Охотница

      Утро началось с того, что резко захлопнул дверь. Шум глухо раздался по всему маленькому домику. Люси открыла глаза и сонно осмотрела небольшую комнатку. Ее сон, в котором было странное путешествие небольшой командой, прервался на самом интересном месте. Казалось, там девушка совершала невероятное — путешествие в мир неких звездных духов. Блондинка сразу подумала, что это следствие путешествия.       Люси встала с кровати и подошла столу, на котором стояли маленький таз и глиняный кувшин. Ручка кувшина была вырезана в виде красивого извивающегося дракона, а сам сосуд изображал кота, у которого за спиной были сложены крылья. И какая здесь связь ручки и самого кувшина?       Хартфилия умылась чуть теплой водой и принялась убирать свою постель. Нацу не было в домике. Возникали в голове только две мысли — либо он удрал один, либо отошел на время. Хотелось, конечно, надеяться на второе. Люси жутко чувствовала себя здесь одной. За последнее время разных путешествий она еще никогда не боялась оставаться одной в каком-либо месте, но здесь… Здесь что-то не давало покоя.       — Я брат императора Зерефа, так что не намерен здесь отчитываться перед мэром вашей деревни, — раздался знакомый голос за дверью. Нацу с кем-то ругался, попутно что-то жуя.       Люси громко прыснула, представляя юношу с набитым ртом и строгим выражением лица, какое у него было последнее время. Уж слишком смешной казалась воображаемая картина.       Девушка подошла к двери и открыла ее. Перед входом в дом стоял сам Драгнил, облаченный в свой плащ. В его руках уместились яблоки, хлеб и мясо. От вида еды у блондинки заурчал желудок.       Рядом с Нацу стояли два мужика. Один был рослый, крепкого телосложения. Его черные волосы были убраны в короткий хвостик на затылке. На плечах мужчины лежал черный плащ, скрывающий под собой черный кожаный жилет и такого же материала штаны. Ноги были облачены в высокие сапоги из грубой кожи.       Мужчина выглядел довольно-таки представительно для этого округа. Если, как говорили, здесь есть мэр, то это не деревня, а провинциальный городок. Но он больше напоминал небольшую деревню, заставленную маленькими непримечательными домами. Однако Люси помнила, что хозяин дома, в котором они с Нацу ночевали, говорил о большом рынке и больших садах. Возможно, что этот город был предназначен для выращивания фруктов и овощей, которые продают на рынке.       Хартфилия осмотрела второго мужчину. Он был почти на голову ниже Нацу преклонного возраста. Его с проседью каштановые волосы торчали в разные стороны. Маленькие глаза, суженные до такой степени, что казалось, они вот-вот закроются, пристально смотрели на розоволосового юношу. На плечах сидел точно такой же плащ как и у первого, но скрывал все одеяние.       — Вы обязаны посетить нашего мэра! Вы же огнем кидаетесь! — завопил мужчина низкого роста. Его руки взмыли вверх, раскрывая плащ. Люси заметила на нем белую рубаху, которая, казалось, болталась на нем.       — Это магия, старый ты пень! — в ответ воскликнул Драгнил. Блондинка только сейчас заметила, как у него сменяются эмоции. Она видела, как тот хочет рассмеяться, но старается сдерживать себя. — Вы можете понять, что мой брат император, а я второй наследник империи? Неужели вы не отстанете от меня? Вас так задело, что я сорвал пару яблок с ваших деревьев? Или то, что я маг?       — В нашем городке давно не было магов. Это и удивило жителей, — вмешался второй. Он со спокойным видом наблюдал, как краснеет от возмущения его спутник. — А яблоки, которые вы сорвали, являются собственностью сада нашей мэрии. Там же вы и, как вы выражались ранее, разминались.       — Вас так удивила его магия от того, что в вашем городе не было магов или она вас заинтересовала? — подала голос девушка, стоящая до этого без звука. Все трое на нее удивленно уставились. Драгнил следом же закатил глаза и отвернулся.       — О, вы правы. Нас она заинтересовала, — ответил высокий мужчина. Он заинтересованным взглядом осмотрел блондинку, а затем довольно улыбнулся. — Дело в том, что нам отправили пару волшебников из отряда столицы, но они так и не могут справиться. На окраине нашего города поселилось существо, именуемое Вулканом. Оно ворует наших животных, а также жителей городка. Люди бояться приближаться к лесу. Но у некоторых жителей находятся дома около леса, где и поселился этот Вулкан.       — Вулкан… — задумчиво проговорил Нацу, потупив взгляд в сторону усыпанной камнями дорожки.       — Мы вам поможем с этим делом, — быстро проговорила Хартфилия, посмотрев на задумчивого Драгнила.       Лицо Нацу удивленно вытянулось, а непонимающий взгляд серых глаз уставился на блондинку. Люси улыбнулась и посмотрела на мужчин. Казалось, они были безумно рады, что вдруг пришла такая помощь.       — Просите все, что хотите! — радостно воскликнул старик, подскочив к девушке и взяв ее за руку.       — Нам бы добраться до столицы Арболеса, — проговорила Хартфилия. В ее глазах, казалось, читалась мольба. Да ведь действительно. Пока она тут путешествует, спокойно спит и соглашается решить чужие проблемы, ее друзья сражаются и, возможно, погибают. А их королева находится в плену у Драгнила-старшего. Мало ли, что взбредет в его дурную голову.       — Арболеса? Это же совсем другая империя, — старик задумчиво уставился вверх, словно рассматривая что-то. — Мы сейчас находимся далеко от столицы нашего королевства, — словно прочитав мысли двух волшебников о вопросе, в каком они королевстве, старик, продолжая смотреть вверх, добавил: — Фиор.       — Фиор? Это же так далеко.       — Вам повезло. Вчера вечером из Магнолии приехал Вакаба. Он покупает у нас выращенные плоды, а потом доставляет на рынок Магнолии. Думаю, он согласится вас довезти до города. А там рядом и Харгеон, портовый город.       — Тогда договорились, — кивнула девушка и, схватив Нацу за руку, зашла в дом.       Драгнил был в шоке от всех решений блондинки. Она, вместо того, чтобы отправиться искать выход в империю, соглашается помогать всем подряд. Пока там идет война, пока где-то блуждает этот Акнология со своими странными планами, они вынуждены бегать по деревням и помогать всем подряд. А ведь там может случиться такое, что потом всему миру придет конец.       Эти Вулканы. Нацу слышал о них. Однако юноша их лично не видел. По крайней мере, он не помнит, чтобы встречал их за последние годы. Ассоциации с этими монстрами у него были ужасные. И это не от внешнего вида. Вроде, не встречал, но все же такое чувство, что они ему что-то сделали.

