***
Здания в заново отстроенной деревне множились, как грибы после дождя. Часть Убежища по-прежнему была в строительных лесах. И гномов-рабочих здесь было не меньше, чем солдат Инквизиции. В замке слишком мало места для размещения существенного количества боевых единиц. Зато в Убежище есть, где развернуться. Жизнь кипела ключом в некогда покинутой деревне. Огромный плац для тренировки солдат занимал почти всю территорию перед оборонными заграждениями. И сейчас здесь находилось столько народу, что не протолкнуться. Многолюдно было и перед огороженными в круг аренами. Теми, что были предназначены для тренировки воинов Инквизиции. Пока часть солдат исправно побивали друг друга, их товарищи отдыхали рядом, смазывали оружие, переговаривались, наблюдали за боем. Особенно много солдат столпилось около одной арены. Сквозь плотные ряды людей, облепивших ристалище, тяжело было разглядеть детали. До Эвелин периодически долетал остервенелый звон мечей, порой одобрительные возгласы. — Интересно, что там происходит? — спросила Инквизитор. — Давай посмотрим, — предложил Дориан, и они подъехали ближе. Здесь, и правда, было на что поглядеть. Это уж точно. Оба противника дрались так быстро, так ожесточенно, что Эвелин еле успевала за ними следить. Боевые мечи сверкали на солнце, с гулом сталкиваясь друг о друга. В своем неистовстве воины кружились по арене, то сходились вместе, то снова разбегались. Завороженная Эвелин с волнением наблюдала за танцем мечей и за соперниками. Вскоре протяжный звон гонга ознаменовал конец боя, и Каллен — а причиной многолюдности был именно он — пожал руку своему противнику. Очнувшись, Инквизитор хотела было повернуть обратно, но Дориан быстро привлек внимание Каллена к своей персоне. — Командор! — Голос мага с трудом перекрывал звон мечей. — И Вы здесь?! Дориан так искусно изобразил удивление, что Эвелин ему почти поверила. Поверила, что он не знал, что Каллен проводит осмотр войск именно сегодня. Командор молча поклонился, но подходить не стал. Эвелин бросила злой взгляд на мага и, спешившись, подошла к арене. Лекарь обрабатывал Каллену порез на плече. — Развлекаетесь, Ваша милость? — с усмешкой спросил подоспевший Дориан. — Иногда надо делать то же, что делают и твои люди, — коротко пояснил Каллен. — А Вы очень популярны, командор. Смотрите, сколько народу собралось. — Тренировки без боевых доспехов — всегда самая интересная часть. Помощники Каллена суетились вокруг него, помогая снять остатки брони на руках. — И не страшно так? — с интересом спросил Дориан. — Практически без брони и на боевых мечах? — Хотите попробовать? — усмехнулся бывший храмовник. — Нет-нет. Что Вы! Что Вы! — Мне интересно, остался ли жив хоть кто-то, кто стоял против Вас, командор, — улыбнулась Эвелин. — Я не настолько хорош, — ответил Каллен. — Нет, именно настолько. — А почему бы леди Инквизитору не сразиться с нашим командором? —поинтересовался Дориан. — Вы друг другу действительно достойные соперники. Эвелин, Каллен и добрая половина окружения командора с удивлением воззрились на невинно улыбающегося мага. Минуту не было слышно ничего, кроме звона мечей над ареной. Эвелин понимала, что следующий ход за ней. — Почему бы и нет. Она нарочито равнодушно пожала плечами. Слишком много человек слышали их разговор и теперь с жадным любопытством навострили уши. Что же, что же будет дальше? Отступать было поздно. В подтверждение своих слов Эвелин отстегнула боевой меч и отдала его Дориану, с трудом удержавшись, чтобы не пихнуть навершием в живот мага. Сняла кольчугу и подошла к разложенной на столах амуниции с намерением выбрать себе что-то попроще. — Держите. — Каллен подцепил один из мечей и передал его Эвелин. — Он хорошо сбалансирован, Вам подойдет. Внешне командор казался абсолютно спокойным. Что на самом деле творилось в его душе, было непонятно. Плечом к плечу они вышли на арену. Казалось, что поглядеть, как командор и Инквизитор будут сражаться друг с другом, собралась уже добрая половина деревни. Эвелин знала, что у Каллена достаточно интересный стиль боя. Он одинаково хорошо управлялся мечом и в правой, и в левой руке. И он не будет поддаваться, это уж точно. Это ниже ее достоинства, и он это прекрасно знает. Да поможет ей Создатель с честью выйти из этого