должен понять, о чем идет речь. Тогда, полтора года назад, она раздумывала, не ткнуть ли ему в висок свой пистолет, чтобы сбить спесь с этого гаденыша. Сейчас она с тоской ощутила, что отдала бы многое, лишь бы вернуть мальчугана. - Бол, я ни черта не понимаю, - нетерпеливо признала она, сложив руки на груди. - Ах да, - опомнился хакер. - Постараюсь объяснить по-нормальному... Вот, смотри: это результаты моего последнего... эээ... мониторинга базы СБЦ два дня назад. Я делаю такую проверку каждые три дня, отслеживаю, что там у них нового. Ну знаешь, чтоб вовремя разобраться и вскрыть их замки, когда поступит такой заказ... И что я тут увидел, а? - Короче, Бол. - ...Чей-то снифер, перехватывающий полученные данные сбцшников! Какой-то очередной ламер нашел дырку в системе и запечатал в базе свою прогу... То есть... - Бол почесал затылок, чтобы вспомнить пару человеческих слов. - То есть кто-то, так же как и я, мониторит сеть СБЦ! Только если я делаю это на всякий случай, то этот ламер ищет кое-что определенное... - И? - Короче говоря, он установил такую фишку, что если через его сканер пройдет конкретный образец ДНК, то на его компьютере загорится "красная лампа"! Хейс почувствовала раздражение. Ей-богу, эти умники живут на своей планете! - И чей это образец ДНК? - Как чей? - удивился Бол. - Ах да, я ж не сказал. Твой, конечно! Раздражение сменилось ощущением опасности. Она грубо вцепилась рукой в кресло друга, прожигая взглядом непонятные схемы. - То есть как мой? Зачем кому-то искать мой ДНК? Да и вообще: откуда ты знаешь, что это мой ДНК? - Я... я... - вдруг растерялся он, а она, лишь сильнее встревоженная, развернула его кресло в свою сторону и нависла над хакером, придав взгляду холодности. - Бол, - с нотками угрозы протянула она, и это подействовало. - Хорошо! Все скажу! - закивал он, расколовшись за три секунды. - Я как-то пытался найти про тебя информацию и понять, кто ты такая! Ничего не нашел, и это меня лишь подзадорило! Мне стало интересно, кто мог стереть о тебе все данные!.. Вот я и покопался немного, но все равно ни черта не обнаружил! На кого бы ты ни работала, ламеров у них не водится!... Выругавшись, Хейс быстрым движением извлекла свой пистолет и провела у хакера перед носом. - Видишь это, Бол? - отчеканила она достаточно медленно, чтобы смысл каждого слова дошел до него. - Так вот: это ничто по сравнению с пушками тех парней, на кого я работаю. И если они узнают, что ты копаешься там, где копаться не следует... Продолжать? - Не надо, я понял, - сглотнув и побледнев, тут же согласился он. - Просто... просто ты нравилась Хоку. И я не хотел, чтобы ты попала в неприятности. - А еще, ты просто любопытен, - вздохнула она, убирая пистолет. - Ладно. Выкладывай все, что узнал. - Кто-то на Цитадели тебя ищет, - затараторил он. - Точнее, ждет, когда засветится твой ДНК в базе СБЦ. Поэтому тебе туда нельзя. Я, хоть и сумел обнаружить прогу этого ламера, но не его самого. Могу сказать точно, что этот хрен, хоть и ламер по сравнению со мной, но не из низов. А значит, ему платят много. А значит... - Значит, меня ищет кто-то, у кого эти деньги есть, - резюмировала она. Этого еще не хватало! Некто, кто нанял хакера, чтобы найти её. Кто это мог быть? Может, Солем Дел'Сера? Нет. Батарианская жаба думает, что она мертва. Да и зачем ему искать её? У неё могли быть опасные враги, но никого конкретного с именем. - Ничего не предпринимай, - наконец, сдалась она. - Иначе этот некто поймет, что я в курсе. Но я буду благодарна, если постараешься узнать, кому я понадобилась. Я переведу на твой счет столько, сколько будет нужно. Бол... найди мне все, что сможешь, на имя Уильяма Кэннона. И вышли на инструментрон.... И еще: скидываю тебе несколько файлов с именами "грифонов". Найди мне по ним все, что сможешь: контакты, биографию, имена друзей. Потом заберу. - Хорошо, - его глаза как-то странно и бегло пробежались по комнате, но он быстро развернулся к своим мониторам. - Тебе тоже приятного дня. Она не ответила, так как уже направлялась к выходу, полностью погруженная в свои мысли. Поэтому и не ощутила в словах друга ни намека на обиду.

