ОСА-12

"Эй, железяка!! - орал кто-то из прошлого. - А ну поднимайся, конченный инвалид!! Хватит сопли жевать, маменькино отродье!.. Хотя не маминькино совсем! С такими уродливыми палками оттудова не вылазят!!" Уильяму показалось, что он отчетливо слышит крик своего одноклассника, который любил издеваться над девятилетним мальчишкой много лет назад, пока бедняга в приступе ярости, бешенства и оголтелой ненависти не откусил ему ухо и не расшиб голову. Но до того светлого торжествующего чувства отмщения оставалось еще года два или три - Уильям точно не помнил. Но теперь ему казалось, он снова попал в тот печальный период своей жизни, когда чувствовал себя настолько беспомощным, что боялся, засыпая, просыпаться с утра и снова идти туда, где все тихо его жалели, презирали, посмеивались над ним. Тогда ему чудилось, что он крутится как белка в колесе, пытаясь убежать от оскорблений и пинков позади, но не двигается с места, несмотря на все свои усилия. Самый черный период его жизни, когда перед обиженным, заклеванным мальчишкой встал трудный и почти недетский выбор: либо признать себя слабаком и молчаливо сносить обиды, либо найти в себе силы, чтобы подавить внутри страх и дать достойный отпор. Рассказать обо всем матери он не решался: она была поглощена ежедневными заботами настолько, что не замечала ничего вокруг. Он её в этом и не мог винить - видел, как несладко приходилось. Уильям сделал свой выбор. Но сейчас, медленно приходя в себя, ему мерещилось, что он каким-то образом переместился в прошлое, в тот неприятный момент, когда еще осмелился оскалить зубы. Чья-то нога недружелюбно пнула его в бок. - ...этот урод очнулся, - раздался незнакомый гнусавый мужской голос. - Сейчас позабавимся... На лицо сверху что-то упало. Уильям открыл глаза, и пару секунд зрение восстанавливалось. Над головой нависал грязный потолок. В ноздри ворвался запах пота и дешевой еды. Было очень холодно. Развеяв туман в голове, молодой человек огляделся, и первое, что он увидел - это привязанная к стулу Криз, которая еще была без сознания. Потом взгляд упал на себя самого, заметил отсутствие футболки и оголенный торс, и, наконец, наткнулся на две неприятные рожи, расплывающиеся в грязных ухмылках. Те самые рожи, из бара. Мужчины, уже облаченные в броню, сидели неподалеку за небольшим столиком, где грудой возвышались пакеты с едой из фастфудной кафешки. Вытянув ноги в расслабленной позе, эти двое жевали тошнотворные продукты и теперь, со смешками глядя на его пробуждение, нагло кидали в него недоеденные кусочки пищи. Третий мужлан, из-за которого Уильям и оказался в таком жалком положении, сидел возле передатчика и пытался с кем-то связаться. Оглянув помещение, Кэннон сообразил, что они находятся в диспетчерском пункте какого-то стыковочного дока. Судя по давно не ремонтируемому кабинету и грязи вокруг, док был неофициальным. Рядом на полу валялось уже синеющее тело диспетчера. Что удивительно: руки и ноги у Уильяма не были связаны. Правда, левая рука как-то неправильно лежала, но в целом он был полностью мобилен! На лицо снова опустился очередной кусок недожеванной пищи, и Кэннон ощутил всплеск ярости. Он хотел было рвануть в сторону обидчиков с желанием засунуть этот кусок им обратно в глотки, но его опрометчивый рывок закончился, так и не начавшись: что-то намертво удерживало его левую руку. Под шквал издевательского хохота Кэннон с недоумением обернулся к своей конечности и с горечью сжал зубы. Привязывать его и не нужно было. Эти ублюдки всего лишь где-то откопали магнитную панель, прикрепив её к стене, а генератор, подающий энергию для выработки притяжения, находился достаточно далеко, чтобы суметь его вырубить. Полуорганическая рука из стального сплава плотно впечаталась в магнитную пластину на стене, не давая возможности вырваться. Кэннон