Потерянный Генерал

- Капитан Кордон любезно согласился взять вас на свой корабль, - отрапортовал Мико, посланный напоследок договориться с корабельщиками о перевозке пассажиров. - Поедете багажом. Они двигаются от Великой реки по Венили, я подумал, что от нее будет ближе до пустыни. Насчет капитана будь уверен, он надежен. Карс расспросил о нем его нанимателей. Проблем не будет. - Спасибо, Мико, - Вайд поднялся с бочки, на которой сидел, дожидаясь возвращения ребят. Рядом с ним расположились Джек и Гаал, последний спешно связывал между собой дорожные сумки, чтобы перенести их на корабль и забыть до конца поездки. Закончив с поклажей, он устремил свой взгляд вдаль. Водная гладь бурной Великой реки напомнила ему о штормах Гранд Ватер. Воспоминание о море не были у Гаала такими радужными, как детская память Вайда. По коже пробежали мурашки, и неприятный холодок напомнил сердце тревогой. - Все будет хорошо, - хлопнул друга по плечу Вайд и, закинув на плечо сумку, с которой не пожелал расставаться, протопал по деревянному причалу, догоняя умчавшегося вперед Мико. Гаал тряхнул головой, прогоняя нехорошие мысли прочь, и бодрым шагом отправился вслед за повстанцами, волоча в одной руке сумки, а другой подгоняя Джека, непрестанно оглядывающегося и старающегося напоследок зацепить взглядом весь порт. Торговцев рыбой, цветные палатки с диковинными товарами из других стран, деревянные помосты, корабельные снасти, в ряд торчащие среди водных просторов у берега, и людей, множество людей разных народов. Ни в одной стране мира не собирается столько национальностей, сколько способно собраться в одном единственном порту на Великой Реке. Возле причала уже стоял Вайд и, активно жестикулируя, беседовал с капитаном корабля, который подогнал повстанцам Мико. - Отлично, договорились, - донесся до ушей Гаала обрывок фразы. Лидер повстанцев протянул капитану руку, тот сухо пожал ее своей крепкой и сильной лапищей и развернулся к кораблю, скомандовав начало отплытия. Капитан Кордон оказался человеком плотным, хорошо сложенным, с могучим торсом и коротковатыми ногами. Загорелое лицо обточено всеми ветрами, словно заново вытесано за годы странствий из материала, предоставленного природой. Черные густые волосы намекали на горское происхождение капитана, но вряд ли он был чистокровным ортогарцем. Кордон прочно на ногах, и имел вид приземленный. Поднявшись на палубу, он словно прирос к ней, представляя единое целое со своим кораблем, глядя на него, можно было со всей уверенностью заявить - этот человек стоял на своем месте. Капитан не стал обращать внимания на незваных гостей своего судна, предоставив им самим погрузиться на корабль. - На этом наши пути разойдутся, - Вайд поймал Мико за плечо и потрепал мальчишку по голове, утопая в пушистых одуванчиковых волосах. - Проследи, чтобы эти двое, которых я оставил за главных, не поубивали друг друга. Мико улыбнулся, выползая из-под тяжелой руки мужчины. - Обязательно прослежу. Удачного вам похода. - А ты проследи за тем, чтобы Мико добрался до города в безопасности, - обратился полукровка к молчаливому Карсу, тенью застывшему за спиной своего младшего товарища. - За нас не волнуйся, - проговорил молодой повстанец, устремляя решительный взгляд на своего лидера. - Лучше побеспокойся о себе и вашем путешествии. Раздался звук морского рожка, заменявшего гудок на маленьких торговых судах. Гул рожка оглашал порт прощальным выкриком, заставив повстанцев поторопиться с прощанием. Вайд отступил на шаткий трап, махнув напоследок рукой ребятам, Гаал и Джек уже поднялись на палубу и смотрели за развернувшейся внизу сценой издалека. Лидер повстанцев оглянулся в последний раз и оторвался от земли, вступая на борт корабля, готового доставить его навстречу приключениям. Мико и Карс стояли внизу, наблюдая за шумным отплытием судна, увозившего их друзей вдаль. Юноши молча глядели на белеющие паруса, качающиеся на волнах Великой Реки, пока те не скрылись за горизонтом. Только тогда мальчишки покинули причал. Вайд стоял у края палубы, вглядываясь в ускользающий берег. Радоваться путешествию ему мешало волнение за своих друзей. На плечо ему легла теплая ладонь, полукровка обернулся. - С ними все будет хорошо, - ободрил лидера Гаал, как делал это прежде сам повстанец. - А нам стоит уйти пока в трюм. На борту мы мешаемся команде. Над головой скрипели верфи, задорно хлопал парус под звонкие выкрики моряков. Вайд счел слова друга разумными и улыбнулся, снова становясь самим собой, энергичным и уверенным в своем предназначении