Дожить до рассвета

      Собственная свобода была дороже. Лезвие мягко коснулось шеи Ганнибала, но Уилл так и не решился на одно резкое и стремительное движение.       Ганнибал медленно открыл глаза. Казалось, на мгновение он растерялся, но его лицо в ту же секунду сделалось жутким и злым.       — Бей, пока есть возможность, человек, — произнёс он. — Иначе потом я убью тебя. Ты так и не понял, что значит бросать вызов хищнику!       Уилл вздрогнул. Последовал резкий толчок в грудь, от чего Уилл кувырком слетел с дивана, вскочил на ноги и нанёс удар посудиной с фруктами прямо по голове вендиго. Ганнибал, успевший встать, упал обратно на диван, а Уилл поспешно оделся, пока тот приходил в себя. Нужно было бежать, однако к двери Уилл рвануться не успел: Ганнибал пришёл в себя и преградил ему путь.       В ту самую минуту Уилл понял, что такое страх. После ужасов в бункере, после наказания он уже знал, что его ждёт в лучшем случае и испытал этот самый пресловутый страх, пока смотрел на лишённое эмоций лицо Ганнибала. Уилл бросился на кухню, схватил первый попавшийся нож и выставил его перед собой, намереваясь защищаться до самого конца.       — Брось! — приказал вошедший на кухню Ганнибал. — Брось нож!       — Ни за что! — ответил Уилл, обходя стол, чтобы расстояние между ними не сокращалось. — Ты больше не тронешь меня, понял?!       — Сам нарываешься, — равнодушно произнёс тот, едва ли не рыча от злости. — Будет лишь хуже. Брось нож!       — Нет! — сорвался на отчаянный крик Уилл, уверенее сжимая рукоять. — Зачем я тебе нужен? Позволь мне уйти, если не желаешь убивать! Или убей, просто убей! Ты достаточно играл со мной!       Уилл сразу пожалел о своих словах. В глазах вендиго мелькнул недобрый огонёк. Казалось, Ганнибал только этого и ждал. Атмосфера накалилась: каждый из них был оскорблён и унижен. Только если Уилл — насилием, то Ганнибал — обманом и предательством.       — Ты хочешь стать ужином? — он вскинул голову. — Хорошо.       В один прыжок Ганнибал перемахнул стол, а Уилл бросился прочь. Вендиго нагнал его в зале, но Уилл вывернулся из хватки, рассёк ножом щёку Ганнибала и лишь сильнее его раззадорил. Он зашипел и отскочил, но снова бросился на Уилла, повалил его на пол. Потасовка продолжилась, как внезапно Уилл изловчился и вогнал остриё в плечо Ганнибала. Тот резко отстранился, а Уилл бросился в прихожку, где под половицами пару дней назад нашёл ружьё. Вскрыв тайник, он крепко вцепился в холодный ствол, достал его и направил на подоспевшего Ганнибала.       — Не приближайся ко мне! — закричал он.       Ганнибал, вбежавший в прихожку, удивлённо замер и недоверчиво посмотрел на человека, поняв, что тот времени даром не терял. Облазил весь дом, нашёл тайники — впрочем, чего ещё он ждал от ясновидящего? Могло ли ружьё причинить существенный вред вендиго? Скорее всего, они оба не знали ответа, но, тем не менее, Ганнибал не спешил приближаться к разозлённому Уиллу.       — Опусти, — произнёс Ганнибал уже спокойнее и поднял руки. — Или стреляй, иначе я убью тебя, человек. Ты ещё не понял? Нельзя атаковать нас, за это ждёт немедленная смерть...       — Да мне плевать на твои звериные инстинкты! — дрожащим голосом отозвался Уилл, а вот в руках его не было дрожи. — Просто дай мне уйти! Иначе пущу пулю прямо меж глаз!       — Я не могу отпустить тебя, — мотнул головой тот. — Ты мой!       — Можешь! — заверил Уилл. — Просто отпусти! Я сбегу, ты и следа моего не почуешь, просто дай мне свободу, ты и так растоптал меня!       — Растоптал... — удивлённо повторил Ганнибал и нахмурился. — Так чего же ты не стреляешь, человек?       Уилл и сам не знал ответа на этот вопрос: в глубине души его колотило от обиды, но крохотные нотки благодарности за освобождение из бункера, хлеб, воду и кров пересилили.       — Я сохраню тебе жизнь, — уже тише произнёс он. — Просто... дай мне уйти! Не преследуй меня. Ты же зверь? Вот и прислушайся к инстинктам! Жизнь за жизнь, а свободу я себе отвоевал.       Ганнибал нахмурился, не находя аргументов для спора. Он мрачно смотрел на него, и Уилл готов был поклясться, что в звере произошла перемена, но какая именно, он не знал и знать не желал.       — Там метель, ты погибнешь. И не знаешь дороги... — попытался успокоить его Ганнибал, но ответом ему было громкое:       — Да пошёл ты!       С этими словами Уилл выскочил на улицу и побежал со всех ног, прямо навстречу лютой метели. Смерть от обморожения казалась ему лучше, чем плен у чудовища.