мог сутками барахтаться, пытаясь оттянуть её от магнита, но так бы ничего и не добился. В разрез с собственным заключением парень все же попытался освободиться. Но, разумеется, ничего не вышло, и под дружный хохот трапезников он успокоился, чтобы, не дай бог, к панели на стене не прилип и его имплантат на ноге. - Не выйдет, кретин! - хохотали те. - Но можешь еще побрыкаться!! Давай, жалкий ублюдок, повесели нас!! Кэннон в бешенстве стиснул зубы. Поощрять этих дебилов он не стал. Просто успокоился и замер, пытаясь оценить ситуацию, как его и учили в Академии. Она, эта ситуация, оказалась паршивой. Численный перевес противника, потенциальный напарник в отключке, невозможность воспользоваться оружием за неимением такового... Тут в пору задуматься над предсмертной запиской, с черным юмором подумал Кэннон. В этот момент раздался слабый стон, и парень посмотрел на Криз. Кажется, она приходила в сознание. Она проделала в точности то же самое, что и он при пробуждении: непонимающе оглянулась, попыталась вырваться, несмотря на тщетность усилий, затихла, оценивая шансы. - Опа, - заметив её действия, один из мужланов, покончив с обедом, поднялся и подошел к стене, где стоял стул. На всякий случай проверив крепость самых обычных веревок, наемник - а судя по их недешевой броне, это были они - рукой закинул подбородок девушки вверх. Та прожгла его ненавистным взглядом. - Жалко, что бабу трогать нельзя, - с досадой протянул он. - А то я бы не прочь. - Руки убери, - строго прогавкал третий, который все еще настраивал передатчик. - Мистеру Фисту она нужна живой. - А эту мартышку куда денем?.. - не отставал мужлан. Подойдя к Кэннону так, чтобы тот не смог его достать, наемник поднял с пола недолетевший до цели кусок пищи и запустил в жертву, исправив положение. - Не, ну ты видал, Гарви!.. Такие имплантаты уже лет пять не в ходу, явно чудак у какого-то "хирурга" устанавливал... На кой черт, дебил, тебе сдались эти дешевки? От них толку ноль! Знаешь, моему дружку Билли оторвало гранатой ногу, так этот сукин сын себе просто палку вставил, сказал, типа: "все равно разницы между палкой и этой дешевкой нет, а кредиты жалко", - наемник заржал, решив, очевидно, что это забавная шутка. - Если нет бабла нормальный заказать, на кой черт лезть со своими палками к настоящим мужикам, а? А если я тебе член отрежу, ты вилку вставишь?.. Кэннон молчал, злобно прожигая обидчика взглядом. Все равно в этой ситуации отвечать значило тешить самолюбие этого придурка. - Не, ну че с ним делать-то будем, Гарви? - не отставал мужлан от Гарви, который, судя по всему, был их главарем. - Бабу-то понятно, Фисту. А этого дровосека куда?.. Может, сбагрим батарианцам? Они любят всяких там инвалидов, повяжут на привязь и будут за собой, как собаку, таскать... Ну или кто там у них вместо собак, а? Какая-нибудь чупокабра? Эй, любитель старья, хочешь к батрам?.. - Заткнись уже, - недовольно проговорил Гарви. - Не видишь, я связь настраиваю? Надо сообщить мистеру Фисту, что заказ выполнен. Пусть готовит кредиты. А из-за этих проклятых помех от гребанного магнита и твоего занудства я ни хрена не могу настроить! Лучше пойду попробую снаружи, а то вы меня уже достали... - с этими словами главарь поднялся и, схватив передатчик, направился к выходу. Какое-то время двое оставшихся о чем-то переговаривались, обсуждая свои темы, а Кэннон попытался свободной рукой дотянуться до ботинок, где был спрятан нож. В том-то и дело, что был. Сейчас его на месте не оказалось. Тогда парень принялся оглядывать помещение, соображая, что предпринять. Криз была полностью связана, по рукам и ногам, почти обездвижена, так что наблюдала за его попытками с молчаливой надеждой. Кэннон увидел, что неподалеку валялся канцелярский нож. Вернее, нож не валялся, а преспокойно лежал на поверхности