Глаз ворона, коготь лиса

Ветер нещадно хлестал по щекам. Уже который день шел дождь, превращая дороги в мутные реки, а дома в холодные и неуютные жилища, полные сырости и пробиравших до костей сквозняков. Здесь в лесу было еще хуже. Земля сполна насытилась влагой и не могла принять в себя ни капли больше. Под ногами хлюпала грязь, с деревьев постоянно капало даже в те редкие минуты, когда небо разъяснивалось, уступая солнцу. Пахло перегнившими листьями и болотной тиной. Животные попрятались, и даже птицы молчали. Вокруг раздавался лишь шум листвы и дождевых капель, разбивающихся о земную поверхность. Наруто шмыгнул покрасневшим носом. Он здорово продрог и был сонным, как муха. Гоняться за тенью восемь дней подряд было слишком даже для него. Восемь чертовых дней, а они не добыли ни единой зацепки, что делало их миссию абсолютно бессмысленной. — Идиотский посыльный, — зло пробурчал Наруто, пнув попавшийся под ноги камушек. Тот, пролетев пару метров, ударился о пень и приземлился в лужу, распугав водомерок. Ему все порядком осточертело. И гонец, найти которого оказалось той еще проблемой, и бесконечный лес, которому не видно было ни конца ни края, и отвратительная погода, день ото дня становившаяся еще более отвратительной. Его одежда не успевала просыхать за то время, что они проводили у костра, светлые волосы спутались и безжизненно свисали, прикрывая лоб, в животе постоянно бурчало от голода, голова была тяжелой от недосыпа, и от этого дождя было ни спрятаться, ни скрыться. Но больше всего бесило осознание, что его вообще на эту миссию никто не звал, и он сам напросился в последний момент, потому что ему, видите ли, надоело сидеть дома. — Черт, лучше бы от скуки помирал, чем от голода, — снова пробурчал блондин под нос, подперев плечом дерево, показавшееся ему суше остальных. Даже короткая передышка уже не радовала. Поплотнее запахнувшись в ярко-оранжевую куртку, на спине которой красовался символ красного круговорота, Наруто оглянулся. В белесом тумане виднелся женский силуэт. Тен-Тен дожидалась отчета Кибы, отправленного на завершающую разведку. Наруто искренне надеялся, что тот вернется с пустыми руками. Пора было возвращаться домой, с посыльным или без него, но оставаться в этом мокром сумрачном лесу и дальше не было никакого желания. Где-то над головой захлопали крылья, и прямо на Наруто сверху спикировала голубка. Покружив немного над блондином и не найдя, что искала, она направилась дальше. Наруто, забыв обо всем, бросился следом, но почти сразу потерял ее из виду. Сколько ни щурился, не мог найти в этом нескончаемом потоке дождевых капель и поднимающихся от земли паров. Решив, что голубка все равно была послана Тен-Тен, Наруто решительно зашагал в сторону подруги. Пару мгновений вокруг царила холодная осенняя безмятежность, но очень скоро туман рассеялся, и силуэт девушки обрел очертания и краски. Прикрывшись курткой, она вчитывалась в клочок бумаги. Выглядела она не лучше самого Наруто: ноги были заляпаны до самых колен, на руках красовались ссадины от веток и сучков, вечно норовивших задеть побольнее, когда они на максимальной скорости пересекали лесную полосу. Вот только волосы цвета каштана, аккуратно собранные в два тугих пучка, выглядели чистыми. Голубка покорно сидела у Тен-Тен на плече. — Что там? — нетерпеливо осведомился парень. — Это от Цунаде? — Да. Она приказывает прервать миссию и возвращаться обратно. Наруто шумно выдохнул и облегченно хлопнул ладонями по коленям. — Слава Богам, — протянул он. — Можно и раньше было. Мы этого гонца еще на Красной реке потеряли, отвечаю. — Нужно же было проверить, — возразила Тен-Тен. — Жаль, конечно. Уверена, ценный был материал. — Угу, — Наруто потер лоб. Вода заливала глаза. — Какаши будет недоволен. — Шикамару тоже вряд ли сильно обрадуется, — согласилась Тен-Тен. Она присела на корточки, и Наруто сомкнул над посланием ладони, прикрывая хрупкую бумагу от дождя. Тен-Тен сорвала травинку, растерла ее между пальцами и ногтем выцарапала поверх записки большую «О». Голубка тем временем уже перебралась на ее колени, и девушка, аккуратно упаковав записку в непромокаемый чехол, привязала его к лапке птицы. Как только с делом было