Не отпускай

Джуди пошевелилась, отчего голова незамедлительно отозвалась сильной болью. Она протянула лапу к затылку и подушечками пальцев нащупала кровоточащую рану. Память нахлынула на крольчиху, она резко подскочила и тут же осела обратно на траву - голова нещадно кружилась, не позволяя толком сориентироваться в пространстве. Она открыла глаза и осмотрелась вокруг - она лежала посреди леса на небольшом склоне, образованном корнями огромного векового дерева. Уже давно стемнело, а небо нахмурилось, кое-где озаряясь вспышками молний без грома. Девушка вновь попыталась встать на ватные лапы, опираясь на дерево. Попытка оказалось успешной. - Не стоило тебе вставать, детка. Джуди повернула голову на раздавшийся резкий голос и с ужасом обнаружила до боли знакомую фигуру. - Мисс Барашкис! - О, мне даже приятно, что ты не забыла моего лица. - Хохотнула она, беззаботно махнув копытцем. - Но... но вы же должны быть в тюрьме! - Как видишь, уже нет! Должна же я навестить старую подругу. Джуди нахмурилась, цепляясь лапой за кору дерева. - Значит, все-таки вы за этим стоите. - Ну а кто же еще, милая? У меня к тебе огро-омный должок. - Зло улыбнулась Барашкис. Из-за деревьев показались несколько баранов, и девушка поняла, что оказалась окружена. - По твоей милости я не только лишилась всего, что добилась, но и угодила за решетку. Полтора года, Джуди, - она ядовито прошипела - у меня было время на то, чтобы продумать свою месть. - Ха! Думали долго, а опять пришли к той же сыворотке. Неоригинально вышло. - съязвила крольчиха. Но на провокацию женщина не повелась, она лишь довольно оглядывала соперницу. - Ты тоже оказалась предсказуемой, дорогая. - Произнесла она, шагая по гребню земли, огибая деревья. - То, что ты будешь выяснять состав сыворотки, пойдешь по нашему следу и окажешься тут - все это я знала. Поэтому-то и организовала для тебя ловушку. А ты и рада была туда запрыгнуть. Джуди следила за Барашкис взглядом, но из-за сильного головокружения она не могла нормально сфокусироваться. Поэтому она не уловила момент, когда в лапе бывшей добродушной овечки появился огнестрельный пистолет. Увидев это, Джуди схватилась за кобуру своего транквилизатора, но ничего не обнаружила. - Прости, нам пришлось тебя обезвредить. - Игриво хлопнула ресницами Барашкис. - И что, теперь убьешь меня? - со злостью выплюнула Хоппс. - О, нет, дорогая. - Барашкис широко улыбнулась и тихо, будто только крольчихе, сказала - Когда я сидела в тюрьме, я лелеяла в себе надежды отомстить. И тогда я поняла, что самой сладкой местью будет... завершить начатое мной полтора года назад. Внезапно со стороны послышались вскрики и громкая возня. Стоявший в той стороне баран вдруг закатил глаза и упал навзничь. Из-за него выбежал взъерошенный Уайлд с вытянутым вперед транквилизатором. - Стоять на месте! - хрипло прокричал он, наставляя дуло в сторону сбившихся вместе баранов. - О, вовремя пришел герой. - Саркастично протянула овца. - Бедняжка, два часа бегал в поисках тебя по лесу. Даже жалко его. Джуди удивленно посмотрела на лиса - он часто дышал, шерсть от пота намокла и свалялась, рубашка кое-где пропиталась насквозь, а штаны были перепачканы землей и снизу порваны. - Морковка, ты как?.. - он тут же перевел взгляд на баранов. - Поднять лапы вверх! Женщина хмыкнула. - Да пожалуйста. - она подняла копыта вверх, не переставая довольно улыбаться. Джуди перевела взгляд с приближающегося к ней Ника на Барашкис. В мозгу хаотично звенела тревожная мысль, что она улыбается не просто так. Внезапно в голове всплыла сказанная ею фраза "...завершить начатое мной полтора года назад." Боже, только не это! - Ник, стой! - резко вскрикнула она. - Это ловушка! Она хочет подстрелить тебя сывороткой!.. Словно в подтверждение из-за деревьев раздался глухой звук выстрела, и в шею притормозившего лиса вонзился дротик. Ник удивленно пошатнулся и упал навзничь на землю. - Нет! - вскрик Джуди раздался по всему лесу. - Ну наконец-то! - расхохоталась Барашкис, заламывая свои лапы в исступленной радости. - Теперь будет так, как я хочу. Крольчиха с ужасом смотрела, как тело ее друга сотрясает судорога за судорогой. Уши прижались к голове, а тяжелое хриплое дыхание перешло в рык. - Да, хочу сказать тебе, милая Хоппс, - издевательски протянула Барашкис. - что сыворотку для твоего друга мы приготовили по старому рецепту лишь с небольшим дополнением. Так что он не тронет нас, но обязательно в дикой