***

Отделение банка "Инвестмент Изи", в котором Бол перепрятал коробку Хока, находилось в самом центре города, поэтому было переполнено. Банк принадлежал одной из человеческих корпораций и еще не набрал широкую популярность среди галактического сообщества, так что инопланетян тут наблюдалось очень мало. Несмотря на то, что к мысли "мы не одни во Вселенной" за 20 лет уже все давно привыкли, население Земли в силу своей долгой изоляции от остальных рас еще не совсем свыклось с тем, что пришельцы могли выбрать планету Земля в качестве своего постоянного места пребывания. В Лондоне инопланетян можно было встретить то тут, то там, но все же по сравнению, к примеру, с Элизиумом или Уджоном, в городе их было чертовски мало. Не сказать, что Хейс это не устраивало. При всей необходимой толерантности в общении с иными расами, она не могла похвастаться полной к ним терпимостью. Как-никак постулаты "Цербера" не были ей чужды. Но и фанатики "Терра Фирмы", попадающиеся на пути с голографическими плакатами, на которых красным жирным шрифтом был нарисован призыв гнать в шею всех, кто отличался от человека, вызывали в девушке лишь презрительную насмешку. Неужели эти идиоты полагали, что своими плакатами смогут чего-либо добиться? Чтобы забрать коробку Хока, девушке не потребовалось так уж много усилий: всего лишь внешний вид уважаемой дамы, поддельные документы и час-пик - и дело сделано. Коробка была у неё в руках уже через два часа, и Криз, бережно засунув таинственный ящик Пандоры в сумку, решила найти себе тихое и безопасное место, чтобы самой убедиться, насколько этот неожиданный подарок из прошлого соответствует данному ему названию. Она путала свой след полчаса, потом сняла номер в придорожном отеле и, быстро перекусив, сразу же приступила к делу. Коробка была размером с локоть, металлическая, кажется, из какого-то сплава. Выполнена вполне обычно: такие часто использовались для хранения важных вещей дома, чтобы не прибегать к услугам платных хранилищ. Вскрытию она не поддавалась, теоретически, так как была снабжена функцией намеренной порчи внутреннего содержимого с помощью несмываемой краски, на случай хранения ценных бумаг, и электрического импульса, выводящего из строя электронные приборы, носители и карты, на случай их нахождения. Разумеется, когда есть стена, всегда кто-то умный мог выломать в ней окно. Но времени, чтобы искать специалиста по "выламыванию окон", у Хейс не было. Да и желания тоже. Если Хок дал ей карту-ключ, значит, он подразумевал, что она сможет подобрать пароль. Теоретически. Попыток было три. Небольшой сенсорный монитор, почуяв легкое прикосновение тонких пальцев, сразу же оповестил об этом простом факте. Девушка задумалась. Она должна была знать пароль. Мыслями пришлось вернуться в 22 ноября 2175 года. Тогда, когда Хок обманом сбежал от неё и направился к своему другу. Решившись, она ввела слово "эпсилон". Увы, пароль оказался неправильным. И действительно: с чего бы Хоку делать слово "эпсилон" своим паролем, если оно вызывало в его душе негативную окраску? Хейс вздохнула и быстро ввела другое: "Хезер". К её удивлению и ломке всех стереотипов, пароль подошел. Очевидно, Хок, придумывая пароль, не смог отделаться от искушения незадачливых шпионов использовать при умственной генерации пароля имена близких им людей. Или он намеренно сделал его легким, чтобы она могла догадаться. Открыв ящик, Криз принялась с легким волнением осматривать содержимое. Сначала ей попались какие-то карты памяти, одна из них с пометкой "Бета". Потом она нашла небольшую мягкую шкатулку, похожую на ту, в которой хранили ювелирные украшения, и Хейс даже с ужасом подумала, уж не рухнул ли с дуба Хок, собравшись посмертно сделать ей подарок. Но нет, внутри находилось нечто странное: два шприца с прозрачной жидкостью и маленький чип. Разобраться, что это, Хейс так и не смогла, сколько ни разглядывала. Убрав шкатулку, она глубоко вздохнула, поскольку узнала следующую вещь. Это был грейбокс.*** По виду стандартный, от производителя "Синтетик Инсайтс". Вещь довольно полезная, но только не для Криз, чья память и без имплантации стала эйдетической. Спасибо Хоку*. Хейс как-то потратила несколько дней еще в начале работы на "Цербер", чтобы выяснить, что за чудо-средство использовал Хок. И кое-что нарыла: несколько лет назад некто инкогнито пытался продать производителю "серых ящиков" химический препарат, который заменил бы основной товар, но оставил бы главную функцию - улучшение памяти. Наверное, Хоку просто нужны были деньги в тот момент. Однако компания отказала, так как лабораторные испытания образца продемонстрировали, что он действует на различные организмы совершенно непредсказуемо: кому-то открывает доступ к преимуществу эйдетической памяти, как случилось с Криз, кому-то просто щекочет нервы, кому-то помогает резко поумнеть и решить мучавшие их проблемы, как произошло с Болом и его "Кроатоном". Но эффективность была слишком мала, так что компания предпочла