покончено, голубка вспорхнула и, курлыкнув на прощание, взметнулась ввысь, исчезая среди облаков. Со стороны послышался шорох листвы. Наруто и Тен-Тен одновременно повернули головы в сторону донесшегося шума. Из-за дерева показалась уставшая физиономия Кибы, а затем и он сам, вымокший до нитки и чумазый, как извалявшийся в луже пес. — Акамару что-то нашел, — доложил он. Наруто опечалено простонал. Не хватало еще восьми дней бесконечного преследования. Киба поспешил прервать его страдания: — Не гонца, кого-то другого. Тен-Тен надела на себя куртку, прикрывая висящий на спине лук. Ей и самой уже хотелось отправиться домой, но у нее все еще теплилась надежда поймать посыльного, ради которого они забрались так далеко от лагеря. — Показывай, — приказала она. Киба кивнул и исчез в темно-зеленой листве. Наруто неохотно поплелся следом, аккуратно раздвигая ветви перед следовавшей за ним Тен-Тен. Они прошли метров двести на запад. Торопиться не было сил. Дорога вела в гору, и под конец прогулки в висках Наруто неприятно стучала кровь, а в груди щемило от холодного воздуха и недостатка кислорода. Он бы съел боевую пилюлю, да только Цунаде строго-настрого запретила их употреблять в любых ситуациях небоевого характера. Тен-Тен не станет нарушать приказ. Если узнает, что он втихую таблетки глотает, слова ему поперек не скажет, но Цунаде обязательно доложит. А та уж не пожалеет и шкуру с него за неповиновение точно сдерет. Они вышли к небольшому обрыву, на самом краю которого сидело два пса — огромная пиренейская овчарка, чья свалявшаяся от грязи шерсть давно перестала быть белой, и крохотный мопс, который тут же обернулся на звук позади него. — Паккун, — Тен-Тен махнула ему. — Я получила записку от Цунаде, мы возвращаемся. Паккун недовольно шикнул на девицу и указал лапой вниз. Они подобрались поближе, чтобы застать престранную картину. Внизу, на дне обрыва, находилось пятеро. Четверо мужчин в свободных черных одеяниях и масках, скрывающих их лица, стояли на одинаковом расстоянии от высокого парня, длинные волосы которого были собраны в хвост. Незнакомец в центре одной рукой опирался на деревянную палку, другой держал вытянутый перед собой меч. Серый плащ с разодранным подолом облепил его ноги. Четверо в масках были неподвижны, но незнакомец с мечом в руке явно воспринимал их присутствие как угрозу собственной жизни. Издалека было не разглядеть его лица, но даже с расстояния Наруто отметил, что парень был решительно настроен на драку даже с превышающим по численности противником. — Кто это? — слишком громко спросил Наруто и, спохватившись, втянул голову в плечи. К счастью, его голос растворился в шуме леса и не достиг ушей участников намечающейся заварушки. Киба пожал плечами. — Акамару их случайно обнаружил. Они пришли с другой стороны, запах прерывается здесь. — Кто-нибудь из них может быть гонцом? Ответил ему Паккун. — Исключено. — И что делать будем? Наруто посмотрел на Тен-Тен, которая напряженно вглядывалась вниз. — Предлагаю возвращаться назад. Нечего лезть, не наше это дело, — пробормотал Киба. Один из мужчин в маске что-то произнес, раскрыв ладонь перед раненым. — Слышишь что-нибудь? — прошептала Тен-Тен, обращаясь к Паккуну. — Нет. Ветер в ушах свистит. Безымянный в маске сделал шаг вперед. Парень в центре что-то рявкнул в ответ и отвел меч за спину, отступая назад. Странная поза для человека, которому явно угрожает опасность. — Что там происходит? — никак не мог утихомириться Наруто. На этот раз ему никто не ответил. Тот же самый вопрос крутился в головах каждого из присутствующих. Кроме Акамару, пожалуй. Пса больше интересовал жук, нахально пытающийся усесться ему на нос. Еще с минуту ничего не происходило. Двое разговаривали, никто не двигался. Наруто начало клонить в сон. Когда он всего на секунду прикрыл глаза, со дна обрыва вместе с ветром до него донесся чей-то крик и звон металла. Трое в масках бросились на парня, которого окружили чуть ранее. Тот же, несмотря на травму ноги, оказался шустрым и не лишенным мастерства. Ударив деревяшкой по ногам одного из нападавших, он сделал выпад другой рукой. Меч столкнулся с мечом, но длинноволосому быстро пришлось перейти от нападения