Аркадаш

Хотя все вроде бы закончилось, гномы в лагерь возвращаться не спешили. Луна выбралась из-за леса и теперь медленно продолжала путь по небу. Ночное светило шло на убыль уже четвертые сутки, а потому вставало позже и давало меньше света, чем в полнолуние, но все равно на открытом месте служило изрядным подспорьем для тех, кого природа обделила способностью видеть в темноте. Только здесь, в Средиземье, вдали от цивилизации и электрического освещения я в полной мере осознала, насколько светлыми могут быть лунные ночи. С восходом луны Бильбо снова оживился. Нервно поерзав, он сказал, вопросительно глядя на темнеющие заросли: - Ну, теперь-то мы, наверное, все-таки можем туда сходить? Все ведь тихо… Ты же сможешь их учуять, да? Я подумала и решила, что он прав. Мне тоже хотелось убедиться, что все в порядке. Голос Торина я слышала, так что мой гном был как минимум жив, но лучше было посмотреть собственными глазами. Найти место сражения оказалось несложно, достаточно было держать направление на голоса. Это что касается меня. Хоббиту пришлось хуже, поскольку сквозь кроны деревьев лунный свет практически не пробивался, и у меня сложилось впечатление, что временами Бильбо вообще шел на ощупь. В такие моменты он вскидывал руку, прикрывая лицо от способных встретиться на пути веток, и начинал отчаянно цепляться за мою шерсть. Я поначалу пыталась огрызаться, но потом смирилась, решив, что искать по лесу отставшего и заплутавшего хоббита будет себе дороже. Интересно только, как он в таком случае немногим ранее собирался спасать гномов? Тоже что ли на ощупь? На месте сражения деревья росли пореже, давая возможность в полной мере оценить царивший там бедлам. Земля была взрыта бороздами. Деревья, что потоньше, переломлены подобно спичкам. А часть из них так и вовсе была вырвана с корнем и, похоже, использовалась в качестве оружия. И посреди всего этого гороподобно возвышались три исполинских туши… Хм. Вы когда-нибудь видели троллей, истыканных здоровенными кольями? По всей видимости, это было именно то, что я слышала в начале боя: результат срабатывания натяжных ловушек – вроде тех, с которыми и у нас еще до сих пор кое-где охотятся на крупного зверя, только значительно более мощных. А еще этот результат живо напомнил мне картинку из учебника по истории древнего мира, иллюстрирующую процесс добычи первобытными охотниками очередного мамонта, правда, с такими подробностями, которые ни одна цензура ни в один учебник бы не пропустила. Так же как и мамонты, раненные тролли еще какое-то время продолжали сопротивляться, а потому их добивали, не стесняясь в средствах. Зрелище было поганым, и, поглядев на него, я решила, что хуже тролля с выпущенным клубом кишок, которые он, похоже, сам же и выдрал, вытаскивая засевший в брюхе кол, может быть только тролль с размозженным черепом. Таковой здесь тоже имелся. Точнее, думаю, головы пострадали у всех троих исполинов, но у одного это было заметно наиболее наглядно по причине отсутствия половины черепной коробки. Сидевший по соседству с троллем Двалин все еще сосредоточенно отчищал молот от сгустков крови и всего остального, что могло на него налипнуть, и бодро рассуждал о родне покойных исполинов, оперируя такими эпитетами, что уши сворачивались в трубочку. У самого Двалина половина лица была в запекшейся крови, но, насколько я смогла понять, доставший его удар пришелся вскользь и только разодрал кожу, не нанеся серьезного ущерба. Во всяком случае, здоровяк находился в приподнятом настроении и никаких признаков заработанного сотрясения мозга не выказывал. Я с испугом поискала глазами моего гнома. У Торина на лице кровавых потеков тоже хватало, но большая их часть уже была растерта до состояния смазанных полос, и кровь, похоже, принадлежала не ему. Вообще, если учесть размеры противника, гномы действительно отделались легко. Кроме Двалина в пострадавшие можно было записать изрядно прихрамывавшего Дори, но даже он чувствовал себя вполне сносно и успешно отбивался от Оина, доказывавшего, что на ногу непременно следует наложить давящую повязку. Еще я нигде не могла увидеть Фили и Кили, но поскольку прочих гномов отсутствие парней особо не беспокоило, я решила, что оно запланировано и с исходом боя никак не