***

      Уилл, сжимая в руках ружьё, со всех ног бежал как можно дальше от дома, пока не понял, что его не преследуют. Он остановился, чтобы отдышаться, вдохнуть полной грудью и полюбоваться природой в предвкушении свободы и возвращения домой. Стоя по колено в снегу, Уилл с шальной улыбкой на губах наблюдал за багряным обжигающим рассветом и думал о доме и друзьях. Джек не мог бросить его тут, не мог сложить руки! Его искали, и вот теперь Уилл шёл навстречу людям, зная, что скоро встретит поисковый отряд. Ждала ли его возвращение Молли?.. Уилл не любил её, но скучал по атмосфере нормальности, которую приобретал рядом с этой женщиной. Только она теперь могла залечить его раны и помочь забыть о днях, прожитых с вендиго. Ведь здесь каждый прожитый день был в долг.       Уилл уже миновал черту леса и заприметил горы, мимо которых они шли с Ганнибалом. Следовало лишь обогнуть их, чтобы не нарваться на вендиго и их бункер, а там и до дома будет рукой подать, несмотря на круг, который придётся сделать. В лучшем случае — путь займёт сутки. Отдышавшись, Грэм поспешил к подножью гор. О том, что не надел куртку, он пожалел сразу же, но решил, что пристрелит оленя и освежует его, чтобы спрятаться в окровавленной шкуре. Кровь отпугивает — так, кажется, говорил Ганнибал?       Думая об этом, он спустился по склону и обогнул гору, как внезапно разглядел внизу под утёсом небольшое поселение, окружённое высоким забором. Когда они ранее шли от бункера с Ганнибалом в лесной домик, этого города Уилл не видел. А сейчас его сердце забилось сильнее, а дыхание сбилось от волнения. Где-то там недалеко были люди! Уилл со всех ног помчался вниз, скользя по снежному склону, так как знал, что ему помогут.       Уилл, как в детстве, бежал и бежал, пока не достиг высоких прочных ворот. На его лице сияла счастливая улыбка, и он даже восторженно подпрыгнул, пока внезапно не замер, видя, что врата приоткрыты. Люди никогда не оставляли ворота открытыми, только если не выпускали или не впускали отряд.       Но никого видно не было.       Улыбка медленно сползла с лица, и Уилл осторожно прошёл вперёд, заглядывая в приоткрытую щель. Под ногами скрипел снег, и это был единственный звук в абсолютной неестественной тишине. Улицы были пусты, свет в домах не горел, трубы не дымили. Это можно было объяснить тем, что сейчас ранее утро, но Уилл понимал, что даже его способности не нужны, чтобы сделать вывод: что-то произошло. Уилл робко прошёл в ворота, опасливо озираясь, и под его ногами предательски хрустнули ветки. Он глянул себе под ноги и увидел рядом с хворостом чью-то тряпичную куклу. Наклонился, поднял её и заметил на платьице пятнышки крови.       По спине пробежал холодок.       Сжав куклу, Уилл неспешно и осторожно двинулся дальше, вдыхая морозный воздух и всматриваясь в лёгкую дымку тумана. Становясь на цыпочки, он заглядывал в окна домов или приоткрытые двери, пытаясь встретить хозяев жилищ. От одного дома Уилл резко отшатнулся, так как в нос ударил настолько зловонный запах разлагающейся плоти, что терпеть было невозможно. От собственного резкого движения Уилл споткнулся, упал в сугроб за мусорными баками и внезапно услышал, как хрустит снег от чьих-то шагов. Уилл даже перестал дышать. Он напряжённо всматривался в пустоту, как внезапно из-за дома, пошатываясь, показался людоед. Он грыз кусок чьей-то гнилой руки, и Уилл понял: город был истреблён.       