к обороне — сзади на него обрушился удар, который с трудом, но был блокирован мгновением позже. Все произошло так скоро, что Наруто не заметил, как Тен-Тен вскочила на ноги. — Там ребенок! — Что? Наруто напряг зрение. Краем глаза он заметил четвертого нападающего, который, оставив остальных на поле боя, ринулся в чащобу. Никакого ребенка Наруто не увидел, но сомневаться в словах Тен-Тен не приходилось, потому что Киба, зарычав, оседлал Акамару. Пес незамедлительно сорвался с места, несясь по краю обрыва в ту же сторону. Тен-Тен сбросила с плеч куртку, сняла со спины лук, достала из колчана стрелу и, оттянув тетиву, прицелилась. Ее движения были так быстры, что со стороны казались одним хорошо отрепетированным танцем. Первая стрела угодила в грудь одного из нападавших. Вторая не достигла цели. Мужчины в масках пустились врассыпную. Наруто не стал дожидаться приказа и, разбежавшись, спрыгнул вниз. Обрыв был не слишком крутым, и Наруто заскользил по влажной земле, согнув ноги в коленях и повернувшись полубоком. Он вовремя успел запустить когти в податливую почву, чтобы снизить скорость. Не хватало еще споткнуться о какой-нибудь камень и кубарем свалиться. Благополучно завершив путешествие на дно обрыва, он рванул налево. Его быстро заметили. Незнакомец в маске тут же затормозил, но земля была слишком скользкой, и он так и не успел полностью остановиться, когда Наруто, оказавшись достаточно близко, занес кулак. У мужчины не было времени выхватить из ножен меч, однако, он без особых усилий смог перехватить удар и отбросить Наруто назад. Наруто замешкался и бросился в сторону, потому что враг уже пришел в себя и теперь напал первым, замахнувшись оружием. Наруто не дрался на мечах. Вообще предпочитал уходить от прямых столкновений, оставляя противника побежденным, но живым. Нужно было лишь его обезвредить. Он пробурчал под нос заклинание, и рядом замаячили его клоны, все, как один, светловолосые, с пронзительно-голубыми глазами. Враг не растерялся, принялся махать мечом пуще прежнего, и копии с громкими хлопками исчезали одна за другой, однако на каждый растворившийся в воздухе клон приходилось два новых, и очень скоро Наруто начал теснить мужчину в маске, который все еще отчаянно пытался совладать с численным перевесом противника. Когда клонов стало слишком много, в Наруто полетела газовая бомбочка. В тумане он заметил ее слишком поздно, и та с громким шипением взорвалась в каком-то метре от него. Наруто не успел задержать дыхание и разразился кашлем. Глаза заслезились, а от незнакомца в черном не осталось и следа. Когда газ рассеялся, Наруто понял, что опасность миновала. Тен-Тен на корточках сидела рядом с мужчиной, которого настигла стрелой. — Он мертв, — расстроенно произнесла девушка. Наруто мог ее понять. Убийство никогда не входило в их планы. У Тен-Тен даже стрелы были парализующие, тонкие, словно иглы, и она никогда не целилась в важные органы. А тут, видимо, промахнулась, то ли от усталости, то ли не могла как следует прицелиться из-за дождя и тумана. Чудо, что вообще попала, при такой-то видимости. Наруто обратил свое внимание на виновника драки. Тот лежал чуть поодаль, распластавшись по земле, непонятно, живой или мертвый. Подойдя вплотную, Наруто склонился над лицом незнакомца и уловил его прерывистое дыхание. Длинноволосый, ощутив чужое присутствие, приоткрыл глаза и с такой силой впился в его запястье, что Наруто поморщился от боли. — Где он? — голос низкий и хриплый. — Кто? — не понял Наруто. — Ребенок, — ответила Тен-Тен. — Да какой еще ребенок? — Вот этот. Киба ступил на поле, все еще восседая на своем псе. У себя на плече он придерживал маленького мальчика, отчаянно колотившего его по спине, требуя свободы. Киба раздраженно схватил его подмышки, вытянул перед собой с легкой неприязнью в каждом движении, как будто какую-то гадость в руках держал. Спустившись с собаки, он отпустил мальчонку, и тот на всех порах понесся к длинноволосому и припал к его груди. Раненый парень крепко обнял ребенка свободной рукой, но его хватка тут же ослабла, а глаза закрылись. Наруто стряхнул с себя ладонь незнакомца и, взволновавшись, похлопал длинноволосого по щеке, затем проверил