Их бездна

— Пошли вон! С леденящим душу криком Сэра сбросила на голову леди Тревелиан цветистый горшок. Эвелин еле успела отскочить. — Мало того, что она покупает всякую чепуху, — фыркнула Жозефина, — так она еще и смеет кидаться! — Я бы на твоем месте отошла подальше, — посоветовала Эвелин, увернувшись от очередного тяжелого предмета. — Я сказала — вон! Фарфоровая статуэтка разбилась в сантиметре от носа Дориана. — Какой сюрприз, — Жозефина покачала головой. — Ничего страшного, — маг поковырял в ухе. — Мне эти барабанные перепонки все равно были не нужны. — Столько денег угрохано в эти вещи, — пробормотала посланница. — С чего наша лучница разбушевалась? — поинтересовался Дориан. — Сэра не одобряет поездку в Халамширал. — Неужели? — Считает, что пройти сквозь элувиан в состоянии Инквизитора — чистое самоубийство. Цитирую: «легче сразу сдохнуть и накрыться крышкой гроба». — Знаешь, — прокричал Дориан под звук падающих вещей, — а я абсолютно согласен с лучницей! Эвелин, если ты хочешь знать, как мы все относимся к твоей затее, посмотри на Сэру! Эвелин обернулась. Выглядела она не очень довольной. — Вообще-то я думала, что ты пойдешь со мной, — заметила она. — Но это и для тебя опасно. Если я вовремя не смогу разрядить Метку. — Прекрасно! — от души восхитился маг. — Элувиан, который ведет непонятно куда, парочка трупов кунари и взбесившаяся Метка. Кто еще в списке отряда самоубийц? — Железный Бык, конечно. Сэра, видимо, отпадает. — Видимо. Шум на верху стих. Количество предметов, которых еще можно было сбросить, явно поуменьшилось. — Варрик согласится, — спокойно заметила Эвелин. Уверенности ей было не занимать. Спутники Инквизитора решили воспользоваться временным затишьем, пока Сэра решала, что сбросить еще. Видимо, остались только те предметы, которые были особенно дороги ее сердцу. — Эвелин, — позвала Жозефина. Она распечатала письмо, которое подал ее советник. — Кассандра вернулась из Каэр Бронана. — Отлично! Можешь идти за Теганом. Инквизитор обернулась. — Ну так что. Ты со мной? — спросила она Дориана. Маг усмехнулся. — А разве когда-то было по-другому?

***

Послов из Ферелдена принимали вечером. Когда солнце уже клонилось к закату. Прием главы ферелденской делегации, эрла Тегана, проходил у Жозефины. В неформально обстановке, которая — как полагалось — настроит посла на более дружескую беседу. Эвелин заняла кресло леди Монтилье. Задумчиво поигрывая концом расшитого пояса, она следила за тем, как слуги сервируют легкие закуски. Лелиана расположилась позади Эвелин. В тот угол, куда не долетали отблески камина. Ее лицо было по большей части в тени. Остальные — Кассандра и Жозефина разместились по разные стороны большого дубового стола в кабинете посланницы. Впрочем, эрл не заставил себя долго ждать. — Миледи Инквизитор, — промолвил Теган, едва появившись в дверях. — Вижу, Вы нашлось время для трапезы. — Эрл Теган, добро пожаловать, — поприветствовал его Эвелин. Теган без видимого удовольствия оглядел присутствующих. — Если бы я знал, что меня ждет трапеза среди дам, — нашелся он, — я бы оделся подобающе. — Прошу простить нам неформальность встречи, — с улыбкой ответила Инквизитор. — Обычно мои советники присутствуют при всех переговорах. — Ну раз это необходимо. Теган смерил Кассандру высокомерным взглядом. Лелиана кашлянула, прерывая неловкое молчание. — Хорошо ли Вас приняли, милорд? — обратилась к эрлу Жозефина. — Если честно, то я всем доволен. И праздником, и парадом. Все прекрасно. Однако как бы не был прекрасен отдых, нельзя более откладывать дела. В скором времени я возвращаюсь в Халамширал. — На Созыв Священного Совета, я полагаю? — спросила Эвелин. — Именно. — Вам должно быть известно, что меня также просят туда приехать. — Я надеялся, что леди Инквизитор почтит нас своим присутствием, — уклончиво ответил эрл. — Буду с вами честна, господин посол, я очень хочу быть подготовленной к Священному Совету. И поэтому желала бы узнать Ваши мысли по поводу позиции Ферелдена. Эрл ответил не сразу. — Мне кажется, наш ультиматум весьма ясен, миледи Инквизитор. Ферелден не может закрывать глаза на скопление солдат в приграничье. Не