Не отпускай

Ник шагнул в темную прохладу особняка. Тяжелый сырой воздух был словно кисель, сквозь который даже двигаться трудно. Где-то слышались разбивающиеся о каменный пол капли воды, чье эхо разносилось под высоким сводом огромного здания. Уайлд сглотнул подкативший от нервов ком в горле и прошел до самой середины зала. - Как интересно, к нам гость? Лис задрал голову и увидел спускающегося по лестнице второго этажа аллигатора. Его желтые глаза горели огнем в полутьме, а отделанные золотыми нитями полы одежды поблескивали в такт сверкающему взгляду. Парень вздохнул и набрался смелости. - Да. Я посланник от мистера Бига. - Посланник мистера Бига? - удивленно остановился он у подножия лестницы. Попавший на его морду луч света озарил длинный шрам, идущий вдоль всей пасти и заканчивающийся где-то на затылке. - Что ж, я жалую друзей. Что же вы хотели от меня? - Ничего особенного. Крестный отец хотел бы уладить недоразумения, которые возникли со слухами о поставках Ангельской пыли в Зверополис. Ник прикрыл глаза и выпрямился, приняв расслабленный вид. Желтый взгляд напротив прищурился. Воздух между ними почти затрещал от напряжения. - И что же случилось такого, отчего многоуважаемый мистер Биг заволновался? - В центральном Зверополисе совсем недавно перехватили у перекупщиков партию этого галлюциногена. Наш хозяин уже перестал вести бизнес с ним, но, именно на него пали подозрения. Крокодэн нахмурился. - Перехватили партию у перекупщиков? - Именно. - Без колебаний врал лис. - Кажется, это были бараны. Наладили небольшой бизнес с распространением и гигантской накруткой за малые партии. Ник явственно услышал приглушенное рычание, идущее от аллигатора. Глава резко развернулся спиной, потирая подбородок. - Вот ублюдки, - его тихое шипение стало угрожающим. - Они клялись, что это не для распространения... "Сейчас или никогда". - Мистер Биг крайне недоволен, так как он считает, что его подставили. - Осторожно начал Ник. - И он хочет разобраться в этой ситуации раз и навсегда. Аллигатор заметно дернулся, выдавая нервозность. Все-таки фигура главы мафиозного клана Тундра-тауна распространяла свое влияние далеко за пределы этого районного центра. Но при этом Уайлд понимал, что самое главное сейчас - не переборщить. - Но наш глава доверяет вам, потому что не раз вел с вами свои дела. - Чуть более расслабленным голосом добавил он. - Поэтому он бы хотел сам уладить эту проблему непосредственно с этими самыми баранами. Пока полиция не успела их поймать. Ник внимательно следил за Крокодэном. Аллигатор держался в тени, но от чуткого глаза лиса не укрылась его реакция на произнесенные им слова. Он понимал - глава повелся на эту ловушку, и теперь ювелирными движениями нужно захлопнуть дверцу. - Но, естественно, это ваше дело, говорить информацию о вашем покупателе или нет. В ином случае мистер Биг пожелал, чтобы непосредственно вы участвовали в разъяснении ситуации. Желтые глаза полыхнули во тьме и нахмурились. Минутное молчание прервал хриплый голос аллигатора. - Пусть уважаемый мистер Биг не беспокоится. Мне будет несложно поделиться со старым другом нужной информацией. Ловушка захлопнулась. Лис внутренне ликовал, смотря вслед удаляющемуся мафиозному главарю. Теперь нужно поставить в известность напарницу, которая, он был уверен, где-то под кустом устроила личный ад из семи кругов страшных мыслей о его судьбе в этом холодном особняке чужой мафии. - Вы не против, если я позвоню и поделюсь столь радостной новостью со своей "семьей"? - с деловой ухмылкой поинтересовался он у охранников, так, скорее для галочки. Он неспешно вытащил телефон и нажал вызов. *** Мобильный в лапе Джуди завибрировал, от чего она аж подпрыгнула на месте. Девушка нажала на принятие вызова. - Ник? - тихо спросила она в трубку. - Хорошие новости, босс. С нами поделятся информацией. - с довольной улыбкой произнес лис. - Фуф, ура. - выдохнула зайчиха. Внезапно ее взгляд привлекло какое-то движение сбоку. У противоположного берега реки вдалеке стоял катер, к которому двигалась светлая фигура. Полицейская внимательно пригляделась и обомлела - это был баран. - Ник, я