соотносится. От дальнейшего созерцания меня отвлек донесшийся сбоку невнятный звук. Про сопровождавшего меня хоббита я уже успела благополучно забыть, а у Бильбо желудок оказался послабее моего, ну или это он о троллях так переживал… Лунного света, хоть и рассеянного, хоббиту вполне хватило, чтобы составить общее представление о случившемся. Глядя на трупы, он бледнел все больше, а потом, зажав ладонью рот, метнулся в кусты. Я сначала дернулась, намереваясь снова его ловить, но, услышав из кустов захлебывающийся кашель, успокоилась. Сбегать Бильбо явно никуда не собирался, ну а мешать ему близко общаться с природой и приходить в себя не собиралась уже я. - Не стоило его сюда приводить, Аркадаш, - сказал Торин, тоже бросив взгляд в сторону кустов. Я виновато заскулила, признавая свою ошибку. Но с другой стороны, не бросать же мне было хоббита одного в пустом лагере? Да он бы все равно не остался… Думаю, что не остался бы, даже точно зная, что именно он здесь увидит. Из-за ближайшего тролля вынырнул Нори. - О! – обрадовался он, увидев меня. – Красотка уже здесь. Стало быть, можно приступать к поискам логова? - Пускай сначала Фили и Кили вернутся, - ответил мой гном. Ждать возвращения парней долго не пришлось. Сначала я услышала топот двух пар сапог, а потом и сами гномы показались среди деревьев. - С лошадьми все в порядке, - доложил Фили еще издалека. - А Аркадаш в лагере нет, - добавил Кили. – Куда делась – не знаем. - Она уже здесь, - ответил Торин. – И не только она. Что ж, раз все в сборе, можно идти. Нори, Двалин, собирайте остальных. - Бофур, - приказал он первому из подошедших гномов, - проследи, чтобы полурослик не остался где-нибудь в лесу. Аркадаш я к нему в няньки не приставлял. Для нее другое занятие найдется. А Гэндальф будет крайне огорчен, если его вор вдруг исчезнет. Бофур ухмыльнулся и кивнул, а я попыталась вспомнить, называл ли Торин за все время пути Бильбо хоть раз по имени. Нет, не называл. Только «полурослик», «хоббит» или «этот вор», и то исключительно в случаях крайней необходимости. Хоть мой гном и признал за Бильбо право идти с отрядом, полноценным участником похода он его, по всей видимости, до сих пор не считал. Куда мы идем, вскоре стало понятно. К стоянке троллей. Зачем мы туда идем, тоже стало ясно из нескольких услышанных мною фраз. Ничто не ново под луной. Как в компьютерных играх после избиения очередного монстра, особенно из числа нерядовых, святым делом считается хорошенько обыскать место его дислокации на предмет наличия разного рода полезностей, так и гномы в лучших традициях моего любимого жанра игр собирались проверить, не отыщется ли среди добычи троллей что-нибудь годное для дальнейшего использования. Мне это тоже было интересно. Конечно, насмотревшись на самих троллей, особых иллюзий по поводу их кладов я не питала, но поглядеть, чем и как живут эти исполины все равно хотелось. Я ждала, что меня попросят снова указать дорогу к стоянке, но, похоже, Торин и сам отлично запомнил ее местоположение и вполне уверенно вывел к ней весь отряд. Даже с поправкой на то, что теперь мы шли не от нашего лагеря, найти погасший костер моему гному особого труда не составило. Прогоревшие поленья еще слабо дымились, а ополовиненный котел был отставлен в сторону. Этот котел навел Бильбо на очень нехорошие мысли. - Тролли ведь человечину едят, - проговорил он, с тревогой глядя на закопченную чугунную посудину. – А Гэндальф-то до сих пор не вернулся. Что если они его… - Ну, в ихнем вареве его точно нет, - отозвался Бомбур, брезгливо заглянув в котел. – Здесь только ягнятина. Такое мясо испортили, поганцы. А за Гэндальфа ты не переживай. Он же волшебник. Что с ним станется? Торина тем временем куда больше заинтересовало прогоревшее кострище. - Костер разводили не раз и не два, - сказал он, осмотрев золу. – Тролли пробыли на этом месте долго. Значит, отсюда к их логову должна вести нахоженная тропа. Аркадаш, нам нужно найти обиталище троллей. Они не переносят дневной свет, а значит, пещера или нора должны быть неподалеку. Ты что-нибудь чуешь? Я заворчала, оглядываясь. Место стоянки было сплошь истоптано троллями, а теперь по нему дополнительно прошлись гномы и хоббит, так что что-то я определенно чуяла. Но если речь