ОСА-12

Уильям Кэннон прибыл на Омегу поздно вечером. Хотя понятие "поздно вечером" нельзя было отнести к тому месту, где временем заправлял один человек. Точнее, азари. Сейчас Арии Т'Лоак было удобно, чтобы был вечер. И все жители станции мирились с этим простым фактом. О нём молодому человеку вскользь рассказал его попутчик в такси, с которым они договорились разделить расходы. Несмотря на то, что денег у Кэннона насчитывалось достаточно, сказывалась старая привычка экономить. Его приемная мать Октавия являлась мудрой женщиной, но вместе с тем - несчастной, вынужденной содержать целую семью собственными силами. Так что каждый кредит был на счету. Распрощавшись со своим спутником, парень вышел по нужному адресу, стараясь не вдыхать слишком глубоко ужасный запах нечистот и мусора в этом районе. Но здесь располагался недорогой и, судя по отзывам в Экстранете, неплохой отель. Однако уже по одному виду обшарпанных стен здания Уильям понял, что в Экстранете грубо наврали, и перед ним очередная дыра этой гребаной станции, где что ни пень - все облепленный то нищими ворка, то обкуренными батарианцами, то их беззубыми рабами-людьми. Кэнон как-то слышал, что батарианцы любили выламывать у своих рабов передние зубы, чтобы продемонстрировать каждому собственное превосходство и показать, кто хозяин. Уже за одно это парню хотелось расквасить эти четырехглазые морды, не говоря уже о Блице и долгой вражде. Но на Омеге прав тот, кто застрелил всех других. А Кэннону не нужны были неприятности тогда, когда у него появился первый реальный шанс в жизни доказать, что он стоит гораздо большего, нежели все думали. Ему всегда приходилось отстаивать свое право не то чтобы называться лучшим, а, скорее, просто подтверждать, что он не хуже других. Сначала в школе, когда он намеренно выводил из себя учителей, посмевших снисходительно к нему относиться из-за "недостатков"; на улице - среди толпы своих сверстников, где приходилось, плюнув на эти самые "недостатки", защищаться от нападок. Он не брезговал даже радикальными мерами, вроде откушенных мочек ушей или разбитых носов, причем после этих мер его вообще старались не трогать. Ну а в Академии МВО-подготовки, где только через блестящие результаты он утирал нос своим сослуживцам, демонстрируя, что он ничем не отличается от остальных, а во многом и превосходит, - тем более... Черт, да он везде зубами и локтями пробивал себе дорогу! Какой-то прохожий промчался мимо и едва не снес его с ног. Кэннон вовремя сохранил равновесие. - Смотри, куда прешь, кретин! - выругался он, даже не взглянув на обидчика. А стоило бы. - Ты это мне, человек? - угрожающе прогудело над головой, и парень, подняв её, почти уткнулся носом в огромного крогана самого враждебного вида. Попадать в переплет сейчас было бы глупым доказательством несостоятельности. Да и переломанные кости грозили оттянуть встречу со связным Райса на эдак месяцев шесть, если не больше, так что Уильям, притворно растянув губы в самой своей обаятельной улыбке с неуловимым налетом насмешливости, проговорил: - Конечно, не вам. Только идиот будет отвечать утвердительно на ваш вопрос. Такой неоднозначный ответ поставил не самого, похоже, мозговитого крогана в тупик. Его "соображалка" была недостаточно искушена, чтобы он различил в этих уважительных на первый слух словах толику настоящего издевательства. Издав какой-то рыкающий звук, кроган ничего не ответил и пошел дальше. А Кэннон решил, что самое время следить за языком. Язык - враг мой, и сейчас это применимо как нельзя к месту. Заселившись в отель и послав тонну ругательств тому идиоту, который разместил в Экстранете рекламу - а номер в отличие от неё на самом деле был препаршивенький - парень оставил свои вещи и, загрузив чип с кредитным счетом в инструментрон, решил наведаться в самое известное место на станции. Им являлся, по мнению всех, ночной клуб Арии Т'Лоак "Загробная жизнь". Нужно было скоротать два часа до встречи со связным, да и сама встреча, как ни удивительно, была назначена именно в этом злачном месте. Кэннон не отрицал и тот факт, что ему чертовски любопытно побывать в заведении, о котором шепчется пол галактики, и увидеть все своими глазами. Оно располагалось недалеко - в двух кварталах, и пешая прогулка напрашивалась сама собой. Парень надел на голову капюшон по привычке, прилипшей к нему с детства, и зашагал в нужную сторону, стараясь не слишком обращать внимание на здешний запах. О своем