диспетчерского столика у компьютера. Но если попытаться немного подползти и шибануть по ножке стола ногой, то нож мог свалиться. Проблема только в том, что это обязательно заметят! Кажется, Криз сразу догадалась о возникшей проблеме. Она развернула лицо к переговаривающимся наемникам. - Эй, вы! - окрикнула она. - Мне нужно в туалет! Те усмехнулись. - А нам какое дело? Напруди в штаны и реши свою проблему сама! - Хорошо, - не смутилась она. - А попить дадите? - Может, тебе еще и массаж сисек сделать, а? А что? Если не будешь сопротивляться, вставлю по-быстрому, даже Гарви не заметит! - не унимался от пошлых намеков один из них, видимо, так и не смирившись с запретом не трогать женщину. - Если я сдохну от жажды, Фисту это не очень понравится! Он может закрыть глаза на дерьмо в моих штанах, но, спорю, он хотел бы потолковать со мной прежде, чем убить! А если я не попью, то мне каюк! У меня инсулинозависимый диабет, кретины! И полидипсия! И мне нужна вода, чтобы не сдохнуть! Или инсулин! Так что дай мне или то, или другое, если не хочешь, чтобы Фист тебя на фарш разделал! - Че? - озадачился тот. - Какой еще на хрен диабет? Его же излечили вроде! - Иди почитай энциклопедию, идиот! - огрызнулась Криз. - Сыворотка E-285 так и не сработала, а я пить хочу!! Двое переглянулись. Пожав плечами, пошляк поднялся и взял кружку с водой. Подойдя поближе, он с грязной ухмылкой протянул кружку и стал наблюдать, как она жадно пьет. Потом поднял кружку вверх, вылив оставшееся содержимое ей на лицо. - Вот так лучше, - нагло прокомментировал он. В этот момент Криз что-то слабо ответила, и этот Кретин, как мысленно прозвал его Кэннон, склонил голову, чтобы расслышать лучше. Как и ожидалось, девушка замахнулась головой и сильно ударила лбом по носу наемника. Тот взвыл и, не удержавшись, пару раз опустил кулак на её лицо. И продолжил бы, если б его не оттащил друг и не вбежал Гарви. - Я сказал: не трогать!! - заорал последний. - Это сука меня ударила!! - Ну пожалуйся мамочке, идиот! А ну, валите отсюда, пока я вас не прибил! Лучше займитесь шаттлом! Он должен быть готов через пятнадцать минут, поняли? Этим двоим все равно никуда не деться! На радость Уильяма, Криз добилась желаемого: трое временно покинули помещение. Тогда парень, собрав силу воли в кулак, попытался сдвинуть магнитную пластину на стене хотя бы на метр, чтобы достать ногой до стола и сбить нож. Но сколько бы он ни старался, расстояние не сокращалось. Магнит был намертво прикреплен. А оттянуть руку не получалось тем более. - Проклятье! - выругался, выдохнув, Кэннон. От усилий он чувствовал, как к лицу прилила кровь, а все мускулы напряглись. Он попытался еще раз, но с таким же результатом. В конце концов, он обессилено сдался. - Не смогу. Чертова пластина не отпускает. Откуда только она вязалась?! - Должно быть, вытащили из двигателя ровера, - с досадой проговорила Криз. - Слушай, Кэннон. Я, конечно, рада, что ты хотел меня спасти. Но, признаться, спасатель из тебя хреновее, чем из меня собеседник. Против воли Уильям криво улыбнулся, оценив шутку. Какое-то время стояла тишина, если не считать его новых кряхтений в попытках все же достать ногой до стола. И новой неудачи. И тут, как будто в голове зажглась лампа - с таким же эффектом его осенила одна не очень приятная идея. - Я могу попытаться оторваться от имплантата, - нехотя и негромко произнес он. Хейс взглянула на него с опаской. - Шутишь? - Нет. Не скрываю, это будет больно. Точнее, это будет охренеть как больно. Если я вызову повреждение нервных модулей, то могу попросту отключиться. И тогда все равно нам хана. - Если ты успеешь развязать меня до того, как отключишься, я справлюсь, - ухватилась за эту идею Криз, не обращая внимания, что изо рта по-прежнему течет кровь от удара, а ушиб на глазу уже воспалился. - Дотащи свой