человеком. Мужчина прошагал в трюм, спускаясь по лестнице вслед за идущим впереди Гаалом. В трюме уже успел расположиться Джек. Тюки с вещами были заботливо сложены им в уголке, подальше от грузов, перевозимых торговым судном. На стене висела масляная лампа, освещавшая влажную комнату, пропитанную холодной речной свежестью. Пол отчасти был застелен тряпками и одеялами, иных сидений в трюме не было. Рядом стояла пара бочек, позаимствованных эмеральдцем и используемых им же в качестве столов. Юный принц, улыбаясь и что-то напевая себе под нос, шуршал, копаясь среди вороха барахла в дорожных сумках. - Когда мы приедем? - рыжеволосый юноша выудил из рюкзака теплую кофту и, натянув ее на свои плечи, плюхнулся на подстилки, заботливо раскиданные им по полу. - Дня через три - четыре, - Гаал аккуратно присел рядом с Джеком, опершись, как на спинку, на холодную деревянную стену трюма, изредка подрагивавшую в такт бьющимся о корабль волнам. - Нам предстоит проплыть по Великой Реке на запад, а потом свернуть и плыть на юг уже по другой реке - Венили, - Вайд опустился на бочки, не пожелав сидеть, сложившись вчетверо на узких подстилках, разложенных на полу. Гаал вытянул из дорожной сумки свернутую карту Алитара и раскрыл ее, раскладывая на полу и придерживая подгибающиеся уголки бумаги руками. - Мы высадимся в одной из деревень близ Арумааты. - Ты про эту гору на юге Алитара? - уточнил Джек, следя за взглядом Гаала, скользящим по карте. Подрывник одобрительно кивнул, не отрываясь от разъяснений в который раз повторяемого маршрута. - Мы обогнем гору. На ней наверняка есть множество поселений, алитарцы часто селятся в тени гор, и нам будет, где останавливаться. Так мы выйдем к границе Алитара. За ней начинается пустыня. И цель нашего путешествия, - на этих словах Гаал закончил свою речь. - Это займет еще дней десять, - добавил Вайд, слезая с бочки и потягиваясь, пока его друг сворачивал карту обратно в рулон и запихивал ее в походный рюкзак, чтоб не обтрепать ее за время поездки. Карта была единственной на весь штаб повстанцев, и ребята берегли ее, как зеницу ока. За дверью раздался быстрый топот ног, отстукивающих дробь по крутым ступенькам, в следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену и звонко лязгнув от столкновения из-за внезапно налетевшего порыва свежего ветерка. На пороге застыл перепуганный шумом мужичок с торчащей во все стороны бородкой, ежиком свернувшейся на кончике его подбородка. Мужичок прохлопал круглыми, маленькими, как черные бусинки, глазами и растянулся в широкой улыбке от уха до уха. - Привет, - замялся моряк в дверях, смущенно и забавно складывая огромные натруженные ладони перед собой в замочек. Замечая на себе пристальное внимание каждого из собравшихся в трюме, мужичок волновался все больше. - Я слышал, что у нас гости на корабле, и подумал, что, возможно, вы захотите обедать с простыми моряками... - Конечно, захотим, - Джек, ослепительно улыбаясь во все тридцать два зуба, подскочил так, словно его укусил палубный клещ, и подлетел к моряку, едва ли не хватая его за руки от радости. Давно юный принц не был так возбужден. - Отчего бы и нет, - согласился Вайд, повернувшись к мужичку с ежиной бородкой. - Как тебя зовут? - Терри, - отчеканил моряк, словно его спросил сам капитан. - Это Джек, Гаал, а меня зовут Вайд. - повстанец потеснил рыжеволосого и встал перед мужичком, протягивая ему руку, которую тот крепко сцепил в яром рукопожатии. Те же остервенелые манипуляции он проделал с руками Джека и Гаала, принц даже слегка вскрикнул, когда на его маленькой ладошке сомкнулась клешня бывалого морского волка. - Пошли за мной, - внезапно Терри ослабил хватку и засеменил вверх по лестнице, ловко покачиваясь в такт взлетающему на волнах кораблю. Путешественники бодро засеменили следом за своим неожиданным новым другом. - Куда вы направляетесь? - поинтересовался мужичок, - расположившись на бортике корабля и исхитряясь аккуратно передавать своим гостям к обеду тарелки с едва теплой отварной картошкой. Вокруг собралась дружеская компания рядовых матросов, не имевших ничего против участия в трапезе незваных пассажиров, им было далеко до высокомерного одиночества капитана и старших по званию квартмейстера и лоцмана. В дружелюбной простецкой атмосфере и разговор легче клеится, а сколько историй могли поведать моряки... - Мы едем к пустыне. Вот мы и решили проведать наших родственников. Мало ли чего, - осторожно ответил Вайд, стараясь не сболтнуть лишнего. Благо собеседник был не особо придирчив к