связном Уильям знал крайне мало. Это был мужчина. И он сам выйдет на нового агента Райса - вот и все. Не слишком-то полная информация. Точнее, сплошная засада. В любом случае, нужно было с чего-то начать и как-то найти способ затесаться в ряды той Организации, до лидера которой и была поставлена задача добраться. Парня не страшила эта мысль: залезть в самое логово к врагу. Крайне опасное дело, и он, разумеется, это понимал. Но больше все-таки вызов, и прежде всего - самому себе. Омега не поражала воображение. Это была не вылизанная Цитадель, а скорее - мусорная свалка, в которой копошились все кому не лень. Ворка слонялись по углам и жрали прямо с земли, как звери, то тут, то там вспыхивали короткие перестрелки, наемники ходили с важными рожами и кучей оружия, торгаши едва ли не цеплялись за ноги, умоляя купить их товар и обещая различные удовольствия всех мастей, которые их товары приносили. Легальная торговля оружием, наркотиками и пороками. Мечта любого подростка, и если бы Кэннон был моложе на лет пять, то подумал бы, что это рай. Сейчас же первое впечатление сложилось не самое приятное. Все-таки пора "пушистого" максимализма и мечтаний о "крутости" прошла - и слава богу. Далась она Кэннону с трудом и скрипом, множеством ошибок и сломанных костей. Глядя на окружающее его разнообразие мусора и нищеты, парень надеялся, что известный клуб изгладит впечатление об Омеге, как о мусорном баке. Его надежды оправдались в полной мере, стоило ему увидеть вывеску и длинную очередь из разношерстных представителей, стремящихся попасть внутрь. На входе стоял огромный элкор, который в раздражающей и монотонной форме все время повторял: "Приглашающе: проходите вперед" или "Непреклонно: вам в клуб нельзя". Что являлось мерками по фейс-контролю для этого увальня, Кэннон так и не понял, понаблюдав за очередью и элкором минут с пятнадцать. За этот промежуток времени элкор не пропустил трех вполне приличного вида пришельцев, среди которых был и человек, однако не слишком долго раздумывал, позволив одной азари пройти внутрь. Стало быть, расовая дискриминация тут тоже заправляла балом, как и тупые вышибалы. Отстаивать очередь было не вариантом. Это займет кучу времени, а Кэннон не хотел опаздывать на встречу со связным. К тому же, не было никакой гарантии, что элкор впустит в клуб человека в обычной земной и ничем не примечательной одежде: джинсах, толстовке и кедах. Но Уильям не привык играть по правилам. Он решил все-таки попробовать, вот только без потери времени. Взглянув на очередь, он приметил невысокого саларианца в какой-то одежонке, стоявшего почти у вышибалы. Подкравшись к очереди сбоку, парень толкнул пришельца. - Вам что-то угодно? - спросил лупоглазый, состроив глуповатую физиономию. - Покупаю место в очереди. Пятьдесят кредитов. - Я только на такси досюда потратил столько же! - не согласился тот. - Как насчет ста? - нисколько не смутился Кэннон. Ему, конечно, не хотелось сорить деньгами адмирала Райса, выделенными для задания, но он решил, что старик будет не против. - Нет. - Сто пятьдесят? На лупоглазой физиономии промелькнули сомнения. Ага. Попался. - Нет, - все равно отрезал пришелец, желая повысить цену. - Двести - и ни кредитом больше, - тут Кэннон решил проявить твердость. - Только за то, что я встану на твое место. Более того: я сохраню твои деньги. Ведь если попадешь в клуб, обязательно потратишься, нажрёшься, как последняя жаба, и, кто знает, может, тебя, обдолбанного, прирежут где-нибудь в переулке. А так сохранишь не только деньги, но и жизнь. Но если ты совсем отчаянный, то можешь взять двести кредитов и занять очередь снова. Как тебе? - Идет! - сразу же согласился саларианец. Его очередь как раз подходила, поэтому Кэннон быстро перевел ему на счет двести кредитов через свой инструментрон. И успел закончить вовремя, чтобы широко улыбнуться неулыбчивой слоновьей морде элкора. - Обыденным тоном: постойте, - протянул космический слон, словно из чьей-то задницы. - Безразличным тоном: вам в клуб нельзя. - Эй-эй, - не согласился Кэннон. - Приятель, я ведь даже еще не поздоровался! - Обыденно: следующий. - Постой, банта, я еще не хочу уходить, - парень указал на свой деактивированный инструментрон. - Видишь ли, я сегодня хочу потратиться, а ваше заведение лучшее на станции. Пропустишь меня - касса только в выигрыше останется. Ты на мой прикид не смотри. Мне просто надоело в пиджаках ходить, да и здесь я инкогнито. Но на Земле о