зад до меня и развяжи - и тогда у нас появится шанс! Только думать надо быстрее! - Попробую, - с сомнением выдохнул Кэннон. Он уронил глаза на основание имплантата, начинающегося чуть ниже предплечья, и правой рукой ощупал то место, где искусственная ткань соединялась с настоящей. Первая была достаточно плотной, чтобы он не смог сорвать её ногтями, но она не была подключена к нервному модулю, расположенному около локтя, так что, когда парень вгрызся в неё зубами и оторвал кусок, боли он не почувствовал. Но потом, стащив "кожное" покрытие и оголив механическую конструкцию, он сглотнул, готовясь к самому худшему. Нажав на переключающиеся рычажки, расположенные тут для осмотра врачами степени "принятия" организмом имплантата, Уильям снял их, приступив к металлическому покрытию. Сняв специальные крепления, он отделил часть покрытия от имплантата, оголив самую его сердцевину и ту часть, где искусственный модуль был подключен к живой ткани. Вздохнув несколько раз, стал оттягивать предплечье от механических зажимов, через которые и осуществлялось взаимодействие с нервными клетками и мозговыми импульсами. Боль была адской! По крайней мере, так казалось мозгу, который получал сигналы о повреждении конечности и сразу же выкинул в кровь столько адреналина и панических мыслей, сколько его обладателю хватило бы для немедленного решения предпринять какие-либо действия, дабы прекратить муку. Но Кэннон не прекратил, хотя в глазах значительно потемнело. На каком-то мгновении ему показалось, что все напрасно и надо сдаться, но уже в следующее, к его великому облегчению, боль резко прекратилась, и он понял, что добился результата. Все-таки отрывать имплантат не то же самое что руку. Правда, голова тут же закружилась, как будто от шока: мозг требовал покоя, чтобы организм пережил "утрату" конечности. Сквозь надвигающуюся волну тумана послышались слова: - Уильям, не отключайся!.. Уильям, только не отключайся! Кэннон мотнул головой, приводя расплывающийся мир вокруг в порядок. Закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул, чтобы утихомирить капризы организма. А когда открыл глаза и посмотрел на результаты своей работы, то даже не знал, радоваться или огорчаться: его имплантат в виде руки остался на магнитной панели, в то время как бывший его хозяин был теперь свободен. Медленно парень поднялся, стараясь подгонять себя мыслями о том, что наемники могут вернуться в любую секунду! Потом немного сбивчивыми шагами добрался до Криз и принялся её развязывать. - Кэннон, давай быстрее! - нетерпеливо прошептала она. Он старался как мог. Но одной рукой сделать это оказалось не так-то просто, тем более перед глазами по-прежнему все плыло, а голова кружилась. Вот он наконец освободил её, и Хейс, схватив его, уберегла от падения. - Кэннон, ты как? - Все... зашибись, - ответил он, переводя дух. - Только немного кружится голова. - Сваливаем отсюда, - строго велела она, помогая ему идти ровно. - Давай через окно! В эту минуту по законам подлости в помещение вошел Кретин. Мгновенно оценив ситуацию, Криз оттолкнула Кэннона и ринулась на неприятеля. Тот тоже оказался не промах и сразу же потянулся за пистолетом. Умелым движением Хестром выбила из его руки оружие, но, пропустив удар, получила по виску. Наемник схватил её за волосы, однако опустить очередной кулак не успел: Уильям уже всадил неприятелю в глаз канцелярский нож. По округе пронесся почти поросячий визг. Бедолага схватился за свой глаз. - Что за?.. Мы так не... - вопил несусветную чушь он, но Криз, обхватив его за незащищенную шею сзади, с видимым усилием напряглась и резким рывком сломала шею. Потом схватила упавший пистолет и развернулась к дверям как раз в тот момент, когда ворвались оставшиеся двое. Точными выстрелами в головы она уложила каждого. И с облегчением выдохнув, обернулась