ОСА-12

Хестром прибыла на Омегу в начале стандартного галактического дня. Она решила перестраховаться и воспользовалась гражданским рейсом, чтобы смешаться с толпой. Не лишним стал и поддельный идентификатор, один из тех, что выдали ей спецы "Цербера" для полевой работы. Разумеется, его использование тут же будет засечено её заботливым работодателем, но это не было проблемой - даже окажется весьма кстати. Если глаза Призрака или глаза того, кто следит за ней по наводке Призрака, увидят, что она на Омеге - значит, агент работает. К тому же, некто на Цитадели ищет её ДНК, если верить словам Бола. И несмотря на то, что на Омеге всем было плевать на таможню, лучше перебдеть, чем недобдеть. Слова Хэнка Мастерса. Девушка снова ощутила призрачную тоску по своему другу. Где он сейчас? Они не виделись уже больше полугода. Быть может, Хэнк на Омеге и сейчас наблюдает за ней? Эти вопросы на вкус были горьки, как перец чили, как будто хоковская синестезия передалась и Хейс*, так что девушка заставила себя их прогнать и сосредоточиться на деле. Она прошла "пункт досмотра", как назывался накопитель для гражданских, поразительно быстро. Никакой проверки сетчатки, отпечатков пальцев или ДНК. Батарианец просто ленивым жестом указал на считыватель идентификаторов и продолжил просмотр какого-то матча на своем инструментроне. "Да здравствует Омега!" - подумал бы любой. Омега, чудесная Омега - столица беззакония и вседозволенности. Здесь орудовало столько бандитов, наемников и убийц, что всем было плевать, если в их ряды случайно затесался воришка или мошенник. Но первое впечатление зачастую обманчиво. Не так давно Хейс познала это на собственном примере. Она была уверена, что все базы данных считывателей проходят через спецов Арии Т'Лоак, и те уже вылавливают из этого моря бесполезного контингента полезных персон. Шана Кавал, обычная охотница за богатым мужем, авантюристка среднего пошиба, скрывающаяся от властей Цитадели, не входила в число последних. А именно остаться невидимой Хейс и хотелось. Чтобы найти Кэннона, нужно было действовать осторожно. - Эй, красотка, тебя подвезти? - предложил какой-то таксист, широко улыбнувшись. Два передних зуба у него были вырваны, что мимолетом навело Криз на мысль, а не являлся ли он батарианским рабом. Именно так эти четырехглазые сволочи любили "помечать" свою собственность. Она проигнорировала предложение и направилась пешком из космопорта к стоянке такси. Где-то там, судя по карте, должна была располагаться фирма, у которой можно арендовать личный транспорт. Для мелкой авантюристки Кавал это было бы кстати. Пока она шагала, стараясь не натыкаться на слишком плотный поток жителей, у неё возникло чувство дежа вю. Раза три пытались дистанционно взломать инструментрон и еще столько же раз её хотели обворовать, стянув с шеи новехонький галактический переводчик. Его потенциальная потеря девушку мало беспокоила, поскольку висел он только для отвода глаз, чтобы не стянули тот, который был спрятан в ухе, во много раз дороже. Хейс знала все эти трюки еще с Камалы, где публика, в самых грязных районах, была не менее шустрой. Криз даже на пару секунд испытала ностальгическую нотку по своей броне со знаком синего солнца: к наемникам "Синих светил" никто не совался. Себе дороже. Найдя фирму и арендовав небольшой аэрокар, Хестром запрограммировала ВИ на следование к заданной точке и предоставила компьютеру выбирать маршрут, антигравитационные пути и огибать пробки так, как вздумается. Сама же на соседнем пассажирском сиденье уткнулась в биографию Уильяма Кэннона, уже в десятый раз пытаясь понять, на кой черт этот человек сдался Призраку. Ничего особенного, что выделяло бы его, Кэннона, из толпы, не было: разве что дефекты в виде имплантатов, но таких сейчас было пруд пруди, и мелкие неприятности. Хейс пыталась читать между строк, но читать не получалось, то ли ввиду её неспособности уловить ненаписанное, то ли ввиду отсутствия оного. В конце концов, она сдалась, решив просто выполнить свое задание и вернуться к главной проблеме, не дающей ей покоя с того момента, как чертов адмирал Райс, усмехнувшись, почти с жалостью спросил: "Ты ведь даже понятия не имеешь, кто такой Джек Харпер, да? И думаешь, что ты здесь по своей воле?.." Спустя сорок минут борьбы с плотным движением её автопилот известил о прибытии в место назначения. Выйдя из аэрокара, Криз быстро его