Аркадаш

Благодарить Полуэльфа, действительно, было за что, хоть у меня имелось серьезное подозрение, что, принимая решение в нашу пользу, владыка Имладриса исходил из заведомо ошибочных предпосылок. Например, судя по всему, искренне считал меня одним из признаков того самого благоволения высших сфер, которое только что было им упомянуто. Это становилось ясно, если в свете новых событий вспомнить наш ночной разговор и то, как Элронд без колебаний записал меня в результаты исполнения пророчества какой-то не то исторической, не то легендарной личности, мне совершенно не знакомой. А последние слова, адресованные лично мне, эту мою догадку только подтверждали. Было, конечно, самонадеянно полагать, что я стала единственной причиной, заставившей владыку в корне сменить мнение о затее Торина, но какой-то вклад в эту перемену моя скромная персона все же внесла. Благословение высших сфер, надо же… В иное время я бы с подобной трактовкой видения моего места и роли в судьбе Средиземья в целом и отдельных его обитателей в частности поспорила, но сейчас оставалось только тихонько радоваться тому, что хоть какую-то пользу мое затруднительное положение отряду принесло. Я фыркнула, припомнив, как в Хоббитоне Торин говорил о том, что невесть откуда взявшаяся бангхаар на роль доброго предзнаменования сгодится не хуже воронов. И ведь как в воду смотрел, действительно сгодилась. Когда мы возвратились к гостевым покоям, отряд еще спал. Один лишь Балин сидел на крыльце и курил трубку, задумчиво наблюдая за тем, как колечки белого дыма медленно растворяются в кристально чистом воздухе долины. Зрелище, действительно, было медитативным, но эта идиллия исчезла, как ни бывало, после первого же отрывистого приказа Торина, отданного на кхуздуле. Вытряхнув из трубки остатки табака, Балин скрылся в доме вслед за моим гномом. Я услышала еще несколько неразборчивых команд, и гостевые покои наполнились суетой. Поднятые по тревоге гномы собирались в путь быстро и так тихо, как это только было возможно. И для меня, и для всех остальных, пожалуй, главным поводом для беспокойства стал вопрос, сможем ли мы получить обратно наших лошадей, размещенных на ночь в стойлах конюшен Имладриса. Впрочем, опасения оказались напрасными. Фили, Кили и отправленный с ними для верности Балин очень скоро вернулись вместе со всем табуном. Из краткого отчета стало ясно, что никто им препон чинить не пытался, и похоже было, что никаких особых распоряжений относительно нашей компании конюшему не поступало. Видимо Элронд и в самом деле намеревался до последнего сохранять нейтралитет. Бомбур тихонько повздыхал насчет того, что добраться до местного рынка ему так и не удалось, но вскоре смолк. Было понятно, что дела с провиантом у нас обстоят не настолько критично, чтобы ради его пополнения рисковать всем дальнейшим походом вообще. Бильбо Бэггинс паковал седельные сумки и седлал своего пони, почти не уступая в скорости прочим членам отряда и при этом нашептывая недовольно вскидывающему голову животному что-то успокоительное. За время, проведенное в походе, наш хоббит успел немного пообтереться, окрепнуть на свежем воздухе, несколько раз почистить свой сюртук, который, несмотря на все усилия владельца, с каждым днем все больше терял в цвете и начинал напоминать походную куртку, усыпанную созвездиями подозрительных пятен, и наконец научился самостоятельно забираться в седло и с первого раза затягивать подпруги так, чтобы они не ослабевали после пары-тройки пройденных километров. Вспоминая виденное мною в Игольном Ушке, я думаю, что для представителя малого народца это был значительный прогресс. К сожалению, даже подобных успехов не хватало для того, чтобы разрушить невидимую стену, все еще отделявшую Бильбо от спутников. Обузой