к Кэннону. Уильям, опершись о стену, виновато улыбнулся. - Прости, перед глазами все плывет, - прошептал он, еле шевеля губами. - Все слишком быстро... произошло. - Справилась сама, - улыбнулась она разбитыми губами. - Как и договаривались. Девушка быстро обыскала тела, нашла что-то и, приблизившись к парню, воткнула ему шприц в плечо. Через пару секунд Уильяму стало значительно лучше. Панацелин немного развеял туман в голове. - Спасибо. Он посмотрел на трупы под ногами. Потом на Криз. Лицо её было здорово подпорчено, но, кажется, серьезно она не пострадала. - Наемники Фиста? - спросил он, и она коротко кивнула. - Нужно убираться, вдруг их больше. - Тут вроде бы их шаттл, - предложила Хестром. - Сможешь дойти? - Без проблем. Мне уже лучше. - И все же я тебе помогу. Пошли. Уильям не стал спорить, позволив себе помочь. С её поддержкой они вышли наружу, где на скромной платформе стоял, гремя прогревающимися двигателями, небольшой шаттл. Хейс с оружием наготове оглядела док, но никто здесь больше не появился. Так что они беспрепятственно добрались до транспорта, и уже внутри Уильям позволил себе сесть в пассажирское кресло и закрыть глаза. Он сам не заметил, как потерял сознание.

***

Сквозь ватную пелену пробуждения он временами слышал обрывки чьих-то коротких фраз: - ... тут уже ничего не поделать!.. Я не могу установить имплантат обратно!.. Я не имплантолог! Здесь нет необходимого оборудования!.. - А если я прострелю твое колено, твое мнение изменится?.. - ...не надо! Громкий звук выстрела. - ...же говорю, что теперь это невозможно! Ему нужна квалифицированная помощь! Но не здесь!.. У нас такая очередь!.. Но вот на Иллиуме можно купить вне очереди и новые образцы!.. Я дам...Я дам вам нужные контакты!.. Снова темнота. Когда наконец Кэннон открыл глаза и ощутил способность ясно воспринимать происходящее вокруг, то понял, что он находится в неизвестном месте, похожем на небольшой лазарет где-нибудь в шаттле. Парень расположился на медицинском лежаке и, осмотрев себя, сразу же пришел к двум выводам: его кто-то раздел, и его левой руки нет на месте. Вспомнив события минувшего - хм... дня? дней? - он откинул легкое покрывало и попробовал встать, что получилось на удивление легко и безболезненно. К правой руке была подсоединена капельница, и медленным движением Уильям вытащил иглу. Потом еще раз оглядел себя на предмет ранений, но ничего не обнаружил, если не считать того, что культя на предплечье была аккуратно перебинтована. С имплантатом на правой ноге все было нормально. Неподалеку он увидел свои брюки и какую-то футболку на полочке и поспешил их надеть. Потом услышал удары чьих-то сапог о покрытие и немного напрягся. Но это была всего лишь Хестром. Быстро взглянув на него, она улыбнулась. - Рада, что ты пришел в себя. - Долго я был в отключке? - Где-то часов двадцать. - Твоя работа? - кивком головы указал он на перебинтованную культю. Девушка отрицательно покачала головой. На её лице красовались здоровенные и уже приобретшие фиолетовый оттенок синяки, правый глаз слегка заплыл. - Нет. Пришлось найти врача, чтобы он остановил кровотечение и привел все в порядок. - Кровотечение? - удивился парень. - Ага. Началось, едва ты добрался до шаттла. Видимо, в своем рывке ты переборщил и задел артерию. Удивительно, как ты вообще не сдох. Кэннон почувствовал, как по его лицу расплылась широкая усталая улыбка. - Я старался. Как обычно я угодил в самую задницу ситуации. Для полного счастья можешь долбануть меня станнером - и тогда я на седьмом небе окажусь. Она вдруг беззаботно засмеялась, и молодому человеку подумалось, что ничего приятнее этого звука он уже давно не слышал. - Куда летим? - спросил он. - На Иллиум. Видишь ли, я пыталась заставить врача установить твой имплантат обратно, но этот идиот так дрожал от