заблокировала и направилась к общественным терминалам, располагавшимся в двух кварталах от платформы. Все общественные терминалы Экстранета принадлежали королеве пиратов и приносили прибыль на её счет, и именно это Хестром и было нужно: заняв пустующий, она вышла в открытую сеть. Потом незаметно для снующих мимо обывателей воткнула в разъем свою карту памяти с пометкой "Бета", решив посмотреть, что все-таки ей осталось в наследство от друга и могло ли это пригодиться сейчас. Как она и полагала, это был весьма полезный вирус, с помощью которого можно было получить доступ даже в защищенную сеть. Простой в управлении и незамысловатый, и при этом - весьма и весьма удобный, вирус мог адаптировать свой подход к взлому любой сети. Чтобы проникнуть в базу Арии Т'Лоак, где обрабатывались данные по всем поступающим идентификаторам, потребовалось пятнадцать минут. Таким образом Хейс узнала, что Кэннон прибыл на Омегу вчера, зарегистрировался в каком-то вшивом отельчике, а потом засветился ни где-нибудь, а в клубе "Загробная жизнь". Впрочем, ничего удивительного. Каждый, прибывающий на станцию, хотел попасть в это злачное и пафосное место. Девушка не была исключением и ненароком вспомнила, как попала туда впервые. Тогда с ней, малолетним центурионом, только-только получившим разрешение собрать свою команду, были Ниро и Тулус. А сама она хотела завербовать еще одного участника в свой отряд - тяжелого пехотинца, лучшим из коих признавали женщину по имени Джесс, под два метра ростом и с мускулами, как у мужика. Она уже тоже умерла. Прогнав эти мысли, Хейс просканировала данные и пришла к неутешительному выводу: после того, как Кэннон побывал в клубе "Загробная жизнь", заказав себе выпивку и оплатив услуги в приватной комнате, он просто испарился. А это могло значить только две вещи: либо ему прострелили башку где-нибудь в подворотне, что печально, но вполне возможно, либо он сменил идентификатор, и теперь отследить его по имеющейся базе данных невозможно. Нужно копать глубже, но не здесь. Спецы Арии могли обнаружить несанкционированное проникновение в систему и прибыть сюда всем бравым наемническим отрядом. Не стоило рисковать. К тому же, Криз не обладала соответствующими навыками, чтобы, образно говоря, взять другую лопату и рыть в другом месте. Она просто не знала, где искать. И ей нужна была помощь. Воспользовавшись все тем же вирусом, она вскрыла карту памяти в терминале Экстранета и его камере наблюдения и удалила все файлы за последние полчаса работы. На всякий случай, если сюда все-таки сбегутся шестерки Арии. Потом извлекла карту и спрятала её обратно, в подкожный карман на ноге, ощутив некоторые неудобства при этом действии. Все-таки это по-прежнему доставляло массу неудобств, несмотря на заверения церберовских врачей, что "все быстро заживет". Девушка покинула общественный терминал и смешалась с толпой. Петляла по станции еще полчаса, прежде чем убедилась, что "хвоста" нет. И только потом вернулась к своему транспорту. Проверила, не взламывал ли его кто-нибудь, и, убедившись в отрицательном результате, села за водительское сиденье. Быстро открыла справочник с именами - по крайней мере, официальными - жителей станции и нашла одно, из далекого прошлого: "Крит Вуа-Клода, торговец провиантом" и адрес: уровень 5, блок 54, дверь "Д". Хейс, порывшись в памяти, быстро перевела это шифрованное сообщение: "Клода" - указание на некоего Хобара, волуса, работающего на станции Омега информатором и пытающегося несколько лет назад создать здесь свою маленькую империю из сети попрошаек. Получилось у него или нет, Криз как-то не интересовалась, но то, что его позывной, кочующий от имени к имени по справочнику, все еще имел место быть, значит, дела у Коротышки, как прозвали его когда-то "Синие стрелы", шли неплохо. Хейс ввела эти данные в свой навигатор и запрограммировала ВИ. Но поскольку уровень 5 находился на самом днище станции и там не располагались антигравитационные пути для аэрокаров, то придется прогуляться пешком в самую мусорку. Несмотря на то, что мысль насладиться нечистотами и отхожими местами Омеги не слишком-то блистала энтузиазмом, без посторонней помощи Кэннона было не найти. А Коротышка мог намного ускорить этот процесс. Смирившись с этой мыслью, Хейс направила свой аэрокар на уровень ниже, прикупила кое-каких товаров и, оставив транспорт, зашагала в нужном направлении.