моем состоянии ходят легенды. Ну как? Пропустишь? Элкор какое-то время глядел на него маленькими глазками. Потом так же монотонно произнес: - Раздраженно: следующий! - Послушай, упрямая банта, у меня назначена в клубе встреча, - поднажал Кэннон, чуть поддавшись вперед. - Мне позарез нужно очутиться внутри! Элкор вдруг издал какой-то гортанный недовольный звук и чуть двинулся вперед, недвусмысленно напомнив, что его тут вышибалой не просто за красивые глаза взяли. Кэннону ничего не оставалось, как поднять руки, демонстрируя свою покорность. - Понял, злобный ранкор, не горячись. Уже ухожу. Парень быстро спустился по лестнице. Попытка - не пытка, как известно. Он с самого начала догадывался, что придется найти другую лазейку. Уильям взглянул на часы в инструментроне. До встречи оставалось полтора часа. Должно хватить, чтобы обмозговать ситуацию. Тут к нему приблизился какой-то вонючий ворка. - Эй, человек, - произнес он и позвал в сторону. От пришельца так несло стойким "ароматом" мусора и отходов, что парень в отвращении скривил нос. - Чего тебе? - Могу указать, где тут черный вход, - прошипел ворка. - За двести кредитов. - А здесь есть черный вход? Как-то сомнительно. - Есть, - ответил тот. - И там нет охраны. Это специальный вход на нижний ярус для тех, кто хочет остаться невидимым. Если сделаешь умное лицо, то никто тебя не остановит. - У меня всегда умное лицо, - усмехнулся Кэннон. - Сто кредитов. - Сто пятьдесят... - Сто двадцать. Или я уже не хочу попасть в клуб. - Идет, - ворка сделал какой-то жест своей мерзопакостной рукой. - Иди за мной. Кэннон пошел за пришельцем куда-то по темным коридорам. Сначала ему показалось, что он все-таки поймал удачу за хвост, но потом быстро признал, что это, должно быть, очередной развод. Шум ритмов из заведения только ослабевал, а ничего, похожего на двери, на пути не встречалось. Внезапно ворка ускорил шаг и нырнул куда-то в темноту. - Эй, чупокабра, куда ты, - нахмурился парень, как вдруг из темноты вышли уже двое: провожатый и еще один представитель этой расы, покрупнее, с пистолетом и еще более тупым выражением лица. - Человечишка, - прошипел второй. - Быстро перечисляй все деньги мне. Иначе я тебя пристрелю. - Так я и знал, что нет в этом мире места хорошим честным сделкам, - ухмыльнулся Кэннон. - Только не убивайте. Все отдам. Он демонстративно активировал свой девайс и стал что-то набирать. Потом замер с самым добродушным выражением лица. - Чупокабра, вышли мне свой номер счета что ли... а вообще лучше сюда подойди и проговори - так быстрее. А потом вы меня отпустите? - Отпустим, - провожатый сделал пару шагов вперед и уткнулся со взглядом заправского банковского специалиста в инструментрон человека. Кэннон только этого и ждал. Быстро активировав резотрон, он с силой рубанул им по башке пришельца, сразу же отправив в долгую отключку и раскроив и без того приятную физиономию. Второй ворка выстрелил, но парень успел увернуться, упасть на колено и выстрелить в ответ из спрятанного на голени пистолета. Точно в голову. Не зря он столько часов провел на стрельбище. Пришелец упал с дырой в голове. Первый, корчась от боли, ползал по железному покрытию. Наверняка хотел найти укромное местечко, чтобы отдышаться, припудрить свой носик, а заодно и регенерировать. Кэннон пнул не слишком сильно, но довольно ощутимо, угодив прямо в разукрашенную резотроном рожу. Потом выстрелил в ворка в обе руки, чтобы тому было чем заняться, и склонился. - Ну а теперь, чупокабра, скажешь мне, где черных вход? - Да... - шипел тот. - Иди вниз по лестнице... там коридор. В конце коридора дверь. Там спуск вниз. И вход. - Спасибо, - с этими словами Кэннон еще раз пнул обманщика, впрочем, не слишком сильно. Отправившись по указанному пути, парень вскоре остановился и с досадой скорчился, когда увидел, что на левой ладони глубокий порез, рассекший искусственную кожу на имплантате. Видимо, в запале короткой перестрелки парень не заметил, как порезался об острые торчащие зубы пришельца, потому что "кожа", обтягивающая имплантат не была подключена к нервным модулям, а значит, Уильям не испытывал боли. Молодой человек сжал кулак. Ну и хрен с ним, с этим имплантатом! Ворка все же не обманул: в конце коридора находилась дверь, чьи створки, мгновенно разъехавшись перед посетителем, тут же открыли последнему взор на плавный спуск вниз и новые двери. Судя по приглушенному громыханию басов, двери вели-таки в клуб. И никакой