его, вроде бы, уже не считали, но и полностью принимать в свой круг не спешили. Возможно, что-то поменялось бы, если бы право хоббита на место в отряде признал Торин, однако для моего гнома Бильбо Бэггинс продолжал оставаться исключительно необъяснимой прихотью Гэндальфа, о чем он прямо сказал в разговоре с Элрондом. А сейчас Торин, бегло осматривая оседланных лошадей и ворох седельных сумок, сваленных у крыльца, дольше, чем надо, задержался взглядом на возившемся в сторонке полурослике, какое-то время понаблюдал за его сборами, а затем, нахмурившись, решительно шагнул к Бильбо. Я не собиралась подслушивать, честно, но не моя вина была в том, что собачьему слуху не составляло труда разобрать даже тихий разговор, происходящий на значительном от меня удалении. Так что в итоге получилось, что я безо всякого злого умысла стала единственным полноценным свидетелем беседы, состоявшейся между хоббитом и моим гномом. - Ты собираешься продолжать путь, мастер вор? – тяжело чеканя каждое слово, спросил Торин. Бильбо вздрогнул, едва не выронив сумки, которые как раз перекидывал через седло. - Конечно, собираюсь, - ответил он. – Мы ведь уходим из Имладриса, ты сам приказал. Или уже не уходим? - Мы – уходим, - произнес Торин. – А вот тебе лучше бы было остаться здесь. - Почему? – сдавленно спросил хоббит. - Потому что серый маг с нами не пойдет. - Гэндальф не пойдет? – растерянно пробормотал Бильбо. – Как?.. Но… - он отвел глаза, глянул на мрачно пережевывающего удила пони и решительно продолжил: - Ладно, ему, конечно, виднее, что делать. Только я-то подписывал контракт не с Гэндальфом, а с тобой. И я сбегать не собираюсь. - Контракт? - с ироничной усмешкой повторил мой гном. – Контракт можешь оставить на память. Что толку в подписях, если ты все равно не сможешь выполнить его условия? У меня с самого начала были сомнения относительно сбыточности плана Гэндальфа… мастер Бэггинс. Даже бывалому вору было бы трудно что-то стянуть из-под носа у дракона. А для того, кто никогда прежде не воровал, это и вовсе невозможно. Или ты уже точно знаешь, что именно будешь делать, когда будут открыты врата Эребора? Тогда ты счастливчик… или безумец, – Торин обвел широким жестом окрестности. – От этой долины до ближайшего поселения на Долгом Озере еще полторы сотни лиг через глухомань. Это по прямой, для тех, кому дарованы крылья. Нам же, по горам и долам, придется отмерить куда больше. Если ты уйдешь с отрядом, повернуть назад уже не получится, так что выбор следует делать сейчас. Ты и так проделал немалый путь от полей Шира. Думаю, того, что успело с нами случиться, вполне достаточно, чтобы утолить жажду приключений любого хоббита. Оставайся в Имладрисе. Элронд даст тебе приют на время, а потом вернешься обратно на запад с ближайшим караваном. Эльфы часто ходят через ваши земли, они доставят тебя в родной край в наилучшем виде. - Ты хочешь, чтобы я покинул отряд? – севшим голосом спросил Бильбо, и мне показалось, что он сейчас заплачет. - Я хочу, чтобы ты остался в живых, Бильбо Бэггинс из Шира, - неожиданно устало произнес Торин. – Потому что гибель даже самого отважного полурослика не может принести никакой пользы нашему предприятию. Одному серому магу, да еще, быть может, Махалу, известно, почему ты, мирный обыватель мирного края, вообще оказался впутан в эту затею. Ты не воин, и ты не из моего народа, что хоть как-то оправдывало бы риск. Будь это обычный поход, я бы позволил Гэндальфу и дальше делать то, что он считает нужным, хоть до самого Озерного города, а там было бы видно. Во всяком случае, Бомбур был бы занят еще половину дороги, имея свободные уши для своих нескончаемых рассуждений о травах и пряностях. Но за нами по пятам идут варги с орками, кем бы они ни были посланы. Может