говоря уж, о том, что вы в открытую захватили Каэр Бронан в Крествуде. — Я понимаю, что за последние два года Инквизиция действительно сильно выросла, — согласилась Эвелин. — Наше военное присутствие не может не вызывать беспокойство. — Я рад, что Вы так думаете, — сказал эрл чуть изменившимся голосом. — Мы долго не могли прийти к согласию даже по этому поводу. — Надо исправлять ситуацию. — Безусловно. — Я бы хотела понять, как именно. Теган тяжко вздохнул. — Послушайте, — принялся объяснять он, — кроме короля Алистера, нет, пожалуй, другого человека в Ферелдене, который бы не входил в Ваше положение так, как я. Мы не забыли, что и Рэдклиф живет спокойно и благополучно только благодаря Вам. Мы хорошо помним своих спасителей. Поэтому я приезжал к Вам с делегацией год назад. Тогда условия Ферелдена были очень просты. Вы с легкостью могли бы от нас откупиться. Но Вы все никак не могли понять. Да, заслуги Инквизиции никто не забыл, но Корифей больше не является угрозой. Нельзя жить прошлым вечно. Я по-прежнему желал бы договориться. Но теперь все гораздо сложнее. Много, кто настроен против. — Вы ведь понимаете, что если мы не договоримся с вами, то перебазируемся в Эмриз-дю-Лион. Неужели Ферелдену лучше видеть нас в составе военной мощи Орлея? Эрл с улыбкой покачал головой. — Они к вам благосклонны, это правда. Но только потому, что без Инквизиции Селина не сидела бы сейчас на троне. Но и она не будет мириться с подобным вмешательством вечно. Вы сила, не подчиняющаяся ни Ферелдену, ни Орлею. Даже мне ясно, что ваше присутствие нежелательно для обеих стран. — Я понимаю, чего Вы добиваетесь, — холодно заметила Эвелин. — Вы говорите про пережиток прошлого, но одно бесспорно: мы сделали за вас всю грязную работу. Кто сделает ее в следующий раз, если Инквизицию распустят? Я полагаю, Ферелден считает себя достаточно сильным, чтобы в одиночку бороться против порождений Тьмы и Мора. — Это проблема комплексная, и что бы Вы не говорили, без поддержки мы не останемся. Если придет Мор, то он пошатнет весь Тедас. Опять же если. Пока что мы имеем дело с вашей армией на наших границах. — Эрл Теган, я пришла сюда, чтобы найти золотую середину, — Эвелин говорила очень тихо, но внутри нее все звенело от гнева. — Но вижу, единственное, чего хочет Ферелден, это распустить Инквизицию. — Мы не потерпим вторжение под предлогом наведения порядка. Серые Стражи тоже пытались вмешиваться в политику страны во время мятежа Софии Драйден и были изгнаны. И теперь Инквизиция делает то же самое, причем среди вас есть и Серые Стражи. — Ваши тревоги не обоснованы, — отозвалась Лелиана. — Серые Стражи не раз доказывали свою значимость. — Что ж, если Ферелден не готов проявить хоть каплю толерантности, — подвела итог Эвелин, — нам не остается ничего другого, как принять заботу и опеку Орлея. Селина понимает, что ошибки, совершенные молодой организацией, продиктованы добрыми намерениями. — Я же знаю, что Вы не хотите подчиняться Орлею, — Теган развел руками. — Иначе мы бы здесь не сидели, а войска Инквизиции уже полным ходом двигались в Орлей. — Я хочу, чтобы Ферелден протянул нам руку. Иначе мы сидим здесь зря. — Для этого и созывается Священный Совет. Церковь выберет новую Жрицу, и мы договоримся, что будем делать дальше. — Я вижу, что все договоренности скорее носят кулуарный характер. И больше основаны на предубежденности против нашей организации, чем на желании найти решение, которое устроит всех. Теган не смог сдержать улыбки. — Инквизиции, несомненно, нужно приложить усилия к тому, чтобы показать себя миротворческой организацией. Я уверен, что в таком случае рука помощи будет ей протянута. — И какие же усилия мы должны приложить? — настороженно спросила Эвелин. — По мнению Ферелдена. Эрл довольно долго медлил с ответом. Что-то просчитывал в уме. Наконец, произнес следующие слова: — Если Инквизиция, хочет продолжать свою деятельность, она должна это делать как достойная организация, а не прославленная наёмничья шайка. Вам следует понимать, почему мы требуем сокращения военных сил Инквизиции. Бреши давно уже нет, но армия Скайхолда никуда не исчезла. И Каэр Бронан, безусловно. Верните