охраны! Уильям даже усмехнулся. Но потом, как и полагалось, надел на лицо серьезную маску, как будто сто раз тут проходил, и важно зашагал к черному входу. Попав внутрь, парень был готов признать: слухи оправдывали себя на сто процентов. Клуб поражал размерами и ощущением полной безнаказанности вкупе с просто накатывающим желанием искупаться во всевозможных пороках с головой и испробовать все затаенные желания на вкус. Интересно, связной уже здесь? Чтобы не стоять, как истукан, Кэннон вразвалочку добрался до широкой барной стойки, за которой стоял - проклятье! - батарианец. После недавних событий парень на дух их не переваривал, и вид этих пришельцев вызывал только одно желание - вытащить пистолет и выстрелить. Поэтому Кэннон не стал искушать судьбу столь сомнительным общением с барменом, и, поймав взглядом небольшой пустующий столик, быстро занял его. К удивлению, к человеку тут же подошла официантка-азари, даже ждать не пришлось. - Что будете заказывать? - спросила она, растягивая губы в какой-то особо дружелюбной улыбке. Вид у неё был настолько соблазнительный, что любой мужлан тут же бы ответил с наглым выражением на физиономии: "Тебя". И если бы не задание, Уильям, возможно, ответил бы также - посмотреть на реакцию. А вдруг? - Чего-нибудь крепкого. Для людей, - вместо этого проговорил он, тоже улыбнувшись, но куда сдержаннее. - Виски, бренди, водка... - любезно стала перечислять она. - Виски, - повторил Кэннон машинально, стараясь не слишком пялиться на синекожие телеса, как будто намеренно плавно раскачивающиеся в такт ритмам. Все равно пить он не собирался. Но для вида же нужно было что-то заказать. - Минуту, - качнув своими бедрами, азари удалилась. Все же это было отличное место. Уильям сам не почувствовал, как сразу расслабился и откинулся на мягкую спинку дивана. Но это большее, что он себе позволил. По крайней мере, такое решение он принял, чтобы урезонить собственные мысли в стиле: "А не попробовать ли все-таки виски?" или "А не склеить ли эту официантку на ночь?" С азари у него еще не было опыта, а любопытство било через край. Чтобы отогнать от себя навязчивые мысли, Кэннон принялся осматривать посетителей, пытаясь угадать, мог ли кто-нибудь из них быть связным Райса. Толпа, надо сказать, здесь была самая разнокалиберная: какие-то мужики с умными лицами и в костюмах, как будто ошиблись дверью, а на самом деле намеревались зайти в офис, саларианцы, турианцы. В отдаленном углу засела какая-то шумная группа, среди которых светились человеческие, турианские и даже батарианские рожи. Присутствие последних в этой компании крайне удивило новоиспеченного агента, поскольку батарианцы сидели рядом с людьми и, кажется, и те, и другие чувствовали себя прекрасно. На коже человека Уильям заметил татуировку в виде синего солнца. "Синие светила". Все понятно: наемникам было плевать на политику, только бы кредиты капали на счет. Нет. Связного Райса среди них явно не наблюдалось. Это должен быть кто-то неприметный, одиночка, сидящий в углу и жующий бутерброд, с глазами исподлобья, спрятанными за толстыми очками или густыми бровями. Именно такая картинка сложилась в голове у молодого человека, и он неосознанно цеплялся глазами именно за подобных персонажей. К слову, похожих оказалось совсем мало: один попивал какую-то темную жидкость, скрывшись в тени угла, парочка других заняла места на противоположной стороне клуба и тоже не проявляла никакой активности. Ну что ж. Раз не хочет выдавать себя, придется подождать. В этот момент вернулась официантка. На небольшом подносе у неё стоял бокал с темно-коричневой жидкостью, который она тут же поставила на стол, недвусмысленно нагнувшись так, чтобы все прелести в её обтягивающем топе были видны с лучшего ракурса. Черт! Уильям даже подумал, что ему на что-то намекают. Но с какого перепуга? - Спасибо, - пробормотал он, слегка сконфузившись от такого напора и гадая, что все это значит. По его плечу как бы невзначай скользнула её тонкая рука. - Если вам будет угодно что-либо еще, обращайтесь, - обворожительно улыбнулась она. - Меня зовут Акина. - Понял. И снова эти бедра. Парень почувствовал, что его организм реагирует на эти неожиданные покачивания телесами вполне логичными реакциями. Но это отвлекало. А он не хотел отвлекаться. Насильно выбросив из головы навязчивые образы, тут же возникшие как по мановению волшебной издевательской палочки, Кэннон снова сосредоточился на деле. Хотя оно не