страха, что чуть в штаны не наложил, - пожала она плечами. - Сказал, что такие операции очень сложно делать, что он не умеет, что надо искать специалиста, ехать в клинику, чтоб без оборудования это невозможно - словом, все в таком духе. Но говорил чистую правду. На Земле есть клиники, которые помогли бы тебе, однако надзор над ними такой, что туда и не пробраться. А в подполье лезть показалось мне не самым умным после всего случившегося. Так что я приняла решение доставить тебя на Иллиум, где ты сможешь без очереди и без особых хлопот установить себе новый. Кэннон нахмурился. - Не думаю, что у меня есть... - Об этом не беспокойся, - оборвала она. - Я сообщила обо всем Призраку и попросила спонсировать операцию. Он согласился. - Вот так вот просто попросила и он вот так вот просто согласился? - с великим сомнением протянул парень. Она снова пожала плечами. - Да, согласился. Возможно, он все еще хочет подкупить тебя, чтобы ты остался с "Цербером". Тебе-то какая разница, что он там хочет? Установи имплантат за его счет и свали, куда тебе угодно. Ты ничем "Церберу" не обязан после того, что узнал о себе. - Хм, интересное предложение. Быть может, так и сделаю. - Мы прибудем на Иллиум через 22 часа, - сообщила она, возвращаясь в рубку пилота. - У тебя еще есть время отдохнуть и набраться пары колкостей. По прибытию я оставлю тебе шаттл. - А ты? - спросил он ей вдогонку. - Вернусь на станцию, - крикнула она насмешливо. - Все равно я свое задание уже выполнила. Получу новое, наверное. Буду надеяться, что Призрак не лишит меня в старости почетной "пенсии" сотрудника за задержки. Хотя я ему, можно сказать, нравлюсь... Отдыхай, Кэннон! Уильям слабо улыбнулся. Тихо прошептав: "Не только ему", - он вдруг поднял правую руку, чтобы по привычке активировать инструментрон на левой, пока не вспомнил, что последней уже нет в наличии. Выругавшись и глубоко вздохнув, он сел в кресло, чувствуя непонятную опустошенность, но успокаивая себя единственной мыслью. Время для обдумывания следующего шага у него все еще имелось.

***

Время-то имелось, но ничего, кроме новых вопросов, оно не принесло. До Иллиума оставалось еще двенадцать часов, а Уильям уже успел заскучать от ожидания. Экстранет в терминале пассажирского отсека порядком надоел, отсыпаться и отдыхать уже попросту не хотелось. На какое-то время он нашел себе занятие, попытавшись одной рукой почистить свой пистолет, но ничего не получалось. Собственная беспомощность вызывала раздражение и злость, так что он быстро сдался, ругаясь на чем свет стоит. Потом принялся рыться в шкафчиках бара и с торжественным "Ага!" извлек из его недр бутылку крепкого карибского рома. Там вообще выбор был довольно приличный: виски, коньяк, бренди и водка, - хотя удивляться тут нечего, ведь, как вспомнил Кэннон, шаттл принадлежал убитым наемникам, а такие обаятельные ребята явно любили полоскать горла крепкими напитками. Найдя два бокала, Уильям сжал их и бутылку своей единственной рукой и от нечего делать поплелся в пилотную рубку. Криз сидела в кресле пилота и, уткнувшись в датапад, напряженно о чем-то думала. Подойдя к ней со спины и увидев причину её размышлений, парень с пренебрежением фыркнул. - Шахматы? - удивился он. - Издеваешься что ли? Эта игра уже давно устарела. - И все же, - протерев немного уставшие глаза, ответила она, - очень занимательная. Запоминаю партии всех известных гроссмейстеров. - Зачем? - Затем, что мне так хочется, - уклончиво отпарировала она и скептично вскинула бровь. - Пьянствовать решил? - Будешь? - Кэннон, я как бы пилот. - До Иллиума еще целых двенадцать часов. К тому же, ВИ все проконтролирует. Я вообще плохо пилотирую, но как-то же добрался до Земли, - с этими словами Кэннон поставил бокалы на приборную панель и тут столкнулся с проблемой: бутылка была запечатана и