статься так, что после Имладриса они на время потеряют наш след, поскольку мы идем напрямик через долину, а им придется ее обходить по горным хребтам и тратить время на поиски нашей тропы. Но рано или поздно они ее найдут, и в следующем бою орочья стрела может достаться уже не лошади, а у тебя нет ни доспеха, ни умения сражаться. Гэндальф был прав, когда говорил, что настоящий мир не таков, каким его рисуют на страницах твоих книг. Он забыл только упомянуть о главном отличии: в настоящем мире, не в пример книгам, далеко не каждое приключение имеет хороший исход. И никто не сможет предсказать, каким именно станет твое. Фили и Кили выволокли из дома последние сумки и принялись вьючить своих лошадей, привычно перебрасываясь шуточками, за которыми последовал взрыв приглушенного смеха. Торин лишь покачал головой, глянув на племянников. Бильбо тоже посмотрел на молодых гномов, а потом уткнулся взглядом в землю, вцепившись мертвой хваткой в поводья пони. - Значит, все равно все слышали, как он меня уговаривал, да? А бедняга Гэндальф так старался говорить тихо… Я понимаю это. Нет, правда. Понимал еще тогда, в Хоббитоне. Потому и отказался сначала, что затея выглядела совсем уж безумной. А затем подумал… хорошенько подумал. Знаешь, Торин, ты кое в чем прав. Если бы я отправился в поход только за приключениями, их бы мне уже хватило с лихвой. Их, наверное, столько ни одному хоббиту не выпадало со времен Бандобраса Бычьего Рева. И да, они совсем не такие, как в книгах. Наверное, ни в одной книге, как ни старайся, не удастся рассказать, насколько это страшно, когда за спиной воет стая варгов, под ногами узкая тропинка, а пони перепуган еще больше, чем ты, и того и гляди сорвется в обрыв. Только я-то вас догонять не из-за приключений бросился. То есть, и из-за них тоже, но не из-за них одних, если совсем уж честно. - А из-за чего же еще? – сухо спросил Торин. Бильбо с растерянностью глянул на него, словно не понимая, отчего такую простую вещь следует разъяснять. - Из-за того, что хочу помочь. Я вдруг представил, как оно было бы, если бы я потерял Бэг-Энд, в котором родился и вырос. И мне стало тоскливо до жути, ведь это мой дом, который я знаю и люблю. Можно, конечно, найти другую нору на замену, но домом она уже не станет. А ваш дом там, - хоббит неопределенно кивнул на восток, - в Эреборе. У вас его отняли, вы собираетесь вернуть его обратно, и я хочу помочь вам его возвратить. Я, конечно, не волшебник, не воин и даже не вор, но обещаю сделать все, что будет в моих силах. Бильбо беспомощно развел руками, как бы принося извинения за столь приземленную трактовку идеи похода, хотя, как по мне, она мало чем отличалась от того, что Торин сказал Элронду, разве что выражена была в понятиях, более близких хоббиту-домоседу. - Это, наверное, смешно звучит, да? - тем временем продолжил Бильбо. – Много ли какой-то там хоббит может? Только… - он запнулся, а потом, как-то отчаянно махнув рукой, заговорил быстро и сбивчиво. – Ладно, раз уж такой разговор пошел… Это, конечно, верно, что я не воин. Не принято это у нас в Шире. У нас все больше фермеров уважают, которые с землей на «ты», а не с железками всякими. Только ведь гномы, наверное, тоже не с оружием в руках рождаются? Кто-то же вас этому учит? А как я могу научиться, если меня учить не хотят? Я спрашивал, а они только подсмеиваются. Остальные из отряда. Это, кстати, было чистой правдой. Мне самой доводилось слышать, как Бильбо просил Фили, Кили и Бофура с Ори, разминавшихся на привалах в шуточных спаррингах, показать ему хотя бы пару самых простых ударов, и как гномы в ответ лишь хмыкали, говоря, что хоббиту, пока есть время, стоило бы учиться не сражаться, а воровать, и что если тому удастся стащить миску с похлебкой из-под носа у