сдвигалось с мертвой точки ни на миллиметр. Он практически ничего не знал о своем задании. Ни название организации, ни имя человека, которого предстояло убить, ни даже то, откуда стоит начать! Обо всем этом должен был сообщить проклятый связной, а он запаздывал! Время неумолимо приближалось к заданной отметке и вскоре её преодолело, но никто не проявлял интереса к одиноко сидящему за столиком молодому человеку. Если, конечно, не считать официантку, маячившую перед ним каждые пятнадцать минут и бросавшую на него томные взгляды. Это странная навязчивость показалась Уильяму подозрительной, и он уж было решил, а не является ли эта азари его связным? Райс говорил, что это мужчина, но расу не упоминал. А азари, насколько знал Кэннон, являлись однополыми существами. Так, может, это она и есть? Или он? Черт побери этих синекожих! В разрезе последнего вопроса интерес этой однополой "дамы" приобрел не такой уж приятный осадок. С другой стороны, не каждый день ему посылает недвусмысленные намеки представительница (все же лучше так) "самой соблазнительной расы во Вселенной", если вспомнить недавнюю характеристику на одном из порно-сайтов. Может, стоит все-таки плюнуть на запаздывающего и откликнуться на подарок судьбы? Но нет. Кэннон почти с мазохистским усилием заставил себя не смотреть на официантку и снова оглядел зал. Внезапно он заметил, что один из подпадающих под описание типов поднялся и теперь как будто смотрит в его сторону. Стоит ли самому подойти к нему? Едва этот вопрос прозвучал в голове, как парень ощутил волну неприязни: этот "типчик" вдруг протянул руки и поприветствовал горячим поцелуем какого-то человеческого мужика в весьма откровенном наряде, причем от вида последнего у Уильяма на языке закрутилось бессмысленное: "Шта?..." Кэннон прождал еще два часа, совершенно бесцельно разглядывая посетителей и как идиот делая вид, что пьет один бокал виски все это время. Наконец, он понял одну важную вещь: связного тут просто нет. Кем бы ни был этот агент Райса, но чертов ублюдок то ли не пожелал показываться, то ли просто пропустил встречу намеренно. А, возможно, уже где-нибудь лежит с простреленной головой. На Омеге вообще не нужно обладать талантом, чтобы нарваться на неприятности. И если этот кретин кинул Кэннона, то почему бы не воспользоваться тем шансом приятно провести время, какой ему, кажется, светит? А уже потом связаться с Райсом и доложить о "крайней непунктуальности" связного. Приняв это решение, Уильям сделал легкий жест рукой, подзывая к себе официантку. Акина. Красивое имя. Для красивой азари. Пока она, виляя бедрами, приближалась, у него появилась возможность разглядеть не только её отвлекающие от главного формы, но и её лицо: правильные черты, красивый вздернутый носик, аккуратные отметки на лбу розово-сиреневого цвета, тянущиеся ото лба по вискам к четко очерченному рту, так и зовущему сделать с ним всяческие нехорошие вещи. - Да, мистэр? - спросила она, причем на общегалактическом вот это человеческое "мистэр" прозвучало просто очаровательно. - Вам что-нибудь нужно? - Только ваше прелестное общество, - выдал он фразу, как ему показалось, вполне приличную. - Акина, вы не выпьете со мной? - Вы же не пьете, - она бросила многозначительный взгляд на его стакан, по-прежнему полный. - Точно, - не растерялся он. - Но никому не говорите. Я не пью, но зато я не выделяюсь из толпы. Она хмыкнула. - Вообще-то, выделяетесь, - с легким флиртом проговорила азари, слегка... покраснев? Уильяму показалось, что цвет её лица незначительно изменился и стал если не красным, то с легким налетом сиреневого румянца. - Неужели? - продолжил он эту игру, совсем уже решившись сегодня испробовать то, чего у него еще никогда не было. - Тогда присаживайтесь и поделитесь со мной секретом, чем я так выделяюсь. Вам ведь можно общаться с посетителями? - Можно... - её глаза стали немного хитрыми. - Но только в... приватных комнатах и только, если вы заплатите за час аренды. - Комнаты или тебя? - буркнул он, не подумав, на что её брови рассержено сдвинулись к переносице. - Прости, глупая шутка. Но я почти два с лишним часа прождал своего друга, который все-таки не явился, и мне показалось, что ты не против познакомиться поближе. Я ошибся? Она вдруг смерила его каким-то оценивающим взглядом. Потом скопировала человеческий жест и сложила руки на груди. - Не против, - призналась она с легкой улыбкой. - Я сейчас узнаю у бармена, могу ли я отойти. Она