закрыта, а одной рукой открыть её было затруднительно. Словно почувствовав его смятение, девушка поднялась и подошла ближе. Молча сорвала этикетку с горлышка и, воспользовавшись инструментроном, вскрыла бутылку. Потом передала её Кэннону. - Разливать будешь ты, - сказала она с улыбкой и села обратно, не догадываясь, что в это мгновение избавила Кэннона не только от необходимости открывать бутылку одной рукой, но и, куда в значительной степени, от странного удовольствия наблюдать за этими действиями. Уильяму вдруг в голову пришла разумная мысль, а не убраться ли отсюда подальше, хотя бы обратно в пассажирский отсек? И провести оставшиеся часы в обычном тыканье по сенсорной панели терминала и за просмотром бессмысленных, но совсем не опасных новостных сводок? Оставаться здесь и сейчас, да еще и приправить недвусмысленную ситуацию алкоголем, было, пожалуй, не самой лучшей его идеей, ведь если свершится то, о чем он вдруг сейчас подумал и мысль о чем доставила ему крайне опасное чувство, это только все усложнит. Усложнит именно для него, ведь Криз высадится на Иллиуме и уйдет, а ему придется в конце концов принять решение, куда дальше держать путь. Он не был уверен, что с этой девушкой ему по пути, но она ему нравилась. - Мне еще долго ждать? - подогнала она его нетерпеливыми словами. - А то сам предложил, а теперь стоишь и думаешь о чем-то, как лопух. Её слова разрешили последние сомнения. Была не была! Кэннон протянул ей бокал с ромом. Налил и себе, вспомнив, что недавняя цель, поставленная в баре - напиться - так и не выполнена и сейчас как раз можно побаловать себя свободой не думать ни о чем, ни о каких последствиях и просто наслаждаться тем, что они все еще живы. Правда, ни о чем не думать не получалось. Мысли, совершенно определенного характера, словно получив зеленый сигнал, заарканили мозг и теперь просто издевались над своим хозяином, перекрыв ему доступ к аналитической оценке ситуации. Это открытие Кэннона даже смутило, отчего он, быстрее сев в кресло, сразу же осушил свою порцию. Криз тихонько присвистнула. - Похоже, ты принял верное решение: напиться и забыть о случившемся, - шутливо проговорила она, неправильно растолковав его поведение. Или сделала вид, что неправильно. Она поднялась и, сжав бутылку, налила ему еще в противовес недавним словам. Потом уселась обратно. На время повисла тишина, а Уильям никак не мог заставить себя её нарушить. Он уже понял, что совершил ошибку, придя сюда. Он не хотел иметь никаких привязанностей, не хотел иметь ничего общего с "Цербером", а Криз была как крючок, на который его, возможно, хотели поймать. С другой стороны, ничто ведь по-прежнему не мешает ему выйти на Иллиуме и уйти куда глаза глядят?.. - Спасибо, Уильям, - вдруг вполне серьезно проговорила Хестром. - За что? - не понял он. - За то, что спас меня, конечно, - удивилась она его недогадливости. Он покачал головой. - Кто кого спас еще посмотреть надо. Ты была права: спаситель из меня хреновый, - попытался отшутиться он. - Неправда, - она, похоже, не желала переходить на шутливый тон. - Если бы ты не сделал то, что сделал, нас бы уже убили. К тому же, спасибо и за то, что пошел за мной. Но как ты догадался? - Эти двое показались мне подозрительными, - буркнул он, делая очередной глоток, и снова замолчал. Нет, что-то явно опять не клеилось. Напиться опять не выйдет, потому что каждый мускул напрягся до такой степени, что расслабиться просто не получалось. Хейс смерила его настолько проницательным взглядом, что он сразу же решил: ну все, она его раскусила. А следующий вопрос это только подтвердил: - Зачем ты пришел, Уильям? Проклятье. Ну на хрена о таком спрашивать? Что она хотела услышать? Однако Криз не стала больше ставить его в двусмысленное положение новыми вопросами. Она поняла все без слов, поднялась и отставила