достоверности информации и не стал докапываться до того, каким образом у этих троих могли оказаться общие родственники. - Можешь не волноваться. Твои родственники сейчас в полной безопасности. Сейчас конец осени, та самая пора, когда кочевники начинают двигаться вглубь пустыни и отходят от границ Алитара, - заметив удивление в глазах слушателей, Терри усмехнулся. - Никогда о таком не слышали? Немудрено, вы городские, оседлые, вам тяжело понять особенности кочевой жизни. Каждый год, зимой, русло Мертвой реки наполняется водой с вершины Арумааты. Мертвая река живет всю зиму и весну, и все это время племя кочевников двигается вдоль нее, обходя пустыню кругом. К концу периода жизни Мертвой реки кочевники останавливаются в Монатего - можно сказать, что это единственный их постоянный город, блестящий оазис в Гибельной пустыне. Осенью кочевники отправляются в новый круг вдоль алитарских границ, и до зимы успевают достичь гор. Сейчас они должно быть готовятся к путешествию сквозь пустыню. Путешественники с интересом слушали рассказ, молча возблагодарив всех своих богов за то, что они не выдвинулись слишком поздно и им не придется гнаться за кочевниками через всю пустыню, или еще хуже - ждать следующего года. Терри тем временем, как видимо, вошел в раж, вжившись в роль мудрого рассказчика. Хитро прищурив свои смешные глазки-бусинки, он лукаво поглядел на Вайда и Гаала и насмешливо проговорил: - Вот вы, двое, я вижу у вас белые волосы, скорее всего вы алитарцы, - не дожидаясь согласного кивка удивленных мужчин, продолжил мужичок. - Вы знаете, что и кочевники когда-то были алитарцами? Да-да. Предки кочевников - когда-то изгнанные из королевства алитарцы, сумевшие объединиться в группку и выжить в пустыне. Им удалось наладить торговые отношения с силинами, полукругом селившимися возле Гибельной пустыни, под их влиянием у кочевников даже появилась своя разновидность магии - шаманы, способные исцелять людей словом и танцами. За несколько сменивших друг друга поколений новая вера прочно вошла в головы кочевников вместе с солнечными лучами. Кочевники одухотворяют природу и наделяют каждый предмет божественными силами. Все вокруг для них - бог. И самый могущественный - бог Мертвой реки. - Дикари, - фыркнул Вайд. - Ты говорил, что у них есть магия, но как такое возможно? Эя не позволила бы дикарям, даже не верящим в нее, пользоваться столь могучей силой. Это сказки, Терри. - Сказки не сказки, а только Эя все равно благоволит этому народу, - добродушно покачал головой мужичок с ежиной бородкой. - Мы ведь можем увидеть их своими глазами, Вайд, - прервал спорщика Гаал. - Я хочу посмотреть на шаманов с их магией, даже если она пришла к ним не от Эи. - Разумеется не от Эи, наверное, какой-нибудь мелкий дух заставляет их костры отбрасывать странные тени, которые дикари принимают за магию. Гаал смерил Вайду уничтожающим взглядом, и повстанец посерьезнел. За время общения он уже успел отметить исключительно уважительное отношение друга к магии. - Сам-то ты в кого веришь? - плавно соскочил полукровка со скользкой темы, принявшись допрашивать мужичка. - А... Во всех, - беззаботно махнул рукой Терри. - И в Эю, и в этого вашего алитарского Феорга, и в Арсера эмеральдского, и в Осию - богиня горцев. Где был, чьих последователей видел, в тех и верю. В этих богах-то, кто ж разберется. Половина из них нами самими и выдумана. Вот есть у нас моряков один бог на всех, в него все и верят, кто с водой связался. И не даст он про себя забыть. Чуть неуважение проявишь, и сразу шторм, гроза, потоп. Вот и чествуют во всех морях, реках да озерах Алиана. - Веришь во всех, а в Алиана больше всех, - рассмеялся Вайд. - Самый разумный выбор веры, который я слышу. Куда уж там нашим храмовникам, пытающимся навязать единобожие в лице Феорга, напрочь отметая законы природы, по которым существуют еще три стихии кроме камня, но ведь мы растим патриотов. Малышам вовсе не обязательно знать реальное положение вещей. По мне так, стоит оставить старую неразбериху, тогда хоть люди сами могли выбрать бога себе по душе. - Хорошо тебе рассуждать, парень, а вот реально что-то изменить силенок не хватит. - Это мы еще посмотрим, - улыбнулся лидер повстанцев, поднимая вверх кружку с вином и ловя кроваво-красным напитком отблески солнца. - Запомни этот разговор, Терри. Палуба огласилась звонким ударом стукнувшихся друг о друга четырех кружек с кислым корабельным вином, расплескавшимся по доскам, тут же насытившихся напитком со вкусом грядущей победы. Вкусом молодости и кипящей крови.