Бомбура, то ему никакой дракон уже страшен не будет. Бильбо, вроде бы, никогда не обижался на прилетавшие шуточки, но то, как он вскинулся сейчас, доказывало, что он принимал происходящее близко к сердцу. Несмотря на приглушенность разговора, эмоции, выплеснувшиеся в монологе хоббита, похоже, неожиданно даже для него самого, не могли не привлечь внимания. Балин, докуривавший очередную порцию трубочного зелья, уже давно поглядывал в сторону Бильбо Бэггинса, а теперь к нему присоединилась и половина остальных гномов. Торин молчал, видимо, ожидая, что будет дальше. - Ладно, - по-заячьи шмыгнув носом, пробормотал, наконец, Бильбо. – Что-то я разошелся. Нехорошо это. Собственно, я сказать-то хотел совсем другое. Я не для того из Шира ушел, чтобы с половины дороги обратно возвращаться. Я не останусь в Имладрисе, если только ты не отдашь такого приказа. Я готова поклясться, что заметила удивление в глазах моего гнома, хотя, когда он снова заговорил, в голосе слышалось только сомнение, перемешанное с легкой иронией. - Ты ждешь от меня приказов, мастер Бэггинс? Может быть, ты еще и выполнять их намерен? - А как же иначе? – растерянно спросил хоббит. – Ты же предводитель отряда. Узбад, как говорят остальные. Это, наверное, по-гномьему, да? И, конечно, твое слово в походе – закон. - Закон, значит… - медленно проговорил Торин, покачав головой. – Так вот по этому закону да по здравому смыслу стоило бы оставить тебя в долине, достопочтенный хоббит, раз уж ты сам его признаешь. Бильбо опять невольно съежился и шмыгнул носом, когда мой гном смерил его тяжелым оценивающим взглядом. Затем Торин отвернулся и уже через плечо бросил: - Можешь продолжать путь с отрядом, мастер вор. И если пожалеешь о сделанном выборе, вини себя одного. - Слушаюсь! – выпалил хоббит, вытягиваясь в струнку и, не удержавшись, с чувством добавил: - Спасибо тебе, Торин. Мой гном лишь едва заметно поморщился, забираясь в седло. А когда отряд уже выстраивался в колонну, я услышала, как Балин негромко спросил: - Полурослик все же идет с нами? Ты ведь собирался оставить его у эльфов. - Я передумал, - коротко ответил Торин таким тоном, что старый гном, явно намеревавшийся сказать что-то еще, счел за лучшее промолчать. Нам удалось беспрепятственно покинуть долину, пробираясь на северо-восток тропами столь же узкими и крутыми, как те, которые привели нас в Имладрис с юго-запада. Солнце уже успело взобраться довольно высоко по небосклону, когда мы бросили прощальный взгляд на раскинувшийся у наших ног и окутанный странной золотистой дымкой тайный дол, прежде чем окончательно затеряться в путанице узких глубоких ущелий, и я услышала, как тихонько и с явным сожалением вздохнул Бильбо. Я вполне разделяла его чувства. Слишком уж спонтанным оказался наш побег из долины, которая требовала куда более вдумчивого и внимательного знакомства. И я очень надеялась, что мне еще удастся сюда вернуться после того, как наш поход будет завершен. В течение всего дня, пока мы пробирались через обомшелый бурелом и вели лошадей по каменистым руслам мелких лесных ручьев, запутывая следы так, как это только было возможно, я была занята тем, что маниакально выискивала признаки пущенной за нами по пятам погони. Не то, чтобы я не доверяла словам владыки Элронда, но вновь ожившая паранойя требовала быть начеку. Погони, впрочем, так и не обнаружилось. А вечером, когда мы встали на привал… Скажу сразу и честно, я не слышала, чтобы в течение дня Торин отдавал племянникам какой-то приказ, но что-то мне сомнительно, что произошедшее стало их личной инициативой. Слишком уж удачно все совпало. Потому что вечером, после того, как был разбит лагерь, парни, отойдя в сторону на разминку с клинками, в первый раз за все время пути сами позвали с собой хоббита.