боя… Едва ударили в гонг, как Каллен рванул на всех парах к своей противнице. Отбивая сильные удары командора, Эвелин сразу ушла в защиту. Она приноравливалась к новому мечу и внимательно искала слабости Каллена. Пытаться измотать его бесполезно. Для этого он слишком опытный боец. Оставалось надеяться, что бдительность командора даст сбой. Они как вихрь кружились по арене. Шум голосов сливался в протяжный гул. Эвелин неудачно развернулась на скользкой траве, и холодная сталь сразу же обожгла ей предплечье. Толпа зашлась в беззвучном крике, Каллен остановился. Инквизитор покосилась на растекавшуюся по рубашке кровавую кляксу, на уродливый порез, алеющий в разорванном рукаве. Разгоряченный боем Каллен часто дышал, чуть виновато улыбаясь. Эвелин понимающе кивнула в ответ. Меч кусанул ее совсем несильно, хотя в пылу сражения командор вряд ли мог бы точно рассчитать удар. — Продолжаем, — велела она и на этот раз сама бросилась в атаку. Теперь уже Каллену приходилось защищаться. Точные удары меча Инквизитора рассекали воздух в каком-то сантиметре от него. Эвелин мастерски блефовала. Делала вид, что недавний порез ее разозлил. Нападала, прыгала, как змея, отскакивала, делала ошибки. Ждала, когда Каллен, купившись на ее горячность, пойдет в атаку. Но бывший храмовник твердо стоял на месте и отбивался. Изредка перемежал защиту с продуманным нападением и не давал себя так легко провести. Эвелин заметила, что он замедляет атаки с левого плеча. Видимо, ранение в прошлом бою давало о себе знать. Впрочем, Каллен все равно был фантастически быстрым. Дождавшись, когда он рубанет с левой стороны, Эвелин пригнулась и проскользнула на волосок от его меча. С силой выбросила руку в сторону и почувствовала, как ее меч вгрызается в плоть командора. Она пробежала три шага вперед и обернулась. Свежая рана зияла на спине Каллена. Командор развернулся к ней лицом, и она заметила, что он улыбается. Прозвучал гонг, толпа людей вокруг них разом заулюлюкала, захлопала. Вернув меч на место, Эвелин решительным шагом направилась к наблюдавшему за их сражением Дориану. — Никогда-не-смей-больше-так-делать, — сквозь зубы процедила Инквизитор. — Но ведь ничего плохого не случилось, — отмахнулся Дориан. — Мне даже понравилась ваша маленькая разрядка. Сколько напряжения, сколько страсти! Маг картинно махнул рукой. — Ты что издеваешься? Пока Дориан врачевал ее рану, Эвелин угрюмо молчала. Солдаты постепенно расходились, кланялись Инквизитору, перешептывались. Она была уверена, что весть об их потешном состязании быстро долетит до замка. — Спасибо, — кивнула Эвелин, когда Дориан закончил. — Если хочешь знать мое мнение… — Нет, не хочу. С досадой она отвернулась от Дориана. Встала. И ноги сами понесли ее в сторону бараков, туда, где она в последний раз видела Каллена.***
В общей зале было пусто и непривычно тихо. Все солдаты сейчас либо тренировались на плацу, либо несли службу в карауле. В большом затопленном камине жарко полыхали бревна. По ширине всего зала стоял огромный, грубо сколоченный стол, еще хранивший следы от вечерних времяпровождений Инквизиции: недоигранная партия в шахматы, потемневшие, все в пятнах вина листы бумаги, разбросанные кубки и кувшины с вином. На скамье лежали вещи Каллена. Сиюминутный порыв заставил Эвелин подойти ближе. Она взяла из аккуратной стопки нижнюю рубашку командора и прижала ее к носу. Вдохнула такой знакомый, терпкий запах его пота. И окунулась с головой в то время, которое они провели вместе. Когда она в полудреме прижималась к нему, когда ощущала запах его тела. Сладкий запах любви. Она вздрогнула от шума открываемой двери. Из комнаты, ведущей в купальню, вышел Каллен, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем и что-то довольно насвистывая. Они оба замерли, явно не ожидав увидеть друг друга. Ситуация была несколько нелепая. Эвелин закусила губу, чтобы не рассмеяться, представила, как она выглядит с его рубашкой в руках и мечтательно-отстраненным взглядом. — Ищешь меня? — первым нашелся бывший храмовник. — Ага! Иду по следам твоей одежды, — не совсем внятно пробормотала Эвелин. Обычно она была более находчивой, но сейчас полуобнаженный Каллен, на котором были лишь кожаные брюки, сильно мешал быстро соображать. Отблески от огня в камине