шла о том, могу ли я прямо с того места, где стою, разобрать, куда именно тролли ходили укрываться от дневного света, то нет, этого я пока не понимала. На данном пятачке леса тролли перемещались во всех направлениях, причем неоднократно. Возможно, при большем практическом опыте и можно было бы что-то утверждать сходу и наверняка, но я предпочла действовать способом, уже опробованным на окрестностях фермерского дома. После неторопливого обхода стоянки по периметру я решила, что наибольшее подозрение у меня вызывают два направления, в каждое из которых уводило по вполне явственной тропинке. Первая вела в лощину, где земля становилась сырее, а растительность гуще. Сунувшись туда, я различила слабое журчание воды. Куда должна была вести вторая, сразу было не понять, хотя нахоженной эта тропка была даже в большей мере, чем та, которая приводила к воде. Решив, что это может оказаться именно тем, что нам надо, я гавкнула, привлекая внимание моего гнома. - Двалин, Нори, следуйте за мной, - приказал Торин, бегло ознакомившись с моей находкой. Некоторое время мы поднимались в гору по тропинке, которая местами почти терялась в зарослях, а местами угадывалась довольно хорошо. Тропинка вывела нас к отвесному скалистому обрыву, а в обрыве была… огромная дверь, то ли слегка замаскированная, то ли забаррикадированная завалом, образованным выдранными с корнем молодыми деревьями, листва которых уже пожухла и сильно отличалась от окружающей растительности. - Ты глянь-ка, даже особо искать не пришлось, - удивился Нори, подтверждая мою догадку о том, что как раз это мы хотели найти. - Совсем обнаглели, - заворчал Двалин. – Полуэльф, видать, окончательно ушел в ученость и перестал интересоваться тем, что происходит на его собственных границах, раз у него под боком тролли в открытую жилища обустраивают. - Для Элронда Полуэльфа западная граница его земель проходит по бродам Бруинена, - ответил Торин. – За всем, что находится по эту сторону бродов, эльфы призревают лишь в той мере, в какой это может повлиять на безопасность их собственных путей. В такой близости от Троллиного нагорья путей они не прокладывают, поэтому и надзора особого за этим краем нет. А разведчики сюда, может, и заходили. Лет двадцать назад, когда ни фермера, ни троллей не было. Нори, зови остальных. Будем расчищать вход. Вскоре на склоне горы у входа в жилище троллей собрался весь отряд. Наваленные деревья были растащены в стороны, после чего дверь предстала перед нами в полной красе. «Креативно», вынуждена была признать я, разглядывая сооружение. Изысканная архитектура троллям, может быть, и не была доступна, но к тому, чтобы защитить вход в свое жилище и от солнечных лучей, и от незваных гостей, они подошли со всей ответственностью. Отверстию в склоне, которое изначально, пожалуй, все-таки имело природное происхождение, была придана более-менее прямоугольная форма. В отверстие наподобие ворот были установлены три здоровенных камня – два вертикально, а один поверх них в качестве перемычки. Щели, остававшиеся между «воротами» и «стенами» были забиты обломками камней, а в самих «воротах» вместо створок были прилажены амбарные двери, должно быть позаимствованные со злосчастной фермы. А поскольку никаким даже самым большим амбарным воротам с человеческой фермы не под силу было полностью перекрыть вход, предназначавшийся для тролля, сверху и снизу они были наращены несколькими рядами бревен, оставшихся должно быть после разборки того же самого амбара. На амбарных дверях на высоте от земли примерно в полтора гномьих роста, а то и выше, красовались ржавые железные скобы, скрепленные здоровенным и очень грубо сделанным навесным замком, тоже ржавым. Замок тролли, вероятно, раздобыли где-то еще, потому что огромным он был бы даже по человеческим меркам и вряд ли мог использоваться фермером. Глядя на изъеденный коррозией ком металла, я нервно фыркнула. Покойные исполины при жизни, может, и были негодными элементами, но к защите собственности подходили основательно. Интересно, не ждут ли нас внутри еще какие-нибудь сюрпризы? Замок вот таким сюрпризом уже стал. - У троллей в карманах ключа не было, - заявил Нори с уверенностью, свидетельствовавшей о том, что трупы он успел обыскать. – Видать, они