не рисковать. Однако спустя какое-то время на черном рынке появился новый вид наркотика под названием "Прояснитель-Х8", который дарил всем непередаваемое чувство блаженства, а потом на короткое время превращал в Энштейнов. Хейс готова была биться об заклад, что руку к этому приложила сама компания, решившая заработать на стороне. Итак, серый ящик. Официально запрещенное Альянсом устройство в 2175 году после какого-то инцидента. И теперь это небольшое устройство, уже встроенное в специальный считыватель для удобства, перед Хестром Криз. А она до сих пор не была уверена, что хочет заглянуть внутрь. Однажды секретные данные уже стали причиной гибели её друзей. Или это её одержимое упрямство стало причиной их гибели? Поколебавшись еще несколько минут, она наконец активировала устройство, вызвав небольшую голографическую проекцию. Хок. - Хезер? Это ты? Хейс словно ударило током. Она уже настолько смирилась со смертью своего друга, что его голос почти вызвал в ней благоговейный ужас, пока она не сообразила, что это обычный ВИ. Помнится, малец был и в этом специалистом. - Да, это я, - ответила она, обращаясь в никуда. Потом подняла глаза и посмотрела на голограмму. - Сканирую, - отозвался ВИ. - Идентификация пройдена. Включаю запись от 22 ноября 2175 года, 16.00. Цитадель... Привет, Хезер. Голограмма улыбнулась на мгновение с налетом столь присущей Хоку робости. - ...Сейчас я должен сказать, что если ты это видишь, то мне трендец. Но я надеюсь, что мне все-таки удастся воплотить в жизнь свой план и попросить кое-кого о помощи. Прости, не могу сказать. Этот "серый ящик" оставлен мной на всякий случай, а то вдруг придется выкупать свою шкуру. Скорее всего, если мы снова встретимся, я совру, что уничтожил все данные. Точнее, это будет правдой. Но и ложью одновременно. Потому что часть данных я восстановил по памяти и вложил сюда. Ничего серьезного там особенно нет, лишь несколько десятков имен шпионов Альянса, чиновников Совета Цитадели, жрущих с рук нашего правительства, парочка операций по устранению каких-то персон... В общем, все, что не связано с экспериментами над пришельцами. Просто не хотелось вспоминать все это дерьмо, что пришлось запомнить. А вот списки... Если они всплывут наружу, то наш благородный Альянс просто обделается, но быстро сменит штаны и будет всех уверять, что это не дерьмо между ног болталось, а колоссальные причиндалы... Пардон, я не мастак метафоры придумывать. Ах да... там еще список есть каких-то зондов с ядерным боезарядом в турианских системах и что-то про батарианские операции... Черт, я все время спрашиваю себя, какой идиот хранил всю эту информацию в одном архиве? Такое ощущение, что это скорее компромат или отступная. Кем бы ни был этот адмирал, проблемы у него могут быть серьезные... В общем, если грейбокс у тебя, Хезер, делай с ним все, что захочешь. Это все равно будет означать, что мне сейчас по хрену - да, скорее всего, я сдох уже.... Голограмма на какие-то мгновения застыла, выражая нерешительность, но потом снова улыбнулась: - Вместе с грейбоксом должна быть шкатулка со шприцами. Это парные маяки. Моя разработка, у которой нет аналогов. Еще нет. Хотел продать для запуска в массовое производство, но не успел найти покупателя. А потом все завертелось, пришлось взять их с собой. Все это время они у меня были спрятаны, хотел поюзать... но не нашел никого себе в "пару". По чесноку, подумывал о тебе, но... передумал, после того как вы с Робом... в общем, передумал. Интересные штуки, вся инструкция по их применению на чипе. Возможно, пригодятся. Можешь продать вместо меня. Только пусть назовут как-нибудь прикольно: ну... "Очешуеньчики Хока", к примеру... Шучу. Там еще найдешь пару карт с моими вирусами. "Бета" один из самых любимых - попробуй, не пожалеешь... - "Хок" усмехнулся. Потом грустно вздохнул. - Ладно. Мне пора. Спасибо тебе за все, Хестром Криз. И прощай. Можешь задать вопросы моему ВИ, но он, честно, ни хрена не знает. Я его сляпал за пятнадцать минут.... Запись резко оборвалась, и Хейс выдохнула. Ну вот так дела. Привет из прошлого от человека, за которого она даже отомстить не смогла так, как планировала. - Прощай, Хок, - прошептала она и вытащила грейбокс из считывателя. Какое-то время разглядывала, засунула в карман, так и не решив, что делать с данными. Потом пару минут осматривала шприцы и карты, оставила себе ту, что была с надписью "Бета", а все остальное резкими движениями сгребла в кучу, засунула обратно в коробку и закрыла её, защитив паролем. Потом разберется, что с этим добром делать. А пока надо найти другой банк для хранения. Вот и все. Теперь умерла и та, которую Хок называл Хезер. Пора стать наконец Хестром Криз, оперативником "Цербера", получившим задание найти некоего Уильяма Кэннона. Словно в ответ на её мысли, пришло сообщение на инструментрон. От Бола. Биография Кэннона и приписка снизу: "Его идентификатор зафиксирован на Омеге. Удачи". Черт с ним, с прошлым. Пора действовать.