ненадолго отлучилась, о чем-то спросила у бармена-батарианца, причем тот с весомой долей скепсиса взглянул на посетителя, но потом все-таки кивнул, видимо, дав свое согласие. Все-таки бизнес есть бизнес, и если клуб предлагает такие услуги, какая разница кому? Акина оставила свой поднос и все так же покачивая бедрами - намеренно они что ли так ходят? - приблизилась к клиенту. Молча протянула ему руку. Не сказать, что Уильям не волновался. Он был в восторге от представившейся в жизни возможности, от распирающего любопытства заглянуть в святая святых и узнать своими руками, пальцами и прочими органами, так ли азари отличаются от земных женщин, но вместе с тем его не покидало беспокойство, а не сожрет ли его синекожая спутница с потрохами? Ведь если верить легендам, азари обладали способностью заглядывать в чужой разум, сливаясь с ним. Что, если он собственноручно подписался на нечто нелицеприятное и очнется через часа три совершенно голый где-нибудь в грязной подворотне Омеги с надписью "пните меня"? И будет вдобавок думать, что он - ворка? Быть может, стоило отказаться, пока не поздно? Впрочем, мысли об отказе тут же покинули разум, стоило войти в приватную затемненную комнату и под мягким, но настойчивым нажимом теплых рук спутницы почти плюхнуться на диван. Не успел он опомниться, как Акина спустилась на колени и стала расстегивать его ремень. Неужели она?.. Да, именно это она, похоже, и собиралась сделать. И Уильям тут же поймал себя на мысли, что он сейчас станет самым счастливым на этом гребаном свете. И в то же время где-то промелькнул судорожный вопрос, не странно ли, что она не попросила у него денег вперед?.. Эта мысль заставила правую руку опуститься чуть ниже. И в ту же секунду парень почувствовал, как к его затылку приставили что-то холодное и недружелюбное. - Ну привет, - протянул над ухом чей-то хитрый голос. - Решил попытать счастья, малец? - Все зависит от того, насколько она хороша в этом деле, - стараясь придать голосу хладнокровие, проговорил Уильям. - Попался ты совсем по-идиотски. - Не совсем уж по-идиотски, - Кэннон слегка поднял правую руку, демонстрируя зажатый в ней и направленный в голову азари пистолет. - Немного мозгов все же осталось. Незнакомец сзади хмыкнул. Акина, не смея двигаться под прицелом, подняла на своего сообщника беспомощный взгляд. - Иди, - последовал короткий приказ её невидимого пока глазу друга, и инопланетянка, быстро поднявшись, тут же послушалась. Догадаться, кто стоит за спиной, особого труда не составило. На 99 и 99 сотых процента Кэннон был уверен, что это его связной. В противном случае - попади он в эту оставшуюся одну сотую - его бы уже давно прикончили. Агент лениво обошел диван, на котором сидел парень, и уселся на противоположный, быстрым движением убрав свой пистолет. Пока он это делал, у Уильяма была возможность разглядеть его получше. Это был высокий мужчина, явно с азиатскими корнями. Короткая стрижка, узковатые глаза, росчерк небольшой бородки. Одет он был в самую обычную гражданскую одежду: брюки и футболку, - на поясе висели несколько карманных сумок с таинственным содержимым, а через плечо тянулся еще один широкий ремень для крепления пистолета на спине и некоторых боеприпасов. Кэннон не знал, что в клуб пускали с оружием. У обычных посетителей его забирали на входе, забрали бы и у него, если б только он не воспользовался черным входом. - Как прошел в заведение? - спросил связной, откинувшись на спинку дивана. Его расслабляющая поза подействовала на собеседника успокаивающе, но парень не спешил убирать пистолет. Лицо человека напротив показалось каким-то знакомым, но Кэннон никак не мог вспомнить, где уже видел этот разрез глаз, и видел ли вообще. - Через черный вход, - спокойно ответил молодой человек. - Какой-то ворка предложил указать дорогу. Потом, правда, этот вшивый засранец захотел меня обворовать, но я решил вопрос. - Вижу, - согласился азиат. - Да, тут на Омеге нужно держать ухо востро. - Зачем нужно было назначать встречу в этом месте, если сюда не так-то легко попасть? Решил проверить мою смекалку? - Ага, - растянулся тот в довольной улыбке. - Было интересно, что ты придумаешь. Если бы ты терпеливо отстоял очередь, я бы подумал, что ты крайний педант и вообще скучный тип. В нашем деле такие умирают быстро. Нужно всегда искать запасные лазейки. В любую дыру. - С этим не поспоришь, - хмыкнул Уильям, бросив глаза на дверь, куда ушла азари. Связной проследил