пульс. Артерия на шее слабо, но все же билась. — Вот теперь точно отключился, — констатировал Наруто. — Живой хоть? — Живой. — Вот и отлично. Самое время возвращаться. — Что, прям так сразу? — Наруто даже растерялся немного. — А чего тянуть? Спасли, и хватит. Нас тут вообще быть не должно. — Боюсь, не все так просто, — послышался голос снизу. Паккун засеменил к мертвецу, лапой отодвинул край его черной робы, открывая взору набедренную сумку. Киба выругался, глаза Наруто широко распахнулись в неверии, Тен-Тен нахмурилась. На темной матовой ткани был вышит двухцветный веер. Белый веер, разжигающий пламя войны. Учиха. — Эти-то каким боком тут оказались? — недоуменно спросил Киба, пнув неподвижное тело. Тен-Тен неодобрительно посмотрела на друга. — Чего? Ему уже все равно. Киба быстрым движением сорвал с Учиха маску, но под ней скрывалось совершенно обычное, ничем не примечательное лицо мужчины средних лиц. — Эй, — Наруто обратился к мальчишке. Маленький и черноволосый, он, кажется, ни капли не испугался произошедшего, и все еще держался крохотными ручками за плащ взрослого, насупленный и сосредоточенный. Совсем не детское выражение лица. — Как тебя зовут? — Казухико, — неохотно ответил тот. Наруто указал на лежащий неподалеку труп со стрелой, застрявшей в грудине. — Знаешь, кто это? Мальчишка покачал головой. — Почему они на вас напали? Молчание. - Они за вами гнались? Казухико едва заметно кивнул, затем перевел взгляд на парня, в которого вцепился. — Ясно, с этим далеко не уедешь, — буркнул Киба. — Не требуй от ребенка слишком многого, — встала на защиту мелкого Тен-Тен. — Казухико, это твой отец? — Вы можете ему помочь? — спросил тот вместо ответа. Тен-Тен вздохнула. Ее назначили главной. Как ни крути, а решение принимать ей. Киба сложил руки на груди и оскалился. Он с самого начала был против всей этой затеи, а сейчас и вовсе начинал злиться. — Говорю вам, не наше это дело. — Мы восемь дней за одним Учиха гонялись, и никакого толку. А тут аж на четверых наткнулись, — рассудила Тен-Тен. — Вот только один из них мертв, а трое смылись, — Наруто не знал, то ли радоваться, то ли огорчаться такому раскладу. — Двое, — поправил его Киба и поспешил объясниться, — Акамару быстро бегает, и лапы у него очень тяжелые. — Ты что, одного из них затоптал? — возмутился блондин, поднимаясь на ноги и поправляя протектор на лбу. — А не надо было на Акамару с мечом нападать. Он терпеть не может холодное оружие. Акамару оглушительно гавкнул в подтверждении слов хозяина. — Двое-то все равно живы остались. Если они и правда из Учиха, то обязательно доложат о нашем вмешательстве, да, Тен-Тен? — Да. — Они все равно не знают, кто мы. — Зато тот, на кого они работают, может быть в курсе. Нельзя оставлять все на самотек. — Вот если бы вы не полезли геройствовать, не пришлось бы с Учиха иметь дело, — негодовал Киба, но стыдливо отвел глаза в сторону, когда Тен-Тен вновь глянула на него уже сердито, напоминая о спасенных ими жизнях. — Ладно, что ты предлагаешь, отправиться в погоню? Наруто аж подскочил и замахал руками в отчаянном протесте. — Нет-нет-нет уж! Никаких больше погонь! Тен-Тен задумчиво помычала, приложив пальцы ко лбу. Наруто даже немного жаль ее стало. — Мы уже порядком набегались. У нас на руках маленький ребенок и его раненый отец. Да и Цунаде приказала возвращаться. Киба раздраженно цокнул языком. — Ты же не собираешься этих двоих к нам в лагерь тащить? — Их преследовало четверо Учиха, — с нажимом повторила Тен-Тен. — И, судя по всему, не один день. Нам они точно не враги. — Может, и не враги, но это не значит, что мы должны терять время и тащить их в лагерь. Давайте хотя бы в ближайшем поселении их скинем, а дальше пусть сами разбираются. Наруто оглянулся на Казухико. Мальчик застыл на месте, не двигаясь и будто не дыша. Он не сводил взгляда со своего отца, кажется, совершенно игнорируя их перебранку. Однако, руки у него заметно дрожали, а уголки рта были опущены. — Предлагаю взять их в лагерь, — поддержал подругу Наруто. Киба кинул на него обиженный взгляд. — И ты туда же? — Не оставлять же ребенка одного. — У него отец есть. — Без сознания! — Наруто вновь вскользь осмотрел находящегося в обмороке