***

      Вокруг стало резко темно. Солнце, светившее ярко весь день, продолжало так же одарять всех своим светом и теплотой. Но в лесу, раскинувшемся на окраине небольшого городка, царила кромешная темнота. Огромные деревья росли высоко вверх. Порой казалось, что они доставали своими ветвями небо. Огромные корни торчали из-под земли и тянулись куда-то вперед.       Дорожек не было. Люди не вытаптывали их уже долгое время. А со времен поселившегося чудовища, народ старался даже не приближаться к окраине леса.       Люси осмотрелась по сторонам. Она не помнила, как давно они вошли в этот ужасный лес. Казалось, что время здесь останавливалось. Шум раздавался над головой: то птицы перелетали с ветки на ветку, то перебегали животные. Все будто чего-то боялись. Бешеное передвижение животных обычно предвещало опасность.       Нацу сделал пару шагов в сторону сломанного ствола сосны. В один миг раздался раскат грома, а за ним не то вой, не то рев. Драгнил сделал резко широкий шаг назад. Было похоже, что этот рев раздавался как раз с той стороны, куда и направлялся юноша.       Хартфилия, испугавшись резких громких звуков, сжала кисть Нацу своей. Она не среагировала на его усмешку — вокруг творилось что-то непонятное и странное. Девушка почувствовала, как розоволосый чуть сильнее сжал ее ладонь.       — Это было оттуда? — спросила блондинка, указывая в сторону сломанной по полам сосны. Через пару секунд нашелся ответ на ее вопрос. Именно с той стороны вновь раздался такой же рев, а затем и разошелся треск, словно кто-то ломал вокруг стоящие деревья и передвигался по обломкам. — Знаешь, я ожидала от тебя ответ, но никак не того, кто это делает.       — Струсила? — усмехнулся Драгнил, воспламеняя свободную руку. Он понимал, что она не боится, но упускать возможность как-то подколоть блондинку, пусть даже именно в это время, как-то не хотелось.       Юноша отпустил руку девушки и двинулся вперед. Ему жутко хотелось надрать задницу этому Вулкану. Уж что-что, а воровать людей из городка он не позволит. Пусть и совсем недавно выступал, что Хартфилия такая сердобольная, бросается помогать всем подряд. Наверно, его задевал тот факт, что помощь предложила она. Было такое чувство, что она везде главная и теперь готова командовать направо и налево.       Совсем скоро перед ними стоял Вулкан. Чудище напоминало больше примата, только вот уж довольно огромного. Голова вытянута, такое чувство, что на ней был большой рог, обтянутый шерстью. Он издал рев и размахнулся огромным кулаком в сторону Драгнила.       Нацу, недолго думая, начал осыпать его градом огненных ударов своими кулаками. Вокруг начинали гореть ветви сосен. Вулкан завывал так громко, что у Нацу и Люси закладывало уши. Но это не останавливало Драгнила. Он только хотел издать рев огненного дракона, как этот монстр резко схватил юношу, подняв его над землей. И вот появилась большая возможность издать рев в морду Вулкана, но огненный поток вырвался глубоко в небо. А затем сам ученик дракона полетел в сторону. Нацу и сам не заметил, как это все произошло. Розоволосый рассекал воздух, пролетая между деревьями. Совсем скоро он врезался спиной в огромную, разросшуюся сосну. Перед глазами все потемнело, в ушах сначала начало звенеть, а затем вокруг все звуки раздавались на столько глухо, что совсем скоро прекратились. Драгнил потерял сознание.       Люси, увидев, как Вулкан схватил Нацу, создала в руках лук. Стрела, наконечник которой горел яркими белыми искрами, устремилась в сторону монстра. Но особого вреда она не причинила. Наконечник вонзился в торс большого примата. Он будто и не заметил стрелу.       Девушка заставила лук исчезнуть, а затем в ее руке появился длинный кнут. Его голубые нити, светящиеся белыми огнями, по которым, казалось, переплывали звезды, были довольно яркие в темноте леса. Бич резко рассек воздух, а затем ударил собой Вулкана по спине.       В этот момент Люси пожалела, что сделала это. Монстр отпросил Драгнила в сторону и повернулся к ней. Ей было плевать, что он обратил на нее свое внимание. Нацу не было видно в темноте — его огонь моментально потух.       