***

Дорн только что получил нагоняй от своего работодателя Фиста за то, что так и не смог отыскать на станции "эту суку, прикончившую несчастного Фаррела". Несчастный Фаррел? Да этот ублюдок был кем угодно, только не несчастным! Дорн всегда его ненавидел. Башка у Фаррела, конечно, соображала относительно того, как заставить посетителя оставить лишние деньги в баре. Но этот дебил заработал себе репутацию садиста, причем, когда дело касалось только женщин. В остальном - даже не посмел ни разу возразить своему дядюшке или вообще повести себя как мужик. Дорн его помимо ненависти еще и глубоко презирал. Но приказ Фиста был ясен: найти "эту суку". Несмотря на то, что по следам загадочной "суки" уже отправился Заид Массани - а этот наемник был одним из лучших - Дорн лелеял внутри надежду, что опередит как этого урода со шрамами на роже, так и всех псов Арии Т'Лоак. И тогда Фист, возможно, увидит в своем помощнике куда больше, нежели грубую силу. Может, отдаст под его опеку какое-нибудь недавно открытое заведение. Или, как вариант, его приметит сама Ария и переманит к себе. Дорна устроит любой расклад, где он получает дополнительные власть и деньги. То, что казалось ему, бывшей "вентиляционной крысе" Цитадели, когда-то богатством, сейчас обрело очертания обычного, вполне заслуженного дохода. Он хотел больше. Но тут встала проблема: он не знал, как найти женщину быстрее, чем остальные. Он уже поднял всех своих друзей -"крыс", информаторов, нанял лучшего хакера на станции (хотя некоторые утверждали, что лучшим являлся другой), чтобы сканировать сеть СБЦ на появление разыскиваемого ДНК. История этой девки, которую он убил пару дней назад, привела к тупику. Дорн не мог связать концы с концами и понять, причем тут какой-то адмирал, эта женщина и Фаррел. Все оказалось безрезультатным. И помощник запивал свою неудачу крепким ромом в "Логове Коры", гоняя официанта снова и снова за выпивкой. Он уже достаточно опьянел, чтобы схватить первую попавшуюся посетительницу за зад и сделать ей непристойное предложение, получить возмущенный отказ, заржать, как конь, и снова уткнуться в стакан. Но тут на инструментрон пришло сообщение от незнакомого адресата. Без особого интереса Дорн его открыл: "Женщина, которую вы ищете, отправилась на Омегу." Несколько минут мужчине потребовалось, чтобы сообразить, о чем речь. А когда до него дошло, он почувствовал, как слегка протрезвел. Он попытался вызвать неизвестного адресата, но сигнал был блокирован. Что неудивительно. Этот кто-то явно хотел оставаться инкогнито. Да Дорну было плевать. Нагло усмехнувшись, он поднялся и зашагал в кабинет к мистеру Фисту.

***

В это же время на Омеге Ария Т'Лоак, восседая в своем ложе подобно азарийской богине, читала очень похожее сообщение, которое доставил ей её помощник Анто. "Женщина, которую ищет Фист, скоро будет на Омеге", - светились буквы с датапада. И если Дорн был обрадован этой неожиданной помощью, то Ария задумалась. Некто, недоброжелательно настроенный по отношению к загадочному убийце племянника Фиста, решил проявить инициативу. Это интриговало еще больше. Кому это нужно? Кто эта женщина? На кого она работает? - Отследи сообщение, - приказала она батарианцу. - Пусть этим займутся мои лучшие хакеры. И вели Ронану собрать людей. Скоро к нам пожалует гостья.