Зажав рот рукой, чтобы скрыть тяжёлое дыхание, он отполз за угол, пока людоед его не увидел, встал на ноги и помчался прочь. Куклу он обронил у самых ворот, там же, где и нашёл. С виду могло показаться, будто игрушка ждёт свою молодую хозяйку. Ждёт и никогда не дождётся.       А Уилл бежал как можно дальше от проклятого города, пока не вернулся к горе, на которую ориентировался прежде. Нужно было спешить домой.       Внезапно он явственно ощутил угрозу и резко обернулся. Напротив него, выдыхая пар изо рта, стояла тощая тварь, потерявшая всякие человеческие черты. Когда-то, десять лет назад, такая уже нападала на Уилла и его подругу, и именно это нападение свело его с Джеком. Безумный взгляд красных глаз, когда зрачок был не больше миллиметра, впился в человека, а с приоткрытого рта на снег капнула слюна. Клыки могли разодрать кого угодно, и Уилл лишь тихо выдохнул, замечая острые, как скальпель, когти. Он видел результат «трудов» подобных людоедов: они заживо потрошили свои жертвы и пожирали их, под тихие безумные мольбы о помощи. Страшнее смерть могла быть лишь в огне, и Уилл сделал шаг назад, поднимая ружьё, а тварь в один прыжок сократила разделяющее их расстояние. Раздался выстрел. Уилл промахнулся.       Обезумев от соблазна убийства, тварь зарычала и оскалила зубы. Уилл увереннее сжал ружьё и уже практически второй раз нажал на спусковой крючок, как внезапно людоед молниеносно бросился на него, схватил за грудки и ловко перебросил через себя, прямо в сугроб. Ружьё отлетело в сторону, а Уилл не успел вскочить на ноги, как тварь запрыгнула на него, угрожающе скалясь и желая впиться в его шею. Уилл успел выставить вперёд руку и округу сотряс его крик, когда острые зубы впились в кожу, прокусывая ее до крови.       Внезапный рывок отбросил тварь в сторону. Уилл прижал к себе кровоточащую руку и удивлённо посмотрел на Ганнибала, который внимательно следил за встающим на ноги людоедом. Бросив взгляд на Уилла, он приказал:       — Беги через лес в дом и захвати ружьё! Только в дом, за лесом их сотни!       Уилл послушно вскочил на ноги и подхватил оружие, после чего побежал к спасительной чаще леса, на бегу оборачиваясь и смотря, как людоед и Ганнибал сцепились в схватке, в которой силы были равны. Зачарованный происходящим и одновременно напуганный Уилл внезапно остановился и взволнованно принялся следить за битвой, ловя себя на мысли, что если людоед победит, то ему конец.       Внезапно из-за деревьев неспешно показались два гнутых силуэта, точно таких же, как и тот, что дрался с Ганнибалом. Эта парочка неспешно двинулась к месту разборки, пока вендиго и людоед были заняты друг другом.       Уилл сильнее сжал ружьё. Ганнибал кинулся на одну тварь, и завязалась новая потасовка, в ходе которой брызнула кровь, и Ганнибал вцепился зубами в горло людоеда. Второе чудовище тут же бросилось на него, раздирая его руки и спину острыми когтями под довольный, почти что осознанный взгляд, собратьев. Именно тогда что-то изменилось, и Уилл резко подорвался, спеша к ним. Подняв ружьё и прицелившись, он спустил курок, и тварь, дерущаяся с Ганнибалом, взвыла, резко выгибаясь и падая наземь. Пуля попала людоеду в висок. Обернувшись на выстрел, другой устремил злобный взгляд на Уилла и со всех ног побежал к нему, пока тот стрелял ещё и ещё, превращая грудь твари в кровавое месиво.       