бокал. Потом приблизилась, совсем уж красноречиво, склонилась над молодым человеком, попутно забрав бокал и уронив на пол, а потом прильнула к его губам. В этот момент Кэннон совсем растерялся. Нет, у него, конечно, были девушки. Робостью он никогда не отличался и теперь совершенно искренне недоумевал, откуда она, эта треклятая робость, взялась. Но его прежние девушки не обладали и сотой долей того обаяния, что было у Криз, и не могли похвастаться даже тысячной долей опасности, которая вокруг неё витала. К тому же, они не слишком любили его увечья, пряча в глазах недовольство от прикосновений его имплантированной руки. Поэтому когда Хейс стала стягивать с него чужую футболку, а потом, сев сверху, стала ласкать его, совершенно не обращая никакого внимания на перебинтованную конечность, точнее, на её отсутствие, это стало настоящим спусковым механизмом для Кэннона. Робость ушла в ту же секунду, заменившись диким желанием. Он обхватил её тело целой рукой так, как будто боялся, что это всего лишь бесплотный мираж, и желая доказать себе обратное. - Тшш, - прошептала ему на ухо Хестром. - Не спеши. Пойдем. Она слезла и взяла его за руку. Уильям был так опьянен, причем, далеко не ромом, что позволил себя увезти в пассажирский отсек, где так кстати располагался небольшой диван. В этот момент Кэннона вообще ничего не волновало, и это была долгожданная свобода.

***

Через двенадцать часов, показавшихся ему самым чудесным временем в его жизни, они прибыли на Иллиум. Криз не обсуждала случившееся и не спрашивала, что он намерен делать дальше. Просто сосредоточенно проследила за стыковкой шаттла, причем в чем мать родила, а потом стала медленно одеваться. Проделывала она это так молча и методично, что Кэннону волей-неволей пришлось последовать её примеру, хотя он бы все отдал, чтобы снова прожить уже потерянное время, за какое они успели не только насладиться друг другом, но и просто поговорить ни о чем, поспать и снова заняться первым пунктом. А теперь этот маленький недолговечный мир без принятия решений рухнул, отчего Уильям снова ощутил пустоту внутри. - Можешь не торопиться, - проговорила она, проследив за его действиями. - Этот шаттл теперь твой взамен оставленного на Земле. Делай с ним, что хочешь. Призрак обещал перевести деньги на твой счет, и уверена, в течение нескольких часов так и сделает. Вот, - она положила чип от инструментрона на столик, - это твой. Вставь его в датапад, найди клинику и договорись о встрече. А потом... - она пожала плечами с оттенком легкой грусти, - поступай как хочешь. Не думаю, что мы еще увидимся, Уильям. Так что прощай. И следи за языком, а то его кто-нибудь отрежет рано или поздно. - Пару часов назад ты просила работать языком активнее, - расплылся в довольной усмешке он, желая пошлой шуткой заглушить внезапно появившееся чувство утраты. Она мягко улыбнулась. - Да. И не забывай про этот совет, - потом как-то резко ушла, оставив Кэннона в одиночестве. Вздохнув, парень посмотрел на повидавший разное за эти двенадцать часов диван, потом переметнул взгляд на перебинтованную конечность. Ну вот, теперь он свободен. И от "Цербера", и от Альянса, и вообще ото всех. Может делать что угодно, когда восстановит имплантат. Проблема была лишь в одном: он не знал, что ему делать. И теперь, когда Криз ушла, чувствовал себя крайне растерянным. Решение пришло само по себе, разрушив последние сомнения. Он быстро поднялся и, так и не успев натянуть футболку, выскочил вон из шаттла, ища девушку глазами. Сначала ему показалось, что он не успел и она навсегда исчезла. Но вот он увидел её фигуру, застрявшую у электронного терминала. Уильям сам не понял, как открыл рот и тот самый язык зашевелился, превратив обычное намерение в уже принятое решение, после которого обратного пути уже не будет: - Хестром! Стой!