***

Проклятый волус не нашел себе места получше, нежели потрепанная и пахнущая отходами закусочная, в которой перекусить означало лотерею не на жизнь, а на смерть. Хейс никогда не стала бы даже пробовать "блюда" в таком месте, не будь у неё серьезной на то причины, хотя бы уже потому, что за время своего бродяжничества в не столь отдаленном прошлом успела насладиться прелестями прокисших и покрытых плесенью деликатесов. Но для многих жителей Омеги это был отличный вариант сохранить драгоценные кредиты и не умереть с голоду. Чем не причина? У черного входа в задний двор здания, где должен был располагаться офис Коротышки - ну не за кассой же ему стоять - перед дверью ожидаемо высился какой-то кроган с внушительного вида пушкой. Пришелец тут же угрожающе поднял оружие, стоило девушке приблизиться, и она быстро подняла руки вверх, демонстрируя мирные намерения. Кроган не стал лезть с вопросами, задав только один: "Покупать или продавать?" - Покупать, - ответила Хейс, и рептилоид связался с боссом. Тот велел пропустить потенциального клиента. Криз оказалась в небольшой кухоньке, где вовсю кипел рабочий процесс. Люди с немытыми руками наравне с немытыми батарианцами и саларианцами готовили в каких-то огромных котлах то ли супы, то ли похлебки. Повсюду бегала, как у себя дома, живность в виде земных тараканов, завезенных сюда любезными попрошайками, так и более экзотических насекомых из чужих миров. Девушку передернуло от отвращения: такими забегаловками она была сыта по горло и даже помнила, что когда-то считала питание в них почти даром небес после мучительных голодных дней. Но с тех пор, как она попала в "Синие светила", она могла рассчитывать на нормальное питание. Спасибо Стену хотя бы за это. Интуитивно Хейс направилась в сторону еще одного крогана, с самым серьезным видом застывшим у очередной двери, как будто охранял не какого-то волуса-торгаша, а самого Посла на Цитадели. Рептилоид быстро её обыскал и, как и планировалось, отобрал у неё нож и пистолет, прикрепленные к поясу исключительно для того, чтобы их отобрали как раз вот такие умники. Стилет в инструментроне при сканировании никого не впечатлил, а шприц с сильнодействующим ядом, спрятанный в рукаве, грубыми лапами не был найден. Кроган, решив, что женщина чиста, пропустил её в кабинет. Хобар, казалось, совсем не изменился за прошедшие годы: все тот же волус в скафандре, каких тысячи в галактике. Пожалуй, данный экземпляр выделяло только его высокомерие, и если он запомнился Хейс таким еще несколько лет назад, когда "стрелы" пару раз пользовались его услугами, то сейчас она ни капли не была удивлена его словами: - Прелестная землянка... Король Попрошаек к вашим услугам. Король Попрошаек? Хейс едва не чертыхнулась. Вот так титул он себе выдумал, этот маленький пухленький коротышка! Какое-то время она молчала, оглядывая офис. Ничего примечательного: куча бумаг, груды коробок, мусора и сувениров, с помощью которых, верно, этот напыщенный божок информаторов решил приукрасить свою берлогу. Снова на ум пришло сравнение с тем кабинетом, где ей довелось повстречать Призрака: ни одной лишней детали, все со вкусом и непередаваемым чувством стиля, - и это место показалось еще более жалким. - Шана Кавал, - представилась она, надеясь, что волус не узнает её под гримом. Пришлось прикупить парик, поменять цвет глаз и изобрести себе акцент, дабы сойти за личность авантюристки. С волусом она раньше никогда лично не встречалась - все дела с ним в отряде "Синие стрелы" вел Ниро, поэтому девушка не опасалась, что Хобар узнает, кто она. - Что вам угодно? - Я ищу одного человека, - сразу же перешла она к делу, активировав свой инструментрон и отослав изображение Кэннона и его идентификатор на девайс Коротышке. - И готова заплатить большую сумму за то, чтобы узнать, где он сейчас на Омеге. - Вы уверены, что он на станции? - спросил, пошевелив детскими ножками, волус, перебрался по специальному подъему за свой стол и уселся в небольшое кресло. - Абсолютно, - растягивая гласные, чтобы передать акцент, произнесла Хестром. - И чем раньше вы его найдете, тем больше я заплачу. - Мои услуги недешевы, - любезно предупредил Хобар. - Три тысячи кредитов, если найдете объект за... - она посмотрела на время, - ...три часа. - У меня очень развитая сеть попрошаек, мисс, - решил набить цену волус. - Но все же три часа - довольно короткий срок. И чтобы удовлетворить такое требование, мне придется поставить ваш заказ превыше всех остальных. За это я возьму еще сверху тысячу кредитов. Договорились? Хейс прекрасно понимала, что волус всего лишь ею манипулирует. Но результат был необходим как можно скорее, а за кредитами "Цербер" не постоял, так что она кивнула. Потом перевела на счет волуса аванс в размере двух тысяч и указала, как с ней связаться. Поднялась и, условившись вернуться через три часа, хотела было покинуть это вонючее помещение, как вдруг волус её остановил: - Стойте, мисс Кавал!.. - позвал он, и кроган у дверей, собиравшийся её пропустить, грубо сжал её руку за локоть. Хейс внутренне напряглась, уже обдумывая план атаки: извлечь шприц с ядом, запустить его в глаз крогану и, пока тот мучается в агонии, прибить Коротышку, а потом попытать счастья со вторым кроганом, тем, что у выхода. Однако следующие слова Хобара её успокоили: - Откуда вы про меня узнали, мисс? Вполне логичный вопрос. И Хейс выдала вполне логичный ответ: - Кое-кто, чье имя я называть не стану - и надеюсь, вы меня поймете - дал указания, как найти вас через справочник. - Но я не пользовался этой системой уже... хм... года два? - удивился волус. Криз пожала плечами, но ничего добавлять не стала. Потом уронила многозначительный взгляд на локоть, и после секундного колебания, получив разрешение у своего хозяина, кроган отпустил её руку. Девушка быстро забрала свое оружие и поспешила уйти, ни разу не обернувшись.