освещали его красивое мускулистое тело. Он видно смутился под ее пристальным взглядом, с нарочитой серьезностью принялся завязывать тесемки штанов. Эвелин заметила, как при каждом движении перекатываются мускулы под его кожей. Ей бы бежать отсюда, куда глаза глядят, а она не выдержала, подошла еще ближе. От Каллена пахло мылом и душистой жидкостью, которой он пользовался после бритья. Капли воды с коротких волос стекали по его плечам и груди, чертя дорожки по рельефным мышцам живота. И он так мило, так понимающе улыбался. Эвелин шумно вздохнула. Соблазн дотронуться до него был слишком велик. Создатель, до чего же он хорош… Она и не успела заметить, как он оказался рядом и, схватив ее в охапку, с силой прижал к стене. Она лишь успела почувствовать, как холод камня впивается ей в спину. А потом Каллен жадно приник к ее губам, и она потеряла связь с реальностью. Не осталось ничего, кроме них двоих. Весь мир утонул в бездне. «Все, пропала…» — мелькнула последняя трезвая мысль, Эвелин раскрылась под страстным и требовательным напором Каллена. Поддалась вперед, позволяя ему скользнуть языком ей в рот, и едва не застонала от наслаждения. Это были отнюдь не те нежные поцелуи, которыми они обменивались тогда на балконе. Сейчас тон их отношений был совсем другой. Требовательный, неистовый, страстный. Так, что кровь бурлила в жилах. Так, что разум был на грани безумия. Каллен покрывал ее шею и плечи жадными, обжигающими поцелуями. Прижимал к себе так сильно, что, казалось, вся его жизнь только в ней. Вот уже ее куртка, а затем и ее нижняя рубашка отброшены на пол. Она ощущала руки Каллена на своей груди, настойчивые, требовательные, нежно поглаживающие. И вся отдалась этому внезапному, накрывшему ее с головой порыву страсти. Сейчас их ждала уже совсем другая битва. Внизу живота настойчиво ныло. Еще немножко, и она позволит ему взять ее прямо здесь — на каменном полу или на скамейке. Неважно. Хотя время утреннее и все солдаты на службе, им просто невероятно везло, что еще никто не зашел. Каллен, видно, тоже находился на пределе самоконтроля. Он нехотя оторвался от Эвелин и, задыхаясь, прошептал ей на ухо: — Я бы хотел продолжить дальше. Но мы слишком сильно рискуем. — Согласна, — выдохнула она, а потом ловко выскользнула из его объятий и отошла на безопасное расстояние. — Видно, наша потасовка меня малость разгорячила, — виновато заметил Каллен и сел на лавку. — Ага. Проклиная все на свете, Эвелин попыталась привести одежду в порядок. — А возможно, я просто по тебе соскучился. — И я. — Мы давно не виделись. Я все ждал, когда ты заглянешь. — … — Эвелин? Она старалась не смотреть на Каллена, в то время как он сверлил ее внимательным взглядом. — Развей мои сомнения, — спокойно попросил он. — Ты меня избегаешь или мне кажется? — Разве я похожа на человека, который тебя избегает? Эвелин повернулась к нему и развела руки в стороны, снова обнажая свои прелести. Впрочем, сейчас на Каллена это не подействовало. — Я не знаю, что и думать. Я вижу тебя так близко в первый раз со дня твоего приезда. Обычно он смотрел на нее так еще в самом начале их отношений. При первых ее попытках с ним пофлиртовать. Она хорошо помнила его оценивающий и слегка настороженный взгляд. Будто он все время пытался понять, всерьез она или шутит, и вообще, что ей от него надо. — Я просто хочу разобраться: это работа или это я делаю что-то не так? Выяснение отношений давалось Каллену с трудом. Видно было, что он к этому не привык. Эвелин тяжко вздохнула. «Это все Дориан со своими зарядками и разминками. Столкнул нас лбами и наслаждается». — Дело не в тебе, просто у меня сейчас много работы. — Самое ужасное оправдание, которое она только могла придумать. — Ты же знаешь, все эти проблемы… и Священный Совет на носу. Я не могу позволить себе расслабиться. Каллен встал с лавки и принялся молча собираться. Было очевидно, что он ни на миг ей не поверил. — Мы обязательно наверстаем, как только я разберусь со всем, — пообещала Эвелин. А в мыслях кляла себя на чем свет стоит. — Как скажешь, — кивнул Каллен и вышел на улицу. Едва дверь за командором захлопнулась, как Эвелин, совершенно обессилившая, осела на пол. Ее левая рука слабо светилась зеленым светом, жадно впитывала в себя сумрачную атмосферу зала.