за его взглядом. Потом покачал головой. - Даже не думай. Она со мной. Кэннон пожал плечами. Он все еще сжимал пистолет в руке, готовый, если потребуется, в любую минуту выстрелить, поскольку связной еще не произнес установленную кодовую фразу. - Расслабься, - заметил мужчина, - а то у тебя рожа кислая, как у элкора в межсезонье спаривания. Кивнув, парень все-таки убрал пистолет. Упоминание расы элкора и прилагательного "кислый" в диалоге было указанием на подлинность объекта для связи. По крайней мере, в инструкциях адмирала так указывалось. И все же Кэннон не мог расслабиться, когда дело касалось его первого задания. Он оглядел помещение в поисках камер, и его немой вопросы был, очевидно, слишком понятен. - Здесь все чисто, - уверенно заявил азиат. - Я отключил камеры и запись звука на целых полчаса. И заменил на другую картинку. Так что можем говорить спокойно. А Акина предупредит нас, если что. - Она тоже работает на...? - спросил удовлетворенный ответом Уильям, но связной его прервал: - Никаких имен. Я влез в систему клуба, но у Арии свои спецы. Итак, малец, ты уже слышал последние новости? Наверное нет, раз по-прежнему предполагаешь, что Акина работает на кое-кого. - Новости? - не понял тот, нахмурившись. Ему как-то не приходилось интересоваться последними новостными сводками. - Точняк, - азиат активировал свой инструментрон и быстро что-то переслал. - Вот, прочти. Уильям с любопытством взглянул на свой девайс. Ему переслали какую-то вырезку из электронных сводок "Новостной сети Альянса" за вчерашний день. "Вчера, около 14.30 по галактическому времени, в Лондоне состоялись торжественные похороны адмирала ВКС Альянса Уильяма Райса, на которых присутствовало свыше пяти десятков самых достопочтенных представителей Человечества, включая и Нового Героя Альянса, ветерана Скиллианского Блица, капитана Джона Шепарда. Райс, которому уже перевалило за шестой десяток в этом году, погиб, как сообщила пресс-служба Альянса, в результате сердечного приступа в одном из номеров в отеле, чье название не упоминается. Как выяснилось, у адмирала были проблемы с сердцем, обострившиеся за последние полтора года, но он отказывался принимать сильнодействующие препараты, ссылаясь на то, что они мешают ему работать. Адмирал, по официальным данным, поступил на службу в 2137 году и с тех пор с гордостью и достоинством..." Далее шла информация, полная пафоса и биографических сводок, наверняка, любезно кем-то выдуманных. Кэннон почувствовал, как строчки запрыгали перед глазами - так он был удивлен, расстроен и почти что взбешен. Его первое задание! А этот старый хрыч, не успев его дать, сразу же отбросил коньки! Какое невезение! - Разумеется, все, что здесь сказано - ложь, - пояснил связной. - Никакого сердечного приступа не было. Просто кто-то умело сделал вот так, - он резким движением провел пальцем по своей шее. - И сдается мне, старик был готов к подобной возможности. Потому что уже через два часа ко мне пришло странное сообщение, адресованное... тебе. Вот, лови. На инструментрон пришло еще одно текстовое сообщение, и Уильям, ощутив какой-то мрачный настрой, открыл его: "Кэннон, задание остается в силе. Ликвидируй Цель. Это мой последний приказ. Связной переведет тебе на счет 1 млн.кредитов, как только получит подтверждения того, что ты справился. Все данные о Цели - в приложении". У парня едва глаза на лоб не полезли. Миллион кредитов? Черт побери, да за такую сумму он тому долговязому ранкору у входа в "Загробную жизнь" предложение руки и сердца готов сделать! Уильям настороженно посмотрел на своего собеседника. Тот закинул ногу на ногу и делал вид, что наслаждается приглушенной стенами музыкой. Все-таки лицо этого человека - точнее, глаза - показались до жути знакомыми, как будто не так давно Кэннон уже встречал столь странного субъекта. - Ты ведь в курсе, что тут заказ от мертвеца, за выполнение которого он обещает мне оплату в миллион кредитов? - с сарказмом протянул парень. - И что тут сказано, что эти деньги перечислишь мне ты? - В курсе. И я это сделаю. Когда придет время. - А у меня есть основания тебе верить? Сейчас, когда адм... кое-кто склеил ласты, я, получается, уже ни на кого не работаю. Как и ты. - Что верно, то верно, - усмехнулся азиат. - Но скажу тебе честно: если я захочу, смогу стащить с какого-нибудь счета сумму повнушительнее. Старик знал, что я его не предам. Он однажды помог мне, а я теперь помогу ему посмертно получить