***

Хестром Криз не подозревала, что объект её нового задания, за чьи поиски она готова была заплатить четыре тысячи кредитов, появился в том же районе станции всего спустя полчаса, как оттуда ушла женщина. Бар "Череп Мёрфи" располагался на нижнем, пятом уровне Омеги, где проживали самые отбросы и сосредоточилась крупная часть криминальных ячеек. Пока Уильям шел в назначенное место, он успел наткнуться на уже знакомые символы "Синих светил", стать свидетелем пары-тройки вооруженных конфликтов между враждующими наемническими группировками, причем парень постарался не попадаться никому на глаза, и даже соскучиться по свежему воздуху родной Земли, поскольку концентрация вони на этом уровне была максимальной. Ему повезло: ни в какие неприятности по дороге он не впутался, хотя шансы так и сыпались на голову со скоростью света и помоев, выливаемых прямо из окон домов на улицу чьими-то заботливыми руками. Уильям едва не попал под такой освежающий "душ", но вовремя ускорил шаг. Глаза еще "утром", принятом на станции, слипались от усталости, поскольку Кэннон провел всю ночь, изучая переданные ему накануне архивы. И чем больше он познавал информации о том, куда предстояло засунуть свой нос, тем больше разгорался азарт внутри. Все казалось очень серьезным и крайне опасным, и только сейчас Кэннон в полной мере осознал, что собирается залезть в берлогу к медведю, имея при себе только свое обаяние. "Цербер". Некая террористическая организация, созданная двадцать лет назад таинственным и одиозным человеком, возомнившим себя защитником Человечества. Организация, не брезгующая использованием жестких и кардинальных мер, c ксенофобской идеологией и радикальным подходом к делу. По крайней мере, так говорилось в описании. Биография Призрака, его фото, возможные контакты и точки встречи прилагались, и чтобы осилить чтение всей информации, потребовалось несколько долгих часов с частыми - очень частыми - перерывами, так как Кэннон никогда не умел работать с таким большим объемом информации. Точнее, он попросту ненавидел изучение данных, как, собственно, и чтение в целом! Но все же, понимая абсолютную необходимость этого дела, буквально пинками заставил себя просмотреть все имеющиеся данные. Терпение или скрупулезность не являлись его коньками - он был человеком действия. В итоге, потраченная на чтение ночь, слипающиеся утром глаза и полная каша в голове. Пришлось заглянуть в одну из местных аптек, называемых на станции "варками", поскольку никаких лицензированных лекарств там не продавали, а только подпольно изготовленные, и купить пару доз "Прояснителя", чтобы устаканить в голове хоть что-либо. Самое главное для своей задачи Уильям уяснил: ему нужно проникнуть в "Цербер" под видом добровольца, обиженного на Альянс за "списание в резерв" и пинок под зад из программы "N7", и найти способ встретиться с Призраком лично. Пустить ему пулю в висок и остаться при этом в живых, чтобы успеть потратить свой честно заработанный миллион кредитов. А миллион Уильяму совсем не помешал бы. Точнее, позарез был нужен. И учитывая самую обычную биографию некоего Джека Харпера, пафосно называющего себя Призраком, задание представлялось хоть и рискованным, но вполне выполнимым. Не сказать, что идеология "Цербера" была Кэннону не близка. Он даже в чем-то поддерживал её. Но приказ есть приказ, точнее, заказ, пусть и от мертвеца. А кредиты на дороге не валялись. Да и каким бы напыщенным ни был Альянс Систем, Уильям после выполнения задания намеревался продолжить службу. Возможно, его успехи заметят. Голова от "Прояснителя" действительно стала ясной как никогда. Мысли, еще пару минут назад суетливо дергающиеся в усталой агонии, сейчас стали свеженькими и бодренькими, как рота готовых ко всему солдат. Так что найти нужный бар в хитросплетениях домов, переулков и вывесок оказалось раз плюнуть. У дверей в помещение ошивался какой-то бомж-человек с отсутствующими передними зубами. Увидев приближение сородича, бомж как-то повеселел и постарался поманить пальцем. - Эй, парень, не хочешь красного песка прикупить? Дам скидку. Я сегодня добрый. - Нет, спасибо, - Кэннон в отвращении скривил нос, стараясь отделаться от незнакомца. Но тот как приклеился! - Точно не хочешь?.. А, может, Хеликса? - затараторил тот, смердя дыханием. - Или какой-нибудь стимулятор? А, парниша, ну купи что-нибудь! Не пожалеешь! - Отвали! - Уильям хотел грубо оттолкнуть прилипалу от себя, но в этот момент бомж схватил его за руку и тихо проговорил: - Твой друг ждет тебя вон в том переулке. Зайди в бар, купи себе выпивку и через пятнадцать минут иди к нему на встречу.... - потом громко добавил: - Точно, не хочешь познать на себе прелести