его назад. — Там было бандитское войско, — заметила Эвелин. — Предлагаете отдать им обратно? — За помощь вас поблагодарили два года назад. Теперь порядок восстановлен, но вы оттуда не ушли. Впрочем, думаю, насчет Скайхолда мы сможем договориться. За определенную плату, разумеется. — Что ж, я Вас очень хорошо поняла, эрл Теган, — Эвелин кивнула в ответ. — Если Вы действительно готовы рассмотреть наши условия, то я должен вернуться в Ферелден. Надо сформировать официальную позицию. Однако я не могу ничего обещать, — поспешно добавил посол. — Возможно, договариваться слишком поздно. «Значит, почуяли нашу слабость». Эвелин недовольно поморщилась. Вслух сказала: — Инквизиция готова рассмотреть предложение Ферелдена. — Тогда я больше не буду тратить Ваше время, — с этими словами эрл поднялся на ноги. — Я уверен, нам будет о чем поговорить, когда начнется Священный Совет. — Ты ведь чувствуешь, правда? — спросила Лелиана, как только Теган удалился. — Чувствуешь их страх? — Печальнее всего, что при таком количестве союзников мы все равно мало, что можем сделать, — задумчиво ответила Эвелин. — Мы приобрели союзников, когда боролись с Корифеем. Неизвестно, как они отреагируют на роспуск Инквизиции. Ни на кого нельзя полагаться. — Они явно хотят распустить нас, — отозвалась Кассандра. — Больше всего они боятся не войск Инквизиции, а того, кто ей руководит. — Ты меня явно переоцениваешь, — не согласилась с ней Эвелин. —  Нисколько. Твое влияние чувствуется повсюду. Эвелин взглянула на свою левую руку. «Скоро им нечего будет бояться». — С Теганом все понятно, — подытожила инквизитор. — Надеяться на благосклонность Ферелдена бесполезно. Можем встать на колени, и все равно это не гарантирует нам сохранение Инквизиции. — Орлею тоже стоит доверять с большой осторожностью, — заметила Жозефина. — Мы не будем доверять никому и не станем принимать ни чьи условия. Инквизиция перейдет под руку к Верховной Жрице. То есть к одной из вас. — Разве Совет утвердил наши кандидатуры? — удивленно спросила Кассандра. Эвелин достала из сумки туго скрученный пергамент. — Этот план долго крутился в моей голове. Все встало на свои места, когда я узнала, что ты, Лелиана и Вивьен — основные кандидатки. Инквизиция сейчас настолько влиятельна и популярна, что Церковь поддерживает именно вас. Избрание члена Инквизиции — по их мнению — вызовет единодушие. Что ж, это им судить. Если Орлей и Ферелден хотят реформ, они их получат. Инквизиция перейдет к той, кто станет Верховной Жрицей. Я надеюсь, вы обе не допустите, чтобы ей стала Вивьен. — Ты забыла кое-что, — заметила Кассандра. — Для начала — себя. — Возможно, ты права, и они действительно боятся меня и моей Метки. Так как мне уже недолго осталось, то лучше всего будет уйти на покой. Этот план прекрасно работает, пока я лишняя фигурка. Поэтому я попросила Жозефину составить мое завещание, — Эвелин раскрутила пергамент, — по которому я отдаю свое первенство в руки Верховной Жрице. Та, из Вас, кто выйдет из борьбы, свободна уйти или остаться внутри организации. Каллен должен сохранить контроль над нашей армией в качестве командора. Он организует переход Инквизиции в Церковь. — А что будешь делать ты? — Так уж получилось: Селина попросила меня лично расследовать проникновение кунари в Халамширал. Скауты Лелианы нашли элувиан недалеко от дворца. — Я бы попросила тебя пересмотреть это решение, — заметила Жозефина. — Мы не до конца знаем, что с тобой происходит. И ты еще собираешься пройти через магическое зеркало! — Слишком много поставлено на карту, — Эвелин покачала головой. — Я должна принять участие в Священном Совете. Я должна отдать свой голос за Верховную Жрицу. И надо разобраться с этой шайкой кунари. Не хватало нам еще проблем в Орлее. Так что все точки сходятся на Халамширале. — Позволь хотя бы сопровождать тебя, — попросила Кассандра. — Нет, все, кто может обеспечить переход Инквизиции в Церковь должны остаться здесь, — категорично заявила Эвелин. — С этим можно и повременить. Мы подождем до твоего возвращения. — Совет не даст вам ждать долго. Тем более, — Инквизитор грустно улыбнулась. — Я не уверена, что вернусь.