вижу одного! - приглушенно воскликнула в телефон Джуди - На противоположном берегу! - Чего? - растерянно переспросил Уайлд. - Там баран! Его нельзя упустить! - Что... не смей идти! Дождись меня! - Пока ты выйдешь, он уже уплывет. Не волнуйся, я лишь прослежу и не буду подходить близко! - с этими словами она отключила связь. - Слушай!.. - Ник тупо уставился на свой мобильный, выдающий короткие гудки. - Что-то случилось? - глухой голос Крокодэна прервал размышления лиса, вернув к реальности. - Н-нет, все в порядке. - он оправился, но сотовый не убрал. Аллигатор протянул ему лист бумаги. - Это все адреса, которые они мне дали. Я эту информацию проверил, они реальные. И еще это. Имен не знаю, больше ничего нет. - он передал ему несколько фотографий, по-видимому сделанные скрытно при встречах с мафией. Ник быстро пробежался по исписанному листу. - А в Тропическом лесу у них разве нет базы? - Что? - удивленно сказал главарь. - Нет, отнюдь. В наших краях бараны никогда не жили - не их климат. А тем более эти, они тут никогда не были, только приехали пару раз для встреч со мной. Уайлд чувствовал, будто его окатили холодной водой. Если их базы тут нет, а Джуди увидела тут барана, то это похоже... Телефон в его лапе завибрировал. Имя шефа на дисплее отрезвило, и он быстро принял вызов. - Алло, Уайлд, ты меня слышишь? - голос Бого был громче обычного. - Да. - Слушай меня внимательно. Барашкис сбежала. В голове Ника зазвенело. - Как... - Где-то два часа назад. При перевозке ее из тюрьмы ее сопровождающих обстреляли дротиками, и они прикрыли ее побег, поэтому ее хватились не сразу. Мы бросили все патрули на поиски и выслали вам подмогу. Будем держать вас в курсе. И, Уайлд, будьте осторожны! - тише добавил Буйволсон и повесил трубку. Ник не двигался, так и стоял с приложенным к уху сотовым, даже когда оттуда послышались короткие гудки. - Вы в порядке?.. - Простите, мне пора. - Лис кивнул Крокодэну и направился к выходу. Охранники замялись, переводя взгляд с гостя на хозяина, но увидели его разрешающий кивок, засуетились и быстро раскрыли ворота. Едва выйдя за забор, Ник сорвался с места. Сердце билось где-то в горле, разнося боль по всему телу, а в голове звенела одна мысль. "Лишь бы успеть" Лишь бы то, о чем он думал, оказалось ошибкой. Что эта треклятая Барашкис не направляется сюда. А он успеет, он все сделает. Он поможет этой глупой хитрой зайчихе. Лис втянул в себя воздух - еле заметный след ее запаха тянулся вдоль берега. Настолько слабый и невесомый, что Ник ругнулся про себя и прибавил скорость. Значит, она убежала уже далеко. *** Джуди бежала что есть сил. Благо, сильные кроличьи лапы давали ей шанс не отставать от катера, который вот уже несколько минут плыл на полном ходу куда-то вниз по течению. Хоппс понимала, что нарушила свое слово не уходить без Ника, но она не простит сама себе, если упустит их такую ценную зацепку. Катер начал сбрасывать скорость и поворачивать к небольшому причалу на понтонах. Джуди остановилась, спрятавшись в густых папоротниках. Пока катер швартовался, она пыталась придумать, как ей пересечь реку, ведь когда они скроются за деревьями, она никак не сможет их отследить. За этими мыслями зайка слишком поздно услышала позади себя приближающийся шорох. Не успев обернуться, она почувствовала сильный удар и через секунду без сознания упала на землю. Ник внезапно остановился. След запаха подруги в воздухе обрывался, и на смену ему пришел резкий, неприятный, вызывающий отвращение запах. Запах с примесью чего-то металлического. Кровь. - Морковка... - голос сорвался в хрип. Лис поднял взгляд наверх. На закатном небе постепенно собирались грозовые тучи, знаменуя в скором времени ливень. И если он пойдет, то смоет собой любые запахи его напарницы, и он уже точно ее не найдет. Ник с силой зажмурил глаза: верно, сейчас не время для паники. Он бросит все силы, чтобы найти ее до дождя, и сейчас как никогда ему нужно собраться. Он стал принюхаться к ветру, тщательно отбрасывая ненужные примеси запахов. Наконец он поймал нужный шлейф, который тянулся вглубь леса, и лис незамедлительно бросился по его следу. - Джуди!