биотической силы? С красным песком я тебе это гарантирую!.. Ну как хочешь, жмот!.. Бомж развернулся с почти обиженной рожей и поковылял к другому посетителю. Чтобы не стоять как истукан, переваривая новость, Кэннон быстро зашел в помещение и сделал, как ему велели: заказал какую-то выпивку и стал потягивать малоприятное содержание стакана, выжидая те самые пятнадцать минут. Взгляд его лениво скользил по заведению. Смотреть было особо не на что, так что, когда четверть часа прошла, Кэннон почти с облегчением покинул бар и направился в указанный переулок. Там его уже ждали. Азиат сделал жест, призывая к молчанию, а потом, выждав несколько минут и внимательно глядя на двери заведения и, очевидно, оставшись довольным, поманил за собой. Молча они прошли почти еще квартал, пока наконец не зашли в небольшое помещение, оказавшееся общественным туалетом. Связной заблокировал двери с помощью своего инструментрона, высветив на другой стороне табличку "Занято". - Тут чисто, - заявил азиат. - Ни камер, ни жучков. Можно говорить свободно. - Да уж, чистотой прямо-таки и прет, - усмехнулся Кэннон, оглядывая загаженное помещение. - К чему такая секретность? Нельзя было поболтать хотя бы в баре? Тот отрицательно покачал головой. - Привычка - вторая натура, - ответил он. - К тому же, сегодня кто-то пробивал твое имя через базу считывателей Арии Т'Лоак, проникнув к данным через обычный терминал Экстранета. Я хотел увидеть физиономию этого "кого-то" через камеры, но все следы были подчищены. Причем, я так и не смог определить, как этому "кому-то" удалось проникнуть в защищенную систему Арии, куда и мне нужно изрядно посуетиться, чтобы войти без спроса. А это значит, действовал не ламер. Кэннон мысленно перевел для себя: его кто-то искал, его связной по имени Кейдзи смог это обнаружить, поскольку "шарил" в компьютерах, но даже он не смог отследить, кто это был. - Проверял, нет ли за мной "хвоста"? - Ага. Но такового нет. А значит, я вовремя поменял твой идентификатор. И все же надо быть вдвойне осторожнее. Ты прочитал архивы? - Да, - честно и почти с гордостью признался Кэннон. - Все до единой гребанной строчки. Азиат кивнул. - Тогда ты должен понимать: игры кончились. Теперь ты - наемный агент Райса, получивший заказ. И не важно, что сам Райс уже червей кормит. Ликвидируешь Призрака - кредиты твои. А там, если все у тебя сложится, подумаем, куда бы тебя пристроить. Потому что, если тебе удастся выполнить задание, с таким талантом расставаться не захочется. - Сколько у меня времени? - Сколько потребуется. Но настройся на длительную работу. Призрак не подпускает к себе новичков, так что после того, как проникнешь в "Цербер", тебе придется попотеть, чтобы с ним встретиться. Если удастся выполнить задание раньше и не сдохнуть - честь тебе и хвала. Но сильно не дави. Призрак не дурак. И в "Цербере" служат не дураки. Если тебя поймают, никто тебе помогать не станет. Меня ты не знаешь. Ясно? Кэннон кивнул, хотя на лице, должно быть, все равно что-то промелькнуло, так как азиат подозрительно прищурился, сузив до щелочек и без того не самые широкие глаза. - Ты ведь меня не знаешь, так? - переспросил он, выжидающе растягивая слова. Парень мгновенно решил, что скрывать информацию от хакера, который "держит" твой идентификатор, не очень умно. - Знаю только имя, - честно признался он. - Акина вчера проговорилась. Но, клянусь, никому не скажу. - Проклятье, - выругался азиат. - Эта азари все-таки порылась в моей башке! Не нужно было позволять ей, но я сам... не заметил. Лови совет, малец: не спи с азари, если не хочешь никому выдавать свои секреты. Теперь придется уладить эту проблему. - Уладить? - нахмурился Кэннон. - Не хочешь же ты... - Нет, - отрезал тот грубо. - Просто поменяю свою личность. Снова. И тут Уильяма осенило, как будто лампочка зажглась над головой: он вспомнил, где уже видел эти глаза! Как он мог не догадаться об этом раньше? Громкое судебное разбирательство пару лет назад, в ходе которого Альянс Систем запретил использование "серых ящиков"! Тогда физиономия некоего Абрахама Румои не сходила с голоэкранов в течение нескольких месяцев! Насколько помнил не слишком-то заинтересованный в этом деле Кэннон, Румои работал на Разведку и хранил в своем "грейбоксе" какие-то важные данные, а его работодателю это не очень понравилось. Но зачем было нужно разворачивать столь громкий судебный процесс? Не проще ли было просто по-тихому убрать Румои в темном переулке и вырезать из башки эти данные? Тут что-то было нечисто. Кейдзи упомянул вчера, что адмирал Райс ему помог и поэтому не может сомневаться в преданности своего агента. Почему это воспоминание не зажглось лампочкой еще вчера, когда