его где-то еще держали. - Значит, придется поработать руками, - заворчал Двалин, перехватывая молот поудобнее. - А может, сначала вот это попробовать? – спросил Бильбо, показывая зажатый в кулаке здоровенный ключ, по размерам вполне соответствовавший навесному замку. – Не уверен, что он отсюда, но, может, все-таки подойдет? Балин бросил быстрый взгляд на моего гнома и взял у хоббита ключ. Потом смерил на глаз расстояние до замка и покачал головой. - Староват я стал, чтобы подобно белкам прыгать. Кили, ну-ка давай-ка ты слазь и примерь – годен он или нет. Один из обломков стволов подтащили обратно к воротам и привалили с таким расчетом, чтобы дерево шло под небольшим углом, давая возможность опоры. Кили легко вскарабкался по нему, подтянулся, цепляясь за скобу, и с третьей попытки вставил ключ в замочную скважину. Тот подошел и повернулся довольно легко. Дужка со щелчком вышла из пазов. Несмотря на непотребный внешний вид, механизм замка был в хорошем состоянии – видимо, оттого, что пользовались им часто. Кили сбросил замок наземь и сам спрыгнул следом, как раз тогда, когда используемое им в качестве опоры дерево начало хрустеть и проседать. - В яблочко, - заявил Нори, хотя никаких подтверждений тому, что ключ правильный, уже не требовалось. - Где ты его взял? – спросил Торин у Бильбо. Я навострила уши. Кажется, хоббиту все-таки удалось удивить моего гнома, потому что для того, чтобы Торин обратился к нему непосредственно, должно было произойти что-то совсем уж сверхъестественное. На моей памяти к данному моменту это случилось всего трижды. Первый раз – при знакомстве в Хоббитоне, вторым стала отповедь после попытки Бильбо заступиться за Фили и Кили, и третий – вот сейчас. - Ну, надо же когда-то начинать соответствовать подписанному контракту, - смущенно ухмыльнулся хоббит. – Хотя, если по правде, я на него случайно в кустах наткнулся. Там, возле троллей. Ну, и поднял, потому что подумал, что ключам в лесу не место. Наверное, выпал у кого-то из этих тварей, когда вы их… того… Он опять побледнел, судорожно сглотнул и махнул рукой, словно пытаясь сказать, что Торин и сам знает, что они с троллями сделали. Бильбо, похоже, до сих пор подташнивало от одного воспоминания о трупах. Мой гном недоверчиво покачал головой, а я подумала, что, может, Гэндальф и в самом деле имел какой-то резон настаивать, чтобы хоббит шел с отрядом. Чтобы вот так ночью, впотьмах, случайно зайдя в кусты, наткнуться в траве на нужный ключ, о существовании которого даже не подозреваешь, нужно обладать дьявольским везением. Конечно, разово это могло быть именно что случайностью, но если подобное везение у Бильбо войдет в практику, то польза от него для отряда может резко повыситься. Тем временем Двалин и Глоин, взявшись разом, распахнули массивные двери. Из пещеры вырвалась волна зловонного воздуха. Нори, крутившийся неподалеку, раскашлялся, но внутрь заглянул. - Ну, что там? – нетерпеливо спросил Оин. - Темно и воняет троллями, - ответил Нори. – Немного света бы не помешало. Тут, вроде, спуск и довольно крутой… Я склонила голову набок, пытаясь хоть что-то разглядеть в черном провале. Если уж гном просит дополнительный источник освещения, чтобы зайти внутрь, значит, дела, действительно, плохи. Хотя, с другой стороны, это было логично. Если тролли не любили свет, значит, для обитания как раз и постарались бы выбрать место, где он отсутствует по максимуму. Найденная нами пещера под эти требования, видимо, подходила идеально. - Нужен свет? – оживился Дори. – Это мы сейчас. Ори, идем-ка, поможешь мне… Они на пару исчезли в лесу, откуда почти сразу раздался стук топоров, и вскоре вернулись с охапкой сделанных на скорую руку факелов – толстых сухих палок, в расщепы на концах которых были вбиты смолистые щепки и куски растопки для костра. Находчивостью гномов оставалось только восхищаться. Конечно, по времени горения подобные факела значительно уступали классическим, с пропитанной горючей смесью обмоткой, но на время, достаточное для осмотра логова, их должно было хватить, если не жечь все сразу. - Я же говорю спуск, - обрадовался Нори, когда первый из факелов был зажжен. – И пещера, похоже, довольно большая. Ну что, мы идем? - Идем, - решил Торин, беря один из факелов.