свое возмездие. И, соответственно, помогу тебе выполнить свое задание. Подумай сам: у тебя есть возможность стать миллионером. И делать потом все, что пожелаешь. При условии, конечно, что тебя не прикончат. На размышления у тебя еще есть время. Завтра придешь к трем часам в местечко, которое называется "Череп Мёрфи". И дашь свой ответ. Если захочешь выйти из дела - проблем никаких не будет. Но если возьмешься... - Возьмусь, - уверенно отчеканил Кэннон, чем очень удивил своего сообщника. - Что? Вот так? Сразу? Без всяких там "надо все взвесить"? Уильям кивнул. Терять ему особо было нечего. Возвращаться к прежней жизни, в которой все считали его калекой и где не так давно его пинком собирались выгнать из программы "N7", он ни за что не хотел. Он только настроился на то, что ему крупно повезло: ему поручили очень важное задание, и даже все связанные с этим риски не столько приносили обоснованные опасения, сколько вызывали в крови азарт. Кажется, его связной это понял, так как просто кивнул. - Рисковый парень, значит, - усмехнулся азиат. - Ну что ж, тогда завтра жду тебя в указанном месте. Навестим кое-кого. А пока ознакомься с данными. Если вдруг передумаешь... - Не передумаю, - уверенно заявил Кэннон. Агент пожал плечами. Потом нажал сенсорную кнопку на инструментроне. Через пару секунд в приватную комнату снова вошла азари, как будто все это время только и ждала сигнала. - Выйдешь с Акиной, - велел связной. - И с такой рожей, как будто испытал самые чудесные ощущения в жизни. Понял? - Боюсь, сыграть будет нелегко, - не смог удержаться от сарказма Уильям. - Я ведь так и не попробовал. - А ты постарайся, - немного резковато ответил азиат, и Кэннон сообразил, что задел его за живое. Выходит, слова "она со мной" были произнесены вполне серьезно. Везет же некоторым. - Тебе позарез нужно научиться играть убедительно. Там, куда по заданию тебе нужно залезть, дураки не водятся. И еще: я поменяю тебе идентификатор, раз уж ты решился ввязаться во все это дело. Ясно? Молодой человек поднялся, быстрыми движениями застегнув ремень. И придал своему лицу выражение крайнего тупоумного блаженства. Связной был удовлетворен увиденным. Подал азари знак и резкими шагами направился в ту сторону, откуда появился. Проводив его взглядом, Уильям увидел, что в задней стене приватной комнаты была установлена запасная замаскированная дверь. - Идем, - Акина взяла парня за руку и повела к основному выходу. Потом остановила и потребовала: - Заплати мне триста кредитов. - С чего бы это? - удивился Кэннон. - С того, что Форван проверяет выручку за каждый день, - раздраженно пояснила она. - И если увидит недостачу, мне конец. А наше милое уединение уже включено в план выручки. Состроив недовольную гримасу, Уильям все же перевел деньги. Он как-то не привык платить за товар, который не получил. Но все же конспирация для прикрытия разговора была важнее. - Странно, что план выручки не озаботил твоего дружка, - указав головой на скрытую дверь, проронил молодой человек. - Судя по его самоуверенным словам, что он может стащить с любого счета сумму повнушительнее, мог бы и тут раскошелиться. - Деньги должны прийти с твоего идентификатора, тупица, - не слишком любезно огрызнулась она, принимая плату. - Его уже с самого входа пасут. И если бы Кейдзи не оплатил за тебя три коктейля, взломав твой омни-тул, тебя бы тоже пасли и уже давно вышвырнули из клуба за скупость. - Кейдзи? - усмехнулся Кэннон, добившийся именно того, что хотел: азари проговорилась. Осознав свою ошибку, она снова "покраснела" и прожгла собеседника острым взглядом. - Никому не говори это имя, - запоздало заосторожничала она, преградив жестом руки путь. - Иначе и у тебя, и у меня будут серьезные неприятности. - Понял, - кивнул Уильям, но так и не смог спрятать торжествующую усмешку на своих губах. Все-таки Акина при всех своих внешних достоинствах умом не отличалась. Интересно, азиат использовал её только ради секса или все же ради вот таких вот встреч? Хотя одно другому явно не мешало. Стоило поучиться. - Клянусь молчать, как рыба, - добавил он. - А теперь пошли. Как раз успею состряпать - как там твой дружок выразился? - такую рожу, "как будто испытал самые чудесные ощущения в жизни". Акина смерила его все тем же недовольным взглядом. Но ничего не сказала и вывела за руку. А через пятнадцать минут Кэннон покинул клуб, чтобы поскорее ознакомиться с новыми данными и понять, наконец, во что он вляпался.