Кэннону эти узкие глаза показались знакомыми? Ведь от внешности Абрахама Румои больше ничего не осталось: лицо азиата, ясное дело, было перекроено хирургами. Или Уильям во всем ошибся? Стоило поломать голову на досуге. Как бы то ни было, он состряпал на физиономии безразличное выражение. - Еще один вопрос, - решил сменить он тему, чтобы ненароком хакер не догадался о его мыслях. - Как мне проникнуть в "Цербер"? - Это не так уж сложно, - ответил тот и активировал какую-то голопроекцию на своем инструментроне в виде листовки с призывом. - Такие штуки висят по всей Омеге. Разумеется, в ней ты не найдешь ни слова о "Цербере", но это они. Кэннон присмотрелся внимательнее и усмехнулся: - Но здесь ни слова о том, как их найти. - Разумеется, - азиат закрыл проекцию. - Они вербуют людей таким образом с недавних пор, но не хотят рисковать своим инкогнито. Т'Лоак уже всю станцию перешарила в поисках того, кто занимается этой агитацией. Но вербовщик осторожен. - Вербовщик? - Да. Специальные сотрудники "Цербера" на основных стратегически важных планетах, которые выбирают себе объекты для вербовки. Очевидно, такая стратегия показалась Призраку не слишком успешной, так как это чертовски долго - искать самим, и он придумал способ с агитационными листками. Или кто-то придумал за него, не столь важно. Все, кто разделяет их идеи, оставляют свои так называемые "заявки" на специальном портале в Экстранете, причем, адрес постоянно меняется. Я пытался его отследить, но не получилось. Даже у меня. Очевидно, "Цербер" анализирует список желающих и уже сам из этого потока отбирает тех, кто подходит для промывки мозгов. - Промывки мозгов? - По другому и не скажешь, - азиат пожал плечами, как вдруг в дверь туалета кто-то стал ломиться с требованием "освободить, наконец, толчок!" Кейдзи не обратил на это никакого внимания. - Короче, малец. Это часть твоей легенды. Ты оставлял такие заявки - я об этом уже позаботился - но тебе никто не ответил. А поскольку ты весьма упрямый осел, вот и решил выйти напрямую на вербовщика. - То есть ты знаешь, где вербовщик? - Уильяму не нравилось слышать в свой адрес обращение "малец", поскольку не слишком-то разница была большая у них с Кейдзи по возрасту, максимум, лет десять, но решил пропускать это мимо ушей. У беснующегося за дверью потенциального посетителя туалета, очевидно, совсем приспичило, отчего он принялся колотить по двери, перейдя на мат. - Да. Сейчас навестим кое-кого, где купим нужные сведения. А потом наши дорожки разойдутся. Идем. Азиат быстрым движением вдруг расстегнул свой ремень и ширинку на брюках, чем поставил Уильяма в тупик. - Что за?... - не понял парень, застыв в оцепенении и наблюдая, как все такими же спокойными движениями хакер разблокировал дверь, и в маленькое помещение буквально ввалился какой-то убогий человечек, переминающийся с ноги на ногу. - Извини, чувак, - развязным тоном протянул Кейдзи, приняв какую-то расслабленную позу и снова застегивая свой ремень. - Дела были. Бедолага, из последних сил сдерживая позывы своего организма, все же изобразил на лице крайнюю степень отвращения, а Уильям, только сейчас сообразив, какую роль ему негласно приписали, покрылся краской возмущения и стыда. Ну и дела! - Поганые мужеложцы, - выругался нуждающийся и, пролетев мимо них, занялся своими нуждами. Кэннон с недовольной физиономией выбрался из туалета и, едва они отошли на достаточное расстояние, зло прошептал: - Мог бы и предупредить, в какой роли меня используешь! Азиат усмехнулся. - Забавно вышло, да? А ты покраснел, как девчонка. Ну-ну, не злись. Вчера, к примеру, в компании Акины ты не слишком-то краснел. Или я не заметил? А твой наглый язык мне не понравился - вот и решил немного отыграться. Только без обид, малец, договорились? У Уильяма с губ слетело какое-то грязное ругательство, но он постарался снова надеть свою усмехающуюся и нагловатую маску на лицо. Этот маленький неприятный инцидент все же его задел. Одно дело выступать в роли того, кто испытал "непередаваемые ощущения" в компании прелестной азари, другое дело - изображать того, кто за деньги в каком-то грязном отстойнике ублажал ртом случайных прохожих. Чертов азиат! Досадный, но не имеющий значения эпизод. И Кэннон, испытав отголоски первого унижения, разозлился на себя за то, что вообще так отреагировал. Нужно быть более хладнокровным, ведь это его первое задание! Словно почувствовав перемену в его настроении, Кейдзи похлопал его по плечу. - Привыкай, малец. И запомни: нет такого прикрытия, за которое было бы стыдно. Ведь это всего лишь средство для достижения цели. А теперь пошли. Познакомлю тебя с одной малоприятной, но очень полезной личностью на Омеге.