Отшатнувшись, Уилл споткнулся, падая в снег, а существо оттолкнулось и прыгнуло на него, налетая грудью на поднятое дуло ружья. Оно пробило грудную клетку людоеда насквозь, но острые зубы устремились к шее Уилла. За долю секунды до укуса, чьи-то руки не дали челюстям всё ещё живой твари сомкнуться. Ганнибал поймал его за щёки и зубы, и с его пальцев сочилась кровь, пока людоед медленно умирал. Уилл ошарашено смотрел на него и тяжело дышал, приходя в себя после случившегося. Он даже не успел испугаться, когда всё произошло, и теперь страх запоздало накрыл его.       Ганнибал отпустил людоеда и отшатнулся. Пока Уилл выбирался из-под трупа, высвобождал ружьё и перезаряжал его, Ганнибал повалил последнего людоеда в снег, навис над ним, что-то процедил ему в лицо и вцепился зубами в горло, разрывая его.       Битва была окончена.       Ганнибал, тяжело дыша, поднялся и вытер рукавом кровь с лица, как внезапно дуло ружья упёрлось ему в грудь. Он медленно перевёл взгляд на сурового и решительного Уилла, который уверенно сжимал ружьё, и готов был выстрелить. Ветер усилился, и колючки-снежинки болезненно впились в лица, но ни один из них, словно не замечал этого.       — Ты спас меня, — произнёс Уилл, восстанавливая дыхание, и пар из его рта забавными узорами кружился в воздухе. — Дважды.       — Спас, — устало кивнул Ганнибал, тяжело дыша после драки. — Потому, что ты мой ужин, человек. Я не отдаю свою добычу. Отдал бы — позволил бы этим тварям доказать превосходство...       — Лжец, — произнёс Уилл едва слышно.       Ганнибал замер, неверяще смотря на него. После нескольких дней покорности и беспрекословного повиновения он осмелел.       Внезапно Ганнибал пошатнулся, его глаза закатились, и он упал, а на снегу стало расползаться кровавое пятно от ран, полученных в драке. Уилл крепче сжал ружьё и сделал пару шагов в сторону. Видя, что Ганнибал не движется, он подорвался с места и побежал прочь в сторону леса.       У самой чащи он остановился и обернулся, смотря на лежащего на снегу Ганнибала, чью одежду нещадно трепал ледяной ветер. Уилл убеждал себя, что тот выживет и надо воспользоваться этим шансом для побега.       Джуди призывно заржала. Уилл удивлённо всмотрелся в тень деревьев и увидел лошадь — видимо, Ганнибал прискакал сюда верхом. От радости Уилл буквально засиял и похлопал любимицу по боку, затем вновь бросил взгляд на Ганнибала. Надо было уезжать, скакать как можно дальше и быстрее, а Ганнибал выживет и сам доберётся домой.       Когда, спустя полчаса, он вёл за повод Джуди, на которой лежал бесчувственный Ганнибал, Уилл ругал себя за подобную глупость. Он мог ускакать, мог отправиться на поиски дома, но вместо этого спасал грязного вендиго, так как опасался, что его разорвут дикари. Уже с вершины холма он рассмотрел, что людоедов внизу за лесом было ещё больше, и только тогда он понял значение слов Ганнибала: «Только в дом, за лесом их сотни!».       Дом он нашёл ближе к ночи, и, дотащив Ганнибала до дивана в зале, плотно закрыл конюшню, пока кипятились тряпки.