Огромная лапа схватила уставившуюся в сторону пропавшего юноши девушку. Вулкан поднял Хартфилию и хищно облизнул своим языком чуть видневшиеся за шерстью губы. Оскалив зубы, напоминающие одни клыки, пожелтевшие и облепленные непонятной грязью, он издал тихий рык. Девушка взвизгнула от неожиданности.       Люси махнула кнутом, и конец ее оружия рассек глаз чудищу. Тот в свою очередь взвыл от боли, но не отпустил волшебницу. Его лапа сильнее сжала пленницу, что казалось, он вот-вот разломит ее кости. Блондинка махала кнутом в разные стороны, стараясь ударить монстра. Но он ловко выхватил ее оружие и кинул в сторону.       Карие глаза, наполненные ужасом, смотрели на вторую лапу Вулкана, приближающуюся к ее голове. Огромная, лохматая и такая страшная рука уже была в паре сантиметрах от лица девушки. Люси зажмурилась, ожидая того, как Вулкан расправится с ней.       Резко стало жарко. Вокруг словно пылал огонь. Хартфилия открыла глаза и увидела, как рука Вулкана, которая совсем недавно была у ее лица, горела ярким алым пламенем. И тут блондинка поняла: Нацу появился как раз вовремя.       Драгнил издал рев, который обжигал огромную и страшную морду. Рев Вулкана становился все громче и громче. Вскоре монстр начал падать. Он разжал массивную руку, в которой держал Люси. Девушка полетела вниз. Она уже было хотела зацепиться кнутом за какую-нибудь ветку, чтобы не разбиться, но вдруг вспомнила, что кнут выбросил Вулкан.       Горячие, словно их окутывало пламя, руки схватили падающую девушку. Крепко держа блондинку, Нацу пробежал далеко от Вулкана, оставляя его гореть ярким пламенем.       Подбежав к окраине леса, он остановился и оглянулся по сторонам. Перепуганная Хартфилия продолжала сидеть у него на руках. Он посмотрел в ее глаза, полные непонимания. Такие большие, глубокие и красивые. Казалось, он мог смотреть в них бесконечно. И он бы продолжил смотреть, если бы Люси не начала часто моргать.       Юноша поставил девушку на ноги и снял с пояса кнут. Он подобрал его, пока бежал в сторону этой громадины, размахивающей кулаками в разные стороны.       Люси, поблагодарив Нацу за находку, повесила свое оружие на пояс. Тело ужасно болело от сдавливания. Голова кружилась, а порой начинало тошнить. Драгнила потрясало то же самое, но он не подавал виду.       — Я постоянно у тебя спрашиваю, но спрошу в очередной раз, — быстро проговорила блондинка, нарушив тишину, — почему ты меня спас? Да еще два раза только за сегодня. У тебя была прекрасная возможность посмотреть, как эта огромная обезьяна меня раздавит и выпотрошит. А еще была возможность посмотреть на то, как моя голову разнесет об землю, когда я падала.       — Я хочу тебя сам убить. Разве не помнишь?       Было удивительно, но Нацу улыбнулся после своих слов. Не было того самого ехидства и насмешки. Но в один миг Драгнил решил скрыть это глупое выражение лица усмешкой. Но получилось слишком криво, что тоже не понравилось розоволосому юноше. Он резко развернулся и пошел на выход из леса.       — Пошли, нужно успеть еще до того, как Вакаба отправится в Магнолию.       Нацу чуть сбавил темп, дожидаясь Хартфилию. Он поправил рукой на шее шарф. Его кончики пальцев остановились на чешуйчатой материи, а затем ладонью сжал саму вещь. Его взгляд устремился в небо, словно он кого-то там искал. Что у него творилось в это время в голове — никто не знал.       Люси, наблюдая за тем, как Нацу смотрит в небо, положила руку ему на плечо. Драгнил резко дернулся и быстрым шагом направился вперед, продолжая сжимать рукой шарф. На его плечах уже не висел плащ. Вероятно, он потерял его во время битвы. Либо материя сгорела от огня ее обладателя.       Лицо Драгнила, казалось, было недовольным. От недавней улыбки и след простыл. Он уже не слушал Люси, которая просила чуть притормозить. Резко чертыхнувшись, он прибавил скорость и, стараясь не напасть на Хартфилию, поспешил прочь от девушки.       Люси заметила, что его рука вновь покрылась огнем. Она наблюдала за тем, как он в порыве злости разнес небольшой заброшенный домик. Что послужило такой ярости и переменам в настроении Драгнила, она не могла понять.