***

Хобар До-Каруне не верил ни в богов, ни в искусство, ни в науку. Только во власть денег. Так учили волусов с детства. И так научили родители своего сына Хобара, поскольку в обществе волусов ценили только торговлю. Король Попрошаек, как с недавних пор называл себя Хобар, усвоил этот урок очень хорошо, привнеся в переданный ему опыт еще один: кредитов должно быть очень много! Но сегодня его отрицание веры в богов готово было пошатнуться, потому что боги, казалось, обратили взор на мелкого торговца информацией и решили одарить его своими благами в виде возможности заработать больше кредитов, и это все в один день! Быть может, Бог Торговли, какой-нибудь колоссальных размеров волус, сидящий где-нибудь на аммиачном облаке Ирунэ, все же существует, раз сегодня так нереально везет? Сначала пришла эта женщина. С ходу заплатила две тысячи кредитов. Хобар тут же передал всем своим "глазам" на станции, что этого человека - Канона, как он прочитал - нужно немедленно найти. И теперь ждал результатов. Две тысячи кредитов. Минус доля попрошайкам за работу, минус издержки за потраченное на заказ время - прибыль уже составила тысячу семьсот. Прекрасно! Еще две тысячи он получит, когда женщина вернется за результатом. А то, что результат будет, в этом Хобар не сомневался. У него везде были глаза и уши. На крайний случай, заплатит какому-нибудь хакеру, чтобы вскрыл камеры на станции и порылся там в поисках человеческой рожи этого Канона. Но это чуть позже. Зачем тратить кредиты на хакера, если еще есть время получить результат от своей сети попрошаек? Иначе прибыль тогда составит... Так... Издержки на попрошаек и время, минус оплата хакерам... Итого: пятьсот-семьсот кредитов. Нежелательно! Так что Хобар решил еще подождать. А пока маленькими ручками загрузил небольшую иглу с кровью человеческой женщины в анализатор ДНК. Это была всего лишь предосторожность. Кроган, приклеив мизерную иглу к своим пальцам, намеренно сжал руку женщины настолько сильно, чтобы она не почувствовала шприц за ощущением грубой хватки. Не то чтобы волус собирал какую-то базу данных своих покупателей - абсолютно нет! Ему было плевать, кто и за что ему платил. Но он увидел возможность, а возможность - это то, что приносит ему кредиты, кредиты, кредиты! И каково же было его удивление, когда объект по заказу сам заявился к нему на порог! О Бог Торговли, спасибо! Канон пришел не один, а в компании с уже постоянным клиентом, прозванным Хобаром Якудза. Когда-то он слышал, что всех на Земле с таким глазами называют именно так, поэтому, недолго думая, заклеймил этого клиента таким звучным якорем. - А, мистер Якудза... - голос волуса прозвучал достаточно лестно и доброжелательно. - Снова ко мне? Весьма рад. Пришелец заторопился подняться по ступенькам и сесть на свой стул. Он намеренно не покупал специальную мебель, изготавливаемую для своего вида, чтобы быть с клиентами на одном уровне, но никак не ниже. Этот Канон при беглом оценивающем осмотре был совсем обычным человеком. Огонек любопытства зажегся в Хобаре, но волус быстро подавил его. Ему не было дела до того, зачем этой женщине искать этого мужчину. Люди такие непонятные! Итак, хакера можно не нанимать. И дать сигнал попрошайкам, что в их зорких глазах больше не нуждаются. А значит, снизить их долю за это дело до минимума, то есть: минус кредитов сто пятьдесят. Итого, прибыль: тысяча восемьсот пятьдесят! Еще плюс навар в две тысячи от выполненного заказа. Замечательно! - Мы кое-кого ищем, - произнес Якудза, усаживаясь в кресло, где еще недавно сидела женщина, эта Кавал. Канон остался стоять чуть позади, со скептическим интересом оглядывая помещение. - Все кого-нибудь ищут, - философски заметил волус, вкладывая в эти слова куда больший смысл, нежели дошел до собеседника. - Кто вас интересует? Мужчина активировал свой инструментрон, и в воздухе зависла голопроекция знакомой Хобару агитационной листовки. Но волус, несмотря на свою сеть и работу, не горел желанием рыскать там, где не просят, не имея соответствующего заказа, поэтому название и цели этой человеческой организации, никоим образом не мешающей его бизнесу, по-прежнему оставались для него неизвестны. Мало ли у людей сообществ! Но, может, это как раз тот заказ, когда придется все-таки разузнать, что за новый игрок появился на Омеге? - Знакомо? - спросил Якудза. - Да, - не стал скрывать волус. - Знакомо. И что вам нужно? - Мне необходимо знать имя и адрес вербовщика. У вас есть такая информация? - Возможно, - последовал уклончивый ответ. - Но этот человек - один из моих клиентов. А у меня есть правило: не выдавать тех, кто платит кредиты за мои услуги. - Печально. Я как раз хотел обменять пару-тройку тысяч кредитов на нужные мне сведения. Хобар почувствовал небольшое волнение и решил уточнить: - Так пару или тройку? Якудза улыбнулся, видно, почувствовав, что процесс торговли пошел. - Думаю, все-таки пару. Ведь если вы, уважаемый Король Попрошаек, рискуете своей репутацией, то, возможно, я найду того, кто окажет мне эту услугу за вас. Например, Серый Посредник. - На Омеге именно я - глаза и уши, - приступил волус к своему обыденному занятию - набиванию цены. - Серый Посредник здесь, хоть и имеет своих агентов, все же не имеет такую развернутую и налаженную сеть информаторов, как у меня. Да и не хочет влезать в мой бизнес, - тут Хобар здорово слукавил, так как ему приходилось платить