парня. Плащ был разодран, но остальная одежда выглядела сносно, и никаких видимых ран на нем не было. Однако, правая нога была перебинтована, и бинт был полностью окрашен в красное. — Еще и серьезно ранен. Киба, ты совсем бессердечный. — Я не бессердечный, — пошел тот на попятную. — Просто у нас и так проблем с головой хватает. И чует моя задница, с этими двумя их только прибавится. Считайте это собачьей интуицией. — Мы берем их в лагерь, — решила Тен-Тен. Киба взвыл. — Ты не слышала, что я сказал? — Я понимаю твое волнение, Киба, и верю твоей интуиции, но Наруто прав. Мы не можем бросить маленького ребенка и его больного отца посреди леса. Это бесчеловечно. Да и парень этот наверняка что-то знает об Учиха. Казухико, ты не против пойти с нами? — Куда? — поинтересовался Казухико, слишком поспешно. Значит, все-таки дожидался их приговора. Наруто невольно улыбнулся. — У нас есть свое небольшое поселение. Там вас накормят и приведут в порядок. Наши медики позаботятся о твоем отце. Вы сможете уйти, как только он поправится. Вот только дорога туда долгая, дня четыре. Казухико настороженно уставился на девушку, затем перевел взгляд на стоящего рядом Кибу. Парень с татуировками в виде бордовых клыков на щеках насуплено игнорировал всех и вся, поняв, что уже не сможет переубедить друзей. Вид у него был крайне недружелюбный. Наконец, взгляд Казухико остановился на Наруто, который все еще продолжал весело ухмыляться. Наруто ободряюще ему кивнул. Тронув отца за волосы, Казухико решился: — Я пойду с вами. Тен-Тен и сама улыбнулась, обрадовавшись его решению. — Вот и славно. Как зовут твоего отца? — Катсуми. — Значит, Казухико и Катсуми. Вас двоих повезет Акамару. Взгляд Кибы обещал ей скорую расправу, но он все же подчинился, похлопав пса по спине. Акамару явно не разделял недовольства хозяина. Услышав свое имя, пес поднялся на лапы и приветливо замахал хвостом. Им на скорую руку пришлось соорудить носилки и хорошенько привязать Катсуми к псу. Казухико, которого усадили перед отцом, наотрез отказался от поддержки и заверил их, что сам может держаться за зверя. Киба незамедлительно вступил с мальчиком в спор. — Свалишься, тебе же хуже будет. — Отсюда только дурак свалиться может, — упрямо заявил мальчишка, обхватывая руками шею пса. Киба хмыкнул. — Ну-ну. Как знаешь. Кстати, советую не дергать Акамару за шерсть, ему это не нравится. — Кого вообще волнует, что ему нравится? Это всего лишь собака! Киба тут же кинулся защищать честь своего лучшего друга, но Казухико лишь надменно на него поглядывал, недовольно хмурясь, чем еще больше доводил несчастного парня. Неподалеку от них Тен-Тен тем временем накладывала маршрут на карту, прикидывая, как можно безопасно сократить путь. Она не соврала, сказав, что дорога занимала четыре дня, но не было никаких гарантий в том, что двое выживших в схватке не вернутся, чтобы свести с ними счеты. Теперь, когда они взяли под свою защиту Казухико и его отца, боевая мощь их группы уменьшилась в разы, и девушке не хотелось рисковать. Пока друзья были каждый занят свои делом, Наруто обходил поле, на котором совсем недавно произошло незапланированное столкновение, внимательно вглядываясь в тени деревьев. Он не преследовал никакой конкретной цели, скорее по привычке держал ухо востро, пока друзья были отвлечены на другие вещи. Туман все еще не рассеялся, но на дне обрыва их всех было видно как на ладони, и это могло стать проблемой, реши кто-нибудь вновь напасть на них с горы. Где-то над головой послышался шум, и Наруто, готовый к незамедлительной обороне, вскинул кунай, но то оказалась всего лишь ворона, усевшаяся на ветку лиственницы. Черная птица уставилась на Наруто блестящим немигающим глазом, и тот, не выдержав, показал ей язык. Словно оскорбившись, ворона захлопала крыльями и громогласно каркнула. — Наруто! Мы отправляемся! — позвала его Тен-Тен. Наруто бросил последний взгляд на ворону, поправил рукава куртки и покрепче затянул повязку на затылке. Киба все еще ругался с Казухико, который, не выдержав, наконец, вступил с ним в перепалку. Тен-Тен была встревожена и, сложив руки на груди, то и дело оглядывалась по сторонам. Дорога домой обещала быть не из легких.