ярости разорвет тебя. И он полностью будет в сознании, пока будет убивать свою лучшую подругу. На землю стали падать редкие капли начинающегося дождя. Джуди не чувствовала ног, своего тела, только сердце больно билось о ребра, сотрясая крольчиху. Она смотрела на друга, глаза которого были наполнены животной яростью, и понимала, что убежать от него не в силах. - Ник... - осторожно начала она, на что лис ощерился и встал на все свои четыре лапы. - Нет, Ник! - она выставила перед собой лапы, с трудом держа равновесие. - Послушай! Я тебе не враг. Я твой друг. Ты ведь помнишь? В прошлый раз могло случиться то же самое, но... еще тогда я знала, что ты не причинил бы мне вреда. Ты бы не смог. Лис напрягся, загривок встал дыбом, но он не двигался. Зайка сглотнула. - Ник, ты мне очень дорог, я ни за что не причиню тебе вреда, и ты не посмеешь, я знаю это. И... ты ведь помнишь: я люблю тебя, и не скрываю этого! Уайлд вгрызся когтями в землю, но не сдвинулся с места. На его морде различалась внутренняя борьба эмоций и инстинктов. Сердце Джуди радостно забилось - значит, у Ника еще есть возможность победить. - Что ты встрял, как вкопанный? Ты никудышный хищник! - Недовольно закричала Барашкис. - Ну же, твоя добыча прямо перед тобой - хватай ее! Ника пошатнуло. Он взглянул одичалыми глазами сначала на овец, затем на Хоппс, и пригнулся к земле. Раздалось угрожающее рычание, и он ринулся на зайчиху. - Нет!.. Но вместо зубов Джуди почувствовала сильный толчок в живот, и затем затяжное падение. Ник буквально врезался плечом в крольчиху, снося их двоих в овраг позади. Жесткое приземление отозвалось новой волной боли в голове и спине, на которую она упала. Когда Хоппс открыла глаза, то первое, что она увидела - Ника. Тот стоял перед ней, раскинув передние лапы по сторонам от нее. Лис тяжело дышал, его била мелкая дрожь, а голова была опущена так, что девушка не понимала, что с ним происходит. Она осторожно протянула лапу к нему, как вдруг услышала: - Не дви...гайся... Она замерла. Он борется, он пытается победить сам себя. Джуди зажмурилась - глаза предательски защипало от собственной беспомощности. Из-за нее и ради нее страдает ее драгоценный друг, а она опять ничем не может помочь. Даже себя защитить в этом чертовом лесу не в состоянии! Накрапывающий дождь, выдержав почтенную паузу, обрушился ливневым потоком на их головы. Тяжелые капли морозили разгоряченную под шерстью кожу, но облегчения это не приносило. Джуди открыла глаза, осторожно взяла в лапы морду Ника и подняла ее. Лис от такого движения дернулся, но его шальной взгляд наткнулся на фиолетовые глаза напарницы, и он замер. - Все хорошо, ты сможешь. Наверняка нас хватились и послали подмогу. Ты только продержись, и мы отсюда выберемся. Она еще говорила что-то успокаивающее, а рыжий лис лишь молча неотрывно смотрел в ее глаза. Шерсть на холке медленно, но опадала, а хватка когтей на земле ослабла. Лишь бегающие зеленые зрачки выдавали напряжение от борьбы с собственными инстинктами... Раздался оглушительный выстрел. Ник тут же ощерился, но Джуди прижала его морду к себе, а уши закрыла лапами так, что все звуки стали слышны словно через вату. - Все хорошо... - лис почувствовал дрожь ее прикосновений и сбитое редкое дыхание. Краем глаза он увидел за ее спиной Барашкис с вытянутым вперед пистолетом. - Чертова Хоппс, да когда же ты сдохнешь?! И забери с собой этого лиса!!! - заорала овца и вновь нажала на курок. Прозвучал второй выстрел, крольчиху дернуло, и потрясенный Уайлд словно в замедленной съемке видел, как на его морду брызнула кровь. Медленно, борясь с подступающим припадком, он поднимал глаза, пока не наткнулся на растекающееся кровавое пятно на груди крольчихи. Джуди слабо улыбнулась ему и, собравшись с последними силами, вновь опустила его морду и обняла. - Не... стоило... Третий выстрел почти заглушил усилившийся ливень. Ник чувствовал, как вздрогнула Джуди и обмякла. Лапы соскользнули с его мокрой головы, а ее тельце навалилось на Уайлда. Часто дышавший Ник невидящим взором уставился в одну точку. В воспаленном сознании среди дикой пустоты вертелась мысль, что его спасли. Собственным телом закрывали до последнего. И если бы он сейчас мог, то закричал. Сквозь шум ливня и вскриков овец он услышал отдаленные звуки приближающихся сирен. Голосов прибавилось, раздался шум и выстрелы. Следом за этим он почувствовал укол, а затем сознание провалилось в гнетущую пустоту.