Посреднику крупную сумму ежемесячно, чтобы тот не лишал его территории для бизнеса. - К тому же, та Организация, на которую работает этот вербовщик, очень осторожна. Да и сам он осторожен. Но он оставил мне свои контакты на случай, если у меня вдруг появится интересная информация. - Как удивительно совпало. У нас как раз есть такая информация, - снова заулыбался Якудза. - Тогда, быть может, вы с ним свяжитесь? И скажете, что у вас имеется интересное предложение? А я как раз перечислю на ваш счет свою пару - нет, лучше все-таки тройку - тысяч кредитов. И мы сразу же уйдем. Идет? Это была заманчивая сделка. Если согласиться, то прибыль за сегодняшний день увеличится до шести тысяч восьмиста пятидесяти кредитов! Превосходно! - Хорошо. Но деньги вперед, - не стал долго юлить Хобар и, получив заветные кредиты, выбрал на своем датападе нужные сведения. Потом передал их. - Вот, держите. Это адрес, по которому можно найти вербовщика. Но если вы придете к нему наобум - скорее всего, он вас пристрелит. Так что заплатите мне еще тысячу, и я с ним свяжусь специальным кодом, чтобы он вас ждал. Якудза, хоть и изобразил удивленное выражение, все же спорить не стал. И быстро перевел еще тысячу. Хобар даже испытал досаду, что не потребовал две! Но он не рассчитывал, что человек согласится так быстро. Сегодня что, все разучились торговаться? - Готово, - волус отправил код вербовщику по оставленному адресу. - Он увидит, что это от меня. И будет ждать вестей. - Отлично, - с этими словами Якудза поднялся. - Идем. Канон последовал за другом, а волус незаметно подал своему вышибале знак действовать по схеме номер два. Кроган вдруг схватил молодого человека за шкирку. - Какого хрена? - возмутился тот, уже готовый защищаться. - Быстро отпусти меня, гребанный ранкор! - Отпусти нашего клиента! - запричитал Хобар "испуганно". - Ты что, совсем рехнулся? Я не для того тебя нанял! Кроган безропотно послушался. - Простите, - пробасил он. - Подумал, что вы потянулись за своим пистолетом. - Мой пистолет лежит у тебя в ящике, кретин, - сквозь зубы прошептал Канон. - Ты же сам меня обыскивал. - Моя вина, - продолжал играть свою роль кроган. - Думал, у вас еще один. - А ты меньше думай, элкор, - огрызнулся тот. Когда они ушли, волус позвал своего телохранителя. - Прикрепил? - Да. Жучок у него за шкиркой. - Отлично! - Хобар даже потер руки в предвкушении сегодняшнего навара. Тут как раз запищал ВИ анализатора, предупреждая о готовом результате. Увидев стопроцентное совпадение, Король Попрошаек едва не подпрыгнул на своем стуле от восторга, но вместо этого быстро спустился вниз, чтобы проверить, не обманули ли его глаза. Но нет: анализатор ДНК выдал результат - стопроцентное совпадение! Хобару захотелось петь от счастья и это при том, что петь волусы вообще не умели. Он быстро - по меркам волусов - взобрался маленькими ножками обратно на стул и активировал коммуникатор. На секунду задумался, с кем ему связаться: с Арией Т'Лоак, которая не платила за его услуги вообще, но с которой необходимо было поддерживать тесные отношения, или с неким Дорном, нахлебником Фиста, заплатившим вчера аж пять тысяч кредитов за сведения о некой женщине, должной прибыть на станцию. Помучившись сомнениями, волус, посмотрев на часы, отправил сообщение сначала Дорну: "Ваш заказ выполнен. Женщина найдена. Жду полной оплаты. Сообщу о её координатах после получения всей суммы". Потом все же отправил похожий запрос Арии: "Достопочтенная госпожа Королева. Я нашел женщину. Ту самую. Она вернется ко мне через полтора часа". И наконец, отправил сообщение на адрес, указанный таинственной незнакомкой Шаной Кавал. Снова потер руки. Семь тысяч восемьсот пятьдесят кредитов плюс пять тысяч от господина Дорна. Двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят кредитов! И как бонус: поощрение от Арии Т'Лоак в виде хороших отношений. Идеальный день!

***

"Ваш объект найден. Возвращайтесь как можно быстрее". Хейс даже сперва не поверила, что волус мог справиться со своей задачей быстрее, чем договаривались. Но, очевидно, репутация у Хобара заслуженная: он действительно мог найти кого угодно на станции. А стало быть, нужно вернуться и получить сведения. Девушка сидела в небольшом кафе на первом уровне, самом обеспеченном, по меркам Омеги, и потягивала какой-то безалкогольный коктейль, пытаясь с помощью сладкого вкуса перебить вкус только что съеденного и не совсем приятного ужина. На миг она почувствовала сомнение, нужно ли возвращаться к волусу лично. Что-то внутри подсказывало, что доверять Коротышке не стоило. Поэтому она решила перестраховаться и написала ему, что примет данные дистанционно. И таким же образом переведет ему деньги. Да, это было связано с определенными рисками - транзакцию могли перехватить по пути - но все же соваться вновь к Хобару ей не хотелось. Волус согласился не сразу. Какое-то время молчал, но вот от него пришел ответ: "Хорошо. Деньги вперед на указанный счет". Недолгими банковскими манипуляциями Криз перечислила ему оставшиеся две тысячи кредитов и стала ждать выполнение его части сделки. Наконец, пришли координаты Кэннона. Он находился на пятом уровне и, судя по перемещению маячка, следовал своим путем. Быстро закончив ужин, Хестром поднялась и торопливо зашагала к своему транспорту. Досадно. Нужно было снова спуститься на четыре уровня ниже! Но пока у неё есть маячок, Кэннону не спрятаться!